Текст книги "Крест на моей ладони"

Автор книги: Влада Воронова

Рижина просмотрела его менталку.

– Клятве можно верить, – сказала она. – И это будет действительно полноценный выкуп.

Я кивнула. Всё хорошо, да не очень. Месть кудеснику – дело опасное.

– После вам надо будет пару месяцев отсидеться где-нибудь на основице, от волшебников подальше, – сказала я. – Можете пожить в «Соловьях». С меня еда и убежище, с вас – охрана поместья от воров и журналистов. Хозяйничайте в доме, в порту и на фермах как хотите, но чтобы не мусорить и технику не портить. Будем считать это временным наймом на работу.

– Спятила? – ошарашено пробормотала Рижина.

– Ничуть. Сама же слышала – за поместьем нужен ежедневный присмотр. А ни один человек не согласиться работать только за жильё и питание. Раньше чем через два-три месяца эту чёртову обузу никто не купит. Времени как раз хватит, чтобы кудесник отказался от ответной мести их общине.

– И после, когда найдётся покупатель, – сказал гремлин, – вы прогоните нас обратно в потайницу?

– А это уже будет зависеть от того, – хитро прищурилась Рижина, – насколько хорошо вы будете вести хозяйство. Вполне возможно, госпожа вообще не станет продавать владение.

– Продам! – отрезала я.

– Не торопись, – попросила Рижина. – «Соловьи» – одно из лучших поместий Европы. Отказываться от него нелепо. Ты сама говоришь, что хочешь продать его только потому, что не можешь содержать. Но если за «Соловьями» будут присматривать гремлины, расходов на содержание не потребуется. А чтобы купить приличную квартиру на основице или в Реме, достаточно продать антикварную мебель из нескольких комнат.

– Рижина, да на кой ляд мне «Соловьи»?

– Чтобы было, – отрезала она. – Короче, – сказала вампирка гремлину, – если ваша община будет вести хозяйство так, чтобы госпожа и не вспоминала о существовании поместья, можете жить в нём хоть до скончания времён.

Гремлин нервно провёл кончиком языка по губам.

– А принять эльфийскую общину Дарриган госпожа согласится? Они будут работать ничуть не хуже нас!

– Согласится, – ответила вампирка.

– Рижина, – возмутилась я, – это мой дом и мне решать, кто здесь будет жить!

– Не сердись, – примирительно сказала вампирка. – Но сделка действительно взаимовыгодная. Ты избавляешься от хлопот с поместьем, а малявки получают приличное жильё вместо своих чердаков и подвалов.

– Ну и зачем мне «Соловьи»?

– Красиво, – мечтательно вздохнула Рижина. – Мне двести семьдесят девять лет, но я ещё никогда не видела такого красивого и уютного поместья. Дикой общине позволено жить в одном и том же городе не больше года, но снять на этот срок «Соловьёв» непреложные законы и неотрицаемые уложения нам позволяют. Я сумею уговорить отца на аренду. А вы с Егором получите хорошие деньги, не разрушая здешних коллекций. И незнанники не будут удивляться, почему в поместье совсем нет людей, а ни дворец, ни хозяйство в упадок не приходят.

– Да делайте что хотите, – простонала я, – только меня оставьте в покое. Слышать больше ничего не хочу об этом колхозе!

Я выскочила из гаража и на бегу вызвала такси. Удружил Каварли, нечего сказать. Мало мне было головной боли с Лоредожероддом, так ещё и собственная деревня ко всем заботам добавилась.

Джакомо вира досталась в виде обширной коллекции картин, статуэток, сервизов и шкатулочек шестнадцатого-семнадцатого века. Хранилась она в специальных помещениях какого-то банка, срок аренды оплачен за год вперёд. Можно хоть сейчас аукцион устраивать, а можно подождать до марта следующего года и продать на аукционе специализированном, где выручка будет гораздо больше.

Тоже самое получили Каварли, Тлейга, Миденвен и те два потайничника, судейский чиновник и проститутка. Повезло им, имущество досталось удобное и бесхлопотное. А мне… Я снабдила родню Каварли как по женской, так и по мужской линии красочной и всесторонней характеристикой. На душе полегчало.

* * *

Джакомо опять заболел. Он лежал на диване в гостиной, а Риайнинг ли-Кайнар, отец Миденвена, поил его травяным отваром. Миденвен готовил на спиртовке какое-то новое питьё. Я прикусила губу. Движения Риайнинга слишком мягкие и нежные, это не целительская забота, а самая настоящая отцовская ласка. От своей затеи ар-Даллиганы отказываться не собирались.

Отец и сын очень похожи – голубоглазые лайто. И оба совершенно одинаково упрямы.

– Снова интоксикация? – спросила я.

– Да, – хмуро ответил Миденвен, обвисшие кончики ушей досадливо дёрнулись. – Владыке заблажило прогуляться по Риму. Джакомо не захотел отпускать его одного. На площади какой-то подросток гонял на роликах и сшиб их. Случайно. Владыка хотел залечить Джакомо ссадину. Результат ты видишь.

– А доза волшбы?

– Десять милливолшей. Я предупредил владыку, дозу он дал совершенно ничтожную, но даже её оказалось слишком много. После каждого соприкосновения с волшебством чувствительность у Джакомо возрастает в десятки раз.

– Никогда о таком не слышала.

– Я тоже, – ответил Риайнинг и нежно прикоснулся к щеке Джакомо: – Попробуй заснуть.

– Не могу, – сказал Джакомо. – Нина, молодец, что пришла. Там техническая документация на китайском, переведи, пожалуйста.

– Где?

– Под телевизором, в зелёной папке с Микки-Маусом.

– Что-то зачастил владыка Виальниена на основицу, – сказала я. Зелёных папок с мышонком оказалось две.

– Ну не сидеть же ему всю жизнь в нычке как в клетке, – ответил Джакомо. – Надо и мир посмотреть, хотя бы в пределах Рима.

– Да, пожалуй, – согласилась я и открыла верхнюю папку. В ней лежали отчёты и фотографии из детективного агентства. Контора мелкая и дешёвая, серьёзной информации собрать не могла, но Джакомо она и не интересовала. Ему нужно было всего лишь убедиться, что с его семьёй всё в порядке. Я посмотрела на даты писем. Отчёты агентство присылало ежеквартально.

Миденвен уловил ментальное эхо, подошёл. Увидел отчёты. Судорожно вздохнул, верхушки ушей резко и зло оттопырились, а ярко-голубые глаза потемнели от ревности.

Подошёл Риайнинг, глянул на отчёты. Крепко сжал сыну плечо.

– Мы не имеем права отнимать у него семью, – сказал он на волшебной речи.

– Но они сами от него отказались! – ответил Миденвен и быстро заговорил на хелефайгеле.

– Но Джакомо от них не отказался, – оборвал его Риайнинг. Он закрыл папку, убрал под телевизор. – Джакомо принадлежит не нам. У него уже есть и отец, и брат. А ещё мать и сестра. Для нас остаётся только дружба. Если своими поступками мы не лишим себя права на неё.

У Миденвена сверкнули слёзы. Риайнинг обнял сына за плечи, отвёл к столу готовить лекарства.

Во второй папке лежала техническая документация. Я включила компьютер и начала набирать текст на итальянском.

Пришёл черноглазый дарко из свиты Дуанейвинга, тот самый командир стражи, которого я заставила порезаться о собственный дальдр.

– Так и думал, что застану вас здесь, – сказал он. – Нина, я прошу вас о разговоре наедине.

– Хорошо, – я выключила компьютер, взяла папку. – Если вы проводите меня до щели, то можем поговорить по дороге. Джакомо, перевод я дома доделаю, завтра после работы принесу. Всё равно словари нужны, я специальной электротехнической терминологии и на русском-то не знаю, не то что на итальянском или китайском.

…Дарко долго молчал, посматривал на меня краем глаза.

– Это правда, что вы – самоназванка? – спросил он.

– Да. Но ведь вы не об этом хотели поговорить.

– Всеотрицатель тоже самоназванец.

– Что? – изумилась я. – Так Лоредожеродд сам себе эдакое прозванье навесил?

– Поступок очень даже не глупый, – быстро ответил дарко. – Ведь изначально он был никем и ничем, всего лишь младший сын младшей ветви обширного рода, вечный приживальщик и нахлебник у более зажиточных родственников. Принадлежность к высшей аристократии и чистота происхождения ещё не всё. Волшебнические способности у него более чем посредственные. Все эти аристократы постоянно нарушают закон сочетания крови, который запрещает вступать в брак с родственниками! Неудивительно, что разум у них тускнеет, а магия от поколения к поколению становится всё слабее и слабее. Но Неназываемый каким-то образом познал высшее мастерство, будучи ещё ведьмаком.

– У троедворских туристов научился, – ответила я. – Последние лет пятьдесят в Троедворье очень модно ездить в Рим. Экскурсия по музеям Ватикана давно превратилась в своеобразное доказательство интеллигентности и образованности, стала вопросом престижа.

– Вот как… – удивился хелефайя. – Надо же. В Альянсе об этом не знали. Ну да ладно, не в туристах суть. Главное, что кто-то из них подсказал Отречённику способ защититься от кары Департамента магоресурсов. Он нарочно выбрал себе труднопроизносимое имя и тут же отказался от имени бытового. Не желая ломать язык со столь сложным звукорядом, люди невольно стали называть его иносказаниями, а дальше сработала традиция – чьё имя не произносят, того боятся. При всей посредственности магического дара владение высшим искусством принесло Злотворителю огромные преимущества перед обычными волшебниками. Департамент вынужден был дать ему звание чародея. Но Отрицателю Закона это ничем не помогло, выполнять чародейную работу и получать соответствующие гонорары он не мог. Тогда Незваный сколотил бандочку и занялся мелким рэкетом и розничной наркотороговлей. Звенеть бы ему кандалами на каторге, но тут он вдруг завладел ануной. Никто не знает как. У Неназываемого сразу же появилось множество влиятельных сторонников. Благодать ануны оказалась слишком сильной приманкой. И заурядный мелкий уголовник стал Великим Врагом, Извратителем Основ. Как ни странно, а бездарный волшебник оказался талантливым организатором и одарённым стратегом. Если бы не Всесовершеннейшие Хранители, Отрешённик захватил бы весь Альянс.

Дарко опять надолго замолчал.

– Ли-Вириар простил всевладыку, – сказал он. – Никто и предположить не мог, что так будет. Все были уверены, что Дуанейвингу придётся снять венец.

– Ли-Вириар не дурак, – ответила я. – И способен понять, когда люди действуют по собственной воле, а когда вынуждены подчиняться чужим предначертаниям.

Похоже, Миденвен начал догадываться об истинной роли Тройственной Триады в жизни волшебного мира. Это одна из причин, по которой он не хочет возвращаться ни в нычку, ни в потайницу. Риайнинг пока колеблется, но вскоре из волшебного мира уйдёт и он.

– Нина, – с отчаянной решительностью спросил дарко, – почему вы называете себя палачом?

– Потому что я действительно палач. И крови на мне столько, что всю Ремнию залить можно. Невинной крови.

– Воин никогда не должен так говорить о себе! – по-русски ответил хелефайя.

– Но ведь это правда.

– Но не истина! Нина, я знаю, чем занимается наказательное подразделение. И знаю, что будет, если хотя бы один раз наказатели не выполнят того, что должны. Палач не убийца, Нина. Он служит правосудию. Служба эта не особо почётна, вроде работы мусорщика, но обойтись без неё невозможно! На палаче нет крови, никакой – ни виновной, ни невинной. Не палачи вершат суд. Они лишь воплощают приговор.

– Всё верно. Другое дело, насколько правым был суд, который вынес приговор.

– Палача это не касается, – отрезал дарко. – Если вы начинаете задумываться о таких вещах, то вы не палач, а воин. Вы причиняли смерть в сражении таким же воинам, как и вы, и точно так же могли принять смерть, как и они. Вы ни разу не стреляли в безоружного.

– Ещё как стреляла. Мне приходилось приводить в исполнение смертные приговоры – когда дежурила наша бригада, и мне доставалась короткая спичка. Так что я хорошо знаю, что такое одиночный выстрел в затылок без предупреждения.

Хелефайя содрогнулся.

– Всё… равно, – сказал он с запинкой, – …всё равно это был бой. Сражения бывают разные, в том числе и такие. Война многолика.

– И каждый лик омерзителен, – ответила я. – Неизменна лишь суть войны – убийство. А любой убийца преступник.

– Хорса, – заступил мне дорогу дарко, – ты противоречишь сама себе. Либо ты палач, и тогда свободна от скверны пролитой крови, либо воин, и всю пролитую кровь честно оплатила собственной жизнью. В бою риск одинаков для всех, побеждает тот, кто должен победить волей судьбы. На воине нет крови, его руку направляет сама судьба.

– Я гойдо.

– Но выбора у тебя всё равно не было! Даже Генеральный кодекс не возлагает вину на тех, кто действовал под принуждением.

– Выбор есть всегда, – отрезала я.

– Нет, Хорса, не всегда. Даже для начертателей – не всегда. Хорса, ты воин. Я понял это в тот день, когда ты зачаровала мой дальдр. Такие чары подвластны только воину, человек это, хелефайя или маг. На воине не может быть скверны невинной крови. Мы все невольники войны. У нас у всех нет выбора. Ты берёшь на себя ложную вину, только вот боль от неё настоящая. Она сожжёт твоё сердце, и сожжёт понапрасну. На тебе нет скверны невинной крови.

– Есть, – твёрдо ответила я.

Хелефайя попятился, уши обвисли и задрожали.

– И ты нашла способ очиститься от неё?

– Да.

Хелефайя отрицательно качнул головой.

– Нет. Ты не должна. Если воин берёт на себя такую вину и начинает искать искупление, это меняет само мироздание. Тем более если подобным ядовитым вздором начинает отравлять себя воин такой силы.

– Я не воин. А наше мироздание настолько уродливо, что непригодно для жилья. Ты ведь и сам видишь, насколько мерзок и безобразен волшебный мир.

– Большой мир ничем не лучше!

– Возможно, – согласилась я. – Но он хотя бы свободен.

– От чего свободен?! – закричал хелефайя.

– От предначертаний.

Дарко смотрел на меня с ужасом.

– Ты не остановишься. Ты пройдешь этот путь, даже если его придётся проложить через невозможность. А я… я пойду с тобой. Даже вопреки воле всевладыки. Моё сокровенное имя Элунэль. Владей им отныне и навечно.

– Почему ты делаешь мне столь щедрый дар как твоя жизнь, Элунэль?

Он улыбнулся.

– Ты не стала убивать охрану верховного предстоятеля, хотя и могла. Сняла чары с моего дальдра. Освободила от своего проклятия людей всевладыки. Такого не делал ещё никто из высших.

– Элунэль, я нулевичка. И низшая каста, если говорить об альянсовском Табели о званиях.

– Чушь всё это, – презрительно фыркнул хелефайя. – Главное – дела, а не Табель и волшебнические ранги.

– Что ж, – сказала я. – Отказываться не буду. Вполне возможно, мне действительно понадобится помощь. Но оставляю тебе право разорвать клятву и уйти.

– Даже не надейся, – твёрдо сказал Элунэль. Верхушки ушей наклонились вперёд, а кончики упрямо приподнялись. – Не уйду.

Я поблагодарила его улыбкой и рукопожатием.

* * *

Все стихийники наделены долгой молодостью. Например, хелефайи почти всю свою нескончаемо длинную жизнь выглядят на восемнадцать-двадцать лет. У вампиров самое зрелое обличие – тридцать лет, но это бывает редко, как правило, выглядят они лет на двадцать пять.

В первые дни жизни в волшебном мире странно было видеть, как стихийники называют мамами и папами, а то и бабушками-дедушками тех, кто выглядит их ровесниками, но вскоре я научилась определять приблизительный возраст волшебнокрового люда по глазам, и неловкость исчезла.

Иштвану Келети, повелителю Лунной Розы, немногим больше пятисот лет. Выглядит на двадцать восемь. Рижина – на двадцать два. Отец и дочь очень похожи, только у Иштвана глаза не синие, а карие, и волосы рыжие.

Иштван подписал договор об аренде и чек, отдал мне бумаги. Мы обменялись рукопожатием. Гремлин принёс вино, эльф – поднос с печеньем.

– Как только они летают вопреки всем законам гравитации? – в очередной раз удивилась я. – Крылья слишком маленькие и хрупкие, чтобы удержать в воздухе их самих, не говоря уже о грузе.

– Это волшебство стихий, – ответил Иштван. – В одинарицах ни гремлины, ни эльфы летать не могут.

– Тогда почему вампиры не летают? – спросила я. – Вы ведь свободно владеете волшебством стихий.

– Для полёта нужны крылья, а это, – вампир растопырил кожные складки, – балансир, отражатель, локатор, но только не крылья.

Я пожала плечом.

– Вам лучше знать, – сказала я по-русски, – но слово «тхары» всегда переводилось как «крылья».

– Всех вводило в заблуждение внешнее сходство, – на торойзэне ответил Иштван. И добавил по-русски: – Но это не крылья.

Пропиликал мобильник. Вероника прислала новую песню Ромашки.

– Плохие новости? – насторожилась Рижина.

– Даже не знаю, что ответить. Творчество этой певицы мне очень нравится, но каждый раз, когда я впервые слушала её новую песню, это становилось предвестником крутых и необратимых перемен в моей жизни.

– Тогда сотри её!

– Нет, – покачала я головой. – Если это совпадение, то глупо его бояться. Если действительно предсказание, то выслушать предупреждение всегда полезно. Кто предупреждён, тот вооружён.

– Как её зовут? – заинтересовался Иштван.

– Romashka.

– По ромашкам гадают о будущем, – заметил Иштван.

– Не гадают, а играют в гадание, – ответила я и включила плеер.

 
Ты для нас и проклятье, и боль,
Но при этом – живая вода.
Жгут слова твои как рану соль,
Но согреют они в холода.
 
 
Паутина из веры и лжи
Нас сковала покрепче цепей,
Ранят душу как будто ножи
Грани острые прожитых дней.
Всё впустую, напрасны мольбы,
И судьба раздаёт лишь пинки,
Но твердишь ты нам: «Вы – не рабы,
Вы свободны как волны реки!».
 
 
Не боишься ты лютых угроз,
И не сладок посулов дурман,
Не отравишься горечью слёз,
Не уйдёшь и в мечтаний туман.
Паутине из веры и лжи
Не под силу тебя удержать,
Все слова твои точно ножи
Могут путы её разрубать.
 
 
Ты для нас и проклятье, и боль,
Но при этом – живая вода,
Не останешься, как ни неволь,
И не бросишь ты нас никогда.
 

У Иштвана дрогнули тхары. Рижина отвернулась, отошла к окну. Эльф и гремлин торопливо собрали посуду и упорхнули. Я пробормотала «До свиданья» и пошла домой.

За порогом дворца, на лестнице, меня догнал Карой. В кабинете он сидел тихо и молча, мы даже забыли о его присутствии.

– Нина Витальевна, подождите, – сказал он по-русски. – Нина Витальевна, вампиры действительно могут летать?

– Не знаю, Карой. Судя по рефлекторным движениям тхаров – да. Но твой отец говорит, что тхары – это не крылья. Не знаю. Я никогда не слышала, чтобы хоть один вампир когда-нибудь попытался взлететь, но все жители волшебного мира воспринимают тхары именно как крылья. И ваши тела, Карой, тоже воспринимают тхары как крылья, это видно по каждому движению вампиров. Но восприятие может и ошибаться. Если твой отец говорит, что тхары – не крылья, то, наверное, это правда.

– Он лжёт! – яростно вскричал вампирёныш.

Я глянула на Кароя с удивлением. Отца мальчишка обожает, и столь неистовое обвинение во лжи стало невероятицей.

– Он не нарочно, – торопливо заговорил Карой. – Его самого в детстве обманули словохранители, а их тоже обманывали. Этой лжи очень много лет, Нина Витальевна, так много, что все уже забыли как она появилась на свет, перестали сомневаться. Но я не верю. Нина Витальевна, вы ведь сами говорили, что человеческие легенды никогда не лгут, они всего лишь почти до неузнаваемости искажают реальность. Но именно почти. Главное остаётся неизменным. – Карой посмотрел на меня с отчаянной надеждой. – Нина Витальевна, вы ведь и сейчас думаете, что тхары – это на самом деле крылья. Я же слышу ваши мысли! В душе вы всё ещё спорите с моим отцом, и потому мысли получаются очень громкие, их слышно всем… И вы уверены, что вампиры могут и должны летать! Слова отца, что это невозможно, вас нисколько не убедили. И… И я думаю, что вы правы. Нина Витальевна, во всех человеческих легендах вампиры умеют летать. Алькар и Майлар, это мои друзья, эльф и гремлин, согласны научить… Нина Витальевна, у меня получится?

– Пока не попробуешь, не узнаешь, – ответила я.

Карой мрачно зыркнул исподлобья.

– Я не верю древним свиткам. Мне надоели эти дремучие правила. Мы называем их непреложными и неотрицаемыми, а две трети из них не приносят ничего, кроме вреда. Хорса, – вампир смотрел прямо и твёрдо, – я хочу опробовать. Пойдёмте со мной! Я… я боюсь один. Хорса, пожалуйста!

– Пошли, попробуем, – сказала я на торойзэне.

На площадке для игры в большой теннис эльф и гремлин снимали сетку. Каждому лет по двести, но для подростка, которому неделю назад пятнадцать исполнилась, взрослые друзья необходимы как воздух. Надеюсь, что оба – люди порядочные и жизнь парню не испортят.

Тхары у Кароя слегка дрожали, но мальчишка упрямо вздёрнул подбородок и вышел на середину площадки.

– Крылья у тебя уже как у взрослого, – сказал ему гремлин. – Можно учиться полёту.

Подпорхнул эльф, оба принялись объяснять, как нужно преобразовывать и направлять энергию стихий. Карой сосредоточенно слушал.

– Давай! – подтолкнули его эльф и гремлин. Карой оглянулся на меня, я ободряюще улыбнулась. Вампир неуверенно взмахнул крыльями, потом – смелей и, судорожно размахивая и крыльями, и руками, и ногами, приподнялся на полметра над кортом. И тут же шлёпнулся на траву, крылья съёжились и спрятались под футболку.

Я подбежала к мальчишке, обняла.

– У тебя получилось! Карик, ты умничка, ты всё сделал правильно. Давай ещё раз!

Мы с эльфом и гремлином заставили растерянного и ошарашенного вампира встать, выпустить крылья.

– Давай, парень, не бойся, – наперебой твердили эльф и гремлин, – у тебя уже всё получилось! взлетай!

Теперь Карой поднялся на три метра, на несколько секунд завис в воздухе, сделал круг над площадкой. Полёт получился неуклюжий и неуверенный, Карой бултыхался в воздухе как неумелый пловец в бассейне, но крылья его держали! Вампир сделал второй круг и аккуратно опустился на траву.

Мальчишка взмок и вымотался от непривычных усилий так, словно разгрузил вагон угля.

– Я летал, – тихо сказал он. И тут же завопил восторженно: – Я летал! Вы видели – я летал! Я сейчас опять полечу!

– Нет, – остановил его Иштван. Как он подошёл, мы не заметили.

– Летать ты будешь вечером, – сказал Иштван сыну. – А сейчас примешь горячий душ и пойдёшь к массажисту.

– Твой отец прав, – сказал эльф. – Летать начинают понемножку, иначе крылья будут болеть так, что ты ими целый месяц даже пошевелить не сможешь.

– Не торопись, – поддержал эльфа гремлин. – Все взлётки начинают учиться понемногу. Иначе крылья искалечишь. Вечером полетаем ещё. А сейчас тебе действительно нужен горячий душ и хороший массаж.

Карой послушался, ушёл.

– Всё равно полетит, – сказал эльф. – Взлётки все упрямые и нетерпеливые. Сначала крылья перетруждают, а потом воют от боли. Лучше я его провожу.

Эльф упорхнул вслед за Кароем.

– Составьте расписание тренировок для всей общины, – приказал гремлину Иштван. – Учеников будет много, вам понадобятся помощники. Назначайте инструкторами и массажистами всех, кого сочтёте нужным. Алькара это тоже касается. Выполняйте.

Гремлин улетел. Едва он скрылся из вида, напускное спокойствие Иштвана исчезло. Он судорожно поправил воротник рубашки. Крылья дрожали.

– Я знал… – тихо сказал Иштван, – знал, что этот упрямый мальчишка не успокоится, что обязательно захочет попробовать… Но что у него получится, я и предположить не мог. Был уверен, что придётся утешать сына после самого жестокого разочарования в его жизни. Но у него получилось… Вампиры снова могут летать…

– Снова? – переспросила я. – Так вы уже летали?

– Да, – ответил Иштван. – Летали. Сейчас это тайна, которую позволено знать лишь повелителям. Даже старейшины о ней никогда не слышали. Вампиры могли летать два с половиной тысячелетия назад, ещё до сокрытия волшебного мира. Талулат, проклятие Сотворителей, обрушилось на вампиров именно за то, что мы воспротивились сокрытию. Нас лишили неба до тех пор, пока мы не пройдём тропой Покаяния и не дадим клятву Глубинной верности Тройственной Триаде. Но Девятка ждёт её напрасно. Пусть всю свою жизнь мы были рабами, но в безвольных кукол не превращали себя никогда. И не превратим. Мы послушно и верно служили Предрешателям, но когда их приказы противоречили законам нашей чести, вампиры говорили «Нет!». Так было, так есть и так будет всегда. Вопреки власти Жажды, невзирая на вечный талулат. Даже лента покорности, – прикоснулся вампир к шее, – не заставила нас отказаться от наших правил чести.

Я мгновенье поколебалась, но всё же сказала:

– Повелитель Иштван, директор Совета Равновесия Люцин всегда подозревал, что на самом деле никакого талулата не существует. Все беды, которые обрушиваются на проклятых после наложения талулата – не более чем совпадение, ведь неприятности, как и удачи, происходят постоянно. Другое дело, как их истолковывать, на что больше обращать внимания. Талулат – пропагандистская ложь. Теперь это доказано.

– Нет, – ответил Иштван. – Ложь – это ануна. Предрешатели крепко сглупили, когда отмеряли нам наказание. Они лишили вампирских повелителей этого дара. Но мы успешно правили общинами и без ануны. А наши подданные хранили нам верность. Все вампирские общины богаты, а люди в них уверены в завтрашнем дне и в себе. Каждая община добивалась удачи и благополучия для своих людей сама, соединёнными усилиями повелителей, старейшин и общинников. Так любому вампиру стало понятно, что ануна – ложь, власть которой держится только на внушении и самовнушении. Но талулат действительно существует, и сила его неодолима!

– Нет, повелитель Иштван, – твёрдо сказала я. – Талулат точно такая же ложь, как и ануна. У нас, у человеков, есть поговорка, что вера творит чудеса. Но чудеса бывают разными: и добрыми, и злыми. Талулат – злое чудо злой веры. Вы верите, что талулат приносит несчастья, и потому каждую мелкую житейскую неприятность считаете проявлением его силы. Вы заставляете себя видеть то, чего на самом деле нет. Становитесь добровольными пленниками иллюзий.

Иштван смотрел на меня острым пронзительным взглядом. Жёстко ломило виски.

– Ваш сын, повелитель Иштван, – продолжила я, – не захотел верить глупым древним сказкам. И талулат оказался над ним не властен. А теперь потерял власть и над вами.

Вампир плеснул крыльями. Боль в висках исчезла.

– Хорса, ради твоей же безопасности, – сказал Иштван, – никогда никому не говори того, что ты узнала о талулате, и самое главное, об ануне. Это равносильно самоубийству. Всеповелителя Бернарда Тройственная Триада уничтожила именно потому, что он попытался открыть волшебному миру тайну ануны.

Я кивнула. Иштван ещё не догадался, что тайна талулата для Девятки гораздо опаснее. Это практически единственное средство устрашения и подчинения, которое у них есть. Благодаря ануне Девятка добивается симпатий жителей волшебного мира, но реально власть Предрешателей держится именно на вере людей в карающую силу талулата, на страхе перед ним. Не будет веры, не будет и повиновения. Власть Девятки рухнет потому, что волшебства как такового для её поддержания ничтожно мало. Противостоять объединённой атаке хотя бы трёх десятков кудесников девять чаротворцев не смогут. Верховных Всеправителей размажут по стенке как тараканов.

– Повелитель Иштван, – сказала я, – вам необходимо срочно собрать Большой совет общин. Девятка не простит отринутое проклятие. Но если вы покажете твёрдую решимость выступить против них единым фронтом, Тройственная Триада испугается и будет вынуждена смириться с новым положением дел. Реальной возможности победить лучшую боевую силу волшебного мира у Предрешателей нет.

– Это не так легко, Хорса. Придётся долго убеждать, запугивать и обнадёживать, чтобы создать единый фронт. Будь у нас всеповелитель… Общины подчинились бы ему безоговорочно, единство возникло бы само по себе. Да, всё верно, такой силе не решились бы противостоять даже Сотворители.

– Ну так изберите себе всеповелителя, раз уж он так вам необходим! Обяжите каждую общину выдвинуть по кандидату и устройте экзамен.

Иштван только усмехнулся.

– Люди, пригодные стать всеповелителями, рождаются не чаще одного раза в тысячелетие. Никого, равного государю Бернарду, в мире не существует. Вампир это, маг, оборотень или человек – с Бернардом не сравнится никто.

– Ошибаетесь, повелитель Иштван. Я знаю двоих, кто очень хорошо подходит на роль всеповелителя. Роберт Кох из равновесной общины Камнедельска и ваша дочь.

Иштван посмотрел на меня с глубочайшим изумлением.

– Что?

Я повторила.

– Поступайте как хотите, повелитель Иштван, – добавила я. – Но от гибели вас и ваших детей спасёт только объединение общин. А сейчас до свиданья. Простите, но у меня ещё множество срочных дел.

Задержать меня Иштван и не попытался.

* * *

Пока я решала банковские вопросы, в голову постоянно лезли мысли о Лоредожеродде.

То, что он никак не откликнулся на мою провокацию, ещё можно было понять: Всепреложный Властитель решил, что обращать внимание на выходки простокровки ниже его достоинства. Но отсутствие вообще какой бы то ни было активности с его стороны необъяснимо. Прихвостни Всепреложного Властителя мелкие пакости вроде той вурдалачьей интриги устраивают почти еженедельно, их арестовывают и отдают под суд, а Лоредожеродд ровным счётом никак на это не реагирует. Прячется где-то, сидит тихо и скромно. Если бы ни вопли прихвостей «Высочайший господин отомстит за меня, заставит вас всех умыться кровавыми слезами!», можно было бы увериться, что Лоредожеродд и не возрождался после развоплощения.

Объяснить такую странную пассивность деятельного прежде кандидата в диктаторы я могу только одним: Лоредожеродд понял, что всегда будет только игрушкой в руках Девятки, что он обречён на неизбежное поражение.

А потому Лоредожеродд пытается спрятаться от них, отсидеться на основице до тех пор, пока Предрешатели не отыщут себе нового Всевластного Врага. Тогда Лоредожеродд обретёт свободу и сможет жить тихо и спокойно, как и любой обитатель Альянса.

Но если Неназываемый не дурак, то он должен прекрасно понимать всю тщетность таких надежд – Девятка не отпустит свою жертву до тех пор, пока не выжмет из неё всю возможную выгоду. И, тем более, никогда не отпустит живым людя, который узнал какую-то из их сокровенных тайн.

Дураком Лоредожеродд не был никогда.

План действий у меня выработался мгновенно.

Из банка я прямиком поехала в «Танцующую обезьяну». К хозяину меня провели сразу, из чего следовало, что в своих предположениях об основном роде его занятий я не ошиблась.

– Ты профессиональный стукач, – сказала я владельцу «Обезьяны» на его родном языке, – а потому работаешь на два фронта, поставляешь информацию не только нунцинату, но и Лоредожеродду.

Хозяин перепугано дёрнулся, взгляд затравленно вильнул.

– Угадала, – довольно улыбнулась я. – Лоредожеродду ты действительно стучишь. А если так, то передай ему срочное сообщение. Я, Нина Хорса, предоставлю Лоредожеродду троедворское гражданство и, как следствие, надёжное укрытие от Девятки в обмен на определённые сведения. Детали обговорю с ним лично.

Я выдернула из держателя на столе листочек для записей и написала номер сотового телефона, по столешнице толкнула хозяину ресторана.