Текст книги "Железо и кровь (СИ)"
Автор книги: Влада Багрова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 23 страниц)
Я достала свой кинжал – подарок брата на восемнадцатилетие, и подставила острие к гладкой коже ладони левой руки. Всего на секунду я замешкалась. Это простое действие может навсегда перевернуть мою жизнь. Сделать меня Королевой. Но хочу ли я этого?
Я не дала себе времени подумать над ответом. Одним резким движением я вспорола тонкую кожу, возможно чуть глубже, чем необходимо, и, дождавшись выступившей крови, приложила ладонь к Короне.
Невероятное чувство пронзило мое тело. Словно мощный заряд энергии прошел через всю меня. В то мгновение, когда моя кожа касалась металла Короны, я словно чувствовала биение сердца, но не человеческого, а принадлежащего какому-то другому существу, большему, чем кто-либо из нас.
Я отняла руку и разорвала контакт. Там, где на Корону пролилась моя кровь, не осталось ничего. Металл словно поглотил все до последней капли.
А я-то думала, что Кровавая Дань – просто красивое название.
***
После того как последний из Претендентов прошел обряд, Королева объявила, что Восхождение официально начнется ровно в полночь. А это значит, что до этого времени наши семьи и наставники должны покинуть столицу.
Никому не хотелось путешествовать в темноте, поэтому гости начали спешно расходиться из зала. Я помахала Анике и поспешила найти свою семью, чтобы попрощаться и проводить их к выходу.
Отец, брат и их свита уже ждали меня у главного выхода. Весперы с ними не было.
– Ты хорошо справилась, Аврора. – Отец ласково потрепал меня по голове, как делал, когда я была маленькой. Мы не всегда сходились во мнениях и порой он был довольно жесток в своих словах и действиях, но я всегда знала, что он искренне мной гордится и любит.
– Папа! – я притворно возмутилась, но потом крепко обняла отца. – Я тебя не подведу, – прошептала я.
– Я в тебе ни капли не сомневаюсь, – также тихо сказал отец.
Я повернулась к брату.
– Я буду скучать, – призналась я.
– Я тоже.
– Пиши мне почаще.
– Ты же знаешь, что буду.
Я крепко обняла брата. Я любила всю свою семью, даже несносная Веспера была для меня родной, но прощаться с братом было абсолютно невыносимо. С ним у нас была особая связь, и я никогда не была в разлуке с ним так долго. Я не знала, как смогу вынести все предстоящие Испытания без него.
– Что бы не случилось, знай, я всегда буду любить тебя и ждать дома, хорошо? – его шепот был слышен только мне.
Я кивнула, потому что не была уверена, что голос не подведет меня.
– Все, нам пора, – отец еще раз потрепал меня по макушке. – Наши вещи уже погрузили и приготовили лошадей. Если еще задержимся, то придется ехать в темноте.
– Да, да, конечно.
Я отстранилась от брата, пытаясь незаметно сморгнуть слезы.
– А где Весп? – спросил Кай.
– Я видела, как она в зале прощалась с кем-то из своих новых знакомых. Я найду ее.
– Хорошо, – отец знаком велел остальным идти на выход. – Пусть сразу идет к конюшням.
Больше ничего не говоря, я поспешила вернуться в зал, но сестры там уже не было. Ломая голову над тем, где она могла быть, я побрела к выходу, но неожиданно наткнулась на Далмара.
– Интересная церемония вышла, не правда ли? – Далмар потрепал бинт, перевязывающий его рану.
– Да, – рассеянно протянула я. – Ты случайно не видел мою сестру?
– Весперу?
– У меня есть другая?
– Ну мало ли. Она пошла туда, – парень махнул рукой в сторону одного из коридоров, ведущих из холла.
– Спасибо! – и, чтобы смягчить мою невежливость, я добавила. – Поболтаем в другой раз, хорошо?
Помахав Далмару рукой, я поспешила вниз по коридору.
Проход оказался нешироким и, судя по тусклому освещению, малоиспользуемым. При моем приближении редкие факелы вспыхивали ярче, повинуясь моей воле, но вскоре закончились и они. На ступенях, ведущих вниз, я так запуталась в собственных юбках, что чуть не упала и не покатилась вниз.
Проклиная сестру, я аккуратно пробиралась по коридору. Как всегда в темноте, появилось чувство страха и беспокойство. Перестав видеть хоть что-то впереди себя, я не сдержалась и щелкнула своим браслетом, высекая искру. Небольшой шар огня тут же вспыхнул на моей руке, даря свет и приятно согревая, но совсем не обжигая кожу.
Узкий коридор имел несколько ответвлений, но не успела я выбрать куда идти, как передо мной возникла сестра. Она шла на ощупь, кончиками пальцев касаясь стены, но заметив мой шар огня, выпрямилась и, сощурившись, посмотрела на меня.
– Что ты тут делаешь?
Глаза Весп забегали, словно она пыталась найти ответ на стенах коридора. Я с удивлением заметила, что ее красное платье было помято, а волосы странно топорщились, как будто кто-то много раз запускал в них руки. На ее щеках алел яркий румянец. Это неспроста. Было понятно, что если я углублюсь в коридоры, то наверняка увижу, как в тенях крадется какой-нибудь юноша. Несмотря на любопытство, я пообещала себе не делать этого. Веспера не простит меня, если я посмею вмешаться в ее личную жизнь.
– Отец тебя уже заждался, – чуть мягче добавила я.
– Знаю, – буркнула сестра и прошла мимо меня.
Повинуясь странному порыву, я протянула руку, чтобы дотронуться до нее, но Веспера отшатнулась от меня как от огня.
– Не трогай. Лучше посвети мне, а то здесь шею можно свернуть.
Мы пошли в обратном направлении: я впереди, а Весп за мной. Как только мы добрались до хорошо освещенной части замка, я затушила свой огонь и обернулась к сестре.
– Они ждут тебя у конюшен и просили поторопиться.
Сестра молча кивнула. Она даже не взглянула на меня.
Мне казалось странным расставаться вот так, но я не знала, что еще могла сделать. Обнять ее? Сказать что-то?
Я протянула сестре руку. Весп отрешенно посмотрела не нее, но на рукопожатие не ответила. Она просто обошла меня и направилась прочь. Я растеряно смотрела ей вслед, когда она остановилась и обернулась.
– Будь осторожна, Аврора.
Глава 5
Я зашла в свои покои и с силой захлопнула за собой дверь. Комната была пуста, моих служанок здесь не было.
Я подошла к кровати и шлепнулась на нее прямо в одежде. Левая рука болела, а платок, которым я кое-как перемотала рану, насквозь промок от крови, но у меня не было ни сил, ни желания как следует обработать рану.
Из головы не шли последние слова Весперы, сказанные на прощание. В них не было ничего особенного, просто напутствие от сестры, но что-то было в том, как она это сказала. Будто предупреждала о чем-то.
Я рассеяно поводила руками по покрывалу и наткнулась на что-то. Приподнявшись на локтях, окинула взглядом кровать и увидела небольшой букетик цветов и записку.
«Самой лучшей сестре и будущей Королеве. Люблю тебя. Кай».
Я вдохнула свежий аромат луговых цветов и с нежностью подумала о брате. Пусть он постоянно волновался, но все же всегда верил в меня. Мне вспомнилось, как часто Претенденты умирают во время Восхождения. Вполне возможно, я больше никогда не увижу семью.
В дверь тихо постучали. Я села на кровати и, прочистив горло, разрешила пришедшему войти.
В комнату плавно вплыла Аника. Молча оценив мое плачевное состояние, она сразу пошла в ванную и притащила оттуда небольшой тазик с водой и чистую ткань.
– Я так и знала, что ты ничего не сделаешь со своим порезом, – покачала она головой. – Он загноится, воспалится, руку придется ампутировать, и твое Восхождение закончится, еще не начавшись. Этого добиваешься?
– Это просто порез, ничего страшного не произойдет, – несмотря на равнодушный тон, я все равно смутилась под недовольным взглядом подруги.
– Быстро иди сюда.
Девушка усадила меня на стул перед зеркалом, а сама занялась моим ранением. Быстро и ловко промыв порез, она аккуратно забинтовала мою ладонь чистым бинтом.
– У тебя всегда такая горячая кожа?
– Да, просто странная особенность. Где ты этому научилась? – я указала на обработанную рану. – У тебя так ловко получается.
Аника только подмигнула и отправилась вылить воду.
Вернувшись, она уселась на одно из кресел и с интересом уставилась на букет, все еще лежащий на кровати.
– Расскажешь?
– Это от брата.
– Ах. Ну тогда это скучно.
– Почему ты приехала в столицу? – Я задала вопрос, который давно не давал мне покоя.
– Ты не поверишь, но по той же самой причине, что и ты.
– Нет. Я имею в виду, почему ты, а не твоя сестра?
– Думаю, ты и сама знаешь ответ на свой вопрос.
– Расскажи мне подробнее. Пожалуйста.
Я все равно не думала, что смогу уснуть. В голове крутилось слишком много мыслей. Я думала о своей семье, о том, что вероятно в этот самый момент они покидали пределы города. Им предстоял долгий путь на север, и я изо всех сил старалась подавить страх. И отец, и Кай могли за себя постоять. К тому же их окружало более двух десятков наших лучших воинов. Они были в безопасности и от Теней, и от верминов, и от случайных разбойников, достаточно глупых, чтобы напасть на их караван.
Но мои мысли вращались не только вокруг брата и отца. Веспера волновала меня не меньше. Было что-то в ее взгляде во время прощания. Это не давало мне покоя, заставляло мой желудок скручиваться болезненными узлами. Именно поэтому я была рада визиту Аники. Ее милая болтовня могла успокоить меня и отвлечь от тревожных мыслей. К тому же мне давно стоило принять решение о ее предложении.
– Ты же знаешь, что происходит в Доме Солнца, – вздохнула Аника. – Уже ни для кого не секрет, что там поднимается настоящее восстание против Короны.
Я нетерпеливо кивнула головой.
– В моем Доме дела идут не лучше. Последние несколько лет мы испытывали, – Аника замялась, – трудности. Трудности самого разного характера. А этим летом все стало совсем худо. На наши границы начали совершать набеги вооруженные отряды. Солдаты делают все, чтобы сдержать их, но наши города и деревни слишком маленькие и расположены далеко друг от друга, чтобы защитить всех. К тому же мы никогда не знаем, где будет совершенно новое нападение.
– А Индра?
– Индра – отличный воин. Наши люди любят и уважают ее. Что еще важнее, генералы подчиняются ей. Гораздо охотнее, чем нашему отцу, – Аника усмехнулась. – Она не могла оставить наш Дом в такое время. А я могла. Вот и вся история.
– Ты говорила с Королевой? Она могла бы выделить войска, чтобы помочь охранять границы.
– Мы не раз просили ее, но едва ли добились существенной помощи.
– Почему?
– Аврора, я не знаю, что именно происходит у вас на севере, но здесь, на юге, дела плохи уже очень давно. Королева не справляется со своими обязанностями. Ее армия слишком мала и плохо организована. Она едва способна держать под контролем ситуацию в Доме Солнца. Что уж говорить о помощи другим.
Я действительно не знала. Отец нелестно отзывался о Королеве, но он либо не посчитал нужным упомянуть о ее промахах в управлении королевством, либо вовсе не знал о них. На севере, вдалеке от столицы, мы привыкли вести спокойную, размеренную жизнь.
– Почему ты сама не хочешь сразиться за Корону?
– Разве это не очевидно? – Аника указала на мои браслеты. – Корона всегда выбирает сильнейшего. А это не я. Я хочу помочь тебе, в надежде, что, когда придет время, ты сделаешь все, что сможешь для моего Дома.
Я задумалась. Союзы и соглашения не были редкостью во время Восхождения. Только трое Чемпионов, выигравших три Испытания смогут предстать перед Короной в самом конце, так что Претенденты могли попытать счастья сами или помочь самым выгодным союзникам. Мой отец долгое время пытался убедить отца Далмара заключить такой альянс, но безуспешно. Иметь кого-то, кто поможет в трудную минуту, казалось весьма полезным.
– Я знаю, каково это волноваться за своих людей, за свою родину. Думаю, мы сможем договориться.
***
Я не могла уснуть. Сколько бы я ни ворочалась в огромной и очень мягкой кровати, сон не приходил. Тревожные мысли в голове не спешили утихать, а слова Аники волновали только сильнее.
Королева не справляется со своими обязанностями. А она находится у престола уже почти двадцать пять лет. Это долгий срок, за который можно было бы совершить множество полезных вещей, но я не могла с уверенностью сказать, совершила ли Королева что-то стоящее за весь срок своего правления? С другой стороны, всем известно, что Корона избирает лишь самого сильного и достойного. Разве это не должно обеспечить приличную власть?
Рана на ладони неприятно саднила, и я в который раз прокляла себя за то, что сделала слишком глубокий порез. В моей комнате было слишком жарко, даже несмотря на открытые окна. Одеяло было слишком тяжелым, а свет от свечи через чур ярким. Но спать без света я не могла. В темноте всегда казалось, что Тени вот-вот накроют меня с головой и погребут под массой бестелесных щупалец.
Дольше оставаться в кровати было невозможно. Я выскочила из постели и направилась в ванную. Попытавшись собраться с мыслями, несколько раз промокнула лицо холодной водой, но это почти не помогло. Мое тело переполняла какая-то опасная, недобрая энергия. Мне так и хотелось сорваться с места и бежать не останавливаясь.
– Нужно просто прогуляться. Просто подышать свежим воздухом.
Я не стала медлить и быстро нашла подходящую одежду – штаны и легкую рубашку. Наряд простой и неброский, даже не черный, как положено Претенденту. Но я не хотела, чтобы на меня пялились, если встречу кого-нибудь во время своей прогулки. Но главное, я взяла свои браслеты. Добывать огонь можно было и другими способами, но во время боя высечь искру было проще и быстрее, чем ждать пока нагреется что-то подходящее. Не то чтобы я собиралась вступать с кем-то в бой, но многие годы тренировок научили меня никогда не покидать комнату безоружной.
Я тихонько выбралась из покоев и неспешно пошла по коридорам. Замок казался пустым. Лишь где-то далеко раздавались звуки продолжающейся пирушки. Широкие коридоры были ярко освещены факелами, но более узкие оставались погруженными в тень. Я старалась идти тихо, не привлекать к себе внимания, но напрасно. По пути я не встретила ни одной живой души.
Ноги сами привели меня на широкую террасу, нависавшую прямо над отвесными скалами. Именно здесь проходила церемония Кровавой Дани.
В центре площадки возвышался постамент для Короны. Ее здесь уже не было, но на камне все еще остались следы крови. Мурашки пробежали по коже от воспоминания о контакте с Короной. Сила, которая заключалась в таком простом железном обруче, вызывала одновременно страх и восхищение. Интересно, каково это, носить ее на собственной голове? Насколько она тяжела?
Меня отвлек слабый шум. Порыв ветра принес этот звук из самой гавани. Я подошла к широким перилам и уставилась на город, раскинувшийся внизу. Вид отсюда захватывал воображение. Сотни и сотни домиков плотно облепили холмы, окружавшие гавань. По всей Коимбре десятки огромных костров озаряли ночь своим пламенем, но и над дверью каждого отдельного домика горел собственный факел, призванный отпугивать Тени. Но, несмотря на поздний час, этот город не спал. Откуда-то доносилось пьяное пение, собачий лай, скрип корабельных снастей. Но громче всего был звук волн, разбивающихся о скалы далеко внизу.
Я наслаждалась ночной свежестью, но этого было отчаянно мало. Неожиданно захотелось исчезнуть из замка, оказаться где-то далеко, где-то, где нет ни корон, ни королев, никаких интриг между Претендентами, никаких попыток отравлений.
Мысль пришла неожиданно. Но разве я могла это сделать? Бродить ночью по замку – это одно. Но покинуть его пределы? К тому же все входы и выходы закрывали, мост поднимали. Выбраться наружу было невозможно. Только если…
Я легко вскочила на перила и посмотрела вниз. Королевский Очаг стоял на вершине отвесной скалы. Его невозможно было захватить со стороны моря. Но и выбраться из замка можно было только одним способом – прыгнуть с высоты более сотни метров и надеяться, что море внизу окажется достаточно благосклонно. Но это было невозможно. Если даже удар о водную гладь не убьет рискнувшего, это сделают острые камни и скалы, тянущиеся вдоль берега.
Но я была не просто какой-то девушкой. Я была сильнейшим магом, родившимся за последнюю сотню лет. Я могла повелевать стихиями с той же легкостью, с которой птицы поднимаются в небеса. И пусть я не умела летать, зато падать у меня получалось превосходно. На мгновение я представила ужас брата, если бы он увидел, что я собиралась сделать.
Я нетерпеливо потерла ладони. Как всегда, перед использованием собственных сил, меня наполняла дикая энергия, не терпелось ринуться вниз. Но если поспешить, можно не собрать костей. Я снова тщательно оглядела место приземления. Хотя скорее это было место приводнения, потому что под скалами не было никакой суши. В темноте было сложно разобрать детали, но мне придется оттолкнуться как можно сильнее и отнести себя как можно дальше от этих опасных камней, туда, где вода спокойнее, а шансы налететь на острый скалистый выступ меньше.
Живот скрутило, но не от страха, а от предвкушения отличного развлечения. Я закрыла глаза, выдохнула и с силой оттолкнулась ногами от перил.
Всего на секунду меня заполнило ощущение невесомости. Затем началось настоящее падение. Я сконцентрировалась на своей силе. Воздух вокруг стал моим орудием, мягким и податливым словно глина в руках опытного скульптора.
Падение замедлилось, и я смогла разжать веки. Сильный порыв ветра подхватил меня и понес по направлению к открытому морю. Спуск оказался немного короче, чем я ожидала. Видимо было все же слишком темно, и я плохо оценила расстояние. Черная гладь моря приблизилась гораздо быстрее, чем я рассчитывала. Но к счастью, моей воле подчинялся не только воздух.
Вода нежно приняла меня в свои объятия. Я рыбкой нырнула на глубину, даже не подняв брызг. Моя сила заглушила маленькие волны, вызванные падением. Если бы кто-то наблюдал, то подумал бы, что падающее тело ему просто привиделось.
Я не спешила выныривать на поверхность. Соленая вода жгла свежую рану на ладони, но все мое тело наслаждалось прохладой и свежестью. Я легко могла бы плавать здесь до самого рассвета.
Только когда легкие начало жечь от недостатка кислорода, я наконец поплыла вверх. Вынырнув, я ощутила бесконечное счастье, свободу и… и запах рыбы. Что же, довольно типично для Коимбры.
Я неспешно поплыла к далекому берегу, ориентируясь на свет от костров. Выбираться на сушу пришлось прямо у главных пирсов, но к моему везению, в это время суток они были пусты. В противном случае я бы точно привлекла к себе излишнее внимание.
Быстро высушив одежду с помощью магии, я побрела по улицам. Как и можно было ожидать, город был почти пустым, мне встретился лишь один отряд городской стражи, патрулирующей улицы, да несколько бездомных, греющихся около костров.
Ночью город выглядел совсем по-другому, поэтому я достаточно быстро потеряла ощущение направления. За время своего пребывания в столице я еще не успела по-настоящему изучить улицы, но все же полностью потеряться не могла. Достаточно было взглянуть наверх и найти яркие огни Королевского Очага. Чтобы вернуться в замок, мне нужно было просто идти на это сияние.
Услышав музыку и людские голоса, я без сомнений пошла на звук, пока не вышла на одну из широких улиц вблизи главной площади. Это место было освещено гораздо ярче других и к тому же выглядело куда более живым. Двери пабов и баров были открыты, на широких верандах разместились столы и стулья, тут и там бегали юные девушки, разносившие огромные подносы с напитками. В воздухе витал запах жаренного мяса и алкоголя. Взрывы смеха ни капли не походили на натянутые смешки, которые я слышала в замке. Здесь кипела настоящая жизнь.
Я почти ни о чем не думала, когда забрела в ближайший паб и присела за самый крайний стол. С этого места было удобно наблюдать за гостями заведения. Никогда прежде мне не приходилось бывать в подобных заведениях. Дома я почти все свое время проводила в замке за тренировками и учебой. Отец бы ужаснулся, узнай он, где я оказалась. Мне живо представилось выражение его лица, увидь он меня в эту секунду. А ведь не прошло и нескольких часов с тех пор, как он покинул столицу, наказав мне вести себя ответственно, чтобы достойно представить нашу семью. Мысль заставила меня улыбнуться.
– Что будешь заказывать?
Я встрепенулась и вскинула голову. Надо мной нависала высокая девушка, в ее руках большой поднос. Наверняка она обслуживала посетителей. На ее лице была явно написана усталость, из-под косынки выбились темные волосы.
– Ну? – поторопила она.
– Я…
Мои щеки неожиданно налились румянцем. Покидая комнату, я не думала, что попаду в город или в паб. Я была готова к битве, но в моем кармане не было ни гроша. Официантке хватило одного взгляда, чтобы понять в чем дело.
– Если у тебя нет денег, проваливай сейчас же! Сегодня здесь слишком много народу, чтобы кто попало занимал свободные столы!
Кто попало? Серьезно?
Я уже открыла рот, собираясь рассказать глупой девушке, кто я такая, но тут же снова его захлопнула. Я ведь не хотела привлекать внимания к собственной персоне, специально выбрала самую простую и невзрачную одежду. К тому же официантка была права. Кем бы я не была, заплатить за собственные напитки мне было нечем.
– Простите.
Борясь с румянцем, я поднялась со своего места и вылетела на улицу. Никогда прежде я не была в таком унизительном положении, не имея возможности заплатить за что-то. Умом я понимала, что ничего ужасного не произошло, но желудок продолжал неприятно липнуть к позвоночнику.
– Эй, аккуратнее!
Из раздумий меня вывел злой окрик. Незнакомый мужчина безуспешно пытался сбить пламя со своих штанов. Неожиданно я поняла, что дергала запястьями, высекая искры, чтобы справиться с раздражением.
– Простите! – Я сжала кулаки, мгновенно гася огонь.
– Что «простите»? Это были мои лучшие штаны! Ты заплатишь за это, девчонка!
Я не стала ждать, чтобы узнать, как именно я должна заплатить. Мне было искренне стыдно, но мужчина явно был пьян, а его одежда загорелась только потому, что он пролил на нее немало алкоголя. Связываться с ним было себе дороже, поэтому я поспешила исчезнуть в толпе.
Возможно, сейчас самое время начать двигаться обратно к замку. Мое маленькое приключение пошло совсем не по плану, но я чувствовала, что хотя бы смогу уснуть. Я уже разворачивалась, когда какое-то движение на другой стороне улицы привлекло мое внимание. Смутно знакомое лицо мелькнуло в толпе и тут же исчезло.
Я могла ошибаться, но мое любопытство уже взяло верх над разумом и рассудительностью.
Пробираясь сквозь сборище ночных гуляк, я старалась не выпускать из вида каштановую макушку. Юноша, так похожий на лакея, явно куда-то спешил. Мне приходилось быстро переставлять ноги, чтобы поспевать за ним, но не привлекать лишнего внимания.
Парень вышел на менее шумную улицу ведущую вглубь города. Здесь было в разы меньше людей, но мне все равно хотелось найти место потише, чтобы без проблем задать ему несколько вопросов. Поэтому я продолжила свое преследование, ожидая пока мы не уйдем подальше от «неспящей улицы».
Оставив позади несколько кварталов, он свернул в узкий переулок. Я поспешила за ним, но когда оказалась за поворотом, парня там уже не была. Улица была абсолютно пуста, только одинокая бродячая кошка кралась вдоль каменных стен стоящих вплотную жилых домов. Я быстрым шагом двинулась вперед, надеясь, что увижу лакея, когда дойду до следующей развилки, но и там никого не оказалось.
Должно быть мне показалось. Ну каковы шансы, что гуляя ночью по незнакомому городу, я встречу человека, который хотел убить меня? А может и не меня вовсе, ведь я так никогда и не узнаю, кому предназначался тот яд.
Я пожала плечами и повернула назад. Теперь точно пора возвращаться в замок, а я ведь даже не знаю, как туда попасть. Спрыгнуть со скалы легко, но не было ни шанса, что я смогу забраться обратно тем же путем. Придется подойти к главному входу и попытаться убедить стражу пустить меня внутрь.
Тихо звякнули браслеты, на вымощенную камнями дорогу упал целый сноп искр. В темноте злобно зашипела кошка, и я вскинула голову, испугавшись, что случайно подожгла бедное создание. Никакой пылающей кошки я не нашла, но мое внимание привлек тусклый свет, просачивающийся из-за полуприкрытой двери одного из домов. Подойдя ближе, я поняла, что передо мной вовсе не дом, а крохотная церквушка, зажатая между двумя жилыми зданиями. Прямо на моих глазах внутрь вошла пара. Мужчина и женщина крепко держались за руки и двигались настолько бесшумно, что я их и не заметила бы, не пройди они прямо у меня перед носом.
Но кто ходит в церкви по ночам?
Я даже не успела как следует обдумать свой поступок, когда вошла следом. Прямо за дверью стоял монах в темной бесформенной рясе, перехваченной на талии грубым шнуром. Он даже не взглянул мне в лицо, только молча кивнул, предлагая проследовать вглубь церкви. Не без опаски я повиновалась и наконец вошла в главный зал.
Внутри церковь выглядела довольно просто: никаких окон, простые деревянные скамейки, подсвечники залитые воском. Горело всего несколько свечей, их света было недостаточно, чтобы полностью разогнать густые тени.
Невольно поежившись, я присела на одну из скамеек как можно дальше от пустующего полуразвалившегося алтаря. Раз уж меня занесло в это странное место, можно дождаться начала службы.
Крохотное помещение постепенно заполнялось народом. Я с интересом разглядывала прихожан. Вот мимо прошла женщина, которая, судя по внешнему виду, была обычной фермершей. Она крепко держала за руку мальчика лет десяти на вид. Они подошли к алтарю, перекрестились и сели в первом ряду. Следом прошел мужчина. Он был высоким и широкоплечим, возможно, кузнец или лесоруб. Также, как и женщина до этого, он перекрестился и занял свое место недалеко от меня. Все они – простые жители. Разве что двигались эти люди совершенно беззвучно, как и самая первая парочка.
– Так, так, так. Вот это встреча.
