Текст книги "Служанка для прокаженного лорда (СИ)"

Автор книги: Виктория Вера

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 18 страниц)

Глава 41. Их план

Таэллия

Потемневший взгляд Кейна пробирается мне под кожу. Он не спрашивает. Он утверждает. И я ещё не знаю, как отнестись к его словам.

Хорошо это для меня или плохо?

И чем это всё может кончиться?

Мне страшно думать о том, что однажды его поцелуи будут принадлежать другой.

– Можно спросить, зачем тебе этот мох? – его голос смягчается и вырывает меня из тревожных мыслей. – Только не говори, что это для Ойта.

Достаю из кармана светящийся шарик и показываю Кейну.

– Это сделал Моран. Он говорит, что не помнит точно, как у него это получилось, но он использовал для этого древосвет. Надеюсь, ему удастся повторить этот фокус, потому что мне нужно как можно больше таких вещиц.

– Для чего? – Кейн забирает шарик с моей ладони и подносит ближе к глазам. Всматривается. – Моран показывал мне это, но света от него меньше, чем от угасающего уголька. Что в нём проку?

– И всё же он светится. И Моран говорит, что будет светиться очень и очень долго.

– И? – Кейн вздёргивает бровь.

– Это красиво, – пожимаю плечами.

– И всё?

– И всё. Разве этого мало?

Кейн смотрит на меня с недоверием, но всё же берёт за руку и ведёт к Морану. Он сам объясняет старику, что нужно срочно найти рецепт изготовления “светящихся горошин” и Моран клятвенно заверяет, что займётся этим прямо сейчас. Он даже не спрашивает зачем это лорду.

А уже к вечеру довольный собой Моран показывает результаты своих экспериментов, предъявляя лорду целую дюжину светящихся шариков разного размера: самый большой – с грецкий орех, а самый маленький – действительно напоминает горошину.

Я рассматриваю шарики. Кейн с любопытством и сомнением рассматривает меня. Моран смотрит на это всё, задумчиво поглаживая бороду.

– Скажите, Моран, если бы вы захотели этот шар превратить в бусину, проделав в нём маленькое сквозное отверстие, то как было бы лучше это сделать?

– Надо подумать, – он перестаёт поглаживать бороду, берёт самый большой шарик и вертит его в руках.

– А горячей иглой получится проплавить в нём отверстие? – смотрю на старика с надеждой.

– Вполне. Нужно попробовать, – неуверенно пожимает плечами.

Приношу из своей комнаты самую длинную иглу.

– Давай я сам, – Кейн отбирает иглу.

Он выбирает из корзины возле камина щепу с расщелиной, в которую плотно вгоняет иглу тупым концом.

Получается нечто наподобие шила, которое он подносит к пламени свечи. Когда игла накаляется, он осторожно насаживает на иглу бусину, легко проплавляя её насквозь.

– Так? – показывает мне результат.

– Чуть подшлифовать край отверстия и будет идеально!

Надеваю несколько готовых бусин на тройную шелковую нить, фиксируя шарики узелками на некотором расстоянии друг от друга, и демонстрирую получившуюся гирлянду.

Вуаля!

– Это… бусы? – Кейн задумчиво трёт подбородок.

Хм, а бусы – это тоже идея.

– Не совсем. Это гирлянда, – подношу её к самой неосвещенной части комнаты и закрепляю, на висящем над комодом старинном щите. – Разве это не чудесно?

Моран и Кейн переглядываются.

– Кхм… ну это довольно необычно, – Кейн.

– Я думаю, в столице многие бы не отказались украсить свои дома подобными гирляндами к празднику. Я права?

Кейн вздёргивает бровь, задумчиво рассматривая наше совместное творение.

Гирлянда рождает внутреннее ощущения уюта и ностальгии, напоминая о долгих зимних вечерах, бабушке и чае с горячими пирогами. Возможно, я не права, но если гирлянды приобрели такую популярность в моём родном мире, то почему бы им не украсить и этот мир?

Праздники будут длиться целый месяц и, если я правильно всё рассчитала, то многие аристократы будут не прочь расстаться с несколькими золотыми монетами ради новомодной и необычной игрушки.

– Моран, благодарю за старания. Тебе нужно ещё что-то кроме древосвета?

– Спасибо, господин, всё остальное у меня в избытке.

– Тогда иди отдыхать, а с утра займёшься этими шариками для Таэллии.

Моран коротко кланяется и уходит, явно довольный собой.

– Ты умница, Тайли, – его слова растекаются теплом в моём животе. – Полагаю, это можно было бы продать за золото?

– Это редкость. Уникальная вещь. Если держать рецепт производства в секрете, то вы сможете устанавливать на них любую цену. Пожалуй, дорогие гирлянды вызовут даже больше интереса у аристократов, чем если бы они были доступными. Это станет чем-то вроде показателя их статусности.

– И вот опять, Тайли.

– Что?

– Ты рассуждаешь о том, о чём не можешь иметь никакого представления. Но рассуждаешь правильно. Здраво. Будто видишь ситуацию насквозь.

– Это…

– Всего лишь твои догадки? – заканчивает за меня фразу, скептично хмыкая.

Чувствую, как горят мои скулы, и отвожу взгляд. Кейн слишком внимателен.

Пока решаю, что ответить, слышится тихое царапанье, и Кейн подходит к двери, впуская в комнаты большое лохматое чудовище.

– Тень. Ты задержался, – осуждающе цыкает.

Волкособ ступает, слегка прихрамывая и виновато понурив голову. Кейн тут же опускается на колени, чтобы осмотреть его лапу.

– Тебе повезло, друг, ещё немного и стрела попала бы в кость. А так придётся всего лишь немного отлежаться.

Только сейчас незаметно выдыхаю, чувствуя облегчение. С тех пор, как Тень убежал в лес, я волновалась, что бы там Кейн ни говорил о его способностях.

– Спасибо, что помог нам выбраться из-под обстрела, дружище, – тихо произносит лорд, обрабатывая рану на массивной лапе.

Тень скулит жалобным басом, а затем начинает недовольно порыкивать.

– Я бы тоже посворачивал им шеи, но мы должны быть осторожны, – Кейн заканчивает перевязку и ласково треплет мохнатый загривок, отчего волкособ задирает морду, вываливая из клыкастой пасти огромный язык.

– Кейн, чтобы выгодно продать гирлянды и нанять охрану, нужно отправиться в столицу. Верно?

Кивает.

– А как мы выберемся из замка, если за входами следят наёмники?

– Ты говоришь “мы” так, будто не побоялась бы выбраться наружу, – в его глазах растекается медовое тепло.

– Почему нет? Главное, избежать арбалетных стрел. Может, попробовать ночью?

Он подходит к окну, которое выходит в сторону лесной опушки, и выражение его лица заметно мрачнеет. Любопытство подталкивает меня тоже подойти и осторожно выглянуть из-за спины Кейна.

В глубине леса между стволов деревьев виднеется пятно света. Где-то там наёмники жгут костёр.

– Я думал об этом, Тайли, – хмурится. – Но даже ночью это риск, а я не хочу рисковать, если ты будешь рядом. Но у меня есть идея лучше.

– Какая?

– Отправимся из замка ночью, но на лодке.

– В замке есть лодка?

– Да. Спрятана в гроте.

– До Мшистого Причала неблизко, – качаю головой. – Нужно подождать хотя бы пару недель, чтобы ваше… твоё тело могло достаточно восстановиться…

– Если моё исцеление продолжится такими же темпами, то через неделю я легко смогу доставить нас к Мшистому Причалу, – оборачивается ко мне и заглядывает в глаза.

– Не слишком ли рано? – отчего-то перехожу на шёпот.

– Нет, Тайли, – отрицательно качает головой. – Месяц Морозных Владык на носу, так что выбираться в столицу нужно как можно скорее... Ты же позволишь мне проверить, как заживает твоё плечо?

Вопрос риторический, потому что Кейн уже сосредоточенно расшнуровывает завязки моего верхнего платья, помогая снять его, а затем начинает бережно разматывать повязку на моём предплечье.

– Ты останешься сегодня со мной? – очень тихо.

– А ты согласишься сделать компресс из лука на ночь?

Прошлую ночь я уговорила его снова сделать луковый компресс и наутро заметила небольшое улучшение.

– Нет, Тайли, – мотает головой. – Чувствую себя по-идиотски с этой штукой на голове, когда ты рядом.

– Если ты считаешь, что у нас есть шанс через неделю отправиться в столицу, то сейчас не стоит терять ни одного дня. Нужно продолжить лечение.

– Ты права, – уголки его губ вздрагивают, скрывая досаду за кривоватой улыбкой. – Тогда делай, что нужно, Тайли.

Глава 42. В путь

Таэллия

Кейн не стал ждать неделю.

На третий день в лесу явно прибавилось наёмников, и это тревожило всех обитателей замка. Нужно было торопиться, поэтому было решено отправиться в путь, как только закончим подготовку.

Каждый день я помогала Морану изготавливать шарики, а затем отдавала их Кейну. Милорд распорядился, чтобы отверстия делала Фарие, сам же занялся тем, что шлифовал шероховатости, появляющиеся при проплавлении этих самых отверстий.

Неожиданностью для меня стала простота изготовления самих шариков.

Сначала нужно было поставить вариться мох-древосвет, затем дождаться, пока выкипит значительная часть воды, а когда жидкость превратится в мутно-белый сироп, остаётся лишь добавить в неё небольшое количество местной соли.

Собственно, вся сложность для Морана заключалась в том, чтобы вспомнить нужные пропорции и оптимальную густоту отвара.

Получившийся “суп” нужно процедить через льняную ткань и затем очень медленно, практически по каплям, слить в холодную воду. Если всё сделано правильно, то в холодной воде капли приобретают естественную шарообразную форму и довольно быстро застывают, начиная испускать слабый свет.

Как именно это работает, я так и не поняла. Но работает же.

“Производственный процесс” было решено перенести в гостевой зал. Благодаря внушительным размерам камина туда можно было подвесить самый большой медный котёл, а готовую массу вычерпывать из него небольшим ковшиком.

Фарие в гостевой зал не допустили. Не потому, что Кейн ей не доверяет, просто всегда лучше перестраховаться. Ведь если дело пойдёт, то найдётся масса желающих выяснить секрет производства.

А нам не нужны конкуренты.

На переработку всех четырёх мешков уходит чуть больше пяти дней.

К исходу этого времени я ещё успеваю отобрать вещи из сундуков на продажу. Критерий отбора прост: всё, что весит мало, выглядит ценным и умещается в один большой мешок. Второй мешок среднего размера я постепенно заполняю готовыми бусинами. А третий – личными вещами. В отдельную холщовую сумку умещаются сухари, сушёное мясо и что-то наподобие кожаного бурдюка, наполненного водой.

Таким образом, уже к вечеру пятого дня всё оказывается готовым к отплытию… всё, кроме самого Кейна.

Я заметила, что к ежедневной зарядке он начал добавлять упражнения с мечом. Свои тренировки он проводил уединённо в одной из пустующих комнат башни. Пожалуй, я бы о них и вовсе не узнала, но в какой-то момент дверь в комнату оказалась неплотно закрытой, а я как раз проходила мимо.

На Кейне не было рубашки, а его меч сверкал в воздухе с той скоростью, которую не успевал отслеживать мой глаз. Я не смогла заставить себя оторвать взгляд – просто замерла и старалась дышать очень тихо... Вот только долго наслаждаться зрелищем у меня не вышло – спустя минуту Кейн остановился, слабо пошатнулся и как-то неловко оперся рукой о стену. Он стоял так довольно долгое время, надсадно дышал и жмурился, словно пытался вернуть зрению чёткость.

Когда его дыхание более-менее выровнялось, Кейн попытался снова поднять меч, но не смог завершить даже начальное движение. Его руки крупно затряслись, и сам он с рычанием обессиленно опустился на пол.

Больше всего на свете мне хотелось подойти к нему… но жалость – не то, что в этот момент было нужно лорду Кордэйну. Признание собственной слабости и без того даётся ему тяжело, так что свидетелям он бы не обрадовался.

Пришлось тихо уйти.

– Кейн, ты уверен, что не стоит подождать ещё хотя бы пару дней? – спрашиваю, приподнимая мешок с бусинами.

Тяжёлый.

– Нет, Тайли. Каждый день – это риск. Тем более, что Морану и Фарие придётся остаться в замке.

– Мы никак не можем взять их с собой?

– Лодка рассчитана лишь на двоих. Я думал о том, чтобы вывести их из замка по очереди, но, плавая туда-сюда под носом у наёмников, мы тоже рискуем. Что, если кто-то из них случайно окажется ночью на берегу?

Он прав… Кейну пришлось бы сделать пять ходок, чтобы мы все оказались вывезены из замка.

Пять заигрываний со смертью.

К тому же это займёт всю ночь и потребует от него столько сил, сколько у него пока нет. Да и что в таком случае делать с животными? Их же перевезти на лодке не получится.

– Наверное, будет лучше, если временно разместить животных в самом замке? Тогда можно будет запереть двери на все железные засовы. Даже если наёмники решатся перелезть стену и попадут во внутренний двор, пройти дальше не выйдет. Так?

– Да, Тайли. Двери замка достаточно прочные.

Так и решаем. Кейн отдаёт Морану и Фарие все необходимые распоряжения, а затем мы тепло одеваемся и спускаемся на нижние ярусы.

Лодка уже нагружена нашими мешками. Остаётся только забраться в неё и отплыть.

– Ляг на дно и не вздумай вставать, Тайли, – строго шепчет Кейн, когда мы проплываем под аркой с приподнятой железной решёткой.

Через некоторое время Моран её снова опустит, но шум может привлечь внимание, так что мы должны успеть отплыть от берега как можно дальше. Туда, куда не долетают арбалетные стрелы.

Нам везёт. Ночь сегодня безлунная, и наши силуэты практически сливаются с тёмной озёрной гладью. Чтобы ориентироваться, Кейну вполне хватает тусклого отсвета заснеженных берегов.

И всё же моё сердце бьётся так, словно в меня вот-вот снова вопьётся стрела невидимого арбалета.

Мне страшно, и я вглядываюсь в пугающую черноту возвышающегося над берегом леса, думая о том, что в нашем плане всё же есть слабые места.

К примеру, у наёмников тоже может быть лодка. А если лодок и нет, то заметив нас, они могут догадаться отправиться к Мшистому Причалу, чтобы устроить на берегу засаду…

Я бы хотела обсудить свои страхи с Кейном, но уверена, что он и без меня понимает все опасности, так что полезнее всего сейчас будет… просто молчать.

Молчать и прислушиваться к окружающему миру.

– Тайли, – моих замёрзших губ касаются тёплые губы Кейна. – Просыпайся, сладкая. Мы уже на месте.

Сонно открываю глаза, всё ещё пытаясь осознать были ли его губы плодом моих фантазий…

Не были.

Он так близко и всё ещё тяжело дышит. Очевидно, долгая работа на вёслах далась ему нелегко, но я делаю вид, что не замечаю этого. Вместо слов провожу ладонью по его щеке, слегка зарываясь в прохладные чуть волнистые волосы.

Кейн на мгновение прикрывает глаза.

– Корабль отплывает на рассвете, Тайли, и нам придётся поторопиться, – уголки его губ рождают невесёлую улыбку.

Когда он выбирается из лодки и подаёт мне руку, в его взгляде мелькает сожаление.

***

Кейн долго торгуется с капитаном пришвартованного торгового судна, сбивая цену за каюту. Не потому, что мы не можем отдать нужную сумму сразу, а просто именно так бы и поступили обычные крестьяне.

Наши богатые зимние одежды скрыты под длинными старыми накидками, а все вещи собраны в обычные холщовые мешки.

Не стоит привлекать внимание.

На пристани довольно темно и дует холодный ветер. Кейн намеренно сутулится и становится к капитану таким образом, чтобы прикрывать капюшоном левую сторону лица, якобы закрываясь от ветра.

Ему нельзя себя раскрывать.

На корабле мы окажемся один на один с командой, и я даже думать не хочу, что может случиться, если кто-то из них работает на брата короля.

Наверное, Кейн думает так же, потому что как только мы заходим в каюту, он запирает дверь на засов и подставляет к ней стул. Потому что стул – это единственное, что не прибито здесь к полу.

От взлома это не спасёт, но если какому-то ловкачу удастся незаметно открыть засов, то стул создаст шум и хотя бы предупредит об опасности.

Опасности…

Слежу за уверенными движениями Кейна и чувствую, как ускоряется ток крови. Не от страха, а от мысли, что я оказалась с ним наедине в этом маленьком запертом пространстве.

– Знаешь, Тайли, – понижает голос до шёпота. – Когда ты так смотришь, я забываю даже о своём уродстве.

– Это… это не так, – вспыхиваю, но не отвожу глаза. – В смысле, нет никакого уродства. Это всего лишь яд, который постепенно покидает твоё тело… м-мне всё время хочется смотреть на тебя.

Последнюю фразу я говорить не собиралась, но она крутилась в голове и слетела с губ совершенно случайно.

Кейн ничего не отвечает, но тепло его взгляда вызывает в моём животе приятное щекотание и это чувство лишь усиливается, когда Кейн помогает мне раздеться.

Всего лишь снимается с меня верхнюю одежду... а затем расстилает её на узкой койке, очевидно, брезгуя пользоваться тем, чем застелена здесь постель.

– Иди ко мне, – увлекает меня на разложенные меховые накидки и притягивает к своему телу. – Хорошо, что у тебя с собой нет лука.

Не могу не улыбнуться.

– Лечение не всегда выглядит романтично, – слегка пожимаю плечами. – Зато твоя хворь постепенно проходит.

За последние дни отёк на лице заметно уменьшился, а цвет кожи теперь скорее напоминает застарелый синяк.

Вот только теперь стал сильнее заметен рубец, оставленный ядовитым клинком на скуле Кейна – такое чувство, словно вокруг небольшой царапины расплавилась кожа.

Боюсь, что с этим уже ничего нельзя будет делать, но это же не главное? Главное, чтобы его тело смогло полностью избавиться от яда…

– Почему ты такая, Тайли? – его руки крепче сжимаются вокруг моей талии.

– Какая? – на мгновение замираю и стараюсь даже не дышать.

– Словно тебя прислали высшие силы.

Я долго улыбаюсь, нежась в его руках, и замечаю, что Кейн уснул, лишь когда ослабляются его объятия.

Мне же сон не идёт.

То ли от волнения, то ли потому что удалось вздремнуть в лодке.

Чтобы не терять времени, я сажусь на край постели и при свете тусклой масляной лампы начинаю плести свои гирлянды.

Что, если действительно сделать из них бусы? Или браслет? Или кулон?

Прикладываю шелковую нить с несколькими нанизанными на неё светящимися шариками к своему запястью.

Выглядит как игрушка из набора для маленьких девочек. Но я ведь сужу из собственного опыта, а у местных леди могут оказаться совсем иные предпочтения.

Наклоняюсь ниже, чтобы выбрать из мешка самые мелкие горошины, и от этого движения моя коса спадает с плеча, окунаясь кончиком в россыпь светящихся шариков.

Хм… красиво.

Может, сделать такое украшение для волос? Нанизать горошины и закрепить на некотором расстоянии друг от друга.

Если такую нить вплести в причёску… то я стану сама себе ходячей рекламой.

Хихикаю и берусь за дело.

***

ПС: хотела прикрепить коллаж, чтобы показать, как выглядел Кейн до того, как его отравили. Вроде, получилось, но не знаю на долго ли. Что-то картинки часто пропадают. ППС: хочу напомнить, что люди в мире Кейна живут дольше и сильно дольше стареют. Так что его «молодость» обманчива.

ППС: картинки и изувеченным лицом не хочу прикладывать. Я долго думала об этом, но так как любые уродства штука очень спорная, то я не хочу, чтобы кого-то это смутило

Глава 43. Всё хорошо, Тайли?

Таэллия

Мы понимаем, что торговое судно швартуется у столичной пристани, когда слышится активный топот ног и громкие команды капитана.

Кейн проспал почти всю дорогу. Видно, те несколько часов на вёслах не прошли для его здоровья даром. Лишь изредка он просыпался, чтобы спросить, всё ли у меня в порядке, но получив заверение, что всё хорошо… Кейн снова отключался.

Собственно, так оно и было… только последние пару часов я хочу в туалет, но жутко стесняюсь сказать об этом Кейну. Да, я сбегала в кустики, как только мы выбрались из лодки… но туда меня отправил сам Кейн, ещё и рыкнул, когда я попыталась отмахнуться.

В общем-то, у нас в каюте даже предусмотрен выносной горшок, только я ни за что не стану здесь этого делать.

– Кхм… а куда мы теперь? – пытаюсь понять масштаб собственной проблемы.

– В гостиницу. Здесь неподалёку от пристани есть одно приличное место, так что тебе осталось потерпеть совсем немного.

Едва не закашливаюсь. Вспыхиваю. Он же не понял, что я… в общем…

Или понял?

Блин.

К счастью, Кейн не замечает моих метаний, он стоит у двери и вслушивается в то, что происходит снаружи, держа при этом в руке немаленький такой кортик. Отточенным движением он перехватывает рукоять поудобнее и лишь теперь выходит из каюты.

Похоже, только постоянная готовность получить удар, до сих пор позволяла Кейну выжить.

Тоже нащупываю у себя ножик в кожаных ножнах.

Как же скучно я жила раньше.

Что в той жизни, что в этой.

– Всё в порядке, Тайли. Можем идти.

Городской причал встречает нас влажным холодом и гомоном множества голосов. В нос ударяет густая смесь из запахов свежей древесины, рыбы, едкого дыма и чего-то совершенно для меня неведомого. Меж нагромождений тюков и деревянных ящиков снуют грузчики, купцы и матросы, оставляя на свежевыпавшем снегу тёмные цепочки следов.

– Ах ты ж увалень, дырявые твои руки, скорей догоняй бочку! – слышится чья-то брань.

И пока я растерянно кручу головой, Кейну хватает доли секунды, чтобы заметить катящийся нам под ноги бочонок и резко отдёрнуть меня в сторону.

– Осторожнее, Тайли.

– Спасибо, – я даже не успеваю испугаться, лишь поправляю заплечный мешок и теперь стараюсь держаться как можно ближе к Кейну… а через два удара сердца ощущаю, как его горячая ладонь сжимает мои озябшие пальцы.

***

Небольшой отель и впрямь, оказывается, буквально в нескольких минутах езды от пристани. Он дышит мягким уютом, предлагает своим гостям “ужины в нумера” и “горячие ванны с солями”. А ещё вид на набережную, где прямо сейчас долговязый фонарщик уже зажигает большие уличные фонари, и, несмотря на лениво падающий снег, прогуливаются весёлые компании горожан и горожанок.

Улыбаюсь. Я и забыла, каково это жить среди такого количества людей.

– Тайли, хочу, чтобы завтра ты отправилась со мной… кхм… в гости.

В гости?

Воображение живо рисует чванливых аристократов наподобие Изабеллы и лорда Вальтора.

– Милорд уверен, что мне там место?

– Уверен. Ни о чём не беспокойся, – Кейн подходит очень близко и проводит кончиками пальцев по моей щеке. – Хочешь, я закажу ещё что-то из еды? Фрукты? Выпечку?

Я убедила Кейна взять один золотой, чтобы расплатиться за корабль, но сейчас он тратит монеты, которые берёг для оплаты столичных лекарей.

– Нет, я вполне сыта, – прикрываю глаза от его невесомых прикосновений.

– Тогда ложись отдыхать, Тайли. Ты устала.

– А ты? – распахиваю глаза, потому что что-то в его словах заставляет меня насторожиться.

– У меня есть дела. И чем быстрее, я с ними разберусь, тем лучше… для всех.

Дела? Прямо сейчас?

Вот как?

Кейн не остаётся рядом в мою первую ночь в столице и не говорит, когда вернётся. Я долго ворочаюсь в мягкой постели, прислушиваясь к шагам за дверью… но так и не могу уснуть.

Плохо, Тайли. Очень плохо.

Кажется, ты окончательно влипла.

Приходится признать, что я до тёмных пятен перед глазами боюсь остаться без Кейна… и в то же время понимаю, что наши отношения не могут длиться вечно.

От мысли, что когда-нибудь он захочет жениться на ровне, противно холодит внутренности и страх разливается по венам.

Измученная бессонницей и дурными мыслями, я засыпаю лишь под утро… одна… и отчего-то ненавидя то, насколько идеально мягкой ощущается гостиничная постель.

Кейн.

Кейн.

Кейн…

Что у тебя в голове, Кейн?

***

– Просыпайся, сладкая, – его тёплые губы ощущаются сквозь сон как дежавю.

Что-то похожее уже было… когда я уснула в лодке.

– Ты здесь? – распахиваю глаза и импульсивно вскидываю руки, обвивая его широкую шею.

Мне нужно чувствовать его, потому что, когда он так близко – страхи отступают.

– Всё хорошо, Тайли? – в его голосе нотки тревоги, а ладонь успокаивающе поглаживает мою спину. – Что-то случилось?

Да. Нет. Не знаю, какие слова подобрать.

– Всё хорошо… я просто… волновалась.

Волновалась. Хоть это слово не отражает и сотой доли всего, что крутится в моих мыслях.

Кейн даёт мне время привести себя в порядок и помогает надеть то единственное нарядное и подходящее по размеру платье, которое я нашла в сундуках замка. Уверена, оно ужасно старомодно, но у меня нет иного варианта.

– Ты чудесно выглядишь, – получаю невесомый поцелуй в шею.

Так мало.

***

Городская карета привозит нас к вычурному городскому особняку.

Кейн подаёт мне руку, помогая спуститься на землю, а я отмечаю, что на фоне стоящего перед нами весьма небедного здания, большой штопанный мешок с вещами, перекинутый через плечо Кейна, смотрится довольно странно.

Но самого Кейна это, похоже, не смущает.

Дверь нам открывает человек в форме лакея и по тому, как он приветствует нас, я понимаю, что он совершенно не удивлён появлению на пороге лорда Кордэйна.

– Господин ждёт вас в гостиной, – лакей жестом указывает в сторону широкого арочного проёма, где на широком, обитом тёмной кожей диване, вальяжно расположился мужчина средних лет.

Незаметно сглатываю, потому по всему дому тянется густой запах корицы и свежей выпечки.

– Кейн, я решил, что неплохо было бы вместе позавтракать. Вы ведь не против? – мужчина откладывает газету и только теперь встаёт.

– Не против, – спокойно вторит ему Кейн, и у меня не остаётся сомнений, что он уже был здесь накануне.

– Меня зовут Лайонел Броднак, – при этих словах он протягивает мне руку.

– Таэллия, – тоже подаю ему руку. – Приятно познакомиться.

– Первое правило, Таэллия, – мужчина отдёргивает руку, так и не коснувшись моей ладони. – Девушки при знакомстве не подают руку мужчинам. Право держать девушку за руку есть только у её сопровождающего... и, разумеется, у партнёра по танцу.

Эм… это что только что было?

Растерянно оборачиваюсь на Кейна, но он неожиданно тепло улыбается, сам перехватывает мою ладонь и целует пальцы…

Чем совершенно мне не помогает, потому что от этого жеста, да ещё и при малознакомом свидетеле, я окончательно теряюсь.

***

ПС: многие уже заметили, что на моей странице появилась новая книга. Сразу скажу, что под этот старт я сильно заранее подгадывала отпуск, так что новая книга не повлияет на выкладку текущей книги. Во всяком случае, не в худшую сторону )

Для храбрых читателей: https:// /shrt/P6yu