Текст книги "Лабиринты Гипербореи"

Автор книги: Владимир Петров-Одинец

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 23 страниц)

  – Отнюдь не само, а в тесном общении. И где девочке было общаться, с кем? Она права, давайте попробуем. Очень удобно – все рядом и никто нам не мешает.

  Но пилот виманы отказался:

  – Без меня! Разве что, когда азы освоите и приземлимся. Я с закрытыми глазами виманой не управлю.

  Обучение началось с вызова образа. Русана для себя назвала его 'фантомом', как говорил о таком приёме знакомый экстрасенс. Получилось хуже, чем с образом Сокола, но, в конце концов, девочка сумела вообразить Геру в мельчайших деталях. И тотчас в голове возникла речь – не речь, картинка – не картинка, а словно готовая мысль. Не собственная – это Русана ощутила совершенно точно – а как бы вычитанная из книги. Или подслушанная нечаянно.

  'Вот ты и одолела первый шаг. Поздравляю!'

  Девочка открыла глаза – мысль тотчас исчезла.

  – Так не пойдёт, – голосом укорила Гера, – образ надо держать постоянно. Иначе связь рвётся. Давай-ка ещё разок!

   И они повторили. Ещё разок. Потом ещё. Русана потеряла счет попыткам, среди которых удачных становилось всё больше и больше. Но заболела голова, и волшебница прекратила тренировку:

  – Для начала хватит. Что забавно, ты так образ создаёшь, что он воплощается напротив тебя. Туманно, кратко, но разборчиво.

  Борун отозвался:

  – Потому что взаперти. На открытом воздухе образ не успевает, его разносит ветерком.

  Русана помассировала виски, и вдруг подумала о Славке: 'Он где-то здесь тоже. Надо же, попали в одно время. Кто с ним, Тимка, наверное? Сидят сейчас, бедолаги, в храме Аполлона, взаперти. А я лечу!' И так ясно она представила себе Славку, что напротив – возник его фантом. Прозрачный, совсем лёгкий, словно разведённым молоком нарисованный, но объёмный, в настоящий Славкин рост. И даже часть окружающей обстановки.

  – Ой, надо же!

  – Это Яр? Дивно, – присмотрелась волшебница, – глянь, Борун.

  Пилот на миг отвлёкся, повернул голову:

  – Эге, а он в опасности! Видишь, сбоку воин?

  Русана разглядела, ойкнула – фантом исчез. Гера тотчас прикрыла глаза, ушла в дальнюю связь. Несколько минут слышалось только посвистывание воздуха снаружи, затем волшебница вернулась к спутникам:

  – Олен занят, просил до темноты не беспокоить.

  Ещё один день склонился к вечеру. Солнце обогнало виману и пало за горизонт, который медленно остывал. Когда багровое пламя потемнело, Борун осторожно снизился, стал разыскивать место для ночлега. Русана представляла, насколько он устал. Управлять таким капризным аппаратом, где совместное движение трёх рычагов позволяло поворачивать, двух других – снижаться или опускаться, а всех шести – даже останавливаться или двигаться назад? Она никогда не рискнула бы дотронуться до затейливых рукоятей. Боже упаси!

  Тарелка виманы мягко опустилась на гребень горы. Далеко внизу и впереди светился язычок костра. Воздух, напоённый влажной прохладой, гладил лицо. Борун тоже выбрался наружу, распрямился, сделал несколько гимнастических упражнений на гибкость:

  – Засиделся. Непременно уговорю Ждана побороться, косточки размять.

  – Когда мы встретимся?

  Гера потрепала воспитанницу по плечу:

  – Ах, торопыга! Скоро. Верно, Борун?

  – Подождите, я соображу, туда ли надо, – невпопад ответил волхв.

  Он прикрыл глаза, приложил пальцы к вискам. Немного погодя приказал:

  – Смотрите на пламя, должно мигать, исчезать и появляться.

  Костерок, действительно, менял яркость. Словно кто-то накрывал его пламя, потом открывал.

  – Полетели, там они!

  Вимана приподнялась и ринулась вниз, навстречу огню костра.

  Глава двадцать четвертая

  Предсказание Прусенне

  Смуглый чернобородый мужчина в красной тунике и перекинутом через плечо белом плаще сопровождал высокого старца в коричневом одеянии с богатой золотой вышивкой. Стражи допустили их в адитон, велели остановиться у поперечной мраморной плиты. Девушка на треножнике, закатившая глаза при виде посетителей, начала бормотать себе под нос, делая вид, что одурманена дымком, заполнявшим адитон. Старец поправил длинные седые волосы, перехваченные на лбу золотым же обручем, поклонился пифии:

  – О прорицательница! Мы принесли великие дары храму, мы почтили бога солнца и воссожгли на алтаре белого козлёнка. Дай нам ответ, о пифия! Скажи, кто победит в предстоящей войне, Клузий или вероломные консулы?

   Его греческий язык показался мальчишкам слишком выспренным, они зажали себе рты, чтобы не расхохотаться. Пифия покрутила головой в разные стороны, купаясь в струйке дыма из расщелины, подняла голову вверх, бормоча и выдерживая паузу. Старец терпеливо ждал, пока бормотание не стало более разборчивым:

  – Победу одержит тот, чью сторону примет Аполлон, – три раза, всё громче и отчетливей, произнесла прорицательница.

  Чернобородый мужик шагнул к ней и воскликнул:

  – А как узнать, или чем стяжать благоволение бога?

   Седовласый старец ухватил чернобородого спутника за плечо, показал пальцем на губы: 'замолчи', но тот не унимался. Пифия не обращала на него внимания, бормотала своё. Стражники шагнули к настойчивому посетителю. До того дошло, что его сейчас вышвырнут с позором, и он смолк. Поклонившись прорицательнице, пара направилась к выходу.

  Славка вопросительно уставился на Олена, уточнил, почему девушка не стала отвечать на второй вопрос. Волхв усмехнулся, шепнул: 'всегда надо делать ответ четким и обязательно неоднозначным', одобрительно кивнул пифии, глянувшей в его сторону. До мальчишек, наконец, дошла двусмысленность прорицания. Славка показал девушке большой палец, а Тим фыркнул:

  – Круто! Как цыганка лепит. Клузий зачемпионит, значит, Аполлон на его стороне был, если Луций – наоборот. Угадай, ага?

   Его смешок и голос неожиданно гулко прозвучал в тишине храма. Чернобородый мужик недобро сверкнул глазами в сторону мальчишек, но промолчал. Зато старец остановился, удивленно воздел брови и спросил служку, который провожал их:

   – Кто эти отроки?

  – Дети Аполлона, – пояснил тот.

  – Вот как?

  Старец острыми глазами всмотрелся в мальчишек, затем сделал знак спутнику следовать за ним и направился к выходу. Но его окликнул верховный жрец храма:

  – Офер? Ты ли это?

  Как ужаленный пчелой, развернулся в сторону Олена седовласый старец. Его растерянный вид поразил чернобородого спутника, тот метнул руку к левому боку, словно ища рукоять меча. Это заметил Славка и толкнул друга: 'Ого, а этот не так просто, он телохранитель. Сечёшь?' Но телохранитель спохватился, опустил руку, однако шагнул вперед, загородив старика.

  – Олен? Как же я не сообразил, – растерянно сказал старец на санскрите, отстраняя непрошеного защитника и направляясь к верховному жрецу храма, – слышал ведь имя, а с тобой не соотнёс. Ну, здравствуй. Только теперь меня зовут Тагет, а не Офер.

  – По мне, хоть горшком назови, только в печку не ставь, – ворчливо ответил Олен, показывая старцу на боковой выход. – Время поговорить найдёшь? А то сколько уж лет никого из наших не встречал... Все заняты своими народами, а за маленькую нашу Землю уже и подумать некогда...

  Высокий старик поравнялся с мальчишками, пренебрежительно глянул на их довольно скромные хитоны:

  – Твои воспитанники, Олен? Одежонка бедноватая...

  Верховный жрец обернулся, приглашающе махнул рукой:

  – Ребятки, пойдёмте. А ты не изменился, Офер, всё по одёжке встречаешь?

  – Я не Офер, – возмутился старец, – Тагет, запомни ты, наконец! Тагет! Тагет!

   Чернобородый телохранитель седовласого старца пропустил ребятишек вперед. Чередой пройдя на задний дворик, они в том же строю направилась к столу, но стражники заступили дорогу чужакам. Гектор остановил седовласого выставленной вперед ладонью:

  – Стоп. Я должен проверить.

  Олен возмутился:

   – Это мой гость! Он волхв! Как ты смеешь?

  – Прости, архиерей, я должен, – возразил воин, пропуская мальчишек и делая знак Гиппарху обыскать чернобородого телохранителя.

  Седовласый старец обернулся к спутнику, приказал:

  – Не жди меня, ступай. Я скоро вернусь. И пусть команда завтра придёт на праздник...

  Телохранитель поклонился, отступил назад, избежав обыска. Его лицо исказилось кривой улыбкой, он поклонился мальчишкам, внимательно всматриваясь в их лица. Приложил правую ладонь к груди, снова поклонился. И быстро направился к тропе, ведущей с горы. Славка переглянулся с Тимуром. Тот сердито свёл брови:

  – У-у-у, какой злой крендель. Не телохран, а типа киллера. Зырил на нас, как мент на баксы!

  – Да ладно тебе. Детей бога увидел, – попробовал заступиться за незнакомца Славка, просто из чувства противоречия, – репу сорвало.

  – Эге, – удивился высокий старец, которого Гектор уже охлопал и пропустил, – вы этрусски? Неужели, и впрямь, дети бога?

  – Мы русские, да, – не понял вопроса Тимур.

  Олен жестом пригласил гостя к столу. Тот с неудовольствием сел на стул, поёрзал и возмутился:

  – У тебя что, кушетки нет? Не люблю я на троне вкушать!

   После недолгого препирательства служанки заменили стулья низенькими лежанками, переставили яства на длинный столик, высотой с журнальный. Капризный старик ополоснул руки в подставленной вазе, отёр полотенцем и согласился:

  – Вот теперь можешь спрашивать. Хотя нет, сначала ты ответь. Они, действительно, дети бога? Слухи ходят поразительные...

   Верховный жрец храма Аполлона оказался не только волшебником, но и отменным шутником:

  – Я скажу чистую правду, Офер. Что не волхвы, ты чуешь и сам, но дети прилетели в Дельфы на крыльях. И не куда-нибудь, а прямо в храм – это видели все слуги и охрана. Заверяю, мальчики родом, совершенно точно, из Гипербореи. Ты же знаешь, я тоже оттуда. Так вот Яр, – палец Олена указал на Славку, – встречался с Нарадой в прошлое посещение Коло, сто с приличным хвостиком лет назад. При мне...

  Ошеломлённый Тагет переводил взгляд с мальчишек на Олена. А тот жевал виноград, пряча хитрую усмешку. И она спровоцировала мальчишек. Первым не выдержал Тимур. Он фыркнул, потом закатился звонким смехом, показывая на друга:

  – Ага, Ярослав, сын бога! Ой, не могу! Отмочил! Как на собак нарвались! А приземлился!

  Славка хохотал ещё громче, припоминая свои страхи:

  – Круто! Я трусился, что с земли подстрелят, пока над городом... А в окно – так все пробирки грохнул, и дельтаплан всмятку... Колбасня, в натуре! Фиг кто так полетит...

   – Да уж, отличились вы, – гулко присоединился к смеху верховный жрец, – лётчики отменные... Асы приземления, особенно ты, Тимур! Это надо уметь, сесть точно на верхушку кипариса! Не всякая ворона преуспеет!

  Но Офер, который просил звать его Тагетом, не смеялся. Он слушал невнятные выкрики и тоже улыбался. Но как-то отрешенно, словно решал в уме сложную задачу:

  – Этрусский, санскрит... Умение летать... Долгожители... Прилетели в храм Аполлона, точно к играм... Конечно, дети бога.

  Быстро нахватавшись со стола, что повкуснее, мальчишки заскучали. Особенно Тимур, поскольку беседа волхвов велась на санскрите, который он понимал слабовато. Да и Славку мало интересовали подробности победоносных походов какого-то царя Прусенны в какой-то Этрурии. Тем более, что Офер так долго и пристально рассматривал его и Тима, что стал казаться мальчишке большим и тёмным силуэтом, словно задымленным. Поэтому Славка выступил ходатаем, отпросился у Олена сбегать в город. Тот махнул рукой:

  – Сколько угодно. Гектор, сопроводи!

  Тимур заныл:

  – Ой, ну что мы, детсад? Чесслово! Надоело!

  Старший жрец внял обещанию, сопровождающего отозвал, но выставил условие:

  – Только не в нижний город. Лучше в озерке искупнитесь и на площадь. Но недолго, завтра открытие игр!

  Пообещав вести себя прилично, друзья взяли кофон с водой, чинно спустились по лестнице. Там, за пределами видимости, сняли хитоны и плащи, спрятали в зарослях колючего кустарника. Оставшись в шортах и майках, они вприпрыжку умчались к нижнему озеру, где вчера обнаружили шикарный обрыв для ныряния.

  Но обрыв оказался занят местными. Естественно, им не понравились пришлые. Вместо драки предложили бороться, в свободном стиле. Стычка закончилась победой гостей, новые знакомые их зауважали, а вот настроение у Тимура испортилось бесповоротно. Он лично – проиграл. Зато друг – уделал всех противников, в том числе и тимкиного победителя.

  'Надо тоже идти на самбо' – думал Ашкеров-младший, снова обряжаясь в хитон, набрасывая дурацкий плащ-гиматион, и топая вверх, к храму.

  – А где Офер? – удивился Славка, обнаружив старшего жреца в одиночестве.

  Олен сидел на кушетке в задумчивости, подперев голову кулаком. Храмовая собака лежала рядом, напрасно ожидая ласки архиерея. Тимур сел рядом с ней, принялся чесать за ухом, теребить – он старался войти в доверие к этой громадной псине, так напугавшей в первую встречу. Ора признательно лизнула Тимкину щёку, но отвлекаться не стала, опять уставилась на Олена. Славка повторил вопрос.

  – А? Ты про кого? Улетел Тагет, сослался на срочный вызов своего царя, – вернулся в реальность верховный жрец, затем поднялся, поднял голову к темнеющим небесам. – Что происходит, боги? Почему волхвы не служат истине, не хотят нести знания? Как можно совмещать в себе чистое знание и мутное честолюбие?

  – Ваш Тагет мне сразу не понравился, – согласился Славка, – на нём чёрное облако...

  – Как? – изумился волшебник. – Облако? Расскажи!

  Глава двадцать пятая

  Физика 'на коленке'

   Волхв заставил Быстрова-младшего пристально смотреть на каждого человека, кто оказался поблизости, и описывать цвет, который окружал того. Славке скоро надоело работать подопытным кроликом, но Тринс возражения отклонял до тех пор, пока не произнёс торжественно:

   – Ты меня удивил. Понимаешь ли, как незаурядно – видеть ауру состояния?

  Дальше пошли выспренные глаголы, которые понять удалось с трудом. В конце концов до мальчишек дошло – похожее облако окружает всё живое, даже малую козявку или травинку. Цвет облака зависит от чувства – боль или радость там, и даже чистоты духа, то есть, мыслей. Само собой, может меняться. Волшебник похвалил неожиданную способность мальчишки, но заметил, что применения ей вряд ли найдётся:

  – Мало кому аура заметна. Волхвы видят, и то не все. На что годится твоё видение, ума не приложу! Борун в толковании цветов поднаторел, он растолкует, что к чему...

  Но главный сюрприз ждал мальчишек чуть позже. Тринс ушёл в лабораторию, Рема принялась читать летопись о Первом Риме. Славка вслушивался, требовал пояснений, но чтица отделывалась ерундовыми ответами:

  – Архиерей утверждает, что это ошибки ранешних переписчиков. Он всё мечтает у Нарады главные книги попросить, да эти сверить. Они в Гиперборее, те, с коих все прочие списаны.

  – Оригиналы, – вспомнил слово Тимур, а друг выпендрился ещё круче, сказав: – Первоисточники!

   Тут дверь лаборатории распахнулась. Тринс выскочил наружу, торжествующе крича:

  – Эврика!

  Рема прикрыла книгу, обернулась и спокойно уточнила:

  – Радостно слышать, архиерей. А что ты нашёл?

  – Смотрите, отроки, – волшебник щелкнул кнопкой фонаря и выслушал изумленное аханье мальчишек, – разве я не гений?

  – Как вы зарядили? Без электричества? – Тимур обалдел гораздо сильнее, нежели его друг.

  – А вот! – И солидный мужчина подмигнул мальчишкам. – Догадайтесь!

  Друзья наотрез отказались строить догадки, чем совершенно не огорчили Олена. Скорей, даже обрадовали, иначе стал бы тот торжественно демонстрировать зарядное устройство! Если так можно назвать два проводка, блестящих, словно золотые. Один вверх, через окно и на крышу. Второй – сразу в пол.

  – И что? – Тимур не поверил. – Вы ещё скажите, что вот эту фигню и подключили к фонарю. А я совсем тупой, и куплюсь, да?

  – Именно! – Олен показал на верхний проводок. – Нить канители обмазана смолой до вершины горы, где стоит столб. И небесный огонь помалу стекает сюда. Смотрите, вот он!

  Волхв поднял стеклянный бокал, где проволочке висели два тонюсеньких кусочка золотой же фольги. Коснулся проволочкой верхнего провода. Кусочки фольги взметнулись испуганной бабочкой. Убрал – медленно опали. Славка удивился:

  – Тим, он электроскоп сделал.

  Олен насладился изумлением мальчишек, отставил бокал. Быстро подсоединив проводки к фонарю, выдворил друзей из лаборатории. Закрыл дверь и с порога закричал:

  – Рема, мои анналы! Это надо отметить.

   На столе тотчас появился толстенный манускрипт, тростниковое перо и медная чернильница. Сделав запись, волхв притрусил её песком. Оставил раскрытую страницу подсыхать. Довольно улыбаясь, обратился к мальчишкам:

  – Как время проводите? Рема читает вам?

  Славка пожаловался – многое непонятно, и сильно отличается от настоящей истории. Волшебник удивился:

  – Не может быть. Мы, волхвы, пишем общую историю мира, в любой стране, на любом языке. Она общая, везде одна и та же! Так что не могут все записи пропасть. Не! Мо! Гут! Пойдёмте, покажу нечто незыблемое до скончания любых времён.

  По пути в целлу, самую середину храма, Славка огорчил архиерея:

  – Если что на стенах написано, так Дельфийский храм разрушен. Давным-давно, на мелкие кусочки.

  Они вошли в адитон, почти квадратный зальчик, где пустой треножник пифии стоял над расщелиной. Сегодня одуряющий дымок из щели не струился. Поэтому дышалось легко. Тимур заметил:

  – Зря храм разгромили. Хоть и враньё эти оракулы, но красиво придумано. Я бы непременно побывал ещё разок, там, у нас... Куда мы идём?

  У дальней стены архиерей нажал на рисунок летящей птицы. Плита медленно подалась внутрь, открывая проход в совсем небольшую комнатку

  – Разрушен весь храм? – Олен похлопал по округлой глыбе, вмурованной в пол и украшенной мелкими рисунками. – Жаль, я на тебя рассчитывал, пуп Земли. Тут многое записано...

  – На камне? – Тимур присмотрелся. – Эти клинопись, как бы?

  – Не, клинопись, она в Шумере, – поправил Славка. – Здесь иероглифы, да?

  Олен таких слов не знал, поэтому спор рассудить не сумел. Но подтвердил, что в чётких рисунках есть и слова целиком и отдельные буквы:

  – Это истинный Омфал, здесь только имена, события.

  На обратном пути он молчал, что-то обдумывая. Плита в стене адитона долго и неохотно возвращалась на место, со скрипом. Архиерей попытался дожать, и раздражённо выговорил Реме:

  – Потрудись вызвать архитектора, пусть наладит.

  Затем обернулся к мальчишкам:

  – Всё равно, камень стоек, а книги недолговечны. Перенесу Омфал в Орду, раз тут разрушено. Кстати, будем в И-Ка-Птахе, покажу, где уже записано... Что ты делаешь, Яр?!

  – Хочу понять, как она вставлена, – Славка перестал щупать камень с металлическим знаком, – эта 'Е'. А что, нельзя?

   Глава двадцать шестая

  Встреча с Боруном

  – Можно, – ответил Олен, – тебе можно. Как я не понял, почему тебя принесло ко мне! Ученик, кто бы мог подумать...

  Архиерей напрочь забыл огорчение от неисправности храмовой стены. Он завёл мальчишек в лабораторию, усадил Славку напротив себя. Тимура задвинул в дальний угол:

  – Подожди, Яра проверю, потом тобой займусь.

  Длительное просматривание головы, рук, глаз Славки закончилось торжественным объявлением:

  – Я готов тебя обучать. Поразительно, но способности проснулись...

  – Нет, мне надо домой, – покачал головой Славка.

  На этом разговор и закончился.

  Ближе к вечеру Олен предложил мальчишкам:

  – Встречать Боруна хотите?

  Славка оживился, ответил немедленным согласием, а Тимур всегда был готов путешествовать. Два храмовых воина, Гектор и Гиппарх, на лёгких колесницах домчали Олена и мальчишек к знакомому знанию.

  – Мы здесь уже были! На дельтаплане удирали когда, – сообразил Тимур, задирая голову.

  – Верно, это старый дворец, а сейчас тюрьма и воинская школа. Здесь мощный силобор, я работаю с ним, если надо.

  – А дельтаплан – летать туда-сюда, – догадался Славка, – он самолётом настроен был...

  Архиерей ничего не сказал, хотя догадаться о его мыслях труда не составляло – конечно, он жалел сломанную конструкцию. Славка попереживал немного и успокоился. Сделанного не воротишь, сломанное не наладить – чего париться? Поднимаясь по внутренней лестнице, мальчишки вспоминали, как страшно всё казалось в тот раз. Олен слушал и смеялся вместе с ними.

  На крыше лежали охапки хвороста и несколько смолистых поленьев. Чуть в стороне лежанки окружали низенький столик, уставленный яствами и напитками.

  – Мы что, надолго?

  – Я знаю, сколько их ждать придётся? Не пропадать же с голоду и жажды? Вы как хотите, а мне перекусить хочется, – погладил лежанку архиерей и разместился поудобнее.

  Стало темнеть. Славка прислонился к колонне и наблюдал, как солнце медленно и неостановимо прожигало в зазубренном горизонте дыру, протискивалось в неё, как потом дыра остывала от оранжевого к багровому, мутно-красному, просто мутному и так до тех пор, пока на западе оставалась только отгоревшая заря.

  Тимур красотами заката не любовался, он лежал на спине рядом с архиереем и наблюдал за появлением звёзд. Олен показывал пальцем, сыпал названиями, которые мальчишки никогда не слыхали, толковал о важности гороскопа:

  – Небесный календарь, он самый точный, это взаимное положение звёзд...

  И вдруг спохватился:

  – Костёр! Быстро разводите!

  Гектор сунул факел в хворост. Тот весело затрещал, вспыхнул, отогнал темноту в сторону, где она стала густой и по-настоящему тёмной. Олен тем временем вышел на связь с Боруном.

  – Они уже прилетели. Тут, совсем рядышком. Гектор, сделай мигающий сигнал.

  Гиппарх и Гектор развернули здоровенный лоскут, взялись за края и принялись ритмично накрывать пламя. Наверное, издалека это выглядело, как мигание огня. Но лоскут оказался шерстяным, и страшно завоняло палёным. Славка и Тимур отскочили в наветренную сторону, ушли из круга света. Немедленно рядом с ними появились два призрака, ярких, совсем настоящих. Первым двигался здоровенный полуголый мужик с топором, с другой стороны наступала молодая женщина в длинном красном платье. В руках у неё извивалась змея. Настоящая, желтоглазая, широкомордая и толстенная, она распахивала пасть, выдвигала кривые тонкие зубы и убедительно шипела.

  – Во, совсем обалдели, – толкнул друга Тимур, – уже на змей перешли. Скоро собаками пугать станут, птицами...

  – И то, давно пора, – согласился Славка, – нам зверей не предлагали пока. Хочу крокодилов, львов...

  – Слабо слона подогнать?

  Полуголый мужик орал и яростно махал топором, змея клацала зубами по лицам друзей, а те равнодушно наблюдали за тщетными потугами очередных призраков. Бояться? Чего ради? С тех пор, как мальчишки вышли из подвала этого дворца, пренебрежительно отмахнувшись от привидений, те им уже надоели. Как по расписанию, каждую ночь всё новые и новые призраки проверяли нервы Славки и Тимура на прочность. Похоже, друзья чем-то разозлили или обидели нехилую привиденческую компашку.

  Рыцари, пробитые копьями, с отрубленными головами, отсеченными руками, распоротыми животами – толпами набрасывались на друзей. А то окровавленные женщины и мужчины являлись в комнату мальчишек и принимались вопить, стенать и угрожать. И хотя друзья не принимали нападки привидений всерьёз, это порядком надоело. Но просить Олена о помощи по такому пустяку ни Славка, ни Тимур не отваживались.

  А в круге света у костра тем временем появилась странная конструкция. Она приземлилась мягко, почти без стука. Корзина воздушного шара на празднике города примерно так же садилась на землю – с небольшим отскоком. Но выглядела эта фиговина намного больше шаровой корзины, и гораздо забавнее. Словно большую соломенную шляпу, привезённую Ашкеровым-старшим из Китая, накрыли второй, глубокой. В нижней шляпе открылась дверь, оттуда вышла сухонькая женщина в зеленом блестящем платье. Славка узнал её сразу:

  – Гера.

  Затем показался красный тюрбан, протиснулись широченные плечи и распрямился знакомый мужчина в окладистой чёрной бороде. Славка дёрнул друга за рукав:

  – Хорош дурака валять, пошли с Боруном познакомлю. Прилетели!

   Мальчишки подбежали, громко поздоровались. Гера с улыбкой заглянула Славке в глаза, отметила:

  – С трудом тебя вспомнила, Яр. А вот дела твои шумные забыть невозможно... Понять бы ещё, зачем земля вас сюда толкает. Кто этот отрок? Тимур. Тим. Звучное имя. Что оно значит?

  – Железный или Стальной, – мимоходом дал перевод Борун, отпуская Олена из объятий и поворачивая Славку Быстрова к свету костра.

  – Вот ты как выглядишь, Ярослав, – всё тем же гулким баритоном удивился волхв, – а что, вполне мужчина, рослый, сильный...

  Славка с любопытством разглядывал Боруна. Тот стал немного ниже ростом, уже меньше напоминал русского богатыря. Но плечи остались широченными. Их облегал длинный кафтан синего цвета, а белый дхоти опускался почти до щиколоток босых ног. Красный тюрбан.Так выглядели индусы в кино, которые обожала Славкина мама и терпеть не мог Быстров-старший.

  – ... прав Скитан, прав оказался...

  – Он тоже здесь? – обрадовался мальчишка.

   Борун отрицательно покачал головой, пояснил, как много лет минуло со встречи в Затулье. Рассказал, что воевода себя не щадил и давно погиб, где-то далеко, чуть ли не в Китае. Олен удивился:

   – Почему я не знал? Надо внести в летопись...

   Хворост дотлевал без пламени. Темнота приблизилась, обступила гостей и хозяев, увлеченных разговором. Тимур в стороне ждал, пока на него снова обратят внимание и понемногу обижался. Но вдруг заметил молодую женщину в красном платье. Та подмигнула, приложила палец к губам, молчи, дескать. А сама кралась к Славке со спины, протягивая руки, словно хотела закрыть тому глаза. Тим толкнул друга в бок:

  – Глянь. Обнаглели призраки, уже мордами под Руську косят.

   Славка обернулся и возмутился – лицо одноклассницы присвоило какое-то местное привидение! Ещё и лыбится! Никак, женщина со змеёй? Точно, в этом же красном платье!

  – Ну, зараза, получай!

  Рассерженный мальчишка со всего маху хлестнул сумкой наглое привидение, надевшее красивое лицо Русаны. Призрак должен был заклубиться и рассеяться, но вместо этого взвизгнул и закричал:

  – Быстров! С ума сошёл? Больно же!

  Друзья опешили. Волхвы обернулись:

  – Вы чего? Мир не берёт?

  Тимур опомнился первым:

  – Обалдеть! Ты настоящая? Тебя за нами прислали?

  – Русана? – Быстров-младший с трудом соображал и не пытался скрывать это. – Ты? Такая, такая...

  Девушка, которая сердилась на него, не имела ничего общего с одноклассницей. Кроме лица – оно, несомненно, принадлежало Русане Лихачёвой, и его очень украшала красная точка между бровей. Но перед мальчишкой стояла настоящая женщина. В цветастой одежде – как это у индусов? Сари? Да, именно так, в сари!

  Складки шелковой ткани облегали бедро и подчеркивали тоненькую талию, а выше – они совершенно немыслимым по сложности, но изящным способом укладывались на левом плече, чтобы нырнуть в другие, встречные складки, и там затеряться. При этом округлости девичьей груди, неинтересные под майкой, сейчас выступали так, что глаз отвести невозможно.

  Славка смотрел, смотрел и смотрел, помалу соображая, что произошло. Там, в России, стандартная одежда – все эти джинсы, маечки, кроссовки – они крали индивидуальность. Некоторые старшеклассники выпендривались рисунком на майке, красили волосы, наводили тату, но всё равно, даже с пирсингом – оставались одними из многих. А Русана выглядела единственной в своём роде.

  Пока мысли суматошно носились в Славкиной голове, Тимур от избытка чувств даже обнял одноклассницу и закружился с ней:

   – Я балдею, как здорово, что ты с нами! Круто выглядишь! Тебя кто послал, наши шнурки?

  – Никто, – погрустнела Русана, – никто не посылал. Я сама не знаю, как сюда попала. К Гере в храм.

   Славка сглотнул, наконец, слюну, и смог выдавить из себя:

  – Прости, я тебя за привидение принял. Если бы я знал, что это ты, да разве...

  Вмешался Борун:

  – Ребятки, отойдите в сторону, мне с виманой кое-что сделать надо.

  Он затворил дверь удивительного летательного аппарата, принялся творить над ним пассы, пришептывать неясные слова. Вимана приподнялась. Борун свёл ладони вместе, словно поднимая нечто, сильно и плавно толкнул это невидимое вверх. Сложенные вместе летающие шляпы или тарелки – Славка так и не решил, как называть такую форму – отправились в небеса. Задрав голову, ребята и волхвы провожали тёмный круг взглядом, пока тот не потерялся на бархатном фоне звёздной ночи.

  – Она улетела? – Спросил Тимур.

  – Поднялась вверх. Будет ждать меня здесь. Олен, я твой.

  И вся орава шумно отправилась вниз по лестнице.

  Глава двадцать седьмая

  День рождения Элеи

  Русане отвели комнату недалеко от мальчишек. Но спать все трое отправились далеко заполночь, когда успели наговориться. Утром Олен организовал поход в бани, и уже чистым гостям закатил пир. Славка нервничал с самого утра, как вернулся после купания в озере. Тимур не понимал причины психования друга, а Русане было не до этого – одноклассница так спешила побольше узнать, что донимала Геру градом вопросов. Волшебнице это надоело, она обратилась к Славке:

  – Яр, Тим, покажите Русе окрестности. Священную дорогу, хотя бы...

  Славка просиял, пообещал: – 'Как же! В лучшем виде!' И тотчас потребовал у Олена, чтобы тот дал Русане то самое, быстрое понимание чужого языка. Одноклассница вякнула было, что не надо, она и так умная, но архиерей молча выделил искорку от пальца в лоб. А затем медовым голосом дал разрешение идти, куда детям вздумается.

  Рема тут же добавила ложку дёгтя – отрядила Гектора в сопровождающие. Друзья спорить не стали. Славка надел парадный хитон, пурпурный плащ-хламис, зарядил служанок приготовить корзинку с вкусной и сладкой едой. Тимур обалдел, потребовал объяснений.

  – На день рождения идём, – загадочно бросил друг, – там всё узнаешь.

  Русана сменила сари – обмоталась в ослепительно синий шёлковый лоскут. На голову набросила неизменный полупрозрачный шарфик. В таком праздничном виде они отправились к озеру, сверху, где впадали два ручья. Конвоир удивился нарядам, потребовал сказать, куда и надолго ли собрались отлучиться друзья:

   – Рема должна знать, где искать, если что.

  – Гек, отвянь. Что нас искать, только крикни, и мы отзовёмся. И вообще, мы тебя отпускаем, – Тимур величаво сделал жест, как истинный сын бога, – можешь поваляться тут на солнышке, а за нами не ходить.

  Славка охранника мучить не стал, честно сказал:

  – По ручью поднимемся немного. Помнишь, вон там полянка есть, – и показал пальцем примерно на середину склона, – не дальше.

  – Мы пока летели, я ничего не видела, – пожаловалась Русана, – глянуть бы с горы, где мы?