Текст книги "Железо и кровь (СИ)"

Автор книги: Влада Багрова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 23 страниц)

Глава 28

Мы пустили лошадей легкой рысью, все еще не желая привлекать к себе излишнее внимание. Я то и дело оглядывалась назад, проверяя, не следует ли за нами погоня. Пока все было спокойно. Но все больше людей выходили из домов, чтобы узнать, что происходит. Они толпились на улицах, собираясь в группы и мешая нашим лошадям.

– Вон они!

Я остановила коня, потому что с противоположного конца улицы к нам бежала группа городских стражей. К счастью, они были пешими, поэтому у нас все равно оставался шанс скрыться от них верхом.

– Туда!

Северин указал на узкий проулок, и мы быстро развернули лошадей и пустили их галопом. Прохожие отскакивали с дороги, кричали что-то вслед, кто-то даже попытался встать у нас на пути, но конь Северина просто снес его плечом. Я искренне надеялась, что мужчина не пострадал, но мы не могли позволить себе остановиться и проверить.

– Куда дальше?

– Нужно добраться до главных ворот, пока их не закрыли!

Мы выехали на широкую улицу. Преследующие нас солдаты кричали и расталкивали прохожих, пытаясь поскорее добраться до нас. Не понимая, что происходит, люди пытались побыстрее убраться с нашего пути, но мешали только больше. Кони громко ржали, испуганно дергали головами, отчаянно сопротивляясь и не желая идти сквозь толпу. Неожиданно наше преимущество превратилось в недостаток.

– Аврора, сможешь расчистить путь? – крик Далмара почти потонул в общей какофонии звуков, но я все же услышала.

– Я не хочу никому навредить!

– В таком случае будь готова, что навредят нам!

Будто в доказательство его слов, мимо моей головы стремительно пролетела стрела. Если бы в этот момент мой конь не дернулся вперед, лучник наверняка попал бы прямо в цель.

Медлить больше было нельзя. Я вскинула руку, призывая могучий ветер, который, будто гигантская коса, прошел по улице, раскидывая людей в разные стороны и освобождая нам дорогу. Это достаточно простое действие забрало слишком много сил. Все еще сказывалось влияние яда, но я не могла остановиться, пожаловаться или отдохнуть. От моих сил зависели наши жизни.

– А теперь сзади, – попросил Северин.

Новый порыв ветра снес и повалил на бок телегу коренщика так, что та перегородила всю улицу. Щелкнули браслеты, крохотная искра приземлилась на сухое дерево, мгновенно занимаясь, и уже через несколько секунд пламя полностью поглотило повозку. Моя голова закружилась от слабости, и я вцепилась в гриву Беса, чтобы удержаться в седле.

– Быстрее!

Я крепко прижала пятки к лошадиным бокам и послала коня в галоп. Бес присел на задние ноги, но послушно ринулся вперед. Мы втроем летели по городским улицам, не останавливаясь ни на секунду. С помощью ветра и огня мы с Далмаром расчищали путь, по возможности пытаясь никому не навредить, но каждый раз я с замиранием сердца видела, как отброшенные порывом ветра люди ударялись о каменные стены домов и больше не шевелились.

Внутреннюю городскую стену мы преодолели без проблем. Ворота здесь не охранялись, их не закрывали многие годы или даже столетия, поэтому и сейчас огромная каменная арка была не большей преградой, чем ветка, упавшая на дорогу.

Но внешние ворота были наглухо заперты. А перед ними выстроились в несколько рядов городские стражи. Некоторые были вооружены мечами и луками, другие держали перед собой руки, готовясь, в случае необходимости, применить магию. Мы осадили коней и остановились прямо напротив, примерно в пятидесяти метрах от первой линии противника.

Вперед вышел командир. Я пригляделась и с удивлением узнала капитана Мэрроу, того самого, с которым мы бок о бок тушили пожар в зернохранилище и спасали город от цунами.

Северин тоже его узнал.

– Капитан, прошу вас, дайте нам проехать! Мы не хотим никому навредить.

Северин говорил громко, спокойно и уверенно. Впрочем, на капитана это не произвело никакого впечатления.

– Вас приказано схватить и доставить в замок. Если придется, мертвыми.

– Приказано кем? – несмотря на все старания, мой голос все же сорвался.

– Верховным Советом. И новым Королем. Вы обвиняетесь в сговоре с целью убийства Королевы и захвата власти.

– Капитан, поверьте, это сделали не мы! Это сделал Кристофер и его шайка ублюдков. Они захватили замок и отравили Королеву. Северин – новый Король!

Лицо капитана вытянулась и смертельно побелело, а затем покраснело от злости. Не было ни шанса, что он нам поверил. Мне захотелось как следует огреть Далмара по голове за его длинный язык. Вот только нечем было. А парень между делом продолжил:

– Именно его выбрала Железная Корона!

– Заткнись, – прошипел Северин сквозь плотно сжатые зубы.

– Взять их. Живыми, – капитан махнул рукой, отдавая приказ своим людям.

На нас ринулась первая шеренга солдат. В их руках на солнце сверкали остро заточенные мечи. У нас были только пара кинжалов, кухонные ножи в седельных сумках и собственные силы.

– Твои слева! – крикнула я Далмару. Он кивнул в ответ.

Я перехватила поводья одной рукой, приготовившись обороняться. Первых несколько солдат я отбросила сильным порывом ветра. Мужчины и женщины повалились назад, сбивая с ног тех, кто шел позади. Но солдаты были хорошо натренированы. Они тут же вскочили на ноги и снова начали наступать.

Я знала, что долго не продержусь. Яд все еще был в моей крови. Любое магическое действие забирало слишком много сил. Скольких солдат я смогу одолеть, прежде чем упаду в обморок от усталости? Далмар тоже был изможден. После драки с верминами на его теле живого места не осталось. Было чудом, что он мог сидеть верхом, да еще и пользоваться магией, но я ясно понимала – он тоже долго не протянет.

– Северин, ты не мог бы нам помочь?

– Рора, ты же знаешь…

– Если ты сейчас же что-нибудь не сделаешь, тебе едва ли придется когда-нибудь использовать свои силы снова.

Между тем солдаты-маги, продолжавшие стоять у ворот, подняли руки, чтобы нанести по нам магическую атаку. Если им удастся работать слажено, они легко смогут одолеть нас. Все будет зря.

– Северин!

Парень поднял руку и протянул ее вперед. Несколько солдат споткнулись и замерли, но тут же стряхнули с себя оцепенение и опять побежали вперед.

– Я не могу. Их слишком много.

Я выругалась.

– Прикрой меня.

– Что? – я изумленно уставилась на друга.

– Мне нужен всего один, чтобы открыть внешние ворота.

Я кивнула, давая знать, что поняла, о чем он.

Между тем, первые солдаты были рядом с нами. Смуглый мужчина протянул руку, чтобы просто стянуть меня с лошади, но умный Бес так резко отпрыгнул вбок, что я едва удержалась в седле. Мужчина потерял равновесие и грохнулся прямо под копыта моему коню. Я услышала только звон металлических доспехов и сдавленный вскрик.

– Вперед!

Я и Северин пустили коней галопом. Следом скакал Далмар, неизвестно откуда взявшимся мечом разя солдат, пытавшихся достать нас. Мощные верховые лошади плечами расталкивали нападавших, но сказывалось отсутствие доспехов. Один из мечников попытался всадить свое оружие Бесу в грудь, но в последний момент я смогла отбросить его с дороги.

Северину повезло меньше. Ему удалось удержаться, когда его рыжий мерин дико заржал и встал на дыбы. Но один из солдат, воспользовавшись ситуацией, распорол лошади брюхо. Во все стороны брызнула алая кровь.

Конь пронзительно завизжал и завалился на бок. Лишь чудом Северин смог отпрыгнуть в сторону.

– Езжай вперед!

Он попытался подогнать меня криком, но я не послушала. Резко развернув коня, поскакала туда, где Северина уже окружали солдаты. Двоих Бес сбил с ног, еще одного я отбросила в сторону порывом ветра. С остальными справился Северин, который подобрал валявшийся на земле меч.

– Давай руку!

Северин схватил меня за предплечье и легко запрыгнул на коня, устроившись позади меня. Его свободная рука обхватила мою талию, и даже в разгар битвы я почувствовала, как по телу прокатилась волна жара.

– Нам нужно добраться до башни, – его теплое дыхание опалило мне ухо.

Я прижала пятки к лошадиным бокам. Бес ринулся вперед, неловко перепрыгнув через поверженного солдата, но тут же был вынужден остановиться, потому что путь нам преградила шеренга магов.

Мужчины и женщины синхронно подняли руки, и я почувствовала, как воздух вокруг нас разряжается, сразу стало труднее дышать. Конь подо мной заволновался, начал переступать с ноги на ногу и пытаться лечь. Если они смогут так продержаться хотя бы еще несколько секунд, мы просто потеряем сознание.

– Держи Беса, – велела я.

Северин отпустил мою талию и перехватил у меня поводья. Я подняла руки, но вместо того, чтобы соперничать с магами за драгоценный воздух, мысленно потянулась к зажжённому факелу, висевшему на внешней стене сторожки. Огонь послушно соскочил на землю и змейкой помчался к ничего не замечающим магам. Они опомнились только, когда жар стал нестерпимым, а пламя начало жадно лизать полы их длинных жилетов.

Маги закричали и застонали, кинулись в разные стороны, упали и стали кататься по земле, пытаясь потушить одежду, мигом забыв о своих чудесных способностях. Мне даже стало их немного жаль.

Мы же наконец смогли вздохнуть полной грудью. Я снова взяла в руки повод и послала коня вперед.

Мы остановились прямо перед охранной башней. От заветной двери нас отделяли лишь пять солдат во главе с капитаном Мэрроу. Далмар успешно прикрывал наш тыл, не подпуская уцелевших магов слишком близко.

Северин крепко сжал мою талию, но сразу отпустил и легко спрыгнул на землю. Я осталась сидеть верхом.

– Капитан, пропустите нас и ваши люди не пострадают, – тихо, почти умоляюще попросила я.

Мэрроу не ответил. Он поднял руки и приготовился к нападению. Пламя в факелах, висящих на стенах, дрогнуло.

Я на мгновение закрыла глаза, сожалея о том, что придется сделать, но тут же взяла себя в руки.

– Давай, – обратилась я к Северину.

Парень опустил меч и сосредоточился на солдате, стоявшем ближе всего к двери в башню. Тот вздрогнул, но тут же неестественно выпрямился. Лицо мужчины окаменело, меч выскользнул из онемевших пальцев. Он развернулся и ровной походкой направился внутрь.

Мэрроу несколько секунд пытался осознать, что происходит, но потом завопил.

– Остановите его! Закрыть двери! Лучники! Стрелять на поражение! Стрелять в преступни…

Я сжала кулак, мгновенно вытравляя воздух из легких капитана и легких окружавших его солдат.

Но было слишком поздно. Лучники, стоявшие на вершине городских стен, услышали приказ и принялись за выполнение. В нас с Северином полетели десятки стрел. Я смогла отразить большинство из них, но одна все же попала прямо в шею моему коню. Бес захрипел и рухнул на колени, а затем набок. Я вылетела из седла, больно ударилась о каменную кладку мостовой и оказалась прямо под ногами приходящих в себя солдат, которых я просто не успела задушить.

– Ах ты дрянь! – лицо капитана все еще имело синеватый оттенок, но он уже тянулся за кинжалом, прикрепленным к поясу.

Мужчина не успел его достать. Северин возник будто из ниоткуда и резко рубанул мечом, отсекая капитану правую руку.

Я зажмурилась и с отвращением почувствовала, как горячая липкая кровь потекла по моему лицу прямо в спутанные волосы. Я перевернулась, встала на четвереньки, мой желудок скрутил спазм, но меня не вырвало.

Мэрроу упал на землю, прижимая к груди обрубок кисти. Его лицо побледнело, но налитые кровью глаза с ненавистью смотрели на Северина.

– Ты проклятый! – капитан буквально выплюнул свое обвинение. – Исчадие тьмы! Такие, как ты, не должны жить. Ты не должен был рождаться!

– Тут ты прав.

Я никогда не слышала в голосе друга такой холодной жестокости. Я не успела остановить его, когда Северин занес над головой меч и одним мощным ударом снес голову капитана с плеч.

Я тихо вскрикнула и бросилась к парню, но меня остановила чья-то крепкая хватка. Один из уцелевших солдат навалился на меня, крепко обхватил одной рукой поперек тела, а другой приставил к горлу нож. Холодный металл обжег кожу. Я замерла, боясь пошевелиться.

– Сдавайтесь! Иначе я убью ее!

Северин медленно развернулся. Неожиданно я перестала бояться за свою жизнь. Холод кинжала, прижатого к шее, ушел на второй план.

Мне было страшно смотреть на своего друга. Его синие глаза метали молнии. Губы изогнулись в ужасном оскале. Все лицо было залито кровью. Скорее всего, это кровь Мэрроу, но от этого его вид становился только ужаснее.

– Сдавайтесь! Опустите оружие и встаньте на колени! – голос солдата сорвался. Я не видела его лица, но чувствовала, как рука, держащая нож, мелко дрожала.

Внезапно вес ножа исчез. Исчезли и руки, не дававшие мне двигаться. Я потеряла равновесие и рухнула на землю. Быстро развернувшись, успела заметить, как стражник, схвативший меня, перехватил нож и вогнал лезвие прямо себе в шею.

Северин быстро расправился с оставшимися солдатами и, подхватив меня под локоть, помог подняться и потащил к стене, туда, где нас не достанут стрелы.

Я спиной прижалась к холодным камням. Меня трясло. Никогда прежде я не видела ничего подобного и молилась, не увидеть этого вновь.

– Рора, Рора…

Шепот Северина привел меня в чувство, но я боялась встречаться с ним взглядом. Вдруг выражение невероятной злости все еще у него на лице?

– Посмотри на меня. Пожалуйста.

Он пальцем подцепил мой подбородок и заставил меня поднять голову, чтобы взглянуть ему в глаза.

– Тебе не надо бояться меня. Я обещаю, что никогда не использую свои силы против тебя. Прошу, не бойся.

Его голос сорвался. Только сейчас я заметила, что парня колотит. Он дрожал всем телом, я даже могла слышать стук его зубов.

Как бы сильно я его ни боялась, сам себя он боялся еще больше.

Мне стало ужасно стыдно. Я не была святой и уже много раз доказывала это. Я тоже убивала. Да что уж там: половина трупов на этой улице – моих рук дело. Я ненавидела себя за то, что убивать было так легко, но никогда не боялась своих сил. Для меня это всегда был дар.

Тогда почему же я должна бояться Северина из-за его дара? Ведь он ничуть не отличался от меня.

Я обхватила лицо Северина ладонями.

– Все хорошо, – несмотря на обстоятельства, мой голос звучал спокойно и уверено. – Все в порядке. Я не боюсь тебя. Все будет хорошо.

Мы стояли вот так, я, прижавшись спиной к стене, а Северин прямо напротив меня. Он прикоснулся лбом к моему лбу и медленно дышал, пока не перестал дрожать. Когда он наконец отстранился, то первым делом внимательно осмотрел меня.

– У тебя кровь.

Я коснулась своего лица. Пальцы попали во что-то неприятно влажное.

– Да, но это не моя. Наверное, кого-то из солдат.

– Нет, – Северин нежно прикоснулся к месту между верхней губой и носом. – Это твоя.

Я испуганно прикрыла нос запястьем, пытаясь утереть кровь рукавом. Если из носа идет кровь, то это верный признак переутомления. Еще чуть-чуть и усталость свалит меня с ног.

– Нам нужно быстрее выбираться. Ты сможешь открыть ворота, как мы и планировали?

– Нет. Двери в башню закрыли, мне их не выбить. И здесь не осталось никого, кого мы могли бы использовать, – Северин махнул рукой на поле боя, усеянное мертвыми и раненными.

– Где Далмар? Ты видишь его?

Северин молча указал на ближайший к стене дом. Там, притаившись в тени за углом, сгорбившись, сидел наш друг. Его конь тоже пал, пораженный вражеской стрелой. Я не могла как следует разглядеть и сказать точно, но было похоже, что и сам Далмар ранен.

– Что будем делать?

Северин молчал и оглядывал поле боя. На земле лежали солдаты, пораженные нами. Некоторые шевелились и стонали, но большинство не подавало никаких признаков жизни.

Мне опять стало плохо, но я не подала вида. От усталости, запаха крови и страха меня мутило и шатало, но я велела себе взять себя в руки.

– Можешь взять под контроль кого-то из лучников на стене?

– Нет, – Северин покачал головой. – Слишком далеко.

Мы опять замолчали. Я глубоко вздохнула и замерла. Из глубины улиц до меня донеслись новые звуки. Топот копыт и крики людей. Из замка спешило подкрепление.

Я почувствовала, как рука Северина коснулась моей. Он тоже услышал и понял.

– Ты можешь просто прожечь нам выход?

Не отвечая, я медленно прошла вдоль стены и коснулась рукой деревянных ворот.

– Могла бы, но эта древесина… Ворота в нашем замке сделаны точно из такой же. Она почти не горит. Дымит, чернеет, но не горит.

Через секунду со стены раздался крик.

Мы подняли головы и прислушались. Судя по всему, кто-то приближался к воротам с другой стороны. Потом раздался еще один крик, который быстро перерос в вопль. Но стоя так близко к стене, для нас не было никакой возможности узнать, что происходит.

Топот копыт становился все ближе. Враги приближались со стороны замка, неизвестные подступали извне. Я была уже готова сдаться, но внезапно услышала тихий скрип у себя за спиной.

Северин поднял голову и уставился наверх.

– Что это?

Я тоже принялась искать источник странного шума.

– Отойди, – не дожидаясь ответа, я схватила Северина за руку и потащила в сторону от ворот.

– Что происходит?

– Кто-то пытается их открыть. Слышишь очень тихие щелчки? Это металлические засовы выходят из пазов.

Северин нахмурился.

– Кто их открывает?

– Хороший вопрос. Я понятия не имею.

Но в сердце затеплилась надежда. Не так важно кто их открывает, ведь если мы сумеем выйти за городскую стену, то сможем сбежать.

– Нужно помочь Далмару. Прикроешь меня?

– Поторопись.

Я крепко сжала руку Северина и собиралась было ее отпустить, когда юноша притянул меня к себе и крепко поцеловал. Целый мир на секунду померк, остался только Северин, его руки, обхватывающие мое тело, его губы на моих, его запах, ставший таким родным.

Я отстранилась первой.

– Иди.

Северин развернулся, подобрал с земли оброненный кем-то щит и, прикрывшись им, резво побежал в ту сторону, где прятался Далмар.

Я подняла руки, готовясь отражать стрелы, но это не понадобилось. Видимо, солдаты были слишком сосредоточены на тех, кто приближался с внешней стороны. Северин же смог добраться до Далмара и сейчас помогал ему встать.

За моей спиной что-то звякнуло. На пол в трех шагах от меня упала какая-то железяка. Приглядевшись, я поняла, что это дверная петля. Массивные шурупы, когда-то крепившие ее к дереву, искореженные валялись рядом.

Мое сердце пропустило удар. Кто бы это ни был, он прекрасно управлялся с металлами.

По очереди отвалились и другие петли. Сейчас деревянные ворота были просто прислонены к каменной арке. Один хороший толчок и они упадут.

И толкать будут снаружи. Я кинулась подальше от ворот и вовремя, потому что в следующую секунду что-то глухо ударилось о дерево, и тяжелые створки начали со скрипом крениться внутрь. Наконец они с ужасным грохотом упали на землю, заставив меня подскочить и зажать уши руками.

В образовавшийся проем один за другим начали въезжать всадники. Многие держали в руках оружие, но я не заметила на их одеждах никаких гербов или других опознавательных знаков. На самом деле они выглядели как обычная свора разбойников.

Но бандой они определенно не были. Слишком хороши были их кони, слишком ярко сияла отполированная до блеска сталь, слишком слаженными были их действия. И слишком много среди них было магов.

Магов просто узнать. Они ехали без оружия и держали поводья одной рукой, другую руку подняв в воздух, чтобы быть готовыми нападать и защищаться.

Внутрь въехал последний всадник. Что-то в нем привлекло мое внимание. Коричневый капюшон спал с головы незнакомца, и я увидела гриву каштановых волос. Очень знакомых каштановых волос.

– Кай!

Сердце пропустило удар и упало куда-то вниз. Я уже почти попрощалась с надеждой увидеть брата вновь, но вот он, всего в нескольких шагах от меня. Я не знала, почему он здесь, как он меня нашел. Все что было важно – он жив, он в порядке, и он может нас спасти.

Удивительно, но брат услышал мой крик, когда вокруг творилась жуткая какофония звуков. Он развернул своего коня и, пустив его рысью, направился в мою сторону. Остановившись прямо передо мной, он не стал разбираться, что здесь произошло, а просто протянул мне руку.

– Рора, залезай скорее!

Я не заставила его просить дважды. С помощью брата проворно запрыгнула на лошадь и крепко обняла его за талию.

– Что вы тут делаете?

– Потом объясню. Пока надо вытащить тебя отсюда.

– Стой! Нужно помочь моим друзьям! Они там, за тем домом.

Кай коротко отдал приказ своим солдатам. Конечно, это были солдаты из Дома Камня. Теперь, сидя за спиной у брата, я даже начала узнавать некоторых из них.

Не дожидаясь возвращения своих людей, Кай развернул коня и стрелой вылетел из города сквозь разрушенные ворота. Только сейчас я заметила, что со стен больше не доносились крики солдат, и нас не осыпали градом стрел. Я решила, что спрашивать об их судьбе не стану.

Мы неслись по грунтовой дороге мимо ферм, постоялых дворов и харчевен. Я слышала стук копыт наших сопровождающих и рискнула оглянуться.

Убедившись, что наши солдаты забрали Северина и Далмара, я обратила свой взор на Коимбру, которая постепенно скрывалась за поворотом дороги. Прищурившись, все же смогла разглядеть облако пыли, поднятое лошадьми преследователей.

– За нами погоня, – крикнула я брату в ухо.

– Знаю.

– Что будем делать? Лошади долго не продержатся.

– Увидишь, – коротко ответил Кай.

Мы продолжили дикую скачку. Я с испугом заметила, что наш конь начал тяжело храпеть и сбавлять темп. Но Кай не давал ему остановиться и продолжал из-за всех сил гнать вперед.

Наконец мы вылетели на широкий перекрёсток, и брат, не задумываясь, направил коня вправо на дорожку поуже. Я крепко вцепилась в его талию, чтобы случайно не слететь, когда конь почти лег в повороте.

Дорога вывела нас к широкой реке. Эта река считалась одной из главных судоходных артерий страны. На юге она почти никогда не замерзала, и лодки могли ходить здесь круглый год, доставляя товары и людей в столицу. Сейчас на пристани было немноголюдно. Стояло всего два судна: небольшая рыбацкая лодка и средних размеров речная баржа, вдобавок к веслам оборудованная парусом. На ней нас уже ждали несколько человек. Лишь увидев нас, они начали быстро готовиться к отплытию.

Кай резко затормозил прямо перед пристанью.

– Слезай.

Я послушно спрыгнула на землю и слегка пошатнулась. Уставшее тело начало медленно, но верно сдавать. Ноги гудели и отказывались как следует повиноваться.

Кай тоже спешился и взял тяжело дышащую, взмыленную лошадь под уздцы. Остальные солдаты последовали его примеру. Только Далмара было решено оставить на коне. Кажется, его рана была достаточно серьезна, и он не смог бы сам пройти даже до пристани.

Мы быстро погрузились на баржу. Лошадей поставили в специальные боксы. Людей разместили под небольшим деревянным навесом, занавешенным простой тряпицей. К нам тут же подбежал один из тех, кто ожидал на борту. При себе у него была небольшая корзинка, сильно пахнущая травами. Он, очевидно, был врачом. Убедившись, что больше никто серьезно не ранен, он начал оказывать помощь Далмару.

Я беспокойно переминалась с ноги на ногу, не зная, чем могу помочь и могу ли уйти.

– Иди. Я присоединюсь к вам позже, – Северин, как обычно, понимал меня без слов.

Я благодарно кивнула и выскользнула на палубу.

Здесь кипела работа. Баржа уже отчалила от берега, и теперь наши маги наполнили паруса ветром и заставили ее нестись, почти лететь по воде прочь от столицы. Обернувшись, я увидела, как на пристань выезжают солдаты Короля. Они спрыгивали с лошадей, что-то кричали и даже попытались подняться на рыбацкую лодку. Я не волновалась. В том крохотном судёнышке просто не хватит места для стольких солдат, а вдобавок оно было на веслах и не могло быстро передвигаться против течения.

Мы плыли по прекрасным, живописным местам. В любой другой ситуации я бы, наверное, наслаждалась видом золотисто-желтых, багряных и зеленых деревьев, крутых скал и песчаных заливов, тихим плеском воды, стрекотом птиц и шумом ветра в кронах, но сегодня осенняя красота совершенно не трогала меня. Я равнодушно проводила взглядом стаю уток, движущуюся на юг, и отправилась на поиски брата.

Кай стоял на самом носу и тихо о чем-то разговаривал с одним из своих людей. Подойдя ближе, я узнала сержанта Крига. Он давно служил нашей семье.

Мужчины закончили разговор, когда я приблизилась. Криг уважительно поклонился сначала брату, а потом и мне.

– Рад снова видеть вас, леди Аврора!

– И я вас, сержант.

– Капитан! – важно заметил мужчина.

– Поздравляю! – устало улыбнулась я.

Капитан еще раз поклонился и удалился, по пути раздавая приказы своим людям.

Несколько минут мы стояли друг напротив друга и просто смотрели. Кай почти не изменился. За время его путешествия у него отросла щетина, а волосы он, кажется, не стриг с того самого момента, как покинул столицу в конце лета, так что теперь их приходилось перехватывать сзади ремешком, чтобы не лезли в глаза.

– Я скучала, – наконец выдохнула я.

– Я тоже.

Я крепко обняла его и долго стояла так, боясь отпустить брата, боясь, что все это лишь видение, прекрасный сон, навеянный каким-то из наркотиков Кристофера, и скоро я снова проснусь в клетке. Возможно, Кая посещали похожие мысли, потому что он не спешил выпускать меня из объятий.

Наконец мы нашли силы отступить друг от друга.

– Ужасно выглядишь.

Я фыркнула. Да, вероятно, на меня нельзя было взглянуть без слез: спутанные волосы, лицо перепачкано в крови и остатках макияжа, а наряд служанки порван в нескольких местах. И все же я жива.

– Кажется, мы подоспели вовремя.

– Не то слово. Не знаю, что бы случилось, не найди вы нас. Вы получили мое письмо?

Как покачал головой.

– Нет. Наверное, оно пришло в замок уже после того, как мы выехали в Коимбру.

Я хотела было открыть рот, но Кай опередил меня:

– Не думай об этом. Все закончилось. Все хорошо.

– Нет, боюсь, все только началось, – я затихла, но Кай продолжал на меня смотреть, поэтому я поспешила объяснить. – Не знаю, что ты слышал, но Кристофер не был избран Королем. Королева мертва. Это все очень долгая история. Но если вы не получали письмо, то как узнали, что мне нужна ваша помощь?

– Долгая история.

Кай грустно улыбнулся и устало облокотился о борт.

– Думаю, нам стоит многое поведать друг другу и многое обсудить, – я прислонилась к плечу брата.

– Ты права. Хорошо, что нам предстоит долгий путь.

– Куда мы плывем?

– Домой. Я везу тебя домой, Аврора.