Текст книги "Элита Империи (СИ)"

Автор книги: Виталий Абанов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 27 страниц)

– Мэм? – озадаченно произнес Перси, глядя в потухший экран. Потом вдруг сообразил, что стоит перед ним в чем мать родила. Он докладывал капитану в голом виде! Уши Перси вспыхнули двумя факелами и он поспешно натянул комбез.

Сандра внимательно следила за вылетом «Центуриона». Когда тот отошел на безопасное расстояние и включил маневровые двигатели, четко, как по учебнику, она с трудом сдержала вздох облегчения. Теперь у них по крайней мере есть дальняя разведка. Она не рассчитывала на истребитель как на боевую силу, он один и управляется стажером, но по крайней мере они смогут обнаружить врага раньше, чем тот увидит «Гермес» на своих радарах. Старая истина – чем больше цель, тем легче ее увидеть осталась в силе и для космических сражений. На всякий финт со стороны систем обнаружения неизменно находились свои хитрости – глушители сигналов, постановщики помех, имитаторы естественных возмущений и еще десятки подобных устройств. Но при сближении на расстояние до сорока единиц цель на радаре высвечивалась как черный кот на белой скатерти. И чем больше была цель, тем легче она обнаруживалась. Такшипы противника, обычные корабли патрулирования, при всей своей громоздкости уступали по размерам «Гермесу» раз в пять, если не больше. Поэтому при встрече они увидят «Гермес» раньше, чем тот их. И еще одна старая истина космического боя – кто раньше обнаружил врага, тот и выиграл – осталась в силе. Поэтому им нужен был дальний разведчик, с его помощью можно было избежать патрулей противника. Сандра уже проработала процедуру уклонения на компьютере командного центра. «Центурион» осуществляет поиск на десять единиц вперед и две выше. Истребитель настолько же меньше такшипов, насколько те меньше громады «Гермеса». Обнаружив противника «Гермес» сразу же совершает маневр, уходя от преследования. И у «Центуриона» остается шанс избежать схватки. При пересекающихся курсах с патрулем до тридцати градусов – шестьдесят процентов. А если на встречных курсах, то суммируемая скорость патруля и истребителя выведет «Центурион» на радиус обнаружения быстрее чем за две секунды. Поэтому данные радара «Центуриона» выводятся напрямую на центральный командный пункт, в ангар "Д". Сандра хотела, чтобы у Перси остался шанс. В случае обнаружения противника ему не надо даже докладывать об этом – все сделает автоматика. Она же осуществит первичный маневр «Гермеса». Перси останется только убраться подальше. Сандра щелкнула переключателем и произнесла:

– Говорит "Гермес". "Центурион", как дела?

– Все отлично, "Гермес"! – раздался в динамиках бодрый голос.

– Совершите пробный облет, "Центурион". – сказала Сандра. Она должна была убедиться, что Перси сможет хотя бы это.

– Договорились, "Гермес"! – истребитель лихо закрутил дугу вокруг корабля-носителя, сужая радиус и приближаясь к корпусу. Сандра с замиранием сердца следила, как юркий кораблик проскользнул буквально в двух метрах от обшивки "Гермеса".

– "Центурион"! Что ты там вытворяешь, Перси! Я тебя под трибунал отдам! – рявкнула она в микрофон, увидев, что истребитель ловко сманеврировал между двумя штангами корпусных радаров.

– Извините, "Гермес". Не смог удержаться. – раздался ответ.

– Держать курс. И, Перси… еще раз и ты будешь ночевать на гауптвахте.

– Понял, "Гермес". – истребитель легко ушел вперед. Сандра выключила микрофон и сказала в пространство:

– Вот сукин сын.

– Ээээ, что, мэм? – повернулся к ней Атью, сидящий за панелью управления вооружением.

– Ничего Атью. Говорю, теперь у нас есть пилот. И летает здорово, сукин кот. Если сам не убьется, то к ордену представлю.

– Эээ… Конечно, мэм. Если вернемся…

– Когда вернемся, Атью, когда… – Сандра переключила микрофон и вызвала на связь реакторную группу.

– Реактор в порядке, мэм. Расчетную мощность в восемьдесят процентов от основной гарантируем.

– Отлично. – еще щелчок: – Связь?

– Никак не могу найти верный пароль, мэм. Мы по-прежнему без связи с командованием.

– Продолжайте поиск, Мур.

– Слушаюсь, мэм. – эсбэшник явно не горел желанием продолжать, но был вынужден подчиняться.

– Системы обнаружения и перехвата?

– Готовность на шестьдесят процентов! Мы починили все, что возможно, мэм.

– Хорошо. Группа "В"?

– Мы здесь, мэм. Готовы как всегда.

– Внутренняя безопасность?

– Все на постах. Обеспечена охрана всех жизненно важных объектов. – голос Ротгара, командира взвода Военной Полиции.

– Системы нейроадапатции…

– Эээ… Никаких признаков жизни, мэм. Они по-прежнему не работают.

– Дьявол. Дальняя разведка?

– "Центурион" в порядке, капитан! Вышел на указанный курс.

– Отлично. Ну, что, леди и джентльмены… пора домой. – Сандра откинула пластиковый колпачок и повернула главный ключ запуска маршевого двигателя. "Гермес" вздрогнул, начиная движение.

– В добрый путь… – прошептала Сандра, глядя, как из-за темной громады астероида А-3489 выплывает косматый шар светила системы Айм.

Его руки приближались к намеченной цели уже почти двадцать минут. Оставалось еще чуть-чуть, совсем немного. Рыбина замерла, разглядывая диковинное существо в гидрокостюме, застыв на месте и едва шевеля плавниками. Здесь, в императорском заповеднике людей практически не было, и она не боялась незваного гостя. Ей просто было любопытно. А руки по миллиметру приближались к темным полосам жаберных щелей. Мысленно он уже сотни раз просчитывал траекторию броска и каждый раз говорил себе – рано, еще рано, надо быть еще ближе, чтобы схватить, чтобы не выпустить…

– Ваше Величество… – прошелестел голос в наушниках гидрокостюма.

– Не сейчас, Ромул, я занят. Оп-па! – могучее, темно-серебристое тело извернулось и стремительно ушло в глубину, прежде чем император успел что-либо сделать. Его императорское Величие Марк Второй в гневе ударил рукой по водной глади:

– Дъявол! И надо же тебе было встрять… я почти поймал его!

– Вы довольно искусны в этом деле, мой император… если судить по уже пойманным экземплярам. – Ромул кивнул головой, указывая на сложенный вдоль борта улов императора.

– Не надо мне льстить. – довольно осклабился Марк Второй, выбираясь на палубу: – Что случилось? Конфедерация объявила нам войну? Экономика в кризисе?

– Эээ, Орден отказал нам в расширении сети нуль-т на системы Вега и Росн-2.

– Как всегда. Эти ребята живут прошлым. Они думают, что на дворе эпоха Раннего Конквистадорства. Мы же выполняем все их долбанные требования по безопасности! Впрочем… я не очень-то и надеялся. – император прищурился на солнце и спросил: – Неужели это все. Ромул? Что у тебя еще там в рукаве? Говори прямо. Тир опять набедокурил?

– Нет, на сей раз это Асмунд, сир.

– Ага… – император сел на скамейку возле борта и расстегнул гидрокостюм. Слуга, возникший рядом помог ему избавиться от пленки и надел на него халат, расшитый маленькими серебряными рыбками. Отпив немного из рюмки, поднесенной ему на серебряном же подносе, император встал и пожал плечами:

– Ну, что там случилось?

– Сир, ваш брат Асмунд, безусловно очень любвеобильный и добрый человек…

– Что-то мне не нравиться это начало, Ромул… – сказал император.

– И я стократ сожалею о необходимости приносить такие известия…

– Если ты не будешь говорить прямо, я удавлю тебя прямо здесь.

– О! Сир! Некоторые вещи столь деликатны, что…

– Я серьезно, Ромул, говори кратко.

– Асмунд переспал с девушкой, сир.

– Что, правда? – император изогнул бровь: – И что в этом факте необычного? Он всегда предпочитал девушек парням. Наверняка она – шатенка, так?

– Да, сир, она несомненно шатенка. Но, помимо этого у нее имеется и ряд других, гм… качеств…

– У нее хорошая фигура и зеленые глаза? – император явно играл с Ромулом.

– Да, сир…

– И хорошенькая вертлявая упругая попка, на которые так падок мой брат?

– Да, сир.

– Напомни мне, чтобы я познакомился с этой красоткой, Ромул… Надо же время от времени отвлекаться от ваших отвратных рож и пастись среди лилий… это все? – он сделал паузу, потянувшись за пушистым полотенцем с вышитым фамильным гербом.

– Да, сир?

– И что-то еще, так, Ромул? – император вытер мокрые волосы полотенцем и откинулся в кресле, окинув взглядом необъятную синюю поверхность его любимого озера.

– Да, сир. Боюсь вы уже знакомы с этой молодой особой. Она – премьер-министр Малого альянса Сигмы-два. – сказал Ромул. Наступило молчание. Император продолжал смотреть вдаль, но что-то в его взгляде неуловимо изменилось. Немного выждав Ромул откашлялся:

– Ваше величие…

– Откуда сведения? – спросил император, тихо, не повышая голоса, но Ромул слегка поперхнулся, отвечая.

– Департамент безопасности, сир.

– Ясно. Глаза и уши Императора. Дьявол! – император встал, полотенце отлетело в сторону. Он ударил кулаком по фальшборту и стайки испуганных мальков прыснули в стороны от катера.

– Ромул, вызови сюда Лойолу!

– Слушаюсь, сир. – Ромул отошел в сторону и перед императором появилась голографическое изображение Лойолы Игнация главы Секретной Службы Его Императорского Величества.

– Лойола, твои иезуиты накопали эту кучу дерьма? – спросил Марк Второй.

– Да, сир, служба располагает записями и показаниями свидетелей. – склонился в поклоне тот.

– Уничтожьте все.

– Конечно… то есть – как это?!

– Очень просто. Возьмите какую-нибудь канистру с горючей жидкостью, желательно с напалмом-Б, соберите всю эту хрень в одну кучу и сожгите. Вам ясно?

– Ээ… да, сир.

– И если это еще раз повториться Лойола, я вышлю тебя к черту на рога командовать самым дерьмовым патрульным судном в моем флоте. – Император внимательно посмотрел в глаза Игнация, и убедившись, что угроза достигла цели, кивнул: – Исполняйте.

Голографическое изображение исчезло и император пожал плечами:

– Все приходиться делать самому, а? Что за народ…

– Сир… – напомнил о себе Ромул, стоящий рядом: – Но ведь…

– Знаю. Ты хочешь сказать, что малый Альянс Сигмы-Два наш потенциальный противник и что эта связь скандальна, так?

– Сир…

– И что надо поощрить главу ведомства, которое умело раздобыло факты, а не казнить гонца приносящего дурную весть? Отвечаю, Ромул – во-первых эта девица может трахаться с Асмундом сколько угодно, это их личное дело. Хотя конечно мне непонятно, почему из всех рыжых баб в этом сраном дворце ему попалась именно эта! И вот это и есть работа Секретной Службы – предотвращать инциденты, а не следить за их ходом, черт возьми! Окружите его шатенками с ног до головы, облейте ей платье шампанским, отмените прием, подлейте в бокалы слабительное, да мало ли! А они прозевали это, хотя у них на руках имеется психологический профиль Асмунда и этой девицы и любой предварительный анализ сразу бы обнаружил эту связь еще до того, как она началась! Вот поэтому я недоволен Лойолой. – император потер виски и продолжил: – хотя, конечно, надо принять меры и по Асмунду. Что там у тебя еще?

– Ничего более сир. – Ромул счел более благоразумным промолчать. Тем более ничего особенного и не случилось.

Солнце системы Айм стояло высоко над горизонтом, освещая песчаные пляжи Вериоки и промышленные комплексы «Лювиг ИНК», густые джунгли зелени, скалистые горы и городские крыши. Несомненно оно не обошло своим вниманием и один подоконник. На подоконнике Лидия делала педикюр. Не глядя, тыча пальцем в маленький монитор Nail Color System, она окрашивала ногти на ногах в розовый. Каждый пальчик – в разный оттенок розового. Но результаты ее не устраивали. Лидия пошевелила пальцами и вздохнула. Да, надо купить новый картридж. Это просто НЕОБХОДИМО! Пусть кассета с ультрамодными цветами для системы Lancome ударит по карману, но ведь этот «розовый снег» невозможен, «розовый электрик» еще хуже, и даже «девственно розовый» уже не спасет в этом сезоне!

Ей бы "розовую пантеру" или "самый розовый"… Да, пора устраиваться на работу! Она не может заставлять родителей платить за ее побрякушки…

Или может?

Во время этой непростой дилеммы что-то ударилось в окно. Девушка вздрогнула и повернула голову.

Еще раз.

Босая, с разноцветными ногтями, Лидия подошла к окну и отдернула занавеску. Выглянув на улицу, она улыбнулась и покачала головой.

Во дворике у дерева стоял Кайл. Увидев ее, он расцвел в улыбке, откинул в сторону приготовленный камушек. Он помахал ей рукой и стал усиленно жестикулировать. Время от времени, Кайл прижимал палец к губам, кивая в сторону первого этажа дома, где в гостиной находились родители. В этом весь Кайл – романтик до стелек в ботинках.

Лидия еще немного понаблюдала за разыгрываемым спектаклем, честно пытаясь понять смысл доносимого послания, потом решительно нажала на экранчик, открывшийся в изящном браслете на ее руке. Сережки в ушах одновременно являлись микрофоном и приемником коммуникатора от "Людвиг ИНК" (Кайл, как большинство мужчин, носил для этой цели специальную клипсу в ухе).

Она услышала гудки, увидела, как Кайл пожал плечами и потянулся к запястью.

– Привет, любимая!

– Привет! Я боюсь показаться тебе чуждой романтики и излишне практичной, но родители не для того купили мне этот коммуникатор, чтобы ты разбил окно булыжником! Поговорим?

– Люблю тебя.

– Именно это ты объяснял жестами? Креативно.

– Лидия, я собираюсь похитить тебя и увести на побережье! С ночевкой…

– Аааа!!!

– Лидия? Лидия?! Ты что?!

Девушка не отвечала, она прыгала от радости.

– На море! Я еду на побережье с Кайлом! ОБАЛДЕТЬ! Кайл! Кайл! Кайл! – выкрикивала она в такт прыжкам.

– Да, детка. Только чуть потише, если узнают родители – все накрылось, сама понимаешь.

– Ой! Да-да, – зашептала Лидия, тут же притихнув, – Это правда, Кайл? Мы ускользнем?

– У нас все готово. Ждем тебя.

– "У нас"?

Кайл смутился.

– Понимаешь, пришлось похитить еще двух обормотов, а они потащили с собой целый бордель. С нами будут Зануда с Марлой и Ушастый с Барби.

– Это же здорово! Повеселимся!

– Слушай легенду для предков, Ди, мы все отправляемся к Зануде готовить проект по всегалактической истории. Тема что-то вроде: "Влияние "нуль-Т" на внешнюю политику Империи" или "нуль-Т" как предпосылка формирования галактических альянсов…" бла-бла-бла. Придется усилено заниматься целых двое суток.

У Зануды родители всю неделю на заводе, ты же знаешь его родителей, Зануда-старший будет показывать завод, сопровождая эту инспекторшу из Олд-Прайма. И мамаша тоже – она же входит в Школьный совет попечителей. Домашний телефон он переключил на свой личный. Представь, целых два дня только ты, я и море (забудем про толпу этих придурков) под полным прикрытием – предки ничего не узнают. Ты рада, Ди?

– Рада?! Да я просто лопнуть готова от счастья! Мы едем на побережье! Море и ты – две вещи, которые я люблю!

– Лида, я тоже хочу на море! – весело раздалось из-за спины.

Лидия осеклась и медленно повернулась, ее охватило нехорошее предчувствие.

В дверях комнаты стояла сестренка. Пятилетнее конопатое создание с взъерошенными золотистыми (у Лидии тоже в детстве волосы были светлыми – потом потемнели) кудряшками и неизменным серым медвежонком в руках (мистер Медведь, да, так она его называет).

– Лида, ты едешь на пляж?! Я с тобой! Да-да, возьми нас с мистером Медведем!

– Золотко, милая, тише, прошу, не кричи.

Лидия аккуратно подошла к девочке и присела, погладив по голове.

– Никуда я не еду. Мне надо заниматься по истории. Я пойду к своему однокласснику Мэту Крайвену. У него все материалы, мы делаем проект.

Веснушки испытывающе посмотрели на Лидию, и та стойко выдержала взгляд. Но…

– Я все расскажу папе! Он запрет тебя в комнате на месяц!

Лидия вскочила.

– Господи, Дана! Ну нельзя быть такой… таким ребенком!

– Возьми нас с собой, Лида! Пожаааалуйста! И мы с мистером медведем сохраним твою тайну! Вот!

Дана сплюнула на пол и торжественно припечатала плевок ножкой.

– Никому не слова! Да же, мистер?

Медведь промолчал, но его многозначительный взгляд подтверждал – уж он-то не проболтается.

– Дана, это невозможно! Пойми меня, там Кайл, друзья…

Веснушки сморщились и собрались плакать.

– О боже, Кайл меня убьет!

– Ма, па, не волнуйтесь, она будет играть с сестренкой Мэта. К тому же у них дома огромный аквариум и целых три кошки. Ей будет интересно…

– Подумать только, она тащит с собой соплявку!

Мэт и Марла сидели сзади в стареньком скутере Кайла. Впереди стояла машина Ушастого загруженная под завязку. Они припарковались в конце улицы, чтобы не светиться в окна родителям Лидии. Мэт смотрел в зеркальце на приближающихся Лидию и Дану.

– Напиться вдрызг, бегать голыми по пляжу, а потом трахаться где придется и с кем попало – и так двое суток подряд! Вот, что это должно было быть! А она тащит с собой малявку!

Она, что думала, это будет семейный пикник?! Что ж ты меня не предупредил, Кайл? Я бы захватил свою бабулю!

– Зануда, во-первых, прекрати оправдывать свое прозвище, а во-вторых, твоя бабуля, после последнего апгрейда в клинике Пирогова, выглядит моложе тебя, и мне определенно нравиться новая форма ее груди…

– Убери свои грязные лапы от моей бабули, извращенец!

– Сам начал.

– В кои-то веки дернули из города и на тебе! Ты хоть знаешь, во сколько мне обошелся ящик этого пойла?!

– Еще бы, – большую часть оплатил я.

– Суть не в этом…

– Мэт, действительно, завязывай, – Марла легонько шлепнула его по руке, – Девочка могла рассказать все родителям, и тогда вообще бы никто не поехал. Кстати, а как твоя сестренка?

– Сидит тише мыши. Я поставил дом на функцию "Няня" и сказал, что если она хоть заикнется родителям, – утоплю всех ее кошек в аквариуме.

– Она, что купилась на это?

– После того, как я однажды откусил голову ее хомячку, она мне доверяет…

К скутеру подошли Лидия с Даной. Кайл открыл дверцу, и Лилия скользнула на переднее сидение.

– Подожди пока, милая, – сказала сестренке, – я поговорю с друзьями.

Дана кивнула и, сев на обочину, стала о чем-то шептаться с медведем.

– Ребята, мне чертовски жаль…

– Да уж есть от чего…

Марла двинула в бок Зануде.

– Заткнись, Мэт. Все нормально, Лидия, не переживай.

– Боюсь, я расстроила все планы.

Кайл легонько сжал ее плечо.

– Ничего ты не расстроила, Ди. Кто хотел напиться, – он покосился назад, – напьются, кто хотел трахаться – пусть хоть мозоли себе заработают. Мы разобьем свой тент чуть в стороне. Днем присмотрим за Данной, а вечером уложим спать и присоединимся к вакханалии.

Кайл подмигнул ей.

– Зануда, только попроси Марлу, чтобы не орала так во время секса – ребенка разбудит. Да и все равно мы знаем, что она это делает из жалости к твоему маленькому члену.

Кайл улыбался. Марла показала ему язык, а Мэт буркнул что-то о типах много думающих про своё чувство юмора. Лидия решила, что обожает Кайла.

Пискнул коммуникатор Мэта. Он глянул на запястье.

– Это Ушастый. Да? Едем-едем, вот только Умник разберется со своим гаремом. Ага, я передам ему.

Мэт повернулся к Кайлу:

– Ухо сказал, что ты – тормоз. Я не высокого мнения о проницательности Ушастого, но боюсь, Кайл, здесь он прав! Давай уже, Док, хватай свою вторую жену вместе с медведем и газу!

Лидия опустила стекло:

– Дана, садись назад.

Заходящее солнце ласкало кожу, что-то бормотало море, и теплый песок казался нежнее шелковых простыней. Лидия была счастлива.

Сквозь ресницы она видела, что Кайл присматривает за играющей на мелководье Даной. Барби с Мэтом, Ушастым Оливером визжа дурачились в воде. Рядом лежало роскошное тело Марлы, за день на глазах покрывшееся жидким золотом. Лидия сразу заметила, что аккуратный педикюр подруги окрашен "розовой пантерой". Торопливо зарыв в песок свои разноцветные пальчики, она подумала, что Марла одна в семье, родители привыкли баловать малышку, которая незаметно выросла в дорогую девушку. Да и Мэт тратит все деньги на капризную подругу.

А вот Кайл совсем не богат, хоть и делает для нее все возможное. Старенький скутер его единственное состояние. Но Лидия ни за что бы ни поменялась с Марлой! Пусть даже до конца жизни придется пользоваться пронзительной "лиловой мечтой", она выбирает Кайла!

Это любовь, да?

– Дана! Не так смело, помни, медведи не умеют плавать! – Кайл окликнул девочку.

– Мистер Медведь умеет все! – Дана помахала рукой другу Лидии, но все же выбралась ближе к берегу.

Пусть молодые люди думали, что пляж и море принадлежат им, но, конечно же, истинным владельцем таинственного влажно-соленного, тепло-песочного мира была пятилетняя малышка.

День был туго набит открытиями: она узнала, что под водой можно открыть глаза, и все будет видно как в волшебном зеркале, и что, если напугать красного краба, он тут же зароется в песок, и даже то, что у Кайла что-то смешно надувается в плавках, когда он смотрит на загорающую Лидию.

Она вдоволь порезвилась барахтаясь на мелководье, строя песчаные замки, опуская голову в воду и надолго задерживая дыхание. При этом Дана ни на секунду не выпускала из рук медведя. Он уже промок, и весь был облеплен песком, но выглядел счастливым.

Девочку очень манил подводный мир, широко раскрыв глаза, она смотрела на Мэта и Оливера, которые опускались под воду в костюмах, а потом поднимались с раковинами или морскими ежами. Как ей тоже хотелось туда, но…

– Дана! Не так смело, помни, медведи не умеют плавать!

– Мистер Медведь умеет все!

Но, помня, что Лидия все еще сердится на нее, послушно выбралась на берег.

Рассмеявшись, беспричинно, просто от распиравшего ее ощущения счастья, она раскинула руки (все также зажимая в правом кулачке лапу медвежонка), повалилась на спину и утонула взглядом в, наливающимся лиловым, небе.

Она знала, что на самом деле является инопланетной принцессой прекрасного народа звездных фей. Они живут в далекой-далекой Галактике, мистер М.! Или даже в другой Вселенной!

А когда ей исполниться 16, ее отец – Король фей – прилетит за ней, чтобы она вместе с ним справедливо правила благодарными подданными. Вот!

Представляешь, как удивиться Лидия, когда узнает, что ее младшая сестренка – Принцесса фей?! Конечно, жаль ее теперешних родителей, наверняка они будут грустить. Дана даже немного расстроилась, что придется их огорчить, мама ведь такая чувствительная! А вот папа наверняка будет горд, что воспитывал будущую Королеву!

Она вынуждена была скрываться на этой планете, у этих людей, потому что за ней охотится страшно ужасный император Зергов. Да, мистер Медведь, он хочет похитить ее, сделать своей женой, чтобы поработить ее народ, и, – ну это очень по секрету, мистер М.! – потому что она поразила его своей красотой! Ах, как это жутко быть объектом желания страшного тирана! Он заточит ее на своем звездном корабле в самой нижней каюте. Просто невозможно представить, как она будет страдать! Но, конечно же, Прекрасная Дана никогда не согласиться на союз с отвратительным Зергом!

Конопатые щечки разрумянились от волшебных фантазий. Распахнутые глазенки блестели жаждой приключений и героизма. Но вдруг они сморгнули и внимательнее вгляделись в небо. Быстрые яркие вспышки на миг озарили тягучие сумерки.

Дана подняла голову и оглянулась на компанию взрослых. Однако те ничего не заметили. Еще бы, – Ушастый Оливер растряс бутылку и стал обливать пеной Барби, та, визжа, спряталась за Марлу, а уж последняя будучи облитой с ног до головы, гневно ткнула пальцем в Оливера и потребовала:

– Мэт!!!!

– Ну, Ухо, погоди! – прорычал Зануда, ринувшись на обидчика Марлы.

Он смял хохочущего Оливера, и, тузя друг друга, юноши покатились по песку.

Лидия, улыбаясь, подала новую бутылку, Кайл стал спокойно ее открывать.

В этот момент будто почувствовав, он поднял голову и встретился взглядом с Даной. "Что?" – спроси его взгляд. Девочка покачала головой: "Ничего, все нормально".

Лидия тоже взглянула на нее и поманила рукой:

– Давай, милая, пора ужинать и ложиться спать. Ты сегодня достаточно набаловалась.

Дана не стала спорить и послушно пошла к тентам.

Крик ворвался в ее сон. Девочка испугано села и прижала к себе медвежонка.

Еще крик и злые грубые голоса.

Сердечко трепыхалось, как рыбка, попавшая на крючок. Страх сковал все тело льдом, и только голова горела жаром – это зерги! Они пришли за ней!

– Кайл! Нет!!!

Это же Лидия! Это кричит Лидия!

– Лидия! Лида!… Не трогайте ее! Я сделаю…! Я буду…!

Золотоволосая девочка с медвежонком в руках выбежала из палатки и, плача обещала, что станет его женой…

Тяжелые десантные ботинки сокрушили стены песочного замка, построенного Даной. Операция по захвату планеты системы Айм, Вериоки только что началась….

– Ну, что будем делать, командир? – спросил один из ополченцев, сдвинув шлем на затылок. Его винтовка небрежно свисала с плеча как какой-то садовый инструмент, что-то среднее между лопатой и граблями.

Командир отдельного полка планетной обороны в системе Айм-2, Эрвин Шухарт не ответил. Он смотрел на мониторы дальней разведки, которые показывали приближение к планете огромного флота противника. Связь с Империей вышла из строя, все гравитонные приборы перегорели, и никаких шансов вызвать помощь не было. Эх, если бы сейчас была среда! В среду целые сутки работали нуль-пространственные ворота ведущие прямо на склады "Людвиг Инкоропорейтед" и можно было просто напросто послать кого-нибудь сбегать прямо в Прайм-Уолд. А там через эти же ворота на планету высадились бы пехотинцы Имперской гвардии, отборные войска Марка Второго. Но сегодня был четверг. Ворота закрылись вчера. А сегодня… сегодня у них не было никаких шансов. И еще целых три месяца не было. Отдельный полк обеспечения безопасности под командованием Шухарта никогда не участвовал в боях, его бойцами были деревенские увальни, слишком ленивые, чтобы идти работать на автоматизированные фабрики или учиться, самым большим событием в его личной жизни был тот день, когда он выплюнул табачную жвачку на свежевымытый пол дома у тещи. Они все знали друг друга в этом маленьком городке, праздновали вместе, играли в покер по субботам, пили пиво и участвовали в благотворительных вечеринках. Да, иногда они помогали полиции или пожарникам, устаивали парады и конечно же всегда надраивали оружие до блеска – чтобы хорошо смотрелось. Но воевать против целой армии? В распоряжении Шухарта был его полк, две планетарные плазменные пушки и один спутник дальнего обнаружения, изображение с которого и транслировалось на мониторы в штабе ополчения. А у врага… сравнительный анализ показал, что только пехоты он может высадить до ста пятидесяти тысяч, это против его-то трех с половиной! На планетарные пушки Эрвин не надеялся – сомнут в первые же часы.

– Слышь, командир… что делать-то будем? – снова спросил ополченец. Его звали Рик Сантано и его матушка, соседка Эрвина, пекла чудесные пироги с требухой.

– Что делать, твою мать?! Боевая тревога! Всем по местам, расчетам плазменных орудий – пятиминутная готовность! – выдохнул Шухарт, опуская кулак на кнопку общей тревоги.

– Но сэр, этот флот… он…

– Всем по местам я сказал! Сынок, тебе что, нечем заняться?! – Шухарт повернулся к ополченцу, стоящему за спиной и тот предпочел мгновенно исчезнуть. Шухар мысленно пожалел о том, что навеки поссорился с миссис Сантано. Никаких больше пирогов с требухой. Да и ладно, вздорная старуха в прошлый раз просила его снять ее кота с дерева напротив, будто ему больше заняться нечем.

– Датчики засекли высадку двух диверсионных групп, сэр, одна на побережье, где пляжи, вторая в джунгли. – повернулся ополченец.

– В джунгли – это хорошо. – одобрил Шухарт: – Глядишь сожрет их там кто. – все равно все население города за периметр, ограждающий комплекс не выходило. Конечно иногда там играли какие-нибудь сорванцы и искатели приключений из старших классов, но сегодня будний день и значит – все на занятиях в школах. Надо включать периметр.

– Сэр… – это его заместитель, лейтенант Сонтр: – При всем уважении… разве у них нет планетарных разрушителей? – все знали эти жуткие истории о ракетах, уничтожающих целые миры со всеми их обитателями.

– Соти…, то есть лейтенант Сонтр, если бы им нужен был пепел на месте этой планеты, они бы получили его. И я не говорю о Великой Конвенции. Просто мы нужны им целыми и невредимыми. И работоспособными. Шевели мозгами, Соти, ты всегда был тугодумом! Что здесь расположено?

– Завод?

– Именно! Им нужны нейропроцессоры. И вся поточная линия по их производству.

– Эрвин… то есть, сэр. Я вовсе не тугодум.

– Да? А кто в прошлую субботу пошел с пик вместо червей? И это при том, что я тебе три раза показывал на сердце! – Шухарт решил, что сейчас-то он выскажет все своему заместителю. Все равно жить недолго осталось.

– Ты показал на сердце, Эрв, а сердце как делает? Пик-пик-пик!

– Соти!

– Сэр!

– Следи лучше за экраном… – буркнул Эрвин поняв, что все равно ничего не объяснит.

– Что за ним следить, он сломался… – Сонтр щелкнул какими-то переключателями, но экран оставался темным.

– Вон, смотри, надпись какая-то… "сигнал потерян"…

– Они сбили наш спутник. – констатировал Шухарт. Он наклонился к микрофону:

– Плазменные орудия – доложите о готовности!

– Все в порядке Эрв, то есть сэр… У меня все тип-топ, готов палить по всему космосу. Кстати, ты что серьезно воевать надумал? – поинтересовалось планетарное орудие номер один, а вернее командир его расчета.

– Доложите по форме, капрал! – вскипел Шухарт.

– К бою готов, сэр! – обиделись по ту сторону динамика.

– Орудие номер два?

– Второе готово, сэр. – на втором служил старый приятель Шухарта, Марвин и он прекрасно понимал, когда можно шутить, а когда – нет.

– Отлично. Доложите, когда противник войдет в зону обнаружения. Что у нас с пехотой?

– Два батальона уже на местах, сэр. – ответил Сонтр, одной рукой переключая каналы, другой пытаясь надеть китель полевой формы.

– А что с остальными?

– Первый батальон согласно вашего приказа на детском утреннике в интернате имени Марка Второго, а третий в полном составе в увольнительной.

– О боги… – Шухарт сжал голову руками.

– Эрв… ээ… сэр, тут у меня на радаре… матерь божья, да это чертова целая армия!

– Первое орудие отставить панику! Доложить по форме!

– Есть сэр! В радиусе обнаружения – двести активных единиц, сэр!

– Сколько времени до огневого контакта?

– Сорок минут сэр!

– Ясно. – Шухарт оглядел электронную карту поверхности планеты. Девяносто девять процентов ее суши занимали непроходимые джунгли, болота, и черт знает что еще – когда-то на заре колонизации этой планеты, первые колонисты пробовали высылать экспедиции, первые две пропали, что возбудило нездоровый интерес, но последующие вернулись и ничего особенного не нашли. А потом нашлось тысяча всяких дел и про освоение дальних территорий все забыли. Тем более, что на планете были обнаружены месторождения редкоземельных металлов и минералов, расположенных так, что постройка огромных автоматизированных универсальных фабрик стало только вопросом времени. Все необходимое сырье в одном месте, плюс дешевая рабочая сила колонистов, плюс энергетический потенциал местного солнца и полное отсутствие профсоюзов, комитетов по защите дикой природы, и бюрократических препонов – и в результате отдаленная система "Айм" стала лакомым кусочком для свехкорпораций. Конкурс выиграла "Людвиг Инкорпорейтед", которая предложила всем колонистам рабочие места на своих автоматических фабриках, полный социальный пакет страхований – от медицинского и пенсионного до таких экзотических, как страхование домашних питомцев и предметов мебели, а также пособие по безработице всем остальным жителям планеты, причем в размере превышающем хорошую заработную плату на многих планетах. И хотя колония была очень маленькой – с населением в сорок тысяч человек, автоматизированные фабрики производили до 25 процентов всех товаров Империи. Просто на каждой фабрике работал минимум людей, по большому счету можно было обойтись и совсем без них, но – колонистам были нужны рабочие места. И все остались довольны – колонисты, которые получили рабочие места и пособия, корпорация, которая избавилась от затрат по перевозке сырья и даче взяток местным муниципалитетам. Таким образов все производилось на месте и на планету шли только деньги и продукты питания, а оттуда нескончаемым потоком шли товары – одежда, оружие, высокоточные приборы, бытовая техника, поточные двигатели для военных кораблей, и наконец – нейронные тактические компьютеры, сверхсекретное производство Империи. Это придавало планете статус 3А, а это означало, что все колонисты получают дополнительные льготы к уже имеющимся. Вдобавок ко всему колонисты выбили у корпорации деньги на создание собственных сил безопасности, а это опять пособия, социальные страховки, льготы и пенсии. Никто конечно не думал, что придется на самом деле защищать планету – ведь в системе постоянно дежурил целый боевой флот. Кто сможет бросить вызов флоту Империи? Здесь, на окраине галактики – никто. Так считали все. И как выяснилось – ошибались.