Текст книги "Железо и кровь (СИ)"
Автор книги: Влада Багрова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 18 (всего у книги 23 страниц)
Глава 23
Шум с трибун сводил с ума. Кажется, зрители совсем потеряли разум, а теперь хотели забрать мой. Живот крутило не то от голода, не то от нервов. Как бы Лиз ни убеждала меня поесть перед началом Испытания, я так и не смогла проглотить ни кусочка.
Все шестеро Претендентов вышедших в полуфинал сидели сейчас в небольшом помещении под трибунами, но даже здесь до нас доносились крики обезумевшей от жажды крови толпы. Остальные Претенденты будут наблюдать за поединками из ложи, вместе с Королевой и ее гостями.
Я мигом вскочила с места, когда глашатай наконец объявил начало поединков. Претенденты один за другим вышли на Арену и заняли свои места под стенами трибун. Я невольно попыталась найти взглядом темную макушку Северина, но в ложе было слишком людно, так что я оставила пустую затею. Мне было достаточно надеяться, что он сейчас смотрит на меня.
Я тут же одернула себя. «Мне не должно быть никакого дела, смотрит он на меня или нет. Он просто союзник, которому я доверяю, и никто больше».
Силой удерживая в голове эту мысль, я уставилась на небо, окрашенное в цвета заката. В отличие от предыдущих раундов финал пройдет прямо перед наступлением ночи.
Глашатай объявил пары для первого круга поединков. Селия будет сражаться с Ларин, Мирабель с Далмаром, а мне достался Глэн. Победители сойдутся в финале по окончании всех трех поединков.
Я крепко сжала челюсти. Конечно, я не хотела в этом никому признаваться, но в душе желала, чтобы моей противницей стала Мирабель. Так я бы смогла отомстить ей за смерть подруги и успокоить свою душу.
Быть может, мне еще достанется такой шанс, если она одержит победу над Далмаром. Тогда мне не придется сражаться с другом.
Ну что же, я и представить не могла, что буду молиться о победе церковного кандидата.
Народ на трибунах ликовал, когда три пары Претендентов разом вышли на пески Арены. Сегодня вместо одного большого круга для нас организовали три поменьше. Все поединки пройдут одновременно.
Я встала напротив Глэна. Парень стоял ровно, его взгляд устремлен прямо на меня, но я видела, что он был напуган. Его губы двигались, но я не слышала, что именно он говорит. Хотя не сложно догадаться, что он молился Троице.
В этот раз я решила не игнорировать стойку с оружием, но вместо меча взяла короткий кинжал вроде тех, что одалживал мне Северин. Глэн держал в руках длинный шест, каким обычно учат владеть монахов.
Прозвенел колокол, давая разрешение начинать.
Глэн сделал шаг в сторону, я повторила его движение. Парень неуверенно поднял руку, призывая к себе воду и формируя огромный шар, в который я могла поместиться полностью.
Очевидно, в этом и состоял план.
Огромная масса воды ринулась в мою сторону, намереваясь поглотить меня. Я вытянула руку и шар замер, заледенел, а затем разлетелся на тысячи крохотных острых осколков. Глэн был сильным, умелым магом, но моя воля оказалась сильней.
Страх на лице Глэна сменился ужасом. По его лицу стекала тонкая струйка крови. Видимо, один из ледяных осколков все-таки задел его, хотя я старалась, чтобы они никому не причинили вреда.
Он отступил на шаг назад, ближе к границе круга, и снова вскинул руку. В этот раз он поднял с земли песок и с помощью сильного порыва ветра направил его прямо на меня. Я опять легко отразила атаку.
Глэн снова хотел атаковать, но я оказалась быстрей. С моих браслетов брызнули искры, взревело пламя и две полосы огня рванулись в сторону Претендента, словно огромные змеи.
Именно в этот момент парень не выдержал. Он отбросил свой бесполезный шест, упал на колени и поднял руки, сдаваясь.
Повинуясь мне, огонь замер и мгновенно потух, оставляя после себя лишь черный песок.
– Ты сдаешься? – я подошла ближе.
– Да, да, да, сдаюсь, – парень уткнулся лицом в землю.
Зрители разразились свистом и воем. Они явно не одобряли поведения труса, но уже в следующую минуту их внимание переключилось на то, что происходило на соседних площадках. Я тоже повернулась, чтобы понаблюдать за окончанием битвы своих соперников.
На другом конце поля Селия и Ларин сошлись не на жизнь, а на смерть. То тут, то там летали огненные шары Селии, с ревом прорезая воздух. От столкновения с водными преградами Ларин они с шипением исчезали, превращая воду в густые клубы пара. Обе девушки двигались так стремительно, что мне было тяжело уследить за их действиями.
В момент, когда Селия уже готова была нанести решающий удар, я уловила едва заметное движение воздуха. Неизвестная сила заставила меня обернуться и вынуть нож. Прежде чем проворно отскочить в сторону, я успела заметить, как тяжелый деревянный шест движется мне прямо в лицо. Мое тело действовало словно само по себе. Мгновенно восстановив равновесие, я крутанулась на месте, и нож беззвучно вошел Глэну прямо в бок, туда, где легкие кожаные доспехи не защищали его.
Парень тяжело повалился на землю, безуспешно пытаясь руками остановить кровотечение. Я с отвращением взирала на него. Этот мужчина посмел напасть на меня со спины после того, как сдался, умоляя о милости. Не было на свете такой религии, которая могла бы простить этот грех.
Я поборола желание как следует врезать ему ботинком по лицу. С другого конца поля к нам уже спешили лекари, так что я просто подальше оттолкнула его деревянный посох и вернулась к созерцанию битвы.
А между тем драка уже подошла к концу. Я увидела, как Ларин пытается потушить свою одежду, катаясь по земле за пределами круга. В другом каменном кольце Далмар горой возвышался над Мирабель, неподвижно лежавшей в луже воды. Непонятно, мертва она или просто без сознания, но мною все равно завладело мрачное удовольствие пополам с разочарованием. Очевидно, придется распрощаться с мыслью о сладкой мести.
Проигравшим помогли уйти с поля. Как только все удалились, камни, огораживающие наши площадки, двинулись будто сами по себе и перестроились, чтобы образовать новый большой круг, внутри которого остались мы с Далмаром и Селией.
Парень подошел ко мне. Его одежда была грязной, местами прожжённой и порванной, но выглядел он довольным и энергичным.
– Я сожалею о смерти Аники. Эту потерю ничто не восполнит. Но сегодня на этой арене мы враги.
– Спасибо, – прошептала я. Слова старого друга приятно согрели мою душу. – Я надеюсь на достойную битву, – добавила я громче.
– Прямо как в детстве.
Далмар подмигнул и встал на свое место в кругу. Мы втроем молча ждали сигнала к началу.
Как только ударил колокол, Селия нанесла первый удар. С ее ладони сорвался огненный шар и стремительно полетел прямо в Далмара. Тот увернулся и порывом ветра попытался сбить нас обеих с ног.
Я упала на землю, перекатилась и снова вскочила на ноги. В моих ладонях уже ярко пылал огонь. Я опустила руки, позволяя языкам пламени соскочить на землю и образовать круг вокруг меня. Жаркий огонь надежно защищал от любой угрозы и не давал никому приблизиться.
Мы продолжали обмениваться ударами. Несмотря на то, что это было Испытание, я не хотела нанести другим Претендентам большого вреда, поэтому старалась сдерживать свои силы.
Я была почти уверена, что мои соперники не волновались о таких пустяках. Мне то и дело приходилось отражать нацеленные на меня удары. Далмар, как и обещал, использовал весь свой арсенал. Моя огненная стена вздрагивала от самых разных атак, но пока успешно отражала большинство из них.
Я надеялась, что Селия и Далмар смогут разобраться друг с другом, но, кажется, мое пассивное участие настроило их обоих против меня. Они начали атаковать меня с усиленным рвением.
Я громко выругалась, когда небольшой огненный шар пролетел всего в нескольких сантиметрах от моего лица. На этом мое терпение кончилось. Я развела руки и огонь устремился во все стороны. Далмар попытался отгородиться стеной воды, но мое пламя было настолько жарким, что вода мгновенно испарялась. Далмар свел руки вместе, создавая огромную волну и направил ее прямо на меня. Такая массы воды смогла потушить пламя.
Волна нависла надо мной, угрожая потопить. Я подняла руки и приложила все силы, чтобы остановить ее, но воля и магия Далмара была слишком сильна. Тогда я просто сформировала вокруг себя шар плотного воздуха. Волна обрушилась на меня, но не нанесла никакого ущерба.
Поражение отвлекло Далмара, и я наконец смогла взять контроль над его водой. Мгновенно превратив воду в панцирь с сотнями острых пик, я заморозила ее, а затем разбила лед и послала иглы прямо в своих соперников.
Я увидела, как тяжелый осколок льда ударил Далмара прямо в грудь, почти сбив его с ног. Парень попятился, пытаясь сохранить равновесие, но оказался слишком близко от края поля. Он споткнулся о камень и с глухим ударом упал на землю. Его разъярённый вскрик, вызвал у меня широкую улыбку.
Селии повезло больше. Она сумела отразить почти все ледяные копья, но несколько осколков все-таки попали в нее и порезали лицо и одежду. Но это лишь разозлило девушку.
– Ну вот, остались только мы с тобой! – она злобно оскалилась и медленно двинулась вперед. В ее руках уже полыхало пламя.
Селия запустила в меня яркий огненный шар. Пришлось отпрыгнуть в сторону, иначе она попала бы мне прямо в голову.
– За что ты меня так ненавидишь? – выдохнула я, снова создавая вокруг себя огненную стену, которая поглотила следующий снаряд. – Я же ничего тебе не сделала!
– Ненавижу тебя? Нет, Аврора, я ненавижу не только тебя, а всех тебе подобных. Вы родились с серебряной ложкой в задницах, сидите в своих замках, а вам и дела нет до простых людей! Эгоистичные лживые твари!
Голос Селии был похож на рычание дикого зверя, а в голубых глазах ярко сверкали отблески жаркого пламени. Она продолжала метать в меня огненные шары, хотя ни один из них так и не достиг цели.
– О чем ты говоришь? Разве ты сама не из дико богатой семьи? Разве в твоей заднице нет той самой ложки?
– Я родилась в Доме Камня. – Огромный огненный шар столкнулся с моей стеной. – Мои родители погибли во время нападения Теней на нашу деревню. Никто из вашей хваленой семьи даже не приехал, чтобы оказать помощь пострадавшим. Вы письмо прислали! Какой толк от письма?
Каждое предложение, сказанное Селией, сопровождалось новой атакой. Девушка наконец поняла, что ее огонь не совладает с моим, а потому начала применять новые и новые приемы. Вокруг нас разразилась настоящая стихийная буря, а Селия стала ее эпицентром. От злости она медленно теряла контроль над своими силами.
– Мне очень жаль твою семью, Селия, – я протянула руки вперед, стараясь успокоить ее, но, кажется, сделала только хуже. Девушка отправила в мою сторону сильный порыв ветра, так что я едва не упала на спину в собственный костер.
– Меня нашел Медей. Он единственный помог мне и нашел для меня место. Он подготовил меня для участия в Восхождении, дал имя, легенду, деньги. И все это с одной целью. Убить тебя.
С этими словами девушка широко развела руки, а затем свела вместе. Из углублений по сторонам Арены на песок выплеснулась огромная волна. От неожиданности я совсем забыла о концентрации, а Селия с легкостью заключила меня в водную клетку, отрезая от тусклого вечернего солнца и восторженных воплей толпы. Паника на мгновение поглотила все рациональные мысли, и я в ужасе закричала, теряя драгоценный воздух. Но боль в легких и несвойственный столице холод вернули мне контроль над собой.
Я закрыла рот и глянула вбок, туда, откуда в мою сторону тянулись щупальца прозрачного льда. Селия собиралась попросту заморозить меня в огромном ледяном шаре.
Ярость полыхнула в душе ярким пламенем. Может девушка и страдала от потери близких, но я точно знала, что моей вины в этом нет. Моя семья всегда заботилась о подданных, но даже мы не всесильны и не можем защитить каждую крохотную деревеньку. Какую бы злобу Селия не затаила на нас, убить меня я ей не позволю.
Прижав руки к груди, я призвала на помощь всю свою магию, которая уже приятно мурлыкала свою песню в моей крови. Она все еще не была прежней, нужно еще больше времени, чтобы полностью забыть о последствиях ночи землетрясения, но я все еще достаточно сильна, чтобы противостоять одному теряющему над собой контроль магу.
Вода вокруг меня вскипела, мгновенно испаряясь, но как огонь никогда не обжигал меня, так же и пар не причинил ни малейшего вреда. Оказавшись без поддержки, я рухнула на колени, а ладонями уперлась в песок и мучительно закашлялась, пытаясь избавиться от остатков воды в легких.
– Так значит за всем этим стоит Медей? Он придумал весь этот план с покушением во время Первого Испытания? – выплюнула я, стараясь оттянуть время, чтобы отдышаться и взять себя в руки. Пора заканчивать с этим поединком.
Селия медленным шагом двигалась вокруг меня, поигрывая своими браслетами. Она явно уже не сомневалась в своей победе, иначе почему бы стала болтать о вещах, которые должна хранить в тайне? А еще это значит, что она совершенно не намеревалась выпустить меня из Арены живой.
– Здесь только ты, да я, Аврора, и никто тебе не поможет. Это было очевидно с самого начала, не так ли? – Селия полностью проигнорировала мои вопросы и скучающе пошевелила пальцами, на которых плясали крохотные язычки пламени. – Конечно, я думала, что здесь с нами будет и твой дружок. Да, должна признаться, он обладает весьма впечатляющей силой.
– О чем ты? – ее слова снова озадачили меня. – О ком ты?
Селия громко рассмеялась.
– О Северине, конечно! Ты что, ничего не знаешь? Он тебе не рассказал? – девушка неодобрительно поцокала языком. – И ты не догадалась? Не такая уж ты и умная, да?
Ее слова разозлили меня. Кончики пальцев покалывало от едва сдерживаемой магии, но я не позволяла ей прорваться наружу, продолжая ожидать подходящего момента.
– Ну что ты? – продолжила Селия. – Разве не хочешь узнать тайну, которую он так тщательно охраняет? Я бы никогда не догадалась, но ему стоило быть внимательней во время Жеребьевки. Он так спешил тебе на помощь, что совсем не подумал о том, что кто-то сможет узнать о его даре.
Селия явно говорила о Северине? Может ли она знать, что он сын Королевы? Нет, она упомянула о каком-то даре, который он использовал по неосторожности. Но ведь он бездарный, на так ли? При мне ни разу не использовал ничего кроме мечей и кинжалов.
Мысли неслись в голове. Воспоминания, факты, все, что я знала о своем друге. Что-то, о чем он молчал. Что-то, о чем не договаривал. Что-то, что я предпочитала не замечать, чему не придавала особого значения.
Ужасная догадка пронзила мой разум.
Я резко выпрямилась.
– Кто еще знает? – тихо спросила я. Слова застревали в горле.
– Пока только я. Решила приберечь для коронации. Вот это будет новость!
Селия опять рассмеялась. С выбившимися из косы волосами, с порезами на лице и широкой улыбкой она выглядела совершенно безумной, но в ясных голубых глазах сияла холодная ненависть. Девушка остановилась передо мной и встала в стойку, готовясь завершить битву. Но теперь я узнала все, что хотела, и больше не намеревалась валяться в грязи, зрителям на потеху.
– Может быть, я и не самая умная, но и ты тоже, – спокойно ответила я, поднимаясь с колен.
– О чем ты? – Селия нахмурилась и склонила голову в сторону, будто обдумывая мои слова.
– Тебе стоило кому-то рассказать.
Больше сдерживать силы не было смысла. Я опустила руки. Две огненные ленты спустились на землю и молнией понеслись к девушке. Пламя было таким горячим, что стало почти белым.
Селия приготовилась защищаться, но как бы она ни пыталась сбить пламя с пути, у нее ничего не выходило. Тогда она развернулась и бросилась к краю круга, где была бы в безопасности. Но мой огонь двигался с ужасной скоростью и всего через несколько секунд настиг бедную девушку.
Раздались крики.
Я могла закрыть глаза, чтобы не видеть, как пламя пожирает ее тело. Могла зажать руками уши, чтобы не слышать криков, но ужасный запах жженой плоти ничем не перебить. На меня накатил приступ тошноты и головокружения, пришлось пошире расставить ноги, чтобы удержать равновесие и не упасть.
Когда крики Селии наконец стихли, я услышала и другие звуки. Несколько музыкантов били в барабаны, оповещая об окончании Второго Испытания. Ликующие зрители приветствовали своего Чемпиона. Но эти овации не могли прогнать гнилостное ощущение, поселившееся в моей душе.
Это было не первое мое убийство. Но я никогда не убивала вот так, с такой жестокостью, свирепостью и беспощадностью. Все в этом убийстве было неправильным. Я бы отпустила ее, если бы дело было лишь во мне. И все же я это сделала. Убила Селию, чтобы защитить Северина. Защитить его секрет.
Лишь силой воли я заставила себя не расплакаться из-за содеянного и неожиданной правды у всех на виду.
Королева спустилась, чтобы лично возложить на мою голову золотой венок Чемпиона. Она тепло улыбнулась мне, но в ее глазах плескалось беспокойство. Она поняла, что со мной не все в порядке, что что-то важное произошло здесь на Арене. Женщина протянула ко мне руки, и неожиданно для себя я позволила ей обнять меня. Аромат ее духов немного перебивал ужасную вонь горящей человеческой плоти.
– Это Медей, – прошептала я так, чтобы никто кроме Королевы не услышал. – Это он предатель, он и Селия пытались убить меня.
– Ты уверена?
– Да.
Королева отпустила меня, не требуя объяснения или доказательств. Она понимала, что сейчас я слишком потрясена, чтобы внятно все рассказать. Но что-то мне подсказывало – нам еще предстоит серьезный разговор.
Путь до замка прошел словно в тумане. Я смутно помнила, как на протяжении всего пути меня приветствовали люди, махали руками, пытались дотронуться до меня и моего коня, когда я проезжала мимо. К счастью, рядом со мной были гвардейцы Королевы. Они старательно удерживали толпу на должном расстоянии.
Лишь оказавшись в своей комнате, за плотно закрытыми дверями, я дала волю чувствам. Слезы рекой текли по щекам, я не могла сдерживать рвущиеся наружу рыдания. Бросившись на пол, я начала сдирать с себя грязную одежду и доспехи. Венок Чемпиона звякнул, упав на каменный пол, и укатился куда-то под кровать. Бесполезный. Ненавистный.
Крепкие руки нежно обхватили мои плечи. Кто-то аккуратно потянул меня вверх, помогая встать.
– Все в порядке, все в порядке. Иди сюда, – Северин попытался притянуть меня к себе, но я вырвалась.
– Почему ты мне не рассказал? – мой голос сорвался на крик.
Глаза Северина расширились, его ладони крепко сжались в кулаки. Он точно понял, о чем я говорила.
– Это было неважно, – напряженно выдавил он, отводя взгляд.
– Неважно? Я убила ее, убила из-за твоего секрета! Селия узнала, а я убила ее. Уходи, я не хочу тебя видеть!
– Рора…
– Уходи!
Северин протянул ко мне руки, но я отшатнулась. Его лицо перекосило, будто я его ударила.
– Я никогда не причиню тебе вреда.
– Как я могу быть уверена в этом? Ты костяной маг! Один из Проклятых! – Меня трясло от осознания того, что я так долго с ним общалась, ничего не подозревая. – Есть ли решения, которые я принимала сама?
– Это работает не совсем так. – Сейчас его тон был скорее усталый, как будто парень не раз вел этот разговор. – Ты бы точно знала, если бы я применил свои силы к тебе.
– Как я могу знать это?
– Я мог бы показать, но поклялся не использовать свой дар без крайней необходимости.
– В ту ночь, в городе, толпа расступилась перед тобой, а я даже не задумалась об этом. Все эти люди останавливались, замирали… И сегодня на Арене… Когда Глэн бросился на меня. Это ты заставил меня повернуться?
Северин склонил голову, вновь избегая моего взгляда. Беззвучно признаваясь в содеянном.
– Я не мог допустить, чтобы он навредил тебе. Не мог, – прошептал он и наконец посмотрел на меня. В синих глазах плескалась настоящая боль. – Прости. Я мог бы пообещать никогда не применять к тебе свои силы, но неужели это лучше, чем расстаться с жизнью?
– Дело не в этом. Твои силы, твой дар слишком опасен. Как я могу доверять самой себе, когда ты рядом?
– Ты только что заживо сожгла человека и обвиняешь меня в том, что мой дар слишком опасен? – лишь заметив, как я отшатнулась, парень остановился. – Почему ты это сделала? Почему убила ее ради меня?
– Уходи.
– Ответь мне.
– Что ты хочешь услышать?
– Правду. Скажи это.
Я грустно рассмеялась, утирая злые слезы. Что я могла ему сказать? «Северин, я влюбилась в тебя. Влюбилась, как маленькая, глупая девчонка. Меня всю жизнь готовили к тому, что я не выйду замуж, и даже если выйду, это будет брак по расчету. И все-таки меня угораздило влюбиться в самого неподходящего человека на свете. И плевать мне на твой дар и секреты».
Я не знала, когда именно ко мне пришло осознание, но все же продолжала бороться со своими чувствами. Но сегодня, на Арене, в тот момент, когда Селия начала угрожать Северину, я поняла, что буду защищать его несмотря ни на что.
– Ты останешься со мной сегодня? – прошептала я, вместо ответа. Я победила во Втором Испытании. Теперь Железная Корона могла выбрать меня, но сегодня я не хотела оставаться одна.
Медленно, словно я была испуганным зверьком, Северин подошел ближе. Он обнял меня, уткнувшись носом мне в волосы, пока его ладони успокаивающе гладили мне спину. Я глубоко вдохнула такой знакомый запах хвои, а под собственными пальцами ощутила мерное биение его сердца. Мне хотелось остановить время, чтобы это мгновение никогда не кончалось. Хотелось заставить часы бежать быстрее, чтобы Восхождение поскорее закончилось, и я была свободна делать, что пожелаю. Пускай Кристофер, или кто бы ни выиграл Третье Испытание, забирают проклятую Корону.
– Я буду рядом. – Теплое дыхание юноши приятно щекотало кожу. – Я всегда буду рядом, когда тебе это нужно.
Он пальцем подцепил мой подбородок и аккуратно потянул вверх, заставляя меня посмотреть ему в глаза.
– Мне очень жаль, что тебе пришлось пройти через это из-за меня.
Я промолчала и снова уткнулась лицом ему в грудь. Слезы продолжали катиться по моему лицу, но я больше не чувствовала себя бесконечно одинокой. Даже страх перед опасным даром Северина растворился, словно Тень под лучами утреннего солнца.
– Тебе нужно поспать, – мягко заметил он.
Северин помог мне забраться в кровать и заботливо укрыл одеялом. На секунду я испугалась, что он просто уйдет, но парень лег рядом и крепко обнял.
– Отдыхай. Я не оставлю тебя.
