Текст книги "Элита Империи (СИ)"

Автор книги: Виталий Абанов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 27 страниц)

– Ммм… – Перси немного ошалел от такого признания. Мало кто хотел быть похожим на Окки. И не потому, что она была скандальной певицей и в Верхнем Синнее ее осуждали за легкомыслие и привычку обнажаться при каждом удобном случае. Просто… Окки была не просто звездой. Она была ЗВЕЗДОЙ. Вся Империя знала про Окки. Восемь миллиардов человек. И десятки миллиардов поклонников за пределами Империи. Даже Конфедерация признавала сладкий плен грез Окки Лоуне. Такой популярности не было ни у кого. За всю историю человечества. И быть как Окки… это все равно что быть богом. Богиней.

– Ну а ты, Перси. У тебя есть мечта? – спросила Инна через некоторое время. Перси пожал плечами. Он и сам никогда об этом никогда не задумывался. Он просто знал, что после того как он закончит академию ему придется работать у отца. Как и Торнтону, его старшему брату, который закончил академию годом раньше. И он будет так же, как и Торнотон приходить домой затемно, будет есть бутерброды и пить крепкий чай из термоса, будет вести счета и сводить концы с концами. И конечно же никогда больше не встретится с Инной. Если она все же решит ехать в Олд-Прайм-Сити. Почему-то при мысли об этом он почувствовал в груди ноющую пустоту.

– Думаю… я хотел бы поступить в Высшую Летную Школу Олд-Прайм-Сити. – зачем-то соврал он. Инна удивленно всплеснула руками:

– Это было бы просто здорово! И мы могли бы поехать туда вместе. Я никого там не знаю, и первое время мы могли бы жить вместе. Снимать квартиру, знаешь, как Окки, она жила с каким-то певцом и вели совместное хозяйство, это было здорово! Я умею готовить суп и рагу, а ты будешь учиться в этой своей Школе.

– Это военная школа, Инна. Боюсь, что курсанты живут в казармах.

– Ну все равно. – девушка не дала сбить себя с мысли: – Ты сможешь приходить на выходные, или как они там называются…

– Увольнительные.

– Вот-вот. Увольнительные. Здорово, что ты едешь в Олд-Прайм-Сити. Погоди-ка… – глаза Инны расширились: – Высшая Летная Школа… это там, где готовят пилотов истребителей?

– Да, она самая. Ударно-Истребительные Силы.

– О боже! Я стою рядом с будущим пилотом-истребителем! – Инна засмеялась.

– Что тут смешного? – удивился Перси.

– Ну, знаешь, все девушки мечтают об этих сумасшедших красавчиках – пилотах-истребителях. И я никогда не думала, что ты Перси… – она улыбнулась еще раз: – И есть тот самый принц на боевом истребителе, защищающий нашу Империю от козней врагов.

– Я еще не знаю, смогу ли поступить туда.

– Во всяком случае мы сможем поехать в столицу вместе. Повеселимся, отдохнем. А не получится – вернемся. Всегда можно вернуться назад, правда? – с какой-то внутренней тоской произнесла Инна, оглядываясь. Вечеринка была в самом разгаре.

– Ты не хочешь здесь оставаться? – догадался Перси. Инна печально улыбнулась:

– Зачем? Кем я здесь стану? Очередной певицей Верхнего Синнея, вроде жены нашего директора? Это в лучшем случае. А в худшем петь я смогу только по вечерам, когда буду вынимать белье мужа из стиральной машины.

– Но ведь… ты такая талантливая и… Уж кому-кому, а тебе все дороги открыты. В прошлом году даже какой-то деятель из департамента культуры приезжал, помнишь? Он тебя отметил, я сразу понял, как только на него посмотрел.

– Спасибо, Перси. По-моему ты веришь в меня больше, чем я сама. Но в любом случае я не смогу остаться здесь. Мне надо попробовать, просто попробовать… если не получиться, то я приеду обратно, выйду замуж и буду растить новое поколение фермеров и торговцев Верхнего Синнея.

– Не говори так. У тебя все получится. И Окки еще будет завидовать твоей славе. – сказал Перси, ему вдруг остро захотелось прижать Инну к своей груди и погладить по волосам, помочь, утешить…

– Да, конечно. И у тебя тоже все получиться. Ты станешь лучшим пилотом истребителем, станешь адмиралом и героем Империи. – ответила Инна, улыбнувшись.

– И мы поженимся! – подхватил Перси.

– И будем жить счастливо и умрем в один день. – Инна рассмеялась. Но Перси не поверил ее смеху. На какой-то момент он поверил совсем другому… тому, что они действительно будут жить вместе на берегу моря. Долго и счастливо. Он огляделся. К этому моменту они отошли на довольно большое расстояние от столов и спускались по террасе вниз, к озеру. Перси указал на небольшую, аккуратную беседку:

– Посидим? Я успел выхватить из лап наших однокашников бутылку вина. Бокалы у нас есть.

– Давай. – неожиданно легко согласилась Инна. Они сели на скамейку, Перси с усилием откупорил бутылку, взглянул на этикетку.

– "Синнегурда", трехлетней выдержки… ты когда-нибудь пила такое?

– Нет. Это дорогое вино?

– Другого в доме у Стива нет.

– Он очень странный… я имею в виду Стива. – Инна отпила из своего бокала: – Сын миллионера и прозябает в нашем захолустье. Я бы проехала весь свет! Побывала бы и на Веннских курортах и на сафари в Картане…

– Думаю, он наоборот отдыхает от этого всего… он хотел бы быть больше похожим на нас. Простых смертных без миллионов и особняков. – Перси неловко пригладил волосы рукой.

– Смешно, правда? Он хочет быть похожим на нас, а мы – на него. Хотя… не думаю, что он действительнохочет знать, каково это – постоянно думать о том, как бы перестать сидеть на шее у своей семьи.

– Если на то пошло, то думаю, что и в его участи есть то, что мы действительноне хотели бы знать о жизни миллионеров. – заметил Перси, снова наполнив бокалы. Высоко в темнеющем небе расцвели огненные цветы фейерверка. Инна следила за ними, запрокинув голову, с грустной и мечтательной улыбкой на губах. Розовые, красные, фиолетовые… они взлетали и опадали вниз, совсем как настоящие цветы.

– Какие красивые… – сказала она, откидывая волосы назад.

– Совсем как ты. – неожиданно сорвалось с языка у Перси. Глаза Инны оказались совсем рядом, эти бездонные, влажные озера, ее теплые губы и мягкие руки…

– Бум-бум-бум! – что-то прогрохотало, отдаваясь болью в каждом нерве. Прорываясь сквозь липкую и темную паутину Перси слышал, как кто-то стучит прямо по его больной голове, разбивая ее снова и снова.

– О, господи… – простонал он, натягивая одеяло на голову: – Кого там черти принесли?

– Перси, открой. – это был Торнтон. Перси встал, помотал головой, сморщился от боли и поплелся открывать дверь. Кое-как сладив с непослушным крючком, он наконец распахнул дверь и тотчас рухнул обратно в кровать. Тортон ворвался в комнату разъяренным ураганом, первым делом он отдернул шторы и Перси зажмурился, ослепительный дневной свет причинял ему боль. Подумав, он снова натянул одеяло на голову.

– Перси, нам надо серьезно поговорить. – начал Торнтон. Ему всегда надо серьезно поговорить. Несерьезно разговаривать Торнтон не умел. Перси недовольно скривился, забыв, что тот не может видеть его лица и следовательно гримаса пропадет впустую.

– Вчера ты был пьян. – Торнтон как всегда называл вещи своими именами.

– Ммм? – ответил Перси. На большее сейчас он был не способен. Если бы у него не так болела голова, он бы сказал, что вчера был выпускной, и что он уже взрослый человек со всеми истекающими последствиями, что если это все, из-за чего Торнтон приперся в такую рань, то он может убираться и не мешать ему, Перси, умирать от похмельного синдрома. Но все, что он смог из себя выдавить было уже сказано.

– И эта девушка, с которой ты пришел домой… – продолжил экзекуцию Торнтон.

– Что? – Перси рывком поднял голову и сразу же пожалел об этом – перед глазами словно что-то взорвалось и вспыхнуло. Ему стало дурно, в виски били красные молоточки, живот крутило, а во рту стоял металлический привкус.

– Я говорю, что это совершенно дурная идея. Ты просто потеряешь кучу времени. И совершенно задуришь себе голову. Это не для тебя. – Торнтон, казалось не заметил его движения.

– Это… мое личное дело. – глухим, но твердым голосом ответил Перси. Им видите ли не понравилась девушка, которая проводила его домой! Он уже в состоянии сам выбирать себе друзей… и подруг. Он, Перси ничего не говорит о том, что Торнтон каждую пятницу пропадает в доме Лестера. А Милисента Лестер вообще звонит ему через день. Тоже мне, моралисты нашлись.

– Это не твое личное дело, Перси. Во-первых, тебе нужны деньги для этой поездки. Занимать их у твоего друга, этого, Стоуна, мы тебе не позволим. А во-вторых все это время ты бы мог заниматься делом. Работать у отца, например.

– Ммм?

– На твоем месте, Перси, я бы серьезно подумал над своим поведением. Мы еще поговорим на эту тему. Когда ты будешь в состоянии разговаривать. – хлопнула дверь и послышались удаляющиеся шаги. Но едва только он смежил веки, пытаясь заснуть, как кто-то принялся толкать его:

– Перси! Перси! Проснись! – на этот раз это был Арчи.

– Пшел вон! – проворчал Перси, стараясь не шевелить головой, распухшей и гудевшей как улей, полный желто-черных ос.

– Перси, тут твой дружок звонит, этот, с кучей денег… Ты бы встал и поговорил с ним, а то Анита с голофона не слезет.

– Что? О, черт… что ему надо? – Перси опустил ноги вниз и осторожно поднялся, держась за спинку кровати. Его немного пошатывало.

– Откуда я знаю, что ему надо? – удивился Арчи.

– Ладно, ладно, я спущусь… – сказал Перси, медленно следуя за своим братом. В гостиной, напротив большого голофона, в красном кресле, обложившись подушками, сидела Анита. Она выглядела на удивление свежей и отдохнувшей. В голофоне обаятельно улыбался Стив, по-видимому, увлеченный беседой.

– То есть, неверно само представление о квантовой природе гравитации. По крайней мере… А, Перси! – Стив насмешливо отсалютовал ему и снова обратился к Аните:

– Красавица, оставь нас наедине, мужчинам нужно обсудить детали свежевания мамонтов.

– Избавьте меня от подробностей. – Анита встала и вышла из комнаты, показав Перси язык.

– Ты как, уже собрался? – подождав, пока она выйдет, спросил Стив. Перси сел, схватился за голову, выждал, пока комната перестанет кружиться и выдохнул:

– А?

– Ну, брат, ты набрался. Надо было поменьше налегать на вино. "Синнегурда"?

– Угу.

– Зверская штука. Она как кинжал в бархате – сперва мягко, и потом мягко, мягко и мягко. Но рано или поздно ты наткнешься на лезвие. Говорят, что это вино делают из рогозы Улинского, той самой, что с ядовитыми шипами. Надеюсь, хоть шипы они вынули.

– Стив…

– Первый раз вижу тебя в таком состоянии. – удовлетворенно констатировал Стив, оглядывая его с ног до головы: – Ну-ну, не надо так убиваться. Завари чая с лимоном, попей. Станет легче. Поверь мне.

– Ты позвонил мне только для этого?

– Нет. Я хотел тебе сказать, что едем послезавтра. Билеты уже куплены. Мы пройдем сквозь нуль-т портал в Эннисеме, туда доберемся на лайнере компании "Людвиг ИНК".

– Какие билеты?

– Перси, ну ты даешь… пить надо поменьше. Или закусывать побольше. Мы с тобой и с Инной Колон едем покорять Прайм-Сити! Ты что, забыл?

– Прайм-Сити?! Стив, отец никогда не…

– Проснись, Перси! Мы с тобой вчера с ним обо всем договорились. Ездили к нему на работу.

– И он… согласился?

– Перси, тебе определенно нельзя пить. Конечно он согласился. Особенно после того, как ты сказал, что собираешься жениться.

– Что?!

– Вот, что, Перси. Ты как-нибудь сам вспомни все, или там у родных поспрашивай, а у меня еще куча дел. Главное запомни – послезавтра мы едем. Передавай сестре привет. – Стив подмигнул и исчез. Голофон выдал стандартную картинку "сигнал прерван". Скрипнула дверь и появилась Анита. Она покачала головой, глядя на брата. Потом перевела взгляд на голофон.

– Что сказал Стиви? – спросила она, садясь на диван.

– Стиви, тьфу, Стив передал тебе привет.

– И на том спасибо. А куда это вы собрались?

– Подслушивала?

– Должна же я знать, как свежуют мамонта настоящие мужчины. И все-таки?

– Анита, ты хорошо помнишь вчерашний день? – уклонился от ответа Перси.

– Спрашиваешь. Я так не пью.

– Что я вчера делал?

– Откуда я знаю. Ты со своей одногруппницей весь вечер где-то шатался. Все пропустили, а там был такой фейерверк, а потом еще приехали Этель и Бьйорк, на Этель было красное платье с вырезом, такая безвкусица. А эта длинная девица из второй подгруппы стала клеится к Бьйорку, кто-то даже автограф попросил. Мы со Стиви…

– Ох ради бога, Анита… – простонал Перси: – Не продолжай.

– Танцевали, и прыгали на таких грави-штуковинах, они крепятся к запястьям и потом можно парить над землей, как Руди Ву в голо "Прогиб в бесконечность", помнишь, они там еще воевали со спрутами. – продолжила Анита, словно не слыша его.

– Полет.

– Что?

– "Полет в бесконечность", а не "Прогиб в бесконечность".

– Какая разница, все равно они там летали на этих штуковинах, как их там…

– Гравизахватах.

– Точно. Такое глупое название. В том фильме Руби еще падает вниз с сорокового уровня башни темного властелина. И он сказал, что я похожа на Пэм Несс, которая танцует с силами тьмы.

– Кто, Руби?

– Почему Руби, Руби звезда голо, он не появится в нашей дыре. Стиви конечно. Он сказал, что я очень мила. А потом мы скользили над озером, совсем, как в фильме. Там еще он сказал, что не может жить без любви, в печальном одиночестве пустыне своей жизни… – вздохнула Анита.

– Кто, Стив?

– Почему Стив? Руди конечно. А потом Пэм Несс бросилась к нему на шею. Я в этом месте даже заплакала. Потом мы спустились вниз и застали вас в беседке.

– Нас?

– Ну да. Тебя и эту девушку… Инну Колон. Ее отец председатель какого-то фермерского совета. Она милая. Правда это платье…

– Погоди. Что мы там делали? Что я делал?

– Охо-хо… Перси ты уже взрослый человек. Я не собираюсь вдаваться в столь интимные подробности. Достаточно того, что пообещаю ничего не говорить Арвену. – Анита лукаво улыбнулась, похожая на маленькую лисичку. Перси схватился за голову, а сестренка ускользнула в ванную, заметив, что иначе кто-нибудь снова залезет туда на полчаса.

Через час пришел отец. Обычно в это время он работал и поэтому Перси не удивился, когда он собрал всех домочадцев в зале. СП, значит. Семейное Происшествие. Перси почувствовал, как что-то екнуло в груди. Скорее всего, тема сегодняшнего экстренного совета – он. Но он и сам не знает, в чем провинился! Тем временем все расселись. Эдит, Арчи и Анита устроились на диване, Торнтон и Брендон уселись в кресла, мама устроилась на своем любимом месте под бра в виде дельфина. Отец сидел за столом, сцепил руки в замок и наблюдая, как они располагаются. Он, как и всегда, был для Перси загадкой. По его внешнему виду никогда не удавалось понять, что же он собирается сделать, то ли похвалить, то ли задать трепку.

– Я бы хотел сегодня поговорить об ответственности. – начал отец. Перси мысленно съежился, понимая, в чей огород летят камни. Сейчас ему напомнят о том, что семья и так на грани финансового краха, что он должен помогать, а не мчаться на край света, пытаясь поймать удачу.

– Ответственность… Когда я унаследовал дела семейной фирмы, она была на грани краха. Даже скорее за гранью. Сейчас положение намного лучше. В течении всех этих лет я трудился с одной мыслью – чтобы моим детям не пришлось жить на пособие. Я чувствовал ответственность перед вами. – отец сделал паузу, вздохнул и продолжил:

– Все мы знаем, в чем дело. Я никогда не занимал ни у кого деньги. А у нашей семьи нет средств, чтобы отправить Перси в Олд-Прайм. Так что вопрос о его попытке поступления в Императорскую Летную Школу был решенным… – здесь Перси окончательно пал духом, но отец, казалось не замечал ни его, ни остальных, он говорил в пространство, сам для себя:

– Но тут я вспомнил об ответственности. Перед вами. Если для того, чтобы мой сын исполнил свою мечту, и может быть, сделал успешную карьеру в этих летных войсках, мне нужно занять у черта… я займу и у черта. Твой друг, Перси, оплатит все твои расходы по этой поездке. – здесь отец повернулся к нему и Перси увидел его усталые глаза:

– Но все эти деньги наша семья ему вернет. Хотя твой друг и настаивал на обратном. Но таких подарков наша семья не принимает. Мы вернем эти деньги. Перси, ты можешь ехать в Прайм. – закончил отец и повисла тягостная тишина. Перси вдруг понял, что не радуется тому, что скоро увидит сияющий Олд-Прайм-Сити. Он понял, что хотел сказать ему отец. Ответственность. Зная, на какие жертвы идет его семья, он не может обмануть их ожидания. На миг мелькнула трусливая мыслишка – отказаться от такого груза, остаться дома, никуда не ехать. Но взглянув на серьезные лица своих домочадцев Перси промолчал. Они верили в него.

– Спасибо, па… – пробормотал Перси, чувствуя, как к горлу подкатывает ком.

Потом все смешалось. Родные наперебой обнимали и целовали его, Анита плакала, Торнтон сильно хлопнул по плечу, наверняка отбил, мама торопливо собирала вещи и делала дорожные бутерброды, не обращая внимания на то, что билеты были куплены на Нуль-Т, а значит путешествие будет мгновенным. Здоровенный лимузин Стива уже две минуты сигналил у ворот. Перси нырнул внутрь, чувствуя, что еще немного и он прослезится. Внутри уже сидел сияющий Стив, он кивнул Перси на вышедших его провожать и сказал:

– Завидую. Меня провожали дворецкий и кухарка.

– Мммм… – неопределенно ответил Перси, махая рукой своим братьям и сестрам.

– Ладно. Поехали… – и Стив поднял машину в воздух, выровнял и набрал скорость. Обернувшись к Перси он сказал:

– Мы заедем к Инне, она тоже едет в Прайм, "Афродита" проводит набор моделей, хочет попробовать свои силы.

– Отлично. Все о чем только можно мечтать! – и Перси с удовольствием откинулся на мягкую спинку сиденья.

– Все о чем только можно мечтать… – восхищенно выдохнула Инна.

– Да… здесь оживленно… – протянул Стив, оглядываясь. Они сидели в одном из самых шикарных заведений Олд-Прайм-Сити. Знаменитый "Звездный Свет". Они сидели на небольшом балкончике, нависающем над огромной дискотекой. Вокруг вспыхивали и угасали тысячи причудливых изображений, голографические проекторы то превращали окружающую обстановку в пустыню, то в джунгли, то в мир безумных эротических фантазий, а едва слышная мелодия легко вплеталась в мотивы картин.

– Оживленно… ты наверное шутишь. Да я за всю свою жизнь стольких людей не видел. – сказал Перси, пролистывая глянцевый проспект, врученный ему на входе каким-то шикарно одетым типом в белых перчатках.

– Не так уж и много. Если верить твоему проспекту… дай-ка его мне… ага, вот. – Стив отобрал проспект, раскрыл его и речитативом произнес: – Самый лучший… это пропустим… прогрессивный, тысячи голопроекторов, искусственное озеро, парк проката, услуги массажисток… вот – общая площадь бара составляет десять тысяч квадратных метров. Одновременно его посещают до… до пяти тысяч человек. Всего-то. Хотя, признаться, никогда не любил толпы.

– Не любил толпы? Так зачем мы сюда пришли? – спросил Перси глядя на сцену. Какая-та девушка в розовом костюме, многократно увеличенная голопроекторами, увлеченно крутила бедрами.

– Тут можно и уединиться. Достаточно нажать на кнопку. Глушители звука и проекторы изолируют нас. Но… я думаю, что мы пришли сюда не за этим. – Стив кивнул в сторону Инны, которая так увлеклась происходящим внизу, что не участвовала в их разговоре.

– Ребята, я сейчас вниз схожу можно, да? – обернулась она. Глаза Инны так и сияли каким-то внутренним огнем, восхищением и Перси, едва успев кивнуть, только рот открыл, глядя, с какой скоростью та исчезла.

– Танцевать пошла. – заметил Стив: – Столица, все-таки. Знаешь, что я тебе скажу, Перси… разные вы с ней люди.

– Это в смысле? – насторожился Перси.

– Ну, я не имею ничего против Инны, она классная девчонка, и все такое. Но ты и она… есть тут что-то несовместимое что ли.

– Думаю это мое личное дело, и если ты…

– Ладно-ладно, молчу… Не мое дело, так не мое дело. – Стив налил себе немного пива из высокой бутылки и пожал плечами: – Извини. Не думал, что она так крепко тебя задела.

Перси только собрался ответить Стиву, что он вовсе не обижается, но тут кто-то произнес:

– Эй, парни… к вам можно присоединится? Или вы заняты друг другом? – и рядом захихикали. Обернувшись Перси увидел двух девушек. Одна, небольшого роста, с низкой талией и короткой стрижкой "ежиком", одета в красные кожаные штаны, плотно обтягивающие ее аппетитные формы и кожаный же жилет. Другая – ее полная противоположность, высокая, худощавая. Длинные волосы струятся по плечам, узкие бедра, длинный мундштук, небрежно упавшая с плеча бретелька и темные пятна сосков, просвечивающие сквозь ткань.

– Добро пожаловать! – улыбнулся Стив, делая приглашающий жест рукой. Девушки переглянулись и хихикнули.

– Меня зовут Хлоя, а это – Веста. – сказала та, что пониже, присаживаясь на предложенный им стул.

– Мы ненадолго. Посидим и пойдем.

– А что так? – удивился Перси.

– Понимаешь, тут в "Звездном Свете" за сидячие места отдельная плата.

– А танцевать хочется круглые сутки! – подхватила Хлоя, смеясь и хлопая в ладоши: – Вот мы отдохнем и пойдем дальше танцевать. До упаду. А потом опять место для отдыха искать.

– А что же вы так? Сидите за нашим столом, сколько влезет. – пожал плечами Стив.

– Ой, правда? – улыбнулась Хлоя. Ее высокая подруга переложила ногу на ногу и прикурила погасшую сигарету.

– Конечно! Может быть хотите выпить? – Стив пододвинул к подругам вычурную бутылку с "звездным" пивом. Щелкнул, подзывая официанта, заказал еще пива для девушек и легкую закуску.

– Отпад! Да тут сидячие места кучу денег стоят! А напитки так и вовсе. Мы с Вестой обычно предварительно напиваемся в соседнем баре, верно, Вес? – Хлоя повернулась к своей подружке. Та молча кивнула и затянулась своей сигаретой.

– Вы парни, наверное богачи. Чем занимаетесь? – Хлоя с удовольствием отпила прямо из бутылки. Перси отметил, что у нее из-под кожаных штанов выглядывало красное нижнее белье.

– Мы с другом собираемся поступать в Летную Школу. Документы вот вчера сдали. – признался Стив.

– О нет! Вес, ты слышала? Мы с тобой сидим в обществе военных летчиков! Вау! – воскликнула Хлоя, вскакивая на ноги. Она тотчас наградила друзей поцелуями, несмотря на их слабые попытки уклонится. Ее подруга слабо улыбнулась.

– Всегда мечтала поцеловать пилота. А тут сразу два! – рассмеялась Хлоя, глядя на ошарашенное лицо Перси.

– Слушай, Хлоя… а что с твоей подругой? – спросил Стив, принимая у официанта новые бутылки с "звездным": – Молчит все время.

– Не обращай внимания, она все время такая. – Хлоя ловко открыла бутылку о край стола, протянула ее Весте, та кивнула и взяла бутылку, словно древнюю драгоценность – кончиками пальцев. – Сломаются. – подумал Перси, заворожено глядя, как она отпивает из горла, пальцы были белыми словно мрамор.

– Она что, немая?

– Почему немая? Вес, скажи что-нибудь… ну Вес… нет, она не немая. Просто она говорит по делу. Как Аристотель. Или Жан-Жак Руссо. Я ее очень люблю. – неожиданно заявила Хлоя, допивая свою бутылку.

– Ммм. – неопределенно протянул Стив.

– Вас, парни, я тоже люблю. Когда вы поступаете? – Хлоя качнула головой.

– На днях. Как вызовут.

– Если хотите, мы с Вес придем за вас болеть. Правда, Вес? – Вес кивнула и сменила позу, больше похожая на статую, чем на живую девушку.

– И еще мы выпьем за вас! – Хлоя запрокинула голову, но оказалось, что пива в бутылке куда-то подевалось. Стив сказал, что он настаивает на этом тосте и откуда-то появились новые бутылки. Хлоя выпила со Стивом и Перси на брудершафт, размазав по их губам сочный поцелуй, пахнущий земляникой и какой-то парфюмерией. Вес тоже чмокнулась со всеми присутствующими, особенно с Хлоей. Кто-то толкнул ее под локоть и опрокинул полбокала с пивом прямо на платье. Мокрая ткань облегала небольшие крепкие груди в торчащими крупными сосками. Стив охрипшим голосом предложил промокнуть пятно салфеткой, чем и занялся, действуя осторожно, словно сапер на минном поле. Откуда-то появилась Инна, она громко смеялась и махала кому-то рукой. Появились бутылки с искристым вином и какие-то немыслимые блюда, потом все танцевали и пили, а потом Стив предложил поехать в гостиницу, что все и сделали. Остальное Перси помнил смутно.

– И тогда я сказала ему – убери руки, пижон. Ну, ты понимаешь, дорогуша, здесь нужно иметь ушки на макушке… – низкий хриплый голос звенел в ушах, мешая заснуть снова.

– Знаешь, знала, что им делают обрезание, но чтобы настолько! – раздалось приглушенное хихиканье. Перси зажмурил глаза покрепче.

– Однажды я встретила Олда Мэлдорна… в отеле. Честное слово. Он такой душка. – снова хихиканье. Перси сжал голову и застонал. Голоса на некоторое время затихли, но потом все началось снова.

– Купила такой обтягивающий, знаешь с стелс-эффектом, ну, это когда внезапно часть его становиться прозрачной, полный отпад!

– Или с вот таким воротником, а тут вдоль шеи…

– Да у него любовницы в каждом клубе…

– Имплантанты, разъемы, но все безвредно, а какие потом ощущения… сама не пробовала, но говорят… – опять захихикали. Перси с трудом разлепил веки, пожевал пересохшими губами, пытаясь осмыслить ситуацию. Прямо перед ним было что-то белое, с синими прожилками. И какие-то нелепые светлые пятна… Потолок. Это потолок. Перси повернул голову, чтобы увидеть источник голосов. Он лежал на огромной кровати в своем гостиничном номере. На краю кровати сидела Инна и кивала в такт голосу Хлои, которая полулежала, подоткнув подушку под бок. Волосы Инны были распущены, на плечи наброшен халат. Хлоя была прикрыта только одеялом. Опустив взгляд вниз Перси увидел, что под этим же одеялом лежал и он.

– Понимаешь, такие операции не всегда законны, но если ты надумаешь… – Хлоя наклонилась к Инне и они о чем-то зашептались. От ее движения одеяло сползло вниз и Перси бросило в жар. О, черт, подумал он, она же совсем голая, и под моим одеялом. Что же было тут ночью, если она тут… и Инна в халате…

– Он еще себе татуировку сделал, ну такую, с мелкими шипами, они колются, совершенно невозможно… – что совершенно невозможно, Перси не расслышал. Девушки снова захихикали. Перси попробовал поднять голову с подушки и понял, что вчера он пил не только пиво. Голова просто раскалывалась. Он застонал. Хлоя повернулась, одеяло окончательно упало, обнажив ее выпуклые скульптурные формы.

– Перси, ты проснулся? Голова не болит? После вчерашнего… должна болеть не только голова. – И девушки прыснули.

– Доброе утро, Инна. Привет, Хлоя. Что здесь было? – Перси хотел было встать, но откинул одеяло обнаружил, что лежит под ним абсолютно голый, и спешно прикрылся. Девушки захихикали и, Хлоя также прикрылась руками, поддерживая свои упругие полушария, подпрыгивающие от смеха.

– Что здесь было? Ооо… ты был на высоте, Перси, уверяю тебя… – снова хохот.

– То есть… мы, ты и я… или Инна… – Перси беспомощно уставился на них.

– Опять за свое? Шалунишка! – Хлоя игриво толкнула его в бок и он упал на спину, ничего не понимая. Дверь открылась и в комнату ворвался Стив, на ходу застегивая рубаху.

– Перси! Ого… Доброе утро, девчата. Инна, я думал ты уже ушла. Привет Хлоя. Вес тебя звала, у нее какие-то проблемы с имплантантами. Перси, вставай! Перси! Ты все проспишь! У нас же прием в Летную Школу!

– Что?! А, черт… – Перси вскочил было, но вспомнив, что на нем ничего нет удержал свой порыв. Он схватил со стола скатерть и обмотал ее вокруг бедер.

– О, я вижу ты не терял времени… даром. – Стив многозначительно оглядел комнату. Хлоя встала, и потянулась, позволяя одеялу соскользнуть вниз.

– Пойду-ка я в душ. Пока, мальчики. – и она спокойно прошествовала между остолбеневшими Стивом и Перси, плавно покачивая бедрами. Перси машинально отметил, что у нее на левой ягодице вытатуирована бабочка. Красивая такая бабочка… ярко красного и синего цвета. Хлопнула дверь ванной и бабочка исчезла.

– Кажется я даже немного завидую тебе, Перси… – протянул Стив, глядя вслед Хлое. Потом взглянул на часы и охнул:

– Черт, Перси! Давай скорей! Ну же!

– А ванная как всегда занята. – отметил Перси, наклоняясь за брюками: – Некоторые вещи никогда не меняются.

– Обойдешься. Мужчина должен быть потным грязным и вонючим. Перси, поторопись, мы уже опаздываем.

Анкеты… Бланки… Тесты… Люди в белых халатах, комнаты, комнаты, то уставленные сложным оборудованием, то почти пустые. Стив и Перси ходили из кабинета в кабинет, стараясь не терять друг друга из вида. На выходе каждый из них получил лист с заключением. Перси развернул его сразу же. Годен! Он с радостным криком повернулся к Стиву и замер.

– Что такое? Стив, ты…

– Я негоден. Перси, это все из-за этих чертовых имплантантов… – спокойно сказал Стив, глядя в свой листок.

– Из-за каких имплантантов?

– Обыкновенных. Без них я не смог бы даже ходить. Усилители мышц, разъемы Сети, оптические усилители, контроллеры сердечной деятельности и прочее… – Стив разжал пальцы и белый листок с отказом спланировал на пол. Перси в каком-то странном отупении смотрел как тот лежит на чистом полу холла Высшей Летной Школы. Он и не предполагал, что Стив (Стив!) будет негоден. Уж кто-кто, а он… Он самый быстрый и выносливый, всегда был лучше всех и…

– Это все имплантанты, Перси. Поэтому я и учился в Верхнем Синнее, в такой дыре не определяют имплантанты у детей, и я жил обычной жизнью, как и все остальные. Нормальные. А с моей болезнью… я даже ходить не смог бы без имплантантов. Я думал, что пилоты все равно управляют истребителями с помощью разъемов, и им необязательно… – Стив опустил голову.

– Но это несправедливо… ведь ты всегда был лучшим и…

– Это имплантанты, Перси. Я был самым быстрым, благодаря мышечным ускорителям. И самым ловким. И лучшим. А сам по себе… сам по себе я не стою ничего. Без миллионов моего папочки, без инъекций, без дорогущих имплантантов… Даже ты, Перси, даже ты лучше чем я. – Стив сжал кулаки и решительно зашагал к выходу. Перси направился за ним, желая утешить, но его остановил мужчина в форме.

– Ты куда? Годные в другую дверь.

– Но, сэр, мой друг…

– Хочешь последовать за ним? – мужчина ехидно улыбнулся, кивая на дверь-для-неудачников.

– Нет, сэр, я просто…

– Тогда тебе в эту дверь. Быстро! – и Перси подчинился повелительному голосу, в последний раз кинув взгляд на дверь, за которой скрылся его друг, везунчик и баловень судьбы, неунывающий Стив. Перси никогда не видел, чтобы тот плакал. До этого раза.

– Значит так. Вы все, собравшиеся в этом зале, должно быть думаете, что вы уже пилоты. – тусклым, невыразительным голосом произнес директор Императорской Высшей Летной Школы. Он был похож на маленький гриб, макушкой которого служила непомерно большая фуражка. Грудь «гриба» украшали многочисленные награды, за которыми почти не было видно сукна мундира.

– Так вот. Это не так. Вы – пока только курсанты. Курсант – это никто. Курсант – это непонятное, неизвестное науке существо, хуже чем шелудивый пес, глядя на которого по крайней мере сразу понятно, что с ним делать. Кто из вас будет асом, а кто – говном неизвестно, так что мы будем относиться ко всем вам как к говну, пока вы не докажете обратное. Так. – "гриб" покачал головой и прошелся вдоль строя, внимательно заглядывая в глаза курсантам.