Текст книги "Сердце огненной змеи (СИ)"

Автор книги: Владимир Андриенко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 27 страниц)

– Я…. Я только подумал…., ‑ замямлил он. – Но как ты узнала, Атенаис?

Зара хлопнула его по плечу и засмеялась:

– Наши девушки весьма чувствительны к такому, Арон. Мы жрицы Саккара! Так что будь осторожен со своими мыслями.

Антон вздрогнул от неожиданности. Он не знал, что и старшая жрица Саккара слышала его.

– И не стоит тебе смущаться. Ты заслужил любовь жрицы Саккара! И наша Атенаис отблагодарит тебя при случае. Если, конечно, тебя не отправят обратно в твой мир.

– Что? Как обратно? Кто отправит? – не понял Антон.

– Тот, кто поменял тебя и настоящего Спако местами. Если он это сделал один раз, то кто знает, не сделает ли еще раз?

– Но я не желаю обратно!

– И я не желаю, чтобы ты уходил, – ответила Зара. – Но подобное вполне возможно. И тебя могут поменять снова……

Усала, верховный жрец Нижнего мира, первый Хранитель, воплощение магистра Матенсфельда – повелителя сил Земли, встретил пришельцев приветливо.

Он в отличие от Роматы знал, что скоро придет Тот, Кто Должен Прийти. Посланец иного мира. И этот посланец спасет Нижний мир. И вот он стоит перед ним. Парень, которого ему представили как Арона.

На первый взгляд он был не бог весть каким силачом. Худощавый, с тонковатыми руками и ногами, с длинной шеей. Многие сказали бы – какой это воин. Но только не Усала. Жрец видел, что в этом парне заложено, и он мог дать фору любому бойцу их народа. Вот лишь подучить его малость.

Одно в нем не понравилось жрецу. Парень красив, словно девушка, и эти его светлые длинные волосы могли понравиться многим женщинам народа. Красота для мужчины слабость. В красоте сила женщины. И его внешняя привлекательность – шанс для демонов.

– Это наши друзья, Ромата, – успокоил он воина. – Они пришли помочь. Но ты верно сделал что не поверил им сразу. Делай так и далее. Демоны весьма хитры. И скоро они станут еще хитрее.

Воин кивнул в знак повиновения и отошел прочь. Ромата понял, что Усала желает говорить с незнакомцами. Жрец мог принять любой облик и мало кто мог сказать из народа Нижнего мира, какой из них его настоящий.

Сейчас он предстал в образе худого старца с длинной седой бородой. Серый балахон, перевязанный в поясе веревкой, был обычным повседневным одеянием жреца. В его руках был костяной посох с вправленным в него светящимся камнем необычного красного цвета.

– Рад, что ты пришел к нам, друг мой, – жрец Нижнего мира возложил руки на плечи Арона. – Ты заслужил новое имя. Имя "Сокол" вполне подходит для тебя. И у нашего мира появилась надежда.

– Я довольно слабая надежда, – ответил Антон.

– Ты скромен. Ты победивший Черную мглу.

– Но это получилось случайно…

– Случайностей не бывает, – перебил его Усала. – Это только непосвященному кажется, что его ведет по дороге жизни цепь случайностей. Но это не так. Судьба и нити судеб доступны пониманию лишь тех, кто выше.

Затем он повернулся к Заре:

– И ты сыграешь свою роль, жрица несуществующего бога. Хорошо, что ты пришла ко мне.

Зара склонила голову в знак покорности перед этим человеком. Но то, что он сказал, показалось ей странным.

– Ты сказал несуществующего?

– Да, – улыбнулся жрец. – Ведь я не могу претендовать на звание бога. Я всего лишь могущественный колдун. И не более того. Я могу принимать облик повелителя земли, иногда древнего повелителя огня. Иногда Саккара. Кстати, Саккар это мое второе имя.

– Ты повелитель Саккар?! – изумилась Зара.

– Я тот, кому вы приносили жертвы, Зара. Я тот, кого у вас назвали Повелителем Легиона Конца Света. И ты была самой способной из жриц. Потому я захотел увидеть тебя здесь. И ты привела ко мне Арона.

Голос Усалы стал громким, и в раскатах грома Зара услышала слова Саккара. Услышали это и другие жрицы Саккара. Они опустились на колени перед тем, кому поклонялись.

Жрец улыбнулся и попросил их подняться.

– Я не бог. Но все‑таки я обладаю секретами бессмертия. И могу многое. Мне больше 400 лет. И я в отличие от многих волшебников Верхнего мира, знаю истинное положение вещей. Но хватит божественных почестей. Я не тщеславен. Я все делаю не ради возвеличивания себя, а только в интересах дела. Поднимитесь!

Жрицы поднялись.

– Сейчас я сам провожу вас в наш город. Туда где живет вождь народа и туда, где стоит изумрудный замок. Вас пугали Подземным миром. Разве нет? Это, тот мир, ход в который в подземельях Большого герцогского замка в городе Руг.

– Этот мир опасен. Так у нас говорили. И никто не пробовал по своей воле опускаться туда.

– Но он не так страшен наш мир. Не правда ли? – усмехнулся старик. – Однако он может стать вместилищем Хаоса. Или вместилищем Тьмы. И мы стоим на пути гибели нашего мира.

К Усале снова подошел Ромата. Он поклонился и произнес:

– Демоны ушли. Они не смогли прорваться здесь. Но они что‑то готовят. Какую‑то пакость. Я лично видел собак с головами людей. Эти сущности атаковали наших воинов.

– Это новые виды демонов. Они появились совсем недавно. Воплощение извращенной фантазии Фагимасада.

– Их не трудно убивать.

– Это пока они еще слабы. Но раньше трех периодов пакостей от них не жди, Ромата. Однако, подконтрольные им существа Черных пещер могут напасть. Черные змеи стали все чаше выползать из своих нор. А яд этих тварей опасен. И если бы не наши вампиры Рок со своим лечебным ядом, то многие люди народа умерли бы от них.

– Этих мы отразим, – спокойно заявил Ромата. – У меня много воинов на этот раз. Мы умеем топтать змей и медноголовых ящериц.

– Все равно тебе стоит быть осторожным и не ввязываться в преследования. Только охранять наши территории. Охранять и не более того.

– Все будет исполнено.

– Смотри мне. Знаю я тебя. Иди и исполняй свой долг. Надежда у народа теперь есть. Но рисковать жизнями воинов я тебе не позволяю, Ромата! Ты убил двоих людей народа!

– Но я вынужден был так поступить, господин! Ими овладели демоны! – стал оправдываться командир.

– Я не виню тебя в том. Но если бы ты не отошел от границ наших, то демоны не смогли бы овладеть ими. Потому приказываю тебе – войны не начинать! До приказа короля!

Ромата поклонился жрецу….

4

Воин возвратиться, пройдя через горнило испытаний.

И он станет не просто воином, но рыцарем магического Света!

"Пророчества города Руг, столицы герцогства Имир"

Баск повиновался Карине. Она сказала, что ему просто необходимо пройти через это. Иначе было нельзя. Он должен увидеть то, что видела она.

Тело воина разорвалась на тысячу осколков. Он лопнул! Растворился во вселенной. Его разум, вдруг, сумел постичь необъятное. Сотни миров пронеслись перед ним и наполнили его мозг знанием. Он присутствовал при рождении могучих королевств и империй сотни миров. Он сам рождался сотни раз, правил народами. Он низвергал Тьму, он сражался с чудовищами. Он нес свет и жизнь!

Какой мелкой и ничтожной показалась ему в этот миг жизнь наемника басконской дружины. Жалкое существо, живущее потребностями тела, не обогащенное знанием. Сбросив оковы телесной оболочки, и превратившись в сгусток энергии. Он понял, что значит свобода. Вот смысл бытия! Люди, дрожащие за свою жизнь, сами отказались от наивысшего наслаждения. Понимают ли они, что значит лететь в пространстве, что значит быть частью вселенной, что значит свысока бросить взгляд на копошащийся людской муравейник.

– Это и есть Граница Сферы, – произнесла Карина.

– Сфера?

– Граница Сферы!

– Так я тоже часть Сферы? Как прекрасно! Я свободен!

– Но это всего лишь граница, баск. Это лишь ступень к свободе, к познанию, к Свету. Пребывание на Границе ограничено. Не разорвана связь с телесной оболочкой. Ты еще думаешь как человек. Ты ещё не свободен. Страсти одолевают тебя.

– Но как мне обрести полную свободу?

– Борись! Истинная свобода в борьбе.

– Бороться? Но с кем? Прошлое кажется мне таким и суетным. Все помыслы мое прошлой жизни, все мои желания и страсти, что одолевали меня там внизу, теперь кажутся мне ничтожными.

– Ты вернешься. Сфера не для людей. Тебе дана возможность лишь прикоснуться к ней благодаря соединению с одним из наших существ.

– Я обрел знание, мои глаза видели…

– Да, но все это исчезнет, когда ты вновь обретешь свое тело.

– Мне не хочется этого. Неужели все исчезнет? Ведь Смерть теперь не кажется мне страшной. Смерть физического тела – это Свобода.

– Эти знания не для тебя. Пока еще рано, друг мой. Пока ты раб Чудовища! Но кое‑что ты уже сделал и для меня и для себя….

Карина сумела добиться частичной свободы. С помощью воина она сбросила оковы колдуна, державшие ее в несуществующей реальности. Теперь она вырвалась в мир людей. Сделала то же, что сделали, вырвавшие её из Сферы, колдуны – Дари и Роджер фон Варцлав.

Но она стремилась к большему. Она мечтала вернуться в Сферу. Она хотела вернуться домой и снова обрести свободу. Ведь ей не было дано как людям забвение высшего мира. Она не могла жить простыми потребностями человеческого тела. Плоть давила её, и бессмертие тела, то к чему так стремятся люди, было её проклятием.

А вернуться в Сферу было возможно, только вызвав главную силу этого мира – Огненную змею. Карина знала, что Огненная змея существует где‑то внизу. В Нижнем мире один из воинов магического Света пробудит эту древнюю силу.

Демонические силы просыпались и вступали в схватки с людьми. Здесь два колдуна, служителя Тьмы, помогали магическим существам преодолевать барьер. И им могли противостоять воины магического Света. Их также было двое. И они, вооружившись древними мечами, в Верхнем и Нижнем мире схватятся с силами Тьмы.

Баск был одним из воинов магического Света и его магический меч был с ним. Он не зря попал на поляну Чудовища. Его привела туда судьба.

Союз двоих воинов поможет пробудить Огненную змею. Только так можно было убить колдуна фон Варцлава и бывшего герцога Дари. Но время в Нижнем мире и в Верхнем мире текло не одинаково. Если в Низу могло пройти всего несколько дней, то на Верху за это время мог пролететь год. А это создавало дополнительные сложности….

Баск вместе с Кариной попали на большую дорогу, что вела в город Руг столицу герцога Лаймира XIII.

– Мы снова в Имире? – спросил воин. – Ты перенесла меня обратно?

– Да, – ответила Карина.

На этот раз она была одета, как и положено женщине‑воину. В соседнем с Имиром Ивере граф нанимал целые отряды женщин из боевых монастырей и потому вооруженные женщины не были редкостью на торговых путях. Их охотно нанимали купцы как стражей для караванов. На путях развелось много разбойников.

В наряде воина она, по‑прежнему, выглядела восхитительно. Короткая кожаная юбка с накладками из меди, широкий пояс, на котором были меч и кинжал. Короткая кольчуга с накладками для груди, шлем с гребнем и короткий плащ.

Баск был в одежде солдата, в кожаных штанах и коротком колете, низких сапогах без шпор. При нем был тот самый неудобный двуручный меч, захваченный в колдовском лесу. Карина сказала, что этот меч пригодиться ему.

Баск укрепил его не на поясе, а за спиной, так было удобнее носить тяжелое оружие. На левой стороне у него был накинут темный плащ из шерсти.

– Мы снова в герцогстве Имир, воин. И эта дорога ведет нас в Руг. Но с того момента как ты попал в подземелье Чудовища, минул год.

– Год?

– Год. Хотя для тебя прошло всего несколько часов. Ты помнишь что‑нибудь о Сфере?

Карина посмотрела на недавнего гладиатора.

– О Сфере? Но я почти ничего не знаю о ней. Ну, разве только то, что ты мне сама рассказала. А говорила ты совсем немного.

– Хорошо. Так и должно быть.

– Я не понимаю. О чем ты?

– Не забивай себе голову лишним. Нам стоит думать не про это. Все идет так, как должно идти.

– Тогда скажи, зачем мы идем в Руг, Карина?

– Нам нужно идти туда.

– Нужно? – спросил баск. – Но ты меня до сих пор не посвятила в свои планы? Я хочу знать, ради чего я все это делаю, кому я служу?

– Зачем? Разве раньше тебя это интересовало? Ты служил тому, кто платит.

– Да, я солдат и исполнял свой долг. Конечно за деньги нанимателя. Это кодекс наёмных солдат. А баски лучшие наемные солдаты. Но все это в прошлом.

– И в этом был весь смысл твоей жизни. Чего же тебе ещё? Я обещаю, что теперь ты служишь мне. Ведь это я подарила тебе жизнь, а это кое‑чего стоит. Не так ли?

– Стоит. Я служил Лаймиру за его деньги. Он меня предал. Я выжил благодаря графине фон Варцлав, но она послала меня в отработку этого долга к Чудовищу. Затем меня спасла ты. Я обязан тебе, но….

– Но? Ты желаешь поставить мне условие?

– Но и я помог тебе вырваться в мир людей из того места, где тебя заперли колдуны. Разве нет?

– И что с того?

– А то, что мы квиты. И теперь я хочу знать, ради чего я все это делаю.

– Ты будешь бороться со слугами Зла.

Баск засмеялся. Такого ему еще не предлагали. Только бы понять, что такое Зло.

– Ты смеешься? – обиделась девушка.

– А что мне остается?

– Слуги Зла опасны! И ты сможешь призвать силу Огненной змеи!

– Волшебство? Я воин! Я не колдун.

– Тебе и нет нужды больше быть колдуном.

– Я должен сражаться на твоей стороне, ради того чтобы ты вернулась в Сферу? Но что мне до того? Я едва не погиб в Руге и собирался оттуда бежать. Изабелла не дала мне этого сделать, и я снова рисковал жизнью. И сейчас ты говоришь мне идти туда еще раз.

– Колдун Роджер фон Варцлав и бывший герцог Руга Дари! Ты забыл про них?

– Нет. Но какое мне дело до Роджера и бывшего герцога? Они давно, сгнили в своих могилах.

– Но их темные души среди нас! Ты понимаешь? Это проблема твоего мира! И эти души питаются энергией Сферы. Твой герцог Лаймир ХIII только бледная тень своего предка‑тирана. Но не он твой настоящий враг. Мы должны бороться с колдунами! Они становятся сильнее с каждым часом.

– Ну и что? – вскричал баск.

– А то, что они из‑за этого могут влиять на дела вашего мира. Твоего мира! Ты меня понимаешь?

– А я то здесь причем? Мне то, какое дело до колдунов и их прихвостней? Ты ведь использовала меня в своих целях. Изабелла использовала меня в своих целях. Герцог использовал меня в своих целях. Все только и делают, что пользуются мной. Но когда я желаю кем‑то попользоваться, то оказывается, что для этого нет времени.

– Люди многого не в состоянии понять. Там в подземельях Чудовища ты смог противостоять мне и ты тот, кто сможет все изменить.

– Я ведь уже помог тебе. А вмешиваться в ваши дела и конфликты я более не хочу. Дальше действуй без меня. Я решил податься в соседнее графство и снова стать солдатом. В Ивере нужны наёмники. В ставку Лаймира я не пойду. Почему ты решила, что мне это нужно?

– Но я слаба без твоей помощи. Я не смогу помочь вашему миру без тебя, баск. Нам нельзя ссориться. Пойми! Нам нужно идти к герцогу Лаймиру.

– Нет. Я иду своей дорогой. Прощай, Карина!

Он повернул в другую сторону.

– Тебе все равно не уйти! Мы с тобой связаны. От судьбы нельзя убежать! – окрикнула она ему вслед.

Но он не оглянулся….

5

Воин магического Света весьма уязвим со стороны страсти к женщине,

Он может пасть, если его околдует служительница Тени,

А не служительница Света…

"Пророчества Нижнего мира"

Голубые пещеры были местом, где издавна обитал народ Нижнего мира. Это были границы, которые не могли пересекать демоны и существа враждебные людям. Эти сущности обитали в Черных пещерах, размеры которых были много больше Голубых. Нейтральной территорией были полосы Красных пещер. Красными они назывались от крови пролитой на эти камни. И светящийся камень в них за сотни лет впитал в себя Красное.

– Здесь безопасно, – сказал Усала Заре, которая шла рядом с ним.

– Я чувствую могущественную магию, – ответила она. – Магию, которая защищает эти пещеры.

– Магические запоры стали крайне ненадежны, Зара. И не стоит доверять им. Я сказал, что здесь безопасно пока. Пока. Но скоро все это кончиться и война придет и сюда.

– Демоны?

– Да. Демоны, воплощения страстей, стали самостоятельными. У вас на верху мало знаю про это. А мы жители Нижнего мира хорошо осведомлены, Зара. Каких только сущностей не породили предводители Тьмы. Вот посмотри!

Усала показал женщине на странное существо, что вынырнуло из‑за камней и быстро скрылось в проломе скалы. Это была ящерица, размером с небольшую собаку. Тело её было грязно‑зеленым, а голова словно была отлита из полированной бронзы.

– Что это? – удивилась Зара.

– Порождение злой воли повелителя Тьмы Фагимасада. Он создал этих тварей и дал им возможности быстро расти и жалить живые существа своими острыми как бритвы зубами. Раны ими нанесенные потом долго болят. А слабое существо даже может умереть от него.

– Но ведь это существо легко убить. Не так ли?

– Да. Оно не обладает магической силой. Но подобные твари легко плодятся и весьма живучи.

– Плодятся? – не поняла Зара. – Но демоны не могут размножаться!

– Отчего ты так думаешь? Они могут все. Силы Тени и Тьмы наделили их большой силой. И число подобных существ растет. И здесь это заметнее чем в вашем Верхнем мире.

– Но культ Саккара зародился как культ, повелевающий демонами. В городах Долины нас называют – Черная Секта.

– Знаю, – усмехнулся Усала. – И жрецов секты называют Легионом Конца Света. А меня зовут Повелителем Легиона. Я творец Апокалипсиса для них. Но это не так. Вы наверху совсем не понимали, зачем нужен культ Саккара. Ваши верхние умники совсем не понимают, что такое магия страстей и до чего она дошла в вашем мире. Поначалу страсти повелевают людьми. И эти страсти заложены в самой природе человека. И особенно в природе женщины. Ты понимаешь, о чем я?

– Я всю жизнь училась держать их под контролем, мой господин.

– Таких как ты мало, Зара. Очень мало среди женщин. Так вот, поначалу страсти повелевали телами людей. Но затем ваши маги и колдуны научились вызывать демонов страстей. Тех, кто этими страстями был порожден. Они сами возродили уничтоженных древними вампиров, оборотней, гарпий. Да мало ли еще кого. И эти твари стали много опаснее, чем те древние. Возьми наших вампиров Рок. Они безобидны и даже помогают нам людям. А возьми вампиров вашего мира, что стали появляться в городах? Это не порождения древней магии, это порождения Тьмы. Порождения теневой стороны.

Ваши колдуны забыли, что если подобная магия становиться бесконтрольной, демоны страстей обретают собственную жизнь и сами начинают влиять на людей. Это и произошло у вас. И гнездятся они в черных пещерах пространства, которых бесконечны, как бесконечно Зло. У нас в Нижнем мире теперь никто не знает насколько протянулись бесконечные лабиринты Черных пещер. Грани между мирами стерлись и потому к нам лезут через образовавшиеся дыры демоны их миров. И сам культ Саккара, культ демона, которого выдумали не у вас. Он пришел оттуда, где нет магии.

– Стало быть, мы не повелеваем демонами, господин?

– Некоторыми да, повелеваем. Но их число невелико. С гибелью богов стихий демоны страстей стали сильнее! Ранее они не выходили за рамки. Но затем они вобрали в себя многие древние магические родники. И потому сейчас они идут на вас. Они разрушат государства людей, руками этих самых людей.

– Но наша секта Саккара стоит против того государственного порядка, что есть в королевствах и герцогствах Долины.

– Нет, – покачал головой Усала. – Нет, Зара. Культ Саккара создан мной с иной целью. Это культ, придуманный там, где нет магии. Своей борьбой вы оттянули одних демонов от других. И тем самым они стали немного слабее. Но сейчас пришла пора драться. И результата этой драки не знает никто. И в этом нам поможет твой Арон. Но демоны скоро станут охотиться за ним. Фагимасад знает кто он. А он повелевает демонами страстей здесь.

– Неужели именно Арон так важен?

– Он один из Двух, Зара. Он воин магического света Нижнего мира. И я понимаю, что он не совсем походит на такого воина пока. Но это пока. Затем он станет сильным. Если его не остановят.

– А могут?

– Будущее пишу не только я, Зара. Его пишет и Тьма. Его пишет и Хаос. И потому оно неопределенно. Пророчество может измениться. И потому Фагимасад станет охотиться на Арона. Но взять его не столь просто. Он просто человек, но человек из иного мира. Из мира так не похожего на ваш и на наш. Хотя слабое место есть и у него. Демоны похоти могут взять его быстро. И нужно следить, чтобы этого не произошло. И это хорошо, что парень такими глазами смотрит на Атенаис.

– С ней мало кто может соперничать в красоте, мой господин, – улыбнулась Зара, бросив взгляд в сторону Атенаис и Арона.

– Этого мало, Зара. Ты не знаешь, какие красавицы есть у народа. И если она из них соблазнит нашего героя, то многое может пойти не так.

– Но вы, господин, можете не дать этому случиться. Разве нет?

– Помещать влечению мужчины и женщины? Это никому не под силу, Зара. Здесь может справиться лишь Атенаис, привязав Арона к себе. Она крепка и демоны не смогут проникнуть в её тело. Не зря же она стала жрицей Саккара….

Антон шел рядом с Атенаис и рассказывал ей о своем мире. Она удивлялась:

– И вы живете так? За вас все делают? Но во что же превратились ваши люди?

– Ты видишь перед собой одного из них, Атенаис. Но могу тебе сказать, что все у нас интересуются всем тайным, что касается магии. И есть у нас и свои ведьмы. Старухи гадалки и ворожеи.

– Но ты сказал, что магии в вашем мире нет. А сейчас говоришь, что волшебницы у вас есть!

– Они не с том смысле волшебницы, Атенаис. Вот послушай.

Антон стал пересказывать девушке первую книгу о Гарри Потере. О маглах и волшебниках, о двух мирах. Затем он перешел к иной книге, которую читал, "Ночной дозор", и потекли рассказы о темных и светлых.

Девушка с интересом его слушала, а затем сказала:

– Значит и у вас есть магия!

– Ты снова не поняла, Атенаис! Все эти истории выдумка. Это наши писатели придумывают сказки.

– Придумывают? – не поняла девушка. – Но как в книге могут быть выдумки? В наших книгах сосредоточена мудрость веков. И потому они большая ценность. Зачем читать книгу, в которой все выдумано?

Антон пожал плечами. Что тут можно было сказать? Зачем его теща читала любовные романы? Какая была от того польза? На этот вопрос не смогла бы ответить и она сама. К тому же понятия его теща и любовь были не совместимы.

– Ты не ответил, Арон.

– Я не знаю, зачем читать эти книги.

– Но ты их читал?

– Да.

– Зачем? Если в этих книгах выдумка, то зачем их читать? Я вот читала книгу заклинаний и книгу лечения травами. Они много дали мне. А что дала тебе книга о темных и светлых?

– Да я прочитал это просто так, Атенаис. Просто из интереса.

– И все что ты мне рассказал выдумка? Но кто мог придумать подобное? Не легче ли предположить, что все в них написанное правда?

Антон вспомнил Гарри Поттрера летающего на метле, или его друга Рона летающего на автомобиле. Что же могло возникнуть в голове автора, чтобы придумать подобное?

– Нет, Атенаис. В нашем мире этого нет. Все это действительно выдумка. А придумывают это у нас потому, что в нашей жизни ничего такого нет как у вас. Ваша жизнь и так полна приключений. Зачем вам еще и выдуманные истории.

Атенаис пожала плечами.

– Не могу понять вашего мира. Вы не пользуетесь магией и не верите в неё, но читаете о ней в книгах. Странно.

– Что делать? – Антон развел руками. – Таков мой мир. Может потому, я больше не желаю в него возвращаться?

– У нас тебе понравилось больше? – она посмотрела на него.

– Да…..

Они повернули к тропе, что вела к искрящемуся камню. Это был путь, который им нужен. Усала стал волноваться по мере приближения отряда к этому месту. Он то и дело принюхивался. Какой‑то запах волновал его.

– Что‑то случилось? – Зара увидела его тревогу.

– Да. Они уже взялись за нас. Они не желают пропускать нас.

– Кто они? Демоны?

– И демоны также. Но это существо опаснее демона. Оно окутано туманом. А в пещерах там, где есть туман – там мощная магия враждебная нам. Помни это.

– Но отчего туман так опасен?

– Там где туман, там стирается грань здешнего мира. И никто не знает, откуда и что заползает сюда вместе с ним. Я чувствую его запах! Стойте! Никому не идти вперед меня!

Перед ними, в тот же миг, возникло странное существо. Оно выползло словно змея из под больших камней. Существо Сиреневого тумана. Так его назвал Усала.

– Вам не стоит задерживаться! – громко заявил он. – Существо Тумана обретает форму и вам нужно уйти до того как оно её обретет.

– Но что будет с вами, господин? – спросила Зара.

– Обо мне беспокоиться не стоит. А вам не следует болтать, а следует уходить. Держитесь левого прохода в искрящейся скале.

Рука Усалы указала на сверкающий всеми цветами радуги камень. Существо тумана обретало форму. Оно извивалось словно змея и время от времени из его тела вырывались крылья. Сословно существо желало взлететь.

Усала еще раз приказал всем убираться прочь. Он обещал нагнать их позже…

6

Он думал, что идет в другую сторону.

Он думал, что поступает так, как хочет он.

Он думал, что обманывает судьбу.

Но он не знал, что судьбу обмануть нельзя.

И идя в другую сторону, он шел её навстречу.

"Книга тайного искусства герцогства Имир"

Баск шагал по дороге, что вела к границе герцогства Имир. Уже была ночь, и ему хотелось спать, но он не рискнул лечь где‑нибудь в кустах и, завернувшись в плащ, немного отдохнуть. Скоро если так все пойдет он благополучно уберется из владений Лаймира Тринадцатого. В первом же трактире или на постоялом дворе графства Ивер он остановиться.

Баск шел и мысленно беседовал сам с собой. Ему было жалко расставаться с Кариной. Эта женщина ему понравилась, и потому он утешал себя словами:

– Пусть она идет ко всем чертям со своими проблемами. С чего мне ввязываться в бой из‑за неё? Кто она мне? Дитя Сферы! Да плевать мне на эту Сферу. А с герцогом Лаймиром Имирским мы еще посчитаемся. Иверский граф всегда был его врагом. И я своим мечом послужу графу".

Пройдя расстояние немногим больше двух‑трех миль, баск увидел вдали в лунном свете укрепления с башнями, стенами и подъемным мостом. В Имире такие селения не были редкостью, так как частые мятежи баронов и восстания их вассалов делали жизнь сельских жителей небезопасной.

"До границы недалеко. И потому можно остановиться в этой деревне. Я смогу получить и ночлег и пищу, – подумал воин. – Там наверняка имеется постоялый двор или харчевня. Правда, в моих карманах нет ни шиша. Но могу заложить свой плащ. А утром я спокойно отправлюсь к границе".

Но, приблизившись к деревне, баск увидел, что там полно солдат. И это были не силы самообороны, а профессиональные воины герцога. В его положении с ними было лучше не встречаться, а обойти деревню стороной.

Но сделать этот он не успел, дорогу преградили наемники, неожиданно вынырнувшие из густых зарослей можжевельника.

– Стой! Кто ты такой?

Длинная пика уперлась ему в грудь. И на него было наставлено три арбалета, готовые метнуть тяжелые металлические стрелы.

– Я путешественник. Иду по святым местам.

– Да? – насмешливо спросил один из воинов, немного опустив свой арбалет. – Я по твоей роже вижу, что ты за птица. Пилигримы не шатаются по дорогам с оружием да еще по ночам.

– Но я ничего не сделал. Я спешу в Ивер, а дела вашего герцогства меня не волнуют.

– Да ладно, чего с ним церемониться! – грубо прервал его воин с пикой. – Я лучше насажу его на вертел.

– Ясное дело он бунтовщик, – воин со шрамом через все лицо гадко ухмыльнулся, обнажив черные зубы и его нос, некогда рассеченный надвое, вздернулся как у хищной птицы.

– Но я не имею отношения к вашим конфликтам. Я вообще не житель Руга и не понимаю, почему солдаты герцога меня задерживают? – баск готовился к защите, но еще не терял надежды решить дело миром и свободно убраться восвояси.

– Ты совсем не похож на пилигрима, путник, – проговорил другой воин с красными треугольниками на плечах, знаками сержантского звания. – Мы бы тебе поверили, но ты явно – воин.

– Мое оружие помогает мне защищать свою жизнь.

– Этот меч устарел лет триста назад, пилигрим. Но это оружие. А поспешность, с которой ты уносишь ноги из Руга, выдает в тебе врага нашего герцога. Еще вчера мы бы тебя отпустили за небольшое вознаграждение, но сегодня ночью казначей привез нам деньги. Герцог рассчитался со своими долгами, и мы теперь честно несем службу. Эти казначеи приходят в самое неподходящее время, не так ли?

Воины захохотали шутке своего сержанта.

– Приколите его!

– Это мы быстро!

Острие, проткнув баску колет, больно оцарапало грудь. Воин уже собирался вогнать свое оружие поглубже, и прикончить лжепилигрима, но тот, резко отпрыгнул назад, и, взмахнув правой рукой, метнул нож в своего противника. Воин без стона свалился на землю.

Баск воспользовался замешательством, быстро нырнул в кусты и бросился бежать к оврагу, видневшемуся вдали. Он знал там можно легко скрыться. Главное добежать и не получить в спину стальную стрелу из арбалета. Луна в эту ночь светила слишком ярко, и он представлял собой отличную мишень.

Но стрелять в него никто не собирался. Они продумали вариант с оврагом много раньше.

Когда он был уже на полпути к цели, из оврага, казавшегося ему дорогой к спасению, показались фигуры людей. Их шпаги и мечи зловеще мерцали лунном свете.

– Хитер пилигрим! – раздался за его спиной голос одного из воинов. – Но мы еще хитрее. Стой без фокусов! У меня в руках арбалет. Я тебе все мозги вышибу.

– Но я только защищался. Вы сами спровоцировали меня.

– Приказ его светлости – вешать бунтовщиков!

Еще через минуту его связали и отвели в деревню…

Следующее утро баск встретил в крайне затруднительном положении. Ночью его привязали к раскрашенному столбу посреди деревенской торговой площади, где жители обычно устраивали ярмарки и торги в дни окончания сбора урожая. Неподалеку на нескольких десятках виселиц болтались тела повешенных. Баск знал, столб, к которому его привязали, один из легендарных столбов пыток, что были установлены еще до начала времен, или во времена богов стихий. Эти столбы, как считали крестьяне, способствовали успеху в торговле, но горе человеку, которого к нему привязывали. Крестьяне делали это с ворами и грабителями, которые выходили в дни ярмарок на большую дорогу, чтобы пожимать там, где не сеяли. Много нехорошего он слышал об этих мистических столбах и теперь, похоже, ему предстоит испытать все эти неприятности на себе.

По серым колетам солдат баск понял, что попал в руки драгун герцога, которых использовали для карательных целей. Они подавляли восстания черни и мятежи баронов, и потому набирались их подонков общества и везде славились особой жестокостью.

– А! Пилигрим очнулся! Я рад, – молодой офицер в мундире капитана подошел к нему. – Зря ты вчера не пожелал умереть легкой смертью. Убийство сержанта, это преступление и тебя казнят.

– Да? Так я приколол сержанта? Но он пытался меня заколоть. Я спасал свою жизнь.