Текст книги "Железо и кровь (СИ)"
Автор книги: Влада Багрова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 20 (всего у книги 23 страниц)
Глава 26
Я почувствовала облегчение, когда за мной захлопнулась дверь Круглого Зала. Я никогда не видела, чтобы в замке было так много людей. Сегодня, в день Выбора, сюда съехалась вся знать Серраннона. Были и посланники из других королевств, их легко узнать по необычной одежде. Конечно, среди гостей не было представителей Домов – эти функции несли сами Претенденты.
Помимо аристократии, внутри толпились и простые жители города, которых пригласили специально к началу церемонии. Лавочники, мясники, домохозяйки, торговцы, ремесленники жались к стенам коридоров, вставали на цыпочки, чтобы хоть глазком посмотреть на Претендентов.
И их взгляды давили. Они не были злыми, даже наоборот, я слышала приветствия и слова поддержки, но я также чувствовала надежду, с которой на меня смотрели, чувствовала их веру в меня, и эти чувства тяжким грузом ложились на мои плечи. Я боялась, что не оправдаю их ожиданий. Я боялась, что не оправдаю ожиданий своих родных. И еще больше я боялась, что не оправдаю собственных.
Круглый Зал был совсем небольшим. В абсолютно круглой комнате не было окон. Лишь через застекленное отверстие далеко в потолке пробивались солнечные лучи и освещали все помещение. Голые стены были выложены серым камнем. В равных промежутках друг от друга висели факелы, но сейчас ни один из них не горел.
В Зал вели две пары двустворчатых дверей. Одни, те, через которые я вошла, остались за моей спиной, а другие были прямо передо мной. Но куда они вели, я не знала.
Я сделала несколько шагов вперед и заняла свое место в кругу Претендентов. Я прибыла последней, и мое сердце сжалось, когда я так ясно увидела, насколько мало нас осталось. До Выбора добралось всего девять из нас. И в этом отчасти была виновата я.
Я была несколько удивлена, увидев здесь Мирабель и Глэна. Оказалось, девушка все же не умерла на Арене. Сейчас она сверлила меня взглядом, полным ненависти. Я знала, что она никогда не простит мне смерти Селии, с которой они подружились за время Восхождения. Но еще я знала, что не смогу забыть убийство Аники. Нам суждено стать врагами.
Глэн, в свою очередь, непрочно стоял на ногах, невольно вновь и вновь ощупывая место, куда я вонзила свой нож, и старался ни с кем не встречаться глазами. Почему-то мне казалось, что моего взгляда он избегал особенно тщательно. Возможно, во время Третьего Испытания именно я оказалась его страхом?
Мысль должна была предать мне сил, даже доставить удовольствие, но я чувствовала лишь жалость и желание, чтобы все поскорее закончилось.
«Ах, Аника, если бы ты была здесь, то смогла бы заставить меня смеяться».
Но моей подруги здесь не было. Ее вообще больше не было.
Я несколько раз моргнула, отгоняя непрошенные слезы, и оглянулась, пытаясь рассмотреть всех. Лица Претендентов были мрачными, у некоторых покраснели глаза, как будто они всю ночь не спали. Или плакали. У Артура, стоявшего недалеко от меня, в ярко рыжих волосах белела абсолютно седая прядь. Видимо, их ночь была не лучше моей.
Я встретилась взглядами с Северином. Он стоял прямо напротив меня. Парень едва заметно улыбнулся, и от этой улыбки по телу разлилось тепло. Но в следующую секунду мое внимание привлек тусклый блеск. На голове юноши лежал золотой венок. Северин выиграл Третье Испытание. На смену приятному жару пришел нестерпимый холод.
Он стал третьим Чемпионом и теперь может претендовать на Корону, которой никогда не желал. К которой и я теперь не стремилась.
Я еще раз внимательно оглядела парня и заметила на его лице явные признаки истощения. Бледнее чем обычно, глаза и щеки запали, но Северин все равно держался уверено и прямо. Мне невольно захотелось узнать, что он увидел в своей «комнате страха», но я так же знала, что никогда не посмею спросить.
Я отвела взгляд. Несмотря на то, что произошло в моей спальне, я не хотела, чтобы у него или у меня возникала надежда на другой исход, особенно теперь, когда любой из нас мог получить Корону. Да, парень был мне дорог, и только мысли о нем позволили мне пройти Третье Испытание, но все же я была воспитана, чтобы стать следующей Королевой. А у Королев нет мужей.
В Круглый Зал не проникали звуки снаружи. Здесь стояла абсолютная тишина. Претенденты молчали, и я не спешила прерывать это безмолвие. Напряжение висело в воздухе, поэтому я решила, что будет лучше ни на кого не смотреть.
Наконец, тихий щелчок разрушил наше оцепенение. Двойные двери напротив беззвучно распахнулись, и внутрь вплыла Королева.
Мне показалось, что я на миг забыла, как дышать. Если Королева обычно выглядела красивой, то сегодня она была просто ослепительна. Идеально белоснежное платье ярко сияло и переливалось в лучах солнца, падающих из окна в потолке. Длинный тонкий шлейф струился за женщиной, ловя каждый крохотный поток воздуха и будто живя своей собственной жизнью. Светлые волосы были собраны в пучок на затылке и украшены узкими гребнями с драгоценными камнями.
Как мне хотелось быть похожей на нее! Я вдруг ясно осознала все свои недостатки: красные от слез глаза, опущенные от усталости плечи, и наконец, ужасный шрам, уродующий шею.
Я заставила себя выпрямиться и расправить плечи. Заставила себя забыть о страхе неопределенности, о страхе проигрыша, о страхе одиночества. Заставила себя помнить, что несмотря на всю свою красоту и мудрость, эта женщина не смогла спасти Серраннон от грядущей войны.
– Я не буду много говорить, ведь все мы знаем, почему мы собрались здесь. Сегодня новый правитель наденет Железную Корону.
Королева вошла в круг, и одновременно с этим из пола в середине комнаты скользнула вверх одна из гранитных плит. В руках женщина держала маленькую подушечку, на которой лежала Железная Корона. Настоящая Железная Корона, а не подделка, которую правительница носила на людях.
– Вы прошли три тяжелейших Испытания, чтобы оказаться здесь. Каждое из них выявило в вас все лучшие и худшие качества. Каждое показало Короне вашу силу. Ту, которую вы демонстрируете миру. Ту, которую скрываете. Вы многих потеряли на этом пути. – Я едва заметно вздрогнула, вспомнив, как глядела в пустые глаза Аники. – Ничто не восполнит эту утрату, но все Претенденты умерли ради того, чтобы на престол взошел новый, сильный правитель.
В моей душе резко вспыхнул гнев. Моя подруга сражалась не за трон и не за страну. Она хотела выжить, помочь своим людям и вернуться домой, где ее ждал Данис. Ее возлюбленный и жених.
– А теперь три Чемпиона предстанут перед Короной и пусть она выберет достойнейшего.
Королева подняла руку и указала на Кристофера, Северина и меня. Мы послушно сделали несколько шагов вперед, покидая ровный круг Претендентов. Я старалась смотреть прямо перед собой, не обращать внимания на чужие взгляды. Не думать, какие чувства скрываются за нейтральными лицами.
Мы остановились в шаге от пьедестала. Ритуальный кинжал легко скользнул мне в ладонь. Остальные Чемпионы достали свои клинки. Мы одновременно подняли руки и сделали надрезы на левых ладонях, разрывая едва зажившую кожу на месте первых шрамов. В этот раз я попыталась быть аккуратнее и не давить слишком сильно. Аники больше нет рядом, чтобы перевязать мои раны.
– Дотроньтесь до Короны, – мягко поторопила Королева.
Мы подчинились. Три ладони одновременно легли на холодный металл. Какое-то время ничего не происходило, лишь кровь продолжала медленно сочиться из наших ран, окрашивая подушечку в грязно-багряный цвет. Но Корона все так же впитывала каждую каплю, при этом оставаясь холодной. Принимая решение.
Но вдруг что-то изменилась. Я вскинула голову и посмотрела на Кристофера. Его лицо исказилось от боли, свежий шрам от ожога, оставшийся после моей атаки, сморщился еще сильнее. Корона начала жечь его руку, но парень не отодвинулся. Он будто хотел побороть ее волю, доказать, что достоин.
– Хватит, – прервала его Королева.
Корона отвергла его, посчитав недостойным, и Кристофер явно был недоволен. Он отнял руку, но, прежде чем отойти от пьедестала, со злобой глянул на Королеву, как будто именно она виновата в его неудаче, но женщина не заметила этого, потому что все ее внимание было направлено на пьедестал.
Остался только Северин и я. Наши взгляды встретились всего на секунду, и я задержала дыхание, ожидая, когда он отдернет руку от нестерпимого жара.
Прошла секунда, затем другая и третья, но рука Северина оставалась лежать на Короне.
А потом я почувствовала тепло. Даже не тепло, а ужасный жар, наполняющий все мое тело. В нем не было ничего приятного, ничего хорошего, ничего, что я привыкла чувствовать, управляя огнем. Нет, это был ясный и понятный знак. Меня отвергли.
Я отдернула руку и прижала искалеченную ладонь к груди. Мое сердце пропустило удар и ухнуло куда-то вниз.
Северин поднял голову, но по выражению его лица нельзя было ничего понять. Его прекрасные глаза оставались в эту секунду абсолютно пустыми.
– Северин, – с губ больше-не-королевы сорвался шепот.
– Да здравствует Король, – первым пришел в себя Далмар и прижал руку к сердцу.
– Да здравствует Король, – мой шепот затонул в нестройном хоре голосов.
– Да здравствует Король, – последней повторила Изабелла.
Северин наконец встретился со мной глазами, и в них я увидела отражение собственного замешательства, страха и печали.
– Боюсь, что Король будет здравствовать недолго.
Тихий вкрадчивый голос мигом вырвал меня из пелены смятения. Я успела заметить блеск стали извлекаемой из ножен и короткий свист рассекающего воздух ножа.
Ни секунды не задумываясь, я выбросила вперед руку и порывом ветра снесла нож в сторону. Вихрь получился слабый, но достаточный чтобы оружие прошло мимо нового Короля.
– Ах ты дрянь! – Кристофер грязно выругался. В его руках уже появились тонкие и острые кинжалы, которые, судя по всему, он до этого прятал в рукавах своего камзола. – Ты за это заплатишь.
Парень крикнул что-то на незнакомом мне языке и тут же пустился в атаку. Но целью его была вовсе не я. Он отчаянно хотел добраться до Северина.
У меня не было времени на раздумья. Забыв про магию, я кинулась вперед, всем телом впечаталась в Кристофера и сбила его с ног. Не успела я восстановить равновесие, как непонятный шум привлек мое внимание.
Дверь, через которую я вошла в Круглый Зал, распахнулась настежь, а внутрь валили люди. Только их было сложно назвать людьми.
Существа выглядели как люди и были одеты в человеческую одежду, но повадками напоминали диких животных. Они двигались медленно и слаженно, ступали мягко и бесшумно, так грациозно, будто кошки на охоте. Но хуже всего были их глаза. Полностью черные белки глаз без следа радужки одновременно притягивали взгляд и возбуждали желание развернуться и сбежать как можно дальше.
Вермины. Целое войско верминов. Среди них были мужчины и женщины в одежде слуг, солдат, обычных горожан. Атака изнутри, как и обещала Опал.
– Тебе не уйти от сюда живой, Аврора. И новому Королю тоже, – Кристофер поднялся с земли и теперь стоял совсем рядом со мной, но не пытался атаковать. По-видимому, он думал, что монстры справятся и без его помощи.
– Не дождешься!
Не теряя времени на парня, я метнулась к Северину, который под локти поддерживал свою мать. Я заметила, что Далмар и Ларин уже вовсю сражаются с не-людьми. Артура и Глэна нигде не было видно.
Я почти добралась до Северина, когда между нами встали Мирабель и Воган. Оба угрожающе подняли руки и наступали на Северина и Изабеллу, заставляя их пятиться к стене.
Я не понимала, почему Изабелла не могла просто разом испепелить предателей, но решила не разбираться. Вместо этого я щелкнула браслетами на запястьях, и в моих ладонях мигом загорелись два огненных шара.
Загорелись и сразу потухли.
Я испуганно выдохнула и попробовала еще раз, но ничего не произошло. Огонь не горел.
– Что такое, Аврора? Что-то случилось с твоей магией? – это Кристофер. Он стоял, небрежно привалившись к стене, и усмехался.
Мирабель и Воган мигом развернулись лицами ко мне и приняли боевые стойки. Я выхватила свои церемониальный кинжал, подаренный братом. Он был идеально острым, но служил плохой защитой против двух вооруженных магов.
– Тебе не выиграть эту битву, Аврора, – голос Мирабель сочился ядом. Очевидно, недавний проигрыш во время Второго Испытания ничуть не умерил ее спеси. А злость лично на меня придавала новых сил. – И ты сполна заплатишь за смерть Селии!
С этими словами девушка звякнула собственными браслетами и послала мне на встречу два огненных вихря. Они, впрочем, не успели причинить мне какого-либо вреда.
Рядом будто из ниоткуда возник Далмар, его руки выставлены вперед.
Не говоря ни слова, он быстро свел ладони вместе и жаркий огненный столб устремился обратно к Мирабель. От неожиданности девушка растерялась и не успела отразить атаку. Дико закричав, она упала на пол, пытаясь сбить огонь, но пламя продолжало нещадно пожирать ее одежду и плоть.
Я повернулась к Вогану, но тот, ни слова не сказав, кинулся мимо меня, прямо к дверям, через которые лезли монстры.
– Нужно уходить отсюда, – Далмар подтолкнул меня к противоположной двери, а сам развернулся, чтобы прикрыть нас.
Я попыталась потянуть Северина за одежду, но тот продолжал стоять как вкопанный.
– Рора…
– Пошли же!
– Рора, помоги мне.
– Что?
Только сейчас я заметила, что он обеими руками пытается удержать Изабеллу от падения. На белоснежном платье женщины медленно расползалось алое пятно.
– О нет. Нож.
Когда я отбила нож, летящий в Северина, я даже не задумывалась, куда он отлетел. Но сейчас я ясно видела, что его рукоятка торчала у Изабеллы прямо из живота.
– Пойдем, нужно увести ее отсюда. Возьми ее на руки, а я вас прикрою!
Северин аккуратно подхватил бывшую Королеву на руки и побежал в сторону двери, из которой ранее вышла Изабелла. Я помогла распахнуть ее и толкнула Северина внутрь.
Как оказалось, сделала я это как раз вовремя. Едва Северин переступил порог комнаты, на меня налетел один из верминов. Не издавая ни звука, он навалился на меня всем телом, пытаясь достать до шеи.
Я среагировала мгновенно. Рукой нащупав свой кинжал, всадила его существу прямо в глаз.
Но едва ли маленький церемониальный ножик мог мне помочь.
Я не успела об этом подумать. Прямо позади монстра возник Далмар. Одним сильным ударом он снес голову существа с помощью меча, который, по-видимому, забрал у одного из поверженных верминов.
– Беги! Защити нового Короля! – не дожидаясь ответа, парень кинулся обратно в бой.
Несмотря на то, что совесть велела мне броситься в драку и помочь остальным, я понимала, что без магии я практически бесполезна. Так что я развернулась и побежала прочь из Зала, плотно захлопнув и заперев за собой двери.
Комната, в которой я оказалась, была не очень большой и скудно обставленной. Всего несколько тяжелых на вид стульев и низенький столик, на котором стоял чайник и четыре чашки. А между мебелью, прямо на полу, лежали личные стражи Королевы.
У меня закружилась голова, но я лишь сильно ущипнула себя за руку, чтобы вернуть ясность разума.
– Что с ними?
– Не знаю. Скорее всего, их кто-то отравил.
Голос Северина был холоден и резок. Он уложил свою мать прямо на пол и теперь осматривал рану. Я опустилась напротив него.
– Прости меня. Я не хотела, – мой голос сорвался. – Чем я могу помочь?
– Все что могла, ты уже сделала, – Северин говорил резко, но увидев слезы в моих глазах, смягчился. – Эта рана не смертельна. Но если мы попытаемся достать нож, она умрет от кровопотери. Нужно найти хорошего врача и тогда…
– Северин…
Мы одновременно вздрогнули и склонились над Изабеллой, которая кажется пришла в себя.
– Мама, все будет хорошо. Мы вытащим тебя отсюда.
– Северин…
Изабелла моргнула, и из уголка глаза медленно сползла слезинка. Я закусила губу, увидев, что она окрашена алым.
– Яд.
– Да, Аврора. Ты умная девушка, – Изабелла грустно улыбнулась. Бывшая королева нащупала рукой нож, аккуратно вытянула его из раны и, поморщившись, отбросила в сторону. И не издала ни звука.
В эту же секунду раздался сильный удар.
– Они пытаются выломать дверь. Надо уходить!
– Стойте! – кажется этот крик забрал у женщины последние силы, но она продолжила. – Северин, ты должен надеть Корону.
– Мама, это может подождать. Нам нужно вытащить тебя отсюда.
– Нет. Позволь мне это сделать.
Только сейчас я заметила, что Изабелла все еще держала в руках Железную Корону. Но Корона уже давно ей не принадлежала, и потому оставляла жуткие ожоги на нежных ладонях бывшей Королевы.
Я помогла Изабелле приподняться и занять более подобающую позу, хотя все мое существо кричало о том, что сейчас не место и не время думать о коронации. Но и отказать женщине мы не могли. Северин стащил с себя венок Чемпиона.
– Клянешься ли ты, Северин, оберегать, защищать и хранить мир в Серранноне?
– Клянусь.
– Клянешься ли ты, Северин, всеми силами препятствовать несправедливости, бесчинству и злосчастьям, угрожающим Серраннону?
– Клянусь.
– Клянешься ли ты, Северин, отказаться от своего имени и Дома, не взять жены и не родить с ней детей ради Серраннона?
– Клянусь.
Я не выдержала и отвела взгляд, когда Северин произнес последнюю клятву, глядя прямо на меня.
Очень медленно, торжественно Изабелла подняла руки и возложила Железную Корону на голову своего сына и наследника престола.
– Я, Королева Изабелла, провозглашаю тебя, Северин, новым Королем Серраннона. Да здравствует Король.
Закрытая дверь глухо застонала и затрещала. Удары по ту сторону становились все сильнее.
– Надо уходить. Найти безопасное место и переждать там.
Я попыталась поднять женщину, но она решительно оттолкнула мои руки. Я в шоке и ужасе смотрела, как Изабелла сама с трудом поднялась на ноги, тяжело опираясь о стену, потом выпрямилась и посмотрела Северину прямо в глаза.
– Уходите, а я их задержу.
– Мама, не глупи. Мы выберемся, найдем лекаря, и все исправим.
– Сын мой, – Королева нежно обхватила его лицо ладонями, – в своей жизни я совершила множество ошибок. Столько, наверное, и сосчитать нельзя. Я всегда говорила, что не жалею ни об одном своем поступке. И все же я лгала. Больше всего на свете я жалею, что оставила тебя когда-то. Я не смогу этого исправить, и никакие слова не облегчат той боли, которую я тебе причинила и которую тебе причинили по моей вине. Но позволь мне спасти тебя! Позволь своей матери дать тебе этот последний дар.
Изабелла встала на цыпочки и прикоснулась губами ко лбу Северина. Увидев слезы на обоих лицах, я смущенно опустила взгляд, желая дать им хоть немного времени наедине.
– Аврора, – Изабелла тепло и грустно смотрела на меня. – Ты очень сильный маг. И очень мудрая и добрая девушка. Я была рада с тобой познакомиться. Позволь мне в последний раз обратиться к тебе с просьбой.
– Конечно, Ваше Величество.
Изабелла покачала головой в ответ на мое обращение, но не поправила меня.
– Я так жалею, что стала плохой Королевой для своей страны. Я была плохой матерью, если меня вообще можно так назвать.
– Не говорите так…
Но женщина вскинула руку прерывая меня.
– Будь это неправдой, мы бы не стояли сейчас здесь вот так. Я оставляю Серраннон в середине войны, и боюсь, что страшнее этой войны наша страна еще не видела. Грядет что-то темное. Прошу тебя, позаботься о моем сыне. Не оставляй его. На предстоящем пути ему понадобятся надежные союзники.
– Да, Ваше Величество.
– Вот и хорошо. А теперь уходите.
Больше не говоря ни слова, Изабелла развернулась к двери, трещащей по швам, и подняла руки, готовясь к атаке.
Я взяла Северина за руку и потянула за собой. Казалось, он меня совсем не замечал. Его взгляд был направлен только на свою мать. Он обрел ее лишь недавно и уже готовился потерять. Навсегда.
Я потянула сильнее. Глаза щипало от слез, но я не могла позволить и ему погибнуть. Я пообещала Изабелле.
– Пойдем. Она знает, что делает.
Мы вместе выбежали из задней двери. В узком коридоре не было ни души. Я никогда раньше не была в этой части замка и плохо понимала куда идти, но Северин, кажется, знал нужное нам направление.
Мы мчались по коридорам, боясь остановиться хотя бы на секунду. Наконец Северин вывел нас к неприметной двери. Он уже потянулся к ручке, чтобы открыть ее, когда сзади нас раздался какой-то грохот.
Я обернулась и увидела, что к нам двигается толпа верминов.
– Я бы так не спешил.
Насмешливый голос Кристофера казался слишком громким в пустом коридоре. Парень вышел вперед и встал перед нами в окружении своих чудовищ. Он заметно хромал и опирался на плечо одного из не-людей. Черная ткань его брюк намокла и потяжелела от крови.
– Если хотите, чтобы ваши друзья остались живы, сдайтесь сейчас же.
Четверо «темных» вышли вперед, волоча за собой два бессознательных тела. Приглядевшись, я поняла, что перед нами Далмар и Ларин. Их едва было не узнать – оба перемазаны в крови, лица заплыли от ужасных гематом, а одежда порвана и местами сожжена.
– Они славно сражались, но зря. Не пройдет и часа, как замок будет моим.
– Мы не можем им сдаться, – я вцепилась в локоть Северина и яростно зашептала. – Я не могу пользоваться магией, но если ты сможешь использовать свою…
– Она не действует на верминов, Аврора. Они уже не люди.
– Но Кристофер все еще человек.
Северин шевельнул рукой, но Кристофер быстро подал знак и к горлу Далмара приставили нож.
– Одно движение и он будет мертв. Если со мной что-то случится, все вы будете мертвы.
Северин замер.
– Отдайте Корону, и никто больше не пострадает. Сражайтесь или погибните оба.
Я молчала. Каким бы ни было решение, принять его должен Северин. Именно его выбрала Железная Корона, и только он мог ею распоряжаться.
Парень снял Корону с головы и отшвырнул в сторону. В эту же секунду вермины метнулись вперед, скрутили нам руки и засунули кляпы из кусков ткани в наши рты. Один из них поднял Корону и держал, несмотря на то что от кожи шел дым – так сильно она обжигала ему руки.
