Текст книги "Элита Империи (СИ)"

Автор книги: Виталий Абанов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 27 страниц)

– Вышли из строя почти все поточные линии, мы не контролируем почти восемьдесят процентов линии… я не могу доложить о ее состоянии… – инженер пожал плечами.

– Ясно. Вы пойдете под трибунал. Все. – Торценни выключил коммуникатор и сделал еще один вызов.

– Арвен слушает.

– Это Торценни.

– Слушаю вас, ашар.

– Ты в курсе происходящего?

– Да, ашар, мои люди были на постах вдоль линии, когда началась атака. Я поднял по тревоге всех своих и два дивизиона тяжелой техники. Пока успехов нет. Эти хитрые обезьяны используют роботехнику внутри производственных помещений, это просто свинство какое-то! Отсеять помехи и отлавливать роботов до того, как они открывают огонь нет никакой возможности. Настроить радар на поиск железа – так тут внутри почти все железное! Тепло они не излучают, движется тут тоже довольно много предметов, короче – полный абзац! А каждый раз когда эти железки открывают огонь, они гарантированно валят одного, а то и двоих моих бойцов. Конечно, потом мы сжигаем железку, но ей на смену приходят еще… черт, здесь довольно жарко, ашар! По-моему это нарушение Великой Конвенции, ашар – использование роботехники в бою.

– Ну, да, ты еще предложи на них в суд подать… – оскалился Торценни: – что ты мне здесь ерунду городишь! Конвенция, дьявол! Очисти мне поточную линию "Висла"! Сколько тебе нужно времени?

– Ашар, это невозможно. Мы можем разбомбить тут все на хрен, но не очистить. Мы же не, мать его, полицейский спецназ! Мы пехота! И ты нас всех тут положишь! Если бы мы точно знали, где находится их лагерь, мы могли бы нанести точечный удар, но убить всех муравьев и не повредить муравейник!

– Оставайся на линии, Арвен. – Торценни еще раз вызвал главного инженера. Тот, судя по изображению уже приготовился покинуть этот мир – над ним болталась петля. Трибунал Великого Таганата пугает неверных больше смерти – удовлетворенно заметил Торценни.

– Главный, у вас есть шанс оправдать свою оплошность. – сказал ашар: – отвечайте мне быстро и четко, вам ясно?

– Д – да, ашар… – инженер передвинулся так, чтобы петля не попадала в кадр.

– Мы можем выжечь все помещения по соседству с поточной линией "Висла"?

– Нет.

– Почему?

– Они все взаимосвязаны и тогда линия не будет работать.

– Ага. – сдвинул брови Торценни.

– Да, но вы можете очистить некоторые помещения вдоль линии, их немного, но там можно будет вынести и демонтировать все оборудование… – сказал инженер торопливо доставая носовой платок из кармана.

– Так. Схему этих помещений и их расположения – немедленно. Арвен, ты слышишь?

– Так точно, ашар.

– Выжжешь эти помещения напалмом.

– Слушаюсь.

– А потом установишь там автоматические турели и охрану.

– Понял.

– А что по другим помещениям? – Торценни уставился на инженера.

– Ээ, к сожалению… нет никакой возможности выжечь все… это же производство, и если мы хотим, чтобы оно работало…

– Ясно.

– Извините, ашар.

– Конец связи. – Торценни выключил коммуникатор и опустился на кресло. Ему очень хотелось собрать всех местных в одну кучу и бросить в эту кучу мощную бомбу. Но к сожалению он не знал, где находится эта куча. Эх, если бы узнать местоположение их главного лагеря…

Март Эдисон обычно спал как убитый. Вообще солдаты всех армий и времен знают простой закон войны и мира для военнослужащих – спи везде, где только можно. Урывай сон, потому что не знаешь, когда и где тебе придется поспасть или отдохнуть в следующий раз, а когда вскочить на ноги ни свет ни заря, а то и вообще просидеть в засаде в течении всего дня и ночи. Поэтому, когда он проснулся среди ночи и поднял голову, прислушиваясь к ночной тишине, то он стал искать этому веское объяснение. Он сел на кровати, почесал взъерошенную голову, включил коммуникатор и вышел на связь с боевым постом.

– Дежурный! – рявкнул Март спросонья в микрофон. На экране высветилась чья-то не менее сонная харя. Увидев Марта харя подобралась и доложила:

– Дежурный по посту дальнего обнаружения и боевого реагирования унифер Джуд. Во время моего дежурства происшествий не было.

– Понятно. Кто-нибудь из моих выходил на связь?

– Никак нет.

– А известий с планеты нет?

– Нет.

– Ясно… – Эдисон подумал, что он может и ошибаться. Может быть "Гермесом" командовал дурак, который и завел корабль в ловушку, а он, Эдисон, ищет второе дно в его замысле. Поистине, в действиях одного дурака сложнее разобраться, чем в действиях трех мудрецов. И что он себя накручивает? Все может быть в этой вселенной, в том числе и то, что дело может оказаться проще, чем он думал, проще, а не сложнее. И наверное, уже пора паковать чемоданы и расслабляться в предвкушении хорошо оплаченного отпуска. Вот только что его разбудило?

– Шлюзовые люки не открывали?

– Нет.

– Черт… меня что-то разбудило. Такое ощущение, будто корабль качнулся.

– А… это был пуск ракеты, командор. – харя на экране выглядела смущенной.

– Пуск ракеты? – медленно произнес Эдисон. Вот что его разбудило! Что эти картонные солдатики стреляли не по противнику, ясно – сейчас бы сирена минут уж двадцать как выла. Что для них это развлечение – тоже понятно. Но вот то, что они об этом в рапорте умолчали – уже непорядок.

– Ну, понимаете, командор. Там была цель… то есть скорее всего не было цели… тактический компьютер не опознал ее как цель, а Мони, то есть наш инженер по оборудованию сказал, что это может быть противник и… – сбиваясь начал оправдываться унифер.

– Это мне понятно. Мне даже понятно то, что не считая цель противником вы посчитали нужным потратить на нее ракету – похвальное рвение. Мне непонятно, почему вы об этом не доложили сразу.

– Ээ, ну, это всего лишь скала… если бы это было судно, оно попыталось бы увернуться.

– Что за ракету вы выпустили? – перебил его Март.

– "Видал". Они страшно медленные, и на складе их полно… устаревшее оборудование.

– Понятно… – Март некоторое время подумывал, а не лечь ли спать, но какая-то смутная мысль сверлила его изнутри, зудя и беспокоя. Черт, подумал он, все равно сегодня уже не засну, сейчас выпью кофе и пойду на мостик, разберусь с этими скалами и ночными стрельбами по ним. Через пару минут он был уже на мостике "Великого Тагана".

– Сидите, унифер. – Эдисон жестом руки остановил Джуда, уже нацеливавшегося произнести повторный рапорт, и проследовал к мониторам дальнего обнаружения, где сидел Мони.

– Ну-ка, покажите мне что вы там увидели….

– Конечно… моя покажет… – начал суетится Мони. Эдисон вопросительно поднял брови и посмотрел на Джуда. Тот развел руками:

– Он не очень хорошо разговаривает на стандартном, но отлично разбирается в технике… и парень отличный.

– Хм.

– Потом он говорит на Древнем.

– Я разве спрашивал вас об этом?

– Простите, командор.

– Так что там у нас? – склонился над монитором Эдисон.

– Вот… – Мони показал запись ракетной атаки. Цель не сдвинулась с места вплоть до того момента, как превратилась в радиоактивное облако.

– Но моя считала что это корабль… – уныло сказал Мони.

– Почему?

– Потому что вот… – Мони показал, как цель сделала пологий уход при первом прощупывании. Эдисон поджал губы. Противоракетный маневр! Последующий импульс – цель не движется. Еще импульс – без результатов. Через пять минут – видимо бойцы посовещались – от "Великого Тагана" отделяется яркая точка противокорабельной ракеты "Видал". Еще минута – цель уничтожена.

– Цель была уничтожена и не оказала сопротивления. Потому я предпочел не озвучивать этот эээ, эпизод в рапорте. – пожал плечами старший смены. Март его понимал. Происходящее не укладывалось в рамки обычного происшествия. Противник? Но тогда почему позволил себя уничтожить? Скала? Но что за странные движения? Доложить вверх? Что? В любом случае объект уничтожен и если это и был противник – уже не опознаешь. Корабль такого размера устаревшая термоядерная боеголовка "Видала" разносит в пыль. Доказательств ни тому, что это был корабль противника, ни тому, что это была просто скала нет. Оставалось просто промолчать. Так решил старший унифер смены, так решил бы и любой другой офицер военно-космического флота Таганата. Но Март Эдисон не был служащим флота Таганата.

– Вот черт! – сказал он и повернулся к униферу: – поднимайте все подразделения по тревоге! Общая боевая готовность!

Март Эдисон знал, что через пять с половиной минут после объявления боевой готовности его «Драгуны» вылетят из ангаров «Великого Тагана», словно рассерженные пчелы из потревоженного улья. «Золотокрылым», истребителям Таганата потребуется больше времени – около двенадцати минут, плюс им придется поставить задачи до того, как они покинут борт. Наемники же обучены мгновенно покидать корабль и уже в пространстве получать вводные, что значительно повышало их шансы на выживание в случае внезапной атаки. И хотя Эдисон прекрасно понимал, что корабль подобный тому, что сбил унифер не представляет собой серьезной угрозы ни «Великому Тагану», кораблю поддержки и базирования, ни их миссии – так как, по определению малые суда не могут войти в гипер, а значит не могут и оповестить империю, но что-то заставляло его делать свою работу не формально. Не спустя рукава. Делать – так делать, так считал командир наемников. Потому он сразу же приказал своему подразделению разойтись веером от корабля поддержки и прочесать всю прилегающую территорию. «Золотокрылых», вышедших на связь с опозданием в десять минут он направил в другую сторону – на случай, если кто-то уже миновал их. Сам Март оставался в рубке, хотя ему очень хотелось спустится в ангар и присоединится к своим орлам. Но – дело прежде всего.

– Еще раз обращаю внимание всех подразделений! – сказал он в микрофон, выйдя на общую волну: – противник использует какие-то новые технологии, в результате чего тактический компьютер сперва не опознает его как цель. У вас это скорее всего будет промаркировано как "неопознанный объект" или "нетипичный астероид". В любом случае проверьте информацию более тщательно, сканируйте сомнительный объект активными импульсами – они дадут более точную информацию. Вооружение и численный состав вероятного противника неизвестен, поэтому прошу всех соблюдать осторожность. Всем все ясно?

– Здесь Килрой. "Драгуны" поняли.

– Это "Золотокрылые". Вас поняли. Выполняем.

– Конец связи. – Эдисон опустил микрофон и прильнул к мониторам дальнего обнаружения. Ему было просто очень любопытно, что же это такое уничтожила старая ракета "Видал", но он прекрасно понимал, что увидеть эту штуковину воочию вряд ли удастся. Это все-таки космический бой…

Два оставшихся штурмовых бота вышли на дистанцию в триста щелчков до границы сферы Мейнхарда. «Марафонец– Два» и «Марафонец – Четыре». И, согласно заранее утвержденного плана они включили свои маршевые двигатели на полную мощность. Им оставалось пройти всего триста щелчков! На полной маршевой это займет около пяти часов. Включенные двигатели тотчас засекли все, кто находился в этот момент рядом и Перси сразу же задействовал коммуникационный лазер. Увидев на экране что осталось только два штурмовика Перси сжал зубы. Марафонец один и Марафонец три. Что случилось с ними? Может они просто отстали и еще выйдут на границу сферы Менйхарда, а может их перехватили истребители противника? Впрочем, сейчас нет времени для таких мыслей. Надо выполнить задание.

– Четвертый, здесь Марафонец – два. У тебя все в порядке?

– Да… думаю да, сэр… один раз меня преследовал истребитель.

– Что?!

– Но она пропустила меня, сэр.

– Пропустила? Просто так? – не поверил своим ушам Перси.

– Думаю да, сэр.

– Невероятно. В любом случае – держись, четвертый, уже скоро все закончится. Скоро мы будем дома. – не было времени решать, привиделся Мефале истребитель или еще что там произошло. Дома разберемся.

– Спасибо, сэр… – в эфире всхлипнули и Перси прекратил связь.

– Командор! Обнаружены два прямопоточных плазменных факела на полной мощности! И… они позади нас! – оторвался от своего экрана унифер Джуд.

– Вот дьявол! – выругался Март. Противник все-таки прошел мимо них! Его "Драгуны" были далеко, придется разворачивать "Золотокрылых", придется бросать в бой вояк Таганата. И, да, он наверное и сам спустится в ангар, на случай, если эти картонные солдатики не справятся. Если он вылетит прямо сейчас, то во всяком случае успеет раньше "Драгун", которые уже отошли на приличное расстояние от "Великого Тагана" в неверном направлении.

– "Золотокрылые"! Слушать приказ! На полной скорости за этими объектами! Опознать, попытаться вступить в переговоры. Попытаться склонить к сдаче в плен. Понятно?

– Понятно… – с откровенным недоумением. Когда это в космическом бою в плен брали? Март мог бы рассказать "Золотокрылым", что его ребята и не такое проделывали, причем не один раз. Впрочем, что толку в россказнях, когда его подразделение в двух часах лету от "Золотокрылых", а ведь тем и самим надо наддать, чтобы догнать противника.

– А если не получится, командор? – снова "Золотокрылые".

– Если не получится – черт с ним. – с чувством сказал Эдисон: – открывайте огонь.

– Так точно, командор.

– Конец связи. – Эдисон повернулся к дежурным и сказал: – когда ваш чертов ленивый капитан все-таки припрется на мостик, скажите ему, что я вылетел к крылышкам. Командование ему не передаю, пусть слушает приемник, все ясно?

– Ясно, командор… – ответил унифер и Март бросился в ангар – к своему истребителю.

– Внимание, обнаружен противник! – тактический компьютер ожил, защелкал, распределяя цели: – Цель групповая на семь часов, предположительно истребители. Движется в нашу сторону с максимальной скоростью.

– Вот дерьмо… – сказал Перси, вспомнив любимое выражение Хлои. Может быть они все-таки успеют выйти к границе Мейнхарда до того как истребители порвут их на лоскутки?

– Предварительный анализ… – сказал Перси компьютеру.

– При нынешней скорости они войдут в зону поражения ракетами типа "Тигр" через шесть часов.

– Хорошо… мы выходим к границе через пять часов… у нас есть шанс избежать встречи… – сказал Перси, прикидывая, можно ли увеличить скорость. Поточные двигатели работали на полную мощность, режима "овердрайв" или аварийное ускорение у бота не было. Скорее всего в серийной модели этот режим появится, без него не обходится ни один истребитель, но сейчас его не было.

– Командор! – Март Эдисон уже переоделся в летный комбинезон и скользнул в кабину своей «Манты», когда его вызвал командир «Золотокрылых».

– Да, крылышки?

– Командор, эскадрилья легла на боевой курс. Согласно расчетам мы догоним их через шесть часов.

– Увеличить скорость. – немедленно отреагировал Март.

– Есть… но зачем, командор? Им все равно деться некуда. А режим овердрайв съест наши ресурсы и…

– Выполнять приказ.

– Есть! – "Золотокрылые" отключились, а Эдисон застегнул ремни подвески и начал прогрев двигателей своего истребителя.

– Внимание! Групповая цель увеличила скорость на двадцать процентов!

– Расчет! – Перси склонился над компьютером.

– При этой скорости возможность ракетной атаки у них появляется через четыре с половиной часа.

– Вот дерьмо.

– Команда не ясна. Повторите пожалуйста.

– Я говорю – дерьмо… и это – не команда. Это просто констатация факта… – пробормотал Перси себе под нос, выключая голосовой ввод команд.

«Золотокрылые». Отдельная эскадра ударно-истребительных сил малых палубных судов ВКС, базирующаяся на «Великом тагане», корабле поддержки. Эскадра, была создана из так называемых резервистов, и в мирное время была кадрированной, или как невесело шутили сами пилоты – кастрированной. Это означало, что из всего состава эскадры только ключевые фигуры, командиры служб и подразделений были профессионалами, а остальные – до поры призыва считались в резерве. Как результат – многие из пилотов «Золотокрылой» эскадры в первый раз сели за штурвал истребителя два месяца назад. Общий налет всей эскадры мог запросто перекрыть любой из пилотов Марта Эдисона – в одиночку. Поэтому Март сейчас сидел в кабине своего истребителя и выжимал из него все, на что тот был способен – потому, что он не доверил бы этим ребятам даже придерживать дверь в туалете.

– Внимание! Через двадцать минут "крылышки" войдут в контакт с противником! – сообщили с корабля-матки по коммуникационному лазеру.

– Ясно. Здесь Март Эдисон, позывной "Змей". – в пространстве Март называл себя только так, хотя и был уже командором: – "Крылышки"! Все по плану, понятно?

– Понятно, Змей.

– Что мне делать, сэр? – спросила Мефала Тонг. Она, как ни странно успокоилась и даже впала в какое-то вялое безразличие, наблюдая за приближающимися зелеными точками на экране радара.

– Вектор двадцать три – ноль. Измени курс и следуй ему на полной мощности! – напрашивалось решение развести корабли еще дальше, в разные стороны (не клади все яйца в одну корзину!), но Перси знал, что это ничего не решит, группировка противника просто разделится надвое и уничтожит их поодиночке. Нет. Он наоборот свел траектории Мефалы и собственную в одну. Чтобы у них появился шанс. Вернее – у нее.

– Неизвестным кораблям! Это командир «Золотокрылых» Рашид Махмен. Приказываю лечь в дрейф и заглушить двигатели! Повторяю – лечь в дрейф! Иначе мы будем вынуждены применить силу! – раздался в динамике голос преследующих их истребителей. Мефала уже не волновалась. Она уже устала боятся. Что могут сделать ей и ее ребенку какие-то меленькие зеленые точки на экране радара? И этот противный голос из динамика всего лишь голос, дорогой, сказала она, обращаясь к новой жизни внутри себя, не бойся, мама не даст тебя в обиду, все будет хорошо.

– Мефала, это Перси. Так и держи. Не оглядывайся. Как только выйдешь за пределы сферы Мейнхарда – уходи в гипер сразу же. Понятно? – снова ожил динамик, но на этот раз голос был другим, это был голос ее друга, того, кто сейчас беспокоился о ней.

– Да, сэр, понятно. – сказала она, сглотнув.

– Ну, вот и хорошо. С Богом… – Перси выключил передатчик и задумчиво уставился на экран радара. Они были на одной траектории – он и Мефала. А сзади их неуклонно нагоняли "Золотокрылые" на "Клинках", тяжелых истребителях Таганата.

– С Богом… – еще раз повторил Перси и одним плавным движением развернул свой штурмовой бот навстречу преследователям. Времени на размышления не было и он снял с предохранителя его единственное оружие – туннельное орудие Гатлинга, прокрутил стволы, разогревая механизм, двумя выхлопами прочистил прямопоточный маневровый двигатель, сдвинул щиты активной защиты на нос и торопливо пробежал пальцами по тест – программам. Все в норме.

– Сэр… – раздался в динамике далекий голос.

– Да? – спросил Перси, не открываясь от прицела.

– Спасибо, сэр… – сказала Мефала. Перси некоторое время думал, что бы ему сказать в ответ. Не за что? Глупо. Всегда пожалуйста? Еще глупее. Он так и не нашел, что сказать. А потом ему стало не до размышлений – "Золотокрылые" вышли на дистанцию ракетного выстрела.

– Цель захвачена! – новенький тактический вычислитель на тяжелом истребителе типа «Клинок» уверено опознал и захватил цель. Унифер Рашид Махмен, командир эскадры «Золотокрылых» не любил рисковать и вообще слыл довольно-таки консервативным человеком. Поэтому его истребители в атаке использовали стандартное построение типа «Стрела», где наконечником стрелы являлся командирский корабль. Несмотря на кажущееся бравирование опасностью, подобное построение наоборот в большей степени защищало командира и предоставляло ему возможность для атаки. Все было рационально и рассчитано – командир прикрыт огнем и возможностью маневра, в то время, как остальные скованы. Однако в таком постоении были и свои минусы – ведомые не могли свободно выбирать себе цели и вести огонь, из-за опасения попасть в сманеврировавший корабль командира. Это было построение, где командир – наконечник «стрелы» брал на себя всю ответственность, не доверяя своим подчиненным.

– Неизвестные корабли! Повторяю приказ – лечь в дрейф! Заглушить двигатели! – палец Рашида лег на желтую кнопку с кроваво-красной надписью "ПУСК". Несмотря на полученный им приказ он не собирался рисковать собой и своими людьми. Еще два минуты и он нажмет на эту кнопку. Палец слегка дрогнул, словно бы его что-то притянуло вниз, тяжесть решения? Если они не заглушат двигатели, если они тем самым не выключат главный реактор своих суден, оставаясь безоружными, то он откроет огонь.

– Внимание! Говорит Марафонец-Два! Говорит Марафонец-Два! – внезапно ожил динамик: – Не открывайте огонь, мы готовы к переговорам!

– Какие нахрен переговоры! – очнулся от изумления Рашид: – Лечь в дрейф и заглушить двигатели!

– Но, сэр, это же является нарушением пункта двадцать два пятнадцать Великой Конвенции и соглашения о беспрепятственной космической транспортировке…

– Я сказал заглуши двигатели, сынок, иначе тебя разнесут на кусочки! – рявкнул в микрофон Рашид.

– Ладно-ладно… – послышался тяжелый вздох и один из кораблей противника действительно заглушил двигатели.

– А что твой приятель? – спросил Рашид, видя, что вторая метка не собирается сбрасывать скорость.

– Не знаю… он сам по себе…

– Хорошо… стой на месте и жди подхода буксира. Крыло – Три и Крыло – Пять!

– Да, унифер?

– Возьмите под контроль этого… – Рашид едва сдержался. Но как назвать воина, который струсил и бросил товарища?

Перси внимательно следил за происходящим. На лице его выступили крупные капли пота, но он был спокоен. Это было спокойствие трупа. Он вспомнил все, чему его учила Амбромахия. Он был уже мертв и надежды на спасение не было. Можно было только продать свою жизнь подороже и, что самое главное – дать уйти Мефале. Он заглушил двигатели, но в его штурмовом боте реактор и двигатели были на разных контурах и потому его пушка Гатлинга была под рукой, разогретая и готовая к бою. Перси почему-то сравнил ее с кошкой. Мягкой и теплой, сытой – боезапаса под завязку, очень и очень мягкой и теплой. И с когтями под теплой пушистой шерсткой… очень острыми когтями…

– Остальные поддерживать строй! – Рашид на мгновение задумался, мудро ли проходить плотным строем мимо своего врага, но потом отмахнул эту мысль. Он же заглушил двигатель, а значит он не сможет быстро разогреть реактор, а ведь любое орудие от импульсника и до плазмера зависит от накачки реактора. Ракету нужно еще навести, ему это не дадут приставленные к нему два истребителя. А если он, Рашид сейчас сделает крюк, чтобы обойти этого гаденыша, то потеряет скорость, да и потом – подчиненные наверняка сочтут это трусостью. Нет, он не будет сворачивать. Пусть другие сворачивают и уходят в сторону, глядя, как на них надвигается мощь Таганата!

– Отлично… – Перси облизал пересохшие губы, удивился тому, что у него во рту еще осталась слюна, погладил спусковую скобу своей кошки Гатлинга и снова замер в кресле, словно боялся спугнуть рыбу, идущую ему в сеть. Эскадра «Золотокрылых» не изменив своего строя шла прямо на него, только из общего строя выдвинулись два истребителя, которые должны были наблюдать за ним.

– Правильно, ребята… – все получалось даже лучше, чем Перси предполагал. Когда эскадра поравняется с ним, он ударит по ним из пушки и выведет из строя головной корабль, а также все, что только сможет. Произойдет неразбериха и суматоха, им придется сманеврировать, чтобы атаковать его, на такой дистанции и в плотном строю они не смогут использовать ракеты. А уж на импульсниках им придется повозится с ним. А это время. Время, которое сейчас дороже золота. Дороже всего. Даже жизни.

– Цель захвачена, цель захвачена, цель захвачена… – тактический вычислитель сходил с ума, держа приближающегося противника в прицеле. Чтобы выключить это надоедливое бормотание Рашид перевел штурмовой бот Перси в разряд второстепенных целей и обозначил приоритетной целью уходящий бот. Ему не нужны были помехи. Ему нужна цель. Вычеркнув Перси из списка своих целей Рашид сразу же забыл о нем и его корабле. Он был человеком действия.

Мефала вдавила регулятор скорости до упора, выжимая из двигателя своего бота все, что только могла. За ее кормой разворачивалась в боевой порядок эскадра «Золотокрылых» и она не могла терять ни секунды.

Перси тщательно прицелился и опустил палец на спусковой крючок пушки Гатлинга.

Рашид увидел вспышку электромагнитного излучения, отмеченную во второстепенной цели, увидел и удивился, как так, двигатель заглушен, откуда излучение? Он еще не успел опустить приподнятые от удивления брови, когда очередь из пушки Гатлинга разрезала его истребитель пополам.

Перси включил двигатель на прогрев и маневровые на полную мощность, а пока он набирал скорость туннельное орудие сеяло хаос и разрушения в рядах эскадры «Золотокрылых». На таком маленьком расстоянии у них не было возможности для маневра и гиперскоростные снаряды туннельного орудия Гатлинга разрывали их корпуса как бумагу, подрывая боезапас, уничтожая реакторы и убивая пилотов. Он крутился как заводной волчок, не снимая палец с гашетки. Первыми погибли приставленные к нему стражи, не успевшие активировать ракеты, потом острие копья – там, где был истребитель Рашида, а затем огонь по самой гуще врагов, по суете и переполоху в рядах истребителей, в кабинах которых сидели резервисты, растерявшиеся всего на несколько секунд, если бы им дали время, если бы у них было время… но времени у них не было. Пушка Гатлинга словно гигантский, бритвенно острый серп рассекла и раскромсала эскадру по пространству. Из-за того, что суда шли в плотном, походном стою, один выстрел зачастую прошивал до двух-трех истребителей.

– Аааа!!!

– Крыло – два, крыло – два, где ты, где ты, твою мать…

– Цель справа, рассредоточиться…

– Кто командует? Кто отдает приказы?! Прекратить рассредоточение!

– Поврежден реактор, прошу помощи…

– Куда ты летишь?! Сворачивай! Сворачивай, у меня управление заклинило! Сворачи…

– Унифер! Унифер Махмен!

– Это Золотое Крыло – три! Возвращаюсь на базу!

– Крыло – пять подбито! Потери…

– Прекратить панику! Рассредоточиться сукины дети!

– Доложите по форме! Доложите обстановку! Кто там у вас, вашу мать, старший?!

Перси развернул свой бот и вдавил тягу до отказа, сманеврировав вправо. Отстреленная вовремя ловушка помогла ему уйти от ракеты, все-таки выпущенной в него кем-то из «Золотокрылых». Смерть шла рядом, по левую руку, чуть ниже носового обтекателя, там, где таращилось тупое рыло туннельной пушки Гатлинга. Ответная очередь разнесла истребитель противника на кусочки. Перси винтом ушел вниз, на другой уровень боя, меняя направления и скорость, уходя от ракет и очередей импульсных пушек. Его маневр мог бы показаться самоубийственным со стороны – он просто вонзился в самую гущу кораблей противника, в центр построения «Стрела». И он действительно не ожидал что выживет, в данный момент он был подобен человеку бросающемуся под поезд, пытаясь остановить его. Слишком много, слишком много истребителей у врага, слишком много ракет, импульсных разрядников и плазмеров охотится за его ботом, да плюс ко всему они имеют еще преимущество в скорости. Но, к своему удивлению Перси выжил пять секунд в этом аду. И еще пять секунд. И еще. И потом он понял, что то, что он сделал было наверное единственным выходом из ситуации – истребители противника не могли стрелять по нему, опасаясь попасть в своих, а те, что все-таки открывали огонь немедленно маркировались тактическими компьютерами пострадавших как корабли противника, что еще больше добавляло суматохи и паники. Резервисты, непривыкшие мгновенно и самостоятельно принимать решения спеклись. Те, что стреляли во все стороны попадали больше по своим, чем по Перси, те, что ждали команды – горели и взрывались в этом аду, а те, кто все-таки решился покинуть строй, чтобы атаковать с другой стороны – подали пример другим, которые сочли это просто бегством и прыснули во все стороны.

Перси неожиданно оказался один. Только что он палил по всему, что только движется, дергал свой бот вверх и вниз, почти теряя сознание от перегрузок, и вот вдруг пространство вокруг него оказывается пустым. И только где-то вдали поблескивают на радаре отметки удирающих истребителей.

– Прекратить панику! Прекратить панику! Доложить по форме! – рычал в микрофон Март Эдисон. Он как всегда оказался прав – флотским невозможно доверить даже задницу подтереть без того, чтобы они не оказались по уши в дерьме. Однако «Золотокрылые» постыдно поджав хвосты вовсю улепетывали с поля боя, удирали от одного-единственного штурмового бота. Он понимал, что именно сделал пилот этого бота – ворвался внутрь строя, опасный маневр, опасный, почти самоубийственный, но уж если он удается… и почему этот идиот Рашид пошел в плотном строю, нужно было рассредоточится и дать возможность ведомым самим выбирать цель и время открытия огня. Тогда бот спекся бы в первые две секунды боя. Март Эдисон по кличке «Змей» стиснул зубы и прорычал в микрофон что-то нечленораздельное. Ладно, что этот парень обул «Золотокрылых», туда им и дорога, но то, что он пытается поиметь Марта Эдисона никуда не годится! Он заплатит за это… обязательно заплатит. Деваться ему некуда, это просто вопрос времени. Он, Март Эдисон, будет играть с ним как кошка с мышью.

– Прекратить панику! – уже спокойнее скомандовал он: – "Крылышки", всем на базу. Это "Змей". – в ответ раздался нестройный хор протестующих воплей. Эти парни уже начинали понимать, как их всех отымели и жаждали битвы – разумеется за его, Марта Эдисона спиной. Ну, нет, подумал он, нет, такой помощи мне даром не надо. Я справлюсь один с обоими. Аккуратно и спокойно. Пусть это будет им примером. Ракетное вооружение бот пока не применял, но даже если оно у него есть, все равно Март разрежет его на куски с помощью одного только импульсника.

Перси перевел дыхание. Истребители противника возвращались на базу, Мефала вот-вот должна была выйти в гипер… все складывалось куда лучше чем он ожидал. Некоторое время он пребывал в том странном опустошении, которое обычно переживают люди, побывавшие слишком близко к краю, он вздохнул, с удивлением отмечая, что в первый раз чувствует запах рекодиционированного воздуха со слабым ароматом яблока. Опустив глаза он с удивлением увидел, что огоньки на панели приборов и сами приборы были такими красивыми! Обычно он не замечал этого, не видел, как прекрасны эти приборы и лампы, их формы и изгибы, сколько строгой красоты в горящей красной надписи «Внимание!», которая горела, чтобы сказать ему, что у него почти не осталось снарядов для туннельной пушки. Пять зарядов. Доля секунды. Он снял руку с гашетки управления огнем и выключил тактический вычислитель, сняв со шлема систему прицеливания. Потом он огляделся вокруг, без этого мерзкого намордника, который прицеливался во все, на что ты смотрел. Просто так. Вдали пылал бешеный белый шар солнца системы Айм, ледяной крошкой инея искрился пояс астероидов, где-то там, дальше, сейчас невидимая плывет планета Вериока, красивая, голубая и зеленая планета… он посмотрел на радар и краем глаза заметил, что один истребитель продолжает приближаться к нему. Ну и пусть, мелькнула мысль, ну и пусть. Все уже сделано… Мефала… где она? Ах, вот. Еще чуть-чуть и ты будешь сидеть в баре Порт-Уэно и пить свое ракетное топливо… нет, ты же беременна, тебе вредно пить эту гадость. Ну тогда апельсиновый сок, ярко-желтый сок, такой холодный, что будет сводить скулы и заноют зубы, но на меньшее мы не согласны, правда? Перси еще раз посмотрел на экран радара. Какой яркий, сочный зеленый цвет обозначает штурмовой бот Мефалы, подумал он, цвет сочной листвы, цвет лета и радости. Ракета будет обозначена оранжевым или красным цветом, а противник… противник обозначен желтым цветом. Очень желтым… цвета апельсинового сока?