Текст книги "Крест на моей ладони"

Автор книги: Влада Воронова

– Так быстро? – не поверил Риайнинг.

– Да. У волшебников младших рангов эти процессы идут секундной скоростью. У высших – за сотые доли секунды. Судя по молниености реакций, волшебнический дар Джакомо чаротворного уровня.

Я достала мобильник, стала набирать эсэмэску знакомым талисманоделам, попросила, чтобы срочно прислали мне на ящик подробную инструкцию изготовления волшеопорника человеческого типа с обратной направленностью и чаротворного уровня.

Навыкам приготовительного курса я Джакомо научить смогу, он у всех одинаковый, а вот дальше что делать? Нанимать троедворских наставников бесполезно, прямник обратника ничему научить не сумеет. А необученный волшебник такого уровня равноценен десятибалльному прорыву инферно.

Стихийники смотрели на меня с тупым недоумением.

– Джакомо – чаротворец? – переспросил Миденвен.

– Нет, – ответила я. – К сожалению, пока только неук чаротворного уровня. Произошла спонтанная активация начального этапа, но волшебническим умениям Джакомо никто не обучал.

Я загрузила компьютер, включила интернет. Ребята уже прислали технологическую карту, причём на двух языках – русском и итальянском. Перевод омерзительный, сделан при помощи компьютерной программы, но инструкция – не роман, литературность ему не нужна, всё понятно и ладно. Я распечатала карту. Сама технология несложная, опорник можно изготовить за полтора часа, но где брать материалы – соответствующим образом обработанную коровью кость и кожаные шнурки? Разве что срочно изыскать заменители и слепить хоть какой-то опорник, лишь бы можно было завершить активацию и пройти все базовые страховки. А за это время спокойно и аккуратно, без лишней торопливости изготовить опорник постоянный.

Я рывком распахнула дверь в спальню Джакомо.

– Синьор Сальватори, срочно требуется ваша помощь!

Он сидел на полу возле кровати сына, молча держал его за руку. Выглядел Джакомо скверно, но жить парень хотел, это ясно с первого же взгляда.

– Синьор Сальватори, – поторопила я, – это необходимо для спасения вашего сына.

Сальватори подошёл. Я объяснила ситуацию.

– Троедворские специалисты считают, что между волшбой и электричеством много общего, – добавила я.

Сальватори пробежал взглядом инструкцию, уточнил смысл некоторых абзацев. Немного подумал.

– Можно взять кусочек двустороннего компакт-диска, – неуверенно сказал он. – Только нужна чистая болванка, без записи. Вместо шнурков – полоски изолирующего материала с проводов определённого типа. Придётся раскурочить телевизор. Но это лишь материалы.

– Всё остальное сделает Рижина, – успокоила я. – Вампиры владеют всеми тремя видами волшебства.

Миденвен побледнел, уши обиженно дёрнулись и обвисли лоскутками. Чувство собственной бесполезности терзало его до физической боли.

– Для полноценного завершения активации Джакомо очень слаб, – сказала я Миденвену. – Срочно приготовь эликсир бодрости, но только такой, чтобы стимулировал лишь тонкоэнергетическую структуру, не возбуждая нервную систему. И чтобы в нём не было ни капли волшбы.

Прямым враньём мои слова не назовёшь, в большинстве случаев завершение активации проводят для людей, которые на ногах держаться могут самостоятельно. Миденвен поверил, принялся торопливо перебирать рассыпанные на диване рецептурные свитки.

Теперь надо изыскать занятия для остальных.

– Риайнинг, вы ведь владеете искусством лечения иглоукалыванием?

Хелефайя кивнул.

– Тогда проведите для Джакомо сеанс, который укрепит точность и слаженность движений мелкой моторики. Работа ему предстоит ювелирная, одно неловкое движение всё погубит. Рижина, начинай выстраивать матрицы. Тлейга, позади дома есть маленький садик. Выбери там место, наиболее подходяще, чтобы сделать восьмиопорный «колодец стихий» и подготовь рабочую площадку. Но опоры для «колодца» не устанавливай, Джакомо понадобиться только стихийно активная точка как таковая. А мы с Элунэлем сбегаем в круглосуточный супермаркет за готовыми диетическими завтраками, скоро нам всем потребуется обильная, но очень деликатная трапеза.

Вампирка смерила меня цепким изучающим взглядом, но ничего не сказала, занялась матрицами. Тлейга убежала в сад. Миденвен нашёл нужный свиток и метнулся на кухню. Риайнинг достал из рюкзака коробочку с иглами, пузырёк со спиртом и ушёл к Джакомо. Мы с Элунэлем отправились за покупками.

* * *

Когда выходили из магазина, Элунэль сказал хмуро:

– Ты каждого пристроила к делу так, что у них не останется времени ни для сомнений, ни для страхов или ссор.

– По-твоему, я поступила неправильно?

– Вот именно, что правильно. Мудро.

– Тогда чем ты недоволен?

– Собой, – буркнул Элунэль.

– Это из-за того, что тебе наговорила Рижина?

– Не только. – Элунэль свернул в маленькое кафе возле супермаркета, сел за столик. Официант, ничего не спрашивая, принёс по чашечке кофе и пирожные.

– Хорса, – голос Элунэля стал глухим, едва заметно дрогнул, – Долерин был самым молодым правителем Хелефайриана за всю историю нашего народа. Он правил всего лишь год… Сведения о нём было приказано стереть из летописей, имя Долернина мы должны произносить только с добавкой «предатель». Но это всё ложь. Долерин был честнейшим и благороднейшим из хелефайев. И моим лучшим другом. Побратимом. – Элунэль немного помолчал и дальше заговорил по-русски: – Мы жили по соседству и дружили едва ли не с рождения. Я старше всего на год. А в двадцать пять Долерин стал всевладыкой. Он совсем этого не хотел, но Выбирающий Огонь показал именно на него. Так самый обычный парнишка из маленького провинциального городка оказался владыкой всего Хелефайриана. А я получил звание советника. В делах управленческих толку от меня никакого, но Долерин отчаянно нуждался в поддержке. Ему было очень страшно и одиноко… Но при этом отваги и чести у него оказалось больше, чем у нас всех, вместе взятых!

Элунэль замолчал, смотрел невидящим взглядом в чашку с остывшим кофе.

– Наш народ был сотворён первым, – сказал он. – Затем появились гномы, после них – гоблины. На этом Предрешатели хотели остановиться. Ведь у них уже было всё необходимое: мастеровщина, крестьянщина и… – тут Элунэль запнулся, – …личная гвардия. Но не только. Мы были ещё и спутниками. Украшали для наших Сотворителей мир, дарили им лучшие танцы и песни, помогали справиться с мелкими бытовыми делами, которые отвлекали их от дел высших. Мы стали самыми любимыми и ближайшими из их детей и учеников, потому что смогли доказать – мы достойны этой чести. Доказать своей преданностью, чистотой и бескорыстием служения, умением быть полезными Всесовершеннейшим так, как не мог никто в мире. Нас начали называть Дивным, Светозарным и Благословенным Народом не только стихийники, но и все остальные – маги, оборотни, человеки. Все, кто жил в те времена под защитой Великих Учителей. Но вскоре всё изменилось.

Элунэль подозвал официанта и потребовал горячего молока с мёдом. Официант удивился, но заказ выполнил. Элунэль тут же схватился за кружку. Мёд и молоко хелефайи обожают.

– Гоблины были первыми, – сказал Элунэль, – кто поднял бунт против Высочайших Всеправителей. Черномазые говорили, что, сотворив стихийников, Предрешатели не обрели права распоряжаться нашими судьбами. Что творец не властен над творением, точно так же, как родители не властны над детьми, потому что дети – не куклы, а люди. Твердили, что если даришь кому-то жизнь, то обязан уважать её свободу, а иначе незачем было приводить её в мир. Покушение на свободу дарованной тобой жизни становится подлостью, потому что у каждого людя от первого вздоха и до последнего есть право на самостоятельность и независимость, которое никто не может отнять. Что плоды земли принадлежат тем, кто их вырастил, а не тем, кто на это смотрел. Гоблины предали своих Учителей и Создателей.

Я хмыкнула.

– Хочешь обижайся, Элунэль, хочешь нет, но я думаю, что гоблины правы целиком и полностью. Их кто-нибудь поддержал?

– Я знал, что ты ответишь именно так, – сказал хелефайя. – А гоблинский бунт поддержали сначала гномы, затем человеки, а там и ранговики присоединились. Но заводилами были и оставались гоблины.

Он невесело усмехнулся.

– До того мы считались лучшими воинами в мире. Непобедимыми. Но справиться с объединёнными силами бунтовщиков не смогли. Подвели наших Учителей и Хранителей. Тогда они сотворили вампиров. Бунт был усмирён за неделю. А вампиры заняли место по правую сторону Солнечнолунного зала, главной церемониальной комнаты во дворце Всесовершеннейших. Хелефайям осталась левая. Все привилегии, которые наш народ заслуживал столетиями, вампиры получили сразу и даром, даже ещё до того, как усмирили тот бунт. Предрешатели с самого начала одарили кровохлёбов доверием большим, чем Перворождённых.

– А гарантом покорности и верности новой гвардии, – сказала я, – стала Жажда. Хелефайи же никакими узами связаны не были. После восстания перепуганные до усрачки диктаторы сочли, что самым надёжными слугами будут скованные Жаждой и «алым словом» вампиры. Но члены Девятки оказались непроходимо тупы. Никогда нельзя полагаться на тех, кого разделять твой путь побуждает не собственный выбор, а боль и страх. По-настоящему такие люди всегда будут стремиться только к одному – освободиться от уз и уничтожить тех, кто их наложил.

– Да, – кивнул Элунэль. – Всё так и было. Гоблины ещё несколько раз поднимали бунты. Человеки поддерживали их почти всегда, гномы, оборотни и маги – в половине случаев, а вампиры бунты усмиряли. Мы оказались не у дел. Как на телохранителей Всеблагие тоже больше полагались на вампиров, чем на нас. На войне мы сражались бок о бок с крылатыми и могли бы доказать Высочайшим, что, будучи в физическом плане не столь совершенными воинами, как кровохлёбы, в мужестве, отваге и смекалке ничуть им не уступаем. Но войны случались гораздо реже бунтов, а танцы, песни и благодать наших долин Всесовершеннейшим быстро надоедали, и взор их опять обращался к вампирам. Наш народ оказался предоставлен сам себе. Но тут опять всё изменилось.

– Вампиры сумели освободиться от «алого слова», – догадалась я, – и нашли способ хотя бы частично управлять Жаждой.

Элунэль кивнул.

– Они сразу же заявили о своём полном нейтралитете. Ничего другого кровохлёбам не оставалось. Прочие расы не поверили бы своим недавним гонителям, предложи те союз, а уничтожить власть Девятки в одиночку вампирам не хватало сил. Оставшись без своей крылатой гвардии, Предрешатели опять вспомнили о хелефайях. Чему наши глупые предки только обрадовались, – горько усмехнулся Элунэль. – После много лет не происходило ничего интересного. Всё те же войны, бунты и празднества, что и всегда. А после пришёл день сокрытия. – Элунэль немного помолчал. – К восстанию, поднятому вампирами, присоединились все волшебные расы, за исключением нашей. У них было слишком много друзей и родственников среди человеков, чтобы отказаться от большого мира. А у нас – только Верховные Учителя и никому не нужная «чистота звёздной крови». Не знаю, почему наши предки не замечали, насколько мы, Дивный и Светозарный Народ, беднее первого попавшегося гоблина… Но, как бы то ни было, а восстание практически сразу захлебнулось в крови. Предрешатели изыскали способ снова ухватить вампиров за Жажду и связать «алым словом». И бросили на усмирение бунтовщиков. Вскоре вампиры сумели освободиться, но было уже поздно – все остальные расы их прокляли и назвали предателями, они стали вечными изгоями волшебного мира. К тому же освобождение оказалось неполным, Всеправители сумели-таки надеть на вампиров ленту покорности и заставили подчиняться десятку новых ограничений, узаконили их положение вечных отверженников. А нас назвали Благословеннейшими и своими приближёнными. Волшебный мир, за исключением незначительных отличий, приобрёл свой нынешний вид.

Элунэль замолчал, отвернулся. Жестом потребовал у официанта новый кофе. Когда подавальщик ушёл, Элунэль достал из кармана мобильник, включил плеер.

– У хелефайев, – сказал он, – не принято хвалить чужие песни и музыку, человеческие в особенности, но Долерин всегда называл это глупостью. Говорил, что истинный бард должен уметь ценить достижения других певцов и музыкантов и, сохраняя собственный стиль, учиться у них. Только так, постоянно совершенствуясь, непрерывно познавая и создавая новое, можно стать мастером. Думаю, они отлично бы поладили.

– Кто? – не поняла я.

– Долерин и Александр.

Элунэль поставил песню из Сашкиного альбома, который два дня назад скачал из моего ноутбука.

 
По бессонным ночам
Память бьёт молотком,
По распластанным дням
Я иду босиком.
И осколки злых снов,
Те, что бритвы острей,
Режут ступни мне в кровь
С каждым шагом больней.
Но не эта напасть
Сердце мукой щемит —
Сказка, что не сбылась,
Как заноза сидит.
Не забыть до сих пор
Мне друзей голосов,
Пики солнечных гор,
Тень густую лесов.
Вольный ветер побед
Нас позвал за собой,
Чести древний завет
Помог выиграть бой.
Но своей высоты
Удержать не смоги,
Все убиты мечты,
Догнивают в пыли.
Только я не хочу
Пораженье признать —
На бессильных кричу,
Заставляю их встать.
Нет нам проку в слезах,
Не спасёт скорбь от бед,
И в покорных глазах
Вновь горит гордый свет.
По распластанным дням
Как по трассе идём,
Не под силу злым снам
Сердце выжечь огнём, —
Крепкий полог ночей
Нас от них сохранит,
С каждым шагом смелей
Песня к небу летит.
 

Прозвучало ещё несколько гитарных аккордов и песня закончилась. Элунэль выключил плеер, убрал телефон.

– Когда до Хелефайриана доходили слухи, – сказал он, – что в Троедворье нас называют не Дивным Народом, а исключительно никчёмьем и дивнюками, все приходили в ярость. А Долерин говорил, что на правду злиться глупо. Что уже много столетий мы действительно не сделали ровным счётом ничего полезного. Что если мы вдруг исчезнем из мира, то никто этого даже не заметит. И, тем более, никто не станет сожалеть о такой потере. А дальше он стал всевладыкой. – Голос у хелефайи дрогнул, он немного помолчал и сказал: – Тут вампиры в очередной раз подняли восстание против высокого координатора и верховного предстоятеля, их бунты всегда охватывали и Лигу, и Альянс. На этот раз кровохлёбы добивались не только равных прав с ранговиками, но и легализации волшебства. Впервые со времён сокрытия прозвучало требование вернуться в большой мир. Тогда вампирами правил всеповелитель Бернард. А Долерин сразу же предложил ему союз. Всевладыке тоже не нравились нычки и потайницы, он считал, что, прячась в них, волшебный мир губит сам себя.

– И это правда, – ответила я.

Элунэль кивнул.

– Своего друга и побратима Бернард защищал до последнего. Он остался прикрывать отход, а мне приказал увести Долерина. Твердил, что без него наш мир опять превратится в гнилое застывшее болото. Я послушался, дурак. Нам надо было остаться с ним, смерть в бою с гвардейцами была бы достойной концовкой и нашего дела, и наших жизней.

– Так ты был побратимом вампира? – не смогла я поверить услышанному.

Глаза Элунэля полыхнули яростью.

– Бернард остаётся моим братом и в посмертии! Он и Долерин.

Хелефайя отвернулся.

– Бернарда всё же сумели взять живым. И сожгли. Прямо там же, у входа в узкое ущелье, где шёл бой. Они все были такими смелыми с израненным до полусмерти людем. Совсем не боялись того, кто даже пошевелиться не мог, отважно и решительно плевали ему в лицо и били ногами по свежим ранам. – Элунэль перевёл дыхание, вытер слёзы и сказал: – Нас взяли на выходе из ущелья. Поскольку хелефайи всё ещё продолжали оставаться любимейшей игрушкой Великих Мирохранителей, казнить или наказывать каторгой наш народ не стали. За всё должен был расплатиться владыка Хелефайриана. А нас всего лишь на семьсот семьдесят семь лет отрешили от милости Всесовершеннейших, подчинили правителям Лиги и Альянса наравне с магами и оборотнями. Ладно ещё, ануну продолжают присылать. – Элунэль улыбнулся с такой безнадёжностью, что мне сдавило горло.

– А что было с Долерином? – хрипло спросила я.

– Заменить его в смерти мне не разрешили, – ответил Элунэль, – но позволение разделить с ним Тропу Позора, взять себе половину его боли во время потёмочной казни, самой страшной из всех возможных, я у Предрешателей вымолил. Так что закончилась она вдвое быстрее, чем должна была. А Бернарду я так и не смог ничем помочь.

– Нет, – сказала я. – Ты подарил ему веру в удачу и победу. Умирая, он верил, что его братья живы, а значит, будет жить и мечта, за которую вы сражались. Что она обязательно станет реальностью. Только благодаря этой вере Бернард мог превратить свою казнь в бой и одержать в нём победу. Все те, кто был свидетелем его смерти, унесли в сердце сомнения в правильности нынешнего облика волшебного мира и смогли передать их своим детям и друзьям. А те передали своим детям. Дело, ради которого жил и умер Бернард, не погибло. Теперь, благодаря сомнениям, которые он оставил в сердцах людей волшебного мира, предводитель нового восстания обретёт гораздо больше сторонников и сможет победить. А значит победит и Бернард. Победит благодаря твоей помощи.

Звучало всё это возвышенно и патетично до театральности, но Элунэлю были нужны именно такие слова, ему необходима величественная и счастливая концовка жестокой истории, пусть и воображаемая, разыгранная в театре одного актёра. Слушал он меня с напряжённым, острым вниманием, так, что даже маскировочная личина исчезла.

– Кто тебе об этом рассказал?! – вскричал Элунэль, до синяков стиснул мне запястья. – Кто?!

– Никто, – с растерянностью ответила я. – Это ведь очевидные вещи, их не поймёт и не озвучит только полный дурак.

Элунэль ослабил хватку, прижался лбом к моим рукам. Верхушки ушей отвернулись к затылку, кончики беспомощно обвисли.

– Вы очень похожи… То же самое, почти слово в слово, сказал мне Долерин о Бернарде перед тем, как мы взошли на Тропу Позора. И с Бернардом вы похожи… У тебя такое же сострадание к боли слабых и нелепое стремление навесить на себя грехи их обидчиков, как и у него. В тебе живёт их убеждённость, что судьбу можно отринуть, что обычным людям под силу изменять мир. У вас одна и та же беззащитная хрупкость цветка и сокрушительная мощь боевого металла. Вы так похожи, что становится жутко.

Я мягко высвободила руки.

– Нет, Элунэль, ты ошибаешься. Мы – разные. Совсем разные.

– Да, – ответил он. – Разные. – Верхушки ушей поднялись, развернулись вперёд. – При всём сходстве ты совершенно другая. Ты гораздо сильнее и мудрее моих братьев. Ты можешь победить. Ты сумеешь отличить истинный путь от призрачного, который сгубил Бернарда и Долерина.

Элунэль вздохнул, досадливо дёрнул верхушками ушей и сказал:

– Но самое страшное в этой истории не боль и не смерть, а глупость. Точный день и час снятия опалы знают все, но уже семьсот семьдесят пять лет у заблокированных астральных зеркал круглосуточно дежурят хранители, точно так же, как дежурили у зеркал действующих. И должность хранителя по-прежнему самая уважаемая и престижная, первая после владыческой. Мы ждём досрочного прощения. Нам не терпится вновь стать Избранным Народом, самыми любимыми рабами среди не столь обласканного быдла. Свобода хелефайям не нужна, потому что у нас не хватает ни ума, ни сердца понять, а что же с ней делать.

– Элунэль, если ты понял, для чего нужна свобода, поймут и другие.

Он внимательно посмотрел на меня и сказал:

– Свобода – это самостоятельный выбор пути.

Элунэль взял меня за правую руку, перевернул кисть ладонью вверх и накрыл своей.

– Всё, что по-настоящему есть у хелефайев, то, ради чего нас сотворили, это наша верность. Но верность такая странная штука, что обладать ею можно, только отдав другому. Моя верность принадлежит тебе. Ради того пути к новому миру, который ты сможешь проложить, начертательница.

– А ты уверен, что это будет хороший мир? – спросила я.

– Нет. Но хуже, чем есть, мир быть не может. Так что новый путь необходим нам всем. – Элунэль улыбнулся, кончиками пальцев погладил мою ладонь. И замер. Уши, и те не шевелились.

– Корсунь, – произнёс он едва слышно. – Великое Всесилие стихий, ведь это же корсунь! Ратный крест и перепутье, знак смены судеб.

– Это шрамы, – убрала я ладонь. – Пусть и в форме косого креста. Всего-навсего шрамы, и не более того. Ты лучше личину надень, чем искать высший смысл там, где его и в помине нет.

Элунэль накинул новую личину.

– Что ты думаешь делать с Джакомо?

– Активацию Рижина завершит Хаосом – так быстрее и надёжнее. И сегодня же Джакомо отработает основные страховки со всеми тремя первоосновами. Но, в конечном итоге, из четырёх вариантов он выберет Свет. По складу характера Джакомо похож на белодворцев, так что финал очевиден.

– А ты выбрала Хаос?

– Нет, – покачала я головой. – Хаос мне навязали как дрянной товар в мелочной лавке. Так что пришлось учиться работать с тем, что было.

– Но что бы ты выбрала, будь возможность?

– Ничего не знать о существовании волшебного мира. Стать обычным человеком, а не волшебницей.

Элунэль глянул на меня с испугом.

– Нет, – сказал он. – Ты не можешь нас бросить. Нельзя бросать тех, кто тебе верит.

– Я знаю. И не собираюсь никуда уходить.

– Хорса, а чем Хаос лучше Света?

– Ничем. Это дело вкуса. С Хаосом мне было удобнее, только и всего. Больше подвижности, изменчивости. Зато пробивная и фиксирующая способность ниже, чем у первооснов. Но наказателю всё же лучше пользоваться Хаосом, а первоосновами лишь изредка, как вспомогательными силами, – дольше проживёшь.

– Вот как, – задумчиво произнёс хелефайя. – Интересно.

– Да прям, – дёрнула я плечом. – Ничего по-настоящему интересного в изначалии нет, и никогда не было. Гораздо важнее придумать, как уговорить Джакомо завтра же уехать в Пражанию.

– Зачем? Учиться он может и здесь. Обратники – большая редкость, но найти наставника мы сумеем. К тому же не обязательно учиться сразу высшему искусству. Достаточно купить Джакомо хорошую волшебную палочку.

– Правду мой брат говорил, лишних знаний действительно не бывает, – вздохнула я. – Надо было на учебке нормально заниматься, а не читать на лекциях детективы вперемешку с любовными романами. Сейчас можно было бы обучить Джакомо всему начальному курсу, довести до того уровня, когда становится возможным самообразование. Нулевики ведь могут управлять и прямой и обратной магией. Другое дело, что нам доступно только самое элементарное волшебство. Но чтобы обучать других, нужны знания как таковые, а не способность применять их на практике. Однако сожалеть об упущенных возможностях поздно, надо расхлёбывать последствия собственной глупости.

– Нина, – не понимал Элунэль, – но для чего Джакомо надо учиться именно высшему волшебству?

– С первоосновами будет быстрее и надёжнее, – объяснила я. – Да и учитывая альянсовские порядки, высшее посвящение станет для Джакомо дополнительной страховкой. Появлению человека-волшебника здесь не обрадуются. И ещё – Джакомо обязательно должен стать самоназванцем. Это сильно упрочит его положение в высшей касте.

Элунэль кивнул.

– Поэтому ты и хочешь увезти его в Пражанию? – понял он. – Ар-Даллиганы и Тлейга не поверили, что Джакомо стал волшебником, да ещё и высочайшим, вроде Брокко или Дьятры. А когда осознают непреложность этого факта, Джакомо будет далеко, и всё их общение сведётся к переписке по интернету и телефонным звонкам. Получая сообщения в обычном джакомовском стиле, Тлейга и ар-Даллиганы быстро смогут понять, что статус чаротворца не мешает ему оставаться прежним. Ни дружбе, ни любви ничего не угрожает, если только они сами не захотят её разорвать. Но они не захотят.

– Да, – сказала я, – всё верно.

– Постой, – сообразил Элунэль, – ты хочешь провести финальную активацию в совершенно непригодной для этого зоне. Побочным эффектом станет сильнейший приступ голода у всех участников.

– Уютная и тихая совместная трапеза после серьёзной нервотрёпки объединяет надёжно и прочно, – ответила я. – Превращает совершенно чужих людей в крепкую и слаженную команду.

Элунэль только головой покачал, поражаясь изысканности троедворского интриганства.

* * *

На основице Дьятра держался с обыденной непринуждённостью, зато свита – два гвардейца-телохранителя в ранге лагвянов, оба маги – были напряжены до звона. Мишель де Фокон посматривал на них со снисходительной усмешкой.

На его месте предложение Дьятры стать проводником по линии крови я сочла бы оскорблением: не повелительское это дело, поднадзорные объекты для нунцината разыскивать. К тому же за собственной подданной бегать, – ведь, проживая в Чесночном квартале, я считаюсь членом его общины. Но Фокона такая несуразица нисколько не смущает.

Дьятра улыбнулся.

– Я пришёл с просьбой о личной беседе к волшебнице высшего посвящения, – ответил он на ментальное эхо. – К тому же к истиннице. Это – встреча равных, а синьор Фокон оказал мне любезность и помог разыскать вас в Риме.

Дьятра не лгал, разговор действительно будет личный – насколько применимо такое понятие к беседе с верховным нунцием.

Стоять посреди оживлённой улицы было неудобно, и мы сели за столик ближайшего открытого кафе.

– Зачем чаротворцу охрана из двух лагвянов? – спросила я. – Их должно быть либо десяток, чтобы создать живой щит, на который противник будет вынужден потратить время, либо не быть вовсе, чтобы, в случае покушения, под ногами не путались.

– Я привёл их ради небольшого урока, – ответил Дьятра. – Это телохранители монсеньора. Те самые, которых вы отрубили в зале суда. Окажите любезность, объясните, как боец и волшебник нулевого уровня мог справиться с опытными воинами лагвянского ранга.

– Ваши люди совершенно не ожидали нападения. Им даже в голову не пришло считать простокровку опасной. Хотя общеизвестно – против крепкого кулака никакое волшебство не помогает. Бессильно оно и против пули в голову. Ваши охранники, Дьятра, не думали, что молодая женщина сумеет их прикончить. Но для убийцы важны не пол и не возраст, а мастерство и внешняя безобидность. И самое главное – как бойцы ваши люди настроены исключительно на сражение, на процесс. Это ошибка. Настрой должен быть только на результат. С противником не сражаются, его уничтожают с наименьшими затратами сил, средств и времени. Нельзя затягивать схватку, потому что пока вы сражаетесь, пока ваше внимание отвлечено, вас с лёгкостью может убить другой противник.

– Всё слышали? – спросил охрану Дьятра.

– Но как можно победить противника не сражаясь? – спросил один из телохранителей.

– Думайте, – фыркнула я. – На то у вас и голова. Например, метнуть из рукава нож ещё до того, как ваш противник успеет задуматься, опасны вы для него или нет.

– Это оскорбительно для воинской чести! – возмутился второй охранник.

– Когда вы станете трупом, вам будут глубоко безразличны вопросы чести и бесчестия. Если киллер убьёт предстоятеля, вас казнят вне зависимости от того, соответствовало или не соответствовало это убийство дуэльным канонам. Сущность любого сражения в том, что прав только тот, кто остался в живых. Главное, чтобы затраты на победу были меньше полученной от неё прибыли. Чем заметнее эта разница, тем значительнее победа.

Дьятра едва заметно улыбнулся.

– Но почему победа обязательно должна быть убийством? – спросил он.

– Потому что вы берёте в руки оружие, – ответила я, – и тем самым отвергаете все остальные варианты победы. А если так, то нечего ослаблять себя ложью о честном и бесчестном бое – у вас одна цель и задача: убивать людей. Ни для чего другого оружие не требуется, оно предназначено исключительно для убийства.

Лагвяны испуганно и обиженно переглянулись.

– Воин не убийца, а хранитель чести, – ответил бездумно заученной фразой один.

– Оружие – душа воина, – столь же заученно и бездумно добавил второй.

– Оружием воин убивает людей, – напомнила я.

– Нет! – возмутился первый. – То есть да, но есть разница! Воин убивает только ради того, чтобы защитить от боли и смерти тех, кто не может защищать себя сам. Убийца несёт смерть невинным ради собственной выгоды.

– Наконец-то разумная мысль, – сказала я.

Дьятра тяжело вздохнул:

– Эту мысль в воинских школах преподают ученикам самой первой, но постигается она самой последней. Если постигается вообще.

– Оружием воин защищает честь, – торжественно возгласил второй лагвян.

– А вот это враньё, – ответила я. – Оружием можно защитить только физическую неприкосновенность. Для всего остального оно бесполезно.

– Но дуэль… – начал было лагвян.

– Вы были на суде, – перебила я. – Вспомните – прислужник Лоредожеродда оскорбил невесту того овурдалаченного бедняги, Лидединга. Парень начал её защищать, но Лоредожероддов холуй затеял с ним ссору и вызвал на дуэль. И убил. А теперь объясните, где здесь честь, справедливость и доблесть?

Лагвян попытался что-то пробормотать, но подходящих аргументов не нашлось.

– На дуэли побеждает только тот, – сказала я, – кто лучше умеет убивать. Места для чести, доблести и справедливости там нет вообще.

– А «мост истины»? – спросил вдруг Дьятра.

– То же самое. Только вместо шпаги или волшебной палочки – изначалие.

Дьятра смотрел на меня внимательно и сосредоточенно.

– Вы знаете и об этом… – сказал он. – Что ж, для троедворского командора не удивительно. Тогда вы должны знать и средство защиты чести.

– Справедливая, мудрая, а главное – действующая законодательная база, – ответила я.

– Справедливость – понятие относительное и абстрактное.

– Нет, – не согласилась я. – Наоборот, всё очень конкретно и однозначно. Справедливость – это когда людям не позволено причинять другим боль. Любую боль. Мудрость – когда у них и не возникает такого желания.

Дьятра невесело усмехнулся.

– Вы, оказывается, наивная идеалистка. Вот чего никогда не ждал от троедворского наказателя.

– От меня многого не ждут, – сказала я.

– Слишком многого, – хмуро заметил молчавший всё это время Фокон. – И слишком многие.

– Командор… – начал было один из лагвянов.

– Бывший командор, – оборвала его. – Сейчас я обычная альянсовская поселенка.

– И за это вы отомстили Троедворью, отправив туда Злотворящего Отрицателя?

– Да прям, – фыркнула я. – В Троедворье, синьор, народ зубастый, там таких Отрицателей на каждом углу десяток, так что разгуляться Лоредожеродду не дадут. Так, будет штабным офицером среднего звена. – Я пару секунд помолчала и добавила: – Хотя вы правы, это действительно месть. Но не за утраченную должность, а за поломанную жизнь. Троедворье заставило окунуться в дерьмо меня, я швырнула куском дерьма в Троедворье.

Дьятра и лагвяны ответили недоверчивыми взглядами и засобирались домой. Фокон задумчиво вертел в пальцах крохотный мобильник, молчал. Когда вампир и лагвяны вышли из кафе, Дьятра всё же задал вопрос, ради которого и приходил: