Текст книги "Крест на моей ладони"

Автор книги: Влада Воронова

«– 8»

Все троедворцы – и равновесники, и тёмные, и сумеречные, и светлые – делятся на дворчан и вовлеченцев. На штатных сотрудников с магическими способностями и простеней, которые работают по найму.

Дворчане, в свою очередь, делятся на ранговых волшебников – это маги, оборотни, лешие и прочий магородный люд – и на вампиров.

О положении и правах (точнее – бесправии) вампиров известно всем, а вовлеченцы во дворах всего лишь дешёвая рабочая сила, холопы, несмотря на то, что работают они намного больше и лучше ранговиков. Простени в своих специальностях гораздо профессиональнее и талантливее любого магородного, будь он хоть чаротворцем. Но платить вовлеченцам можно в два раза меньше – нам нечего противопоставить волшебническому произволу.

У равновесников порядки подемократичней дворовых, но всё равно вовлеченцы и здесь остаются ничем.

Однако выбора у меня нет. Человеки могут быть либо незнанниками, которым ничего не известно о существовании Троедворья, либо вовлеченцами, либо трупами. И так везде – и у нас, и за рубежом.

Границы у волшебного мира с простеньской географией не совпадают. Здесь только восемь государств, пять маленьких и три больших: наше Троедворье, Магический Альянс и Волшебническая Лига. Альянс – это Европа, Северная и Центральная Америка, Океания. Лига – кусочек Азии, Африка, Австралия, Южная Америка. Троедворье – большая часть Азии, бывший СССР и четверть Восточной Европы. Маленькие государства лежат на стыке сверхдержав и никакой значимой политической роли не играют, используются как нейтральные зоны во время переговоров правителей.

Столицей Троедворья большаки, то есть главы дворов, непонятно по каким соображениям в 1564 году сделали Камнедельск. Директор Совета Равновесия затею одобрил, и маленький провинциальный городок стал одним из центров волшебного мира. До того столицей был иранский город Исфахан.

* * *

В отделе переводов работают в основном вовлеченцы, а из волшебников только практиканты первого курса. Дело в том, что волшебникам нет необходимости учить иностранные языки. Достаточно переключиться на магический слух, и они начинают воспринимать не звуковое, а смысловое содержание иноязычной фразы. Например, китаец и араб могут говорить друг с другом каждый на своём языке, но беседа будет понятна как им самим, так и пристроившемуся подслушать немцу, притом, что все трое владеют только родной речью. Точно так же без перевода понятен смыл любого текста на любом языке. Но устают от магического зрения и слуха очень быстро, поэтому волшебники предпочитают пользоваться услугами переводчиков. Есть и другая причина существования отдела.

Если язык бизнеса – китайский, а цифровых технологий – английский, то с 885 года Новой эры язык волшебства – русский. Закреплено это официально Великим Уложением о языке и речи, которое подписали все восемь государств. С тех пор отменить Уложение пытались не раз, и у нас и за рубежом, но не получилось – лучшего языка для составления заклятий и заклинаний не существует. Поэтому по всему волшебному миру все тексты переводятся на русский.

Через неделю зимний солнцеворот, один из пяти главных праздников Троедворья, и работать никто не хочет. Практиканты намекают Гаврилину, начальнику отдела и руководителю практики по совместительству, что подходит время второго завтрака и неплохо бы объявить перерыв на чай. Гаврилин, высокий сухощавый простень сорока двух лет, стремится как можно полнее насладиться краткими мгновениями власти над магородными и делает вид, что намёков не понимает, а попросить о перерыве открытым текстом практиканты не отваживаются.

Я пытаюсь зарифмовать стихотворные фрагменты волшебнической инструкции. Подстрочный перевод с хинди практикантик сделал неплохо, но я никак не могу понять суть заклинания. Или это заклятие?

– Коля, – спрашиваю у практиканта, – какая разница между заклятием и заклинанием?

Практикантик презрительно щурит серые глаза, проводит рукой по вьющимся тёмным волосам и, рисуясь магическим превосходством, снисходительно поясняет:

– У заклинания широкий охват, но короткая продолжительность воздействия. А у заклятия воздействие узконаправленное, зато долговременное. Например, чтобы превратить принцессу в жабу, надо заклинание. А чтобы оставить в этом виде, нужно заклятие.

– И такое превращение возможно? – усомнилась я.

– Ещё как возможно. Другое дело, на фига тратить целую прорву волшбы. Гораздо дешевле погрузить ненужную принцессу в летаргию, а ещё лучше – нанять простеньского киллера.

В Троедворье напряжёнка с сырьевыми ресурсами. Магических источников очень мало, поэтому волшебники предпочитают пользоваться технологическими средствами.

– А как называется сочетание заклятия и заклинания? – спросила я.

– Волшебство, – презрительно роняет практикант. – В зависимости от степени сложности – колдунство, ведьмовство, ведовство и так далее.

– Спасибо, – вежливо отвечаю я. Стало немного понятнее, но смысл текста я всё равно не могу уловить. Перечитываю ещё раз. Первая часть – скоростное преобразование сырой магии в волшбу с минимальными производственными потерями. Тут всё понятно. Стадии сырьевой обработки следующие: магия сырая – магия очищенная – волшба, которая и является энергией любого волшебства. Грубо говоря, сырая магия – это нефть, волшба – бензин, очищенная – нечто среднее. В очищенном виде магию транспортируют, так обеспечивается стопроцентная безопасность перевозок – очищенная магия абсолютно нейтральное вещество, никогда не загорится и не взорвётся. А волшбой её сделают уже на месте.

Гораздо хуже со второй частью, где речь идёт о том, что именно надо сделать из спешно изготовленной волшбы. Конструкция заклятия похожа на «светень», волшебный фонарик, а заклинания – на «мост истины». Но ничего общего между ними нет. Фонарь, он фонарь и есть, а на «мосту» разрешаются все споры между волшебниками-содворцами. Он считается высшим арбитражем, главнее любого трибунала, потому что вершит его само изначалие мира. Тот, кого изначалие сочтёт правым, спокойно пройдёт по «мосту» от опоры до опоры, а под виновным «мост» проломится, он упадет в Мёртвую Бездну. Дальше всё зависит от степени вины. Либо сильнейший болевой шок протяжённостью от пяти до пятнадцати минут, либо через двадцать минут Бездна исторгнет основательно изуродованный труп.

Но для «моста истины» слишком сложная конструкция заклинания.

– Коля, – опять спрашиваю практиканта, – «мост» – это ведь одно из самых элементарных волшебств?

– Да, – отвечает он. – С ним даже нулевики на полсвиста справляются.

– Кто?

– Волшебники нулевого уровня силы. Меньше, чем колдун. Обладают магическим зрением и слухом, могут заходить на все виды инопространства, но волшебничают не просто слабо, а очень слабо. Способны одолеть три-четыре заклятия и заклинания, не больше.

– Никогда о таких не слышала, – сказала я.

– А нулевиков не активируют, – снисходительно бросил ведьмак. Сейчас Коля готовится к экзамену на ведуна. – Пользы от них никакой, а содержание надо платить как полноценному волшебнику.

– Но ведь есть усилительная волшба. При желании колдуна за месяц можно дотянуть до ворожея.

– На нулевиков она не действует, – сказал Коля. – Нулевик – это навсегда.

– И неуки нулевого уровня после спонтанной активации могут безбоязненно использовать свои способности? – не поверила я. Дворы жадно рвут друг у друга любого мага или оборотня, хоть колдунского уровня, солдат им всегда не хватает.

– В битвах Тьмы, Сумрака и Света, – ответил практикант, – толку от нулевиков никакого, выдать человекам факт существования волшебного мира неуки не могут, и поэтому в большинстве случаев Совет Равновесия не обращает на них никакого внимания, предоставляет право впечатлять простеней во всё удовольствие. Треть известных гуру, экстрасенсов, ясновидящих, астрологов, гипнотизёров и святых-чудотворцев – маги или оборотни с нулевым уровнем. Остальные – талантливые мошенники.

Я кивнула и вернулась к переводу. Информация интересная, но бесполезная.

На столе у Гаврилина звякнул внутренний телефон. Он взял трубку, выслушал и сказал:

– Дробышева, срочно в пятую учебку.

Опять предсказателям нашим мутновидящим подопытный кролик понадобился. Откладываю бумаги в сторону и выхожу в фойе. Тут кипит работа.

Два эльфа – человечки тридцати сантиметров роста с крылышками за спиной – поливают цветы в настенных горшках. Ещё пятеро эльфов моют люстру. Крылья у них той же формы, что и у бабочки махаон Маака, только размером побольше – примерно на одну треть эльфийского роста, белого цвета, прозрачные и переливчатые как у стрекозы. Верхушки ушей круглые, лица от человеческих тоже ничем не отличаются, разве что черты потоньше и поизящнее. Грузоподъёмность у эльфов для такого крохотного роста невероятная, один малышотик с лёгкостью тягает пятьдесят килограммов.

Четверо домовых пылесосят ковролин. Рост у них пятьдесят сантиметров, внешность тоже человеческая. Бороды и усы домовые бреют, сейчас патлатость не популярна.

Одеваться что эльфы, что домовые предпочитают в соответствии с человеческой модой.

Два домовых принесли большую коробку с новогодними гирляндами, эльфы начали развешивать.

Я спустилась на этажом ниже, в учебное отделение, постучала в дверь пятой аудитории.

– Кто? – крикнули из-за двери.

– Вовлеченка Дробышева, по вызову, – ответила я.

– Заходи, – бросили мне. Дверь распахнулась.

Табличек «Только для волшебников» ни во дворах, ни в Совете нет, зато полно дверей, открывает которые лишь магия.

Учебная комната ничем не отличается от маленького школьного класса – десять парт, доска, цветы на подоконниках. Семеро учащихся в возрасте от восемнадцати до сорока лет, перед каждым разложен набор карт Тааррона или, как их ещё называют, Карт Пути.

Чаротворец Тааррон создал набор карт с определённым рисунком и заклятия для их использования. С помощью Карт Пути можно изменять ближайшее будущее. Не вычислять наиболее значимую вероятность, как любыми другими картами, а создавать ту, какая нужна гадателю или его заказчику. В простеньском мире есть сильно искажённый и ничтожно слабый вариант – карты Таро. Достаточно сказать, что в Таро семьдесят две карты, которые делятся на Старший Аркан из двадцати двух карт и Младший из пятидесяти шести. Истинный набор Тааррона состоит из двадцати четырёх карт.

Я сажусь на стул у доски.

– Обратите внимание на форму теменной чакры, – говорит преподаватель, ничем ни примечательный ворожей лет тридцати. – Это главный признак гойдо, людей без судьбы. Название образовано от старославянского глагола «гоить» – жить, существовать, здравствовать. Междометие «гой» означает ободрение, поддержку, поощрение. Клич «Гойда!» до правления Ивана Грозного использовался вместо крика «Ура!». В 901 Новой эры году альянсовский чародей Микаель Болла ввёл термин «гойдо» для обозначения людей, как магородных, так и простокровых, которые отказались от своей судьбы, от предначертанного будущего, как плохого, так и хорошего. Гойдо – люди, которые выбрали жизнь в постоянной изменчивости и пустоте, путь которых определяется только их собственными усилиями или их отсутствием.

Мне резко и сильно заломило виски. Теперь я знаю, что это реакция на ментозондирование. У волшебников такой чувствительности не бывает никогда, а среди простеней есть примерно у четверти из всей совокупности.

Я сосредоточилась и представила, как студенты во главе с преподавателем детскими совочками чистят выгребную яму. Красочная картинка получилась, убедительная – волшебников передёрнуло. Я подкинула вторую, как они падают из вертолёта верхом на ветвистый мексиканский кактус с колючками в десять сантиметров длиной.

Преподаватель схватился за промежность и заорал «Прекрати!».

Я злорадно усмехнулась. Не слышать мысли, не принимать ментальные образы телепаты не могут. Вот и наслаждайтесь, многоуважаемые волшебники.

– Надо же, какая впечатлительность, – ядовито посочувствовала я вслух.

– Отставить ментозондирование, – сказал преподаватель. – Продолжаем лекцию. Сделайте предсказательный расклад.

Расклад выдал карту «пустота» как основу конструкции, а показания соседних карт противоречили одно другому.

Предначертательный расклад тоже не получался, постоянно вылезала карта «пустота» и портила всё дело.

– Так определяется гойдо-простень при помощи карт Тааррона, – сказал преподаватель. – Дробышева, свободны.

Что надлежит делать волшебникам с гойдами, простокровке знать не положено.

Опять ломит виски, студентов интересует, каково живётся без судьбы. Я сбрасываю живописную ментальную картинку – маленькая тесная комнатка, в которой летают, жужжат и ползают рои насекомых. Инстинктивные страхи одни из самых сильных, пробивают и мужчин, и женщин, а ментальный контакт снижает защитные барьеры – и студенты, и преподаватель взвизгнули, закрылись руками. Преподаватель опомнился первым, вышвырнул меня в коридор, под ноги мимохожему лагвяну.

– Дура, совсем уже юмора не понимаешь! – рявкнул преподаватель.

– А со мной поюморить не хочешь? – спросил лагвян и помог мне подняться. Я в удивлении обернулась к нему, с каких это пор волшебники вступаются за простеней?

Роберт. Золотистая ряса до пят, широкий и глубокий капюшон красиво лежит на плечах. Форму в Троедворье надевают только по самым торжественным случаям, и то не всегда. А крылья у Роберта уже белые.

– Поздравляю с повышением, Роберт, – сказала я.

– Благодарю, – отвечает вампир, слегка наклоняет голову.

Иерархия в вампирских общинах простая. Рядовые чернокрылые общинники-алдиры объединены в тысячу, во главе которой стоит серокрылый нимлат. Крылья у вампиров отрастают в двенадцать-тринадцать лет и всегда только чёрные. Цвет меняется на серый во время испытаний на звание нимлата. Тысячи объединяются в десяток тысяч, возглавляет который белокрылый дарул. Цвет крыльев тоже меняется во время испытаний. Десятки тысяч подчинены главе общины – повелителю, рыжеволосому вампиру с белыми крыльями. От природы рыжих волос у вампиров не бывает. Брюнеты, блондины и шатены рыжеют во время испытаний на звание повелителя. Так что вся власть у них выборная, наследственного правления нет. Самое интересное, что в выборы вождей любого звена – от нимлата до повелителя – ни главы дворов, ни Люцин не вмешиваются.

Но тысячи – это для Европы с Америкой. В Троедворье вампиров мало, здесь нимлат правит десяткой, дарул – сотней, а тысячи подчинённых и у повелителя не наберётся. Самая большая община – чернодворская в Камнедельске – включает в себя восемьсот пятьдесят семь вампиров, считая подростков. В остальных от двухсот до пятисот членов. Опять-таки считая подростков, у которых едва крылья наметились.

– Так что здесь за юмор? – спросил Роберт.

– Ерунда, – отмахнулся ворожей. – Ментозондом слегка пощупали, а эта дура простокровая взбесилась так, словно ей в трусы полезли. Сколько раз дуре повторяли – ни малейшего вреда психике это не причиняет. Никакого воздействия перемены, всего лишь берётся информация по одному-единственному вопросу. Ментальное зондирование всегда узконаправленно, луч зонда очень тонкий и самонаводящийся, высвечивает только нужное. Ну сама подумай, – обратился он ко мне, – кому это надо – копаться в ворохе ментальной шелухи ради одной мысли, время тратить. Попутно попадается и левая информация, но всякая мелочь. Можно не обращать внимания.

У волшебников ментозондирование посягательством на личную неприкосновенность не считается. Но у меня другие критерии.

– Волшебники, – зло рассмеялась я. – Высшая раса. У простеней читать без разрешения чужие письма и дневники называется гнусностью. А прикосновение к чужой душе без разрешения её владельца является уголовным преступлением, точно так же как изнасилование или грабёж. Вы не более чем заурядный насильник, ворожей. Вы и ваши ученики.

Маг прижал дрожащие пальцы к губам, мои слова ударили его посильнее картинок ментозащиты. Если в мужчине есть хоть капля подлинно мужского, слово «насильник» будет жесточайшим оскорблением, потому что настоящему мужчине насилие ни к чему, таких любят по доброй воле. Но в данном случае обвинение совершенно обоснованно.

Дожидаться, пока волшебник придумает достойный по оскорбительности ответ, я не стала, ушла. На лестничном повороте прикосновение ментального эха заставило оглянуться. Это был не психозонд, а именно отзвук мыслей, сильнейшего эмоционального всплеска.

Мертвенно бледный, под стать крыльям, Роберт смотрел мне вслед. Я отвернулась и пошла в отдел.

Глупо, но я понимала его. И считала поступок оправданным и правомочным: оказаться собственностью девицы, которую видишь впервые в жизни – событие гадостное. Ему надо было выяснить, с кем обречён иметь дело. Приготовиться к защите, – от прежних владельцев Роберт ничего хорошего не видел.

Я прекрасно понимала его, но… Тот, кто сказал «Понять – значит простить», соврал нагло и бесстыже. Роберта я не прощу никогда. Не смогу. Роберт был первым из троедворцев, кому я поверила. И последним. Ведь он мог задать любой вопрос, я бы ответила. Узнавать, когда собеседник говорит правду, а когда лжёт, вампиры умеют превосходно. Роберт мог бы установить истину по-людски. Но выбрал насилие.

Как и все в Троедворье.

До кабинета я не дошла, послали отвезти пакет документов в юридический отдел резиденции сумеречных.

В Совете Равновесия нет курьерской службы, и почту возят новички, отработавшие меньше года. Серьёзные документы доверяют только волшебникам, со всякой мелочью отправляют простеней.

* * *

Со дня его основания в любом мало-мальски заметном населённом пункте Троедворья есть четыре постоялых двора: «Светлый терем», «Чёрный конь», «Серая совушка» и «Золотая чаша». Название может слегка изменяться в соответствии с местными условиями, но понять, о чём идёт речь, нетрудно любому знающему. Маскировали резиденции всегда тщательно – две трети работников и три четверти постояльцев даже и не догадывались, что у заведения есть и другие функции, кроме едальни и ночлежки. Со временем постоялые дворы преобразовались в крупные гостиничные комплексы с магазинами, ресторанами, кинотеатрами, ателье, ремонтными мастерским всех мастей и арендными офисами. А во многих есть даже поликлиники, которые обслуживают как постояльцев, так и окрестных жителей.

«Совушка» всегда была в южной части города. В начале восьмидесятых годов прошлого века гостиницу в очередной раз перестроили на современный вкус, теперь это двадцатиэтажная светло-серая глыба в стиле брежневского модерна. Неплохое здание, до сих пор выглядит очень эффектно. Камнедельский студент, который выиграл конкурс, мгновенно стал одним из самых известных архитекторов Союза.

Я иду к служебному входу номер семь. У вахтёра, молоденького ведьмака, затуманивается взгляд – переключился на магическое зрение. Вахтёр внимательно рассматривает мои ауральные татуировки: под левой ключицей «спящее солнце», татуажное заклинание, которое сожжёт своего носителя, вздумай он разгласить даже самую мелкую из служебных тайн. Генеральный кодекс относит «солнце» к наивысшей магии, которая используется только в самых важных случаях, но в свихнутом на секретности Троедворье оно есть почти у всех. Нетатуированными здесь остаются только самые законченные тупицы, которым и пустяковую тайну доверить нельзя. Под правой ключицей метка принадлежности – небольшая печать с именем, адресом и регистрационным номером, под ними равносторонний треугольник, знак Совета Равновесия.

Рабское клеймо.

Теперь вахтёр проверяет талисманы – два оберега, подсилок и заручник. Обереги защищают от ментозондирования и уличной шпаны, а подсилок регулирует их действие – сама управлять талисманами я не способна. Заручник исцеляет мелкие раны.

Пользоваться ментозащитой простеням запрещено, её выдают только на время, когда едешь в чужую резиденцию.

Талисманы именно то, что есть, никаких дополнительных функций не обнаружено, в сумке и карманах никаких подозрительных предметов нет, и меня пропускают в сумеречный офис.

Найти юристов, отдать начальнику отдела пухлый конверт и расписаться в амбарной книге дело пяти минут. Работают в отделе только простени, волшебники в кодексы и нормативные акты смотрят бараньим взглядом, не понимая ни слова, даже в троедворские.

У одной из юристок был свежий номер дамского журнала с интересным рецептом салата из креветок. Я сбегала в общий зал, сняла ксерокс. Аппарат у них старый, потрёпанный, копия получилась с кривой тёмной полосой у верхнего края листа и бледными буквами в правом нижнем углу. Но прочитать можно.

Дело сделано, пора возвращаться в «Чашу», довести до ума перевод.

Но в кабинет заглядывает Вероника Лемке, синеглазая и светловолосая алдирка. Выглядит года на двадцать два, высокая, большегрудая, соблазнительно пухленькие алые губки всегда готовы к улыбке, движения у вампирки гибкие и грациозные, а чёрные крылья только добавляют сексапильности – у мужчин на мгновенье перехватило дыхание, а женщины метнули на красавицу злые взгляды.

– Нина Витальевна, – робко начинает Вероника, – у меня время подходит, а наши говорят, что вы… – закончить просьбу она не решилась.

– Кровь, что ли, нужна? – спросила я. Вампирка кивнула. – Ну и зачем мямлить? Что естественно, то не безобразно. Стакан с собой?

Вероника протянула мне двухсотграммовую стеклянную колбу с мерными делениями. Я достала из сумочки пузырёк со спиртом, пачку стерильных салфеток и кровозаборник – насадку со специальной иглой.

– Сколько вам надо? – спрашиваю Веронику.

– Полторы дозы, – протянула она деньги.

Юристов бросает в дрожь. Брать кровь вовлеченцев и членов их семей вампирам запрещено, за исключением тех случаев, когда вовлеченец добровольно соглашается стать донором. Но такие желающие находятся крайне редко.

А мне вампиров жаль. По закону крови на Охоту они могут выходить только в период Преджажды. Скверное состояние, когда рассудок ещё сохраняется, но граница безумия уже близка. Наступления Жажды вампиры боятся больше всего. Это означает полную потерю себя: мысли, чувства, память – всё растворится в стремлении выпить кровь. Выводит из Жажды двойная порция, но берут её временно утратившие рассудок вампиры бесплатно, Источник не усыпляют, за что потом и расплачиваются суточным болевым шоком, после которого опять должны выпить кровь. Но уже обычную порцию и соблюдая все правила. Поэтому самое главное для вампира – успеть раздобыть кровь в короткий период Преджажды, а ещё лучше – купить у добровольца за пять-шесть часов до её наступления.

Я подошла к зеркалу, протёрла кожу спиртом и воткнула стерильную иглу в шейную артерию. Больновато. В колбу потекла кровь. Алдирка отвернулась, дрогнули крылья. Вампиры ничуть не гуманнее других жителей Троедворья, но не переносят, когда боль причиняется Источнику. Бери кровь сама Вероника, я бы ничего не почувствовала, но терпеть не могу, когда ко мне прикасаются чужие. Ладно профессиональные медики в поликлинике, но чтобы шапочно знакомая вампирка… Нет.

Готово, сто пятьдесят грамм. Я вынула иглу и прижала к проколу кольцо-заручник. Ранка бесследно затянулась. Камень в перстне тускло мерцал, пощипывало палец – заклинания исцеления восстанавливали кровопотерю. Я сняла насадку и протянула стакан Веронике. Та выпила содержимое в три больших глотка. Удовольствия для вампиров здесь нет, кровь обжигает не хуже спирта, сводит судорогой тело, но без неё – мучительная смерть. Вероника перевела дыхание, серой вспышкой очистила колбу. Мой кровозаборник стерилизуется сам.

Можно было и не устраивать спектаклей, дать кровь так, чтобы не видели простени, но меня злит наша бесконечная взаимная тупость. В Троедворье вампиры и вовлеченцы в равной мере изгои, мы в одинаково ограничены в правах, но и при этом вампиры и вовлеченцы смотрят друг на друга как на врагов.

Я не понимаю, чем запрет покидать город и пользоваться ментозащитой для простеней отличается от ленты покорности и ограничителя силы для вампиров. Чем их кровезависимость хуже нашей магической беспомощности.

– Нина Витальевна, – спрашивает вампирка, – как дела у Роберта Коха?

– Стал дарулом. Вероника, я не генерал и не семидесятилетняя бабка, по отчеству ко мне обращаться не нужно.

– Вы Источник, – упрямо говорит она. – Если бы не вы, мне пришлось бы идти на Охоту.

– Бывший Источник. Моё донорство уже оплачено и никаких обязательств нет. Излишний официоз мешает.

– Стал дарулом в Совете Равновесия, – не слушая, повторяет Вероника. – Мы думали, что хотя бы один из нас обретёт Свет. Но оказалось, что это не под силу даже гойдо. Равновесником сделать – пожалуйста. А Свет для вампиров по-прежнему запретен.

Многие вампиры искренне верят в правоту Сумрака и Тьмы, но хватает и таких, кто мечтает о Свете. Связанные лентой покорности и «алым словом», клятвой на крови, они хранят абсолютную верность Чёрному и Серому дворам, но думать о Свете им это не мешает.

– Вероника, – спросила я, – может быть хоть вы мне объясните, чем белый ошейник отличается от чёрного или серого? В Свете вас ждут те же самые лента покорности и ограничитель силы, что и в Сумраке с Тьмой.

Вампирка прикасается к шее. Лента покорности шёлковая, мягкая, шириной всего в два сантиметра. К ней прицеплен плоский осиновый кругляшок диаметром в сантиметр и толщиной в пять миллиметров – ограничитель силы. Устройство практически невесомое и неощутимое, видно только магическим зрением, но забыть про него невозможно ни на секунду – это ошейник раба.

– За Свет можно дать и большую цену, – ответила вампирка.

– Тогда какого чёрта ты припёрлась в Сумрак?! – разозлился Павел Лопатин, двадцативосьмилетний шатен с зелёными глазами, лучший юрист Серодворья.

– Ты выбирал, – ответила Вероника. – Ты пришёл к Сумраку, потому что хотел только этот путь, и никакой иной. Для вампиров свободы выбора нет. У тёмных меня купили как вещь. Все вампиры, как эмигранты, так и местные уроженцы, автоматические приписываются к Чернодворью, ввергаются Тьме. И только если сумеешь заинтересовать серодворский отдел кадров своими умениями, позволят сменить силу. Тогда мне показалось, что Сумрак ближе к Свету. Я согласилась на продажу. Но я ошиблась. Сумрак так же далёк от Света, как и Тьма.

– Все вы, кровохлёбы, потенциальные предатели, – с отвращением сказал Павел. – Поэтому для вас и церемонии посвящения нет.

Вероника гневно плеснула крыльями, обвинение в предательстве для вампира сильнейшее оскорбление.

Только ссоры тут и не хватает.

– Придержи язык, – посоветовала я Лопатину. – Вампиры сражаются и умирают во имя Сумрака. Ты же пока ничем свою преданность не доказал. А церемонии посвящения первоосновной силе для вовлеченцев нет точно так же, как и для вампиров. Именно поэтому вам запрещено пользоваться ментозащитой и брать в руки оружие, волшебники боятся, что ты продашь военные тайны Сумрака другому двору или выстрелишь им в спину. И твоё «спящее солнце» не гарантия верности, обмануть его – задача сложная, но решаемая.

– Я верен Сумраку! – заорал Павел. – У тебя нет права обвинять меня в измене!

– Как и у тебя нет права обвинять Лемке. Но твои предательство и верность мне безразличны. Я могу предъявить обвинение только в нарушении равновесия. Кстати, о равновесии, – сказала я и запнулась. Мне пришла в голову интересная мысль, и теперь я пыталась сформулировать её почётче: – Вероника, вы говорите, что вампиры никогда не допускались к церемонии выбора силы?

– Да.

– Но ведь это нарушение Равновесного кодекса. Чёрт с ним, с посвящением, но закон гарантирует право свободного выбора всем троедворцам старше тринадцати лет вне зависимости от расы и пола. И выбирают из всех трёх сил в равной мере.

Юристы смотрели на меня с удивлением.

– При желании это можно было бы обосновать, – сказал Павел, – но ни один вовлеченец никогда не станет представлять на Большом Равновесном трибунале интересы вампиров. Если так неймётся, пусть сами за себя глотку дерут.

– Вот поэтому, – ответила я, – мы и ходим в рабах. Потому что каждый сам за себя. Каждый в одиночку. Объединись вампиры и простени, давно бы уже заставили волшебников признать нас равными.

– Ты что несёшь?! – заорал он. – С кем объединяться?! С кровохлёбами?! Да мы для них пища, скот!

– Кровь дворчан под запретом, – напомнила я. – Ты в полной безопасности. И все твои родственники.

– Человекам с вампирами не по пути! От хищного зверья эти кровохлёбы отличаются только умением говорить.

– Как и рождённым магией вампирам, – ответила Вероника, – не по пути с отродьем обезьян. В вашей крови есть Жизнь, всё верно, но сами вы пусты и никчёмны. Вашей заслуги в том, что у вас живая кровь, нет. За Жизнь мы даём честную плату. А больше вы ни на что не годны.

Вампирка ушла. Я поочерёдно оглядела юристов, плюнула и поехала в «Чашу». Гадко мне было. Устала я от бесконечной вражды.

Под конец дня позвонил Егор, мой парень. Сказал, что вынужден поменяться дежурством и сегодня встретиться не сможем.

Егор талантливый хирург, и как все одарённые люди, живёт только своей работой. Пытаться что-то в нём изменить бессмысленно, заставь я выбирать – Егор предпочтёт не меня, а работу. Дежурством он сегодня поменялся потому, что не хочет оставлять без присмотра трудного пациента.

Я ревновала Егора не к работе, и даже не к хорошеньким пациенткам или врачихам, а к его увлечённости, к тому, что он нашёл дело, которое заполнило его жизнь, придало ей смысл. Я не столь удачлива. Лингвистика для меня способ прокормиться, но не образ жизни. Пустовато мне работается, скучно.

Поэтому сложные переводы и получаются с таким скрипом.

Я опять взяла подстрочник, стала прикидывать, как из мёртвого текста сделать живое заклинание. Ворчал Гаврилин, затейливо и многокрасочно, как может только филолог, крыл матом волшебников, которые с ним, ведущим специалистом, обращаются хуже, чем с собакой.

Везде одно и то же – и у дворни, и у равновесников.

Злость и раздражение достигли высшей точки. Я отложила перевод и стала сочинять собственное стихотворение. Исчёркала три листа, прежде чем слова сложились в нечто осмысленное.

 
Не жди сочувствия напрасно,
Тебя жалеть я не могу.
Страдания, любому ясно,
Себе несёшь ты как врагу.
Проходят мимо дни и годы
Сплошной бесцветной чередой,
Судьбы неведомые коды
Лежат как письма пред тобой,
Воспоминанья о невстрече,
О том, что так и не сбылось…
Не лги: от слёз не будет легче,
Уныние – докучный гость.
Я за тебя решить не в силах
Как надо путь свой прочертить,
Чем разорвать круг дней постылых,
Как выпрясть жизни своей нить.
Я не спасу тебя от боли,
Не разгоню тяжёлых снов,
Ведь жизнь твоя в твоей лишь воле.
Но всё. С меня довольно слов.
 

Не знаю, себе я это сказала, Гаврилину, Павлу или Веронике. Наверное, всем нам.