Текст книги "Железо и кровь (СИ)"
Автор книги: Влада Багрова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 23 страниц)
Глава 12
Лунный свет не проникал сквозь густую зеленую листву. Ветки сомкнулись, переплелись и тяжело нависли над моей головой. Лес выглядел смутно знакомым, но неприветливым, даже враждебным. Не было ни тихого шороха ветра, ни криков птиц, опавшая листва не шелестела под лапами неосторожных зверьков. Здесь вообще не было ни звука, кроме тех, что издавала я сама.
Я медленно брела вперед, продираясь сквозь густой подлесок. Гибкие ежевичные плети не хотели поддаваться, царапали лицо и руки, раздирали в клочья тяжелые черные юбки, больно хлестали по ногам. Пряди рыжих волос оставались клочками висеть на длинных колючках. Кровь насквозь промочила одежду, каждый шаг сопровождался неприятным хлюпаньем сырой обуви.
Я не знала, куда меня ведет эта заросшая тропа. Я даже не знала, куда мне нужно попасть. Единственное, что я понимала – нужно бежать. Как можно быстрее. Как можно дальше.
Что-то страшное надвигалось. Тьма, какой я никогда прежде не встречала, наблюдала за мной, преследовала, гнала куда-то и у меня не было выбора, кроме как подчиниться и соблюдать правила этой странной игры.
Ежевичная ветвь больно хлестнула меня по лицу, глубоко рассекая кожу. Алая кровь брызнула во все стороны, но во мраке она казалась черной.
Я попыталась ускориться, но собственные ноги не слушались. Тело стало слишком тяжелым и неповоротливым, будто налилось свинцом. Горячие слезы потекли по лицу, смешиваясь с кровью и окрашивая мир в ужасный красный цвет.
Неожиданно кусты резко закончились, и я, споткнувшись, повалилась на землю. Занемевшее тело пронзила острая вспышка боли, но она будто прояснила сознание. Я вскочила на ноги и кинулась бежать.
Лесная дорога сменилась выжженной пустыней. Все вокруг было покрыто толстым слоем пепла. От невысоких темных холмов поднимались столбы черного зловонного дыма, который полностью закрывал небо и заставлял меня испытывать горечь на языке. То тут, то там то и дело вспыхивали маленькие огоньки от тлеющих углей. Приглядевшись, я поняла, что то, что я приняла за холмы, на самом деле было грудами сваленных в кучу сожжённых, изуродованных тел.
Я в ужасе уставилась на трупы, но стоило мне остановиться, как передо мной возникло четырнадцать фигур, каждая из них наставила на меня свое оружие. Черный дым скрывал их лица, но было не сложно узнать других Претендентов.
Я упала на колени и уткнулась лицом в свои ладони. Теперь слезы катились по щекам не от боли, а от безысходности. Мне от них не убежать.
Легкое касание заставило меня поднять голову, и я увидела, как напротив меня на корточки присел Кай. Он был словно яркий луч света в удушающей темноте этого места.
– Помоги мне, – мольба сорвалась с губ прежде, чем я смогла как следует обдумать свои слова.
– Разве ты сама не мечтала об этом? – Его голос был тихим, почти шёпот, но в окружающей нас тишине он был оглушительнее грома. – Посмотри вокруг. Такую цену тебе придется заплатить за Корону.
– Пожалуйста.
Кай протянул руку и кончиками пальцев утер мои слезы. Прикосновение получилось удивительно нежным, но он тут же отпрянул, встал и, отступив на шаг назад, растворился в темноте и дыме.
Я осталась совсем одна. Претенденты сужали круг, с клинков уже капала кровь. За их спинами, словно хищники, кружили бестелесные, бесшумные ненасытные Тени. Я знала – они пришли за мной. Вдалеке сверкнула молния, на мгновение освещая спрятанные в тени капюшонов лица, а затем раздался оглушительный грохот.
Я проснулась в холодном поту, с губ сорвался тихий вскрик. В комнате было абсолютно темно, свеча потухла от сквозняка. Мои руки дрожали, когда я потянулась к тумбочке, стараясь как можно быстрее нащупать свои браслеты, роняя на землю холодный огарок, стакан с водой, какую-то книгу. Сердце замедлило свой бег, только когда пальцы коснулись гладкого металла. Браслеты привычно скользнули на запястья, один щелчок, и в руке уже пылает жаркое пламя, даря не только тепло, но и спокойствие и уверенность.
Но вот грохот повторился, и я подпрыгнула на месте. То, что я приняла за гром во сне, оказалось стуком в дверь для слуг. Холодный ужас начал медленно уступать место раздражению. Если это Лили решила напомнить об уроках среди ночи, ей не поздоровится. С другой стороны, именно благодаря ей я очнулась от своего кошмара.
Я затушила пламя и слезла с кровати. Мокрая от пота ночная рубаха неприятно липла к телу, а волосы выбились из аккуратной косы, которую Лиз так старательно заплела мне перед сном.
Сперва пришлось поискать ключ, ведь всего через пару дней после нашего с Королевой разговора в моей комнате все же установили новые замки, которые я тщательно запирала каждую ночь, а отпирала рано утром, прямо перед приходом служанок.
Отчаянно стараясь подавить желание поворчать, я отперла замок и рывком открыла дверь. Уже приготовилась сказать что-то язвительное, но вместо лица своей младшей служанки увидела затянутую в простую кожаную куртку мужскую грудь. Я подняла голову и встретилась глазами с Северином Фрейзером.
Пламя вспыхнула в моих ладонях практически неосознанно. Но юноша поднял руки и отступил на шаг назад прежде, чем я успела швырнуть в него огненный снаряд.
– Аврора! Прости, что ворвался среди ночи и напугал, но нам нужно поговорить. – Северин продолжал держать руки перед собой, не то показывая отсутствие оружия, не то прикрывая лицо от жара. – Можно войти?
– Ты пьян или совсем разум потерял? Сейчас ночь! Проваливай отсюда!
– Это важно. Разве Королева не предупреждала тебя?
– Предупреждала? О чем?
– Погоди. – Северин сунул руку во внутренний карман куртки, достал слегка помятый конверт и протянул его мне.
Послание было аккуратно запечатано воском, в полумраке я смогла разобрать герб Серраннона. Затушив пламя, я взяла конверт и вскрыла, ни на секунду не забывая, что прямо за порогом стоял человек, участвовавший в покушении на меня.
«Дорогая Аврора,
Я надеюсь, твои ранения заживают хорошо. Если ты помнишь наш последний разговор, то должна вспомнить и мою просьбу. Северин Фрейзер тоже выказал желание помочь в поимке преступника, и это письмо должно служить доказательством его добрых намерений. Он сам объяснит тебе все детали.
С уважением,
Королева Изабелла
P.S. Как проходят уроки с Лили?»
Я смяла записку в кулаке и вызвала огонь мгновенно превращая бумагу в пепел. Только Аника, Королева и сама Лили знали о наших занятиях, поэтому я предположила, что письмо подлинное. Но оно все равно не объясняло присутствие Северина на пороге моей комнаты.
– Так я могу войти?
Я затушила пламя, отряхнула руки и мрачно взглянула на парня. Неожиданно я поняла, что Северин стоял передо мной полностью одетый, а на мне была только тонкая ночная рубашка. Влажная ткань прилегала к коже, подчеркивая каждый изгиб моего тела. Кажется, парень заметил мое смущение и поспешил отвернуться, но я успела заметить, что на его щеках проступил румянец. Или это просто отсвет пламени свечи?
Я вернулась в комнату, стащила с кровати покрывало и как следует укуталась, стараясь, чтобы ни один участок тела не был виден. Усевшись на край постели и поджав под себя ноги, я кашлянула, привлекая к себе внимание Северина и давая понять, что готова разговаривать.
– Так в чем дело и с чего такая срочность?
Северин обернулся и быстро окинул меня взглядом. Мне показалось, по его лицу пробежало облегчение, когда он убедился, что я больше не стояла перед ним полуголая. Это даже чуть-чуть расстроило меня и пошатнуло самооценку.
Парень прикрыл за собой дверь, подтащил стул и поставил его напротив того места, где сидела я, но не слишком близко. Усевшись, он внимательно уставился на меня.
– У меня есть кое-какая информация. Думаю, тебе было бы интересно ее услышать.
– Говори быстрее. Мое терпение не бесконечно, когда дело касается подлых предателей.
– Королева уже сказала, что узнала имя того, кто пытался убить тебя и отравил лорда Гаррена?
– Да.
– Сегодня у нас есть шанс поймать его и тех, на кого он работает.
– У нас?
– Я думал, ты согласилась помочь Королеве.
– Вот именно. Речь не шла о тебе.
– Королева доверяет тебе, потому что ты единственная точно не пыталась себя убить. А я доверяю Королеве, а потому и тебе.
Я хмыкнула. По комнате прошелся легкий ветерок, не имеющий ничего общего со сквозняком. Но Северин даже не поежился. Либо он был настолько глуп, что не понимал, в какой опасности находится, либо не врал, говоря, что не боится меня.
Я ставила на первый вариант.
– Ты устраиваешь покушения на всех, кому доверяешь, или мне стоит считать себя избранной?
– Тогда я тебе не доверял.
– Тогда почему, Северин? – я спросила шепотом, но не сомневалась, что он услышит.
– Прости меня. Я правда очень сожалею.
– Тогда скажи, почему ты сделал это?
– Я сожалею, но объяснить не могу.
Я ничего не ответила. Да и что я могла сказать? Я не могла его простить, потому что прощения он не заслуживал. Я не могла угрожать ему или кричать на него, потому что какой в этом смысл, если мы все равно сидим сейчас здесь, в темноте, и ведем этот разговор? Конечно, я могла бы просто вышвырнуть его в окно и свалить все на несчастный случай, но уничтожать его на Арене перед тысячами гостей будет гораздо приятнее.
– Что ты от меня хочешь? – наконец выдохнула я.
– Мне нужна твоя помощь.
– А я уже сказала, что не хочу иметь с тобой ничего общего.
Будто в доказательство я вытащила руку из-под одеяла и зажгла небольшой огонек.
– Аврора, ты можешь остаться здесь и продолжать меня ненавидеть. Или можешь пойти со мной в город и узнать, кто на самом деле пытался тебя убить. В любом случае, у нас не так много времени. Решайся.
Я пошевелила пальцами, наслаждаясь теплом огня. Пламя успокаивало, давало возможность чувствовать себя защищенной. Правда оно не только пожирало страх, но и подпитывало гнев. Я была не просто зла на Северина. Я была в ярости. И все же мне отчаянно хотелось узнать, кто именно приказал подсыпать яд в тот бокал.
– Я все еще очень зла. Очень. – Я сжала кулак, и пламя мгновенно погасло. Северин поднял на меня взгляд. – И, если ты хотя бы не так посмотришь на меня, я убью тебя и даже не моргну. Понял?
Северин энергично закивал головой. Он поднялся и оправил свою одежду. Вместо обычных черных одеяний на нем были потертые вещи простого кроя. Чистые и темные, они, впрочем, совсем не походили на одежду Претендентов. Наверное, он оделся так специально.
– Спасибо, Аврора. Собирайся поскорее, иначе мы можем опоздать. – С этими словами Северин вышел из комнаты сквозь дверь для прислуги.
Я поплелась в гардеробную. Скинув с себя ночную рубашку, я пинком отправила ее в дальнюю часть маленькой комнатки. Ее потом найдут Лиз или Лили и отнесут в стирку, хотя я бы предпочла ее сжечь.
Я начала остервенело копаться в своих ящиках, пытаясь найти что-то подходящее. Одежду, которую я использовала для похода в город в прошлый раз, мне все еще не вернули, хотя я отдала ее в прачечную еще до начала Первого Испытания. Остальные вещи были слишком черными, чтобы не вызывать подозрений. В конце концов я остановила свой выбор на черных грубых штанах для верховой езды и просторной кофте песочного цвета. Ночи в столице становились все прохладнее, поэтому я захватила еще и куртку с капюшоном.
Одевшись и заново заплетя волосы в косу, я поспешила покинуть комнату и запереть за собой дверь на ключ. Северин терпеливо ждал. Как только я закончила возиться с замком, он махнул рукой, веля следовать за ним. Узкие коридоры не использовались в такой поздний час, поэтому и горящие факелы попадались довольно редко. Я не очень хорошо видела в темноте, а вот Северину мрак совсем не мешал. Он уверенно шел вперед, даже когда тусклый свет горящих факелов оставался далеко позади.
– Ты взяла с собой оружие?
Я выставила вперед обе руки и щелкнула браслетами. Искры мгновенно разлетелись по сторонам и осели на каменный пол.
– И все?
– Мне больше ничего не нужно.
Парень покачал головой и остановился. Я замерла рядом с ним. Он вытащил из-за пояса короткий кинжал и протянул мне рукоятью вперед.
– Держи. Спрячь куда-нибудь.
Я послушно взяла кинжал и, немного подумав, засунула его за голенище сапога. Если это очередная попытка меня убить, клинок окажется прямо в горле Северина. Тот кивнул и повел меня дальше.
– Как будем выбираться из замка?
Мне вспомнилось мое короткое падение в воды Темного Моря. Несмотря на усталость и раны по всему телу, я была бы не против повторить свое маленькое развлечение. И, если честно, я была бы совсем не против скинуть вниз Северина.
– А как ты выбралась из замка той ночью?
– Хмм. Сожалею, но объяснить не могу, – передразнила я его.
– Ладно. Чтобы ты не сделала, сегодня мы воспользуемся другим путем. Просто подожди.
Мы молча шли сквозь темные коридоры. Меня немного нервировал тот факт, что парень то и дело касался моего плеча, помогая ориентироваться в плохо освещенных коридорах, поэтому, как только мы вышли в ту часть замка, где было больше огня, я тут же отошла подальше.
– Можно тебя спросить? – Северин говорил шепотом, чтобы не быть услышанным редкими стражниками.
– Давай.
– Что тебе снилось?
Я вздрогнула. Воспоминание о сновидении заставило тонкие волоски на теле встать дыбом. В детстве мне часто снились кошмары, особенно после тех ночей, когда отец оставлял меня за пределами замка, чтобы я училась выживать среди Теней. После таких уроков я могла неделями мучиться от кошмаров, мне даже приходилось просить Кая оставаться со мной на ночь. Я думала, что плохие сны остались позади, но из-за событий в лесу старые страхи вернулись. Почти всю последнюю неделю, прошедшую со дня окончания Первого Испытания, я практически не спала из-за жутких ночных видений.
– С чего ты взял, что мне что-то снилось? – Я легкомысленно махнула рукой, не желая, чтобы Северин думал, что я слаба или испугана.
Парень посмотрел на меня краем глаза, но не остановился.
– Ты звала брата. Я услышал сквозь двери.
Я бесшумно выдохнула. Да уж, в этом замке слишком тонкие стены.
– Мне снился кошмар, вот и все. Во всем королевстве закончилось мыло, – мне точно не хотелось говорить ему правду.
– Действительно пугающе, – парень усмехнулся.
– Можно и я задам вопрос?
– Конечно.
– Почему…?
Северин вздрогнул. Мне не надо было заканчивать вопрос, чтобы он понял, о чем идет речь.
– Я даже не спрашиваю, почему ты участвовал в покушении. Ты невзлюбил меня с нашей самой первой встречи. Что такого я тебе сделала?
Северин молчал. Я уже думала, что он не ответит, но парень меня удивил.
– Ты ничего мне не сделала, правда. Дело в… дело в твоей семье.
– И что же не так с моей семьей? – Я напряглась, руки инстинктивно сжались в кулаки. Что бы он ни сказал, я наверняка захочу его побить.
– Это долгая история. Я не могу рассказать.
– Если моя семья совершила что-то ужасное, я заслужила право знать, не правда ли?
Северин покачал головой.
– Я думаю, это были лишь мои предубеждения. Ты совсем другая, чем я представлял. И я был не прав в своих суждениях. Прости, если сможешь.
Я только фыркнула.
– Ты представлял меня? И как же это было? Неужели лежал темными бессонными ночами и фантазировал?
– Было дело, – Северин тихо рассмеялся. Я не могла не заметить, что этот звук был исключительно приятным. Пришлось себя одернуть, чтобы дурацкие мысли не лезли в голову.
– И что же я делала в твоих мыслях? – Странная веселость захватила и меня.
– Ну, поджигала всех на своем пути, мучила людей ради удовольствия. Топила маленьких щенков, – Северин искоса взглянул на меня. – Возможно, кое-что оказалось правдой.
Я смерила его яростным взглядом, запястья дернулись, браслеты заискрили, но пламени не появилось. Я знала, что он говорит не искренне, но и я не была с ним абсолютно откровенна. Не стоит требовать от нас слишком много.
– Я рад, что ошибался на твой счет.
Я ничего ответила, но вспомнив свой жуткий сон, содрогнулась. Что бы он ни говорил, я должна помнить, что он пытался убить меня и все еще претендовал на Корону.
– Тогда можно еще один вопрос?
Северин кивнул.
– Ты когда-нибудь убивал? Ну, до Фелисии?
Молчание. Долгое молчание. Наверняка не ответит.
– Да.
Северин смотрел только вперед, так что мне была видна лишь часть его лица. Напряженная линия челюсти. Жесткий холодный взгляд темных глаз.
– Значит, ты все-таки убийца.
– Значит, убийца.
– Ты убивал ради самозащиты?
Снова молчание.
– Я убил, потому что потерял контроль.
Я фыркнула. Парень остановился и повернулся ко мне.
– Не думай, будто это было легко, Аврора. – Северин замолк. Его лицо почти поглотили тени. – Я до сих пор вспоминаю тот день во снах. Ты раскидываешься угрозами, но знай, что отнятые жизни навсегда оставят след в твоей душе.
– Поэтому ты хотел убить меня чужими руками? Решил, что так твоя душа будет в безопасности?
– Решил. И ошибся. Теперь от моей души вообще ничего не осталось.
– Ты сам выбрал такую судьбу, Северин.
Мой голос звучал ровно, но его слова поселили в моей душе потусторонний холод.
– Да. Я сам выбрал.
Дальше мы двигались молча и наконец вышли в замковый двор. Тут и там горели костры, создавая несколько пугающее красноватое сияние, но в остальном все выглядело как обычно. Северин повернулся и, держась в тени замка, покрался вдоль стены. Я держалась позади него, но меня не покидало ощущение, что нас все равно видно, например, из сторожевых башен. Но никто нас не окликнул и не остановил. Вокруг по-прежнему было тихо и спокойно.
Северин провел меня мимо конюшен и двинулся дальше, во тьму. Эта часть двора не освещалась, даже месяц скрылся за тучами и не дарил света, поэтому я чуть не подпрыгнула от испуга, когда прямо перед нами возник мужчина. Я не видела его лица, но голос показался смутно знакомым, когда он тихо произнес:
– Следуйте за мной.
Я вопросительно посмотрела на своего спутника, но он только кивнул, давая понять, что все в порядке, и мы можем доверять незнакомцу.
– Если из-за твоего плана я попаду в неприятности, тебе тоже их не избежать, понятно?
– Кристально.
Глава 13
Мужчина вел нас вдоль стены замка. Мне было сложно разглядеть спутников среди здешних густых теней, а огонь разжечь я не смела, так что пришлось положить руку Северину на плечо. Он, казалось, совсем не возражал против прикосновения, легко перехватил мою ладонь и сжал в своей. Я поморщилась, но руку не вырвала. Лучше немного потерпеть, чем споткнуться в темноте и расквасить нос.
Мы остановились напротив узкой едва заметной двери. На самом деле узкой она казалась только мне, потому что в темноте я не видела ее истинной формы, а края сливались в одно расплывчатое пятно. Мужчина вытащил тяжелую связку ключей и, выбрав один, аккуратно вставил его в замочную скважину. Я не слышала, как щелкнул замок, да и петли не скрипнули, когда дверь отворилась. Было ясно, что за этим проходом хорошо следили.
Мужчина пропустил нас вперед и зашел последним, крепко заперев за собой дверь. Всего несколько секунд мы стояли в полной темноте, но меня уже слегка покачивало, на ощущение пространства больше нельзя было полагаться. Колени мелко дрожали, а живот скрутило от страха. Единственным реальным чувством оставалась теплая ладонь Северина. Если бы он не продолжал держать мою руку в своей, я бы наверняка уже растянулась на земле и потеряла разум от головокружения и паники.
– Ты не могла бы добавить света?
Я с облегчением выдохнула. Щелкнул браслет, и в свободной руке появился шар огня. Я сделала его очень маленьким и неярким, чтобы глаза смогли быстрее привыкнуть к свету. Мужчина поднес к моей руке незажжённый факел и огонек послушно перескочил на него. Пламя быстро разгорелось. Я смогла выпрямиться, не боясь, что земля неожиданно уйдет из-под ног. Высвободив руку, я уставилась на нашего провожатого.
И с огромным изумлением поняла, что передо мной стоит Джозеф. Наконец стало ясно, почему голос показался мне знакомым. Мужчина скинул капюшон и теперь рылся в карманах, пытаясь что-то найти. Наконец он вытащил еще один ключ и махнул рукой, веля нам следовать за ним.
Я вопросительно уставилась на Северина.
– Он верен Королеве. Ты тоже можешь ему доверять.
Парень подтолкнул меня и последовал за мной. Джозеф вел нас по темным коридорам. Сначала мы пользовались общими подвальными ходами и лестницами, но чем ниже спускались, тем более узкими и запущенными выглядели проходы. В некоторых местах даже мне приходилось нагибаться, а мои спутники вообще шли, согнувшись почти в двое. Туннель петлял из стороны в сторону, иногда разветвляясь, и опускался все ниже и ниже. Очевидно, мы спускались с холма, на котором стоял замок. Если я правильно понимала, выйти наружу мы должны были где-то в городе.
Мои расчеты оказались верны. Джозеф вывел нас к еще одной двери. Здесь и пригодился его ключ. Отперев замок, он толкнул створку и пропустил нас вперед, но сам остался в туннеле.
– Обратно вернетесь сами, – вот и все, что мы услышали от немногословного охотника, когда он кинул Северину небольшую связку ключей.
Дверь закрылась, отрезая от света факела, и мы остались стоять в темноте. Опять.
– Можно? – Я подняла руку и щелкнула браслетом, позволяя искрам рассыпаться вокруг, но не поджигая их.
– Не стоит. Лучше не привлекать внимания к этому месту.
Я послушно опустила руку, хотя находиться здесь без огня мне не нравилось. Я даже не понимала, где это – здесь. Будто почувствовав мою неуверенность, Северин взял меня за руку и повел дальше, по пути рассказывая, где именно мы оказались:
– Этот дом расположен внизу холма, в жилом квартале города. Его не используют для жилья, хотя снаружи он выглядит вполне обитаемым. Здесь даже мебели нет, так что смотреть особенно не на что.
Северин аккуратно вывел меня на улицу, и я наконец смогла оглядеться. Снаружи хотя бы были разведены костры и лунный свет просачивался сквозь плотные облака.
Оглянувшись на дом, я поняла, что Северин говорил правду. Здание, из которого мы только что вышли, было совсем непримечательным. Такой же желтый камень, цветные ставни, цветочные горшки, что и у других домов в округе.
Мы молча двигались по темным улицам, стараясь держаться подальше от кругов света, образуемых горящими кострами и факелами. Тут их было гораздо меньше, чем районе, полном разных кабаков.
Северин уверенно шел по пустым городским улицам. Он то и дело замирал на месте, оглядывался по сторонам, будто сверяясь со своей внутренней картой, и продолжал путь. В конце концов мы вышли в небольшой переулок, где он и остановился.
– Нам сюда.
Дом, на который указал Северин, казался вполне обитаемым. На первом этаже расположилась обувная лавка, за мутным стеклом витрины были видны несколько пар туфель. На втором этаже, видимо, жил хозяин магазина. Сейчас ставни были крепко закрыты, из-под них не пробивался ни лучик света. Дом выглядел совершенно обычным, ничем не примечательным. Неужели именно здесь происходят тайные встречи и обсуждаются заговоры против Короны?
– Слушай, если наш парень по ночам навещает сапожника, то, возможно, у него просто страсть к хорошим ботинкам и ничего больше, – мой голос был полон сомнения.
– Аврора, нам не в дом нужно, а забраться на крышу. Здесь проще всего это сделать.
Я закатила глаза. Этот дом стоял в начале улицы, а всю его боковую часть покрывал густой плющ. Даже самые большие ветки были не слишком толстыми, но определенно должны были выдержать мой небольшой вес. А вот насчет Северина я была не уверена. Парень хоть и был стройным и подтянутым, но все равно оставался высоким и широкоплечим, а его одежда скрывала литые мускулы. Их мне удалось увидеть во время скитаний по лесам во время Первого Испытания.
Стоит отправить его первым. Если плющ все-таки не выдержит, я хотя бы от души посмеюсь над его телом, распластанным на земле.
– Могу подсадить, если плечо еще не зажило.
Ах да, плечо. Бинты сняли только день назад. Рана от стрелы заживала гораздо лучше, чем ожоги от ошейника, да и чудесная мазь, приготовленная местным лекарем, хорошо помогала. Но я все еще чувствовала боль, если пыталась чересчур нагрузить руку или слишком высоко ее поднять. О том, чтобы использовать какое-то холодное оружие во время Второго Испытания, не могло быть и речи, но я была невероятно рада, что хотя бы с моей магией все было в порядке.
– Я хочу попробовать сама.
Северин кивнул и послушно отошел на два шага от стены, чтобы лучше видеть, как я буду карабкаться вверх. Я запустила руку в густую листву и нащупала самую толстую из лиан. Зацепившись за нее повыше, я поставила правую ногу на основание растения, туда, где из земли вылезали толстые корни. Вот так, по чуть-чуть я и продвигалась вверх. Правая рука действительно была очень слаба, поэтому каждый раз, когда приходилось подтягиваться именно ею, я крепко сжимала зубы, чтобы не стонать от боли. Достигнув покатой поверхности крыши, я обессиленно рухнула на черепицу. Северин появился наверху меньше, чем через минуту.
– Молодец, хорошо справилась. Только попытайся производить поменьше шума.
– Тебе легко говорить. Это не тебя продырявили стрелами. А жаль.
Северин только поджал губы. Ну и хорошо. Не стоит ему забывать, из-за кого именно я оказалась ранена.
Я поднялась на ноги. Северин пошел впереди и поманил меня за собой. Естественно, у него получалось идти бесшумно даже здесь, где тусклый лунный свет едва освещал пространство под ногами. Он как будто целыми ночами бродил по крышам. Мне же пришлось усердно думать над тем, как правильно ставить ноги, чтобы не споткнуться о черепицу, или о том, как расставить руки, чтобы помочь себе балансировать на узком коньке.
Мы перебирались с крыши на крышу, и в конце концов я привыкла к такому необычному способу передвижения. К счастью, в этой части города дома плотно прилегали друг к другу и были более или менее одинаковой высоты, так что нам не пришлось никуда прыгать или карабкаться.
Наконец Северин остановился на одном из зданий. Домик был весьма небольшой, а крыша – почти плоской. Я была рада передышке, потому что к этому времени уже слегка запыхалась. Северин присел на корточки, а затем аккуратно лег на живот, так, чтобы хорошо видеть улицу внизу. Мне не оставалось ничего, кроме как последовать его примеру, поэтому я молча улеглась рядом.
– И что теперь?
– Теперь будем ждать.
С этими словами Северин уставился на полутемное пространство под нами. Эта улица тоже выглядела вполне обычно: простые дома, яркие двери и ставни, цветы в горшках на подоконниках и балконах. Если здесь и собирались преступники, то это выглядело как минимум комично. Небольшой паб на пивной улице лучше подходил для тайных встреч.
– Тогда тебе стоит использовать время мудро и посвятить меня в подробности всей этой затеи. С чего ты взял, что тот лакей появится здесь?
– Появится. И кстати, его зовут Кирнон Стойн. И он ни больше ни меньше, чем один из лучших наемных убийц Коимбры.
– В таком случае в Коимбре должно быть не слишком много хороших наемных убийц. Как иначе объяснить, почему я еще жива?
– Только потому, что в замок слишком сложно проникнуть извне.
– Разве? Я просто зашла вместе со слугами в ту первую ночь Восхождения.
– Это ты так думаешь. – Северин с усмешкой посмотрел на меня.
Я вопросительно выгнула бровь.
– Я рассказал Королеве о нашей встрече. А она любезно оповестила стражников, что им нужно будет пропустить одну рыжеволосую девушку.
– Что наводит на мысль: какие именно отношения у вас с Королевой? Почему простой Претендент, к тому же бастард, приехавший из далекого северного дома, пользуется таким доверием? Шпионит для нее, – я жестом указала на улицу внизу, – выслеживает опасных убийц. Не поделишься?
– Мои отношения с Ее Величеством – не твое дело. – Из голоса Северина пропало былое озорство, лицо превратилось в камень.
– Значит, все же есть отношения. – Неожиданная мысль пришла мне в голову. – Ты ее любовник?
– О, Троица, Аврора, – простонал Северин.
– Ну а что? Она еще не такая старая. Ей даже пятидесяти нет. Неплохо выглядит, насколько я могу судить. К тому же, какие возможности открывает такой союз? Например, можно протащить на Испытание флягу крепкого алкоголя, чтобы напоить соперников.
Даже в темноте было видно, что Северин отчаянно покраснел – явный знак, что я задела его за живое, ведь я никогда раньше не видела даже румянца на его бледных щеках. К сожалению, понять, какие именно из моих слов вызвали такую реакцию, было невозможно. В любом случае я получала мрачное наслаждение, заставляя его смущаться и испытывать дискомфорт.
– Я говорю в последний раз. Мои отношения с Королевой тебя не касаются. Считай, что это все, – он указал сначала на улицу, а потом на нас, – ради Серраннона. Не ты одна любишь наше королевство.
– Хм.
Мы замолчали. Над головой тихонько завывал ветер, принося с берега запах моря и водорослей. В воздухе чувствовалось приближение бури.
– Почему ты боишься темноты? Я заметил во время Первого Испытания, – уточнил Северин в ответ на мой вопросительный взгляд.
– Сложно не бояться, когда в ней скрывается столько неприятных личностей. – Еще один выразительный взгляд в сторону юноши.
– А меня пугает море, – неожиданно признался он.
– Не умеешь плавать?
– Умею, но в горах нет даже больших озер, так что я впервые увидел море, когда приехал сюда, а до этого только в книгах читал. И все равно ни один ученный не смог описать, насколько оно бесконечно.
– Ты никогда не путешествовал раньше? – я не смогла сдержать любопытство.
– Нет, я всю жизнь провел в горах.
– Я бы хотела взглянуть на ваши горы.
– Разве в Доме Камня мало гор?
– Наши горы очень старые – низкие, они скорее похожи на очень большие заросшие соснами холмы. Я видела несколько картинок, и горы Дома Ветра совсем другие.
– Если станешь Королевой, сможешь навестить все Дома.
– А вы пустите чужеземку в свои невероятно секретные города.
– Вряд ли, – хмыкнул Северин. – Но на горы можно смотреть и из Нива.
Нив – крохотная деревенька у подножия северных гор и одно из немногих мест, где северяне принимали гостей и торговцев.
Я закатила глаза и уже хотела ответить какой-нибудь колкостью, но парень поднес палец к губам, призывая к тишине, а затем указал на начало улицы. Темная фигура спешно шла по дороге, держась правой стороны. Плащ хорошо скрывал этого человека, но Северин уверенно кивнул. Это был Кирнон Стойн. Человек, пытавшийся меня убить.
– За ним.
Северин бесшумно поднялся на ноги, а я следом. Пригнувшись, мы медленно шли по крышам, стараясь держаться подальше от края, чтобы нас было сложнее увидеть с земли. Кирнон определенно направлялся к гавани. На нашу удачу эта улица вела почти прямо к докам, так что слезать с крыш не пришлось.
