Текст книги "Элита Империи (СИ)"

Автор книги: Виталий Абанов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 27 страниц)

– Грандиозно… грандиозно… – прошептал Элмер. Он словно плыл в черной ткани космоса, вшитый в нее наравне с разноцветными туманностями и многочисленными звездами, пульсирующими огнями навигационных буев и желтыми точками космических судов. Его космических судов. Все это принадлежало ему. От красно-желтого солнца Белеи – 8 и до пограничных буев. Восемь планет, из них три обитаемых с общим населением в сорок миллионов жителей. Шестнадцать космических портов и станций. Свыше двухсот тысяч единиц космического флота, из них больше половины – боевые суда. Белейский Таганат. Его таганат. Элмер восторженно окинул взглядом свои владения и покачал головой. Давно надо было купить эту систему. Кибершунтирование и нейроника позволяли ему теперь не только держать всю свою собственность в поле зрения, но и воспринимать информацию, отдавать приказы и управлять каждой единицей в реальном времени. Мгновенно. Слегка пожелав того, Элмер переместился к желтой точке на окраине своих владений. Точка тотчас превратилась в сдвоенную метку. Торговое судно «леди Макбет» и судно сопровождения класса «Скорпион», номер 131. Торговое судно, так, груз – триста пятьдесят тонн деликатесов, пункт назначения – Олд-Прайм-Сити, столица Империи. Капитан – Янко Требут, женат, двое детей. Дважды привлекался по обвинению в контрабанде семуты, но ни разу не был осужден и лицензии не лишился. Элмер легким движением пальца передвинул эскадру пограничников, скользящих в пяти единицах от торговца, на перехват. Пусть выпотрошат этого торговца. Если ничего не найдут, что же… по крайней мере потренируются. Отскочив назад от желтой отметки Элмер обратил свой взгляд на третью планету от Белеи. Точнее на ее спутник. Бегло просмотрев данные о состоянии базы на поверхности спутника, он перешел на прямую связь с комендантом. Комендант, одутловатый мужчина средних лет в мятой форме, только глаза выпучил, увидев самого тагана. Элмер быстро пробежал глазами данные, так, коменданта зовут Верд Эссия, тридцать три года, интендантская служба, член клуба собаководов, женат, детей нет, взыскания по службе…

– Комендант. Почему незакончена разгрузка энергоблоков? По вашему плану она должна была закончиться еще позавчера. – сказал Элмер, заметив красную строку состоянии складов. Комендант побледнел и начал нести какую-то ахинею про неготовность складов и солнечные бури, повредившие оборудование. Элмер молча выключил связь, легким движением разжаловал коменданта в заместители, потом подумав, еще ниже, в бригадиры. Детей у него нет. Да еще и форма мятая. Снова отдалившись от спутника Элмер осмотрел окрестности, собираясь отключаться от системы управления, но в этот момент его привлекло какое-то движение на краю системы. Красная метка. Туда. Имперское судно. Почти на границе. Элмер передвинул эскадру тактических кораблей навстречу красной метке. Кликнул на метке. Имперское разведывательное судно типа "Паук". Плавает на самой границе, ощупывает окрестности. "Минотавры", патрулирующие пространство зависли прямо напротив "Паука". Командир эскадры запросил о возможности открытия огня. Элмер не разрешил. Только в случае пересечения границы. "Минотавры" застыли, ожидая. Через некоторое время "Паук" вобрал в себя свою паутину датчиков и отошел от границы. Элмер вздохнул и дал "отбой" своим "Минотаврам". Сделал себе заметку, что командира эскадры такшипов надо поощрить за выдержку и вывалился в реальное пространство из системы. Отсоединил шунты, встал, разминая мышцы и прошел к холодильнику. Налил себе полный стакан апельсинового сока и с наслаждением выпил. После нейроники он всегда испытывал жажду. Прошелся взад и вперед, встряхнул затекшие ноги, подойдя к столу нажал на кнопку вызова. Дверь с легким шипением открылась, впустив Советника Амброза, высокого, худого мужчину с тронутыми сединой волосами.

– Доволен ли Сиятельный Таган испытанием? – сказал советник, быстро пробежав комнату глазами.

– Доволен-доволен. Ты мне это брось… – Элмер погрозил ему кулаком: – Сам знаю, что был не прав. Хорошая штука, эта ваша, как там ее…

– Комплексная Информационная Система Контроля и Администрирования. К.И.С.К.А.

– Вот-вот. Эта киска. Название какое-то похабное. Но вещь что надо. Правда, конечно от ежедневных заседаний Комитета по Управлению это меня не избавит, но как орудие контроля – превосходно. Она чем-то похожа на систему управления боем, что стоят на боевых судах.

– Эта система совершеннее. Сюда ежесекундно поступают сведения со всего пространства Таганата. Миллиарды и биллионы бит информации. Совершенная защита и оригинальный код системы позволяют ей рассчитывать на невозможность перехвата и расшифровки. Эта система…

– Знаю, знаю. Обошлась мне в двадцать миллионов кредитов. Целый боевой корабль. Эсминец.

– Но она стоила того, Сиятельный Таган.

– Да. Стоила. – Элмер допил свой сок, поставил бокал на стол и задумался. Щелкнул пальцами, привлекая внимание Советника:

– Кстати, Амброз, что там за дела с имперскими вояками? Какой-то "паук" висел в секторе А23-345. Его нос просто упирался в навигационный пограничный буй.

– Но не пересек ее, о Сиятельный?

– Нет. У меня там была парочка "минотавров"… но все равно, Амброз, Империя начинает действовать мне на нервы. Сперва это эмбарго на вина и деликатесы, потом военная акция против Джаннской Сунны, а ведь я дружил с Элейной. И эти "пауки"… Ей-богу, я едва удерживаюсь от применения "Ю-зет".

– Сиятельный знает, что преимущество, о котором известно уже не преимущество.

– Только это меня и удерживает, Амброз. Только это… – и Элмер сел в кресло, уставившись на носки своих туфель. Империя обнаглела вконец. Амбиции тупологовых сенаторов, зажравшихся политиканов и этого слюнтяя, не умеющего держать народ в крепкой узде, Марка Второго, похоже его только доходы "Людвиг ИНК" и интересуют… если бы у Элмера было столько же сил, он бы заставил галактику уважать себя.

– Сиятельный… – напомнил о себе советник.

– Что? Ах, да, можешь идти Амброз. Хотя нет, погоди-ка… найди командира группы "Минотавров". Той самой, что стояла на дежурстве у границы. И поощри ее командира. В звании, там повысь, или орден дай. Толковый мужик. И еще… я там в секторе трех лун коменданта базы снял, позаботься о письменном подтверждении и достойной смене.

– Как скажет Сиятельный Каган… – Амброз снова склонился в поклоне.

– Все. Можешь идти. – советник исчез, а Элмер задумчиво уставился себе под ноги. Время шло так стремительно. Если все получиться… если все пойдет как надо, то он не будет больше терпеть имперских "пауков" у своей границы. Немного подумав Элмер открыл информационный файл императора Марка Второго. Врага нужно знать в лицо.

Император Марк Второй. Династия третьего дома Оригто, что в переводе с Древнего Языка означает – «смелый». История дома Оригто восходит к возрождению Империи после трагедии Красной Чумы… – начал было тараторить файл звукового сопровождения, но Элмер выключил звук, убрал исторические сведения и открыл личный файл Императора, предоставленный разведкой Таганата.

"Характер – импульсивный, порывистый, легко увлекается, с энтузиазмом берется за новое дело, способен на авантюру и обожает сюрпризы, ненавидит рутину и последовательность. Интуитивно-творческий тип. Закончил Золотой Университет в Олд-Прайм-Сити, стал подающим надежды специалистом по горнорудным разработкам, но был вынужден занять трон в результате самоотвода Асмунда (см примечание "отказ от трона и процедура его выполнения"), его старшего брата, которого готовили к этой роли с детства. Асмунд был подвержен кондиционированию и практически не имел иммунитета к данной технике, что для Императорской фамилии является скорее отклонением в генетической программе, запущенной в свое время основателем империи. В результате побочных линий на свет помимо Асмунда и Марка появились братья-близнецы Тир и Аскон, но Аскон скончался на второй день после рождения (см примечание "Трагическая случайность или преступление"), а Тир был одним из кандидатов на трон после Асмунда. Однако в силу своего излишне амбициозного характера и интриг восстановил против себя Совет регентов Империи и преимущество было отдано Марку, вступившему на престол в возрасте двадцати одного года и практически без должной подготовки, хотя ему и была проведена имплантация всех необходимых имплантантов императорской семьи(см примечание – "Тайны императорской семьи"). В данный момент, помимо исполнения своих прямых обязанностей император обучается в Золотом Университете, нагоняя свои пробелы.

– Школяр… – сквозь зубы сказал Элмер и отпил еще сока: – и ленивый школяр. На этом можно сыграть. И еще… – он отмотал файл на начало и уперся взглядом в фразу: – способен на авантюру.

– Жизнь несправедлива, коллега… за ваше здоровье. – и Элмер поднял бокал с соком на уровень глаз, посылая изображению императора Марка шутливый салют.

– Так вот, стажер, твой индекс адаптации не позволяет тебе работать с тактическим компьютером в боевом режиме. Это означает, что ты будешь наполовину слеп и глух, и неуклюж как бегемот в посудной лавке. Ты так же можешь пилотировать истребитель, как слон – танцевать балет. Но будь я проклят, если позволю тебе оставаться в составе «Диких кошек» в качестве балласта. Поэтому отныне кабина этого симулятора истребителя – твой дом. Если надо, то ты и спать здесь будешь. Я не могу выкинуть тебя из состава группы, но могу сделать так, что ты сам попросишься в какое-нибудь тихое место. – сказал лейтенант Рок Уистлер, останавливаясь перед коротким обрезком истребителя, словно бы обрубленным спереди и сзади. Подвески для оружия также отсутствовали. Практически оставалась только одна кабина пилота, поперек которой от руки, корявыми буквами белой краской было написано «Дерьмолет».

– Это симулятор истребителя типа "Шершень". Внутри все соответствует боевому судну один в один. Только вместо бронестекла – экраны, моделирующие боевую обстановку. Прошу. – Рок сделал приглашающий жест рукой. Перси молнией взлетел по лестнице и, отодвинув темный колпак фонаря, уселся в кресло пилота. Или, верней говоря – втиснулся. В кабине было очень тесно, что-то больно врезалось в спину, локти были прижаты к бокам боковыми стенками и какими-то рукоятками. На лестницу неторопливо взобрался Рок и, заглянув внутрь, заметил:

– Этому тебя ни в одной академии не научат. Почему места мало? Это же элементарно! Подумай сам, что такое выстрел из туннельного орудия? Это шарик сверхплотного вещества, разогнанный почти до скорости света. Он практически размазывается по пространству, и нет таких преград, которые могли бы его остановить. То есть, конечно, все мы знаем, что в плотной атмосфере дальность выстрела уменьшается – за счет стирания вещества и превращения его в плазму. Именно поэтому и используется сверхплотное вещество, шарики которого удерживаются электромагнитными полями в специальных контейнерах. То есть, эта штука не остановиться, пока не сотрется к чертям. И корабельная броня ей не помеха. Так, бумага. А лазер? Излучение до десяти единиц по Монро зеркальная защита держит без проблем. А выше пятнадцати – пятьдесят на пятьдесят. Идем дальше. Ракеты. Одна маленькая игрушка, размером с твою руку способна разнести вдребезги линейный корабль. С того момента, как изобрели это чертово АМ, взрывчатка стала на порядок компактнее. Хотя, и раньше, во времена термоядерных технологий, существовали небольшие заряды, способные на такое же. Таким образом у пилота есть только один выход. Стать как можно более маленьким и маневренным. Чтобы в тебя не попали. Поэтому кабина истребителя такая тесная. Это не прогулочная яхта. Конструкторы прилагают все усилия, чтобы уменьшить объем, занимаемый истребителем в пространстве. Уменьшают генераторы и двигатели, орудия и ракетные подвески. И само собой разумеется – кабину пилота. Большие корабли борются за жизнь по другому. Объемные минные поля, активные лазерные батареи, плазмозащита, и многое другое… Лазерные лучи теряют активность на дальности свыше шестой отметки, а выстрел из райгана – свыше десяти. А ракеты, выпущенные на расстоянии свыше десяти с девяностопроцентной гарантией будут перехвачены системой ПКО. Чем ближе вы выпускаете ракету, тем больше шансов, что она попадет в цель, и не будет взорвана на полпути. Таким образом оптимальная дистанция для атаки большого судна истребителем – от десятой до третьей отметки. Ближе – смерть. Да уже на третьей отметке у тебя очень мало шансов выжить. Системы противокосмической обороны, роторные лазерные установки, противоракеты, ловушки из нанонити, да мало ли. Настоящая драка, возможность попасть и уйти – от третьей до шестой отметки. – Рок, сдвинул набок помятую, промасленную панамку и вперил пристальный взгляд в Перси, проверяя, слушает ли тот. Удовлетворенно кивнув он продолжил:

– А теперь, стажер, покажите мне, как вы подготовите истребитель к старту. – Рок оперся на фонарь, небрежно поправил панамку, держащуюся на голове каким-то чудом. Перси вздохнул и попытался вспомнить все, чему учили в Летной Школе. Так, включить тактический компьютер. Вот, шунт и синий тумблер. Кротким щелчком Перси включил систему запуска двигателя, и быстро протестировал контроль над тягой. Все нормально. Система оружия, оружие в порядке, панель показывает две ракеты "Тигр" и импульсный лазер, все в норме. Можно взлетать. Перси поднял голову и увидел укоризненный взгляд Рока.

– Стажер, какое действие вы пропустили?

– Эээ… – Перси лихорадочно прокручивал в голове все свои знания. Полный тест программного обеспечения? Нет, это входит в технический осмотр. Смена флэш-карты? Нет, ее выдает командир непосредственно перед взлетом. Он поднял голову и встретился взглядом с лейтенантом.

– Вы забыли пристегнуть ремни, стажер. – сказал Рок, насмешливо глядя Перси прямо в глаза. И Перси понял, что врезается ему в спину – ременная подвеска. Он попытался надеть ремни сидя на кресле, но понял, что не получиться и вынужден был встать, расстегнуть замок и, сев обратно, застегнуть его.

– А вот теперь ты готов к старту. На, возьми. – лейтенант протянул ему флэш-карту. Обычно на флэш-карте указывался маршрут, коды опознания "свой-чужой" для системы наведения, приоритетные цели и прочая информация для процессора тактического компьютера. Но на этой карте зеленым маркером было написано "учебный курс N1". Перси взял "флэш-карту" и вставил ее в гнездо. Лейтенант захлопнул над его головой фонарь кабины и отошел в сторону. На лобовом стекле появилась красная надпись "Учебный курс 1. Взлет и посадка". Перси откинулся в кресле и плотней взялся за штурвал.

Финт, противоракетный маневр… тонким зуммером пищит красный демон предупредительного сигнала – на хвосте висит ракета! Перси резко бросает истребитель вниз и вбок, ракета проходит совсем рядом. Справа по курсу взбухает большим огненным шаром эсминец противника, в который он успел-таки всадить два «Апокалипсиса». Теперь надо только уйти, уйти от гонящихся за ним разъяренных перехватчиков, и огня противокорабельных систем. Сбоку вспыхнула зарница мощного лазера, на секунду залив все ослепительным светом. Светофильтры тихо щелкнули, подстраиваясь под уровень освещения. Перси тотчас закрутил свой истребитель вокруг оси, стабилизируя полет. Еще две вспышки справа, но уже ближе. Взгляд на радар. На хвосте два «бандита». Тип – «Манта». Расстояние – 2.5, и стремительно сокращается. На 1.5 сработает система автонаведения «Мант» и можно будет писать завещание. На таком типе перехватчиков стоят двенадцать «Тигров» с разделяющимися головками и системой опознания «свой-чужой». Это, если «манты» до того времени не пустят в ход импульсники и плазмеры. Перси вильнул влево, закрутил спираль, сбивая прицел у неприятеля. Очередь из плазмера стремительными трассами мелькнула у самой кабины, давая понять, что противник вышел на дистанцию прицельного огня. Два щелчка тумблером сдвигают бронещиты легкой защиты на корму, но для плазмера это просто бумага. Еще одна очередь, вспыхивает алым светом система безопасности пилота, рекомендуя катапультироваться. Перси с сожалением тянет рукоять катапультирования. Раздается звучный хлопок, экраны гаснут и появляется надпись «Конец программы». Колпак фонаря с шипением отъезжает в сторону, открывая ангар УЦ 345 ФН, освещенный тусклой цепочкой фонарей. Перси разминает затекшую шею, на несколько секунд закрывает глаза, отдыхая, а потом снова нажимает на кнопку «Запуск симулятора». Колпак фонаря снова наезжает на кабину, на экранах появляется эсминец противника и охраняющие его перехватчики. Расстояние – 15 единиц. Перси быстро изменил навеску – вместо стандартного спаренного лазера поставил туннельное орудие малого калибра, подумав, заменил «Апокалипсисы» на «Тигров», добавил два бронещитка на корму и ринулся в бой. С тех пор, как лейтенант разрешил ему тренироваться в свободное время, Перси почти не выходил из кабины симулятора. Никто из «диких кошек», казалось не горел желанием общаться с ним, даже здоровяк Брогхарт презрительно игнорировал его присутствие на утреннем разводе и в столовой. Перси принял это как неизбежность и с еще большей страстью занимался на симуляторе. Неожиданно он сошелся с техниками из команды "В", или как их называли «крысами». Это произошло тогда, когда он случайно сел за их стол. Он не знал, что на судне существует своеобразная кастовая система, и «крысы» в этой системе занимали далеко не самое почетное место. Поэтому, едва поставив поднос на стол он столкнулся взглядом с парой черных глаз, принадлежащих худощавому парню в сером комбинезоне.

– Это что еще за новость, "крылышки"? Ты сел за наш стол. – сказал парень, прищуриваясь. Впрочем, Перси скорее предположил бы, что тот сам здорово струхнул.

– Это ваш стол? Извините, на нем не написано. – ответил Перси, вставая и ища взглядом свободное место.

– Ладно, можешь сидеть, если хочешь… – парень расслабился, откинулся на спинку стула и с интересом посмотрел на Перси, так, словно видел его в первый раз. Перси сел, пожал плечами и пододвинул солонку.

– Ты, что новенький? – через некоторое время спросил его парень.

– Ага. Перси Дорбан. Стажер.

– Стажер у "диких"? Не, ну ты дал! – рассмеялся парень: – Чтобы туда прорваться, надо "крылышки" лет пять носить.

– Не знаю, меня туда сразу после летной школы определили. – сказал Перси.

– Ну, ты перец! Кстати, меня зовут Иклан. Только не смейся. У меня предки были на "Саге о Икланде" сдвинутые малость. Правда-правда. – Иклан хихикнул, глядя на удивленное лицо Перси и добавил: – Ты бы знал, как они назвали мою сестру!

– Все трепешься, Иклан? – на столик опустили поднос и к ним присоединилась девушка в таком же сером комбинезоне, как и у нового знакомого.

– А, это ты, Амбромахия. Познакомься, это Перси, он стажер у "диких кошек". Сперва я не поверил, но потом вспомнил что говорили о том парне, что был заперт в душе с милкой этого громилы из их команды. Вот влетел парень, да?! – с нескрываемым восторгом произнес Иклан.

– Ты бы не болтал ерунду, а делал все по порядку. Меня-то ты не забыл? – сказала девушка, устраиваясь поудобнее.

– О! А! Точно! Это моя сестра, Амбромахия, ну я тебе о ней рассказывал, помнишь? Она классная девушка, тут на судне все только о ней и говорят, даже офицеры. А один раз сам адмирал…

– Заткнись Иклан.

– Нет, правда, Ама, дай я расскажу, он же не знает.

– Лучше ему не знать. – девушка повернулась к Перси и кивнула ему головой: – Вообще-то я бригадир команды "В", или как нас еще называют – "крыс".

– "Крысы"? Почему вас так называют? – спросил Перси, разглядывая форменный комбинезон новой знакомой.

– Мы – команда "В". Выживание. Борьба за живучесть корабля. Основные системы обеспечивающие жизнедеятельность судна вот наша работа, и хотя эти системы конечно же разнесены в пространстве, но у них есть одно общее свойство.

– И какое же?

– Они все находятся в труднодоступных местах. И туда ведут трубопроводы, достаточные для передвижения человека с инструментами. Думаю, что когда мы двигаемся по этим трубам мы здорово смахиваем на крыс. – девушка улыбнулась: – В любом случае мы уже не обижаемся. Мы действительно как крысы – всегда знаем все о корабле и его путепроводах, и можем оказаться в любом месте в любое время.

– Честно говоря, у меня язык бы не повернулся назвать вас крысой… – признался Перси.

– Если бы так меня назвал, я бы тебе солонку на голову надела. – ответила Амбромахия, допивая свой кофе: – То, что можно своим, не дозволено чужакам.

– Но я думал, что мы все вместе делаем одно дело и…

– Это какое такое дело мы с тобой делаем вместе, а? – насмешливо прищурилась девушка.

– Ну… защита границ Империи и безопасности ее граждан.

– Ха-ха-ха! – звонко расхохоталась девушка. Люди в столовой стали оглядываться на их столик.

– Ну ты и хохмач! Определенно надо с тобой еще встретиться. Ну, пока, защитничек… – сказала Амбромахия, бригадир команды "В", вставая из-за стола и забирая поднос с недопитым кофе. С тех пор Перси постоянно присаживался за их столик, узнать что-нибудь новенькое, услышать очередную небылицу от Иклана, оказавшегося большим выдумщиком и фантазером, да просто-напросто поговорить с кем-нибудь, кто не задирает нос при твоем виде. Через некоторое время Перси узнал, что среднее время жизни любого корабля класса "С" в ближнем космическом бою составляет пять минут, что "крысы" должны приложить усилия, чтобы эта цифра не уменьшилась до двух, что путепровод номер пять-двадцать один проходит прямо над женской душевой офицерского состава и если кто-то еще не видел заместителя капитана по боевой части, Лиллу Энске обнаженной, то вас туда проведут всего за пачку сигарет и бутылку пива. А еще на пятой палубе хранят какие-то жутко секретные штуковины, размером почти в три погрузочных робота каждая, Эл Нивенс, бригадир ремонтно-погрузочной бригады, сказал, что пережег два генератора и одну тягу, пока они справились с этим грузом, там еще и часового поставили, какого-то хмыря из ВП, с нейрохлыстом и пистолетом. Еще он узнал о том, что если таблетки Ф5С из стандартного набора НЗ при каждом СК2М растворить в жидкости для промывки технологических узлов, то получиться довольно-таки неплохое пойло, правда пахнущее какой-то химией, но зато крепкое и убойное. Один стакан выпьешь и все, готов. Ну, кто покрепче, может и два. Амбромахию отныне можно называть просто Ама, или как ее ласково кличут сами "крысы" – Мамочка. В свою очередь Перси рассказывал Аме о себе и своих друзьях, о том, какие платья сейчас в моде на Прайме, что говорят гражданские о флоте, видел ли он Окки Лауне своими глазами, раз был в столице и какого цвета глаза у его подружки. Так, за беседами незаметно пролетало время перерыва и "крысы" отправлялись по своим делам, а Перси снова шел в ангар с установленным там корпусом истребителя.

И вот однажды, когда он сидел в столовой над очередной порцией куриного бульона, ломая себе голову, как бы сбить этот чертов эсминец и не сгореть, к нему подошла Амбромахия.

– Привет, котенок! Как дела? – улыбнулась ему Ама, присаживаясь за столик. Перси вяло улыбнулся в ответ. С того момента, как они сошлись Ама стала называть его котенком, мотивируя тем, что до матерых "диких котов" он еще не дорос.

– Что-то не очень, Ама. Все бьюсь над этой задачей с эсминцем на симуляторе. Ни черта не выходит.

– Ну-ка расскажи мамочке в чем там дело? – Амбромахия решительно взмахнула гривой своих черных волос.

– Ээ, ну если в двух словах, то к тому моменту, как я выхожу на дистанцию атаки, мой истребитель получает такую порцию повреждений, что приходится катапультироваться. Чтобы я не пробовал, все прахом. И дополнительные щитки навешивал и райлган вместо лазерных установок ставил, и магнитные мины… Все дело в том, что кроме самого эсминца там околачиваются две "манты", которые прикрывают его и не дают мне навесить вместо всего вооружения одну ракетную бомбу "Апокалипсис". Ее я бы смог пустить на отметке в семь, но тогда я останусь безоружным перед "мантами", а они не дадут мне выйти на дистанцию.

– Понятно. Проблема, да? – подсел к ним улыбающийся во весь рот Иклан, перепачканный в чем-то черном. Перехватив удивленный взгляд Перси, пояснил:

– А, это на пять-ноль два масло потекло. Не успел комбез поменять.

– Погоди, Иклан. Дай человеку сказать. – перебила его Амбромахия.

– А что я? Я вообще молчу! – возмутился Иклан: – я между прочим два с половиной часа лежал на пузе, пока на меня масло сверху капало, а все для того, чтобы капитан не увидел в своем утреннем кофе трансол вместо сливок. И…

– Заткнись. – Амбромахия сделала вид, что собирается ткнуть его вилкой и Иклан замолчал, принявшись усиленно изучать содержимое своей тарелки.

– Так, что там у тебя с эсминцем? – повернулась она к Перси.

– Понимаешь, если бы не эти повреждения. Сами по себе они маленькие, но видимо в сумме набирают достаточно, чтобы автоматика приказывала мне катапультироваться. Вот в чем проблема. – закончил Перси, бросив виноватый взгляд на Иклана.

– Хм. Вот как. – задумалась Амбромахия.

– Круто! Ты летаешь на настоящем истребителе? – взвился Иклан.

– Нет, это симулятор. Но там все почти как в настоящем бою, разве только не умираешь, когда тебя подбили. Это в ангаре, возле отсека В – 13.

– Ааа, такая смешная штуковина, похожая на огрызок сигары? Дерьмолет?

– Вот-вот она самая… – Перси слегка поморщился при слове "дерьмолет", именно так его симулятор называли "дикие кошки", презрительно кривя губы.

– Слушай, Перси, да ты не обижайся, просто там так на боку написано.

– Знаю, да я и не обижаюсь.

– Обижаешься. Слушай, а давай в выходной слетаем на склад, у меня там краски две банки заныкано, перекрасим твой дерьмолет, тьфу твой симулятор… напишем что-нибудь хорошее. "Орел" там или "Смерть всем нахрен". – Иклан наклонился к Перси, глаза его возбужденно заблестели.

– В принципе, почему бы и нет… – сказал Перси, его и самого эта надпись успела достать.

– Ага, тогда я краски побольше возьму. Вообще весь его покрасим, пусть "кошки" завидуют. У них-то все машины зеркальной броней увешаны, только спереди на подвесках когти себе малюют. А мы тебя под хохлому распишем… как яичко пасхальное будешь.

– Что ты несешь! Помолчи-ка, пока я тебя самого под хохлому не расписала. – оборвала его Амбромахия.

– Молчу-молчу. Перси – бывай, в выходные встретимся возле твоего… симулятора. – Иклан забрал поднос и ушел к другим "крысам", радостно приветствующим его.

– Так вот, котенок, по-моему проблема не в машине, а в тебе.

– Но, Ама…

– Котенок, выслушай меня. – Амбромахия взглянула на него уставшими глазами, и он решил помолчать.

– Ты говоришь про автоматику и что она тебе приказывает. Как какой-то автомат может тебе приказывать?!

– Но ведь горит лампочка аварийного…

– Гореть-то она горит, а у тебя своя голова есть, или лампочка вместо нее?

– В уставе сказано, что если горит эта лампочка, то…

– Слушай, котенок, ты что, и воевать по уставу будешь?

– Ммм…

– И потом, я помню историю. Только те воины, что не боялись смерти выигрывали сражения.

– Ну, конечно, а как же большие пушки и бомбы?

– Поверь, мне, котенок, победитель ты или проигравший – это не зависит от того, сколько у тебя пушек. Это зависит от того, что у тебя в голове. И в сердце. – Амбромахия замолчала, посмотрела на Перси, тот открыл было рот, но в этот момент зазвучал низкий зуммер, сигнализирующий конец обеда третьей смены.

– Ладно… пока, котенок. Подумай над моими словами. – и Амбромахия пошла к выходу, захватив свой поднос. Перси посмотрел ей вслед, задумавшись над общими закономерностями женской походки. Тут кто-то чувствительно толкнул его в плечо. Брогхарт.

– А ты, я вижу, стажер времени зря не теряешь. А не боишься, что крыса тебе хвостик-то пообкусает?! – он довольно заржал над своею шуткой, и зашагал прочь, неторопливо переваливаясь с ноги на ногу. Перси стиснул зубы и пошел сдавать посуду. Почему бы и нет? – спросил он сам себя.

– Почему бы и нет? – переспросил Иклан, надевая на трубопровод очередную заплату.

– Верно – почему бы и нет. Это что-то вроде моего фамильного девиза, понимаешь? – ответил Перси, включая плазменный резак и накрепко приваривая заплату. Немного искр и дыма и заплата встала на свое место. Они возились с трубопроводом вот уже второй час подряд и, попутно трепались о том и о сем. В технологической шахте было тесно и неудобно, откуда-то сверху понемногу сочилась вода, заставив усилить сцепление на подошвах.

– Что касается девиза, то я тебе много чего могу рассказать. – Иклан поднял защитные очки на лоб и восхищенно причмокнул губами: – Смотри, какая красотища! Как будто там и была! Нет, я положительно художник. Или скульптор.

– Ты ремонтник. – хмыкнул Перси.

– Я ремонтник, но я человек искусства. Имею в виду то, как я ловко прилепил эту заплату. Мы только что спасли весь корабль от ужасной гибели. Ты знаешь, куда ведет этот трубопровод?

– Знаю. Это утилизация пищевых отходов.

– Откуда ты узнал? – удивился Иклан.

– Там чип вмонтирован, я поднес коммуникатор…

– Вот черт. Но с другой стороны, не почини мы этот чертовски важный трубопровод и синяя смена осталась бы без обеда. А то и без ужина. И вполне вероятно скончалась от голода в конце цикла. Враг вступает в город, пленных не щадя оттого что в кузнице не было гвоздя! Кстати, я рассказывал тебе о том, как мой дядя во время восстания в звездной системы Вегана спас целый полк космопехов?

– А что, было такое восстание? – прищурился Перси.

– Спрашиваешь! Конечно было! Да там такой тарарам бы завертелся, если бы не мой дядя!

– Ну и как он спас целый полк?

– Как-как. Пристрелил их повара.

– Слушай, Иклан, я над такими шутками еще в детском саде перестал смеяться.

– Ну и зря. Это было на самом деле. Нет, правда. Хочешь землю съем?

– Где ты на корабле землю возьмешь? – усомнился Перси.

– У себя в каюте. Я всегда с собой горсть родной земли в пространство беру.

– Зачем?

– Зачем– зачем, традиция такая. Сыновья Вегана должны умирать на родной земле.

– Значит съешь свою землю за ужином. Добавишь в чай.

– Как можно, это же реликвия! – пришел в ужас Иклан, сворачивая провода переносной установки сканирования.

– Угу. Я так и понял.

– Да ладно тебе, что ты мне так не веришь, что ли?

– Верю-верю.

– Ну, вот видишь. Ты лучше вспомни что ты там про девиз говорил? – Иклан ловко перевел разговор на безопасную тему.

– Да я просто говорю, что в академию я так и попал – подумал, мол, почему бы и нет. Конечно шансов было не так уж и много. Слушай, Иклан, ты что заканчивал?