Текст книги "Путешествие на Тандадрику"

Автор книги: Витауте Жилинскайте

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 18 страниц)

Хитрость Эйноры

Ещё никогда подбородок Эйноры не был так независимо вздёрнут, никогда раньше её губы не были так вызывающе поджаты, как сейчас, – когда все узнали о её прошлом и её прозвище Замарашка-оборвашка. Нет-нет, она ни чуточки не жалела, что открыла правду. Скорее она терзалась из-за того, что не до конца высказалась, не открыла глаза, не показала всем, что они у неё карие… Да, но ведь, признавшись в этом, кукла не смогла бы продолжить слежку за пилотом. А следить за ним нужно непременно! Если он даже в минуты всеобщей откровенности не сознался, что имеет две руки, если по-прежнему напускает туману, значит, замыслил что-то недоброе и ни на какую Тандадрику их не везёт. Если присмотреться и прислушаться, то нетрудно заметить, что его поведение подозрительно. Вот хотя бы его кабина… Он охраняет вход в неё как зеницу ока! Покидая её даже на минутку, непременно запирает, да и вообще никого туда не пускает. А раз он так скрывает кабину от остальных, значит, внутри находится что-то очень важное, то, что поможет разгадать тайну его второй руки. Она сорвёт с него маску, даже если для этого придётся пожертвовать жизнью! После того как Кутас пытался сжечь себя, чтобы искупить вину в гибели планеты, после того как Кадрилис столько раз рисковал жизнью ради спасения товарищей, после того как хромой толстяк Твинас унизил себя, чтобы она, Эйнора, не почувствовала себя униженной, – после всего этого кукла чувствовала ответственность за тех, с кем свела её судьба. Поэтому гордая Эйнора вынашивала план проникновения в пилотскую твердыню и её досконального осмотра…

– Я бы хотел предложить вам помощь, если вы хотите выйти наружу, – прервал её размышления Твинас.

– Спасибо, но я устала и останусь в салоне, – отказалась Эйнора.

Трудно сказать, показалось ли ей или в самом деле Твинас с облегчением вздохнул и торопливо проковылял в одиночестве к выходу. Неужели после того, как она призналась, что является всего лишь выброшенной на помойку Замарашкой-оборвашкой, он охладел к ней и не хочет быть рядом?

А пассажиры уже оживлённо сходили по трапу вниз. Первой спускалась Лягария, волоча за болтающуюся ручку саквояж, – после пропажи Эйнориной перчатки лягушка решила, что оставлять саквояж в корабле слишком рискованно. Следом шёл Кадрилис, придерживая одной лапой Кутаса. Перестав винить себя и мучиться, щенок быстро пошёл на поправку. Последним ковылял непривычно обеспокоенный Твинас: он пытался поскорее перебирать по трапу шлёпанцем, будто за ним гнался десяток бульдогов Гогасов!

Таким образом, в пассажирском салоне осталась одна Эйнора. Она сидела, чуть подавшись вперёд, и прислушивалась к малейшему шороху в пилотской кабине. А Менес, как нарочно, всё не выходил, – судя по всему, он регулировал бортовые системы. Или готовил западню для всех – как знать? А что, если Менес вообще не выйдет из кабины? Тогда хитроумный план Эйноры сорвётся, а потом, может, будет поздно… Нет-нет, чего бы это ни стоило, она должна выманить пилота из кабины, причём так, чтобы тот оставил дверь открытой.

Эйнора потихоньку расстегнула ремень безопасности, медленно открыла глаза и подкралась к входной двери, рядом с которой находилась кнопка поднятия трапа. Кукла нажала кнопку, и трап еле слышно втянулся внутрь корабля. Затем она плотно закрыла дверь, с разбега изо всех сил ударила по ней кулаками и повалилась на пол с душераздирающим криком:

– Ой! Помогите! Скорее! Ай!

Лёжа на полу, кукла напряжённо прислушалась: вот приоткрывается дверка кабины, шуршит комбинезон – похоже, пилот на ходу прячет здоровую руку под пустым рукавом… Шаги совсем близко…

– Что? Что случилось? – спрашивает слегка встревоженный голос, а рука в перчатке стискивает её ладонь.

– Голова… – простонала Эйнора. – Я шла… не заметила… наткнулась на дверь… наверное… разбила…

– Пойду принесу лекарство, – повернул назад пилот.

– Нет! – вцепилась в его рукав Эйнора. – Душно! Задыхаюсь!.. Скорее на воздух… помогите…

Он готов был подхватить её на плечо, и Эйнора вздрогнула:

– Не трогайте… больно… голова… идите вперёд… ай!.. Я сама…

Она с трудом встала, придерживаясь за пустой рукав пилота, а он двинулся к двери, открыл её и, ни о чём не подозревая, шагнул в пустоту…

Эйнора прислушалась к тому, как Менес с грохотом упал на землю, как охнул Кутас, как… Но скорее, скорее! Она открыла глаза, на этот раз не беспокоясь об их цвете, и поспешила к узкому коридору, где белела дверь в кабину корабля. Ага, она не заперта и открылась от лёгкого касания. С расширенными от волнения глазами и быстро стучащим сердцем Эйнора вошла в кабину пилота.

Тайна Твинаса

Когда пилот летел вниз головой с корабля на землю, рядом с «Серебряной птицей» находился только Кутас. Приподнявшись на забинтованные лапы, он глядел вдаль, где смутно виднелся кончик заячьего уха.

После всего, что увидели пассажиры на двух предыдущих планетах, на этой не оказалось ничего достойного внимания. Пожалуй, её можно было назвать просто серой планетой. Куда ни кинешь взгляд – всюду серая, ровно подстриженная трава, напоминающая футбольное поле. Единственное, что слегка разнообразило этот унылый пейзаж, – это чёрная ровная полоса, на которую, намеренно или случайно, пилот посадил «Серебряную птицу». Эта чёрная линия тянулась до самого горизонта и делила пространство на две части. Твинас двинулся налево от линии, Кадрилис – направо, а командир Лягария решила идти прямо: дескать, идя вдоль линии, и при большом желании не заблудишься. С собой лягушка, разумеется, прихватила саквояж – надеялась найти что-нибудь жизненно важное.

Кадрилис собрался составить компанию Твинасу, ему уже надоела роль одинокого бродяги. Разве не приятно беседовать на ходу, советоваться друг с другом, рассказывать о пережитом на других планетах? Однако всегда покладистый Твинас на этот раз заупрямился.

– Ни в коем случае! – затряс он клювом и, нагнувшись, поглядел на свой почти развалившийся разбухший шлёпанец, по-видимому опасаясь, как бы тот совсем не оторвался.

Заметив опустившееся заячье ухо, пингвин начал оправдываться:

– Я ведь хромаю, да и шлёпанец еле держится, а ты носишься как вихрь.

– Да я готов ползти как черепаха, – настаивал Кадрилис.

– Не может быть и речи! – настойчиво отбивался пингвин. – Меня замучит совесть, если тебе придётся топтаться на месте.

– Неужели непонятно, – не сдавался заяц, – я так набегался во время путешествия, что с удовольствием буду семенить потихоньку-полегоньку.

И он начал как заведённый перебирать ногами на одном месте.

Великий сыщик был вынужден вытащить из-под крыла свою трубку и пососать её: надо было придумать, как отвязаться от надоеды.

– Так и быть, – сказал он наконец, – признаюсь, почему я хочу побыть один.

– Я и сам знаю, – хитро повёл обрывком уса Кадрилис.

– Знаешь?! – остолбенел сыщик. – Хм… и что же ты знаешь?

– Знаю, – выпалил Кадрилис, – что ты хочешь решить одну задачу.

– Задачу? Что ещё за задачу? – окончательно смешался Твинас и снова нагнулся к разбухшему шлёпанцу.

– Задачу, как похудеть, – пояснил Кадрилис. – И я знаю, и Кутас сказал, что ты ужасно стесняешься своей полноты.

– Вон оно что… – облегчённо вздохнул толстяк. – Да, да! Хочу решить именно эту задачу. Ну и хитрец же ты! Как только останусь один, сразу же начну решать.

– Её не решать нужно, – принялся убеждать Кадрилис. – Нужно просто бегать трусцой… Ой, совсем заговариваться стал… – застеснялся заяц, поглядев на шлёпанец Твинаса. – Ну, можно выполнять упражнение «присесть-встать»: сто раз присесть, сто раз встать – и живота как не бывало, – робко предложил он, боясь, что толстяк обидится.

– Ну, если так, – притворился оскорблённым Твинас, – пойдём каждый своей дорогой.

И они отправились один налево, другой направо. Хотя земля вокруг была ровной как стол, Твинас прихрамывал сильнее обычного. По правде говоря, он с большим удовольствием остался бы на «Серебряной птице», где не отрывал бы глаз от гордого личика и болезненно дрожащих ресниц Эйноры. О, с каким удовольствием он сказал бы кукле, что теперь, после её саморазоблачения, она стала в тысячу раз очаровательнее! Да только куда ему, увальню неуклюжему, ухаживать за этакой высокомерной красавицей… К тому же ему предстоит выполнить ответственное дело – решить задачу, куда спрятать Эйнорину перчатку.

Не кто иной, как пингвин, украл перчатку из саквояжа, когда на выжженной планете вернулся на корабль за якобы позабытой трубкой. Проницательный сыщик без труда вычислил, о каком вещественном доказательстве то и дело говорит лягушка и что она прячет в футляре для очков. Схватив перчатку, он сунул её в шлёпанец – где ж её ещё спрячешь? Но когда Эйнора выложила про себя всё начистоту, а её всё равно обвинили в воровстве, Твинас почувствовал себя не в своей тарелке. Если обнаружится, кто вор, Лягария поднимет его на смех – сгоришь от стыда. Тут и без трубки понятно, как его будет дразнить лягушка: «влюблённый толстяк», «впавший в детство засоня», «кавалер топ-шлёп»…

Вот почему, отвязавшись от Кадрилиса, Твинас заковылял дальше один, озираясь, куда бы спрятать перчатку. Но как он ни крутил головой, ничего подходящего не видел: со всех сторон простиралась гладкая, без единой впадинки или бугорка равнина. «Трубки морёные, – встревожился сыщик. – Неужели на всей планете не найдётся укромного уголка для одной-единственной перчаточки?!» А что, если… если скомкать её в шарик и оставить на траве? Кстати, а с корабля его, случайно, не видят?

Твинас обернулся, и настроение у него ухудшилось: недалеко же он отошёл! Отчётливо можно разглядеть верхнюю часть «Серебряной птицы», открытую входную дверь, откуда за ним, возможно, наблюдают Эйнорины зрячие глаза. Толстяк сыщик разгадал и эту тайну. А сделать это было нетрудно. Ну скажите, кто вдел нитку в иголку, когда Эйнора шила себе обновки? Она сама! Её счастье, что никто на это не обратил внимания, даже придира Лягария. Но почему Эйнора, признавшись во многом, и словом не обмолвилась о своих глазах? Увы, эту тайну Твинас пока не разгадал. Даже сейчас, обернувшись в сторону открытой двери корабля, он продолжал ломать над ней голову…

И тут он кое-что увидел. Из входной двери корабля высунулась рука Эйноры. Только почему эта рука свесилась и болтается на весу, прямо как пустой рукав Менеса? Может, кукла улеглась у входа и приветливо помахивает ручкой своим друзьям? Лежит и поглядывает на Твинаса, торчащего, как пузатый бочонок, посреди равнины? Пингвин и не заметил, как стал пятиться, не отрывая глаз от взмахивающей руки. Оказалось, что пятиться назад гораздо легче, чем идти вперёд: на пятки опираться удобнее и носок шлёпанца не подворачивается.

Твинас прибавил шаг, и вот уже не разглядишь ни руку Эйноры, ни входную дверь, виднеется лишь нос космического корабля. Этот заострённый нос что-то напомнил пингвину. Твинас нагнулся, вытащил из шлёпанца перчатку, скатал её в комок и осмотрелся: куда бы бросить? Нет, всё-таки что же ему напоминает этот острый, с прожилками, нос корабля? Ба! Да ведь точно такой же треугольник был нарисован на кубике! Вот вам и разгадка головоломки, наконец-то! Как здорово, что он решил двигаться задом наперёд, поэтому и…

Вдруг за Твинасом будто разверзлась пропасть. Пингвин погрузился в густой непроглядный туман. Он увязал в тумане всё сильнее и никак не мог выбраться. Перчатка выскользнула из его крыльев, в голове вспыхнула мысль, что жизнь кончена, а он так и не успел сделать что-то очень важное…

Послышался плеск волн, повеяло ледяным холодом, и перед глазами Твинаса раскинулась бескрайняя водная ширь. В его сторону – кто бойко, кто неуклюже – плыли императорские пингвины, а сам он махал им крылом с айсберга, о котором столько мечтал, с гигантского айсберга, рассекающего просторы океана…

Находка Лягарии

Лягария, которая с трудом тащила за собой полупустой, но довольно увесистый саквояж, не могла уйти далеко. Ей, как и Твинасу, важно было удалиться от «Серебряной птицы», чтобы её никто не увидел. Тогда она спокойно выложила бы на траву все свои пожитки и провела контрольную проверку, иными словами – инвентаризацию. И хотя лягушка уже не раз копалась в саквояже, она толком и не знала, что за вещи из мусоровоза туда напихала.

Лягария с наслаждением предвкушала, как разложит все свои находки на траве, как будет скакать от одной к другой, сортируя и раскладывая их в нужном порядке. Вот старый подсвечник, вот пряжка от старого башмака, вот флакончик с остатками одеколона «Жасмин», карта с бубновой дамой, пилка для ногтей, бархатный лоскут, тюлевая заплатка… Тряпочки нужно сложить в стопку и перевязать ленточкой… Это фальшивая жемчужина, это… непонятно что, это ножницы, которые она одолжила Эйноре, это перчатка Эйноры… Эх, жалко, что вторую перчатку у неё украли, была бы пара – это ж целое состояние! Может, ей удастся на Тандадрике обменять все эти вещички на что-нибудь ценное, скажем – на бархатную накидку или каракулевую шапочку.

О значке, который она так легкомысленно подарила паяцу, Лягария старалась не вспоминать, чтобы не портить себе настроения. Ущерб был настолько велик, что, если подумать трезво, начинала ныть ранка на месте бывшей бородавки. «Не беда, – успокаивала себя Лягария, – вот выпрошу у Кутаса пластырь и заклею это место». Любой житель Тандадрики, видя её, будет уважительно говорить: «Смотрите, вот раненный в бою командир!» Или назовут её физически пострадавшим организатором и будут справедливо считать активисткой борьбы с хаосом.

Лягария пошарила взглядом в поисках надёжного местечка для своих сокровищ. И вдруг заметила что-то блестящее у чёрной полосы, рассекающей равнину. В планы лягушки входила не только инвентаризация своих вещей, но и возможное их пополнение.

«Что бы это могло быть? – вытянула шею лягушка. – Уж не пуговица ли?»

Подскакав поближе, она увидела, что это не пуговица, а ручка непонятно от чего – круглая, серебристая, с красным кружком посредине.

«Если просверлить две дырочки, уникальная красная пуговица получится», – обрадовалась Лягария, оторвала ручку и закинула её в саквояж. Чуть дальше, вдоль чёрной линии, она приметила ещё одну ручку, только с зелёным кружком, дальше – ещё одну… Оказывается, они ровной линией лежали вдоль черты, словно пуговицы на пальто.

Лягария будто собирала грибы: то и дело наклонялась, вырывала ручки и складывала в саквояж. Во время собирания «грибов» ещё один предмет привлёк внимание лягушки. Вдоль чёрной линии белел ряд клавиш. Оставив саквояж, Лягария вцепилась в одну из них и попыталась вырвать из земли, хотя толком и не знала, что она будет с ней делать. Но этот орешек оказался ей не по зубам: клавиша не поддавалась. Тогда Лягарии вздумалось нажать на клавишу. Она вскочила на неё и придавила своим весом. Клавиша провалилась, и лягушку внезапно оглушили плеск волн, шум ветра, треск раскалывающегося льда и… и… уж не Твинаса ли басок послышался ей сквозь хаос: «Братья, подойдите поближе, не бойтесь… братья…»?

– Что это? – широко раскрыла рот лягушка и мигом перескочила на соседнюю клавишу.

И – закудахтали куры, да так, будто они разом снесли по яйцу.

– Фи! – передёрнула плечом Лягария и перескочила на третью клавишу.

Сразу же защёлкал клювом аист, широко раскинувший крылья, заколыхалась вода в пруду, жалобно квакнул лягушонок, по всей видимости угодивший к нему в клюв…

От этих звуков у Лягарии пробежал мороз по коже, и она как ужаленная перескочила на четвёртую клавишу.

Загудел орган, на смену ему пришёл перезвон колоколов, раздались громкие звук трубы…

– Фи, что за ерунда… – скривилась Лягария, но тут сквозь звуки трубы прорвался басок Твинаса:

– Братья, остановитесь!.. Затопчете!..

– Ква-ква-ква… – поддерживая брюшко, чтобы не лопнуть от смеха, развеселилась Лягария.

– Ты что тут делаешь? – раздался рядом строгий голос.

У Лягарии от испуга чуть лапы не отнялись, последнее смешливое «ква» застряло в горле. Тем временем чья-то рука ухватила её за шкирку, стянула с клавиш и куда-то потащила. Лягария успела схватить саквояж за сломанную ручку и поволокла за собой…

– Браконьерка проклятая, – разорялся старичок с длинной седой бородой, тряся Лягарию, – ты как сюда попала? Кто тебе позволил калечить приборы? Сеять хаос?

– Я… я сама против хаоса… я… организатор… – простонала лягушка.

– Я тебе такое сейчас организую, что навсегда отобью охоту вещи ломать!

Старик притащил Лягарию к домику, на который лягушка, отвлёкшись на собирание цветных ручек и нажимание на клавиши, раньше не обратила внимания, не посмотрела трезво…

В ламповом лесу

Проскакав некоторое время, Кадрилис увидел вдалеке сияющую вершину башни.

– Что бы это значило? – шевельнул он остатком уса и хотел было помчаться в ту сторону на всех парусах, но вспомнил о Кутасе. «Если я снова куда-нибудь пропаду или забреду, кто позаботится о моём обожжённом друге? Нет уж, вернусь-ка я назад!» – «Но, – подоспела другая мысль, – если я вернусь, то мне не о чем будет рассказать Кутасу. А интересные истории тоже лекарство. Сделаю-ка я вот что: быстро подскачу к той башне, одним глазком гляну – и назад!»

Заяц помчался к цели во всю прыть и вскоре очутился возле башни, которая оказалась вовсе не башней, а гигантской лампой. За ней торчал целый лес ламп: островерхих, приплюснутых, узких, круглых, маленьких, больших… «Вот тебе раз! – приоткрыл от удивления рот Кадрилис. – То-то Кутас удивится! Но ведь ему непременно захочется узнать, что находится там, по другую сторону лампового леса. А вдруг там какой-нибудь сказочный город или волшебный дворец? Вдруг его освещают все эти лампы? Вперёд!»

И он едва не ворвался в ламповый лес – в последний момент в голове вдруг всплыли обожжённые лапы приятеля и висящая у потолка слеза.

«Стоп! – приказал он себе. – И носа туда не суй! Разрешается только побегать по краю леса, а если ослушаешься, вот тебе моё слово: своей собственной лапой оторву последнее ухо, точно так же, как вырвал под ёлкой ус. Понятно?»

– Понятно, – ответил сам себе вслух Кадрилис и поскакал вдоль стеклянного леса.

Он не знал, как долго он бежал. Здесь не было ни утра, ни вечера, ни дня, ни ночи, лишь то тут, то там вспыхивали или гасли лампы. В конце концов заяц остановился, сделал глубокий вдох полной грудью и сказал себе: «Ладно, пробегусь ещё немножко, пока не кончится запас воздуха, и хватит!» И он снова двинулся вперёд, и только хотел повернуть назад, как увидел впереди крышу домика.

«Я только подскочу, гляну в окошко – и назад!» – снова попросил он сам себя. «Ладно, но гляди у меня, чтобы…» – согласился сам с собой Кадрилис и как угорелый помчался в сторону домика.

В сторожке

Домик стоял прямо на чёрной полосе, и Кадрилис сразу сообразил, что назад к «Серебряной птице» он сможет вернуться более коротким путём, напрямую по полосе. Вокруг не было ни души. У одной стены стояла лестница, которая вела на крышу, где была оборудована деревянная смотровая вышка. Похоже, тут жил сторож.

Убедившись, что ему ничто здесь не угрожает, Кадрилис подкрался к самому окошку и заглянул внутрь. «Вот тебе раз!» – ахнул заяц. В комнате сидел за столом седобородый старичок, а напротив – командир Лягария. Она вытряхивала из флакончика в рюмку последние капли, судя по всему, одеколона. Старичок выпил уже прилично: он покачивался из стороны в сторону, даже пытался запеть и все время что-то выкрикивал. Лягария угодливо поддакивала ему и о чём-то расспрашивала.

Кадрилис подкрался к двери и слегка приотворил её: интересно, о чём они беседуют? Правда, Кутас сейчас сказал бы, что подслушивать некрасиво.

– Технические инспекторы? – послышался удивлённый голос Лягарии.

– Достанется, ох и достанется тебе от них, – бубнил дед. – Они непременно заявятся, ведь ты сломала технику. Кто прыгал по клавишам и ковырял ручки? Ты!

– Я?! Ковыряла ручки? – изобразила удивление Лягария.

– Ковыряла! Можешь отнекиваться сколько угодно, но ты ковыряла. И на Большую планету уже поступил автоматический сигнал, что кто-то успел приложить ручку… свою ручку к ручкам спутника их… искусственной планеты… к спутнику планеты…

– Так эта планета – искусственная? – остолбенела Лягария.

– Да… это вроде как заповедный уголок телевидения… – еле ворочая языком, втолковывал дед.

– Ничего не понимаю, – призналась Лягария.

Кадрилис тоже ничего не понял, поэтому практически просунул ухо внутрь домика.

– Ну, скажем, захотят жители Большой планеты, – пояснил дед, – пожелают побыть, отдохнуть среди нетронутой природы. Тогда они прилетают сюда… и заказывают… ну как обед в ресторане, ха-ха. На первое, говорят, хотим побывать среди динозавров… на второе, говорят… хотим по раскалённой пустыне на верблюде покататься… а на третье… заказывают… плот… чтобы на нём через океан переплыть… И плавают себе, отдыхают с детишками.

– Да, но если посмотреть трезво, океан этот – настоящий или ненастоящий? А верблюд – взаправдашний или искусственный? – забросала бородача вопросами Лягария.

– И настоящий… и ненастоящий… как сказать… – попытался выкрутиться сторож. – А ты сама-то… настоящая или как?

– Ква-ква-ква… – делано рассмеялась лягушка. – Почему это я должна быть ненастоящая?

– А может, ты из какого-нибудь телевизионного дикого пруда выскочила? Кто тебя знает, – бубнил сторож. – Вот нагрянут сейчас технические инспектора и выяснят… что ты за фрукт.

– Ну, если эти, как их… – донёсся до Кадрилиса слащаво-медовый голос Лягарии, – техники такие же, как ты, дедушка, добряки, то мне бояться нечего.

– Добряки? О-хо-хо! – захохотал сторож. – Да они же роботы! Они автоматически устраняют всё, что мешает. И всех посторонних… всех непрошеных посетителей… Чтобы не создавали помехи.

Кадрилис обомлел: ведь так и «Серебряную птицу» могут устранить! Он отскочил от двери, огляделся: уж не шагают ли сюда страшные роботы? Нет, никого не видно. Успокоившись, он снова прильнул к щёлке.

– Вот видишь, даже искусственные планеты… – бормотал дед, – даже первобытные телевизионные уголки… даже могучие роботы… не могут обойтись без нас, старичков сторожей… хо… хо…

– Да и не старичок ты вовсе, а славный бородатый коллега-богатырь, – расточала похвалы лягушка. – Да этакий Геракл может запросто скрутить в бараний рог десяток инспекторов! Выпей ещё капельку. Замечательное средство, на моей планете оно возвращает молодость, бодрость, силу – всё!

«Ну и лгунья!» – ужаснулся Кадрилис.

– Никогда ничего подобного не пробовал… – отпил ещё глоточек дедок. – Ух ты! Прямо глотку дерёт! Честное слово! И такая силушка в теле появляется, что наплевать на всех технических инспекторов… Я сам себе… инспектор… хо!

– И всё-таки ты мне скажи, – допытывалась Лягария, – как, с помощью каких мер, можно этих инспекторов одолеть?

– Каких мер… инспе… – сонным голосом пробормотал сторож.

– Да говори же, не тяни! – не унималась Лягария.

– Ну-ужно… – промычал сторож… – нужно… прервать… кон… такт…

– Какой контакт? Как прервать? – судя по всему, осмелевшая Лягария дёрнула сторожа за бороду, поскольку послышался крик.

– Проткнуть… – только и смог сказать старичок, похоже упавший на пол, потому что от грохота задрожали стены сторожки.

– Куда проткнуть? Чем проткнуть? – голос Лягарии становился всё истеричнее. – Если скажешь, дам тебе десяток таких бутылочек с эликсиром молодости. Говори же!

Но в ответ послышался лишь громкий храп. Сторож не реагировал на усилия лягушки растолкать его.

«Что делать – мчаться назад на корабль и предупредить об опасности или показаться на глаза Лягарии с таким видом, будто лишь сейчас сюда пришёл и ничего не слышал?» – заколебался Кадрилис, потихоньку закрыв дверь. Его сомнения были мигом развеяны: дверь распахнулась, ударив его по верхней губе, и на пороге выросла Лягария.

– Кто тут?! Кто?! – испуганно воскликнула она.

– Это я… – пролепетал Кадрилис.

– Ну и напугал… неорганизованное ты создание! – пришла в себя лягушка. – Что ты тут делаешь? Шпионишь?

Я… я заблудился… заскочил сюда спросить дорогу… и вот! – не моргнув глазом соврал Кадрилис.

– Ну хорошо, – смягчилась Лягария. – У меня для тебя как раз жизненно важное задание. Отнеси-ка на корабль мои вещи, – она притащила раздутый саквояж. – Только не вздумай расстегивать, тут мои подарки, я их получила от сторожа… за ценную консультацию, понял?

– Понял.

– Я же побегу туда первая, поскольку без моего руководства там может возникнуть хаос. Пока!

«Вот тебе раз!» – удивлённо приоткрыл рот Кадрилис, глядя, как лягушка изо всех сил запрыгала к кораблю. Спасает свою шкуру от роботов, а его бросила на погибель с этой сумкой и даже не предупредила об опасности. Ни стыда, ни совести!

Заяц поволок саквояж за собой, то и дело оглядываясь, не приближается ли технический инспектор. «Может, – думал Кадрилис, – стоит бросить саквояж и пулей нестись на корабль?» Топая вдоль линии, он вскоре заметил клавиши и металлические штыри, с которых кто-то сковырнул верхнюю часть, – на некоторых ещё остались разноцветные ручки. Кадрилис не обратил бы на это внимания, если бы в прорехе саквояжа он не увидел точно такую же ручку.

– Вот тебе и… подарки Сторожа…

Кадрилис решительно расстегнул саквояж и увидел целую гору таких «подарков». В ярости он вышвырнул их вон, но тут же подумал, а не приладить ли их на место. Возможно, тогда удастся упросить технических инспекторов всё забыть и спасти от опасности и себя и «Серебряную птицу».

Заяц без промедления принялся насаживать ручки на штыри. Трудился он до седьмого пота, ползал на четвереньках от штыря к штырю… Вот и последняя ручка, можно наконец передохнуть… И тут Кадрилис увидел падающий с неба луч розового света. В месте, где свет достиг земли, открылся люк, и на поверхность поднялось существо с прямоугольным телом, множеством тонких ножек, светящимися экранами вместо глаз и с одной толстой рукой, которая, словно шланг от пылесоса, потянулась к Кадрилису, пытаясь втянуть его вместе с воздухом в свою пасть…