Текст книги "Сердце огненной змеи (СИ)"

Автор книги: Владимир Андриенко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 27 страниц)

Жрица была удивлена, услышав этот голос, но виду не подала и её спутники так и не поняли, что Зару что‑то встревожило. Она отлично могла владеть собой при необходимости.

"Арон? Ты? Откуда?"

"Как много вопросов, Зара. Я вернулся в подземный мир и снова стал сражаться. Но здесь появилась одна проблема, и я должен её решить".

"Так ты внизу?" – спросила она.

"Ну не вверху же. Я воин Нижнего мира. Не забыла?"

"Ничего я не забыла, Арон. Но как ты тогда можешь со мной говорить мысленно?"

"Я использую Зеркало мира, такое же, как у жреца Усалы. Хотя и без его ведома! Усала ведь не учил меня пользоваться этим могущественным артефактом".

"Ты умеешь пользоваться Зеркалом мира? Не могу в это поверить!"

"После последнего свидания с Огненной змеей я многое могу. И главное, я чувствую, что у тебя возникли проблемы и тебе нужно срочно возвращаться вниз".

"Но я не могу бросить отряд магической стражи, Арон. Здесь армии демонов осаждают Руг и нельзя допустить, чтобы они взяли город!"

"Там есть, кому драться и без тебя, Зара. У нас в Нижнем мире положение ничуть не лучше. Все висит на волоске! А проблему с заклинанием "смерти и жизни" на тебя наслали из Нижнего мира".

"Ты про оживших покойников?"

"Именно. У нас здесь тоже самое. В городе народа зашевелились древние захоронения. И эта черная магия из Нижнего мира попала в Верхний. Не без помощи кого‑то из ваших волшебников, Зара".

"Ты хочешь сказать…."

"Только то, что стоит применить заклинание наоборот. Это не мои слова. Это говорит твоя подруга Атенаис!"

"Заклинание "смерти и жизни", – догадалась Зара. – Перевести в заклинание "жизни и смерти" и все станет на свои места. Как я могла забыть про это? Но для подобного мне нужен проводник магии, Арон! А где я найду его?"

"Этот вопрос решай сама. Я сказал тебе, что должен был сказать. Большего не знаю. Но тебе скоро предстоит вернуться в Нижний мир. Помни про это…."

Голос Арона исчез. Зара вздохнула с облегчением. Воин магического света Нижнего мира вернулся. Это неплохая новость. Но они не приблизились к победе над Тьмой. Ни Арон, ни баск. Хотя не стоит отчаиваться. Борьба еще впереди….

Шен увидел вдалеке темную фигуру в плаще.

– Смотрите! Вон там!

– Точно! – Дор посмотрел на камень в рукояти своего кинжала. Тот мерцал слабым светом. – Кристалл реагирует на магическую сущность! Там наверняка засада для нас! Зара права!

Шен положил руку на рукоять своего меча. Он задрожал от предвкушения предстоящей битвы. Этот человек родился воином и жил для того, чтобы сражаться.

– Работенка для моего меча!

– Но мы не знаем, сколько их! – предостерегла его Зара.

– Пусть это будет сюрпризом!

Он не стал ждать приказа своего капитана и устремился к схватке. Дор последовал за ним. Человек в плаще выступил вперед и ждал. Он был один, но совершенно не боялся численного перевеса врагов.

Когда Шен приблизился на расстояние пяти метров, он резко выбросил вперед правую руку и ударил стражника ударной волной. Она отбросила его, и меч выпал из руки воина.

– Шен! – закричал Дор и нанес удар магическим хлыстом.

Фигура в плаще отпрыгнула в сторону.

– Все в порядке, Дор. Я не ранен! Я уже поднимаюсь на ноги.

Дор выбросил правую руку еще раз и щелкнул хлыст. И снова даже не задел противника. Тот был ловок.

Зара подоспела на помощь и, выбросив вперед руку, ударила по твари огненным вихрем, который вырвался из её ладони и обдал противника. Тот был отброшен к стене и упал. Дор подскочил к нему. Камень его кинжала загорелся ярким светом, словно в руках стража была звезда с неба. Удар! И лезвие пробило монстру голову. Страж услышал отвратительный хруст костей черепа.

– Получи! – закричал Дор и повторил удар.

Существо затихло.

– Что там, Дор?

– Я убил его, Шен!

– Точно? Проверь.

Воин сдернул с головы врага капюшон. Под ним был только голый череп со светящимися глазницами. Стража передернуло от жуткого оскала врага, и он отшатнулся в сторону.

– Он не мертв! Осторожнее! – выкрикнул он.

Кинжал, вылетел из черепа и упал на мостовую. Дор щелкнул магическим кнутом. Но враг уже был на ногах и снова запахнул плащ и надел капюшон.

– Дор! Посторонись! – предупредила Зара стража, и снова пустила огненный вихрь, хотя ей пришлось собрать для повторного удара всю свою силу.

Плащ монстра принял удар и оттолкнул колдовское пламя. Жрица Саккара все поняла. Вот почему она не могла его сжечь!

– На нем магический плащ! Вот источник его силы! – закричала она. – Шен!

– Я здесь!

– Атакуем вместе, и попытайся сдернуть его! Иначе нам его не одолеть!

Дор тем временем подобрал свой кинжал.

Снова повторилась атака. Шен сделал выпад, и острие его меча зацепило плащ врага. Одно движение натренированной руки воина и покров слетел с монстра.

Скелет дернулся и попытался забрать плащ обратно, но Шен оказался на сей раз быстрее. Он увернулся, но при этом выронил меч.

– Отходи! – приказала ему Зара. – Пусть себе забирает!

Шен стал отступать, бросив оружие. Скелет подобрал меч и устремился за стражем. Зара собрала все свои силы и нанесла последний удар! Огненная спираль коснулась монстра, и тот разлетелся на части.

Рассыпавшиеся в разные стороны кости обуглились и рассыпались в прах. Тварь была повержена…..

4

Увижу ль некогда темней фиалок взоры,

Где неба нашего отражены просторы

Под торжествующей дугой её бровей?

Жозе Мария де Эредиа

"Раб".

Арон сказал принцу Алеро, что сейчас начнется самое интересное. Тот приготовил лук и стрелы.

– Ты уверен, что они полезут из могил? – спросил принц.

– Да. Наши миры связаны! И если заклятие "смерти и жизни" активизировано, то все, что произойдет в квартале Семи Стрел, отразиться и на этом месте.

– Будь оно все проклято! Это могилы нашего народа. Тревожить священный прах – большое святотатство.

– Но сейчас не мы будем тревожить это прах, принц. Это прах станет тревожить нас. И мертвецы оживленные магией не знают ни любви ни родственных привязанностей.

Над могилами народа завис сиреневый колдовской туман. И из этого тумана вышла женщина. Она была молода и красива. На ней была короткая полупрозрачная туника. Длинные ноги были практически не прикрыты тканью.

– Кто это? – спросил Арон, посмотрев на принца.

Но тот не знал что ответить. Он был поражен.

– Кто эта женщина? – еще раз спросил Арон.

– Не могу поверить! – проговорил принц. – Это она!

– Да кто она?

– Это моя мать, Арон! Но она не была погребена на кладбище народа.

– Твоя мать? Эта вот юная красавица?

– Такой она была лет двадцать назад. Но она погибла во время стычки с демонами. И как она могла появиться здесь?

Тем временем женщина приближалась к отряду, но никто не посмел выпустить в неё стрелу. На женщине была корона царицы народа, а такого украшения удостаивалась не каждая жена короля.

– Нам нельзя подпускать её! – Арон хотел взять лук из рук принца.

Но тот не отдал оружия:

– Ты хочешь, чтобы я стрелял в свою мать?

– Это не твоя мать, принц! Я чувствую, что нам её подпускать нельзя!

– Никто из моих воинов не станет стрелять в царицу. И тебе этого никто не даст сделать, Арон.

Женщина подошла к принцу. И теперь Арон мог видеть, что тлен могилы не тронул этого тела. Оно излучало тепло и жизнь.

– Я рада видеть тебя, сын мой, – сказала женщина принцу. – Ты стал взрослым мужчиной.

– Мама, – проговорил Алеро. – Но откуда ты здесь?

– Я пришла посмотреть на моего сына. Это желание матери, любящей своего ребенка.

Они прикоснулась рукой к щеке Алеро, и тот поцеловал пальцы матери. И в тот же миг тело принца и женщины растворились словно их никогда и не было. Сиреневый туман над могилами народа рассеялся.

– Что это? – спросил один из воинов.

– Куда подевался принц? – спросил другой.

Арон сказал им на это:

– Я ведь предупреждал, что нельзя дать ей приблизиться. Но вы опустили луки. Хотя, вряд ли ваши стрелы принесли бы её вред. Это существо не просто оживленный магией покойник. Это нечто иное.

– Но куда подевался принц Алеро?

– На этот вопрос я не могу ответить. Я знаю не больше вашего. Но странно иное. Сиреневого тумана более нет. И нам не грозит нашествие покойников. Не могу понять, что произошло? Неужели эта женщина была добрым духом?

Арон отправился осматривать могилы. Никто не последовал за ним. Но ему это было и не нужно. Он хотел подумать. Но как только его нога ступила на землю кладбища он увидел, что снова оказался на камнями в засаде.

Он огляделся. Рядом с ним был принц Алеро! И он спросил:

– Ты уверен, что они полезут из могил?

– Принц? Ты снова здесь?

– Где здесь? Я рядом с тобой, Арон. И это ты привел меня и моих воинов сюда. Что с тобой?

Арон не мог понять этого и сам.

– Так они станут подниматься? Наши покойники из своих могил? – снова спросил прниц.

– Да, – ответил Арон. – Наши миры связаны! И если заклятие "смерти и жизни" активизировано, то все что произойдет в квартале Семи Стрел отразиться и на этом месте.

– Будь оно все проклято! Это могилы нашего народа. Тревожить священный прах – большое святотатство.

"Все повторяется. Как только я ступил на землю захоронений, я вернулся к началу. И сейчас из тумана снова покажется женщина! И она заберет Алеро!"

И все произошло, как и в первый раз. Алеро узнал в красавице свою мать. И снова все повторилось. И снова Арон ступил на землю кладбища народа и снова он оказался в самом начале пути…..

"Арон! Ты попал в затруднительное положение. Не так ли?"

Голос звучал в его мозгу и требовал проснуться. И Арон проснулся. Он лежал на мягком мхе и над ним был принц Алеро.

– Арон! Ты жив? Это существо не убило тебя? – спросил принц.

– Какое еще существо?

– Ну, то, что поглотило тебя. Существо из древней могилы! Мы ничем не могли тебе помочь. Хотя я выпустил двадцать стрел.

– По своей матери? – спросил Арон.

– Что? – принц был искренне удивлен. – По какой матери? Ты о чем говоришь, Арон?

– Мы ведь видели твою мать, принц. И ты отказался стрелять по ней. Разве нет?

– Ты сошел с ума, Арон. О какой матери ты говоришь? Моя мать не была погребена на этом кладбище народа.

– Тогда я ничего не понимаю. Тогда что‑то здесь не так, принц. Заклинание "жизни и смерти" не так работает. Мне говорили о другом. А как с ним бороться если все идет не так?

– Ты говоришь странные вещи, Арон. Но у нас иная проблема. Посмотри туда. Там появились тоннели серого цвета. Перерождение голубых пещер происходит прямо на наших глазах!

Арон понял что принц не ошибся. Перед ними, прямо на их пути возникли серые тоннели….

"Ты уделен, Арон? – снова зазвучал голос в его голове. – Я не плод твоего воображения. Я лишь хотел показать тебе, что ты еще не всесилен, каким представил себя. И ты совсем ничего не понимаешь в высшей магии. Это много сложнее чем научиться размахивать мечом. И сила Огненной змеи тебе в этом не поможет!"

"Кто ты такой? – мысленно спросил Арон. – Ты проделываешь со мной эти штуки?"

"Нет. Я здесь ни при чем. Если ты о кладбище народа. Там с тобой играет волшебник из Верхнего мира. Или колдун если тебе так более понятно. Ты ведь так и не понял, что произошло? Заклинание "смерти и жизни" не так ли?"

После этого голос пропал и Арону стало казаться, что его и вовсе не было. А может и был, но объяснить он сам себе ничего не мог…..

Арон стоял с отрядом принца Алеро у новообразованных серых тоннелей. Там внутри было небезопасно. По рассказам бывалых воинов никто не возвращался, после того как пересекал границу тумана прикрывавших подобные тоннели.

Оттуда доносились стоны и стенания, от которых кровь стыла в жилах воинов.

– Стоит обойти это место! – проговорил кто‑то.

– Соваться туда смерти подобно!

– Без жреца? Я туда не сунусь!

– А кто синеться? Обойти это место и все.

Алеро послушал воинов и посмотрел на воина Света. Что выберет он?

– А что ты скажешь, Арон? – спросил его принц.

Для себя же Арон выбрал именно этот путь. Кто‑то должен был пройти по нему. Воин магического света это понял.

– Я пройду туда, – ответил он.

– Куда в тоннели? – изумился принц.

– Да. Я должен это сделать!

– Но ты же не намерен идти туда один? – спросил Алеро. – Эта часть голубых пещер изменилась только что и там опасно. Разве можно идти туда, где неизвестность?

– Но они ждут нас там, принц.

– Кто они? – спросил Алеро.

– Враги. Те, кто желает нас убить и завладеть нашими телами. И если никто не войдет в тоннели, нас станут искать, – проговорил Арон.

– Ты уверен? – спросил принц.

– Они приготовили сии тоннели для нас, Алеро. И я понял это. И они ждут, что мы войдем в них. Иначе они подготовят засаду в ином месте. И потому я пойду туда один. Им наверняка я нужен больше вас. Я воин магического света. Я рыцарь магии и я беседовал с Огненной змеёй. А тебе нужно отвести людей к городу народа. Король сейчас далеко и город нужно защитить в случае нападения.

Принц не желал верить, что на цитадель народа могут пасть. Там было столько магических барьеров. Но Арон видел многое. Он стал предсказателем лучше самого Усалы. За последнее время он спас отряд принца от верной смерти уже три раза.

– Принц! Думать нам некогда! И кто‑то должен войти в серые тоннели! Лучше меня с эти делом никто не справиться. И времени на обсуждение нет! Иди!

– Но…

– Нет времени на разговоры, принц!

– Тогда прощай, брат! – согласился Алеро. – Я желаю тебе удачи!

– Мы еще встретимся, Алеро! Потому не прощай, а до свидания!

И с этими словами Арон пресек границу серого цвета. И клубы вязкого и густого тумана в миг поглотили его.

Но туман видели только люди с той стороны. В пределах серых тоннелей его не было. Реальность там была совершенно иной. И человек сразу почувствовал это. Там не было никаких монстров и с той стороны люди народа слышали только то что, что рисовало им их же воображение.

"Я вижу теперь, что ничего опасного здесь нет, – сказал Арон сам себе. – И стоит только кому‑либо пересечь границу тумана и все сразу проясниться. Алеро и его люди могли следовать за мной. Или это ощущения только мои? Ведь я общался с Огненной змеёй. Я, а не они. И она дает мне силы творить здесь собственный мир".

Арон подумал, что ему хочется увидеть зеркало мира, такое же, которым пользовался жрец Усала. И он увидел зеркало мира! Оно располагалось прямо у входа в соседний тоннель.

– Зеркало мира? – он и подошел к нему. – Отчего я именно его захотел увидеть? Усала отлично мог читать в этом зеркале все что нужно. Но я не волшебник. Однако, стоит попробовать повторить его движения….

Он коснулся рукой поверхности зеркала, и оно ожило, повинуясь его прикосновению.

"Тот, кто коснулся магии Огненной змеи, может многое, – отметил про себя Арон. – И я могу многое".

Он увидел в зеркале цитадель народа, и домик где жила Атенаис, бывшая жрица Саккара.

Она смотрела в осколок такого же зеркала и увидела в нем Арона. Жрица Саккара отпрянула в сторону, но тут же подошла обратно к осколку.

– Арон! Ты?

– Я, Атенаис.

– Ты не мираж?

– Нет. Я настоящий. Не могу даже сказать тебе как я рад тебя видеть!

– Но ты сбежал от меня. Эдели понравилась тебе больше. Разве нет?

– Нет, – решительно возразил он. – Я не отдал предпочтение Эдели. Это было не по моей воле, и теперь я многое могу тебе объяснить.

– Ты больше не уйдешь из этого мира? – спросила она.

– Нет. Теперь я стал сильнее, Атенаис. Я получил право прикоснуться к Огненной змее. И часть этой энергии во мне. Ты понимаешь меня, Атенаис?

– Не совсем. Мне не понятно до конца, кто такая Огненная змея. Но познакомилась с одной женщиной. И она сказала, что хорошо знает тебя.

– Женщина? Что это еще за женщина? – хотя он догадался, кто это был.

– Она сказала, что была твоей женой! Там в ином мире.

– И где сейчас эта женщина? – с тревогой спросил он.

– Она совсем рядом в соседнем домике. Я могу…

– Нет! Не нужно никого звать, Атенаис. Неужели ты не поняла, что это и есть Эдели?

– Эдели? – изумилась беловолосая красавица. – Эдели была твоей женой?

– Нет! Ты снова не поняла. Она такая же, как и Эдели. Они есть части одного, и они существуют в двух разных мирах! И сейчас Эдели там, а она здесь. Но мне нельзя её встречать!

– Нельзя?

– Но ты можешь попасть ко мне. Сейчас! Я чувствую это. Это зеркало, что стоит передо мной способно на многое. И я теперь знаю на что оно способно. Смотри! Что ты видишь в нем теперь?

– Город Руг! – вскричала Атенаис. – Это ты показал мне Руг? Как ты сделал это?

– Я ничего тебе не показал. Это вышло само собой. Я сейчас сам не знаю, на что способен. И я показал тебе Руг. Значит так нужно. Смотри. Мы говорим, хотя уже не видим друг друга.

– Мы ведь говорим через зеркало!

– Мы видим улицы странного города, Атенаис.

– Это Руг! Столица герцогства Имир! Я жила там и я пришла в Нижний мир оттуда. Там ночь. И по этой ночи идут стражи.

– Эти трое в плащах?

– Магическая стража Руга. Они неоднократно в прошлом желали меня поймать. Но сейчас с ними в плаще стража Зара! Мать‑настоятельница ругского культа Саккара. Может ли быть сие?

– Зара?

– Вон она смотри внимательнее!

– Точно она. Значит, сейчас все может быть.

– И Зара стала капитаном магической стражи! На её плаще знаки капитана! Никогда бы в это не поверила. Но отчего так?

– Все изменяется в этом мире! Война с демонами изменила мир.

– Должно быть так, Арон.

– Мы теперь на одной стороне против демонов. И потому магическая стража и жрицы Саккара сейчас стражи охотятся на мертвецов, которые были подняты при помощи страшного заклинания.

– Откуда ты знаешь? – удивилась Атенаис.

– Не знаю откуда.

– Что, значит, не знаешь?

– Я словно уже видел это. Мне это уже показывали или….Что‑то шепчет мне правильные ответы. Да и какое это имеет значение? Я знаю и все! Ты слышала, что я тебе сказал? Стражи охотятся на мертвецов, которые были подняты из гробов.

– Заклинание "смерти и жизни"! – вскричала Атенаис. – Это древняя черная магия.

– Ты знаешь это заклинание?

– Нет, но я слышала про него. Но Зара знает! Однако, как сказать ей? Она так далеко. Но одна должна вспомнить обратное заклинание.

– Я помогу ей!

– Как?

– Свяжусь с ней! Но наш контакт стоит на время прервать. Но я еще вернусь.

– А что сказать той женщине, что ждет тебя?

– Ничего! Этой женщиной, что меня ждет, отныне станешь ты, Атенаис! Подожди меня я скоро…..

Заклинание "смерти и жизни" – осколок магии древних времен, которую помнит мало кто из волшебников нынешнего времени. То было время, когда черная магия еще не была магией Тьмы. Она была и называлась черной совсем не потому, что была связана с черными струнами в душах людей.

Тогда боги и духи стихий, служившие богам, делились на злых и добрых. Например, бога огненной или раскаленной пустыни Мард Сета, назвали повелителем зла. Но он воплощал зло природное. Зло раскаленного солнца и горячего песка, пустынных смерчей и миражей, что так были опасны для путников пустыни. А бога воды именовали добрым богом, дающим прохладу, и еще повелителем жизни. Также именовали и духов, служивших этим богам.

И тогда боги противостояли друг другу, и поднять мертвеца из его могилы могла магия зла. Это мог сделать Сет, среди погребений огненной пустыни, или Матенсфельд, повелитель земли, или Пламенный бог повелитель огня.

Но теперь с врастанием в магический мир магии страстей, зло стало большим. Хотя волшебники, упражняясь в этой магии, говорили, что она поможет противостоять природному злу и защитить человека от сил природы.

Однако, новая магия, быстро переросла своих создателей и силы, ей порожденные, из подконтрольных превратились в силы повелевающие. И колдуны, именовавшие себя повелителями демонов страсти, стали их рабами и слугами. И тогда появилась Тьма. И вслед за ней появились волшебники, что стали учиться ей противостоять. Так появился Орден магического Света.

Многие заклинания прошлого перестали использовать или приспособили под новую магию, изменив саму их первоначальную суть. Так произошло и с заклинанием "жизни и смерти". Ибо мертвец не испытывал чувств к живым. Им двигала воля того, кто его поднял.

Новые магические формулы были проще и рождали сущности из тонких нитей грез и тайных страстей. Магия природы была сложнее. И потому её и стали забывать.

Но Зара часто изучала древние манускрипты и по крупицам собирала заклинания древних. И потому она знала, что такое настоящее заклинание "жизни и смерти".

Произносить подобное было опасно, ибо это сопряжено с большим риском для самого волшебника. Она рассказала про все стражам. Те не сразу даже не нашли что сказать. Этого ни Шен, ни Дор не ожидали.

– Чего молчите? Или не поняли, что я вам сказала?

– А что сказать? Я не настолько могущественный колдун чтобы думать о такой магии, Зара, – пожал плечами Шен. – Мне далеко и до заклинания второго уровня. А тут такое.

– А я и Шену в подметки как маг не гожусь, – сказал Дор. – Что я могу здесь сказать? Где‑то неподалеку от нас сидит могущественный волшебник, и он произносит заклятие "смерти и жизни" просто так, каждый день, как я активизирую камень магии.

– И поймать его довольно легко, если произнести заклятие наоборот. Заклятие "жизни и смерти", – сказала Зара. – И я знаю это заклинание.

– Знаешь? – удивился Дор. – И решишься его произнести?

– А что остается?

– Но мага можно поймать иным способом, Зара. Если вызвать заклинателей рангом повыше и блокировать их ментальными полями квартал, то….

– Нет, – оборвала Шена Зара. – На это понадобиться не менее недели и это только на подготовку. На это нужны десятки магических стражей. А у нас времени нет и нет ни одного лишнего заклинателя.

– И что делать? – спросил Дор.

– Он должен быть пойман сегодня! И потому я стану рисковать! Но для подобного мне нужен проводник магии.

– Я могу попробовать выступить в его роли, – предложил Шен.

Зара не ожидала, что кто‑то из стражей так быстро решиться на такое. Выступить в роли проводника магии – значит подвергнуть себя смертельному риску.

– Это опасно, – сказала она, – и не просто опасно, Шен. Вероятность того, что ты выживешь после такого заклинания мала. Очень мала.

– И что с того? – спросил худой воин и маг. – Кто еще сейчас согласиться это сделать? Дор? Он не сможет даже если захочет. А ты должна произнести заклинание. Вот и выходит, что остаюсь я.

– Но я бы не хотела….

– Тебе не стоит переживать за мою жизнь, Зара. В мире есть вещи и поважнее чем она…..

5

Баск Корнель встретился с герцогом Монтеро

Младшим братом, и вассалом Беберского короля.

В крепости герцога он встретил своего давнего товарища.

И звали его Демас…

"История Большой осады"

Корнеля доставили прямо к границе Бебера. На башне пограничной стражи он сразу встретил давнего знакомого. Это был капитан стрелков Демас. Ранее они служили в одной армии и не раз сражались плечом к плечу против мардов и против стрелков из Леса.

– Корнель? Вот так встреча! Кого никак не ожидал увидеть на границах этой проклятой пустыни, так это тебя.

– Демас?!

– А кто мог стать капитанов в подобной дыре без нормального вина и девок? Только твой друг Демас. Но я рад видеть тебя, баск!

– Вот мне повезло, что ты командуешь здесь.

Друзья обнялись и прошли в комнату капитана. Тот угостил баска вином и фруктами. Они выпили за встречу.

– Вино дрянь, но иного нет, – извинился Демас за качество напитка.

– Ничего. Ты знаешь, что я не прихотлив. Но в Руге такими винами даже полы не моют.

– В Руге, – развел руками Демас. – В винной столице и простолюдины пьют хорошее вино! Но здесь не Руг. А марды с той стороны границы вообще предлагают нам переброшенный кумыс. Это пойло из кобыльего молока. А виноградники Бебера не сравняться с виноградниками Долины.

– Поедем со мной в Руг и я угощу тебя божественным вином, Демас.

Они снова выпили. Демас спросил баска, отодвинув свой стакан:

– Могу я тебя спросить, что ты делал в пустыне? Не подумай, что я принял тебя за шпиона.

– Я попал в пустыню Мард прямо из Руга. И не смотри на меня так. Я не сошел с ума. Я попал туда через портал перемещений. Ты ведь знаешь, что Руг осажден?

– А кто этого не знает? Армии демонов уже предприняли два больших штурма. Но безрезультатно. Скоро наш король должен выступить на помощь Ругу.

– Как скоро? – спросил баск с ухмылкой. Он знал, как будет "торопиться" король Бебера.

– Король собирает войска в Бебере. И все его вассалы, и наш герцог получили приказ привести свои отряды. Мой герцог Монтеро приведет тысячу копейщиков.

– Но если Руг падет, и вам придет конец. Тогда демонов уже будет не остановить. Меня поражает слепота наших правителей. Они и в такой тяжелый час не могут соединить свои силы. Они думают о личной выгоде, хотя на кон поставлены и их короны и жизни.

Капитан развел руками и снова наполнил бокалы:

– А что я могу сделать? Я наемный офицер на службе у герцога Монтеро. А тебя я должен доставить к герцогу. Сам понимаешь, служба!

– Я не против увидеть герцога.

– Он помнит тебя и твою руку. Он часто говорил мне, что зря Корнель покинул его знамена.

– Я служил там, где были мои соплеменники.

– И едва не погиб. Вот тебе и благодарность герцога Лаймира Имирского. Кстати, как ты можешь служить ему?

– Я сейчас сражаюсь за людей, а не за Лаймира. Ты меня проводишь в город Монтеро?

– Лично провожу, – с охотой согласился Демас. – Мне приятно побыть в твоем обществе, баск. Эй, там! Седлать коней! Самых лучших! Да и вина там сможем выпить лучшего. Хотя и там ругских вин не найти.

Вскоре они вдвоем уже мчались к крепости Монтеро. Никакого сопровождения с ними не было. Демас считал брать конвой для себя ниже своего достоинства. В этом он ничуть не изменился с их последней встречи.

– Пустынные демоны сильно беспокоят? – спросил баск друга.

– Сейчас не очень. Большой отряд этих тварей прорвался в верхние земли. И говорят, они стали частью армии, что осадили замок Скала Ворона. Мы не смогли их сдержать. Я помню, как они обходили нашу башню, не задерживаясь для штурма. Также они обошли и Монтеро.

– А что герцог?

– Он отсиделся в крепости. У него тогда было не много воинов. Всего 400 всадников и 300 лучников. Что он мог сделать?

– Ты прав! – согласился баск. – Хотя в прежние времена, он выступил бы и с сотней воинов!

– Где они эти прежние времена, баск. Мы ведь здесь также, словно в осаде. Воины гибнут в стычках и приходиться садить в седла неучей и всякую деревенщину. Знаешь, как они держат копья? Словно палки.

– В Руге не лучше, друг. Настоящих воинов осталось не много.

К вечеру они добрались до города крепости Монтеро, где правил младший брат Беберского короля. Демас сообщил пароль и его сразу пропустили в крепость. Они не задержались в казармах и не зашли в ни трактир, ни на постоялый двор. Капитан стрелков сразу поревел Корнеля во дворец правителя.

Крепость Монтеро была сравнительно молодой – ей было всего 120 лет. И построил её прадед нынешнего короля Бебера, как буферное государство между Мардом и Бебером. В крепости и городе, что строился вокруг неё, стали селиться воины, изгои, преступники, шлюхи со всех концов континента. Здешний герцог не придерживался морали строго и не обращал внимания на темные стороны жизни.

Город быстро вырос и лет 50 назад его обнести еще двумя рядами стен. Дворец герцога был возведен как большинство замков Бебера. Он был выстроен в форме правильного четырехугольника с оборонительными четырнадцатью башнями и центральной часовой башней. Его возводили из серого камня из местных каменоломен.

Замок был строг, прост, но все‑таки изящен. Это творение беберских зодчих, которые не любили показной роскоши как в Долине, Ивере, или Лоре, всегда нравилось баску.

Баск был принят в покоях герцога Монтеро без церемоний. Младший брат короля Беберского был воином и потому не соблюдал никакого этикета, что был принят при дворе его брата короля.

Герцог был молод. Ему было тогда 35 лет, и он был в расцвете своих сил. Высокий и статный, с широкими плечами воина и худощавым лицом. Его длинные черные волосы были тщательно завиты, борода и усы расчесаны. Чело герцога венчала серебряная корона в виде обруча со знаками беберского льва.

На нем был бархатный костюм с серебром, короткий колет, облегающие штаны. На широком серебряном поясе были крепились с мечом и кинжал. Из украшений на правителе была только серебряная цепь.

– Корнель! – герцог поднялся со своего стула, подошел к баску и пожал его руку. – Вот дорогой гость! Не забыл мою дружину?

– Не забыл ваше высочество. Как можно забыть такого щедрого и доброго государя.

– Тогда присоединяйся ко мне. В моих рядах нужны такие воины как ты. Я ведь постоянно вспоминал тебя, когда приходилось биться с демонами. Правда, господа?

Офицеры государя закивали в ответ.

– Они не дадут мне соврать, Корнель. Пойдем поговорим.

Герцог усадил баска рядом с собой и приказал наполнить тому кубок. Корнель выпил за здоровье герцога.

– Я должен срочно скакать в Руг, государь. Мое место на стенах города.

– Город осажден со всех сторон, Корнель. Туда и мышь не проскочит. Это мне донесли верные люди. Я посылал туда шпионов. Всюду заставы. И тролли и гоблины. Масса всякой нечисти. Может в бою они и хлипковаты, но берут числом и умением прятаться. Отличные воины в роли стражи, будь они прокляты.

– Я как‑нибудь прорвусь, государь.

– А не лучше тебе отправиться туда с моими людьми? Мы можем скоро выступить на помощь Ругу.

– Как скоро, монсеньор?

– Как только прикажет мой брат.

– Я не могу ждать, государь. Моя помощь нужна там сейчас.

– А что ты сделаешь, Корнель? Что может сделать воин, даже такой как ты, если он один? Вместе мы станем силой.

Баску пришлось объяснить, что он воин магического Света. Одни из Двоих рыцарей магии. В доказательство он показал герцогу свой меч. Лезвие того все еще светилось силой и энергией почерпнутой после убийства огненных демонов.

– Тогда ты вдвойне необходим моему отряду, Корнель! Подожди немного. Я сегодня же отправлю гонца к брату в Бебер.

– Времени мало, государь. Моя помощь нужна там! Дорог каждый час! Ведь если Руг падет, даже страшно подумать что будет.

– Хорошо! – герцог хлопнул баска по плечу. – Будь, по‑твоему! Я дам тебе сотню стрелков во главе с Демасом. Эй! Демас! Поди сюда!

Капитан подошел и поклонился герцогу.

– Поедешь с Корнелем, Демас? В Руг поедешь?

– Вы меня отпустите, государь?

– А зачем я тебе это предлагаю?

– Я с радостью поеду с баском, ваше высочество!

– Но ты знаешь, что Руг осажден? – хохотнул герцог. – И знаешь как его обложили со все сторон? Не ты ли говорил, что попасть туда невозможно?

– Мне не пугает битва, государь, она манит меня! Да и кто сможет прорваться сквозь заслоны, если не мы с баском, монсеньор?

– Вот ответ, достойный капитана моей дружины. Молодец! Поведешь с Корнелем сотню стрелков. Я и сам бы двинулся с вами, но мне надобно позволение брата выступить. Без приказа короля я двинуться не могу.