Текст книги "Железо и кровь (СИ)"
Автор книги: Влада Багрова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 13 (всего у книги 23 страниц)
Мы вышли на середину круга и встали спина к спине. Я обвела взглядом толпу. Аника улыбнулась, Кристофер поднял вверх кулак, и даже Королева поощрительно кивнула головой. Я даже заметила Северина, стоящего в толпе и с интересом взирающего на происходящее.
Я почувствовала, как Селия выпрямилась, и сделала то же самое. Девушка была немного выше меня, и мне вдруг пришло в голову, что, стоя вот так, мы выглядим довольно комично. Я отогнала эту мысль подальше и сосредоточилась на дыхании. Вдох-выдох, вдох-выдох и спокойствие волной прокатилось по телу, окутывая разум как мягкое одеяло.
***
Две девушки стояли спина к спине, кончики их пальцев соприкасались. Их глаза были закрыты, они совсем не шевелились, словно две мраморные статуи. Красивые лица не выражали ни одной эмоции. Казалось, они даже перестали дышать.
Где-то далеко снаружи сверкнула молния, грянул гром, и девушки двинулись с места. Их глаза были все так же закрыты – им не нужно было смотреть, чтобы видеть. В зале не играла музыка – девушкам не нужно было слышать, чтобы чувствовать ритм.
Вот они синхронно отвели ноги в сторону и потянулись. Подняли руки и упали на колени. Провернулись, снова вскочили.
Каждое движение было одновременно плавным и резким. Девушки были нежны, но остры как сталь. Они текли словно вода, и горели, точно огонь. Они были бесшумными, как земля, и невесомыми, как воздух.
Но вот их движения ускорились. Девушки в танце неслись по кругу, то сходясь в центре, то разлетаясь по краям. Их руки вздымались и опадали, рисуя невероятные фигуры. Ноги вытаптывали странный, никому не слышимый ритм.
Скорость все нарастала, казалось, девушки уже вовсе не касаются пола. Кто-то особенно наблюдательный мог заметить, что их кожа блестит от пота, а грудь тяжело вздымается, но, по правде говоря, это мало кого интересовало.
Мужчины и женщины находились в одинаковом экстазе. Они видели двух прекрасных девушек, которые, казалось, пришли к ним из другого мира, спустились с небес. Они слышали необузданную, дикую музыку, которую не смогли бы описать словами, ведь ее не было в действительности. Они желали присоединиться к танцу, которого не знали, но который вдруг стал смыслом их жизни.
И в один момент все закончилось. Девушки замерли друг напротив друга. Их веки распахнулись, но глаза не принадлежали им. Глаза зеленые, словно трава, и глаза холодные, как лед, стали абсолютно белыми. Даже зрачки не чернели в середине этой потусторонней белизны.
Девушки одновременно подняли руки. Из чаши, указывающей на восток, взметнулась туча пыли. Девушки шевельнули пальцами, и пыль собралась в темную ленту. Еще движение, и лента метнулась по кругу, описывая спираль. Девушки подчинили себе воздух.
Незаметное мановение, и из чаши на западе медленно поднялась золотая лента. Она, как и первая, закрутилась в спираль. Девушки подчинили себе землю.
Прокрутившись вокруг своей оси, девушки вновь вскинули руки. Из чаши на севере показалась прозрачная струя воды. Она взмыла вверх, присоединяясь к остальным. Девушки подчинили воду.
Атмосфера накалилась до предела. Девушки вскинули руки в последний раз и в чаше на юге вспыхнуло пламя. Стрелой оно метнулось в круг и заняло свое место среди стихий. Девушки подчинили огонь.
Четыре ленты бушевали в центре круга. Они спутывались и распутывались, взмывали вверх и ниспадали вниз. Девушки дрожали от напряжения, но их руки медленно поднимались выше, навстречу друг к другу. И как только они соприкоснулись, четыре ленты слились в один яркий шар чистой энергии. Несколько секунд девушки удерживали его на месте, но как только опустили руки, шар взорвался на миллион крохотных сияющих частей.
***
Я почувствовала легкое дуновение ветра на лице и приоткрыла глаза. Надо мной простиралось бескрайнее голубое небо. Странно, ведь всего несколько секунд назад я была в замковом зале, а снаружи бушевала гроза.
Я поднялась на ноги. Голые ступни утопали в густой, невероятно мягкой траве. Мимо пролетела бабочка, самая прекрасная из всех, что я когда-либо видела. Где-то в зелени стрекотали кузнечики, а вокруг пахло летом.
Внутренности сжались от страха. Все здесь казалось слишком хорошим, чтобы быть настоящим.
– Не стоит бояться, дитя мое.
Я резко обернулась, и увидела перед собой прекрасную девушку. На вид лишь немногим старше меня, она была одета в тонкое белое платье, подчеркивающее ее смуглую бронзовую кожу. За спиной на легком ветерке развивались длинные волосы цвета воронова крыла. Она выглядела почти невесомой, я бы приняла ее за призрак, если бы не ярко-зеленые глаза, горящие на прекрасном лице, словно звезды. Глаза, так похожие на мои собственные.
– Не бойся, дитя мое, – повторила незнакомка. Она приблизилась и нежным, почти материнским жестом отвела в сторону прядь моих волос. – Ты выросла такой красавицей.
Я невольно потянулась к своему горлу, чтобы дотронуться до шрама, но тут же отдернула руку.
– Не печалься понапрасну о вещах, которые имеют так мало значения, – девушка изящным движением откинула свои волосы и присела прямо на землю. Жестом она поманила меня за собой.
Не имея другого выбора, я села рядом.
– Кто вы такая? Мы встречались раньше?
– И да, – незнакомка печально улыбнулась, – и нет. Мне жаль, но об остальном ты должна догадаться сама.
– Где мы находимся? Мне нужно попасть обратно в замок. Испытание…
– Всему свое время. Ты вернешься туда очень скоро, но не торопись и выслушай то, что я собираюсь сказать.
Девушка подалась вперед и, схватив мои ладони, сильно сжала в своих. Я не могла пошевелиться, ее зеленые глаза будто пригвоздили к месту.
– Грядут темные времена, Аврора. Настолько темные, что весь мир может погрузиться во мрак.
– О чем вы, я не понимаю, я… – я попыталась вырвать руки, но незнакомка оказалась гораздо сильнее, чем казалась с виду.
– Я хочу, чтобы ты запомнила то, что я сейчас скажу тебе. Ты слушаешь?
– Да.
– Когда тьма будет близко, когда тебе будет казаться, что все потеряно и надежды больше нет, следуй за вечерней звездой. В сумерках она укажет путь.
Я нахмурилась. Страх уступал место отчаянной панике.
– Есть еще кое-что. В мире, где правит тьма и страх, есть лишь одна сила, способная победить. Это любовь, дитя мое. Ты можешь не понять меня сейчас, но знай: если в твоем сердце есть место для любви, тебя никогда не поглотит тьма. Не отказывайся от этого дара.
– Кто вы такая? Почему я здесь?
Я закричала на девушку, желая получить ответы, но она уже начала истончаться, таять, будто ее никогда здесь и не было. Вместе с ней начал испаряться и летний луг, и теплый нежный ветерок. Опора исчезла из-под моих ног, и я начала быстро падать в темноту.
***
Я глубоко вздохнула, будто до этого долго просидела под водой. Голова кружилась, и почему-то я ощущала аромат свежей луговой травы. Меня преследовало чувство, будто что-то от меня ускользает, какая-то важная мысль или знание, но ощущение исчезло так же быстро, как развеялся странный запах.
Я моргнула и пошатнулась от усталости. Кожа блестела от пота, а руки слегка тряслись. Селия выглядела не лучше. Ее фарфоровая кожа стала совсем белой, голубые глаза лихорадочно блестели. Казалось, она вот-вот упадет в обморок.
– Неплохо, – выдохнула я.
Селия кивнула и, пошатнувшись, начала падать. Она бы рухнула прямо на пол, если бы я не подхватила ее и не удержала на месте. Мои колени мелко дрожали, я едва могла выдержать вес девушки.
Оглянувшись вокруг, я поняла, что на нас никто не смотрит. Толпа восторженно следила за маленькими светлыми шариками, снующими по залу, словно звезды, сошедшие с небес. Огоньки кружились вокруг нас, сталкиваясь друг с другом и разлетаясь в разные стороны. Некоторые подлетали прямо к людям и ныряли в их тела. Чистая энергия – эти шарики могли наделить человека магическими способностями, пускай всего на несколько минут.
Так естественно, что люди совершенно позабыли о тех, кому были обязаны такому чуду, и пустились в погоню за волшебными дарами.
– Нужна помощь?
Я оглянулась и с удивлением посмотрела на Северина, стоящего за моей спиной. Он отмахнулся от нескольких огоньков, круживших у него перед носом.
Несмотря на то, что я не хотела, чтобы кто-то видел мою слабость, отрицать, что мне и сели нужна помощь, было бесполезно.
Интересно получалось: я помогала своей несостоявшейся убийце с помощью другого несостоявшегося убийцы.
– Да. Селии нехорошо. Ей нужно в свою комнату.
Селия что-то протестующе промямлила и еще сильнее навалилась на меня. Северин кивнул и легко подхватил девушку на руки. Я не увидела на его лице и следа боли. Видимо, за несколько прошедших недель его раны зажили.
Вместе мы побрели прочь из зала, на нас совсем не обращали внимания. Порой даже приходилось использовать локти, чтобы протолкнуться сквозь толпу.
С трудом мы вышли в холл и остановились, чтобы передохнуть. Я чувствовала слабость во всем теле, руки и ноги слегка тряслись. По пути к выходу я успела подхватить бокал с водой и пирожное и сейчас с жадностью его поглощала, чувствуя, как медленно возвращаются силы.
– Это было впечатляюще. Никогда не видел ничего подобного, – Северин устало прислонился к стене, уложив Селию на низкий диванчик. Девушка уже крепко спала.
Я снисходительно посмотрела на него.
– Тебе сильно повезло. Многие за всю жизнь не видят ничего похожего.
– Ну, от недостатка скромности ты точно не страдаешь.
– Я же не хвастаюсь. Нет ничего постыдного в том, чтобы гордиться своими умениями.
– У тебя крем на носу, умелица, – Северин ткнул кончиком пальца мне прямо в нос, на его лице сияла беззлобная ухмылка. Я смущенно вытерла крем.
– Пойдем, нужно поскорее уложить ее в кровать.
Я поймала какого-то слугу и отдала ему пустой кубок, а заодно спросила, не знает ли он, где находится комната Претендентки Селии. Паренек знал только то, что она остановилась в южном крыле на третьем этаже.
Северин устало вздохнул и снова поднял девушку на руки. Путь предстоял не близкий.
– Не обижайся, Мирелл. Я действительно думаю, что вы выступили потрясающе, – пропыхтел Северин, пока мы поднимались по лестнице.
Я только фыркнула в ответ.
– Почему ты сейчас здесь, а не гоняешься за «волшебными огонькам» вместе со всеми?
– Мне это не нужно.
– Да неужели? Впервые встречаю человека, который не хотел бы стать сильнее. – Стоя посреди зала, я видела, как самые разные люди теряли головы при виде крохотных сфер, дающих власть. Кристофер, другие Претенденты, даже Аника с восторгом смотрели на них и бегали по залу в попытке заполучить хотя бы один. Я могла поклясться, что даже Королева завороженно наблюдала за одним из шариков, крутящимся прямо у нее над головой, хотя и не пыталась поймать его и присвоить себе.
– Я же сказал, мне это не нужно. Я вполне доволен собственными силами, – настала очередь Северина снисходительно на меня смотреть. На секунду мне показалось, что я увидела затаенную печаль и даже страх в его глазах, но потом он моргнул, и странное чувство исчезло.
Кое-как мы добрались до нужного коридора. Несколько дверей вели в разные покои, и было сложно понять, какие из них принадлежат Селии. Я попыталась привести девушку в чувство, но та спала так глубоко, что не было и шанса ее разбудить.
Не имея других вариантов, я начала по очереди стучать и дергать за ручки всех дверей. В основном они были крепко заперты, и никто не отвечал на стук, но пять дверей спустя нам улыбнулась удача.
В коридор высунулась седая служанка. Поняв, кто перед ней, она испугано ойкнула и хотела было закрыть дверь, но я не позволила.
– Подождите! Вы не знаете, где живет Претендентка Селия Голдвальт?
– З-здесь, ваша светлость. – Казалось, женщина сейчас упадет в обморок от испуга. Решив, что два бездыханных тела за вечер – это уже перебор, я поспешила ее успокоить. – Мы принесли ее в комнату. Она немножко перетрудилась, и ей очень нужна ваша помощь.
Служанка дважды хлопнула глазами, но увидев, на что я указываю, она тут же широко распахнула дверь. С охами и вздохами женщина проводила нас внутрь и помогла Северину уложить девушку на кровать.
– Ваша светлость, ей точно не нужен врач? Она совсем холодная и такая бледная! – у меня уже голова начинала болеть от ее кудахтанья, но я еще раз объяснила, что ничего страшного не произошло, и Селии нужно просто хорошо выспаться.
– Пожалуй, можете принести еще одеял и грелку, чтобы она побыстрее согрелась.
Служанка, радуясь, что ей дали задание, тут же кинулась его исполнять, а мы с Северином поспешили смыться подальше.
Снаружи Северин устало наклонился и уперся ладонями в колени. Я не выдержала и присела прямо на пол, облокотившись спиной о стену и прижав колени к груди. Только сейчас поняла, что все еще босая. Туфли так и остались валяться в зале. Как и браслеты.
– Ты как? – Северин присел рядом.
– Нормально. А ты? Твои раны?
– Почти зажили, – парень замолк, но через секунду продолжил. – Почему ты ей помогла?
– По-твоему, я должна была оставить ее валяться там? Ее бы просто затоптали.
– Она пыталась тебя убить.
– Ты тоже.
– Прости.
Я пожала плечами.
– Не ты первый, не ты последний, – заметив его робкую улыбку, я добавила. – Только не думай, что это что-то меняет. Я все еще хочу спустить с тебя шкуру, – почему-то даже я сама не чувствовала былой угрозы в своем голосе. Мы с Северином уже несколько раз работали вместе со времен Первого Испытания, но прощать его казалось совершенно неправильным. В конце концов, именно из-за него меня чуть не убили, а на шее и плече красовались уродливые шрамы. И тем не менее, вопреки собственному разуму, я его не ненавидела.
– А если я принесу тебе еще пирожных? Быть может, это изменит твое решение?
Я усмехнулась.
– Сейчас я бы съела быка. Если справишься, обещаю подумать.
За окном ярко сверкнула молния и грянул такой оглушительный раскат грома, что казалось, даже толстые стены замка содрогнулись от его силы.
Северин, как раз поднимающийся с пола, пошатнулся и упал прямо на меня. Я услышала громкий звон и на нас обрушилась лавина осколков из разбитых окон. В этот раз мне не показалось: стены и пол замка действительно двигались. Я коротко взвизгнула от неожиданности, а Северин только крепче сжал меня, окутывая терпким ароматом хвои.
Сильный ветер пронесся по пустому коридору, откуда-то послышались человеческие вопли.
– Что это было? – спросила я, как только парень отстранился, чтобы оглянуться по сторонам.
Новый толчок послужил ответом. Северин опять навалился на меня, укрывая собственным телом, пока нас поливало осколками из ранее уцелевших окон.
– Землетрясение.
Глава 16
Северин встал и подал мне руку. Я поднялась, широко расставив ноги и ожидая нового толчка в любую секунду.
– Нужно идти вниз. Выбраться из замка и чем скорее, тем лучше.
Я только кивнула. Растерянность постепенно уступала место панике. Дрожь в конечностях усилилась. Танец забрал слишком много сил, и я еще никогда не чувствовала себя более слабой. Должно было пройти какое-то время, прежде чем я полностью восстановлюсь. Не совершила ли я ошибку, согласившись помочь Королеве произвести впечатление на ее особенных гостей?
Северин заметил мою растерянность и крепко сжал мои руки.
– Слушай меня! Пока не случилось ничего страшного. Нам нужно сосредоточиться и помочь остальным. Найти Анику. Ты согласна? – Он говорил тихо, но уверено, и у меня не оставалось выбора кроме как кивнуть.
– Пойдем, – Северин оглядел меня с ног до головы, аккуратно вытащил несколько стеклянных осколков из моих волос, а потом крепко взял за руку и повел вниз.
В стенах замка царила разруха. Картины попадали со стен, вазы с цветами перевернулись, осколки вперемешку с водой и свежесрезанными бутонами усеивали пол. Я шла осторожно, пытаясь не порезать голые ноги, но все равно не смогла избежать нескольких неприятных царапин. Отсутствие новых толчков развеяло панику и вернуло ясность ума.
– Стой.
Северин обернулся и выгнул бровь.
– Мне нужно в свою комнату.
– Это небезопасно. Гораздо лучше выйти на улицу, – он говорил мягко, будто с испуганным ребенком. Неужели я произвожу такое впечатление?
Я вырвала ладонь из его руки.
– Мне нужны браслеты. Я забыла их в зале.
– Здесь ничего не горит. И лучше бы так и оставалось.
– У меня даже обуви нет.
– Раздобудем внизу.
– Но я исцарапаю все ноги!
– Значит, я тебя понесу.
– Стой…
Но было поздно. Северин легко подхватил меня на руки и потащил вниз. Я крепко сжала зубы, стараясь не думать о его сильном теле, тепло которого так хорошо ощущалось сквозь тонкую ткань платья.
– Так просто тебе это с рук не сойдет! – Я ударила парня по груди, но недостаточно сильно. Он даже не поморщился.
– В любой момент может случиться еще один толчок. Думаю, ты не хочешь умереть под грудой камней.
Я перестала сопротивляться.
– Поставь меня на ноги. Я вполне могу идти сама.
– А как же стекло?
– Переживу.
Парень уже хотел было опустить меня на землю, но новый толчок заставил его сильно пошатнуться, а меня покрепче вцепиться ему в плечи. Широко расставив ноги, он ждал, пока земля перестанет содрогаться.
– Нужно спешить, – Северин перехватил меня покрепче и трусцой пустился вперед.
В главном зале уже никого не было, лишь некоторые слуги поспешно покидали помещение. Мы последовали за ними.
Кажется, все обитатели замка собрались во дворе. Слуги перемешались со знатными господами и дамами. Все они испуганно жались к огромным кострам, зажжённым, чтобы отпугнуть Тени и подарить людям тепло в мокрую холодную ночь. Дождь так и не закончился, хотя гроза медленно отступала дальше на восток.
Среди костров сновали гвардейцы Королевы, и Северин поспешил остановить одного из них, чтобы спросить о ее местонахождении. Тот, не сразу поняв, о чем идет речь, все же указал на высокую замковую стену и объяснил, как туда добраться.
– Аврора!
К нам подбежала Аника. Она промокла насквозь, ее красивая прическа превратилась в руины, она вся дрожала, но я увидела, что девушка что-то прижимает к груди.
– Твоя обувь. И браслеты.
Если Аника и заметила, кто именно нес меня, то полностью проигнорировала парня. Я облегченно выдохнула, когда Северин опустил меня на землю, чтобы я смогла обуться.
Но самое главное – я вернула браслеты. Только тогда я почувствовала себя по-настоящему спокойно и уверенно.
Землетрясение, ураган или наводнение – никто и ничто не сможет мне навредить, пока мой огонь со мной.
– Нам нужно найти Королеву! – прокричала я.
– Зачем?
– Мы хотим узнать, чем можно помочь, – ответил Северин.
Аника наконец поняла, кто именно стоит рядом со мной и фыркнула, но все же, крепко сжав мне руку, указала на лестницу, ведущую вверх, к замковой стене, а затем развернулась и скрылась во мраке.
Когда мы уже почти достигли вершины лестницы, камень под нашими ногами снова заходил ходуном. Вокруг послышались испуганные крики и стоны, где-то упало что-то невероятно тяжелое. Одной рукой я вцепилась в перила, а другой сжала плечо Северина.
– Замок рушится, – едва слышно прошептал он.
– Скорее, – поторопила я, как только земля успокоилась.
Мы выбежали на стену и сразу увидели Королеву. Она стояла лицом к городу и отдавала приказы командиру свой личной гвардии. Он кивал, изредка что-то отвечал, а потом коротко поклонился и, пробежав мимо нас, поспешил вниз.
Королева обернулась и бросилась к нам навстречу.
Не к нам. К Северину. Женщина остановилась прямо перед ним и протянула руку, чтобы коснуться его щеки.
– Ты жив, с тобой все в порядке… – услышала я едва различимый шепот.
Я вытаращила глаза, глядя на эту пару. Значит, все-таки любовники. Но как? Она ведь в два раза старше!
Я постаралась отмахнуться от странного чувства, охватывающего меня. Потом подумаю о произошедшем. Я кашлянула, чтобы привлечь к себе внимание.
Королева тут же обернулась, будто только сейчас заметила меня. Она тут же отдернула руку и отступила от Северина подальше. В темноте было плохо видно, но я была уверена, что ее щеки залил яркий румянец.
– Хорошо, что вы здесь, – несмотря на неловкость ситуации, ей все же удавалось держать голос под контролем. – Замок хорошо спроектирован и укреплен на такой случай, он почти не пострадал, но этого не скажешь о городе.
Королева указала рукой за стену, на гавань, в которой сейчас творился настоящий хаос. Люди носились от здания к зданию, размахивая руками, пытаясь спасти свое имущество. Над Коимброй поднимался черный дым – по всему городу горело множество зданий. Даже отсюда я слышала вопли людей. Но я не спешила бы тушить эти костры, ведь если яркий огнь погаснет, пока столько людей находятся снаружи…
– Нужно развеять дым, чтобы стало больше света, – Северин произнес, словно читая мои мысли. – Если мы потушим эти пожары, сюда точно нагрянут Тени. Огонь защищает город.
Королева согласилась:
– Я уже дала задание своим магам. Они вот-вот должны этим заняться.
– Где остальные Претенденты? Их помощь была бы очень кстати, – мрачно заметила я.
– Кто-то прячется рядом с кострами, кто-то пошел в город помогать, а кто-то сел молиться в часовне, – Королева устало пожала плечами. Было видно, что тяжелая ночь вымотала ее, но женщина явно не собиралась сидеть сложа руки. На ее голове тускло сверкала красным Железная Корона. Мне захотелось ощутить ее дикую силу, но я ничего не почувствовала. Может, дело в усталости? – Проблема в другом. Вы видите те высокие башни на севере? Там хранится большая часть нашего зерна, запасенного на зиму. Если они загорятся, весь город будет голодать. Мы не можем этого допустить.
Я посмотрела туда, куда указывала Королева. Действительно, в опасной близости от зернохранилища пылало большое деревянное здание. Одно неудачное дуновение ветра и огонь перекинется на соседнее строение, а с него и на амбар.
– Я пойду туда и затушу огонь.
Королева кивнула, будто только этого и ожидала.
– Постарайся быть осторожной. Возьми с собой группу магов. Они смогут помочь горожанам, пока ты справляешься с огнем.
– Я пойду с ней, – Северин встал рядом со мной. Королева внимательно посмотрела ему в глаза, но возражать не стала. Мне даже показалось, что я увидела слабую улыбку на ее губах. Что же все-таки между ними происходит?
– Отправляйтесь. Спросите внизу капитана Мэрроу и скажите, что я приказала ему и его людям следовать за вами и подчиняться вам.
– Да, Ваше Величество, – мы с Северином поклонились и поспешили вниз.
Потребовалось несколько минут, чтобы найти капитана. Сказать, что он не был обрадован приказом Королевы – ничего не сказать. «Подчиняться двоим соплякам Претендентам, ему, солдату с многолетним стажем!». Примерно так выглядела его речь, длившаяся почти пять минут.
– Хватит, – в голосе Северина слышалась угроза, в темных глазах плясали злые огни. – Если отказываетесь выполнять приказ Королевы, рекомендую обратиться прямо к ней. В противном случае прошу следовать за мной.
Капитан чуть не задохнулся от возмущения. Он глянул туда, где на стене стояла Королева, и нехотя кивнул.
– Прекрасно, – голос Северина стал чуть мягче, но мне все равно и в голову не пришло бы перечить ему. – Постройте своих людей. Мы выходим немедленно. Нельзя терять ни минуты.
Когда все были готовы, мы поспешили покинуть замок. Лошадей решено было не брать, так как они и так были напуганы из-за грозы и землетрясения. Не хватало только, чтобы они затоптали кого-то из горожан, пока в городе творилась такая неразбериха.
Путь предстоял неблизкий. Только выйдя за ворота, мы пустились бегом. Я старалась поспевать за остальными, но мои туфли точно не были созданы для бега. Из тонких порезов на ступнях текла кровь, делая обувь еще более скользкой и неудобной, но я не могла жаловаться. Мокрые юбки потяжелели и неприятно липли к ногам, заставляя меня спотыкаться и поскальзываться. Приходилось придерживать их руками, чтобы окончательно не запутаться и не упасть. Впереди бежал Северин. Через какое-то время я заметила, что он начал прихрамывать на правую ногу, но даже тогда не остановился и скорости не снизил.
Улицы были заполнены до отказа. Люди бегали, кричали, звали родных и близких. Я видела маленьких детей, стоящих на улице в одиночестве, стариков, прижимающихся к холодным разрушенным стенам, мужчин и женщин, пытающихся спасти хоть какую-нибудь домашнюю утварь. Мне так хотелось помочь им всем, но я не смела останавливаться. Нужно добраться до амбара и не дать огню уничтожить запасы еды. Если не сделать этого, с наступлением зимы всем этим людям придется еще хуже, чем сейчас.
Если дворец был лишь слегка поврежден, то городу повезло гораздо меньше. Чем ниже мы спускались с замкового холма, тем больше разрушений видели. Мощенные дороги покрылись глубоким трещинами, через некоторые даже приходилось перепрыгивать. Во многих домах обвалились крыши и вылетели стекла. Несколько зданий почти полностью ушли под землю и мне страшно было представить, что кто-то мог все еще находиться под завалами.
Дождь закончился и воздух наполнился едким запахом гари. Северин положил руку мне на плечо и указал на дом на другой стороне улицы. Там сквозь разбитые окна виднелось зарево разгорающегося огня. Видимо, после последнего толчка из камина вылетел уголек, или перевернулась свеча.
– Сможешь потушить?
Я огляделась вокруг. Из-за других пожаров в городе было достаточно светло, так что еще один горящий дом был просто не нужен.
Я подошла ближе и вытянула руку в сторону дома, взывая к магии, поющей в крови. Несмотря на усталость, я все еще была в состоянии пользоваться своей силой, так что огонь быстро погас. К нам бросилась было хозяйка дома, чтобы поблагодарить, но мы не стали ее дожидаться и кинулись бежать дальше, вниз по улице.
Еще несколько раз мы останавливались, чтобы помочь городской страже потушить незначительные пожары и вытащить застрявших людей из-под завалов. Когда мы наконец прибыли к амбарам, то едва могли двигаться от усталости.
Я спиной прислонилась к стене ближайшего здания и попыталась отдышаться. Северин стоял рядом, его светлая кожа блестела от пота, а грудь тяжело вздымалась и опадала.
– Чем тебе помочь?
– Скажи остальным, пусть встанут вокруг горящего здания и следят за тем, чтобы огонь не перекинулся на соседние дома.
Северин ушел, а я, наконец придя в себя, выпрямилась и направилась прямо в центр пожара. Как оказалось, горел большой склад. Судя по характерному запаху, здесь, помимо прочего, хранили масло для городских костров. Совсем не удивительно, что здание вспыхнуло словно спичка.
– Все готовы, – Северин снова появился рядом и принюхался. – Какой идиот додумался хранить масло рядом с зерновыми амбарами?
Я только руками развела в ответ.
– Предлагаю потом разобраться с главным городским архитектором. Умеешь обращаться с огнем?
– Нет, к сожалению, моя сила в другом.
– Ну смотри, если на Арене ты начнешь размахивать факелами, то…
– Да-да-да, порежешь меня на мелкие кусочки и поджаришь в белом пламени. Начинай лучше.
Я громко фыркнула и отвернулась. Высоко подняв руки, я подошла еще ближе к огню. Жар приятно опалял обнаженную кожу, но не обжигал. Зато мокрая от дождя и пота одежда тут же высохла.
Успокоить разбушевавшуюся стихию было непросто. Словно дикая лошадь, огонь метался из стороны в сторону, не желая подчиниться моей воле. Большинство магов в такой ситуации двигались бы напролом, тратя всю энергию на то, чтобы заставить огонь повиноваться, но я знала способ гораздо более эффективный.
Я обернулась и крикнула Северину:
– Скажи всем, чтобы не подходили близко к зданию. Пусть держатся в десяти шагах от него!
Северин кивнул и побежал передать мой приказ остальным. Я опять развернулась лицом к огню.
– Ну что же, приступим.
Я улыбнулась, в моем теле, как всегда, запела магия, словно и не было ночью изматывающего Танца. Я широко развела руки и направила энергию вперед, но не на огонь, а на сам воздух вокруг него. Медленно создала купол, полностью покрывающий здание, а затем начала вытравлять из него воздух, образуя вакуум. Как только догорят остатки кислорода внутри, пламя потухнет само собой.
Только когда погас последний язычок пламени, я опустила руки. Несмотря на то, что огня больше не было, все здание трещало и шипело от жара. То тут, то там снова и снова вспыхивали крохотные язычки пламени, но потушить их было легко.
С разных сторон послышались радостные крики моих помощников. Мы еще не успели как следует насладиться победой, когда до моих ушей донеслись странные звуки.
– Тихо! – скомандовала я, и маги тут же замолчали.
Оглянувшись вокруг, я медленно пересекла улицу и заглянула в один из проулков, ведущий прямо к берегу залива. Увиденное повергло в шок.
Люди бежали вверх по улице, толкаясь, крича, пытаясь любыми способами вырваться вперед. И вся эта человеческая масса неслась прямо на меня.
Я развернулась и кинулась прочь, пытаясь уйти подальше от толпы, не желая быть раздавленной испуганными горожанами. Но после всех событий сегодняшнего дня я едва держалась на ногах, и не успев сделать и пары шагов, споткнулась об разрушенный плитняк и упала прямо на землю, больно оцарапав ладони и разодрав грязное платье.
Я хотела было вскочить на ноги, но не успела. Ревущая толпа накрыла меня. Люди пробегали мимо, не замечая меня, не останавливаясь, чтобы помочь подняться. Наоборот, они врезались в меня, перепрыгивали, отталкивали, даже пробегали прямо по мне, не давая встать с земли.
Я свернулась в комок, накрыла голову руками, пытаясь защититься от тяжелых ударов ног. Пыталась придумать, как выбраться отсюда, но легким отчаянно не хватало воздуха, и паника постепенно брала верх над разумом.
Мне показалось, что кто-то истошно звал меня по имени, но я не могла даже рта раскрыть, чтобы ответить.
Неожиданно толпа расступилась, словно водный поток вдруг нашел на скалу. Я почувствовала, как чьи-то сильные руки обхватили меня и подняли над землей. Я потянулась к своему спасителю и, все еще не раскрывая глаз, обернула руки вокруг его шеи. Глубоко вдохнула, наполняя легкие кислородом. Запах копоти, пота и хвои защекотал нос. Прямо сейчас я готова была назвать этот аромат самым любимым на свете.
– Ты в порядке? – Я узнала голос Северина. Он пытался говорить спокойно, но я слышала страх в его голосе.
– Да, – тихо ответила я. Я солгала.
Я не была в порядке. Я устала, была покрыта ссадинами и синяками и, самое ужасное – боялась. Что могло так напугать всех этих людей? Одно было ясно: что бы это ни было, лучше бежать отсюда без оглядки. И как можно скорее.
Северин отнес меня в сторону от переулка, прямо к стене амбара, и осторожно опустил на землю. Краем сознания я заметила, что люди резко останавливались и расступалась, когда он шел вперед.
