Текст книги "Железо и кровь (СИ)"
Автор книги: Влада Багрова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 14 (всего у книги 23 страниц)
– Сможешь идти?
– Да, наверное…
– Хорошо, тогда надо возвращаться.
– Нет, – я буквально заставила себя сказать это. – Нужно узнать, что их так напугало. Это точно не землетрясение.
Северин с сомнением посмотрел на меня, но кивнул. Он помог мне подняться, и, опираясь на его плечо, я медленно поплелась к ближайшему целому зданию. Оглянувшись вокруг, заметила, что гвардейцы все еще тут, стоят рядом, с нетерпением ожидая дальнейших распоряжений. Возможно, моя победа над огнем впечатлила их достаточно, чтобы все-таки найти в себе силы подчиниться.
– Ждите тут, – приказала я и развернулась к двери, ведущей в дом.
К нашей удаче она оказалась не заперта. Мы вошли внутрь и побрели по лестнице вверх. Я дернула запястьем и зажгла маленький огненный шар, чтобы осветить пространство.
Дом оказался жилым. Скромная обстановка не сильно пострадала, хотя то тут, то там виднелись следы недавнего землетрясения. Здесь было пусто, поэтому, не теряя времени мы поспешили подняться наверх.
Оказавшись на плоской крыше, Северин помог мне подойти прямо к ее краю. Вместе мы стали выглядывать возможные причины людской паники.
Всего несколько улиц отделяли этот дом от берега. Благодаря небольшому уклону и высоте здания я неплохо видела происходящее вокруг. Люди все так же бежали, пытаясь уйти подальше от моря, но я не нашла никакой явной опасности в том районе. Закончив разглядывать дома у берега, я начала внимательно осматривать пристань и корабли.
Вдалеке ярко сверкнула молния.
– О, нет… дерьмо, – Северин добавил еще несколько хлестких выражений, чем весьма удивил.
– Что такое?
– Смотри туда, – парень указал куда-то на горизонт, но я едва могла разглядеть что-то в темноте, царившей над морем.
– Я ничего не вижу. Что там такое?
– Приглядись внимательней, – Северин дотронулся до моей головы, направляя мой взгляд.
Новая вспышка молнии на секунду осветила все вокруг, и я наконец увидела, о чем он говорит. Вдалеке у горизонта виднелась узкая темная полоска, которая, впрочем, медленно становилась все шире и шире.
Стон сорвался с моих губ, когда я поняла, что именно движется на город.
Огромная волна, вызванная землетрясением, приближалась к гавани. Становясь все ближе, она росла, грозя снести все на своем пути.
– Нужно уходить, – Северин потянул меня за локоть.
Я снова посмотрела на волну, а потом перевела взгляд на город внизу. Слишком много людей еще не поняли, что происходит. Если волна настигнет гавань, последствия будут катастрофическими. Но это не все. Если срочно что-то не предпринять, умрет очень много людей, а город будет разрушен.
– Мы не можем уйти.
Забыв об усталости и боли во всем теле, я кинулась к другой стороне крыши, туда, где внизу стояли маги-гвардейцы, ожидавшие нашего возвращения.
– Что там такое? – крикнул Мэрроу, увидев, как я свесилась через парапет.
Я открыла рот и снова закрыла, не совсем понимая, что именно нужно ему сказать, но Северин, увидев мое замешательство, тут же встал рядом и начал громко раздавать приказы.
– Немедленно отправьте одного из своих людей вниз к гавани. Пусть соберет как можно больше городских стражников. Они должны организовать эвакуацию жителей из всего прибрежного района. Пусть уводят людей в замок и на холм за городом, как можно дальше от берега. Поняли?
Мэрроу кивнул и отдал несколько приказов самому юному из своих людей. Едва дослушав, паренек сорвался с места и побежал вниз по улице.
– Так что там такое? – снова крикнул Мэрроу.
– Там огромная волна и она движется сюда на большой скорости. Если мы что-то не сделаем, она снесет весь город, – крикнула я. – Немедленно поднимайтесь наверх, займите позиции на крышах домов на этой улице!
– С ума сошла, девочка? – проревел капитан. – Ты думаешь, что сможешь обратить волну вспять? Никому не по силам тягаться с природой, ты должна это знать! Нужно сейчас же отсюда уходить, если хочешь жить!
– Нет! Всем оставаться на месте! Я не смогу сделать это одна, но с помощью других магов это возможно!
– Это самоубийство!
– Это единственный способ спасти человеческие жизни.
– Это верный способ обратить этот город в дымящиеся руины!
Все-таки моя победа над огнем недостаточно впечатлила гвардейцев, чтобы они начали беспрекословно подчиняться мне.
– Поднимайтесь сюда! Это приказ!
– Я не стану следовать приказам малолетней соплячки, которая не знает, что творит!
Я зашипела сквозь зубы. Я легко могла заставить наглого мужчину выполнять приказы, но времени на бессмысленные сражения не оставалось.
– Вы станете!
Новый громкий голос эхом разнесся по улице. Прямо к тому месту, где стоял Мэрроу со своими гвардейцами, неслась Королева верхом на крупном сером коне. За ней следовали еще несколько человек, все верхом. Среди них я увидела пару членов совета в серых одеяниях, какого-то монаха в белоснежной рясе и еще нескольких мужчин и женщин, облаченных в богатые одежды. Наверное, гости праздника.
– Станете, Мэрроу, – повторила Королева, проворно спрыгивая с лошади. – Я лично приказываю вам выполнять все приказы этой девушки, иначе сочтете свои дни на виселице.
К сожалению, с такой высоты я не видела выражения лица капитана, но могла поспорить, что он едва ли был счастлив видеть Королеву. Тем не менее, он и его люди поспешили разойтись вдоль улицы и нырнули внутрь пустых домов, чтобы подняться на крыши. Спутники Королевы последовали их примеру и тоже скрылись из вида. Сама Королева направилась к нашему дому. Через несколько минут она появилась на крыше, тяжело дыша после быстрого подъёма.
– Я увидела волну вскоре после того, как вы ушли, – обратилась она к нам с Северином. – Я собрала своих лучших магов и поспешила сюда. Аврора, только ты сможешь это остановить, а мы сделаем все, чтобы помочь.
– Я не уверена, что получится, но…
– У нас нет времени на неуверенность, – оборвала меня Королева. – Ты должна хотя бы попытаться.
– Да, Ваше Величество. Возможно, у меня есть идея.
– Тогда немедленно приступай.
Я кивнула и поковыляла к краю крыши. Все тело болело, я чувствовала, что вот-вот свалюсь от усталости. Но я не могла. Я должна была закончить это дело, а отдохнуть смогу позже.
За то время, пока мы разговаривали, волна успела сильно приблизиться, и я наконец смогла оценить ее впечатляющие размеры. Высотой примерно в двадцать-двадцать пять метров, она представляла собой ревущую и пенящуюся громаду воды. Смотря на нее, я практически не верила в успех предстоящей операции. Если ничего не сделаю, город будет разрушен. Но если маги потеряют контроль, исполняя мой безумный план, Коимбра превратиться в руины и навсегда исчезнет со всех карт.
– Ты сможешь, – тихий голос Северина вернул меня в реальность.
Парень крепко сжал мою ладонь и отступил назад. Его место заняла Королева. Я велела себе взять себя в руки.
– Мы не сможем просто остановить эту волну, развернуть ее и отправить назад. Мы не можем ее заморозить, испарить или преобразовать любым другим способом. Она слишком большая для этого, – я пыталась кричать как можно громче, чтобы маги на самых дальних крышах могли хорошо слышать мою речь. Вдобавок, я создала небольшой воздушный поток, позволяющий передавать собственный голос на большее расстояние.
– Нам нужно сделать эту волну меньше. Мы разобьем ее на части. Если вместо цунами сюда нагрянет небольшой шторм, город сможет выстоять. Займитесь этим, а я попробую уменьшить ее скорость!
– А если не сработает? – тихо спросила Королева.
– Об этом мы подумаем позже, – так же тихо ответила я, но потом снова повысила голос. – Будьте осторожны! Не давайте магии накрыть вас. Если чувствуете, что не справляетесь, отступайте! Начинаем по моей команде.
Я высоко подняла руки и тут же опустила, веля приступать к делу и не давая никому повода усомниться в собственной уверенности.
Маги повторили мои движения, концентрируя и направляя свою энергию. Рядом со мной Королева сделала то же самое, и я присоединилась к ним.
Имея дело со стихиями, важно не давать собственному сознанию ускользнуть от себя. Рядом с этой огромной волной, с этой непобедимой силой и мощной энергией я чувствовала себя крохотной букашкой, совсем незначительной и ужасно слабой. В этот момент я была как никогда близка к проигрышу. Только понимание того, что от меня зависят тысячи человеческих жизней, заставляло меня не сдаваться.
Благодаря совместным усилиям магов волна дрогнула и по ней словно прошла рябь. Будто крохотный кусочек откололся от нее и понесся вперед.
Я услышала радостные возгласы, да и сама чуть не завизжала от счастья. Это было возможно! Если еще чуть-чуть постараться, ужасное цунами станет не страшнее обычного шторма.
– Еще раз! – закричала я.
Маги повиновались. В этот раз мы действовали более слажено и смогли отделить еще несколько волн поменьше. Только вот…
– Она почти не уменьшилась, – Северин стоял сзади и, кажется, не совсем понимал, что говорит вслух.
Я тоже заметила. Наши усилия были будто капля в море, как бы иронично это ни звучало. Огромная волна все так же двигалась к берегу, хотя и на меньшей скорости. От нас ее отделяло всего несколько километров.
– Продолжаем! Не останавливаться!
Мы снова и снова направляли наши магические усилия в сторону моря и снова и снова откалывали маленькие кусочки, но эффект был минимальным. Конечно, волна уменьшилась, но она все еще представляла реальную угрозу существованию города.
Первые волны достигли гавани, когда я почувствовала какое-то изменение в энергетическом массиве, создаваемом магами. Посмотрев направо, увидела, как один из солдат Мэрроу опустил руки, сделал пару шагов, споткнулся, упал и больше не шевелился.
– Не останавливаться! – я закричала что было мочи.
Мы снова навалились всеми силами, но не прошло и минуты, как из строя выбыло еще двое.
– Осталось чуть-чуть, держитесь! – крикнула Королева.
Все новые и новые маги падали в изнеможении. Мне становилось все сложнее удерживать волну на расстоянии.
В конце концов остались только мы с Королевой да монах в белой рясе, стоявший на крыше неподалеку. Мы из-за всех сил налегали на волну, но едва могли справиться в одиночку.
Резкий вскрик заставил меня на секунду потерять концентрацию.
– Мама!
Я в шоке уставилась на Северина, бросившегося к Королеве, когда она начала медленно оседать на пол. Парень осторожно подхватил женщину и уложил на крышу. Из ее носа быстро потекла тонкая струйка крови.
– Аврора! Волна! Сосредоточься!
Я оглянулась и поняла, что секундное замешательство дорого стоило. Действие моей магии закончилось, и волна опять неслась к берегу на огромной скорости. Не выдержав, монах оступился и, запутавшись в собственное длинной рясе, мешком рухнул с крыши. Я не видела места падения, но сомнений не оставалось. Мужчина умер.
Я осталась один на один с бушующей стихией.
– Это невозможно. Мы проиграли.
С губ сорвался лишь шепот, но Северин все равно услышал. Он поднялся и, подойдя ко мне, крепко схватил за плечи, заставляя посмотреть ему в лицо. Он весь был абсолютно мокрый, щеки, лоб и даже нос перемазаны сажей, но в его глазах плясали пламенные отсветы горящих вокруг пожаров, придавая ему невероятно грозный, яростный вид. И тем не менее его прикосновения были нежны. Он не старался напугать меня, как делал это с солдатами Мэрроу. Парень пытался выразить свою поддержку.
– Ты не можешь сдаться сейчас. Иначе все это было зря. Иначе погибнут люди. Очень много.
– У меня не осталось сил. Я не смогу ее остановить!
– Ты самый сильный маг, которого мне доводилось встречать. Вероятно, самый сильный маг этого столетия. Ты сможешь, а я буду рядом.
– Это ничего не меняет, …
– Да, я все помню про огонь и кусочки. Приступай.
Я слабо улыбнулась. Я вообще-то хотела сказать, что его присутствие ничего не меняет, даже у десятка магов не хватит сил, но внезапно поняла, как сильно мне хочется, чтобы парень остался.
Я снова посмотрела в сторону моря, а в голове рождался безумный план.
– Я собираюсь затопить гавань.
– Разве это не то, чего мы так хотели избежать? – Северин выгнул бровь.
Я не ответила. Если все получится, город понесет минимальные разрушения.
Я снова подняла руки и направила свою магию на воду у самого берега. Какое-то время ничего не происходило. Волна все так же приближалась и должна была вот-вот войти в бухту.
Северин тихо присвистнул, когда увидел, что я делала. В самом узком месте гавани медленно рос длинный провал. Но зато уровень воды у пирсов поднимался. Вот под водой исчезла пристань, рыбный рынок, ближайшие к берегу улочки. Я слышала громкий треск дерева и рвущихся корабельных снастей, но мне было все равно. Вода наступала медленно, не нанося огромных разрушений и не неся опасности жителям, хотя и изрядно портила имущество.
Когда провал у гавани достиг примерно пятнадцати метров в глубину – достаточно, чтобы поглотить большую часть волны, я остановилась и сосредоточила все силы на том, чтобы удержать воду в таком положении. Ноги подгибались, руки дрожали от усталости, голова кружилась, а перед глазами бегали тени, но я не сдавалась, лишь силой воли удерживая себя от того, чтобы не упасть в обморок.
– Держись, она уже близко, – шепот Северина неожиданно придал мне сил.
Я шире распахнула глаза, наблюдая, как волна настигла созданную мной яму. Будто споткнувшись, водная громадина обвалилась и ухнула на глубину. Поверхность воды пошла рябью, создавая новые волны меньшего размера, которые не могли нанести больших разрушений городу.
Я больше не могла сдерживать воду, поэтому медленно позволила ей вернуться на свое место. В гавани царила разруха, небольшие волны бегали туда и сюда, не в состоянии найти равновесие. В воде плавали какие-то ошметки ткани, сломанные деревянные доски и прочая грязь с городских улиц, но, к счастью, я не видела ни одного человеческого тела. Я молилась Троице, чтобы глаза меня не подводили.
– Ты смогла, – выдохнул Северин.
Я хотела было повернуться, чтобы ответить, но именно в этот момент колени подкосились, и я бы рухнула с крыши, если бы чьи-то сильные руки не подхватили меня.
Я слышала чей-то шепот, успокаивающий меня, но не смогла разобрать слова. Все ощущения притупились. Последнее, что я помнила перед тем, как свет померк, были темно-синие глаза, смотрящие прямо в душу.
Глава 17
Перед глазами метались тени, душили, не давали проснуться. Я ворочалась в кровати, скидывала теплое, мокрое от пота одеяло, но как только прохладный воздух касался объятой пламенем кожи, я начинала дрожать. Каждая клеточка тела восстала против меня, волны боли вновь и вновь толкали куда-то вниз, в глубокую бездну. Только чудо позволяло мне не сдаваться и продолжать бороться за собственное существование.
Казалось, агония будет длиться вечно. Я слышала, как вокруг меня кто-то шепчется, кто-то кричит, кто-то причитает. Хотелось проснуться, понять, что происходит, но не хватало сил, даже чтобы поднять веки, и я снова проваливалась в беспокойный сон.
***
Ярко светило солнце. Даже не верилось, что после позавчерашней ночи оно снова выглянет из-за туч. В чистом голубом небе не осталось ни облачка, чтобы напомнить о прошедшей буре.
Я стояла, тяжело опираясь на деревянную трость, и отрешено наблюдала за тем, как Лили безуспешно пытается поднять в воздух сухой березовый листок. Мы стояли здесь уже несколько часов, но абсолютно безрезультатно.
– Я не могу, – захныкала девочка. Ее лицо уже было пунцовым от напряжения, пот катился по щекам и лбу, но листик так и не двинулся с места.
– Ты даже не пытаешься как следует сосредоточиться. Попробуй еще раз.
– Но я же говорила, что хочу управлять огнем. – Девочка была не намерена сдаваться и, кажется, пропускала мимо ушей все, что я ей говорила.
– Все хотят управлять огнем. Но почему-то забывают, как важны другие стихии. Сила в равновесии, Лили.
– Но вы же говорили, что есть маги, которые могут управляться только с одной стихией.
– Вероятнее всего, они ленились на уроках. Если хочешь стать по-настоящему сильной, должна освоить все виды стихийной магии, хотя бы чуть-чуть. Теперь еще раз.
Лили что-то проворчала, но вернулась к своему занятию. Моя ученица действительно показывала неплохие результаты в использовании магии огня, но ей не хватало усидчивости, когда дело касалось других стихий. Возможно, не стоило слишком сильно давить на нее, если речь шла о воде или земле, но маг огня должен был абсолютно точно уметь справляться и с воздухом.
Я отошла подальше, туда, где на поваленном стволе дерева скрестив ноги сидела Аника. Она держала в руках толстенную книгу, но не читала. Вместо этого она внимательно следила за нашим уроком. Хотя иногда мне казалось, что она следила исключительно за мной, ожидая, что я вот-вот снова свалюсь в обморок. Или брошусь спасать город ценой собственной жизни.
– Ты слишком строга с ней, – пожурила меня подруга.
– Только потому, что не хочу, чтобы она убила себя, пользуясь магией.
– Как ты той ночью?
– Это совсем другое дело.
– Нет. Ты сама нарушила правила и пошла против природы. Это чуть не погубило тебя.
– Если бы я этого не сделала, умерло бы еще больше людей.
Анике нечего было возразить. Она лишь недовольно покачала головой.
После того как я потеряла сознание, меня доставили в замок, и я целые сутки провела в беспамятстве и лихорадке. Многим из тех, кто помогал мне, повезло меньше. Я знала, что как минимум четыре человека погибли на тех крышах. Еще несколько и сейчас продолжали бороться за свои жизни.
Но, несмотря на потери, Коимбра была спасена. Гавань понесла большой ущерб, по предварительным подсчетам, уйдут годы, чтобы полностью восстановить город, но, к счастью, жертвы среди мирного населения были минимальны. Хотя тут и там на берег прибоем выносило тела. Несколько десятков человек считались пропавшими без вести.
Больше всего пострадали корабли, стоявшие в гавани во время цунами. Почти все из них пошли ко дну со всем, что было на борту. Уцелело всего несколько судов, но и они не скоро снова выйдут в море.
– Кто-то едет сюда. – Аника отложила книгу и вгляделась в светлый лес.
Мы стояли на лесной опушке, недалеко от Коимбры. Я специально выбрала это место для урока, чтобы оказаться подальше от столицы и ее беспокойной возни. Только Лиз знала, где я, ведь пришлось ей сказать, что мы с Аникой устраиваем пикник и нам очень нужна Лили. Здесь было тихо и спокойно, пели птицы и еле слышно плескалась вода в ручье. И поверх всех этих звуков я услышала негромкий цокот копыт и фырканье лошади. Сюда двигался одинокий всадник.
В основном жители города радовались спасению, но нашлось и несколько недовольных моими методами. В замок даже пришло несколько посланий с угрозами. Я не ожидала нападения здесь, но все же напряглась. Наверное, события последних недель оказывали такое влияние, превращая меня в паникершу. Из оружия при мне была только трость и кинжал, но учитывая, что я еле передвигалась, боец из меня был бы никудышный.
– Лили, иди сюда.
Девочка оторвалась от своего задания.
– Но у меня уже почти получилось.
– Иди сюда, – громче повторила я.
Лили послушно встала с колен и подбежала к нам с Аникой. Я потянула девочку за плечо, заставляя ее спрятаться позади меня.
Шаги становились все четче и громче. Вот ближайший к нам куст дрогнул, и из-за него выступил высокий гнедой конь.
Я облегченно выдохнула, увидев верхом Северина. Парень легко спрыгнул на землю и, привязав коня, направился к нам. Мое сердце забилось чаще, но я была уверена, что это всего лишь любопытство дает о себе знать. У меня было великое множество вопросов к этому загадочному юноше.
Аника недовольно зашипела.
– Лучше тебе с ним не говорить.
Я покачала головой.
– Он мне очень помог той ночью. И до этого.
– Он участвовал в покушении. Втянул тебя в эту драку на корабле.
– И я не забыла, – раздраженно отозвалась я.
Северин приблизился и учтиво поклонился. Лили присела в реверансе, я сдержано улыбнулась, а Аника полностью проигнорировала его жест.
– Аврора, можно с тобой поговорить? С глазу на глаз, – говоря эти слова, парень избегал моего взгляда. Я еще никогда не видела его таким неуверенным.
Аника предостерегающе кашлянула, но я сделала вид, что не поняла ее. Мне нужно было с ним поговорить, это я точно знала.
– Да, конечно. Лили, возвращайся к занятиям.
Лили смотрела на Северина так, что у меня не осталось сомнений: магия ее сейчас интересовала меньше всего. Пришлось слегка подтолкнуть юную ученицу, чтобы вернуть ее в реальность.
Северин взял меня под руку и повел вдоль ручья. Даже несмотря на его помощь, мне приходилось опираться на свою трость. Я всё-таки подвернула правую ногу, когда почти рухнула с крыши дома.
– У тебя прелестная ученица.
– Да. Мы занимаемся совсем не долго, но она уже делает успехи.
– У нее хороший учитель.
Я ничего не ответила. Он льстил или правда говорил то, что думал?
– Как ты нас нашел?
– Твоя служанка сказала.
Я фыркнула. Я просила Лиз никому не говорить о нашей маленькой отлучке, но видимо девушка не смогла устоять против обворожительной улыбки Северина. Парень умел очаровывать, когда хотел этого.
– Как ты себя чувствуешь?
– Хорошо, спасибо.
Северин внимательно посмотрел мне прямо в глаза. Я снова заметила, что радужки его глаз вовсе не черные, как я думала раньше, а глубокого темно-синего оттенка.
– Ладно, бывало и лучше, – я сдалась под пристальным взглядом.
– Не знаю, что ты помнишь с того вечера, – осторожно начал он, – но, наверное, нам стоит об этом поговорить.
– Так вот зачем ты пришел. – И почему я думала, что ему действительно может быть интересно, как я себя чувствую? – Я помню все. Так что нам и в самом деле стоит поговорить.
Я остановилась, аккуратно высвободила руку, но не стала задавать вопросов. Просто стояла и смотрела, ждала, пока парень собирался с мыслями.
– Твой отец наверняка рассказывал тебе о прошлом Восхождении, – тихо начал он. – Ничего необычного. После трех Испытаний Железная Корона досталась Королеве Изабелле. И все было бы очень просто, если бы она не влюбилась. Дугальд – нынешний глава Дома Ветра – действительно мой отец. Они были молоды и безумны, и свершили то, что свершили, не думая о последствиях. Мама уже была беременна, когда стала Королевой.
Я не сильно удивилась его признанию. В конце концов, там, на крыше, я слышала, как Северин назвал Королеву мамой, и успела переварить и осмыслить эту новость. Теперь, зная правду, я удивлялась, что не замечала в них некоторого родственного сходства раньше. Особенно эти невероятные глаза.
– Как им удалось сохранить это в тайне?
– Родители были очень аккуратны. Никто не знал об их романе. Никто, кроме одной придворной дамы, с которой мама подружилась за время Восхождения. Ее зовут Ерлин.
– Моя мама, – тихо выдохнула я. Королева уже говорила мне о их дружбе.
– Да, – кивнул Северин. – Именно Ерлин помогала устраивать тайные свидания. И когда мама узнала о беременности, то рассказала только лишь ей. Рассказала и уехала из столицы, когда скрывать растущий живот больше было нельзя. Она прикрывалась необходимостью посетить все Дома. Конечно, никого она не посещала, но все же сумела добраться до Дома Ветра, где и пробыла до моего рождения. Отец сумел ее хорошо спрятать, лишь несколько его поверенных знали о том, что он привез некую даму из Коимбры. Им было сказано, что она носит его ребенка, но они и не догадывались, что это и есть новая Королева. Как только я появился на свет, мама уехала, оставив меня на попеченье отца, который признал меня и назвал своим бастардом.
Северин замолчал. Мне показалось, что в его глазах блестели слезы. Даже после стольких лет ему было тяжело рассказывать, как мать бросила его. Он все равно любил ее – это было заметно, когда он смотрел на нее, рассказывал о ней, называл мамой.
– А моя мама? – я крепче вцепилась в свою трость, с нетерпением ожидая продолжения истории.
– Ну, конечно. Пока Королева все еще находилась в Доме Ветра, туда долетела весть, что Ерлин вышла замуж за Йорена Мирелла – твоего отца и бывшего Претендента. Мои родители знали, как сильно тот желал власти, и опасались самого худшего. Ерлин выдала их секрет, а уж Йорен сумеет им воспользоваться. Но шли месяцы и ничего не происходило. Они решили, что твой отец выжидает подходящего момента, чтобы правильно распорядиться своим знанием. Возможно, он берег его для одного из своих детей, которые будут участвовать в следующем Восхождении.
– То есть, когда мы только встретились?..
– Да, я был уверен, что ты знаешь секрет моего рождения и воспользуешься таким шансом, чтобы достичь своей цели. Я ненавидел и боялся тебя, ведь ты могла разрушить многие жизни, выдав тайну, а я не мог ничего с этим сделать. Мне казалось, ты каждым словом намекаешь, что знаешь мою тайну. Я голову потерял от страха. – Северин замолчал, закрыл глаза и покачал головой, как будто воспоминания полностью поглотили его, но через мгновение все же продолжил. – Тогда я согласился поучаствовать в покушении. Я думал, что, убив тебя, смогу сохранить тайну или хотя бы отсрочить ее огласку. Только стоя на той поляне, я понял, как глупо, низко и подло поступил. А ты даже не понимала, почему я предал тебя. Ты ничего не знала. Мой отец ненавидит твоего даже спустя столько лет. Он рассказывал мне самые отвратительные вещи о вашей семье. Но тогда ты просила пощадить Анику, а не купить собственную жизнь. Я узнал, какая ты на самом деле и понял, что моя ненависть к тебе – это лишь ненависть моего отца, которую он внушал мне долгие годы.
Я слушала молча, опустив глаза вниз. Легкий ветерок шевелил траву у моих ног, где-то поблизости лениво жужжала пчела, запах поздних осенних цветов щекотал нос. Так тихо и мирно.
– Скажи что-нибудь. – В голосе парня слышалась мольба, хотя я и не понимала, что именно он хочет от меня услышать.
– Ерлин не выдала секрет, – наконец сказала я, заглянув ему прямо в глаза. – Ни отец, ни я, никто из моей семьи ничего не знал ни о тебе, ни о романе Королевы.
Немного помолчав, добавила:
– Я тоже никому не скажу об этом. Может Королева и совершила ошибку, но пусть прошлое остается в прошлом.
Я закусила губу, осознав, что только что назвала Северина ошибкой. Но он только грустно улыбнулся. Что бы он ни пережил, я была уверена – его жизнь далеко в горах была отнюдь не легкой. Бастардам никогда не бывает просто. Мне отчаянно захотелось дотронуться до него, обнять, утешить и пообещать, что все будет хорошо, но я не могла позволить себе такой вольности.
Мы двинулись дальше вдоль ручья, Северин снова подал мне руку, а я благодарно приняла ее. На нем была только рубашка, и я чувствовала тепло его кожи и силу мускулистых рук. Возможно, не стоило так за него хвататься, но идти с его помощью было гораздо легче.
– Почему ты приехал сюда, если здесь для тебя так опасно? Ведь у тебя есть брат.
– Я хотел увидеть мать. Знаю, это эгоистично, но не мог ничего с собой поделать.
– И все? – мне показалось, что парень не все сказал.
Северин усмехнулся, подтверждая мою догадку.
– Мой брат – единственный законный наследник Дома Ветра, и ему лучше оставаться там. В последнее время отцу постоянно нужна помощь. Поэтому мы решили, что лучше уехать мне.
– Понятно. Правда, я думала, что отец признал тебя.
– Да, признал, но мы с братом никогда не будем равными. И прав на Дом Ветра у меня тоже нет.
Я ничего не ответила, хотя мне отчаянно хотелось сказать что-то еще, ведь если тишина затянется, Северин просто откланяется и уйдет. Почему-то мне этого совсем не хотелось.
– Аврора, я хочу тебя кое о чем попросить, – парень первым нарушил молчание.
– Да?
– Откажись от участия во Втором Испытании.
Я вырвала руку из руки Северина и отступила назад, едва не споткнувшись о подол собственного платья.
– Так вот зачем ты здесь! – я оскалилась. – Хочешь, чтобы я сдалась, чтобы у тебя было меньше соперников! Ну конечно, если не Дом Ветра, то весь Серраннон.
– Рора, нет! Я не врал, когда говорил, что не хочу править!
– Не смей меня так называть!
Я развернулась и зашагала обратно к Анике и Лили так быстро, как только могла в своем плачевном состоянии, но Северин догнал меня и встал прямо передо мной, не давая пройти.
– Аврора, подумай! Ты едва стоишь на ногах! Ты не сможешь победить. Тебя просто убьют на Арене!
Проснувшись, я переживала, что пропустила начало Второго Испытания и Жеребьевку, но оказалось, я волновалась зря. Королева убедила Совет отсрочить начало Испытания, но они дали ей всего три дня. Было ли этого достаточно, чтобы я успела восстановиться?
– Я прекрасно стою на ногах!
– А если я заберу трость?
– Можешь попробовать!
Я дернула рукой, создавая сноп искр, который мгновенно превратился в огненный шар, но также быстро потух. Я закрыла глаза. Именно это происходило каждый раз, если я пробовала использовать магию. В первый раз я почувствовала, что что-то не так, когда проснулась и попыталась зажечь свечу рядом с кроватью. От браслетов полетели искры, но огня так и не появилось.
– Именно об этом я и говорю, Аврора. – Северин сделал шаг вперед, пытаясь своим тихим мягким голосом успокоить мою вспышку гнева. – Ты слишком слаба после произошедшего. Уже ходят слухи о том, как ты упала без чувств после сражения с цунами. Другие Претенденты просто порвут тебя на части, если узнают о твоем состоянии.
– А ты им расскажешь!
– Ты знаешь мой секрет, а я знаю твой и никому не скажу. Я бы в любом случае не сказал.
– Тогда нам не о чем разговаривать. Никто не узнает. Я даже Анике ничего не сказала.
Конечно, я не боялась, что подруга выдаст мой секрет, но не хотелось, чтобы она начала отговаривать меня от участия в Испытании, как это делал Северин. Или, что хуже, не начнет. Иногда я забывала, как именно мы подружились, но факт оставался фактом – южанка поставила на меня, как на будущую Королеву.
– Завтра, как только ты выйдешь на Арену, все и так станет ясно. Я не смогу тебя защитить. Аника не сможет. Далмар не сможет, – Северин сглотнул. – Кристофер не сможет.
При чем тут вообще Кристофер?
– Я ни у кого не прошу защиты!
– Я знаю, но у тебя есть друзья, которым не все равно. Мне не все равно.
– С каких пор? – Я внимательно смотрела на парня, как никогда остро ощущая расстояние, разделявшее наши тела. Он был на голову выше, но между нами почти не осталось пространства, так что мне приходилось запрокидывать голову, чтобы смотреть ему в лицо.
– Уже довольно давно. Ты не могла не заметить.
Я боялась дышать. Его глубокие синие глаза были очень близко, слишком близко. Они напоминали звездное небо, где в глубокой синеве вспыхивали крохотные золотые искорки. Я увидела, как его взгляд скользнул к моим губам, и невольно подалась вперед, наши тела соприкоснулись. Северин поднял руку, и дотронулся до моего лица самыми кончиками пальцев.
