Текст книги "Три версты с гаком"
Автор книги: Вильям Козлов
Жанр:
Роман
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 18 страниц)
С этого места Артем обычно наблюдал закат солнца. В прохладные дни над Березайкой колыхался низкий туман, а над соснами разливалось сияние. Если на небе были облака, то они каждую минуту меняли свой цвет. Из снежно-белых становились воздушно-розовыми, потом наливались густой желтизной с красноватой каймой внизу, затем вспыхивали огнем, зажигая ровные стволы сосен, и, наконец, застывали в величественной неподвижности, вобрав в себя все цвета радуги.
В такие минуты становилось тихо. На дереве не шевелилась ни одна ветка, даже умолкали соловьи. Длинный летний день уступал свое место короткой звездной ночи.
Возвращаясь обратно в быстро сгущавшихся сумерках по извилистой лесной дороге, Артем слышал, как попискивали птахи, устраиваясь на ночь, неподалеку всякий раз резко кричал дергач. Майские жуки перелетали через дорогу и шлепались в листья; в лунном отблеске, на обочине, бесшумно роились какие-то ночные букашки. Один раз на дорогу выкатился еж и, не обращая внимания на человека, неторопливо потрусил по своим ежиным делам.
Еще издалека Артем услышал музыку. Она настойчиво влезала в уши, вытесняя все остальные звуки. На танцплощадке включили радиолу. Впереди замигали огни стрелок, вспыхнули прожектора, осветив танцующих. И Артем вспомнил, что сегодня суббота. Проходя мимо пятачка, он вдруг подумал, что среди танцующих может быть и Таня. Вытягиваясь на носках, он всматривался через ограду, стараясь увидеть ее, но на площадке было много народу.
Забравшись в палатку, Артем разулся, лег на раскладушку и, поставив на грудь транзисторный приемник, стал крутить ручку настройки. Прослушав последние известия, он стремительно встал и, натянув на себя белую рубашку, пошел на танцплощадку. Заплатив прямо у входа двадцать копеек за билет, он прислонился к перилам и стал смотреть на танцующих.
Хозяевами здесь себя чувствовали шестнадцати-во-семнадцатилетние подростки. Их было большинство, и держались они довольно вызывающе. Толкали друг друга и танцующих, громко гоготали, отпускали плоские шуточки девушкам, которые держались небольшими стайками. Танцевали и парень с парнем, причем кривлялись во всю мочь, и в большинстве – девушки с девушками. Были и взрослые парни и девушки, которым уже за двадцать. Эти тоже держались своей компанией. Даже был один капитан, военный моряк, в фуражке с кокардой. Отпускник, наверное. Он танцевал с маленькой пухлой блондинкой, которая, взглянув на Артема, что-то сказала своему кавалеру, и они оба рассмеялись. Поймав взгляд Артема, капитан смущенно улыбнулся, как бы давая понять, что они ничего обидного не имели в виду. Таня была здесь. Она танцевала с высоким длинно-2
С утра до вечера Артем возился на своем участке: ворочал тяжелые бревна, потолочины, доски, За эти несколько дней успел загореть. Работал с удовольствием, напевая что-то под нос. Устав, усаживался на здоровенный чурбак и отдыхал, поворачивая солнцу то грудь, то спину.
Но стоило лишь забренчать ведру у колодца, Артем бросал работу и выпрямлялся. Он все ждал, что появится Таня, но за водой приходила ее сестра.
Каждый вечер он совершал получасовую прогулку от станции до речки Березайки и назад. Велосипедисты и мотоциклисты проложили вдоль железнодорожного полотна твердую узкую тропинку. Иногда они обгоняли Артема, и ему приходилось вставать на шпалы или спускаться с насыпи.
Шагая по тропинке и сбивая кривой березовой палкой маленькие камешки, он слушал соловьиное пение. Причем соловьи никогда не пели разом: сначала один, потом второй, третий... Случалось, Артем останавливался у семафора и подолгу слушал этот удивительный поединок. Он где-то читал, что соловьи никогда не дерутся из-за своих невест. Соперники соревнуются в пении. Вместо диплома победитель этого благородного конкурса получает сердце соловьихи, а посрамленный противник удаляется попытать счастья в другой роще.
Березовая роща, где пели соловьи, находилась за Бе-резайкой, по правую сторону железнодорожного моста, а слева по берегам речки раскинулся большой зеленый' луг. Постепенно бор наступал на луг. Огромные сосны величественно разбросали свои ветви над невысокой травой, усыпанной шишками. Сосны росли на приличном расстоянии друг от друга, потому и вымахали такими могучими.
С этого места Артем обычно наблюдал закат солнца. В прохладные дни над Березайкой колыхался низкий туман, а над соснами разливалось сияние. Если на небе были облака, то они каждую минуту меняли свой цвет. Из снежно-белых становились воздушно-розовыми, потом наливались густой желтизной с красноватой каймой внизу, затем вспыхивали огнем, зажигая ровные стволы сосен, и, наконец, застывали в величественной неподвижности, вобрав в себя все цвета радуги.
В такие минуты становилось тихо. На дереве не шевелилась ни одна ветка, даже умолкали соловьи. Длинный летний день уступал свое место короткой звездной ночи.
Возвращаясь обратно в быстро сгущавшихся сумерках по извилистой лесной дороге, Артем слышал, как попискивали птахи, устраиваясь на ночь, неподалеку всякий раз резко кричал дергач. Майские жуки перелетали через дорогу и шлепались в листья; в лунном отблеске, на обочине, бесшумно роились какие-то ночные букашки. Один раз на дорогу выкатился еж и, не обращая внимания на человека, неторопливо потрусил по своим ежиным делам.
Еще издалека Артем услышал музыку. Она настойчиво влезала в уши, вытесняя все остальные звуки. На танцплощадке включили радиолу. Впереди замигали огни стрелок, вспыхнули прожектора, осветив танцующих. И Артем вспомнил, что сегодня суббота. Проходя мимо пятачка, он вдруг подумал, что среди танцующих может быть и Таня. Вытягиваясь на носках, он всматривался через ограду, стараясь увидеть ее, но на площадке было много народу.
Забравшись в палатку, Артем разулся, лег на раскладушку и, поставив на грудь транзисторный приемник, стал крутить ручку настройки. Прослушав последние известия, он стремительно встал и, натянув на себя белую рубашку, пошел на танцплощадку. Заплатив прямо у входа двадцать копеек за билет, он прислонился к перилам и стал смотреть на танцующих.
Хозяевами здесь себя чувствовали шестнадцати-во-семнадцатилетние подростки. Их было большинство, и держались они довольно вызывающе. Толкали друг друга и танцующих, громко гоготали, отпускали плоские шуточки девушкам, которые держались небольшими стайками. Танцевали и парень с парнем, причем кривлялись во всю мочь, и в большинстве – девушки с девушками. Были и взрослые парни и девушки, которым уже за двадцать. Эти тоже держались своей компанией. Даже был один капитан, военный моряк, в фуражке с кокардой. Отпускник, наверное. Он танцевал с маленькой пухлой блондинкой, которая, взглянув на Артема, что-то сказала своему кавалеру, и они оба рассмеялись. Поймав взгляд Артема, капитан смущенно улыбнулся, как бы давая понять, что они ничего обидного не имели в виду. Таня была здесь. Она танцевала с высоким длинноносым парнем с бачками, вьющимися до самого подбородка. Он уверенно держал ее в своих объятиях и, глядя сверху вниз, о чем-то говорил. Таня, казалось, не слушала, она рассеянно смотрела по сторонам, и, когда ее взгляд наткнулся на Артема, в глазах что-то мелькнуло. Артем улыбнулся и помахал рукой. Таня кивнула и без улыбки продолжала смотреть на него. Парень не очень приветливо покосился на Артема.
Когда начался следующий танец, Артем решительно подошел к ним и по всем правилам пригласил Таню. Она еще не успела и рта раскрыть, как ее кавалер самоуверенно заявил:
– Она не пойдет. – И положил ей руку на плечо. Таня вспыхнула и ледяным голосом произнесла:
– Убери руку.
Помедлив, парень нехотя убрал.
– И никогда больше не отвечай за меня, – сказала Таня и пошла танцевать с Артемом.
Глядя ей в глаза, Артем позабыл про парня и очень огорчился, когда танец кончился. И тут же к ним подошел парень с. бачками.
– Приглашаю тебя на следующий танец, – небрежно сказал он.
– Я не хочу танцевать, – ответила девушка.
И пока молодой человек, не ожидавший такого поворота, соображал, как ему следует поступить, Артем предложил ей прогуляться. Таня! кивнула, и он, взяв ее под руку, осторожно повел к выходу, а парень с бачками стоял посередине площадки и провожал их угрюмым взглядом.
В домах свет давно потушен. Здесь рано ложатся спать. Они шли по улице мимо притихших, спрятавшихся в тени деревьев и кустов домов, и кошки с горящими глазами бесшумно перебегали дорогу.
– Дурная примета, – сказала Таня. —Нужно остановиться и три раза плюнуть через плечо.
– Я давно вас не видел, – сказал Артем. – Где вы пропадали?
Она ответила, что ездила в Москву поступать в педагогический институт. Документы приняли, экзамены сдавать через два месяца. Нужно готовиться, а погода стоит такая, что невозможно усидеть за книжкой. Вчера она нашла на берегу Березайки чудесное место, где никого не бывает. Там можно загорать и заниматься.
– Покажите мне это место, – попросил Артем.
– Нет, – сказала она. – Вы будете мне мешать.
У Тани твердый характер. Она всегда говорила конкретно и определенно, не заботясь, какое это производит впечатление. Врожденное кокетство, так свойственное большинству женщин, полностью отсутствовало у Тани. Взгляд у нее был открытый, прямой. И несмотря на все это, она была очень женственна. Стоило ей улыбнуться или поднять руку и поправить волосы, как забывалось то несколько странное впечатление, которое оставляла ее манера разговаривать.
– Я вам привез, что вы просили, – сказал Артем. Она удивленно взглянула на него:
– Я у вас ничего не просила.
– Хотите, покажу?
– Я действительно ничего не просила, – повторила она.
Они повернули и скоро оказались у калитки, которая вела к разобранному дому Артема. Таня остановилась у забора, а он подошел к машине, достал из багажника две небольшие картины в рамках из бука.
Им пришлось снова подойти к танцплощадке, чтобы Таня смогла рассмотреть картины.
– Аничков мост... Исаакий! Это мне?
Артем улыбнулся и кивнул. За несколько дней до отъезда он написал для нее эти картины.
В глазах ее – радость. Она совсем по-детски прижала картины к себе, словно боялась, что их отнимут. Лицо ее преобразилось, стало удивительно красивым. Вот такой Артем хотел бы ее нарисовать. Он пробовал по памяти – набросал с десяток эскизов, – но ничего не получалось.
– Вы, оказывается, хороший художник, – сказала она.
– Я очень хотел бы написать ваш портрет.
Она сразу перестала улыбаться, лицо ее стало задумчивым.
– Меня никогда не рисовали, – сказала она. —
Нужно сидеть и позировать?
– Как же я иначе буду работать? Мы будем разговаривать.
– Я уже давно заметила, когда люди смотрятся в зеркало или в объектив фотоаппарата, у них глупые лица, – сказала она. – Я не хочу позировать.
– Холст на мольберте – это же не зеркало и не объектив...
– Не обижайтесь, ладно? – сказала она.
Он проводил ее до дома. Они еще сидели на низенькой лавочке под окном, когда погасли огни на танцплощадке. Послышались голоса, смех. Мимо прошли парни и девушки. Как раз напротив них кто-то противным голосом затянул частушку. Конец ее потонул в общем хохоте.
– Вот дают, – сказал Артем.
– Я видела у вас во дворе удочки, – сказала Таня. – Вы рыбак?
– Мне тут рассказали про одно озеро, – оживился Артем. – Отсюда километрах в тридцати. Огромное, с живописными островами, а рыба клюет, только кинь... Разобью палатку на острове, наловлю окуней и буду уху варить... А почему вы меня спросили об этом?
– У нас во дворе в щепках много червей... Когда поедете на рыбалку, скажите, я вам целую банку накопаю.
Артем долго смотрел ей в глаза, а потом сказал:
– А почему бы нам не поехать вдвоем?
Она молча смотрела на него.
– Погода чудесная. Вы будете жить в палатке, себе я сооружу шалаш, – с подъемом продолжал Артем. – И будем жить на зеленом острове. Я буду рыбачить, а вы учите себе на здоровье!
Она все еще молчала. Лицо серьезное, сосредоточенное. Уж не обиделась ли? Ему стало неловко. И виделись-то всего два раза, а он – на рыбалку! Вдвоем... Эта идея возникла у него неожиданно, и он предложил от чистого сердца. Может быть, она неправильно его поняла?..
– Я ничего не умею делать, – наконец сказала она. – Ни уху варить, ни рыбу ловить.
– Какой же рыбак доверит кому бы то ни было уху варить! – обрадованно воскликнул он. – Вы будете загорать и готовиться к экзаменам, а я...
– Спокойной ночи, – сказала Таня и, отворив незапертую дверь, исчезла в темных сенях. Скрипнула дверь в комнату, и стало тихо. На крыльце сельпо послышался шум, яростный вопль, и две подравшиеся кошки шарахнулись в разные стороны. Еще одна кошка почти у самого дома перебежала дорогу. «Что-то уж очень
много кошек сегодня попадается на моем пути...» – подумал Артем, подходя к калитке. И тут он увидел три темные фигуры, отделившиеся от забора. Фигуры приближались к нему. Можно было захлопнуть за собой калитку и укрыться во дворе, но Артем сразу же отогнал эту недостойную мысль, Когда трое подошли вплотную, из калитки детсада вынырнула еще одна фигура. «Зачем так много?..» – успел подумать он.
– Он! – сказал один из них.
Артем взглянул на того, кто приближался со стороны детсада, и в ту же секунду получил сильнейший удар в челюсть. Отшатнувшись, он ударился спиной о забор и, отпружинив, бросился на одного из троих. От его удара тот охнул и согнулся в три погибели, схватившись за лицо.
– Он еще дерется?! – яростно прохрипел другой, и увесистые кулаки замолотили по чем попало. Артем, пряча лицо, отбивался, но они свалили его. Он слышал, как затрещала рубаха. Кто-то ударил носком ботинка в бок. И в этот момент из-за поворота выскочила машина, стегнув по глазам яркими фарами. Один из парней сквозь зубы ругнулся, в следующий момент раздался топот многих ног, и стало тихо. Артем с трудом встал на четвереньки. Гудела голова, ныло под ложечкой. Очевидно, «газик» остановился, потому что он услышал басистый голос:
– Ишь нализался, как поросенок... На карачках домой добирается!
«Газик» уехал дальше, а Артем, держась за забор, добрался до палатки и, не раздеваясь, рухнул на раскладушку.
3
Проснулся он рано, и долго не хотелось открывать глаза. Сразу вспомнил, что произошло ночью. Наконец открыл глаза: палатка наполнена розовым светом, как абажур. На дворе солнце. Оба глаза видят хорошо, значит, синяков нет. Ощупал голову: три изрядные шишки. По привычке вскочил с раскладушки и поморщился: ноют шея, бок. Добросовестно отделали его! Это, конечно, дружки Таниного ухажера. Все произошло так быстро, и потом в темноте он никого не разглядел в лицо. Был ли среди них этот кавалер?
Настроение сразу поднялось, когда он рассмотрел свое лицо в зеркало: кроме синяка на скуле и припухлости на челюсти, все было в норме. Спасительная борода надежно укрыла синяки. «Можно снова на танцы...» – усмехнулся Артем. Как ни странно, злости он не чувствовал, наверное, оттого, что один его удар все-таки достиг цели и тому парню сегодня утром тоже несладко. Злости не было еще и потому, что парень с бачками, собрав компанию, как бы признался в своей слабости. При его росте и широких плечах вряд ли нужно было обращаться к дружкам за подмогой. Если уж захотелось выяснить отношения, то почему бы не поступить по старому мальчишескому обычаю: один на один? Выходит, в могучем теле слабый дух?..
Отбросив полог, Артем увидел голубой квадрат неба и красный флаг поселкового Совета, левее флага – купол водонапорной башни. Над ним носились стрижи. Они свили себе гнездо на башне. Иногда, словно черная молния, один из них устремлялся с неба на купол и исчезал в невидимой снизу щели.
Натянув синие спортивные штаны, он полуголый выскакивает на заваленную строительным материалом и мусором лужайку. Яркая зеленая трава буйно растет на свободных клочках земли. В огороде взошли картошка, лук, укроп, морковь. Это сосед дал семян, и Артем впервые в жизни все это сам посадил. Сосед сказал, что земля не терпит бесхозяйственности и ему будет очень неприятно видеть, если чертополох оккупирует десятилетиями ухоженную землю.
Достав из колодца ведро ледяной воды, Артем стал, фыркая, умываться, плескать на шею, плечи, грудь. Иногда он морщился, прикасаясь к синякам. Великое дело – привычка. Хотя ныли мышцы, ломило в боку, Артем тем не менее сделал зарядку.
Послышался негромкий смех. Артем обернулся и увидел, как тоненькая девичья фигурка спряталась за поленницу в соседнем дворе. Это пятнадцатилетняя дочь Николая Даниловича – Маша. Вместе с одноклассниками она целый месяц работала в совхозе на производственной практике. И вот на днях вернулась. Наверное, со стороны смешно смотреть на него. Интересно девчонке: что это за странный бородач тут объявился?
4
Днем у калитки остановился невзрачный мужичонка в гимнастерке и кепочке блином. Наклоняя голову то на один бок, то на другой, долго разглядывал сруб. Лицо хмурое, губы шевелятся, будто разговаривает сам с собой. На Артема – тот вставлял в отремонтированную раму стекло – не обращал внимания.
Рядом с ним стоял великолепный фокстерьер и, задирая бородатую морду, смотрел на него смышлеными глазами. Артем бросил работу и уставился на эту странную пару. В поселке много было собак, в основном дворняги. А тут фокстерьер! И еще при таком неказистом хозяине.
Сняв кепку, мужичонка поскреб лысеющую голову и длинно выругался. Он даже сплюнул в сердцах. Разделяя его негодование, пес тоже негромко рыкнул.
– Вы ко мне? – спросил Артем.
Хозяин собаки, бормоча что-то под нос, нехотя толкнул калитку. Теперь Артем разглядел его как следует: роста среднего, с бугристым багровым носом и мутноватыми, неопределенного цвета глазами. На загорелом с шелушащимися скулами лице щетина.
Вслед за ним степенно вошел и пес. Ошейник у него был из отличной кожи и украшен никелированными бляхами. Если хозяин был одет кое-как, то пес гордо блистал своим дорогим ошейником.
– Здравия желаю, – буркнул мужичонка.
– Как вас величать?
– Хоть горшком назови, – не очень-то приветливо ответил человек, присаживаясь на бревна. – А его, – он глянул на собаку, – зовут Эдуард, антиллигент, значит... Я его стал называть Дурак, так обижается...
Пес и вправду, услышав свое прозвище, поднял голову и, поглядев на хозяина умными темными глазами, заворчал, показав белые клыки.
– Не любит, когда дураком обзывают, как и человек... Не гляди, что скалится – не укусит. Еще ни одного человека не укусил, а люди боятся. Вид у него такой сурьезный.
Эдуард – странное имя для собаки – зевнул и улегся у ног хозяина. И даже глаза прикрыл. Только стриженые уши вздрагивали.
– Мой дед случайно не остался вам должен? – улыбнулся Артем. Больно уж ершистый вид у мужика.
– Дед твой, царствие ему небесное, никому не должен, – сказал мужик. – А вот я у него в долгу...
– Кто же вы?
– Спроси что-нибудь полегче, – ухмыльнулся мужик. – Слыхал такую поговорку: и швец, и жнец, и на дуде игрец? Вот и я из этого роду-племени... А ты, слышал, художник? Дед твой как-то говорил... Солдат и художников сразу узнаешь: солдат в форме, а художник при бороде... Правда, ты на Андрей Иваныча здорово смахиваешь. Артиста я тоже сразу определю: барская физиономия, гордый такой, при шляпе, а за душой и на маленькую не наскребешь...
– Сердитый ты... – Артем тоже стал называть его на «ты».
– Сердитый... – возразил мужик. – Ты меня только увидел, а уже туда... характеризует! Может, я сроду такой. А кличут меня Васькой-плотником... Ну, а ежели тебе так несподручно – зови Василь Гаврилычем, только я не обижусь и на
Ваську-плотника.
– Василь Гаврилыч, дорогой! – обрадовался Артем. – Тебя-то я и жду!
– Знаю, что ждешь, – сказал Гаврилыч.
– Как же я тебя раньше-то здесь не видел? И собаку тоже?
– Вчера только вернулся с Эдом из лесу.
– Что же ты там делал?
– Делал... – Гаврилыч с сердцем сплюнул. – Корабельный лес губил. Переводил добро на дерьмо. Не бережем мы свое добро. Лес под корень, реки загаживаем... Слыхал, на той неделе в Вышнем Волочке какой-то сволочной заводишко разную пакость спустил в реку Цну? Три дня рыба шла кверху брюхом. Говорят, прямо в городе отравленный сом всплыл пудов на пять.
– Не слыхал, – сказал Артем.
– А, что попусту языком молоть! – махнул рукой Гаврилыч. – Когда-нибудь хватятся, да будет поздно.
Артем смотрел на этого ершистого мужика, и он все больше ему нравился С юмором, глаза умные. От носа к щекам ползли тоненькие склеротические жилки. Такие бывают у пьяниц. Волосы, как и глаза, неопределенного цвета, торчат седоватыми кустиками из-под добела выгоревшей кепчонки. Руки узловатые, мозолистые, в старых порезах.
– Гаврилыч, не посидишь смирно с полчасика, я твой портрет набросаю? – попросил Артем.
– Чего выдумал! – сказал Гаврилыч. – Не люблю я эти разные карикатуры. В прошлом году в поселковой газетенке намалевали меня... Тьфу! Вспомнить противно.
– Это будет не карикатура, а портрет.
– Моя харя не годится для портретов... С таким мурлом только сидеть в сортире и кричать «Занято!».
– Наговариваешь, Гаврилыч, на себя, – с сожалением сказал Артем. Не очень-то охотно смеховцы позируют ему.
– А за это дело мало руки-ноги переломать, – кивнул Гаврилыч на сруб. – Я полагаю так: ежели нету таланту к такому-то делу – не берись. Не можешь с топором – иди с лопатой землю копай... Но зачем же над деревом-то изгаляться?
– Я их в три шеи прогнал, – сказал Артем.
– Я полагаю так, – продолжал Гаврилыч. – Ежели человек взялся дом строить, а дом это не корыто, он стоит в ряду, и всем его видно. Идут люди по улице и глядят. А дом на них глядит и сам за себя говорит... Человек помрет, а хороший дом стоять будет.
– Возьмешься, Гаврилыч? О цене договоримся...
– Мне деньги ни к чему, – огорошил плотник. – Какой от них, денег-то, прок? И потом они в моих карманах не держатся. Вроде бы и дырок нет, а куда-то проваливаются... У меня заведен свой порядок: кажин-ный вечер выставляй мне бутылку. После работы, конеш-но. А там, что лишнего наработаю, женка прибежит получит. Только вряд ли ей много достанется... А ты заведи книжечку и все записывай.
– Условия у тебя того... – протянул Артем. – Запутаемся мы с тобой в этой арифметике.
– Ты что, неграмотный?
– Записывать-то я буду, но расценки на сделанную работу ты сам составляй.
– Мне главное, чтобы вечером была бутылка.
– Будет, – сказал Артем.
– Вообще-то не взялся бы я за это дело, – сказал Гаврилыч. – Дом гнилой, пиломатериалов мало, доставать надо будет... Кое-как делать не люблю, так что придется как следует повозиться.
– Я буду тебе помогать, – сказал Артем.
– Обещал, понимаешь, я твоему деду дом на ноги поставить. Кабы не его проклятая хвороба, в этом году и начали бы... Ведь я и не знал, что он помер. Вот вчера заявился, говорят – Андрей Иваныч богу душу отдал. В леспромхозе-то я с зимы вкалывал. Лес валил, сучья рубил, трелевал. Все как есть профессии прошел.
– Я смотрю, дед мой обо всем позаботился...
– Андрей Иваныча я сильно уважал, – сказал Гав-рилыч.
– Когда же начнем?
– Сейчас, – сказал Гаврилыч. – Ты иди за бутылкой, а я за топором.
5
С приходом Гаврилыча работа закипела. Они разобрали сруб. Плотник заменил гнилые венцы новыми, все бревна тщательно подогнал одно к другому, пронумеровал, и они стали собирать дом.
Дни стояли погожие, Артем работал с охотой. С полуслова схватывал все указания плотника. Эд приходил вместе с хозяином, с час дремал в тени под кустом, потом подходил к нему и пристально смотрел в глаза, чуть наклонив набок похожую на топор голову.
– Ну иди, леший с тобой, – говорил Гаврилыч, и пес радостно мчался к калитке, которую научился ловко отворять черным лоснящимся носом.
Артем обратил внимание, что фокстерьер немного хромал на одну ногу и, приходя в возбуждение, дрожал ляжками, будто ему было холодно. Он как-то спросил Гаврилыча: что с собакой и откуда она у него?
И Гаврилыч рассказал такую историю. Года три назад он был на заработках в Макарове и, возвращаясь по обочине шоссе домой, увидел, как у «Москвича» с ленинградским номером на большой скорости отвалилось переднее колесо. Процарапав на асфальте глубокую борозду, машина пошла кувыркаться, разбрызгивая вокруг кусочки растрескавшегося стекла... Когда он подбежал к разбитой, лежащей в кювете кверху колесами машине, два пассажира и водитель были недвижимы. Тут стали останавливаться другие машины. Общими усилиями перевернули «Москвич». Двое были мертвы, а один чуть жив. Когда их стали вытаскивать, увидели на полу собаку. У нее оказались перебитыми обе передние лапы.
90
Собаку положили на обочину, и она оттуда, вытягивая морду, следила, как грузят в машину трупы и раненого. Когда машина тронулась, собака завыла и на брюхе поползла вслед за ней... Кто-то предложил прикончить ее, чтобы не мучилась, но ни у кого не поднялась рука. Машины уехали. Инспекторы ГАИ измерили борозду на шоссе, записали показания Гаврилыча и, остановив самосвал, кое-как прицепили к нему покалеченный «Москвич» и отогнали его к посту.
Собака так и осталась на обочине. Она глядела умными, понимающими глазами на Гаврилыча и плакала. Он видел, как текли по смешной бородатой морде собачьи слезы. И тогда он осторожно взял пса на руки и три версты с гаком тащил до своего дома. И вот выходил без ветеринара. Наложил на сломанные лапы лубки, крепко перевязал бинтами, кормил с ложки...
Во время этого рассказа Эд внимательно смотрел на Гаврилыча и даже кивал топорообразной головой, будто подтверждая каждое его слово. И в собачьих глазах светилось такое понимание, что даже как-то неловко было.
– Уже четвертый год, как стряслась эта авария, а на шоссе с ним лучше не ходи, – сказал Гаврилыч. – Подбежит к тому месту, нюхает, нюхает, а потом сядет, морду к небу – и завоет, аж мурашки по коже...
– Куда же он все время отлучается? – поинтересовался Артем. На него эта история с собакой произвела впечатление.
– У него все село – приятели, – усмехнулся Гаврилыч. – Ребятишки так и ходят за ним следом. Эд да Эд, а взрослые что дети. Кто кость приготовит, кто конфетину... Каждый норовит домой зазвать да угостить, погладить... У нас ведь интересных таких собак отродясь не было. Вот люди и интересуются...
– Настоящая породистая собака не должна из чужих рук брать и позволять себя гладить, – заметил Артем.
– Кто тут чужие-то? – сказал Гаврилыч. – Все свои. А погладит кто – велика беда! Собака ласку любит, чего ж я лишать буду ее такого удовольствия?
Шли дни. Дом постепенно принимал свои очертания. Поднялись стропила, в оконные проемы вставили рамы. Начали подгонять пол.
Это днем. А вечером он переодевался и бежал к Тане. Они шли по тропинке к Березайке, спускались с насыпи на луг, иногда присаживались под огромной сосной и, глядя на закат, разговаривали.
Она сидела совсем близко, касаясь его плечом,
Артем только что прочитал в «Иностранной литературе» роман. Он стал небрежно критиковать его. Таня молча слушала. А потом, когда закончил, убедительно опровергла все его доводы.
Артем даже растерялся. Он не ожидал, что сельская учительница уже успела прочитать только что появившийся в печати роман.
Оказалось, что Таня читала не меньше, а, пожалуй, больше его. И еще она умела слушать и никогда не перебивала, даже если Артем толковал о вещах, ей известных.
Она все больше и больше нравилась Артему.
Он еще не успевал остыть от разговора, Таня круто сворачивала к низенькому дому, прятавшемуся среди яблонь и вишен, останавливалась на крыльце и протягивала маленькую узкую ладонь.
– Спокойной ночи, – ровным голосом говорила она.
Артем задерживал руку, проникновенно смотрел в глаза. Таня молчала, но лицо ее становилось холодным, а поза напряженной. Она осторожно, но настойчиво высвобождала руку. И Артем, горько усмехаясь, отпускал теплую ладонь. Таня облегченно вздыхала и, достав из-под крыльца прут, ловко через щель в двери поднимала крючок и исчезала в темных сенях. Стучать после десяти вечера ее хозяйке-старухе бесполезно.
Ни за что не проснется и не слезет с русской печи, где она спала и зимой и летом.
Щелкал крючок, скрипели ступеньки под ее ногами, отворялась еще одна дверь, в избу, и все умолкало.
Возвращаясь со свидания, Артем злился на себя, обзывал размазней, идиотом... Потом долго ворочался на своей раскладушке, тяжко вздыхал, доставал сигареты, закуривал и понемногу успокаивался.
Как только настелят с Гаврилычем полы, махнет на недельку на озеро! Пока будет рыбу ловить да писать пейзажи, плотник переберет все рамы, наспех сляпанные молодчиками Сереги Паровозникова.
Пуская дым в потолок, Артем вспомнил сегодняшнюю встречу с Володей – так звали Таниного ухажера. Володя поспешно перешел улицу и сделал вид, что не заметил Артема. После той драки он больше не попадался на глаза.
«К черту Володю!» – пробормотал Артем и, потушив сигарету, лег на живот, обхватил руками подушку. Обычно в такой позе он засыпал.
Глава девятая
1
Солнце стоит в зените. Ничего вокруг не отбрасывает тени. Припекает голову и плечи. В ярко-синем небе медленно плывут облака. Пышные, причудливые. Они то сближаются, касаясь друг друга закругленными краями, то снова расходятся. Артем с детства любил смотреть, как разгуливают по небу облака. Иногда они гигантским раскрытым веером наползают из-за лесов, иногда плотными рядами двигаются над самой землей, отбрасывая тени, иногда сворачиваются и подолгу стоят на одном месте. Потом разворачиваются и, бледнея, тают.
Артем лежал в резиновой лодке и смотрел на небо. Рыба что-то не клевала. Удочку он положил поперек лодки. Неожиданно из-за облаков показался тощий бледный месяц. Он совсем был ненужным на этом синем солнечном небе. Месяц словно напоминал, что день не вечен, когда-нибудь кончится, и тогда придет его час. Невзрачный, блеклый, он нальется ядреной желтизной, расправит острые рога, перевернется и поплывет по Млечному Пути, затмевая самые яркие звезды.
Озеро было большое и вытянутое, с красивыми лесистыми островами. Лес постепенно подступал к берегам: сначала могучие сосны и ели, потом березы и осины, бузина и орешник, и, наконец, залезали в воду плакучие ивы. У берегов еще топорщился, скрипел прошлогодний перезимовавший камыш. Густая зеленая поросль дружно атаковала его со всех сторон. Кое-где появились круглые блестящие листья кувшинок. Это, так сказать, первые ласточки. Целая армия кувшинок еще пряталась под водой. Если перегнуться через борт лодки и посмотреть в спокойную воду, то можно увидеть тянувшиеся со дна к солнцу длинные красноватые стебли со свернувшимися в трубки листьями.
У прибрежного леса множество различных оттенков: от нежно-зеленого на горизонте до ярко-коричневого вблизи. Один из островов напоминал шапку Мономаха. На полукруглом пригорке внизу, будто соболевал опушка, рос невысокий бархатный кустарник, немного выше – березовая роща, а на горе – сосновый бор. И увенчивала эту остроконечную шапку огромная сосна с зарубцевавшимся продольным шрамом от молнии.
