Текст книги "Железо и кровь (СИ)"
Автор книги: Влада Багрова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 15 (всего у книги 23 страниц)
– Рора…
Мои ресницы затрепетали, когда я почувствовала его теплое дыхание на своем лице. Его губы едва коснулись моих – не настоящий поцелуй, только начало, обещание.
– У меня получилось!
Радостный вопль Лили, словно гром среди ясного неба, заставил нас отскочить друг от друга.
Я почувствовала, как мои щеки заливаются жаром, а сердце стучит так громко и быстро, что вот-вот выскочит из груди. Северин выглядел не таким смущенным, но все же избегал моего яростного взгляда.
– Тебе не стоит за меня переживать, Северин. Мне не нужна помощь, я могу сама постоять за себя, – я тряхнула головой, прогоняя наваждение. Что я вообще творю? Где мое самообладание? Как я могла забыть, где именно нахожусь? Особенно после истории его родителей. – А теперь мне стоит посмотреть на успехи моей ученицы.
Мы повернули в обратную сторону. Северин опять предложил мне руку, но я проигнорировала его. Теперь я очень внимательно следила, чтобы между нами оставалось свободное пространство. В конце концов, я только что поняла, что не могу доверять собственному телу, когда речь шла об этом странном парне.
– Мне не удастся тебя уговорить, не так ли? – Мы остановились на опушке, совсем недалеко от того места, где сидели Аника и Лили. Хорошо, что они могли нас видеть, ведь тогда мы не станем совершать необдуманных поступков.
– Нет.
– Твоя жизнь того не стоит.
– Стоит, я уверена. Я могу стать Королевой, а Испытания – единственный способ доказать мою силу.
– Ты уверена в том, что хочешь этого? Хочешь править? – Его голос – практически шепот.
– Да.
Это то, к чему меня готовили. Мне с детства твердили, что я должна править. Меня научили верить в это. И если бы я была не уверена, то в этом мире не осталось бы ничего настоящего, реального, ощутимого для меня.
– Ты знаешь, чем придется пожертвовать?
– Знаю.
В памяти вспыхнул момент, когда я чувствовала теплое дыхание Северина на своей щеке, ощущение его губ на моих. Я тряхнула головой, отгоняя дурацкое непрошенное воспоминание. Я не должна испытывать такие чувства.
– Я знаю, чем жертвую, и готова к этому, – твердо повторила я.
Взгляд Северина потускнел, его лицо превратилось в камень.
– Тогда до встречи на Арене, миледи, – Северин говорил подчеркнуто вежливо, от былой теплоты не осталось и следа. На лице появилась знакомая каменная маска. Он поклонился и, не дожидаясь ответа, пошел прочь.
– До встречи, милорд, – прошептала я вслед.
Глава 18
В огромном амфитеатре царило оживление. На самом деле, оживление – не подходящее слово, чтобы описать творившийся на Арене хаос. Трибуны были заполнены до отказа. Казалось, весь город собрался здесь, чтобы посмотреть на Второе Испытание.
Зрители расположились не только на скамейках, но и в проходах и на лестницах. Страже даже пришлось разнимать несколько драк, вспыхнувших из-за нехватки места.
Все Претенденты находились под Ареной, в небольшой комнате, где расставили жесткие диванчики и столики с закусками и напитками, хотя никому и в голову не пришло даже притронуться к еде. Здесь мы дожидались начала Жеребьевки, могли отдохнуть и спрятаться от шума.
Аника сидела рядом со мной, ее спина идеально прямая, а взгляд направлен в никуда. Северин расхаживал из стороны в сторону, то и дело поглядывая на Кристофера и Селию, которые что-то тихо обсуждали в уголке. Церковные кандидаты держались отдельно, но и между собой не разговаривали. Остальные тоже сидели молча, низко опустив головы.
Я старалась не смотреть на Северина. Странный эпизод на лесной полянке был еще слишком свеж в памяти. Я не понимала, какие именно чувства испытываю, но точно знала одно – мне пора опомниться и сосредоточиться на предстоящих Испытаниях.
Каждое Восхождение Второе Испытание всегда было одинаковым. Магические поединки проходили в несколько этапов. Сегодня во время Жеребьевки должны были определиться пары, которые будут сражаться друг с другом в основном раунде. Суть ее заключалась в том, что все Претенденты выходили на поле одновременно и начиналось сражение, где каждый бился сам за себя. Те, кто сумеет устоять на ногах, когда грянет финальный колокол, пройдут в следующий этап и сразятся друг с другом в парах или тройках. Между выигравшими устроят новое сражение, и так будет продолжаться, пока не останется лишь один Претендент – Чемпион Второго Испытания.
Я всегда была уверена, что Второе Испытание не станет для меня особенной проблемой. Мы с отцом и моими наставниками тысячу раз проговаривали планы, обсуждали тактику, выстраивали стратегии ведения боя с разными противниками и в конце концов отрабатывали все на практике. Но мы никогда даже не предполагали, что мне придется выступать без магии. И теперь, сидя в этой крохотной комнате, я чувствовала, как ужас медленно наполняет тело холодом, поглощая все остальные чувства и мысли.
Но не я одна боялась за свою жизнь. Я ощущала страх своих соперников так же хорошо, как и свой. Все мы знали, что Жеребьевка редко обходилась без жертв.
Нас начали вызывать по одному, чтобы представить публике. Каждого Претендента встречали криками и аплодисментами. Когда настала моя очередь выходить, я была готова к шуму, но оказалась совсем не готова к совершенному безумию.
Люди повскакивали со своих мест и кричали так, что мне пришлось бороться с желанием зажать уши руками. Казалось, человеческая волна вот-вот прольется на плац и унесет меня за собой.
– Несокрушимая!
– Укротительница волн!
Отовсюду доносились пламенные выкрики, зрители спешили наградить меня новыми и новыми титулами. Аника рассказала, что слухи о защите гавани распространились очень быстро. Все в городе знали, что обязаны своим спасением северянке, Претендентке из Дома Камня. Если здесь и были недовольные, их голоса тонули в восторженных воплях.
Я несмело помахала толпе рукой, чем вызвала еще один шквал оваций, и встала на свое место в длинной шеренге Претендентов. Неожиданно вспомнила, как эти же люди сбили меня с ног и топтали, пока на помощь мне не пришел Северин. Страх снова оказаться погребенной в человеческой массе медленно разъедал мысли.
Мы стояли прямо напротив королевской ложи, где за ходом Испытания вместе со всеми самыми влиятельными обитателями столицы и ее гостями наблюдала Королева. Сейчас женщина готовилась произнести очередную речь. С помощью магии воздуха ее голос был хорошо слышен во всех уголках Арены, но все равно почти тонул в криках и воплях зрителей. Я до сих пор чувствовала себя неуверенно. Достаточно окрепнув, чтобы передвигаться без трости, я все равно была слишком слаба. От шума в моей голове уже вспыхнула боль, меня тошнило, зрение было слегка размытым по краям. Если бы Аника не поддержала меня за локоть, когда я пошатнулась, я наверняка растянулась бы на земле. Как я буду сражаться в таком состоянии?
По всей видимости подруга задавалась тем же вопросом. Несмотря на то, что он ничего не знала о моей проблеме, я то и дело ловила на себе ее обеспокоенные взгляды и надеялась, что больше никто не заметил моей слабости. Быть может, остальным хватит только страха перед моими силами, чтобы не лезть ко мне на протяжении всей Жеребьевки?
От тревожных размышлений меня оторвал раскатистый звук трубы, возвещавший о начале Жеребьевки. Претенденты направились к стендам с оружием, хотя несколько излишне самоуверенных молодых людей остались стоять на месте, предпочитая полагаться только на магию. Раньше я бы сделала точно так же.
Сейчас же я последовала за Аникой и с интересом наблюдала за остальными, пока они выбирали себе снаряжение. По правилам можно было выбрать любое оружие, но в единственном экземпляре. За этим зорко следили стюарды, стоящие по обе стороны от нас.
Аника выбрала копье. Длинное древко с обоих концов заканчивалось острыми, слегка загнутыми в противоположные стороны, лезвиями. Из своих уроков я знала, что такими копьями часто пользуются на юге.
Я остановила свои выбор на коротком легком одноручном мече. Дома я училась сражаться, используя более тяжелый и длинный «бастард», но сегодня было важно как можно дольше сохранять силы. Я надеялась, что техника боя не будет различаться слишком сильно.
Когда прозвучал второй сигнал, все Претенденты вышли на середину поля и встали в широкий круг на расстоянии почти десяти метров друг от друга.
А с третьим сигналом Жеребьевка началась.
Я резко отпрыгнула назад, когда мимо пролетел раскаленный огненный шар. Даже не пытаясь использовать магию, я просто уворачивалась от чужих атак. Хотя, как я и ожидала, большинство из них были нацелены вовсе не на меня.
Я откатилась в сторону, избегая столкновения с разъярённым Претендентом, и вскочив, бросилась подальше от основной стычки. Возможно, вдали от остальных я смогу быть в относительной безопасности.
Так, издалека я смогла наблюдать за хаосом, творившемся на плацу. Претенденты сражались, не жалея ни сил, ни друг друга. Любые прошлые союзы и договоренности полностью исчезли, оставляя место лишь слепой ярости и силе.
Я с восхищением наблюдала за Аникой. От былой доброй и нежной девушки не осталось и следа. Она вращала своим копьем со страшной скоростью, так что я даже не видела его отдельных частей, а лишь один расплывчатый круг. Не обладая магическими способностями, девушка все равно представляла собой серьезную опасность. Она ловко уворачивалась от магических атак и, двигаясь невероятно стремительно, атаковала своих противников с помощью копья, так что им приходилось обороняться собственными мечами.
Аника никогда не говорила, что умеет так сражаться. Конечно, я знала, что у девушки был план, но увидеть ее в действии было еще более впечатляюще. Мои чувства разрывались между гордостью за подругу и обидой на ее молчание.
Невольно взглядом я нашла Северина. Юноша сражался сразу с несколькими Претендентами, но я не замечала, чтобы он использовал хоть какую-то магию. Он двигался быстро и грациозно, словно танцевал, его меч выписывал изящные дуги. И все же я отметила, что он бережет правую ногу, именно ту, которую вспороли во время битвы на корабле. Когда это заметят остальные – вопрос времени. К счастью, его противники не спешили приближаться, а действовали издалека, не желая напороться на лезвие его клинка. Впрочем, им не хватало взаимопонимания. Если один атаковал с помощью воды, то другой почему-то выбирал огонь. В итоге у них получался пар – горячий, но не смертельный, он создавал плотную завесу, которую Северин использовал как прикрытие для атаки.
– Долго собираешься любоваться? – Я так сосредоточилась на битве и на своих друзьях, что совершенно забыла о собственной безопасности.
Сзади ко мне подкрался Кристофер. Мы так и не разговаривали со времени злополучного танца на балу, но я не думала, что парень затаил обиду за мой отказ. Я уже хотела было улыбнуться, но заметила в его руках ужасно длинный и опасный двуручный фламберг. На его волнистых гранях ярко сияли солнечные блики. Острие клинка было направлено прямо на меня, а на губах парня играла улыбка. Пугающая улыбка безумца.
– Мне тоже нравится смотреть на хорошие драки, – он задумчиво поскреб подбородок. – Но сражаться я люблю больше. Прости, Аврора, ничего личного.
Парень высоко поднял меч и понесся на меня. Дождавшись, когда он будет совсем близко, я изогнулась, проходя под его мечом, и взмахнула собственным. Мне удалось лишь слегка чиркнуть по его кожаным доспехам – Кристофер невероятно быстро отступил. Но я не успела опомниться, как он снова пошел в атаку.
Обычно галантный и ухоженный Кристофер на моих глазах превратился в устрашающего монстра. Его светлые волосы были в абсолютном беспорядке, на лице застыл леденящий душу оскал, а в глазах сверкали злые огоньки.
И именно эти огоньки пугали меня больше, чем холодный блеск стали его меча.
Я была рада, что во время своего обучения все-таки нашла в себе силы освоить хотя бы основы боя на мечах. Сейчас мое тело само принимало решения. Я автоматически встала в стойку, готовая продолжать схватку.
Новый атака Кристофера заставила меня отступить на шаг назад. Я согнула колени и постаралась нанести собственный удар, но Кристофер легко парировал. Каждый раз, когда наши клинки соприкасались, мои руки начинали дрожать. Казалось, еще чуть-чуть и кости просто не выдержат и треснут. Старая рана от стрелы болезненно пульсировала.
Я была гораздо слабее Кристофера. Обычно я могла бы взять своей скоростью, но сегодня я точно была не в форме. Я уже чувствовала, как силы начинают медленно оставлять меня. Колени тряслись и грозили прогнуться в любую секунду, а ладони стали влажными от пота. Меня слегка знобило даже в пылу сражения.
Но я точно не могла сдаться. Если не пройду Жеребьевку, со Вторым Испытанием придется попрощаться. Как и с шансами получить Железную Корону. Особенно после позорного проигрыша на Первом Испытании.
Я сосредоточилась на движениях Кристофера. Нужно найти какую-нибудь лазейку. Возможно, он открывался во время нападения или, быть может, чувствовал себя неуверенно на мягком песчаном грунте?
Но Кристофер был отличным бойцом. Каждое его движение было безупречным. Он явно потратил целую вечность, чтобы отработать свою технику до идеала. Он совсем не совершал ошибок.
Я крутанулась на пятках, уворачиваясь от удара. Именно в этот момент удача отвернулась от меня. Где-то в песке затерялся небольшой камень, об который я и споткнулась. Я неловко взмахнула руками, пытаясь удержать равновесие, и мой меч вылетел из ослабевших пальцев. Но упасть мне не дала сильная рука, схватившая меня за ворот формы. Кристофер притянул меня к себе, так что светло-голубые глаза оказались очень близко.
– Ну что, наигралась? – он говорил шепотом, но с каким-то странным придыханием, будто искренне наслаждался происходящим.
Он уже начал медленно поднимать свой меч, чтобы просто перерезать мне горло. У меня не было времени на размышления.
Я вскинула обе руки, привычно проворачивая запястья. Два снопа искр сорвались с браслетов и тут же превратились в два жарких огненных шара. Конечно, они тут же погасли, но мне хватило и этого. Горячее пламя на мгновение ослепило Кристофера и опалило его лицо. Парень вскрикнул и отпустил меня. Я повалилась на землю и отползла подальше, пока он яростно тер обожженную кожу, причиняя себе только больше боли.
Я нащупала в песке свой меч и поспешила встать на ноги. Сердце тяжело билось в груди, дыхание вырывалось хриплыми толчками, а во рту чувствовался привкус крови. Я как будто пробежала несколько километров подряд, и мое тело должно было вот-вот отказать от усталости.
Наконец Кристофер выпрямился и обратил свой взор на меня. Его лицо сильно покраснело, в глазах полопались мелкие капилляры. Мне даже показалось, что от светлых бровей шел слабый дым.
– Хватит! – парень практически прорычал это слово и, перехватив меч двумя руками, начал быстро наступать.
И тут случилось что-то невероятное. Тени под его ногами дрогнули и пришли в движение. Сначала зыбкие и расплывчатые, они постепенно обретали плотность, форму и цвет. Через несколько секунд на меня мчался не один Кристофер, а целых шесть совершенно одинаковых Кристоферов!
Я замерла, шокированная происходящим. Никогда раньше я не видела ничего подобного.
Видимо, и все находящиеся на трибунах думали также. Я услышала восторженные вопли публики и будто очнулась. Отскочила от первого удара, увернулась от второго, подняла меч, чтобы блокировать третий. Но когда клинок Кристофера коснулся моего, я не почувствовала силы удара. Наоборот, мой меч прошел сквозь его и дальше, распарывая самого Кристофера на части. Только вот он все также продолжал стоять и смотреть на меня со своей мерзкой ухмылкой.
Едва я начала хоть что-то понимать, как получила сильный удар в спину. Не удержав равновесия, я полетела вперед, прямо сквозь «Кристофера», и упала на землю. От удара перехватило дыхание, меч снова вылетел из рук. Я закашлялась, пытаясь избавиться от песка во рту. Лишь легкое шевеление воздуха подсказало, что пора двигаться. Я перекатилась в бок, уходя от удара, который мог бы легко снести мне голову.
Лежа на спине, я смотрела, как все шесть Кристоферов приближаются ко мне. Страх парализовал меня. Я не могла сражаться с помощью магии. Меч остался валяться за пределами досягаемости. Я даже не знала, какой из «Кристоферов» настоящий, а какой – всего лишь иллюзия.
Иллюзия. Я сжала руку, набирая большую горсть песка, и с силой швырнула его в Кристоферов. От неожиданности настоящий Кристофер отшатнулся и начал с силой тереть глаза, тогда как на остальных песок не подействовал.
Не теряя больше ни секунды, я вскочила и бросилась к своему мечу. Схватив оружие, я обернулась как раз вовремя, чтобы парировать удар, направленный мне в спину. От его силы я вскрикнула, рука онемела.
– Почему же ты не воспользуешься своей невероятной магией? – Кристофер снова улыбался, хотя белки его глаз были красными от раздражения. Остальные «Кристоферы» исчезли. – Неужели все это был блеф?
Он знал. Кристофер точно знал, что я не в состоянии применять магию после ночи, когда я развернула вспять огромную волну.
– Я спасла тебя, неблагодарный сукин сын! Я спасла целый город! – выплюнула я в ответ, медленно поднимаясь с песка.
– Спасла и подписала себе смертный приговор!
Его левая рука описала круг, тени у его ног дрогнули и превратились в целую стаю разъярённых волков. Они разом бросились на меня, но я осталась на месте, помня, что эти иллюзии не осязаемы.
И какого же было мое удивление, когда один из волков вполне осязаемо впился зубами в мое правое предплечье.
Я закричала. Перехватив меч левой рукой, я вонзила его прямо в грудь зверю, и он тот же час исчез, оставив после себя лишь легкую дымку.
И рваную кровоточащую рану.
– Что это такое? – тихо выдохнула я. Голова кружилась от потери крови. Руки дрожали. Силы окончательно оставили меня. Я чувствовала, как темнота наполняет сознание и изо всех сил старалась ее оттолкнуть. – Кто ты такой?
– Я твоя смерть.
Я рухнула на колени, меч вылетел из рук. Глаза все еще оставались открытыми, когда тело начало медленно оседать набок. Я видела, как Кристофер поднял собственный меч, готовясь снести мою голову с плеч.
Время тянулось бесконечно. Любое движение занимало часы, а не секунды. Во мраке моего сознания зажглась яркая мысль, что это вероятно последнее мгновение моей жизни. И у меня совсем не осталось сил бороться.
Я закрыла глаза, собираясь позволить темноте поглотить себя.
Но в эту же секунду услышала громкий звон двух столкнувшихся мечей.
Я с трудом распахнула глаза и увидела, как Северин с ревом оттолкнул Кристофера. Тот попятился и чуть не упал прямо в песок. Северин наносил удар за ударом, не давая Кристоферу шанса сосредоточиться и создать свои ужасные иллюзии.
– Вставай!
Я услышала знакомый голос сзади меня. Аника.
– Если хочешь участвовать во Втором Испытании и дальше, тебе нужно встать сейчас же! – Аника потянула меня за куртку.
– Мой меч, – прохрипела я.
Подруга поняла и тут же метнулась к моему оставленному оружию. Она принесла его, чтобы я смогла подняться, используя меч как трость. И да простят меня все мечники мира.
Мое тело отказывалось повиноваться, но я все же смогла подняться на ноги, тяжело опираясь на клинок. Нужно продержаться только до сигнала, означающего конец Жеребьевки.
– Держись, – шептала Аника рядом со мной. – Еще совсем чуть-чуть.
Наконец ударили в гонг. А я больше не могла стоять и сползла на песок, сухой и теплый. Накрывшая меня темнота подарила долгожданное облегчение.
Глава 19
Резкий отвратительный запах ударил в нос.
– Проснись!
Кто-то с силой похлопал меня по щекам. Я поморщилась от боли и попыталась закрыть руками лицо. Яркий солнечный свет нещадно резал глаза даже сквозь плотно сомкнутые пальцы.
– Аврора, проснись!
С трудом разлепив веки, я попыталась сфокусировать взгляд на говорившем.
– Принесите воды!
Я наконец смогла разглядеть нависшие надо мной лица, хотя солнце светило прямо в глаза. Надо мной стоял какой-то незнакомый человек с маленькой бутылочкой в руках. Именно этот пузырек источал ужасный аромат, пробудивший меня. Видимо, это был лекарь.
Справа стояла Аника. Она выглядела обеспокоенной, но в целом почти невредимой. А слева я увидела Северина. Его бровь была рассечена, и из раны текла кровь, заливая лицо, но парень все равно улыбнулся, увидев, что я очнулась. Я почему-то захотела улыбнуться в ответ, но едва могла пошевелить пересохшими губами.
– Это вы умерли или я все-таки жива?
– Не шути так. Мы поговорим об этом, обещаю, – Аника еще больше нахмурилась, ее широкие брови почти сошлись у переносицы. Я поняла, что это обещание не сулит ничего хорошего.
– Ты жива, хотя очень сильно старалась покинуть этот мир, – Северин улыбался, но и в его голосе я слышала обеспокоенность. Его взгляд говорил сам за себя: «Я предупреждал».
– Лучше помогите встать.
Северин подал мне руку и аккуратно поднял с земли, придерживая за талию. Убедившись, что помощь мне больше не требуется, лекарь отправился помогать другим пострадавшим.
– Как все закончилось?
– Не очень.
Аника с грустью осматривала Арену. Там трудились рабочие, устраняя хаос, учинённый Претендентами: стравливали воду, тушили огонь, лужи крови засыпали песком. Я с горечью заметила, как с Арены уносили тело, накрытое плотной белой тканью.
– Кто это?
Проследив за моим взглядом, Северин тихо ответил:
– Ган, из церковных. Его утопила Селия.
Дрожь пробежала по моему телу при мысли о такой ужасной смерти. Северин сжал мою талию, будто пытаясь поддержать. Только сейчас я заметила, что он все еще придерживал меня, позволяя опираться на свою руку. Жар прилил к лицу, и я надеялась, что под слоем крови и грязи будет не видно, как я покраснела. Ну почему я так реагировала на этого парня?
Хотя изначально нас было пятнадцать, сейчас в живых осталось всего одиннадцать. Все выглядели изнуренными и подавленными, кто-то зажимал кровоточащие раны руками, кто-то просто выглядел так, будто вот-вот свалится с ног от усталости.
– Сколько прошли дальше? – я постаралась отвлечься от мыслей о сильных руках парня и сосредоточиться на действительно важных вещах.
– Десятеро. Ты, я. Селия, конечно. Она успела неплохо восстановиться и яростно сражалась сегодня. Возможно даже слишком, – Аника, снова повернулась к нам, но увидев Северина, стоявшего так близко ко мне, поморщилась. Я поспешила высвободиться из его рук, хотя и не была полностью уверена, что мои ноги выдержат мой собственный вес. Парень не возражал.
– Кто еще?
– Ларин, Мирабель и Глэн из церковных. Еще Далмар и Артур.
Аника усмехнулась, но усмешка вышла какой-то колючей и неприятной.
– Ну и Северин, конечно.
Аника бросила на парня неприязненный взгляд. Я сомневалась, что она когда-нибудь простит ему предательство во время Первого Испытания. Я и сама раньше думала так же. Но после того, что он рассказал? Ведь я поступила бы так же, если бы что-то или кто-то угрожал моей семье?
Воспоминание о губах парня опять пришло весьма не кстати.
– И кто последний?
– Кристофер, – Аника указала рукой в дальний конец Арены. – После того как ты упала, Северин бросился к Кристоферу и, наверное, убил бы его, если бы не финальный сигнал. Даже эти жуткие иллюзии не помогли парню. Он остался на ногах только чудом. Хотя скорее на коленях.
Я вспомнила, как на меня напали волки прямо перед тем, как я отключилась. Вспомнила, как один из них в клочья разодрал мне правую руку. После такого она должна была болеть, не так ли? Но я ничего не чувствовала!
Судорожно закатывая рукав, я стала осматривать и ощупывать предплечье на предмет любых повреждений. Но, помимо нескольких незначительных синяков и царапин, я видела перед собой абсолютно целую гладкую кожу.
– Ты когда-нибудь видела нечто подобное? – Я показала подруге свою руку. – Она была разорвана, я клянусь, но теперь абсолютно целая! Я почувствовала настоящую боль! Это была иллюзия, но такая правдоподобная.
– Я вообще никогда не слышала о таких дарах, – Аника покачала головой, разглядывая мою руку. – Маги могут повелевать светом, делать предметы невидимыми, но создавать иллюзии, да такие реальные – это что-то новое.
Я встретилась глазами с Кристофером. Он выглядел ужасно – все лицо превратилось в один сплошной кровоточащий синяк. В его взгляде я увидела такую жгучую ненависть, что поспешила отвернуться.
Чем я могла ему так не угодить? Я думала, мы успели подружиться, но, видимо, все это время парень просто притворялся. В этом городе вообще можно хоть кому-нибудь доверять?
Поспешив отвернуться, я дала себе обещание заглянуть в местную библиотеку и поискать информацию о подобной магии.
***
Путь в замок я почти не помнила. Несмотря на отсутствие тяжелых ран, мое самочувствие оставляло желать лучшего. Больше всего на свете хотелось добраться до покоев и хоть чуть-чуть побыть в одиночестве и вдали от любопытных глаз. Слишком многое предстояло обдумать.
Только увидев меня в дверях комнаты, Лили начала хлопотать, чтобы помочь мне привести себя в порядок. Лиз нигде не было видно. Моя ученица сообщила, что старшая служанка чем-то занята на кухнях и должна прийти позже. Лили сама набрала полную ванну горячей воды и помогла мне как следует вымыться, несмотря на протесты. На самом деле я так устала, что не смогла бы поднять и мыло с губкой, так что была искренне благодарна девочке. Пока я расчесывала волосы, она сбегала за горячим обедом. А когда убедилась, что я сыта, принялась за мои раны.
– Как все прошло? – тихо спросила девчушка, вычищая особенно глубокую царапину. Я слегка дернулась. Лили была еще слишком неопытна по части ранений. Ее действия были не такими нежными, как у Лиз.
– Ужасно. Большую часть Жеребьевки я провела, валяясь в песке.
– Что не так уж и плохо, раз вы выжили, – Лили изо всех сил пыталась меня подбодрить. – Кто вас так?
– Кристофер, – я невольно поморщилась, называя его имя.
– Вам нужно отдохнуть, миледи.
Лили проводила меня к кушетке и помогла устроиться. Я с наслаждением вытянула уставшие ноги и потянулась всем телом. Я не должна валяться без дела, но события последних дней настолько измотали меня, что я решила, что заслужила маленький отдых. Лили отправилась за чаем, заявив, что мне необходимо подкрепиться чем-то сладким, а я взяла книгу со столика, стоявшего рядом.
Но не успела как следует расслабиться, когда раздался громкий стук в дверь.
– Войдите!
Дверь отворилась и внутрь вошел Северин. Увидев меня, он направился прямо к кушетке.
– Не позволишь мне забрать себе на память твой локон? – Северин наклонился вперед и пальцем подхватил тяжелую прядь темно-рыжих волос. Его собственные темные локоны были еще влажными после ванны, и я снова ощутила запах хвои, исходящий от его кожи.
– И зачем же тебе мой локон? – спросила я, молясь, чтобы голос не дрогнул.
– Потому что, если продолжишь в том же духе, к концу Восхождения от тебя вообще ничего не останется. – Он говорил тихо, но я понимала – парень был в ярости.
Я фыркнула и закатила глаза, попутно проклиная себя за глупость. Северин выпрямился и уселся в кресло напротив, его синие глаза метали молнии.
– О чем ты думала, когда собралась сражаться на Арене?
– Северин, мы уже говорили об этом. Я все еще Претендентка и это моя обязанность!
– Ты сегодня чуть не погибла!
– У меня все было под контролем.
– Ну да, особенно в тот момент, когда тебе почти отрубили голову.
Северин устало откинулся на спинку кресла и закрыл глаза. Я молча ждала, что еще он хочет сказать.
– Я ошибался на твой счет. Я верю, что ты более чем кто-либо достойна стать новой Королевой. Но если продолжишь так же слепо кидаться на встречу каждой опасности, это может плохо закончиться.
– Как же мне стать Королевой, если я не буду сражаться за эту честь?
Северин не ответил. Вместо этого он отвернулся и долго смотрел в окно. Я невольно залюбовалась тем, как свет солнца позолотил его кожу.
– Сумеешь восстановиться к следующему раунду?
– Да, наверное. Понадобится некоторое время, чтобы полностью вернуть силы, но я буду в порядке.
Северин опять замолчал. Казалось, он немного успокоился, но я все равно чувствовала, что его что-то тревожит.
– Ты еще кому-нибудь говорила о том, что так ослабла после боя с цунами?
– Нет. Знал только ты. Может быть, Лили могла заметить, что я не помогала ей во время урока. Но я больше никому не сказала.
– Кристофер точно понимал, что делает. Я не знаю откуда, но я уверен, он знал, что ты не сможешь противостоять ему с помощью магии.
Я открыла было рот, но тут скрип дверцы для прислуги возвестил о возвращении Лили. Она катила перед собой маленькую тележку, на которой громоздились чайник, блюдца и тарелочки, доверху забитые разнообразной выпечкой. Увидев, что я не одна, она смущенно остановилась.
– Я не вовремя, миледи?
– Нет, нет, что ты, проходи. Просто нам понадобится еще одна чашка, а угощений тут и так на всех хватит.
Лили кивнула и, подкатив столик ближе к нам, стала разливать чай.
– Откуда же здесь столько еды? – Это была правда. Тарелки ломились от самых разных вкусностей: сладкие пирожки, булочки, кексы, конфеты, печенье и фрукты, – Этого хватит, чтобы накормить целый полк!
– Это вам передали с кухни, – Лили ухмыльнулась. – Как только они услышали, что мне нужен чай и что-то сладкое для вас, миледи, то тут же достали все это из печей и запасов. Они очень благодарны вам за спасение города.
Я не смогла сдержать улыбку.
– И все же нам никогда этого не съесть. Возьми все, что хочешь, и угости поварят и других девушек. И для Лиз что-нибудь захвати.
– Мне не стоит, миледи, – но взгляд девчушки метнулся к имбирному печенью, выдавая ее с головой. Едва ли служанкам часто удавалось полакомиться чем-то по-настоящему вкусным.
– Я не принимаю возражений, точно не сегодня.
Я начала собирать разные яства в одну большую тарелку, затем вручила ее Лили. Девочка не смогла сдержать счастливой улыбки.
– Спасибо, – пролепетала она и поспешила покинуть комнату.
– Ты к ней привязалась, не так ли? – Северин с улыбкой наблюдал за нами.
– Обе сестры мне нравится. Лили одаренная ученица, а Лиз… Сколько раз она штопала мне раны, даже не вспомнить.
– Что совсем не удивительно. На тебе скоро живого места не останется.
Я невольно поправила воротник, который не совсем закрывал уродливый шрам на шее. Северин заметил мое смущение, но не отвернулся.
– Эти шрамы – часть тебя. Они показывают твою силу. Они знак того, что ты выжила, несмотря ни на что.
Я поспешила схватить чашку и сделать глоток обжигающе горячего чая. Мне не хотелось, чтобы парень видел, как слезы наворачиваются на глаза. Конечно, умом я понимала, что его слова правдивы и мне нечего стыдиться. Но я также видела, как мужчины и женщины смущенно отворачиваются, видя кошмарный шрам, который навсегда пометил мою кожу.
