Текст книги "Сердце огненной змеи (СИ)"

Автор книги: Владимир Андриенко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 25 (всего у книги 27 страниц)

– Все устроились?! – громко спросил Демас, взяв в руки поводья.

– Все командир! – был ответ.

– Тогда в воздух! – приказал он и сам первым приказал монстру лететь вверх.

И ящер выполнил его приказ. За ним поднялся в воздух баск.

– Это прекрасно! – закричал он. – Жаль, что у герцога нет крылатой кавалерии!

– Ты уже не считаешь этих тварей уродливыми и вонючими? – засмеялся Демас.

– После того, что испытываю сейчас – нет!

Отряд полетел к осажденному городу…..

Золотой воин наблюдал за штурмующими колонами своей большой армии. Пока все складывалось удачно. Рядом с ним был командир легиона Тьмы, закованный в черные доспехи.

Золотой был доволен. Он получил голову Зары, настоятельницы культа Саккара! Она попалась в ловушку и погибла. Одним опасным врагом стало меньше.

– Сегодня мы попадем в Руг! – сказал Золотой.

– В этом нет никакого сомнения, – согласился легат Тьмы. – Им не сдержать нашего натиска.

– И внутри у нас есть сильный союзник. И он не один. С ним его слуги и они начали действовать! Ты приготовил отряд в сто воинов с секирами Ваала?

– Да, господин! Они готовы к битве! Но ты не сказал, как они попадут в Руг? Ведь весь отряд стоит рядом с нами.

– Они скоро окажутся в квартале Семи Стрел. А оттуда недалеко до резиденции герцога Малого дворца.

– Но как они попадут туда, господин? Проложить магический портал до самого центра Руга невозможно!

Золотой расстегнул сумку, что висела у него на ремне и достал оттуда женскую голову.

– Вот наш ключ! Сила волшебницы в наших руках!

Легат пожал плечами. Золотому виднее что делать. Если эта голова ключ, то пусть так и будет. Она доставит отряд в квартал Семи Стрел! Он знал, что такое секироносцы Ваала. Эти воины стоили целой армии. И их берегли и еще ни разу не пускали в дело.

Порождения ночных кошмаров с искривленными телами и страшными язвами по телу, они прошли все круги подземного мира и испытали все муки, которым когда‑либо подвергались грешники.

Это были воины проклятых королей Первого времени, запятнавшие себя страшными преступлениями и разделившими искупление своих повелителей. Они поклонялись страшному богу воны Ваалу, культ которого отвергли сами древние боги стихий за его кровожадность.

Боги огня и Повелитель земли Матенсфельд создали секиру смерти. Матенфельд выковал её в недрах своего подземного мира, а повелитель огня закалил её в божественном пламени. И этой секирой они убили Ваала. Но секира при этом раскололась, и осколки закалились в крови бога войны.

Так Ваал стал частью соколков, из которых и были выкованы затем во льдах Норда сто секир Ваала. И их получили проклятые, и они стали служить Тьме и Золотому воину.

– Господин, а пришло ли время для секир Ваала? – высказал свое сомнение легат Тьмы.

Он сомневался.

– Ты снова сомневаешься, друг мой? – спросил Золотой. – Ты снова боишься идти до конца? Тебя ничему не научила смерть? Ведь тебя убили из‑за того, что ты был нерешителен.

– Но сейчас идет речь о магии Ваала, древнего бога этого мира. А боги этого мира против нас. Мы низвергаем их!

– Но Ваал был убит, своими братьями. И это шанс для него отомстить. Да и нет его более. Он лишь часть секир, оружия, которое принадлежит мне!

К ним приблизился воин в доспехах и, поклонившись, спросил:

– Господин! Вы снова отдали приказ крылатому племени атаковать? Но не будут ли они мешать нашим колонам при штурме?

– Что? – не понял вопроса Золотой. – Что значит, я отдал приказ? Крылатые твари сделали свое дело, и они могут отдыхать!

– Но…

Воин указал на ночное небо, которое озарялось алыми вспышками. Там были ящеры.

– Кто приказал?! – вскричал Золотой.

Легат Тьмы внимательно посмотрел вверх и понял, что на спинах ящеров люди.

– Господин! Этих тварей ведут не наши, на их спинах люди! Они управляют ими. И они идут на помощь осажденным!

– Какие люди? Откуда? – бесновался Золотой воин.

– Этого я знать не могу. Очевидно, осажденным прислали помощь!

– Какую еще помощь! Я ничего не знаю ни о какой помощи! Колдунов сюда! Где эти твари, когда они так нужны!

К Золотому тут же подошли три мага Тьмы в черных балахонах с капюшонами, скрывавшими их лица.

– Мы здесь, господин! – в один голос ответили они.

– Вы здесь! – передразнил их Золотой. – А что вон там?! Отчего люди управляют крылатым племенем?!

– Мы не отвечали за крылатое племя, господин! – бесстрастным голосом ответил первый колдун. – Мы пришли исполнять приказы! И мы исполняем приказы, господин!

– Тогда уничтожьте их! – приказал Золотой.

– Сейчас этого сделать нельзя, господин! Всюду красное "зарево гибели" и наши силы ударных молний в таких обстоятельствах не работают.

– Проклятие! Всем отойти от меня! Прочь!

Его приказ был выполнен и бывший герцог Руга Дари обратился мысленно к Служителю Тьмы, что жил в теле Шена.

"Ты слышишь меня, Слуга Тьмы?"

"Да, господин!" – ответил тот.

"Готовься принять секироносцев Ваала!"

"Время пришло, господин?"

"Пришло! Пора выпустить это зло в город!"

"Я все исполню, господин! Портал будет открыт, и они могут войти в квартал Семи Стрел!"

2

Она не видела, смотря в немую твердь,

Над черной быстриной играющих цветами

Божественных детей – Желание и Смерть.

Жозе Мария де Эредиа

"Кидн"

Изабелла фон Варцлав добралась до северного участка обороны. Ничего серьезного там еще не произошло. Демоны атаковали вяло и больше только делали вид, что штурмуют крепость. Приступали к стенам и быстро отходили, прикрываясь щитами. Они чего‑то ждали.

Графиню сопровождали десять преданных ей воинов. Она была на этот раз в плаще, по которым были легкие доспехи, удобные в битве. Она готовилась схватиться с врагами сама, а не ждать новостей от своих слуг. Да и за Гошеном стоило присмотреть самой. Если в его теле был Роджер фон Варцлав, то кто еще кроме неё мог с ним справиться.

Она быстро поднялась на стену. И первым её увидел Мондего:

– Графиня? Вы здесь?

– А что такое? Мне запрещено подниматься на стену? – насмешливо спросила она.

– Нет, но здесь опасно! Вот‑вот начнется настоящий штурм.

– Уж не хочешь ли ты сказать, что беспокоишься обо мне как о простой женщине, Мондего? Я волшебница все‑таки. И сумею за себя постоять. Что мои люди? Как держаться?

– Нормально. Пока нормально, но гарантировать, что будет далее, я не могу. Да и никто не сможет.

– Ты не уверен в своих солдатах, Мондего?

– Я не уверен даже в себе, графиня. С моей головой не все в порядке. Я даже вчера подумал, что я сошел с ума.

– А что такое? – спросила Изабелла.

– Мне вдруг показалось, что я не на стене крепости Руг, а в совершенно ином месте. И рядом со мной был баск. И мы не защищали крепость, а штурмовали её.

– И тебе казалось все происходящее реальным, Мондего?

– Еще каким реальным, графиня. И в момент, когда баск был в опасности, и я поспешил ему на помощь, я вдруг снова оказался на стене здесь. И теперь я не могу гарантировать, что подобного не повториться.

– Все сходиться! – произнесла Изабелла. – Он здесь!

– Кто здесь? – не понял Мондего.

– Тот, кто играет с тобой. И тот, кто починяет твой мозг. Он рядом с тобой.

– Там? – Мондего указал на врагов у стен.

– Нет, – усмехнулась Изабелла. – Он гораздо ближе. Он сражается рядом с тобой или делает вид, что сражается. Последнее вернее.

– Но о ком вы говорите, графиня?

– Где Гошен? – спросила она.

– Да где‑то рядом. Гошен! – позвал он.

Гошен копошился у котла с кипящей смолой. Он проверял ворот. Так тот сработает, когда будет надобность опрокинуть котел на головы врагов.

– Чего тебе, Мондего?

– Здесь госпожа графиня!

Гошен бросил лом солдату и приказал делать работу дальше, а сам подбежал к Изабелле:

– Вы здесь, граяиня? – он был удивлен. – Скоро может начаться штурм. Вам нужно срочно покинуть это место!

– Я пришла сюда сражаться, Гошен. И никуда отсюда не уйду.

– Но….

– Не стоит возражать мне! Я здесь командую, а вы все исполняете мои приказы!

– Женщине не место на стене, графиня. И вам не стоит рисковать собой. Я получил приказ от главнокомандующего держаться до последнего солдата. И без приказа стены не оставлять!

– От главнокомандующего? Это от кого же? – возмутилась Изабелла.

– От его светлости герцога Лаймира, повелителя Руга! – ответил Гошен. – Во время войны все силы подчиняются ему, ваша светлость.

– Гошен, – Мондего взял капитана стрелков за руку. – Ты что? Забыл кому мы служим? Герцог герцогом, а это её светлость фон Варцлав. А твоему Лаймиру я едва кишки не выпустил.

В этот момент запели боевые трубы демонов. Грозные звуки заставили Изабеллу вздрогнуть. Армада двинулась на приступ. В ночном небе заиграли сполохи всех цветов радуги. Они ослепли защитников на мгновение.

– Штурм! – закричал Гошен. – Всем приготовиться! Они идут на штурм! На сей раз все будет по настоящему!

Изабелла решительно скинула плащ и обнажила свой клинок. Отходить далеко от Гошена она не собиралась…..

Легаты Тьмы ждали, когда отряды легионов проникнут за стены и откроют ворота северной башни. И тогда они начнут воевать по настоящему.

– Скоро наши воины будут за стенами, и тогда мы начнем штурм по всем правилам. Сегодня Руг будет наш! – первый легат надел боевую перчатку.

– Да покроет этот город Великая Тьма! – ответил второй легат. – Но справиться ли наш младший брат с таким важным заданием? Может быть лучше мне повести в бой отряды легиона с той стороны? Ты знаешь, на что я способен, брат мой!

– Знаю, но ты нужен здесь!

Порталы были открыты и сотни солдат Тьмы оказались у ворот Северной башни с той стороны. Они быстро построились и образовали заслон для тех, кто станет сбивать замки с ворот.

Но в этот раз Мондего не попался в примитивную ловушку и все подготовил. Внутри уже высилась новая стена, и открытие ворот ничего не давало демонам легионов Тьмы!

– Они в ловушке! – закричал Мондего, и приказал опрокинуть котлы!

Воины быстро исполнили требуемое. Сотни демонов искупались в кипятке и пылающей смоле. Но к удивлению защитников никто из тварей не пострадал от этого. Магический заслон защитил демонические силы и кипяток, и смола полились мимо.

– Проклятие! – заорал Мондего. – Что это такое, графиня?

– Магия! – ответила она и попыталась убрать щит, но безрезультатно. Магия фон Варцлавов! Она почувствовала, что это магия её рода! Она и сама пользуется подобной.

– Так помогите нам, графиня!

– Это сделать не столь просто, Мондего!

И она поняла, что демоны легиона сделают далее. Роджер сейчас откроем им проход в новой стене, и они спокойно пройдут внутрь крепости. Это он сделает сразу, после того как падут запоры ворот!

И она решила помешать этому.

– Графиня! Что вы делаете?

– Никому не следовать за мной, Мондего!

И она прыгнула вниз с большой высоты прямо в самую гущу врагов. Изабелла отбросила меч и призвала всю свою силу. Магия наполнила её руки огнем, и она ударила вихрями по солдатам легиона Тьмы. Все они утонули в пламени, и через мгновение от них осталась лишь кучка пепла.

Изабелла в изнеможении опустилась на колени. Более сил у неё не было. Сегодня и завтра она будет бесполезна для защитников города….

Баск тем временем искал площадку для посадки и увидел её в самом удобном месте. Это был квартал Семи Стрел. Там было не так людно, и никто не испугается его ящеров. А то еще защитники примут их за врагов. А, поди объясни, разгоряченным битвой людям, кто есть кто.

– Садимся здесь! – показал он Демасу на площадку внизу.

– А не стоит ли нам напасть на демонов перед тем как сесть?

– Нет. Кто знает, как поведут себя твари, и станут ли они давить своих. Не нужно требовать от них большего. Они и так много сделали для нас!

– Твоя правда! Садимся!

И отряд сел на площади квартала Семи Стрел. Демас оставил десять воинов стеречь ящеров, дабы горожане не разоравшись, случайно не перебили тех.

– Эти звери нам самим пригодятся, – Демас похлопал своего ящера по шее. Тварь злобно зашипела от этого проявления ласки.

– Не думаю, что пригоняться. Но это твоя добыча, Демас. Так что, поступай как знаешь.

– А что делать далее нашему отряду? В это городе ты командир, Корнель!

– Думаю, что нам стоит прибиваться к стенам и сразиться с тварями. Мой меч в том поможет!

– Тогда веди нас, баск! Отряд из Монтеро к твоим услугам…..

3

Пустого зеркала невидимый покой

Не потревожит рябь от птичьего полета,

И только иногда, в ночи, его дремота

Оживлена с небес глядящейся луной.

Жозе Мария де Эредиа.

"Ключ"

Нижний мир также был охвачен войной. Войска демонов со всех сторон обложили отряды короля. Они отрезали их от цитадели народа. Тьма росла, и глубина черных пещер увеличилась, и в этих глубинах растворились силы народа, затерявшись среди многочисленных переходов и тоннелей.

Ромата вел своих людей сквозь тьму. Жрец Евлупор роздал все светящиеся камни, и воины укрепили их на толстых стеблях водорослей.

В отряде Роматы осталось всего двадцать семь воинов. Атаки демонов выбили остальных из строя и их тела так и остались не погребенными в темных пещерах.

Воины роптали.

– Мы бросили товарищей в этом страшном месте.

– И обрекли их души Тьме. Они не обретут покоя. Может ли быть участь вона народа горше?

Еввлупор обратился к Ромате:

– Слыхал?

– Пусть болтают. Что им остается? Ты лучше скажи, когда кончиться Тьма?

– Это я не знаю. Может, в подземном мире более ничего кроме Тьмы нет.

– Но ты жрец! Отчего же ты ничего не знаешь?

– Магия Тьмы слишком сильна. Это тебе не голубые пещеры.

– Мы не переживем больше ни одного нападения, Евлупор. Наши люди не станут сражаться. Вот что меня пугает больше всего.

– А что толку сражаться? – спросил один из воинов. – Что толку если нас все равно прикончат. Не сегодня, так завтра. В это мире только темнота.

– Нас больше никто не спасет. Сколько нас было? А сколько осталось? А конца Тьме нет и нет.

В этот момент из расщелины выбралась змея и метнулась к воину. Острые зубы вонзились в руку и черное блестящее тело окутало ноги человека. Тот даже не вскрикнул. Ромата среагировал мгновенно. Его меч быстро отсек голову твари, даже не оцарапав кожи воина.

Евлупор осмотрел его и понял, что воин мертв.

– Яд убил его мгновенно! Всем соблюдать осторожность. Здесь много расщелин и там могут скрываться подобные твари.

Воины стали плотным кольцом и выставили факелы вперед. Дальше идти никто не желал.

– Но и оставаться нельзя, – спокойно заявил Ромата. – У нас нет шанса здесь выжить. Нужно идти из Черных пещер.

– А сколько еще идти? – спросила его.

– Да, сколько? Мы идем и идем, и наши люди гибнут.

– Остановимся здесь! Выставим факелы в круг и займем оборону.

– И что дальше? – с вызовом спросил Евлупор. – Что делать потом? Нам здесь все равно нечего жрать! Разве убить демона и зажарить его или сожрать сырым, если костра не разведем. Личинок со стен есть в черных пещерах нельзя. Воды пить также. Здесь все отравлено!

– А что предлагает жрец?

– Скажи нам как быть?

– Исполнять приказы вождя Роматы! И вспомнить что вы воины народа! Ваше дело сражаться и защищать наши Голубые пещеры до тех пор, пока мы живы и если даже их больше нет!

Ромата кивком головы поблагодарил жреца и приказал готовиться к движению….

Арон увидел как к цитадели народа ползли отряды змееногих демонов. Их было много. Не менее тысячи. И двигались они бесшумно. В последнее время отряды монстров от нескольких сотен увеличились десятикратно.

"Этак Алеро прозевает атаку! – подумал он. – И тогда они смогут ворваться в святая святых народа! Как подобное могло произойти? Ведь наши армии сражаются с демонами в красных, серых и черных пещерах. И Усала заявлял, что никто не проникнет сюда, пока они не захватят места силы. И что получается? Места силы в наших руках, а змееногие уже здесь. Они пресекают магические барьеры так, словно их вовсе нет!"

Арон осторожно стал пробираться между камней, чтобы твари не заметили его. Он присмотрелся к монстрам внимательнее.

Змееногие были особенными созданиями. Издали они напоминали людей, но вместо руки и ног у них были змеи. Руки оканчивались головами рептилий с острыми ядовитыми зубами, а ноги были хвостами змей.

Головы тварей были покрыты чешуей как у рептилий. Они были лишены носов и ушей. Их рты были небольшими с острыми зубами, торчавшими наружу.

Они передвигались быстро и грациозно, скользя между камней. Вдали виднелся шлем стражника, которого выставил Алеро. Но было очевидно, что он заметит опасность поздно.

Арон решил действовать. Он приготовил свой серповидный меч и громко закричал:

– Опасность!

Часовой посмотрел в его сторону и заметил тварей. Они злобно зашипели и повернулись к Арону. Тот приготовился к атаке змееногих. Первые пять или шесть монстров сразу кинулись на него.

– Посмотрим, как я справлюсь с этой оравой! – сам себе сказал Арон. – Не думаю, что наши подоспеют вовремя мне на помощь.

Он посмотрел в глаза первого монстра, которые были устремлены на него. Глаза твари были круглыми как блюдца, в них была чернота и не было зрачка. Темное блестящее озерцо злобы и ненависти.

Эта чернота затягивала. В темных зеркалах первого монстра, что приблизился на расстояние удара, Арон вдруг увидел себя самого. И уже через мгновенье ему показалось, что и монстр походит на него как две капли воды.

Перед ним был он сам. И в его руках был точно такой же меч. Клинки скрестились и Арон отразил первый удар. Но сразу после этого он почувствовал, как острые зубы впились ему в локоть. Страшная боль пронзила его тело.

"Змея ужалила меня!" – мелькнула мысль в его голове.

Но он не мог понять, отчего ему так больно. Словно тысячи раскаленных иголок вонзились в его плоть.

– Арон! – совсем рядом раздался крик принца Алеро.

Но Арон более ничего не видел. Он упал на камни…

Он открыл глаза и понял, что‑то не так. Он шел рядом с Атенаис и отрядом воинов народа.

– Арон? – Атенаис коснулась его своей рукой. – Что с тобой?

– Со мной? Ничего, все хорошо.

Он ничего не мог понять. Боли не было. И он попал в иное место.

– Если все хорошо, то говори дальше, – произнесла беловолосая красавица Атеанис.

– А про что мы говорили?

– Нет, с тобой определенно что‑то случилось, Арон. Ты говорил о своем мире. И я хочу знать как вы живете так? За вас все делают. Но во что же превратились ваши люди?

– Ты видишь перед собой одного из них, Атенаис.

– И вы не знаете магии? Совсем?

Арон вздрогнул. Это уже было ранее! Он вспомнил, как они по пути к городу народа разговаривали с Атенаис. Он снова попал в тоже место и время. Но как такое возможно? Кто повернул время вспять?

– Ты снова ушел в себя и не отвечаешь.

– А что ты спросила?

– У вас совсем нет магии?

– Могу тебе сказать, что все у нас интересуются всем тайным. И есть у нас и свои ведьмы. Старухи гадалки и ворожеи.

– Но ты сказал, что магии в вашем мире нет. А сейчас говоришь, что волшебницы у вас есть!

– Они не с том смысле волшебницы, Атенаис.

– А в каком?

"Точно я в прошлом! – подумал Арон. – Я рассказал Атенаис книжку про мальчишку волшебника. И она меня слушала".

– Не молчи. Говори мне интересно.

Он повторил свой рассказ, и девушка с интересом его слушала, а затем сказала:

– Значит и у вас есть магия!

"Точно! Также она ответила мне и в первый раз! Стоит и мне еще раз повториться".

И он сказал:

– Ты снова не поняла, Атенаис! Все эти истории выдумка. Это наши писатели придумывают сказки.

– Придумывают? – не поняла девушка. – Но как в книге могут быть выдумки? В наших книгах сосредоточена мудрость веков. И потому они большая ценность. Зачем читать книгу, в которой все выдумано?

Антон пожал плечами.

– Ты не ответил, Арон.

– Я не знаю, зачем читать эти книги.

– Но ты их читал?

– Да.

– Зачем? Если в этих книгах выдумка, то зачем их читать? Я вот читала книгу заклинаний и книгу лечения травами. Они много дали мне. А что дала тебе книга о волшебнике?

– Да я прочитал это просто так, Атенаис. Просто из интереса.

– И все что ты мне рассказал выдумка? Но кто мог придумать подобное? Не легче ли предположить, что все в них написанное правда?

– Нет, Атенаис. В нашем мире этого нет. Все это действительно выдумка. А придумывают это у нас потому, что в нашей жизни ничего такого нет как у вас. Ваша жизнь и так полна приключений. Зачем вам еще и выдуманные истории.

Атенаис пожала плечами.

– Не могу понять вашего мира. Вы не пользуетесь магией и не верите в неё, но читаете о ней в книгах. Странно.

– Что делать? – Антон развел руками. – Таков мой мир. Может потому, я больше не желаю в него возвращаться?

– У нас тебе понравилось больше? – она посмотрела на него.

– Да. Но сейчас я озабочен некими событиями.

– Какими?

– Тебе про это лучше не знать, Атенаис.

Они повернули к тропе, что вела к искрящемуся камню. Это был путь, который указал Усала. Сам верховный жрец народа стал волноваться по мере приближения отряда к этому месту. Он то и дело принюхивался. Какой‑то запах волновал его.

Глаза Арона и Усалы встретились. Жрец усмехнулся и подозвал Арона к себе. Тот подошел.

– Ты удивлен, Арон? – тихо спросил жрец.

– Удивлен? Не понимаю про что это….

– Не стоит тебе таиться от меня, парень. Я ведь не красивая девка, которой ты закружил голову россказнями. И я знаю, что произошло с тобой. Ты начинаешь познавать новую реальность.

– Я? Но что это значит?

– Ты видел самого себя. В глазах змееногой твари был ты сам. И потому ты вернулся сюда.

– Ты знаешь про это? – удивился Арон.

– Знаю. Ибо я давно знаю, что мир Хаоса многогранен. И сейчас это твой мир, Арон.

– Но я не могу понять этого мира. Мне преследовала боль. Она ушла.

– Она еще вернется. Сейчас появиться существо из тумана. Помнишь про это?

– Да, – кивнул Арон. – Ты сказал тогда нам чтобы мы уходили, а сам остался.

– Именно. Ты все помнишь.

– Ты сказал нам, что там где туман, стирается грань здешнего мира. И никто не знает, откуда и что заползает сюда вместе с ним. И перед нами возникло странное существо. Оно выползло словно змея из под больших камней. Существо Сиреневого тумана. Так ты его назвал, Усала.

– Да! Все так. Существо Тумана вы ползло наружу но для меня оно не опасно. Ибо это реальность Хаоса….

Принц Алеро полил Арона водой и похлопал его по щекам. Тот пришел в себя.

– Алеро? Ты?

– Я, – ответил принц. – Но не пытайся подняться. Ты ранен, друг.

– Что такое? Я снова на месте?

– Ты спас нас. Предупредил о засаде змееногих.

– Монстры? Да я помню про это! Их было около тысячи. Они все шли и шли. Куда они делись?

– Змееногие твари?

– Да.

– Сбежали.

– Но их было так много, Алеро.

– Их был всего десяток, и мы убили пятерых. Остальные бежали.

– Десяток? Но я видел….

– Арон, тебе не нужно было смотреть в их глаза. Это главное условие. Кто посмотрит в глаза змееногому плохо кончит. Они сразу завладевают духом того, кого вырвали из тел зеркала их глаз.

– Значит, все, что я видел не реально?

– Кто знает, Арон? Глаза змееногих монстров загадка. Но у тебя иные проблемы, Арон. Тебя ужалила одна из этих тварей. И яд её смертелен.

– Что? – не поверил Арон. – Ты хочешь сказать, что я умру? Я, который приближался к Огненной змее?

– И что с того? Змееногие не просто порождения Тьмы. Они порождения загадочного Хаоса. И потому Фагимасад знал, кого натравить на тебя.

– Фангимасад?

– Он понял, что ты снова на стороне Света и потому решил избавиться от тебя.

– А как монстры преодолели все защитные барьеры? Ведь рядом цитадель народа, принц! Неужели для змееногих и эти барьеры не препятствие?

– Преодолеть барьеры голубых пещер нельзя, Арон, – ответил принц. – вернее это можно сделать лишь преобразовав их в черные или серые пещеры. Но то, что случилось, не поддается объяснению.

Арон почувствовал страшную боль, которая сковала все его члены.

– Это смерть…., ‑ прошептал он. – Моя смерть пришла…..

– Тебе можно воспользоваться шансом выжить, Арон. Ты был у Огненной змеи и можешь попробовать вернуться домой. Обратно к себе.

– Обратно…… ‑ Арон покачал головой. – Нет….нет…. обратно я не пойду. Лучше умереть здесь!

– Арон! Одумайся…

– Не стоит меня уговаривать. Есть ли иной шанс для меня спастись?

– Можно было попробовать вампиров Рок. Они однажды спасли меня самого о смерти. Может, смогли бы спасти и тебя. Но где они сейчас? Я не могу сказать! С нами нет Усалы! Он мог бы вызвать их…..

Больше Арон уже не мог слышать принца. Он провалился в небытие….

Очнулся он в глубине красной пещеры у самого алтаря какого‑то божества. Он с трудом приподнялся на локтях и осмотрелся.

"Где это я? Алеро рядом нет. Может, я уже умер и путешествую по подземному миру? Хотя я и так был под землей. Но я все еще чувствую боль. А это значит, что я жив. Но тогда как я попал сюда? Кто перенес меня? Красные пещеры? Неужели снова Огненная змея?"

Кто‑то кашлянул совсем рядом. Арон вздрогнул и повернулся. Из‑за камней к нему вышел жрец народа Усала. Он предстал в образе худого старца с длинной седой бородой, в сером балахоне, перевязанном в поясе веревкой. В его руках был костяной посох с вправленным в него светящимся камнем необычного красного цвета.

– Рад приветствовать воина магического Света Нижнего мира, – насмешливо произнес он.

– Усала? Это ты или некто принял твой образ?

– Я тот, кого ты желал сидеть рядом с собой в этот час.

– Мне сказали, что ты способен меня спасти! Меня ужалила….

– Я знаю, что с тобой произошло, Арон. Но змееногие твари не служат Фагимасаду, как тебе сказал принц Алеро. Алеро сам не знает ничего, а берется рассуждать.

– Но ты способен меня спасти?

– Да, но захочу ли я спасать тебя, Арон? Вот главный вопрос.

Арон снова упал. Он больше не мог держаться на руках они отказались ему повиноваться.

– Ты желаешь знать, что все это значит? Я знаю, что ты хочешь жить, Арон. И я не могу осуждать тебя за это желание. Я ведь дал тебе шанс снова попасть в свой мир и жить там спокойно. Но ты желал вернуться, и тебе такой шанс был предоставлен. Зачем ты это сделал?

– Я не желаю жить в своем мире…. Пусть даже я умру здесь….. Но туда более не вернусь…. Так сказала Огненная змея….

– Не вернешься без своего желания. Это верно. Но и жить здесь не будешь, ибо я послал змееногих и по моему приказу ты был отравлен страшным ядом, который скоро доконает твое тело и твоя душа будет после сего проклята.

– Ты…. Зачем…., ‑ Арон едва ворочал языком. Он чувствовал, что смерть уже коснулась его своей рукой……

Ромата увидел вдали свет и понял, что Тьма отступила. Они нашли выход из Черных пещер. За ним двигалось двадцать воинов и жрец Евлупор.

– Свет! – прокричал Евлупор. – А кто‑то говорил, что все покрыла Тьма! Пока мы сражаемся, Тьма не восторжествует!

И воины ринулись вперед. Они хотели побыстрее вырваться из‑под давящих чернотой тоннелей. Но на их пути возникли твари с телами собак и человеческими головами.

Они с визгом вырвались из трех больших расщелин и бросились на людей. Ромата взмахнул своим серповидным мечом, и голова первого монстра отделилась от тела. Вторая тварь бросилась на него сбоку, и командир отбросил её рукой в сторону.

Евлупор также справился с тварью, сбив её посохом. Магический камень в основании колдовского жезла в тот же момент снова замерцал, а это было показателем близости магии народа.

Маг активизировал силу и молниями разогнал монстров, и они испугались света и снова скрыли в темных провалах.

– Пусть свободен! – закричал он. – Вперед! Не останавливаться!

И воины побежали так, словно их силы утроились, и вся их усталость исчезла.

Ромата первым перескочил грань голубых пещер, и в тот же миг Тьма отступила, и черные тоннели исчезли. Словно их никогда и не было. Эта часть Подземного мира снова вернулась под власть народа.

Евлупор пал на колени и вознес молитву Свету! На сей раз им удалось выжить…..

Принц Алеро, после того как тело Арона исчезло, решил отвести отряд к цитадели народа. Ведь змееногие могли повторить свое нападение. Но каково было его удивление, когда он увидел, что камень прекрасных голубых пещер стал менять цвет. Он потемнел и теперь был темно‑синим. И кое‑где уже даже проступала чернота.

Воины народа, прибывшие с Алеро, заговорили:

– Принц! Что это?

– Город стал меняться!

– Могут ли голубые пещеры здесь поменять цвет?

– Это конец нашего мира!

– Мы проиграли войну! Гибель народа близка!

Принц не стал слушать их причитания. Он побежал вперед к домам, дабы спросить что случилось. Первой к нему выбежала Атенаис.

– Что у вас здесь произошло? – спросил принц.

– Камень стал чернеть менее часа назад, – ответила она ему. – И никто не может понять, почему сие произошло! А Усалы здесь нет, и его жрецы не могут с ним связаться.

– Но воинов тьмы здесь не было?

– Демонов пока нет. Но кто знает, когда они могут появиться, принц? А где Арон? Он ведь был с тобой! Или нет?

– Арон ранен, – ответил принц. – И мы не могли забрать его с собой, Атенаис. Его пришлось оставить.

– Что значит оставить? – вскипела Атенаис. – Ты бросил его на погибель?

– Я никого не бросил. Обстоятельства так распорядились, и я сделал все для его спасения. Он переместился. И теперь его судьба в иных руках.

– В чьих? – спросила Атенаис с надеждой.

– Тех, кто сможет ему помочь. Так что стоит лишь надеяться. Но даже если бы мы принесли его сюда, в городе нет никого, кто способен оказать ему помощь.

– Принц! – к Алеро обратился один из воинов его отряда. – Камни продолжают темнеть. Если так пойдет, то скоро мы станем частью Тьмы. Это конец голубых пещер. Магия уходит отсюда.

– Верно! – сказал другой воин. – Нужно уходить!

– Нужно уводить женщин и детей отсюда!

– Скоро цитадель народа престанет существовать!

Алеро посмотрел на своды пещер и понял, что они правы. Их мир гибнет. И в такой ответственный момент, когда нужно было что‑то предпринять, именно он стал во главе народа. Его отец был далеко. Его лучшие военачальники также. Они там сражаются и рискуют жизнями во имя победы. Но цитадель народа – это его жизнь! И она не должна пасть.

Алеро поднял руку вверх. Он требовал тишины. Вокруг него уже собралась большая толпа. Люди были напуганы. Принц видел это и искал слова, чтобы вселить в них надежду….

Усала приказал двум существам приблизиться к Арону. Они весьма напоминали людей, но цвет кожи у них был серый и их глаза горели словно угольки, красными огоньками.

"Вампирши Рок" – мелькнула мысль в голове Арона.

И в тот же миг он почувствовал, как тонкие и острые клыки пронзили его кожу на руках. И уже через несколько мгновений, он почувствовал облегчение. И он смог говорить.

– Ты спас меня, Усала!

– Пока еще нет, – ответил тот. – Я не спасал тебя, Арон. Я только показал тебе, что могу тебя спасти, используя силу Хаоса. Ты сейчас стал частью его реальности, где я повелитель. Я могу здесь повернуть время вспять и вернуться в исходную точку нашей встречи. И тогда ты погибнешь. Или ты думаешь, что тогда зеркало мира появилось в серых пещерах просто так? Это я оставил его для тебя. И ты смог связаться с Атенаис и с Зарой.