Текст книги "Дева Ки, демон Шо. Том 1 (СИ)"

Автор книги: Владимир Журавлев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 15 страниц)

Ичи посмотрел на Ки Шо и легко засмеялся:

– Да не огорчайся ты так, не конец света! Это все сплетни, понимаешь? И вообще, побудь пока один, ладно? Пора узнавать, что там со вступительными боями, не поменялась ли дата, условия или еще что… Только ты, пожалуй, в логове не оставайся, а переберись повыше. Лучше всего – под самую крышу. Взрослому там не поместиться, а тебе в самый раз. И сеном закройся, чтоб не видно было. На всякий случай.

– Ичи, но… как же тренировки? И под крышей – там даже щелей нет, не посмотришь. Чем тогда заниматься? Спать пока неохота.

Ичи на мгновение озадачился, потом просветлел лицом:

– Малыш, а ты мечтал когда-нибудь? Вот полежи пока, помечтай. Как побьешь всех, кто тебя обижал. Или про женщин. Хотя про женщин тебе, пожалуй, еще рано…

– Внутренние тренировки? – неуверенно уточнил Ки Шо. – Я все детство тренируюсь. Но меня и в мечтах бьют. Только представлю противника, как ноги немеют от страха, а он меня тресь! И как быть? От таких тренировок, наверно, пользы нет?

– А? А, это. Тут все просто, малыш. Старайся в трансе сразу захватить инициативу. Это твой транс, ты в нем хозяин. Вот это и тренируй. Быть в трансе хозяином положения. Там ведь ты можешь все. Удлинить руку или ногу. Сделать кулак незримым. И как дать! Главное – быть хозяином! А противники в твоем трансе беззащитны, это же твой транс. Там ты можешь делать что угодно, а они – только то, что умеют. Понял? Ну, занимайся. Только под крышу заберись.

И Ичи исчез. Ки Шо даже на мгновение показалось, что навсегда. А что? Деньги у деревенского простачка выманил, можно исчезнуть в огромном городе без следа. Ки Шо, по крайней мере, его точно здесь не найти.

Так что Ки Шо поежился от неприятных мыслей и перебрался под самую крышу, подальше от дыры. И сеном отгородился, только маленькую щелку себе оставил, чтоб смотреть.

А потом от скуки он действительно занялся внутренними тренировками. И они его постепенно увлекли. Потому что получалось, впервые в жизни получалось! Действительно, это же его транс! Отрастил руку подлиннее и сына старосты тресь с размаху по наглой роже! А он кувырк на землю!

Он так увлекся занятиями, что скоро действительно провалился в подобие настоящего транса. Поэтому шаги услышал словно сквозь вату. И насторожился в самый последний момент.

– Х-хэк! – выдохнул кто-то снаружи, и Ки Шо с ужасом увидел, как огромные вилы проломили гнилую доску, прошили их с Ичи прежнее лежбище и глубоко ушли в слежавшееся сено.

– Что, нет никого? – произнес снаружи мерзкий голос.

Свирепая рожа грузчика заглянула в пролом, недоверчиво оглядела укрытие. Ки Шо замер, как мышь под веником.

– Вот сволочь! – буркнул грузчик. – Ведь только что здесь был! И успел удрать! Ну, я тебя еще подкараулю!

Могучие волосатые руки выдернули из сена вилы, и грузчик исчез. Протопали по проходу его тяжелые шаги, и все стихло. Словно и не собирался только что никто здесь убить человека.

Ки Шо облился холодным потом. Потом у него от страха чуть не остановилось сердце. А потом он понял, что надо делать.

Уйти в транс на этот раз оказалось легче. Свирепый грузчик с ревом замахнулся страшными вилами… Ки Шо вытянул незримую руку и сжал ему сердце. Он даже почувствовал, как оно пару раз трепыхнулось в его кулаке, теплое и живое. И тогда он сжал сильнее. Грузчик посинел и упал. Ки Шо извлек руку из его груди, обтер ладонь об рубаху грузчика. И коротко поклонился поверженному противнику. И страх отступил.

А Ичи все же вернулся. Заскочил уже по темноте в пролом, тронул поломанную доску и встревоженным шепотом окликнул:

– Малыш?

Ки Шо свалился сверху, обрадованный его приходом, как маленький щенок при виде хозяина. Горячим шепотом он рассказал о случившемся. Но Ичи даже не рассердился на грузчика.

– Да и ладно! – легко сказал он. – Никто не убит, уже хорошо!

– Мы будем ему мстить? – содрогаясь от страха, спросил Ки Шо.

Даже в темноте было видно, как Ичи изумленно вытаращился.

– Зачем⁈

– Но он же…

– Да, он мерзавец, – вздохнул Ичи. – Ну и что? Если убивать каждого мерзавца, Срединная империя обезлюдеет. На этом, кстати, и погорели Семеро Непобедимых…

– Перебили всех жителей⁈ – с ужасом спросил Ки Шо.

– А? Нет. Они не бандиты, вот в чем дело. Они за справедливость бились. И соответственно верили в людей. А их предавали. Раз за разом. Они разуверились в своих идеалах, малыш. А героев без высоких принципов не бывает. Вот так они и исчезли. Непобежденными. Но кого это теперь интересует? Разве что романтичных богатых горожанок… Да, малыш, ты бьешься завтра утром. Дату перенесли. Да не трясись так. Свои два удара ты нанесешь.

Противник выглядел, как настоящий бычок. И с таким же дурным огнем в глазах.

Ки Шо вспомнил, как легко испугать бычка, и слегка воодушевился.

– Кря! – заорал он во все горло, запрыгал боком на одной ноге, замахал рукой, словно крылом… Противник от удивления чуть челюсть в пыль не уронил. И даже не увидел, как метнулась к нему рука Ки Шо.

Ки Шо намеренно прихватил ему кожу одними ногтями. Крепко сжал и рванул.

– Ай! – сказал противник и отступил растерянно на шаг. На его руке алело мелкое пятно.

Ки Шо сдвинул челюсть набок, закосил жутко глазами и так звучно плюмкнул губами, что противник захлопал глазами от изумления. А Ки Шо внезапно упал – и ущипнул его за голую ногу.

Есть! Есть два касания!

Ки Шо поднялся. Его распирало от гордости. Он смог! Сияющими от радости глазами он поискал наставника….

Бычкообразный противник перед ним нахмурился. Сжал кулак, размахнулся… и земля полетела Ки Шо в лицо.

Ки Шо кое-как встал. В голове гудело, и ныли ребра. На него показывали пальцами и смеялись. Он сглотнул слезы, протиснулся сквозь зрителей, получил напоследок пинка и побрел прочь. Кое-как добрел до края площади, где сел прямо в пыль. Голова кружилась, и не хотелось жить.

– Нечестно! – раздался над его головой голос Ичи. – Они поменяли правила! Два касания было! Малыш, у тебя найдется еще одна монета? Мы подадим протест имперскому инспектору!

– Ичи, – печально улыбнулся Ки Шо. – Ты ведь не наставник, верно?

– Я? – не смутился мужчина. – А я разве говорил, что наставник? Малыш. Я взялся подготовить тебя к бою. Я подготовил. Два касания я тебе обеспечил. Не моя вина, что школа поменяла правила! Сегодня поменяла!

– У меня больше нет монет, – вздохнул Ки Шо. – Можешь не стараться.

– Да? Жаль…

– Спасибо за науку, – горько сказал Ки Шо. – Теперь я знаю, что мошенники прячутся за самыми обаятельными улыбками. Конечно, не деревенскому простачку тягаться с городским жуликом в хитрости. На тебя ведь даже инспектору не пожаловаться. Ты действительно сделал то, что обещал. И я даже уверен, что заранее договорился с устроителем боев, чтоб выставить клоуна на потеху публике. Наверно, еще и заработал на этом?

Ичи застенчиво потупился. Потом поднял голову и ухмыльнулся.

– Зато я – добрый! – заявил он невинно. – Какими чудесными колбасками мы с тобой питались, а?

Ки Шо невольно улыбнулся. Да, колбаски были замечательные.

– И погляди, что я достал! – похвастался Ичи. – Плащ из шелка, пропитанный соком особых деревьев! Он совсем не промокает, малыш! Крайне нужная вещь в дороге, особенно в сезон дождей! В любом месте ты будешь ночевать в сухости и тепле! И если у тебя найдется еще монета, я и тебе…

– У меня нет больше монет, – улыбнулся Ки Шо.

М-да? Печально… Ну, тогда держи свое одеяло. Кстати: «добрый» на языке варваров с восточных островов звучит как «зато». И… прощай, малыш. Я вообще-то думал привлечь тебя к своим делам, но ты не подходишь.

– Совсем никудышный? – криво улыбнулся Ки Шо.

– А? Нет. Честный. Неподходящее для моей профессии качество. Этим ты, кстати, напоминаешь мне Семерых Непобедимых, они тоже были…

Ки Шо поднял голову. Ичи бесследно исчез. Вроде только что стоял рядом, болтал – и вот его нет. Просто чудо какое-то.

– Прощай, Добрый Ичи, – вздохнул Ки Шо.

Как ни странно, он жалел о расставании с ним. Ичи, в отличие от многих, рассказывал Ки Шо немало интересного, и если и врал о Семи Непобедимых, то врал так, что поневоле задумаешься кое о чем.

– Добрый Ичи? – вдруг рявкнул над Ки Шо свирепый голос. – Ты знаешь Добряка Ичи⁈

Глава 5

Следующий наставник

– Так ты знаешь Ичи? – нетерпеливо повторил над ним голос.

Ки Шо поднял голову и обомлел. Над ним грозно нависал рыночный стражник Бешеный Чу! В вышитой рубашке с эмблемой школы Стального кулака на груди, с дубинкой на поясе, в тяжелых боевых сапогах! Такой взглядом убьет!

Еще вчера он простодушно признался бы, что да, знаком с Добряком Ичи. Да даже сегодня утром… но сейчас он только осторожно сказал:

– Ну кто же не слышал о Добряке Ичи?

– М-да. В этом и проблема. Все слышали, но никто не видел! – проворчал с досадой Бешеный Чу и устало опустился рядом с Ки Шо на корточки.

– А его настолько необходимо увидеть? – крайне осторожно поинтересовался Ки Шо, помня, что перед ним Бешеный Чу. Существо, которое лучше не злить.

– Ну, не знаю, как тебе, а мне за его голову дадут сто нефритовых монет – и это под твердые гарантии имперских инспекторов.

– Ого! Что же он такое страшное совершил⁈

– А ему не надо совершать. Достаточно того, что он последний выживший мастер монастыря Чангеш. Он там насовершал на десять казней, куда еще больше?

– Монастырь Чангеш? – беспомощно повторил Ки Шо.

– А, ты же деревенский. Лучезарный Далинь – слышал про такое?

– Кто же про него не слышал! – вырвалось у Ки Шо.

– Так вот, всякие деревенские дураки сейчас подзабыли, но изначально Далинь – так гора называлась. Не монастырь – гора. Потому и лучезарный, что ближе к солнцу. А монастырь боевых монахов назывался Чангеш. И вообще там этих монастырей несколько было. Вот и стали их все вместе называть «Лучезарный Далинь». А Добряк Ичи одним из лучших там был.

– Но это же все происходило очень давно! – воскликнул Ки Шо.

– Да не так уж давно. Мой отец там погиб. И оба дяди. Но потом, конечно, по указу императора стали писать, что и Далинь, и Семеро Непобедимых разбойничали чуть ли не в эпоху Первого императора. Всякие дурачки верят. Но кому надо, те помнят правду.

– А как он выглядит, этот Добряк Ичи? – с замиранием сердца спросил Ки Шо.

Стражник коротко хохотнул:

– Ну, если б я знал, сам бы его и поймал, тебя бы не спрашивал!

Внезапно Бешеный Чу сделался подозрительным.

– А ты чего все спрашиваешь, мелкий? От кого, ты говоришь, слышал о Добряке Ичи?

– От бродячего сказителя, – опасливо пробормотал Ки Шо и отодвинулся. – Он был и ушел давно. А я уже все забыл.

– Вот и не вспоминай, – успокоился Бешеный Чу. – Целее будешь. И вот еще что: там около тебя крутился какой-то подозрительный. Гони его к демонам, у него на роже написано, что мошенник. Не уйдет – крикни меня, я ему ноги переломаю.

– Он уже ушел, – вздохнул Ки Шо. – Сам. И остался я в городе совсем один.

– Я видел, ты не прошел в школу боевых искусств, – сочувственно сказал стражник. – И не пройдешь, слабый ты. Если тебя куда и возьмут, то только в школу артистов. И еще, пожалуй, в «Чон Понг». Да, только туда. Там тоже несладко, но в другом смысле. Зато не помрешь с голоду и не замерзнешь под мостом. Таким маленьким не выжить в одиночку. Ну, чего сидишь и смотришь? Убирайся в свою школу «Чон Понг»!

Ки Шо подскочил и на всякий случай отбежал подальше. Хотя бегать от Бешеного Чу – такое себе развлечение, опасное. Толстяк отличался невероятным проворством, настоящий мастер боевых искусств.

– «Чон Понг» – у южных ворот, – буркнул стражник. – Там спросишь.

– Два века жизни вам за сердечное участие и доброту! – уважительно поклонился Ки Шо. – Я так и поступлю.

Путь к южным воротам лежал через рынок. Ки Шо прихватил поплотнее колечко одеяла и побрел через толпу. Легкий ветерок донес до него аромат жареных колбасок, и он печально вздохнул. Теперь ему колбасок не видать очень, очень долго.

– Мальчик! – вдруг окликнул его продавец колбасок. – Подойди!

Ки Шо подошел к его жаровне, но на всякий случай не вплотную. Мало ли что в голове у взрослого. Без Ичи он ощущал себя беззащитным.

– Не бойся, мальчик, – тихо сказал продавец. – Вот какое дело: твой друг оставил мне монету. Нефритовую. И сказал кормить тебя колбасками на всю сумму. Я – честный торговец, меня на рынке все знают. Ты хочешь кушать? Вот твои колбаски с морскими овощами и рисом. И завтра приходи тоже, я всегда торгую здесь.

Ошеломленный Ки Шо получил в руки порцию одуряюще пахнущих колбасок и отошел в сторонку. Съел колбаски, облизал пальцы – и наконец сделал то, о чем просто вопила его душа – сел под стенкой склада подумать.

Ичи. Болтливый, неунывающий, так похожий на мошенника Ичи. Оказался именно тем, на кого намекал. Мастером лучезарного Далиня. Лишенным рангов легендарным мастером рукопашного боя. И он учил Ки Шо. А Ки Шо, дурачок деревенский, его подозревал и не особенно слушал. Да все до единого слова мастера нужно было записать, и не на бумаге, а на пергаменте! Им же цены нет!

Ки Шо суматошно попытался вспомнить, о чем болтал легкомысленный наставник. К его ужасу, ничего не вспомнилось. Разве что разговор насчет имени Ки Шо – но это точно глупый разговор! Как можно быть великим воином и одновременно – уличной проституткой⁈ И вдобавок – храмовой танцовщицей? Не танцовщиком – танцовщицей⁈ А про демона и говорить нечего – любой в деревне знает, что демонов не существует.

Наставник пошутил, решил в результате Ки Шо. Пошутил… и исчез. Оставил Ки Шо на память уникальный «стиль Утки» да пару замечаний насчет внутренних тренировок. Ах да! Еще одеяло. Кстати, одно или два?

Ки Шо развязал и развернул скатку. И не поверил своим глазам. Два одеяла. А между ними – драгоценный плащ из шелка, пропитанного соками заморских растений. Непромокающий, непродуваемый, надежная защита от непогоды в пути. И имперский знак контроля качества на уголке виднеется. С твердо установленной имперской ценой.

Ки Шо присмотрелся и охнул. Ай да ткань! Четыре золотые монеты стоит!

Вдруг Ки Шо замер с открытым ртом. Четыре… а сколько на него Ичи потратил всего? Ки Шо торопливо посчитал, не поверил, посчитал снова… выходило, что все деньги, полученные от Ки Шо, наставник потратил на ученика. Себе оставил всего одну монету.

– Прощай, Добряк Ичи, – прошептал со слезами на глазах Ки Шо. – Мне невероятно повезло в жизни встретить тебя. Я буду помнить о тебе вечность.

Что-то зудело и свербело в памяти. Ки Шо нахмурился. Ах да. Ичи сказал, что «добрый» на языке островных варваров звучит как «зато». А зачем он это сказал?

Зато. Зато Ичи. Если слитно, то Затоичи. В современном произношении – Затойчи…

Ки Шо замер. Затойчи. Легендарный слепой наставник Семи Непобедимых. Затойчи. Исчез из истории вместе с Семью Непобедимыми. И теперь Ки Шо понимал, как. Он утратил идеалы. Не умер – просто превратился в рыночного мошенника Ичи.

Потом Ки Шо задумался над тем, как может глазастый Ичи быть слепым наставником. И твердо решил, что Ичи – может. Вот уж врун искусный. Ему слепым прикинуться легче, чем плюнуть.

Ки Шо вздохнул и поднялся на ноги. Да, он упустил свой уникальный шанс. Мог быть учеником самого Затойчи – и не стал. Даже по части обмана оказался никудышным дурачком. Но жизнь продолжается. И в этой жизни одинокому мальчику, тут прав Бешеный Чу, на улицах большого города не выжить. Одинокого мальчика любой обидит. Где, он говорил, находится школа «Чон Понг»? У Южных ворот? Зловещее место, но придется идти туда.

Коротюсенький вбокквелл

Панорама города красочно сияла в лучах заходящего солнца. Последняя улыбка уходящего дня. Так романтично, так возвышенно. А синяя цепь гор Лусора – как грозное напоминание, что жизнь прекрасна, но кратковременна, и есть еще те, кто ее укорачивает даже имперским инспекторам…

Мужчина в шелковом халате развернулся на шум шагов.

– Что-нибудь необычное случилось за сегодня в этой дыре, по недоразумению называемой столицей провинции? – лениво спросил своего помощника инспектор Хай.

– Грабежи, воровство, убийства, – поклонился помощник. – Ничего особенного, почтеннейший. Всё как всегда.

– Совсем ничего?

– Разве что смешное, – угодливо хихикнул помощник. – Грузчика на сенных складах убили.

– И что в этом смешного? – скучающе спросил инспектор.

– Смешное в том, КАК его убили, – снова хихикнул помощник. – Закололи метлой. Обычной уличной метлой. Закололи.

Улыбка помощника вдруг примерзла к его губам. Лень инспектора куда-то пропала, и теперь он смотрел цепко, пронзительно… и зло.

– А скажи-ка мне, о знаток боевых искусств, – прошелестел пугающе тихий голос инспектора. – Легко ли человека проткнуть черенком метлы? Он же, надо полагать, тупой? Не знаешь? Я почему-то так и подумал, что мой помощник ничего не знает… Ну, позови того, кто знает. Может, стражник у входа знает, э?

Помощник облился холодным потом, несмотря на духоту.

– Я позову командира стражников! – пискнул он и убежал, непрерывно кланяясь.

Командир стражников выслушал историю и почему-то не засмеялся. Наоборот, побледнел.

– Последний раз мы такое видели, когда штурмовали Далинь, – пробормотал суровый мастер Длинного меча. – Так что да, это возможно, но только в исполнении настоящих мастеров.

– Которых не осталось, – задумчиво сказал инспектор. – Ни мастеров, ни стилей, ни памяти о них. Ведь не осталось, э?

– Нам так сказали, – осторожно подтвердил командир стражников.

– Значит, кто-то остался! Займись. Ты теперь мой помощник. А этого… куда-нибудь. На бамбук, под воду или в рабы – сам решишь.

Школа «Чон Понг»

Видимо, в Срединной империи незаметно наступила эпоха чудес. Ки Шо взяли в школу «Чон Понг»! Вот просто так, посмотрели в воротах и взяли! И он прошел, не дыша от волнения, через весь тренировочный двор, получил в свое распоряжение уголок в младшей спальне и даже коврик для сна! И его еще накормили ужином в общей столовой! Не колбасками, конечно, но тоже вкусно! И допустили к омовениям у школьного фонтана! Чистый, сытый ученик школы «Чон Понг» Ки Шо – что это, если не счастье⁈

А чудеса продолжились. Старший наставник Чон Понг вызвал Ки Шо к себе! Об этом на всю спальню сообщил прибежавший маленький ученик.

– Личным учеником берут! – залетали по спальне завистливые шепотки.

Ки Шо с бьющимся бешено сердцем робко переступил порог священного обиталища одного из авторитетнейших бойцов провинции – а может, и всей Срединной империи.

Мастер сидел на циновке в глубокой медитации, но при появлении Ки Шо резко раскрыл глаза и уставился на мальчика пронзительным взглядом.

– Сними штаны! – вдруг приказал мастер.

Ки Шо дрогнул. Сейчас проверят телосложение и выгонят, чего он боялся с первого момента поступления в школу.

Мастер оглядел его и озадаченно склонил голову.

– Действительно мальчик, как и сказал… А ну-ка надень это!

И мастер бросил через комнату комок пестрой ткани. Ки Шо, естественно, не поймал, подумал с ужасом, что и эту проверку провалил, и дрожащими руками развернул материю.

– Юбка храмовой танцовщицы! – усмехнулся мастер. – Запахивается сзади или спереди, в зависимости от намерений танцовщицы. Надень.

Ки Шо неуверенно покрутил разноцветную тряпицу и запахнул ее на боку. Так, как обычно проделывала это мама.

– Отведи назад плечи. Подними подбородок. Длинная шея – это замечательно… Отведи кисти вверх и слегка разведи руки, вот так, правильно…

КИ Шо подчинился и по наитию слегка свел пятки, а носочки развернул, чуть-чуть.

– Девочка! – удовлетворенно сказал мастер. – Очень симпатичная девочка. И лицо необычное. Беру.

– Мастер?..– в смятении пролепетал Ки Шо.

– А ты, дурачок, думал – тебя взяли учить бою? Тогда ты дурачок! У тебя широкие бедра, а не плечи, у тебя слабые руки, кисти тоненькие и маленькие, как у сопливой девчонки, и весь ты как сопливая девчонка! Ты создан для наслаждений и больше ни для чего!

– Но я мальчик!

– Ну да, возможно… Говорят, в горах Лусора такие иногда рождаются – и не мальчик, и не девочка. Родители их отправляют в храмы, храмовыми проститутками работать. Еще говорят, что в горах Лусора живут очень бедно. И родители иногда не спрашивают мальчиков, кем им хочется стать. Но у тебя фигура девочки, тут выбор очевиден.

Мастер вдруг оказался совсем рядом. Обошел вокруг Ки Шо.

– Шея тонкая, а туда же, бойцом! Девочка ты, капризная и плаксивая девочка!

И мастер неожиданно скрутил Ки Шо в узел. Легко, без напряжения, одной рукой. Ки Шо только придушенно охнул, легкая шелковая юбка сползла чуть не до шеи.

– Оу! – оценил мастер открывшуюся картину и завозился с завязками штанов. – Совсем как девчонка! Даже гибкость, как у девчонки. Только ноги не совсем прямые. Возьмешь потом вон ту зеленую скляночку с мазью – говорят, если мазать суставы и массировать, ноги постепенно выпрямляются… Не сопротивляйся! Искусству наслаждения тоже надо учиться, и ты будешь учиться! Возьмешь потом с полочки пособие. Сам составлял, цени! Читать умеешь? Не умеешь – научим! Искусство наслаждений – сложное искусство, культура чтения обязательна!

Скрученный и загнутый, бедный Ки Шо не мог даже шевельнуться. И тогда он поступил так, как делал всегда, когда насмешки и издевательства были неизбежны – ушел в мир мечтаний, в свое внутреннее государство. Но теперь, благодаря советам Ичи, оно было послушно его воле! Так что он и лежал беспомощно на коврике, и одновременно стоял в своем внутреннем мире напротив мастера. Все так же в шелковой юбочке и свободной безрукавке, но – не скрученным в узел!

– Ты кто? – недоуменно спросил мастер и принял боевую стойку. – Ты… как сюда попал⁈

Ки Шо улыбнулся. Здесь, во внутреннем мире, лишь он был хозяином и только он устанавливал правила! Главное – захватить инициативу сразу, как советовал наставник Ичи. Но как раз этому Ки Шо уже научился. В своем мире только он хозяин! Мастер мог спрашивать и он спросил – а Ки Шо мог всё!

Он протянул невидимую руку, удлинил ее, легко проник в грудь наставника и сдавил в кулаке бьющееся сердце мужчины. Сердце дернулось пару раз и замерло. И одновременно замер мастер над Ки Шо. Замер, а потом мягко завалился набок.

Ки Шо очень удивился. Конечно, так оно и должно быть в соответствии с легендой о Семи Непобедимых, но… но ведь внутренние стили не существуют! И для их активации требовались какие-то неимоверно опасные условия! Да и владели ими какие-то тайные мастера. Внутренние стили даже Семи Непобедимым были неизвестны!

Тем не менее Ки Шо свое удивление успешно преодолел, распрямился, торопливо поправил юбочку – и смутился. Действительно как девочка!

Мастер Чон Понг валялся на ковре недвижимым со спущенными штанами. Ки Шо опасливо посмотрел на него – может, прикидывается? Потом присмотрелся и немного успокоился. Мастер лежал на циновке с разинутым в беззвучном крике ртом, так притворяться невозможно, потому что любому человеку требуется дышать, а мастер не дышал. Там, в другой реальности, его все еще держали за сердце. Тонкими слабыми пальцами, не приспособленными к дракам.

Ки Шо развязал юбку, натянул штаны. К своему удивлению, но он почему-то испытывал не страх, а удовлетворение, как от хорошо сделанной работы. Как будто удачно поторговал на тракте и удостоился сдержанной похвалы мамы. И на мгновение показалось даже, что мама стоит за его плечом и с довольным видом пересчитывает выручку. Кстати, да, выручка.

– Благодарю за урок, наставник, – вежливо сказал он. – Я возьму твои вещи по праву победителя, можно? Ведь я же победил? Ты лежишь, я стою – значит, победил я. И пособие тоже возьму – в любых знаниях кроется сила, так говорила моя мама, а она очень мудрая женщина.

Мастер не возражал. Он даже молча согласился, что по праву победителя и кошелек с монетами переходит к Ки Шо.

Ки Шо задумчиво повертел в руках юбку храмовой танцовщицы – и тоже прихватил с собой. Шелк – он сам по себе ценен.

Осталось выйти из бойцовской школы, которая бдительно охраняется. Сила тут точно не поможет. А вот актерские способности – другое дело.

Старший ученик на воротах остановил его ленивым жестом.

– Выгнали! – сообщил ему Ки Шо несчастным голосом.

– Таких не берут в рукопашку! – самодовольно сказал старший ученик.

Небрежно подцепил торбу Ки Шо, проверил и отправил неудачника презрительным пинком прочь. Ки Шо еле увернулся. У него между ног была примотана шелковой юбкой добыча, и если б ученик попал по заднице, он точно заинтересовался бы, чего это там брякает в широких штанах незадачливого уродца. Но пронесло, и Ки Шо скоро затерялся в переплетении узких улочек столицы провинции.