Текст книги "Служанка для прокаженного лорда (СИ)"

Автор книги: Виктория Вера

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 18 страниц)

Служанка для прокаженного лорда

Глава 1. Жених

Таэллия

Увесистый шлепок по моей пятой точке и новая вспышка громкого мужской смеха.

– Поторопись, цветочек, чаша пуста, а я не люблю ждать! – на лице Брока расцветает самодовольная улыбка.

Мысленно выливаю всё содержимое кувшина на голову этому придурку. Жаль, что сделать это можно только в своих дерзких мечтах. Отец не потерпит, если я опозорю его своим непослушанием.

Уфф…

Сжимаю зубы и продолжаю разливать по глиняным чашам ягодный грайсель. Тяжёлый кувшин оттягивает руки, а я и так с трудом держусь на ногах после долгого трудового дня.

Надеюсь, гости не задержатся у нас до поздней ночи. С рассвета я должна помогать мачехе, а выспаться мне никто не позволит…

– Ну что, Брок, берёшь мою Лельку в жены?

Вздрагиваю и проливаю грайсель мимо чаши. Бурое пятно уродливо растекается по белёной скатерти.

Пакость какая… однако, сейчас это меньшая из моих проблем.

– Старовата она уже, – Брок вызывающе ухмыляется, но при этом блуждает по мне похотливым взглядом. – Зачем мне лежалый товар, когда все свободные девицы деревни за мной увиваются?

За столом раздаются новые смешки и несколько пар глаз вцепляются в меня, будто пытаются оценить насколько “товар лежалый” и не прибрать ли его “со скидочкой” себе.

– Да харш с тобой, Брок! Не так уж и Лелька стара, всего-то двадцатый годок пошёл. Хозяйству обучена, чистоплотна, воспитана хорошо, слова поперёк не скажет…

Руки начинают подрагивать от злости, а внутри всё клокочет от желания высказать “поперёк” пару ласковых. Да так высказать, чтобы устыдился даже дядька Юхан.

– Это Лелька-то слова поперёк не скажет? – скептично ухмыляется Брок. – А ну, покрутись, Лелька. Хочу рассмотреть то, что мне предлагают.

Может мне и подол задрать? Делаю вид, что не расслышала и продолжаю разливать по глиняным чашам ягодный грайсель, но чувствую на себе недовольный взгляд отца.

Брок нарочно издевается, мстит за то, что я отказала ему прежде.

Когда-то он уже сватался ко мне, но я уговорила отца не соглашаться. Мне повезло, что мачеха тогда готова была разродиться третьим ребёнком, и отец понимал, что ей понадобится помощь. Кто-то должен был тянуть заботы по хозяйству, убирать и готовить, пока мачеха воркует с новорожденным. Меня оставили.

С тех пор прошло два года, и за это время многое изменилось.

У Брока нынче появилась форма наёмника королевской армии и острый меч. А в его кошельке завелись полновесные медные монеты.

Вот этих монет и жаждет теперь мой отец.

– Так что, берёшь мою Лельку в жены? Коли согласен, то давай обсудим откуп.

Чувствую на себе недобрый взгляд Брока. Его желание отыграться за уязвлённую гордость. И если они с отцом сейчас договорятся… если договорятся…

Сглатываю.

– Я не согласна! – моё заявление больше напоминает сдавленный мышиный писк, но заставляет всех за столом замолкнуть, а отца недоумённо вскинуть брови.

Девушке положено молчать, когда говорят старшие. Молчать, когда говорят мужчины. А уж перечить отцу…

– Что ты сейчас сказала, дочь? – в его голосе звучит угроза, и я почти жалею, что открыла свой рот.

Брок предвкушающе откидывается на спинку стула. Это представление его явно забавляет.

– Отец, – собираю всю свою смелость и крепче обхватываю кувшин, словно он может защитить меня от отцовского гнева. – Я не согласна идти замуж за лира Брока! К тому же у меня уже есть…

– Ты в своём ли уме, девка? – оглушительный удар кулаком по столу.

Вздрагиваю. Но остаюсь стоять на месте. Не пячусь. Не реву. Не бросаюсь на колени. Не раскаиваюсь… чем окончательно вывожу отца из себя.

Его лицо краснеет, а глаза наполняются тем, чего я так боюсь с самого первого дня своего появления в этом мире. К счастью, он всегда быстро отходит, а его наказания никогда не были особо жестокими. Поэтому я надеюсь, что и моя сегодняшняя выходка не обернётся для меня большой жертвой.

– Дочь, ты будешь делать то, что тебе велено! А станешь перечить, накажу за дерзость! – его голос холоден и строг, но гнев в нём постепенно рассеивается... и если мне повезёт…

– Лир Килан, вы прощаете дочь за подобную дерзость? – демонстративно вскидывает брови “недожених”. – И это вы называете хорошим воспитанием?

– Не твоё это дело, Брок! Со своей дочерью разберусь сам! – осаждает его отец.

Брок недовольно поджимает губы и хмурится, рассматривая меня исподлобья.

Опускаю ресницы, чтобы скрыть ликование во взгляде.

– А ежели я скажу, что согласен взять Лельку в жены? Как будущему мужу мне положено участвовать в воспитании жены. Не так ли?

– Хмм… – отец задумчиво поглаживает бороду, а я цепенею. – Коли по откупу сторгуемся, то сам наказание и выбирай. Только имей в виду, Брок, я не бью свою дочь розгами. Розги – это удел воров и прелюбодеек. Моя дочь не такая.

Недобрый взгляд Брока забирается мне под кожу и не обещает ничего хорошего.

– Отец… – шёпотом. – Прошу вас…

– Выйди отсюда, дочка… – холодный тон и ни грамма эмоций. Он всё решил.

– Отец… – опускаюсь перед ним на колени и заглядываю в глаза.

– Юхан, ну-ка поди пока запри Лельку в сарае, пущай подумает да охладит свой норов. А мы теперь мужские разговоры толковать будем.

– Отец! Пожалуйста!

Юхан, мой дядька, хватает меня за предплечье своей здоровой, как у медведя лапой и волочет из избы прочь.

***

Двор встречает нас сугробами и звёздным небом. Юхан молча заталкивает меня в тёмный сарай и запирает дверь снаружи на тяжёлый засов.

Обнимаю себя, притоптывая с ноги на ногу.

Мне не впервой здесь находиться, поэтому я точно знаю, что изнутри открыть засов невозможно. И по этой же причине я знаю, что за грудой старых досок припрятано старое, погрызенное мышами одеяло.

Достаю его и закутываюсь. Это ничего, что сейчас оно кажется ледяным – немного потерпеть и отогреюсь. Холод, это меньшая из моих проблем.

Со злости пинаю дверь носком промокшей от снега домашней туфли. Толку мало, но мне становится немного легче.

Через узкую щель дверного проёма в тёмный сарай проникает полоска лунного света. Приникаю к ней, рассматривая тишину зимней ночи.

Там луна лениво расплескивает на землю небесное серебро, заставляя мерцать заборы и ветви деревьев, а чуть поодаль на утёсе темнеет старый заброшенный замок.

Говорят, у замка снова появился хозяин. Новый лорд окрестных земель. Говорят, он нелюдим и обезображен странной хворью. Говорят, он принёс королевству победу… но сюда его сослали в наказание.

Многое говорят.

Только, мне кажется, это всё враки, потому что на самом деле никто из жителей окрестных деревень не видел нового лорда.

⚜️ ⚜️ ⚜️ Дорогие читатели, добро пожаловать в новую историю За звёздочку книге отдельное авторское сердечное спасибо ;)

Глава 2. Милый Уллер

Таэллия

Где-то вдалеке раздаётся жутковатый вой, и тело покрывается мурашками.

Мне страшно. Чувствую себя загнанной в ловушку лесной кнелью.

Присаживаюсь на груду старых досок и подтягиваю под себя ноги. Кутаюсь сильнее в дырявое одеяло, чтобы сэкономить драгоценное тепло.

Я выросла в ином мире, но однажды очнулась здесь в теле болезненного ребёнка. Когда знаешь иную жизнь, привыкать к местным нравам не просто, так что это далеко не первый раз, когда я пошла наперекор отцу. Но впервые, мне кажется, что я влипла.

До этого вечера, моя жизнь казалась мне вполне сносной.

Отец, конечно, был строг, но отходчив, и сильно не наказывал… ну да, приходилось много работать… ну спать приходилось на узкой лавке в одной комнате с младшими детьми… ну мачеха – та ещё любительница цепляться ко мне по любому поводу…

Зато в последний год я вынашивала тайные планы на свадьбу с Уллером.

Он сам сказал, что позовёт замуж, как только завершит пристройку к родительскому дому. Это было правильным решением, потому что иначе нам было бы негде селиться.

Весь этот год мы вместе копили монеты на откуп. Я тайком шила рубахи, а Уллер отвозил продавать их на рынок. Там же он покупал для меня новые отрезы холстины.

А что теперь?

Что меня ждёт с Броком, если они с отцом сейчас договорятся?

А они договорятся!

Потому что вся эта бравада по поводу “лежалого товара” была лишь для того, чтобы “баба нос не задирала, когда её сватают”.

Если бы только Уллер знал, что отец хочет отдать меня Броку! Он бы что-нибудь придумал! Убедил бы отца повременить!

– Ты здесь?

Задумавшись, я не заметила звука шагов.

– Чего тебе? – внутренне напрягаюсь, не ожидая от Дарлины ничего хорошего.

– Так тебе и надо! – веселится сестра. – Матушка говорит, что тебе уже давно пора преподать урок! Отец с тобой слишком мягок!

Это со мной-то он мягок? Саму Дарлину за всю жизнь никто и пальцем не тронул. Да и работой её не особо нагружают. В нашем доме давно повелось, что основные заботы по хозяйству на мне, а сестру до сих пор “младшенькой” считают. Хоть разница у нас всего год.

– Дарли, ты опять подслушивала? – вопрос риторический, но я цепляюсь за соломинку, чтобы хоть что-то выяснить.

– Не подслушивала, а просто мимо шла! – недовольно.

– Выходит, слышала, как отец обсуждает моё наказание? И какой же урок он хочет мне преподать? – затаиваю дыхание.

– А так я тебе и сказала! Когда время придёт, тогда и узнаешь! – предвкушающе хихикает.

– Ой, напугала, – прячу тревогу и добавляю в голос нотки самоуверенности. – Да что они мне сделают? Между прочим, отец запретил меня лупить!

Мой нарочито небрежный тон выведет сестру из себя через… 3… 2… 1…

– Ах, не боишься! Ну так знай! Брок готов дать отцу хороший откуп, но поставил условие, что в день венчания ты должна на коленях проползти от отцовского дома к дому будущего мужа! И сделать это надо в подвенечном платье, да так, чтобы все жители деревни тому были свидетелями! Только тогда Брок поверит, что из тебя получится послушная да покладистая жена!

Я бы подумала, что Дарлина лжёт, но у неё самой бы на такое фантазии не хватило. А вот от Брока чего-то подобного я ожидала.

Сердце ускоряет гулкий ход, а горло сжимается от осознания, что отец добровольно на такое согласится… А он согласится. Потому что не откажется от полновесных медных монет.

Становится обидно.

– И за розги ты зря, сестрица, не боишься! – самозабвенно продолжает Дарли. – Брок говорит: “в Лельке спеси много, не будет она отца слушаться”! А отец, знаешь, что сказал?

Не надо быть шибко умной, чтобы сложить одно к одному.

– Он сказал, что коли Лелька не согласится, тогда он сам тебя розгами выпорет! А Брок сказал, что смотреть будет! Чтобы всё честно было! – предвкушение в голосе сестры кажется почти осязаемым… и от этого тоже становится обидно.

– Дарли, за что ты так со мной? Разве я была когда-то к тебе строга? Разве я тебя где-то обидела?

– Да ты только прикидываешься святошенькой! А на самом деле та ещё змея! – кажется, я слышала, как при этих словах скрипнули её зубы. – Брок должен был ко мне свататься, слышишь? Ко мне!! Потому что я красивее тебя! Это всем известно!

– Так и скажи Броку об этом! Меня-то ты в чём винишь? – откровенная глупость порой раздражает.

– Это из-за тебя Брок на меня не смотрит! Всё из-за тебя, сестрица! Ходишь повсюду, бёдрами своими крутишь, да глазки мужикам строишь!

– Не было такого!

– Было! Так матушка сказала!

Ах, если матушка сказала…

– А завтра утром я ещё Манорке побегу рассказывать, вот она тоже радая будет, что тебя отучат нос задирать!

Пфф… вот мне вообще фиолетово, что там думает бывшая подружка. Будут вместе мне перемывать мне косточки? Да, пожалуйста! Мне оттого ни горячо, ни холодно. Других забот хватает.

– Дарлина, – в голову приходит шальная мысль. – А если я найду способ избежать свадьбы с Броком? Наказать-то меня накажут – деваться некуда, но замуж я за другого пойду. Хочешь?

– Что-то ты мутишь, сестрица. А ну, говори, что задумала!

– Да что тут говорить, я к Уллеру побегу, он меня к себе возьмёт, а Брок тогда к тебе свататься будет. Ты же у нас в деревне самая красивая!

Снаружи наступает молчание, и я практически слышу, как шевелятся извилины в прелестной головке Дарли.

– А если отец тебя Уллеру не отдаст? – звучит вполне резонный вопрос.

– Тогда меня ещё и за побег накажут, – с нарочито тяжёлым вздохом.

Уверена, что накажут меня в любом случае. Но лучше пережить позор и затем утешаться в объятиях милого сердцу мужа, чем пережить позор и быть отданной тому, кто этот позор мне устроил.

– Лааадно… – неуверенный ответ Дарли звучит музыкой для моих ушей.

Спасена?

Я спасена?

Снаружи раздаётся скрип засова, и дверь отворяется. Недолго думая подскакиваю, моментально оказываясь снаружи.

В этот момент я готова простить Дарли все её выходки и почти готова обнять. Хотя зная её характер, мне лучше изобразить на лице скорбь и как можно скорее отсюда убраться.

***

Луна серебрит тропинки, по которым я бегу в тряпичных домашних туфельках на окраину нашей деревни. Именно там стоит низкий дом, где мой Уллер живёт со своей семьёй... и где, надеюсь, в скором времени буду жить и я.

Только бы он не спал! Только бы открыл двери!

В окошке его комнатки горит свет, и я с ликованием пробираюсь сквозь щель в плетёном заборе. От радости даже перестаю чувствовать холод.

Ещё немного, ещё чуть-чуть и я смогу забыться в его робких объятиях.

Уллер всегда был добр, он не позволит надо мной издеваться. Он что-нибудь придумает.

– Эй… – тихонько стучу в его окошко. – Это я!

– Лелька? – одними губами.

Уллер выглядит растерянным, но уже через минуту с тихим скрипом приоткрывается дверь, и он выскальзывает во двор.

– Что ты здесь делаешь? Да ещё в таком виде, – с удивлением рассматривает старое дырявое одеяло, которым я безуспешно пытаюсь согреться.

– Уллер, отец хочет сосватать меня Броку! Что нам делать? – сама бросаюсь к нему в объятия и прижимаюсь продрогшим телом.

Ну же, милый, обними меня. Мне так это нужно!

– Отец хочет сосватать или Брок сам сватается к тебе? – Уллер берёт меня за плечи и отстраняет от себя, при этом сам делает маленький шаг назад.

– Какая разница? – не понимаю вопроса. – Я сказала отцу, что не пойду за Брока, и за непослушание меня теперь накажут... Но рядом с тобой мне ничего не страшно!

Маленький шажок к нему и ещё одна неуверенная попытка напроситься на объятия.

– Погоди, Лелька, – жестом останавливает меня Уллер. – Ответь мне: Брок готов взять тебя в жены?

– Готов, не готов, какое это имеет значение, если я откажусь? – становится обидно, что в такой момент он задаёт глупые вопросы.

– Откажешься? – почти истерично. – А обо мне ты подумала? Думаешь, Брок простит мне, если я уведу его невесту?

***

Мои Прекрасные Леди!

Поздравляю нас с Праздником Весны и Красоты!

Пусть Ваши сердца всегда пылают от Любви, а лорды и князья на ходу спрыгивают со своих коней дабы преклонить колено у ваших ног.

С 8 Марта!

Глава 3. Ойт

Таэллия

– Ч-что? Что ты такое говоришь? – мне кажется, что я ослышалась. – Уллер, ты не хочешь быть со мной?

Дыхание перехватывает, а к горлу подкатывает тошнота.

– Конечно, хочу, любимая, – шагает ко мне и даже кладёт руки мне на плечи, заглядывая в глаза. – Но ты хоть представляешь, что Брок со мной сделает, если посчитает, что я намеренно решил его оскорбить?

– Если ты о вызове на бой, то староста этого не допустит. Ты же знаешь, что в королевстве бои запретили.

– Ты ещё очень наивная, Лелька, и не понимаешь, что Брок этого так не оставит, – нервно запускает пятерню в свои волосы и оборачивается, чтобы убедиться, что вокруг никого нет. – Так. Тебе нужно сейчас же вернуться домой и не говорить, что ты была со мной.

Не говорить и вернуться домой… то есть к Броку.

Вот, значит, как.

Лёгкая улыбка на моём лице маскирует боль, а дрожь в голосе… это всего лишь холод:

– Уллер, у меня очень замёрзли ножки, – делаю жалостливое личико и показываю ему носок мокрой от снега туфли.

– Значит, тебе нужно поторопиться. Тем более поднимается ветер.

Заботливый ты мой… и как же хорошо, что мы выяснили это сейчас.

– Прости, но я уже не чувствую ног и боюсь, что не смогу дойти обратно, – горько вздыхаю. – Ещё немного и я отморожу себе на ногах пальцы, а когда отец спросит, как это произошло, мне придётся рассказать…

– Хорошо, ладно, – немного раздражённо. – Жди у калитки, я подведу Ойта и довезу тебя.

Именно то, на что я рассчитывала.

– Спасибо, мой милый Уллер.

Порыв ветра взметает мои волосы, а я смотрю на удаляющуюся спину того, с кем собиралась провести эту жизнь.

Меня предали все.

Поднимаю лицо к небу и часто моргаю. Крупные звёзды расплываются, превращаясь в сплошное смазанное пятно. Зло смахиваю со щеки обжигающую дорожку влаги.

Делать-то что?

В деревне мне не будет жизни, а до города живой не доберусь. Зимой это почти невозможно. Если по пути не замёрзну, то загрызут голодные звери, а не звери… так поймают разбойники.

Мне больше некуда идти.

Да какой там идти – у меня даже нет нормальной обуви. И одежды.

Где-то вдалеке раздаётся протяжный волчий вой.

Мне тоже хочется завыть, но останавливает осознание, что это никак не поможет. Судорожно озираюсь по сторонам и до боли закусываю губу.

Что делать?

Впереди на утёсе одиноко дремлет тёмный замок, но в одном из его окон всё ещё горит свет.

Значит, там не спят. Значит, есть ещё надежда.

Уллер возвращается быстро, ведя за собой Ойта – одного из мадарских длинношёрстных оленей, за которыми они с отцом присматривают. Семья Уллера гордится тем, что они пастухи в нескольких поколениях.

– Давай подсажу, – тянет ко мне руки, чтобы помочь.

– Погоди… – снимаю одеяло и перекидываю через спину Ойта, оставаясь в одном домашнем платье.

Одеяло приходилось держать, а мне нужны свободные руки.

– Что ты делаешь? Сама же сказала, что замёрзла, – недоумевает Уллер.

– Милый… – шагаю к нему вплотную, провожу кончиками пальцев от ворота и вниз вдоль кромки его толстого тулупа. – А как же те монеты, что мы копили с тобой на мой откуп?

– М?… Монеты? – отводит взгляд. – Зачем они тебе теперь? У Брока уж точно хватит денег, чтобы обеспечить жену.

Вот, значит, как.

Ясно.

– Да пожалуй, ты прав, милый, – поднимаю лицо, заглядывая в карие глаза. – Ты же понимаешь, что когда я вернусь домой, то уже не смогу с тобой видеться?…

Напряжённо кивает.

– И ты знаешь, что я не люблю Брока… – осторожно развязываю пояс его толстого тулупа, вслушиваясь в то, как учащается мужское дыхание. – И ты ведь знаешь, что я ещё не целовалась…

Замечаю, как дёргается его кадык, когда я просовываю руки под распахнутый тулуп, оглаживая его разгорячённое тело… примериваюсь…

– И знаешь, Уллер, – шепотом. – Ты просто тряпка!

Со всей силы бью коленом в пах.

Уллер сгибается пополам и поскуливая валится в невысокий сугроб. Его стон звучит музыкой для моих ушей.

Запрыгиваю на Ойта и бью его пятками по бокам, понукая бежать.

– Давай, мой хороший, хоть ты будь настоящим мужчиной и отвези меня подальше отсюда.

Мадарский олень невысокий, забраться на него без посторонней помощи несложно, а вот если бы Уллер его придерживал, ничего бы у меня не вышло.

– Быстрее, мой хороший, быстрее… – крепче сжимаю его коленями и снова кутаюсь в погрызенное мышами одеяло.

Вдогонку слышится нервный свист Уллера, но этот свист растворяется в порывах ветра.

Ойт не останавливается. Он выбирает меня. У нас с ним давняя дружба, выкупленная мною за сладкую морковь и красные яблоки.

Денег, которые мы с Уллером уже накопили, должно с лихвой хватить, чтобы выкупить даже не одного, а трёх оленей, так что я не считаю себя воровкой.

Ветер бросает мне в лицо новые порции снега. Луна окутывает вуалью сумрачного света всю округу, освещая нам путь к стенам заброшенного замка.

Меня пьянит ощущение свободы и злорадная мысль о том, что Брок может засунуть себе в одно место все извращённые фантазии о моём наказании.

Но я солгала бы, если бы сказала, что мне не страшно. Страшно, потому что прямо сейчас я мчу в неизвестность.

Возможно, не зря жители окрестных деревень опасаются наниматься к новому лорду. Ведь откуда-то пошли все эти сплетни про его уродство и проказу… а дыма без огня не бывает.

Так что да – я отдаю себе отчёт в том, что в замке меня может не ждать ничего хорошего.

Возможно, мне и вовсе не откроют.

ПС: Поделила главу на 2 части: Продолжение в эту полночь, то есть уже через несколько часов =) (шепотом: не убирайте далеко тапки)

Глава 4. Голос из темноты

Таэллия

Далеко не сразу, но мне всё-таки открывают.

Какое-то время чувствую на себе изучающий взгляд и только потом лязгают замки, а дверь распахивается с противным стоном несмазанных петель.

Открывший оказывается стариком с седой бородой и длинными волосами, убранными под кожаный налобный обруч. На больного он непохож, как непохож и на воина.

Значит, не лорд.

Что вполне логично, потому что не стал бы лорд сам открывать по ночам двери.

Старик молча осматривает меня, а затем, так ничего и не спросив, впускает внутрь.

Странненько. Можно подумать, у них тут каждую ночь девицы шастают.

Пожимаю плечами и следую за стариком сквозь тёмный холл, пока не попадаю в небольшой зал, единственным источником света которого является догорающий камин.

Мысль о том, чтобы подойти поближе к огню и отогреть озябшие пальцы, кажется очень соблазнительной, и я делаю пару несмелых шагов в сторону тепла.

– Кхм… уважаемый, – решаю начать разговор первой. – Простите, что явилась к вам в такое время… но я надеялась найти в замке работу.

Старик останавливается и снова изучает меня, задерживаясь задумчивым взглядом на дырке в моём одеяле.

Подумаешь, дырка. У него вон бардак в комнате, но я ж на него не пялюсь.

– Так вы согласны дать мне работу? – растягиваю замёрзшие губы в подобие милой улыбки.

– Работы здесь нет, – глухой низкий голос раздаётся откуда-то сверху, и от его тембра по спине расползаются тревожные мурашки.

Поднимаю голову в поисках источника звука, но никого не вижу.

По всему периметру зала на высоте в два человеческих роста проходит выступ, огороженный балюстрадой. На этот выступ выходят несколько тёмных арочных проёмов. Свет камина туда не достаёт, но кто бы там ни был, он явно стоит в одной из этих арок.

– Простите, пожалуйста! Мне некуда идти, и я надеялась…

– Здесь не богадельня!! – гулкий рык эхом отдаётся в стенах старого замка.

– Я не прошу о милости! – напряжённо впиваюсь в края одеяла и щурюсь, пытаясь рассмотреть хоть что-то в тёмных провалах арок. – Я могу отработать!

– Кажется, я вполне ясно сказал, что работы здесь нет! Я не нуждаюсь в лишних слугах! Убирайся!

– Но… – растерянно озираюсь, отмечая общую неухоженность. – Не может быть, чтобы в таком большом замке не было работы!

Шагаю к окну, закрытому тяжёлой бархатной занавеской, и резко её встряхиваю. В воздух взметается облако пыли, настолько густое, что его видно даже в тусклом отсвете камина.

Кашляю и закрываю нос рукавом.

– У вас повсюду пыль! Разве не нужно её убрать?

– Мне плевать на пыль! – рявкает тихо.

– Неужели нет ничего, где я могла бы быть полезной?

– Есть, – язвительно. – Возвращайся в деревню и работай там, чтобы к будущей осени было чем заплатить налоги.

– Но я…

– Моран! – нетерпеливо и раздражённо. – Сейчас же выпроводите отсюда девицу и не вздумайте больше впускать в замок кого-либо без моего дозволения!!

Моран, коим, судя по всему, оказывается седовласый старик, бросает на меня печальный взгляд... но, к моему удивлению, даже не пытается двинуться с места.

– Моран?! Как это понимать? – чувствую, как нарастает его гнев, и в то же время в голосе появляются нотки бессилия. – Фарие!!

– Я здесь, господин, – из-за колонны моментально выскальзывает высокая темноволосая девушка.

– Фарие, сейчас же выпроводи отсюда эту... эту девицу!

Фарие, в отличие от Морана, не медлит, и моментально хватает меня за плечи, толкая в сторону выхода.

Упираюсь, но понимаю, что вся моя затея близка к провалу. От страха остаться на улице тело захлёстывает паника:

– Пожалуйста, господин! Прошу вас… – ноги сами подкашиваются, и я падаю на колени, заставляя Фарие растерянно остановиться. – Пожалуйста! Мне некуда идти. Позвольте провести в замке хотя бы эту ночь…

– Фарие… ты меня слышала? – игнорирует меня, обращаясь к брюнетке.

– Сию минуту, хозяин, – с силой впивается в моё предплечье и тянет вверх.

– Если позволите, господин, – раздаётся неожиданно скрипучий голос Морана. – Мне бы внизу не помешала помощь. Мои-то руки давно дрожат… а у девы пальцы тонкие, да рука твёрдая.

– Почему не попросишь о помощи Фарие? – хозяин не скрывает в голосе недовольства.

– У Фарие и без меня забот хватает, – отмахивается старик. – Неужто и сами не видите? – Моран обводит руками, комнату, намекая на царящий вокруг беспорядок.

Какое-то время из тёмных провалов арок не раздаётся ни звука.

Замираю, чувствуя, как от волнения сердце готово выпрыгнуть из горла.

– Неделю, – с тяжёлым выдохом. – Даю ей неделю. Пусть помогает и тебе и Фарие. Если справится, получит пять медяков. Этого хватит, чтобы добраться до города. Но если будет отлынивать или нарушит правила… выгоню прочь.

Замолкает.

Так я могу остаться?

О богиня! Ощущение, будто гора падает с плеч.

– Благодарю, господин!! – почти готова расплакаться от облегчения.

– Меня не интересует твоя благодарность, – глухо и всё ещё раздражённо. – Делай, что тебе говорят... и не смей приближаться к башне.