Текст книги "Дева Ки, демон Шо. Том 1 (СИ)"

Автор книги: Владимир Журавлев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 15 страниц)

Ки Шо со смешанным чувством следил, как мужчина заполняет официальный пергамент. Ученик аптекаря… давно ли он не смел мечтать о таком счастье? А сейчас стоит и сомневается. Правду говорят, что пес, вкусивший свободы, никогда не сядет на цепь. А что ему сейчас предлагают, если не цепи? Но… и до столицы с его силами не добраться. Тут не спрячешься от опасностей в лесу, тут везде люди.

– Какое имя внести в договор? – деловито поинтересовался аптекарь.

– Ки, – подумав, сказал Ки Шо. – Просто Ки.

– Но это девчоночье имя, – с улыбкой напомнил мужчина.

– Да я как бы немножко тоже, – криво улыбнулся Ки Шо. – У меня храмовая татуировка на ноге – Ки.

То, что на правой ноге татуировка имени Шо, он решил не уточнять. Учитель Ичи не зря предупреждал, что полное имя Ки Шо в центральных областях империи звучит… несколько скандально. Для знатоков истории. Седой аптекарь подозрительно походил на такового.

– Да, но… лучше Ким, – решил аптекарь. – Имя чужеземное, но и лицо у тебя не совсем наше. И это гораздо лучше, чем мальчику носить девчоночье имя. Но я скажу, странная у тебя была мама!

Ки Шо мысленно с ним согласился. У него у самого личность родной мамы чем дальше, тем все больше вызывала всякие недоуменные вопросы.

Имперский инспектор Хай с утра пребывал в раздражении. Во всем, как его там… во всем Цзиньхуане не нашлось достойной инспектора первого класса гостиницы! И ни один купец-банси не сообразил уступить с поклонами свою резиденцию! Разжиревшая деревня, возомнившая себя городом! Даже какие-то собственные боевые стили культивирует! Вызвать бы сюда парочку мастеров-Душителей, смиренно попросить у всяких там мастеров Летающих Кинжалов и Смертоносных Обручей преподать несколько уроков и передавить их, как щенят! Жаль, нельзя, по императорскому указу Школы боевых искусств являются центрами крестьянских ополчений на случай вторжения кочевников.

С недовольным лицом инспектор Хай выпил холодный женьшеневый чай и приказал вознице выезжать. Хозяин гостиницы рухнул на живот с мольбой пощадить, но инспектор безразлично прошел по нему к выходу. Приказ о лишении гостиницы императорской лицензии и почетного знака хризантемы он уже подписал.

И городские жители раздавались перед каретой инспектора как-то не очень охотно. Разжиревшая деревня, без которой Золотая житница спокойно проживет!

Инспектор совсем было решил потребовать сопровождения городских стражников, чтоб побыстрее покинуть неприятный город, но тут к карете бросилась какая-то дура с прошением в руках.

– Защиты! – завопила она пронзительно. – Прошу защиты!

Инспектор нехорошо улыбнулся. Защиты? Просит? А орет так, как будто требует. Ну, будет ей защита. Строго по законам императора.

Он приказал остановиться и выбрался наружу с ленивым и скучающим видом.

Женщина рухнула на колени и сунула ему в руки пергамент с прошением. Сверху пергамента скромно лежала нефритовая монета.

Инспектор Хай немного смягчился. Пергамент, не рисовая бумага. И монета… не высшего достоинства, но тоже ничего.

– Коротко суть, – привычно потребовал он, так же привычно предполагая, что ни коротко, ни по сути у женщины не получится. Но толстуха смогла его удивить.

– На моего сына напал демон, и он стал невменяемым! – выпалила женщина. – Прошу защиты от демона!

В толпе стоящих на уважительной дистанции горожан залетали смешки. Демоны, да. Последнее упоминание о которых – легенды времен Первого императора. Инспектор Хай тоже усмехнулся, но прошение принял, обязан был принять. Демоны и прочие сверхъестественные существа находились в ведении императорской канцелярии.

А в следующий момент он узнал нефритовую монету. Свою нефритовую монету. Она была коллекционной, не особо редкой, тем не менее в свободном хождении таких не имелось. Вчера она попала в руки одной очень яркой и очень загадочной девочки. А сегодня ее уже сует в виде скрытой взятки какая-то растрепанная торговка. Интересно, очень интересно…

Инспектор кивком подозвал помощника. Лениво огляделся, махнул рукой квартальному старосте и потребовал доклад о происшествии.

– Скандальная и глупая женщина, – заискивающе сказал староста. – Сама не понимает, что несет.

– Господин инспектор приказал доложить о происшествии! – свирепо рявкнул на старосту помощник. – Не характеристику просительницы!

Староста чуть не потерял сознание от страха, мелко задрожал, обернулся и замахал руками квартальным стражникам:

– Расскажите, что видели! Быстро!

– Ну, сынок ее с дружками стукнули кого-то, – пробормотал стражник, багровый от страха. – Мы хотели вмешаться, мы всегда вмешиваемся! Но они разбежались!

Инспектор с искренним недоумением оглядел стражника.

– Ты действительно считаешь, что можешь обмануть инспектора первого класса? – тихо полюбопытствовал инспектор Хай. – Тогда ты дурак. Неинтересно. Помощник, займись.

Инспектор Хай неторопливо вернулся в карету. С умеренным интересом послушал, как помощник уверенно и жестко проводит следствие. Ну… терпимо. Всего-то и ударил пару раз. Правда, мечом. Но стражников инспектор Хай и так в уме уже приговорил. Мерзкий городишко, и стражники в нем мерзкие.

Потом инспектор выслушал результаты расследования. В целом обычная история грабежей приезжих одиночек с долевым участием стражников, если б не ее результат. Шестеро мелких бандитов одновременно рехнулись. Теперь им везде чудится страшный демон. А что произошло накануне, не помнит ни один из них.

– Что скажешь? – поинтересовался рассеянно инспектор Хай. – Вчера ты меня впечатлил.

– Боюсь сегодня разочаровать, – усмехнулся воин. – Я не разбираюсь в повадках демонов. Знаю только, что их не было.

– Почему же? – задумчиво пробормотал инспектор. – Они были. И они бессмертные.

– Господин?..

– В имперской канцелярии есть специальная служба по изучению сверхъестественного, – хмуро сказал инспектор. – И они вовсе не бездельничают. Как он хоть выглядел, этот демон?

– Да как демон и выглядел… Клыки, ядовитая слюна…

– Я имею в виду того, на кого напали наши грабители, – усмехнулся инспектор.

– Подросток. Обычный подросток из Черного ущелья. Его по повязке на лице опознали, потому и напали. Они тут враждуют, Золотая житница и Черное ущелье.

Подросток. Обыкновенный подросток. А в Черном ущелье была девочка, очень красивая девочка, инспектор не мог ошибиться. И?

– И все же – что скажешь? – усмехнулся инспектор.

– Если отбросить бредни про демона, то… монета, – неуверенно сказал помощник. – Она все портит. Без нее – обычная история. Ограбили одиночку, добычу поделили, отдали долю стражникам, самое ценное главарь забрал себе. Но вот монета…

– Могли украсть, – вздохнул инспектор. – С чего ты решил, что монету забрали у подростка?

– А демон? – рискнул спросить помощник.

– Нашла воришек и вмешалась, – усмехнулся инспектор. – Подростку повезло, воришкам нет.

– Вмешалась⁈ Господин… за кем мы гонимся? В смысле, если это демон… хватит ли сил остановить?

– Хватит, – небрежным тоном успокоил помощника инспектор. – Демона можно убить. Они бессмертны в том смысле, что не умирают от старости. А от клинка в сердце – подыхают, как любая тварь. Но знаешь, что меня смущает? ОНО все время нас опережает!

– Нагоним и обгоним! – заверил помощник. – И… что с просительницей?

– Как что? Закон забыл? Что положено семье преступника, уличенного дважды? Займись.

Я быстро! – пообещал помощник и выскочил наружу.

Тонко свистнул меч, толпа охнула. Инспектор ткнул возницу кулаком в спину и зло приказал:

– Гони!

Глава 14

Школа Летающих Кинжалов

Чистый, ясный рассвет сиял над бескрайними равнинами Золотой житницы империи. Высокая древняя стена внутреннего двора, изогнутые крыши домов за ней, темные ветви деревьев словно были любовно и филигранно точно выведены кисточкой вдохновенного художника на прозрачной синеве неба.

Сяо Пэн ценил чистую красоту рассвета, когда воздух еще прозрачен, не помутнел от пыли и испарений земли, когда он несет в себе столько живительной энергии. И занятия со Старшими учениками проводил только в это время.

Дюжина бесстрастных юношей двигалась удивительно слаженно, как один организм. Отточенные движения перетекали одно в другое, медленно кружились в застывшем воздухе ритуальные плащи, и яростно сверкали смертоносные клинки, отправляясь в безошибочный полет к мишеням. Трансовое вращение, величайший секрет Школы Летающих Кинжалов. Сяо Пэн знал, что пройдет немного времени, и вращения учеников приобретут необходимую плавность и сосредоточенность на внутренних силах. И случится чудо. Фигуры учеников в белых плащах воспарят во вращении над землей. Волшебное действо, повергающее в благоговейный трепет жителей Цзиньхуаня на ежегодных играх боевых школ.

И вот один из учеников в мягком прыжке воспарил вверх, завис в плавном развороте, сверкнули клинки, за ним следующий, и уже словно белоснежная стая закружилась над неприметным двориком в глубине городских улочек. Школа Летающих Кинжалов, последний осколок некогда великой силы. Лучшие ученики могли подниматься до верха забора. А когда-то воины Школы бросали вызов самому Солнцу… Было или нет? Сяо Пэн не знал ответа на вопрос. Эпоха до Первого императора – территория легенд. В легендах возможно всё, подвластное человеческому воображению. А как насчет реальной жизни? Даже Семь Непобедимых, по слухам, искусством полета в должной мере не владели. Говорят, из них лишь Ворон кое-что умел. При одной из осад Запретного города бешеный защитник справедливости запрыгнул на надвратную башню и прошел по ней смертоносным смерчем – единственная демонстрация древнего искусства, случившаяся при множестве свидетелей. Надвратную башню Сяо Пэн видел, впечатляет. Но и только. Прыжок – это не полет, это… прыжок. Мощный толчок от земли, в полном соответствии с философией лучезарного Далиня, утверждающей, что реальным миром управляет физическая сила. Крепкие кулаки, могучие удары – вот база всех легендарных стилей Далиня. Мощный прыжок – всего лишь удар ногами по земле. А Древние умели летать. Было или нет?..

Сяо Пэн почувствовал за спиной присутствие. Мальчик Ким, новый ученик. Замер у выхода на террасу и наблюдает за волшебством, раскрыв рот. Ну, может, хотя бы картина тайной мощи Школы добавит его голосу положенного для ученика уважения к наставнику. За прошедшие две недели Сяо Пэн так и не определился с учеником. Какое-то несоответствие постоянно цепляло внимание. Вроде и отвечает, как положено, с поклонами, но в голосе почтительности ровно капелька и не более. И, получив распоряжение, всегда на мгновение задумывается, словно оценивает слова наставника по какой-то своей шкале. Оценивает! Наставника! И держится слишком свободно для мальчика, потерявшегося в огромном чужом мире. Вот и сейчас: появился без вызова и наблюдает то, что вообще-то проходит по разряду секретов Школы.

Закончилось волшебное действо. Ученики коротко поклонились наставнику, разобрали глиняные чаши, наполнили их водой и встали в учебный «лепесток мэй-хуа». Упражнения с чашей на голове – олицетворение контроля над телом. Упражнение, подводящее к полету и завершающее его. Тоже – один из секретов методики обучения.

Тихо звучали шелковые струны гуциня, и в созвучии с ними слитно двигались безупречные фигуры учеников. Восемнадцать основных стоек, четыре перехода, древняя классика боевых искусств.

Растаял последний звук. Ученики тихо заговорили, обмениваясь оценками упражнения.

– Понравилось? – спросил Сяо Пэн, не оборачиваясь.

– Очень, – признался ученик, впрочем, без особого восторга. – Позволяет контролировать пространство вокруг себя? Никто не нападет со спины незамеченным?

Сяо Пэн сдержал удивление. А ученик непрост! Опция контроля пространства – не из самых очевидных! Обычно обращают внимание на безупречное владение телом, а самые невнимательные вообще считают упражнением на равновесие.

– Возьми чашу! – решил Сяо Пэн.

Ученики замолчали и с любопытством развернулись. Мастер крайне редко брал новых учеников в Школу Летающих Кинжалов. Ученики аптекаря – те да, сменялись регулярно, но круг Старших учеников оставался неизменным.

Вновь зазвучал гуцинь. Мальчик Ким принял исходную стойку, перетек в другую, шагнул…

Сяо Пэн смеялся искренне, как никогда раньше. Утирал глаза и снова не мог сдержать смех.

– Так плохо? – печально спросил ученик.

– Нет, вовсе нет! – с чувством заверил Сяо Пэн и снова залился смехом. – Это рекорд! Ни одного правильного движения! Разлил воду, разбил чашу, наступил на плащ! И ни одного правильного движения! Я многих учеников воспитал в своей жизни, но такого не видел! Чудо! Настоящее чудо!

– Я знаю, что не подхожу для рукопашного боя, – вздохнул мальчик Ким. – Но ваши ученики – они… стройные, легкие. Не очень похожи на учеников других боевых школ. Я думал… надеялся… хотя бы этот стиль для меня.

Сяо Пэн нахмурился. Что значит – хотя бы⁈ Эта жалкая пародия на мужчину сомневается в истинности Школы Летающих Кинжалов⁈

– Выпускники бойцовых школ – это же стражники, бандиты, вышибалы… Дорожная стража еще, – неловко пояснил ученик. – Сильные, тяжелые воины. Именно такие побеждают в схватках. Ваши ученики… другие. Я думал, они идут Путем духа…

– Они идут Путем духа, – сухо сказал мастер. – А твой путь – в горную лавку. Список покупок на столе в лаборатории.

Ученик молча поклонился и ушел. Но очарование прозрачного тихого утра уже было безнадежно испорчено. Путь духа – древний, уважаемый Путь! Но – трудный! И те Школы, которые его отвергли и приняли на вооружение простые практики лучезарного Далиня, раз за разом били представителей Школы Летающих Кинжалов. Бычьи шеи, каменные кулаки и мощные грудные клетки легко ломали порхающую изысканность учеников Сяо Пэна. Одно утешение – всех представителей школ рукопашного боя в свою очередь без проблем гоняли солдаты императора, особенно корпуса лучников. Эпоха Длинных Луков – закат великолепной эпохи бойцовых школ и смерть лучезарного Далиня…

«Неудобный ученик, – решил Сяо Пэн. – Выгнать бы, но скоро сам помрет. И хотя бы помрет с пользой».

Учениц аптекаря и вот этого полумальчика Сяо Пэн тихо презирал. Робкие, беспомощные или, как вот этот последний, избитые, они появлялись на пороге его аптеки. Надеялись старательностью, трудолюбием привлечь внимание своего хозяина, пройти обучение и занять достойное место в обществе… наивные тупицы! Никто из них даже не задумался, почему в ученицы принимают исключительно девочек да уродов из нищего Лусора, а аптекари – исключительно мужчины! Тупицы. Аптекарей учат на специальном факультете императорского университета и нигде более! Химия, фармакология, анатомия, математика, механика! Разве этим наукам можно обучиться малограмотным беженцам из деревенских провинций? Да еще в кратких промежутках между уборкой помещений, работой со ступкой и выполнением разных поручений? Ученики аптекаря требуются для грубой работы! И еще, что не очень известно, но принято по всей империи – для проверки новых лекарств. Конечно, есть лабораторные мыши, но они не то, совсем не то. Проверить лекарство для человека можно только на человеке. Для того и придуман специальный указ императора об ученичестве при аптеках. Бесприютных девочек в деревнях много. Это мальчиков-сирот разбирают по родственникам, их к тяжелой работе можно приставить, а девочки… куда их столько? Народу в Срединной империи много, очень много, несколько тысяч сирот-девочек на опыты не жалко. Тем более что они все – тупицы. Потому что умные находят возможность возвыситься! Вот Сяо Пэн же возвысился? Сирота, но выдержал трудный конкурс и попал в Школу Пути духа! Перенес все запредельные нагрузки, все издевательства от преподавателей и старших учеников, не стал калекой, как многие, не оборвал жизнь самоубийством, как более слабые! Все вынес и единственный из потока поступил в университет. Да, с поддержкой благодетеля, о чем неприятно вспоминать, но благодетель – тоже его заслуга, не чья-то со стороны! Вот поэтому Сяо Пэн – уважаемый всеми аптекарь, глава Школы Летающих Кинжалов, а полумальчик Ким – не более чем пыль под ногами. Слабое звено в цепи жизни, таких не жалеть, только презирать. Да проверять на них лекарства.

Сяо Пэн сделал несколько глубоких вдохов, привел себя в состояние сосредоточенности и начал упражнения. Настоящий мастер никогда не тренируется при учениках. Только в одиночестве! Тогда все ошибки – только твои, и все достижения тоже только твои! И есть чем встретить заносчивого старшего ученика, вообразившего, что он сравнялся в мастерстве с наставником – а такие регулярно появляются.

Движения мастера становились все плавнее, легче, все глубже он проваливался в волшебное состояние транса. Еще чуть-чуть, и начнется чудо. Нет, Сяо Пэн не умел летать в точном смысле этого слова. Прыжок – высокий, выше изогнутой крыши аптеки, плавный, продолжительный, так похожий на полет… но не полет. Древнее искусство полета осталось во временах до эпохи Первого императора, там же, где чудища, демоны и Воины духа…

И тут на краю сознания появилось что-то цветастое… и живое. Не в реальном мире, во внутреннем. Инстинкты сработали быстрее мысли, Сяо Пэн хлестнул плащом по угрозе и выпал в реальный мир. И лишь потом мелко задрожали пальцы. Кто? Кто⁈ Старый наставник в Школе Пути духа умел появляться во внутреннем мире ученика, но его Сяо Пэн давно уже вызвал на пару уроков мастерства и убил. А выше наставника в этом запретном искусстве не было никого. Тогда кто?

Руки по-прежнему дрожали, потому что объяснение имелось одно, и оно пугало. Кто-то явился из древних времен. Кто-то, желающий смерти Сяо Пэна. Они, Древние, все несут смерть, даже добрые. Слишком могучие для реального мира, слишком вспыльчивые. Слишком принципиальные и гордые.

Сяо Пэн огромным усилием воли победил страх. Имелся ничтожный шанс, что кто-то из мастеров Цзиньхуаня в медитациях случайно прикоснулся к запретному искусству. Случайности занимали свое достойное место в жизни, без них не бывает удачи. Но кто он? Чтоб просто попасть во внутренний мир, требуются годы и годы тренировок, требуется самоконтроль на пределе человеческих возможностей… и нахождение поблизости. Старый наставник мог достать ученика максимум через три стены.

Сяо Пэн перетек в стремительные движения. Обойму с метательными ножами – на грудь. Длинный меч цзянь – на пояс. Хлопнула дверь, ширма улетела в сторону…

Мальчик Ким за лабораторным столом спокойно поднял голову.

– Наставник?

Сяо Пэна снова царапнула крайне неуважительная манера горца. Не вскочил, не поклонился! Просто осведомился, чего от него надо наставнику!

– Кто здесь был только что? – резко спросил Сяо Пэн. – Здесь, в аптеке, или рядом у дверей? Кто?

– Я, наставник. Больше никого.

Сяо Пэн презрительно скривился и выскочил в проулок. Исследовал окрестности всеми своими расширенными чувствами. Никого. Только веточки мандариновых деревьев застыли неподвижно за заборами.

На Сяо Пэна вновь накатил страх. Демон. Демон? Явился из древности, чтоб забрать его душу? Старый наставник как-то обронил фразу, что при появлении чужака во внутреннем мире единственное спасение – немедленно бежать. Сяо Пэн запомнил и потому в этот раз спасся. Но как теперь выходить во внутренний мир? И ему, и ученикам? Демон – дрянь кровожадная, мстительная, он обязательно вернется! Не проваливаться в глубокий транс? Но ведь без него невозможен полет! Без него теряется сам смысл существования Школы Летающих Кинжалов! Закрыть школу, остаться простым аптекарем? Ученики не поймут, но на то и ученики, чтоб склоняться перед непостижимой мудростью наставника. Мастер – в поисках просветления, ему некогда, понимать надо!

В глубокой задумчивости Сяо Пэн вернулся в аптеку. И наконец обратил внимание, над чем там медитировал мальчик Ким. Лекарство. Он до сих пор не принял лекарство. Сидит и смотрит, а исследования из-за этого стоят!

– Глотай! – рявкнул Сяо Пэн. – Это начало твоего обучения!

Ученик уставился в испуге. Видимо, вид наставника оказался для него столь страшен, что руки недотепы крупно затряслись, и драгоценный порошок посыпался на пол. После чего мальчик Ким чуть не шлепнулся в обморок, как какая-то изнеженная аристократка.

– Как ты до сих пор не убился, такой неуклюжий? – подивился Сяо Пэн. – Стоимость учебного пособия вычту из твоего содержания. В горную лавку еще не ходил? Иди. Список не забудь. Да не убейся по дороге!

Сяо Пэн снисходительно усмехнулся и ушел в свою комнату. На душе стало немножко полегче. А после медитации и понимание придет, как жить дальше. Понимание приходит всегда.

Ки Шо проводил наставника взглядом и облегченно выдохнул. Дернул же демон посмотреть на тренировку мастера во внутреннем мире! Но зато теперь известно, что Ки Шо вовсе не всемогущ, что кое-кто способен ему сопротивляться во внутреннем мире. За счет быстроты – но тем не менее сопротивляться. Хресь плащом по глазам – и словно пинком выкинуло из внутреннего мира! Ай да наставник Сяо Пэн. И, кстати, мама тоже так умеет. Школа Летающих Кинжалов, значит?

И Ки Шо в очередной раз глубоко задумался над вопросом, кто же такая его мама. Школа Летающих Кинжалов – какое она к ней имеет отношение? Или, может, это школа имеет какое-то отношение к его маме?

Потом взгляд Ки Шо переместился на рассыпанный порошок. Еще один вопрос. Но если вопрос о маме может подождать, то порошок точно нет. Ки Шо был далеко не глупым, да и торговля с мамой на тракте многому его научила. Замечать мелкие особенности поведения он неплохо научился, делать из них выводы тоже. Сколько он уже в обучении у аптекаря? Полмесяца? А обучение не началось. Ки Шо специально осмотрел всю аптеку в отсутствие наставника – учебников нет, как нет учебного оборудования, наглядных пособий, даже обычного для школ запаса кисточек и рисовой бумаги. Но ведь что-то должно было остаться от предыдущего ученика? Так будет ли оно, обучение? Убирать помещения, ходить в горную лавку да мыть колбы в аптекарской лаборатории – может, вершина мечтаний для какой-нибудь деревенской сироты, но Ки Шо нужно совсем другое. Например, мгновенные яды для «стального клюва» стиля Утки. Подождать? Многие мастера долго приглядываются к ученику, бывает, что даже годами. Можно бы, тихая жизнь в аптеке вполне Ки Шо устраивала, после ночевок в лесу у дороги так вообще счастье. Еще один весомый плюс – балахон ученика аптекаря, который позволяет скрывать и лицо, и фигуру, а защищает от нападок и специальным знаком союза аптекарей, и крохотной эмблемой Школы Летающих Кинжалов. Отличные условия, вот только порошок. Наставник говорит – начало обучения. Но разве обучение не начинается со знаний? Чему научит глотание незнакомого порошка? Безрассудности? Глупости? Так тянуть что попало в рот Ки Шо отучился в раннем детстве.

Его подозрительность выросла настолько, что он аккуратно поинтересовался в горной лавке, сколько прожил в аптеке его предшественник. Оказалось – предшественница. И – два года. И до нее еще одна. Та меньше – год. И еще одно неприятное открытие – горожане своих детей в ученичество аптекарю не отдают. Вообще. Хотя, казалось бы, самое очевидное решение. И вчера, словно вспышка, вдруг пришла неожиданная мысль. Почему аптекари – мужчины, если в ученичество берут исключительно девочек?

У Ки Шо неприятно засосало внутри. Ходили в его деревне страшные слухи про школы рукопашного боя. Будто бы хватают мастера иногда всяких бродяг на тракте. И используют для тренировок смертельных ударов. А что, если и в аптеках так же? Девочки-сироты – кому они интересны? А в городе подозревают правду и своими детьми не рискуют. Да Сяо Пэн наверняка и сам местных не берет. Он, конечно, мастер, но за погубленного ребенка и мастеру можно голову проломить, если неожиданно и из-за угла.

Надо уходить, со вздохом решил Ки Шо. Где можно достать яды? Только в столице. Просто потому, что в столице есть всё. Снова тракт, пыль, солнце и дожди. Снова все опасности длинного пути. А в аптеке хорошо, тихо, безопасно. Вот только непонятный порошок. Предыдущие два Ки Шо спрятал, но долго это не продолжится, наставник заставит глотать при нем.

Ночью, решил Ки Шо. Уходить надо ночью, чтоб с первыми лучами солнца уже покинуть приветливый Цзиньхуань через южные ворота. А до ночи всё хорошенько продумать. И ночью – наведаться в сон наставника Сяо Пэна и кое-что у него узнать. Он ведь может только то, что умеет, верно? Умеет вышибать врага из внутреннего мира плащом, так? Но не спит же он в плаще? А без плаща – пока сообразит, как выкинуть Ки Шо из своего сна, хватит времени взять внутренний мир под полный контроль.

Ки Шо вдруг подивился неожиданно пришедшей мысли. Он, плаксивый несчастный изгой Ки Шо. Сидит и спокойно планирует визит в сон могущественного мастера боевых искусств. И нисколько не смущен тем, что в результате визита мастера с большой вероятностью придется удавить. И не боится даже. Что такое с ним случилось, что он так изменился⁈