Текст книги "Железо и кровь (СИ)"

Автор книги: Влада Багрова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 23 страниц)

Глава 22

Следующее утро не принесло облегчения. Открыв опухшие и покрасневшие глаза, я долго разглядывала потолок, про себя молясь Троице, чтобы прошедший день оказался кошмарным сном. Я представляла, как встану с кровати и найду на кушетке подготовленную форму для Второго Испытания, как надену ее, как отправлюсь на Арену и увижу там подругу. Потому что еще не было никаких поединков, Мирабель не сражалась с Аникой, а я не видела, как Аника умирает на песках Арены. Все это – всего лишь плод моего больного воображения.

И все же я знала, что как только встану с кровати, меня захлестнет жестокая реальность. Реальность, в которой моей лучшей и единственной подруги больше нет, меня саму пытаются убить, а Серраннон находится на пороге гражданской войны.

– Вот, – как только я закончила одеваться, Лиз подала мне красную ленту, которую следовало прикрепить к платью. – Я подумала, вам понадобится.

Красные ленты считались знаком скорби в королевстве. Женщины обычно крепили их на платья, а мужчины повязывали вокруг плеча.

Я взяла ленту в руки и негнущимися пальцами постаралась приладить на место, но лишь исколола собственную кожу острой булавкой.

– Позвольте мне, – Лиз взяла ленту обратно и аккуратно заколола ее на моей груди. – Вот и все.

Я только кивнула в знак благодарности.

Двери маленькой церкви, находившейся прямо при замке, были широко открыты. Сегодня любой, кто хотел попрощаться с Аникой, мог это сделать, но завтра тело отправят домой, к ее родным.

Над входом в здание в камне был выбит девиз церкви: «Откройте сердце Свету». Меня всегда удивляло, что только одна Богиня удостоилась упоминания.

Я заставила себя пройти сквозь двустворчатые двери. Меня встретили тишина и прохлада, какие бывают только в местах веры. Тяжелый запах свечного воска ударил в нос и заставил пошатнуться от приступа головокружения.

Внутреннее убранство было весьма скромным. Ровные ряды скамеек, разделенные широким проходом, кафедра для священнослужителя и статуи Троицы – вот и все, что здесь было. Я остановилась, чтобы поближе рассмотреть их. Прекрасные каменные лица Богинь абсолютно ничего не выражали. Я была уверена, что даже если они и правда существуют, им глубоко плевать на то, что происходит в королевстве.

Я в последний раз окинула статуи взглядом и, подавив растущее волнение, страх и смятение, направилась вперед. Мраморные изваяния, казалось, следили за каждым моим шагом.

Тело Аники лежало на алтаре в конце прохода. Она была окружена цветами, и я прокляла себя за то, что сама не додумалась принести ей прощальный подарок.

Я оторвала взгляд от разноцветных лепестков и заставила себя посмотреть в лицо подруге. Она совсем не выглядела мертвой, лишь ее кожа была чуть бледнее, чем обычно. Казалось, ее ресницы вот-вот дрогнут, она распахнет глаза, встанет и звонко рассмеется. Как будто и не было никакого боя, а она просто решила прилечь отдохнуть.

Мой взгляд упал на ее грудь, где поверх белоснежного платья блестело тонкое золотое колечко на цепочке.

Она должна была выйти замуж, как только Восхождение закончится. У нее была любовь и множество счастливых лет впереди. И все это у нее отняли в одно мгновение.

Ярость наполнила мое сердце. Аника погибла, потому что кто-то в столице хочет устроить революцию, свергнуть Королеву и не дать новому достойному Претенденту получить Корону. Аника погибла, потому что предложила свою помощь, подружилась со мной. И я как никогда ясно понимала, что не могу допустить, чтобы ее смерть была напрасной.

Я наклонилась и в последний раз поцеловала Анику в холодный лоб, а затем развернулась и бегом кинулась прочь из церкви, прямо к конюшням.

Я влетела туда, молясь, чтобы Северин еще не уехал.

Богини все-таки сжалились надо мной, и мои молитвы были услышаны, потому что я с разбега врезалась прямо в него.

– Осторожнее. – Северин одной рукой помог мне восстановить равновесие, другой удерживая седло и уздечку для своего коня.

– Надеюсь, ты не собирался уехать без меня?

– Ну что ты, и в мыслях не было, – парень улыбнулся и вручил мне седло. Только приглядевшись, я поняла, что оно на самом деле принадлежит мне. Северин подмигнул.

Мы быстро оседлали лошадей и вывели их из конюшни. Северин кинул мне темно-коричневый плащ, полностью скрывавший мое черное одеяние, и велел накинуть капюшон и не снимать его. Он сам облачился в похожий наряд.

Мы выехали из замка и двинулись в сторону восточных ворот. На улицах было, как всегда, не протолкнуться, отовсюду слышались вопли горожан, и я снова почувствовала себя неуютно в окружении толпы. Я мысленно сосчитала до десяти и уставилась в спину ехавшего впереди Северина. Его присутствие дарило странный покой.

За городскими воротами мы пустили лошадей легкой рысью. Свежий воздух, ритмичные движения и тихое фырчанье Беса несколько успокоили меня и отвлекли от болезненных мыслей. Я искренне наслаждалась слабым теплым ветром, обдувающим лицо, и яркими цветами наступающей осени.

Делмор был крохотной деревушкой. В ней была всего лишь одна настоящая улица – довольно узкая и криво вымощенная камнем. От нее в стороны расходилось несколько крохотных переулков. Тем не менее домики выглядели чистыми и ухоженными, и рядом с каждым был разбит небольшой садик. Мимо неспешно прогуливались местные жители, а из таверны в конце дороги разносились невероятно соблазнительные запахи. Идеальная картина мирной жизни.

– То есть именно здесь ты планируешь раздобыть ужасно секретную информацию? Тут мы в лучшем случае найдем рецепт сладкого кекса, – я невольно заерзала в седле. Мне казалось, что своей мрачной, темной одеждой и статными, высокими скакунами мы привлекали слишком много любопытных взглядов.

Северин только ухмыльнулся.

– Есть тут одно место. Там не так светло и уютно.

Мы оставили лошадей у коновязи. Мой спутник кинул медную монетку мальчику конюху, чтобы тот как следует позаботился о животных.

Северин вел меня по узким кривым переулкам, пока главная улица не осталась далеко позади. Мы остановились перед темным зданием, стоявшем в отдалении от всех остальных. На двери был нарисован равносторонний треугольник – знак церкви. Я не сразу поняла, что именно было странным в этом рисунке. Если треугольник церкви Троицы всегда рисовали основанием книзу, то этот треугольник был перевернут.

– Это Темная Церковь? – я отшатнулась от двери, не веря глазам. – И часто ты их навещаешь?

– Ровно столько же раз, как и ты.

– Так твой владеющий информацией человек – прихожанин этой церкви?

– Не просто прихожанин. Глава. Мы уже встречались в ту ночь, когда ты случайно забрела на службу.

Притянув меня поближе, Северин надвинул мне на голову капюшон и осторожным движением спрятал рыжую косу. Я почувствовала, как кровь прилила к щекам, и порадовалась, что мое лицо теперь скрывалось в тени. Парень между тем решительно толкнул дверь и вошел внутрь. Я последовала за ним.

Внутри здание выглядело не менее мрачным, чем снаружи. Как и в обычной церкви, здесь расположились ровные ряды скамеек, а в конце зала возвышался алтарь. Но все стены были обтянуты грязной и пыльной от времени черной тканью. Мебель была старой и сильно покосившейся.

В церкви совсем не было окон, только одно маленькое отверстие находилось прямо над алтарем. В напольных подсвечниках было несколько свечей, но ни одна из них не горела. Наверное, Темная Церковь отрицала огонь. Огонь и влажную уборку, судя по количеству паутины.

Мы прошли по проходу. Внутри было почти пусто. Только один прихожанин тихо читал молитву, стоя на коленях. Он даже не заметил нашего появления. Я поежилась. Северин заметил мой дискомфорт и придвинулся ближе.

От стены напротив отделилась одинокая тень. Он был одет в длинную черную рясу. Глубокий капюшон полностью скрывал его лицо. Совсем неудивительно, что во мраке этого помещения мы не заметили его.

Мужчина прошел вдоль прохода и остановился прямо перед нами, но капюшон снимать не стал. Мы трое, одетые в длинный плащи представляли весьма странное зрелище.

– Мы ждали вас. Следуйте за мной.

Монах бесшумно развернулся и повел нас мимо алтаря к задней стене, где находилась незаметная дверь. Он толкнул ее, и мы оказались в коротком узком коридоре.

Здесь тоже не было окон. Слабые лучики света просачивались только сквозь щели в крыше.

Я увидела, что коридор вел к единственной двери. Наш проводник стоял прямо перед ней и терпеливо ждал. Северин обернулся ко мне.

– Это он глава церкви?

– Нет. У тебя есть оружие?

Я подняла свои руки, показывая браслеты. Северин покачал головой и достал из-под плаща короткий кинжал.

– Когда-нибудь из-за тебя у меня закончатся ножи. Спрячь в рукав на всякий случай, – прошептал парень.

Я виновато втянула голову в плечи, вспомнив, что так и не отдала парню предыдущий одолженный клинок, хотя исправно брала его с собой с намерением вернуть при встрече. Видимо, сегодня я была слишком рассеяна и оставила его в комнате.

– Прости, я обязательно их все верну.

– Можешь оставить себе, – Северин только отмахнулся.

Я хотела было начать спорить, но он уже отвернулся, так что мне ничего не оставалось, кроме как последовать его совету и спрятать новый нож в рукаве.

Монах терпеливо ждал, когда мы закончим, а затем постучал в дверь. Наверное, это был самый громкий звук, который он когда-либо производил.

– Войдите.

Голос был женским.

Глава Темной Церкви женщина?

Я вошла внутрь вслед за другом. И удивилась еще больше. Помещение, в котором мы оказались, было совсем не похоже на остальное здание.

Комната не была богато украшена, но здесь чувствовался особый стиль. Вся мебель была целой, в мягком ковре утопали ноги. Здесь даже было окно, поэтому я без труда смогла разглядеть хозяйку кабинета.

За тяжелым столом сидела очень необычная женщина. Ее кожа, волосы и даже глаза были невероятно темного оттенка. Единственным светлым пятном на ее лице были белки глаз. Ну и белозубая улыбка.

– Ну здравствуй, Северин, – протянула незнакомка. Она знаком велела нам подойти ближе, но присесть не предложила. – Решился наконец? А это кто? – женщина перевела взгляд на меня. – Я думала, мы ясно договорились.

– Она со мной и никуда не уйдет, – парень говорил тихо, но уверенно. – Мы будем разговаривать при ней.

– Что же, тогда представь мне свою подругу.

– Нет.

– Боюсь, так разговор у нас не сложится. Можете убираться.

Северин не сдвинулся с места. Вместо этого он сунул руку за пазуху и вытащил на свет маленький бархатный кулек.

– Я принес то, что вы просили.

Женщина заметно напряглась. В ее взгляде появилось хищное выражение.

– Покажи.

Северин аккуратно высыпал содержимое мешочка на ладонь. Я вытянула шею, чтобы разглядеть загадочный предмет.

На ладони парня лежал небольшой темный гребень, очень старый на вид. Он был полностью сделан из обсидиана, а навершие было выполнено в виде черной розы. Некоторые зубчики скололись, кое-где видны царапины, но в остальном это совершенно обычный гребень.

Глаза женщины жадно блеснули. Она встала со своего места, обошла вокруг стола, и приблизилась к Северину. Ее рука уже потянулась к заколке, но парень быстро сжал кулак и убрал за спину.

– Сначала информация.

– Хорошо, – женщина недовольно прищурилась, но продолжила. – На столицу будет совершенно нападение.

– Это мы и так знаем. Расскажи подробнее.

– В день окончания Восхождения, когда будет выбран новый правитель, замок будет атакован.

– С моря или с земли?

– Изнутри.

– Мы знаем, что в замке есть предатель, но ты должна назвать имя, – Северин явно был раздражен.

Женщина не спешила с ответом. Она явно думала, как выдать как можно меньше информации.

– Я не могу назвать имя. Но могу сказать, что то, что вы ищете – темное. Настоящая тьма исходящая изнутри. Да, грядут темные времена. По-настоящему темные.

Мурашки пробежали по моей спине. Мне показалось, что я уже где-то слышала эти слова.

– Что это значит?

Северин недовольно на меня посмотрел. Он явно предпочитал, чтобы я хранила молчание, чтобы ненароком не раскрыть свою личность.

– Отвечай или не получишь гребень.

– Я не могу сказать вам больше.

– Тогда мы уходим.

Северин развернулся к двери, и я хотела было последовать за ним, но женщина вскрикнула.

– Я не могу сказать, но знаю, кто может.

***

Мы вышли из церкви и поспешили вернуться на главную улицу. Меня все еще слегка трясло от этого места.

– Слушай, этот гребень был красивым и все такое, но она рассказала нам все это за заколку?

– За заколку, мешок денег и проход на корабль, который выйдет из гавани Коимбры через четыре дня. Но это был не просто гребень, – вздохнул Северин. – Если верить легенде, этот гребень принадлежал богине смерти.

– Тени? Но сколько же ему тогда лет?

– Он очень старый, поверь мне. И все же это просто легенда.

– Откуда он у тебя?

– Королева дала. Он долгое время хранился в Королевской сокровищнице, и Темная Церковь уже давно пытается заполучить эту реликвию. Королева решила, что обменять его на ценную информацию – не худшая сделка.

Не доходя до главной улицы, мы свернули в узкий проулок. Именно сюда нас послала женщина, именующая себя Опал. Северин объяснил, что свое настоящее имя она тщательно скрывала, предпочитая использовать псевдоним.

Чем дальше от центра мы уходили, тем скромнее становились дома. Наконец мы остановились перед старой, обшарпанной дверью. Не менее обшарпанная вывеска над ней гласила, что здесь можно найти лучший эль в округе. В качестве подтверждения под дверями валялся какой-то пьянчужка.

– Нам точно сюда? – я с сомнением оглядела пивнушку. – Мне кажется, здесь можно найти только проблемы.

Тихонько хмыкнув, Северин открыл дверь, пропуская меня вперед. Пришлось резко пригнуться, едва я вошла внутрь – прямо в дверь с ужасной скоростью летела пустая пивная кружка, а следом поток отборной брани. Кажется, кружку кинул один из местных завсегдатаев, ожидавший возвращения своего пьяного приятеля.

Я оглянулась на Северина, который с удивлением смотрел на кружку в своей руке.

– Может, еще не поздно вернуться? – я едва сдержалась, чтобы не рассмеяться, глядя на его хмурое лицо.

– Пойдем, – тихо процедил он.

Мы направились в глубь заведения. Северин по пути сунул многострадальную кружку какому-то забулдыге, да с такой силой, что тот грохнулся со своего табурета. Его собутыльники разразились хохотом.

Северин выбрал столик в углу. Мы уселись спинами к стене, так, чтобы хорошо видеть вход.

Крупная трактирщица, ничего не спрашивая, поставила перед нами по кружке с элем и, не говоря ни слова, ушла. Я взяла кружку в руки и с сомнением заглянула внутрь. Меня нельзя была назвать специалистом по алкогольным напиткам, но этот эль точно выглядел не так, как положено. А пах еще хуже. Поморщившись, я отставила стакан подальше и занялась разглядыванием трактира.

Это место явно знавало лучшие времена. Мебель старая, но под слоем грязи можно угадать, что когда-то она выглядела весьма добротной. Сейчас же здесь царила разруха. Окна не мылись годами и почти не пропускали свет. Мерзкий запах исходил от покрытого старой соломой пола, стены покрывал слой копоти и паутины. То же самое можно сказать и о посетителях.

– И когда же он придет?

– Потерпи. Не думаю, что она соврала. И лучше накинь капюшон. Сомневаюсь, что здесь кого-то из нас узнают, но не стоит испытывать судьбу. Да, и лучше держи оружие наготове.

Я послушно вернула капюшон на место, проверила браслеты и рукав платья, где был спрятан кинжал.

– И почему ты не сказал, что придется драться?

– Как-то к слову не пришлось.

– Я в платье!

– Ну, можешь его снять, – Северина забавляло мое возмущение.

Я с удовольствием влепила ему смачный подзатыльник.

– Что еще раз доказывает, что ты опасна даже в платье, – Северин с улыбкой почесал макушку, но улыбка мигом сошла с его лица, когда входная дверь со скрипом отворилась.

Вошедший был местным, потому что совсем не удивился кружке, летевшей прямо ему в голову. Он просто пригнулся и продолжил свой путь к барной стойке.

– Интересно, тут всех так встречают?

– Тише. Это он. Пойдем.

Мы бесшумно поднялись со своих мест и медленно двинулись к стойке.

– Ну здравствуй, Кирнон, – голос Северина был обманчиво дружелюбным.

Кирнон резко обернулся. Я сразу узнала его светлые глаза, каштановые волосы. Да, это именно он принес мне вино в самый первый вечер в столице. Юноша улыбнулся, как будто действительно был рад нас видеть, но я видела, как его взгляд мечется в поисках выхода.

Северин тоже заметил.

– Не стоит, Кирнон. Лучше пойдем с нами по-хорошему. Мы ведь просто хотим поговорить.

– Конечно, конечно, – ассасин расслаблено опустил плечи. – Вот только возьму свой эль.

Едва кружка оказалась в его руке, он размахнулся ею, старательно метя мне прямо в лицо. Северин среагировал быстрее. Парень оттолкнул его руку, выбивая стакан. Но Кирнон оказался на удивление проворным. Он кинулся вперед, оттолкнул меня и ринулся к выходу.

Северин помог мне подняться, и мы вместе бросились за беглецом.

Кирнон уже почти скрылся за поворотом. Только от него нас отделяла целая стена огня.

– И почему Опал об этом не предупредила? – простонала я.

– Думаю, эта маленькая деталь просто вылетела у нее из головы.

Я с рычанием махнула рукой, и огонь опал и потух. Северин первым кинулся вперед. Я двинулась за ним, проклиная свои туфли, совсем не подходящие для бега по мощенным дорогам.

Мы летели сквозь улицы. Я хотела послать в Кирнона огненный шар, но риск попасть в один из деревянных домиков был слишком велик.

– Сюда, – крикнул Северин и резко свернул в один из проулков. Мне пришлось последовать за ним.

Мы выскочили на соседнюю улицу, потом на другую и не успела я опомниться, как Северин сбил с ног Кирнона.

– Лежи, – пригрозил парень.

Я осмотрелась вокруг, молясь чтобы рядом не ходили горожане. К счастью, мы оказались в практически заброшенном районе. Лишь из пары труб шел дым, остальные здания выглядели полностью необитаемыми.

– Зайдем внутрь, – предложила я, указывая на неприметное здание в конце улицы.

Северин молча поднял убийцу с земли и, завернув ему руки за спину, толкнул в нужную строну. Кирнон брыкался и извивался, пытаясь выбраться, но у него не получилось избавиться от крепкой хватки парня.

Внутри дом выглядел довольно неприветливо. Я нашла относительно целый стул, а Северин достал из-за пазухи веревку и крепко привязал Кирнона, предварительно обыскав его на предмет оружия.

– Что еще ты там прячешь? – я с интересом посмотрела на темный плащ.

– В другой раз я дам тебе самой посмотреть, – Северин подмигнул и повернулся к Кирнону. – Предлагаю тебе рассказать нам все по-хорошему. На кого ты работаешь? Кто нападет на замок? Назови мне имена.

– Может быть что-нибудь и расскажу, – на лице юноши появилась мерзкая ухмылка. – Если твоя подружка сядет мне на коленки и как следует попросит.

Удар Северина был так силен, что голова Кирнона откинулась назад. Я даже испугалась, не сломал ли он ему шею.

– Я бы посоветовал тебе отвечать быстро и четко.

– Или что? – юноша сплюнул кровь, а вместе с ней и осколок зуба.

– Я помогу тебе заговорить, – нежно пропела я. В доказательство пару раз щелкнула браслетом, но не дала искрам превратиться в пламя.

Кирнон расхохотался громким лающим смехом, а потом резко согнулся пополам и закашлялся.

– Ты не сможешь навредить мне больше, чем они, – лицо Кирнона сильно покраснело, глаза блестели словно в лихорадке. По его лбу струился пот. Он снова зашелся в приступе кашля.

– Что с ним? – шепотом спросила я. – Я ничего не делала, а ты?

– Тоже.

Северин мрачно смотрел на пленника, пока тот кряхтел и извивался в своем кресле. Казалось, он мучается от страшной боли, пожирающей его изнутри.

– Надо что-то сделать.

– Я даже не знаю, что с ним.

Неожиданно Кирнон замер. Его голова свесилась на бок, а руки больше не пытались разорвать путы. Северин протянул руку, будто пытаясь до него дотронуться, но тут же отдернул ее.

– Что, во имя Троицы…? – прохрипел он.

Я подошла к Кирнону, осторожно подняла его голову и с воплем отпрыгнула.

Вместо бледно-водянистых на меня смотрели полностью черные глаза. В них не было ни белков, ни радужки, ни зрачков. Будто сама Тьма пряталась под веками мужчины.

Вермин.

Северин отступил назад и дернул меня за локоть, оттаскивая подальше от ужасного существа и пряча у себя за спиной.

– Держись за мной, – велел Северин.

– Почему это?

– Ты в платье, – буркнул парень.

То, что раньше было Кирноном, снова вздрогнуло и с новыми силами продолжило извиваться на стуле. Оно издало пронзительный вопль, а затем послышался хруст ломаемого дерева и звук рвущейся ткани.

Я высунулась из-за плеча Северина. Существо встало с пола, отбрасывая бесполезные деревянные обломки и обрывки веревки и одежды. Медленно оно двинулось в нашу сторону. Его движения были невероятно плавны и даже грациозны.

Северин вытащил меч. Я достала кинжал. Когда дело касалось верминов, от моей магии было мало прока. Их тела не горели. Из легких можно было вытравить воздух, но чудовища не нуждались в кислороде. Зато их можно взорвать изнутри, как я сделала с магом на корабле.

Я протянула руку, но недостаточно быстро, потому что вермин прыгнул на Северина. Тот не ожидал от чудовища такой прыти, поэтому слегка попятился и нечаянно толкнул меня. Я упала, мгновенно теряя концентрацию.

«Кирнон» снова кинулся на Северина, собираясь задушить его голыми руками. Но мой друг уже пришел в себя и ловко взмахнул своим мечом, отсекая вермину обе руки. Вместо крови из обрубков потекли Тени. Существо издало омерзительное шипение, но не отступило. Не имея рук, оно воспользуется зубами, чтобы разодрать Северину шею.

Я снова воззвала к своей магии, но в этом не было необходимости. Северин ловко поднырнул под вытянутые обрубки рук вермина и одним сильным ударом снес ему голову. Существо пошатнулось и рухнуло на пол.

Я поднялась и с отвращением смотрела, как его тело медленно чернеет и съеживается. Тени, вытекшие из ран, медленно скользнули в стороны и растворились во мраке заброшенного дома.

– Ты когда-нибудь видел подобное?

Северин мотнул головой. Прядь волос, влажная от пота, упала ему на глаза. Даже несмотря на страх, вызванный странным существом, я подумала о том, как приятно было бы дотронуться до его волос, смахнуть их со лба.

– Кирнон не выглядел ни больным, ни слабым. Точно не телом, если не разумом. Я не понимаю, как Тень могла им завладеть, да за такой короткий срок.

Я тоже не понимала. Вермины – чудовища, когда-то бывшее людьми. В основном Тени разрывали своих жертв, уродовали их почти до неузнаваемости, но тех несчастных, которые выживали, но не могли получить помощь, ожидала худшая участь. Тени занимали их тела, превращая в верминов. Часто Тени захватывали людей слабых, умирающих, больных, но Северин был прав. Кирнон совершенно точно был молод и полон сил.

– Надо его обыскать.

Северин кивнул и склонился над телом. Он быстро проверил все карманы, подкладку плаща, даже подошвы ботинок, но не нашел ничего, кроме нескольких монет да пары ножей.

– Может, нужно забрать его останки с собой, чтобы изучить?

– И как ты собираешься тащить его через весь город? К тому же ни одна лошадь не возьмет это к себе на спину, – заметила я. – Оставь его. Здесь все равно никто не ходит. Расскажем Королеве, где его найти, и она отправит сюда отряд с телегой.

– Согласен.