Текст книги "Маленькая хозяйка большого герцогства (СИ)"

Автор книги: Виктория Вера

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 18 страниц)

Освежающий фруктовый вкус и ничего подозрительного.

– Благодарю, ваша светлость… Эммилина.

Слышу в его голосе улыбку и оборачиваюсь, чтобы улыбнуться в ответ, но застываю, замечая демона, направляющегося в нашу сторону.

– Пожалуй, я готова к следующему танцу, маркиз.

Разворачиваюсь и, не дожидаясь его ответа, направляюсь в сторону залы так, чтобы зайти туда через дальнюю арку.

Правда, мой маленький план рушится. Демон очень быстро оказывается рядом и слегка касается предплечья.

– Эммилина… не уходи, подожди. Только один танец, прошу тебя,– ощущаю напряжение в его тихом бархатном голосе и злюсь на себя, что вообще думаю от этом.

Расслабляю сжатые зубы, выдыхаю и разворачиваюсь, расплываясь в сладкой улыбке:

– Разве вы не должны сейчас насладиться обществом тех, “кто вам по душе”?

Зачем я это говорю? Нужно просто вежливо отказать, развернуться и уйти, но сердце подпрыгивает, с силой ударяясь о грудную клетку, а мысли лихорадочно скачут, мешая сохранять холодную голову, из-за чего я глупо выдаю себя. Теперь он знает, что я запомнила те его слова на балу.

Демон всегда заставляет меня сильно нервничать.

– Только один танец. Один разговор, пожалуйста. Эмми…

– Мне казалось мы всё с вами выяснили, и я сделала, как вы хотели, – хочу казаться уверенной, но голос срывается на шёпот.

– Поговори со мной, – маленький шаг и он оказывается слишком близко.

– Мне кажется, её светлость не желает с вами разговаривать. Не так ли, Эммилина? – маркиз становится рядом.

– Да… нет… в смысле не желаю, да.

Боги, что я несу? К счастью, Райланд уже подхватывает меня за локоть и ведёт в сторону залы.

Стараюсь незаметно успокоить дыхание.

Пара танцев с маркизом, пара с другими молодыми дио, поприветствовать короля, немного поулыбаться… вся картина бала ощущается немного смазанной, и я даже не помню, о чём говорила во время танцев.

Пора заканчивать презентацию и от греха подальше уходить, а то уже начинаю ощущать неприятную усталость в ногах.

К слову, ноги в последнее время беспокоят меня всё реже, а болезненные ощущения в мышцах могут тянуться довольно долго, прежде чем теряется чувствительность. Все ответы из лекарских академий ни к чему не привели и дио Хэмис продолжает выписывать всё новые и новые книги, изучая редкие случаи подобных заболеваний.

Но ничего не находит.

Подхожу к лакею и сообщаю, что планирую покинуть сие мероприятие в ближайшее время. Жаль, раньше не понимала, как здесь всё устроено. Но кто мог знать, что первый бал обернётся для меня кошмаром? Зато теперь, я неплохо изучила пути к отступлению и даже попросила заранее найти для меня план летнего дворца с прилегающей территорией.

Когда пытаюсь незаметно ретироваться через парк, едва не натыкаюсь на делегацию, прогуливающуюся по живописным дорожкам. Среди мужчин замечаю канцлера и дио Зейн-Малика. Канцлер оживлённо с кем-то беседует, а Зейн-Малик замечает меня и едва заметно кланяется. Тоже обозначаю приветственный поклон и сворачиваю на узкую параллельную дорожку, стараясь держаться ото всех подальше.

Мне удаётся почти незамеченной проскользнуть к самому выходу. Карета уже ожидает, и лакей распахивает передо мной заветную дверцу, помогая скрыться в уютной утробе моего личного маленького пространства. Ухмыляюсь, вспоминая раков-отшельников и их виртуозные способности прятаться в любых, подходящих по форме “домиках”.

Карета трогается.

Облегчённо выдыхаю и бросаю взгляд в окошко, замечая фигуру моего, к счастью, несостоявшегося мужа. Он спешит в мою сторону со стороны парка, но у него нет ни единого шанса догнать карету. Хах. Откидываюсь на мягкую спинку диванчика, наслаждаясь спокойным уединением.

По-хорошему, нужно бы узнать, что демону от меня нужно. Но я правда не готова к разговору с ним и вообще не представляю, как с ним можно нормально разговаривать. Кажется, за всё время у нас не состоялось ни единого нормального диалога.

К тому же я опасаюсь его и при этом как-то слишком неадекватно на него реагирую…

Глава 14

Я сижу на роскошном пледе, разложенном на мягкой траве возле самой кромки пляжа, и прокручиваю всё новые и новые идеи для заработка. В голове куча знаний из другого мира, но все они разбиваются об особенности этого.

То, что я могу предложить, будет актуально для простых жителей, а у них денег нет. Во всяком случае нет таких денег, которые бы помогли хорошо заработать. Как вообще продавать что-то тем, кто все свои скромные заработки тратит на дешёвую еду и грубую одежду?

Свежий бриз отбрасывает с лица пряди и ударяет в нос чудесным запахом солёной воды, хоть как-то скрашивая мрачное настроение.

В Эон Нидао ещё так много нужно сделать, а пока удаётся наскрести лишь на то, чтобы срочно латать дыры.

Да, мы ввели уже немало улучшений. Но они ещё не скоро дадут свои плоды. А мне нужно то, что принесёт прибыль уже сейчас… ну хотя бы в следующем месяце. Потому что деньги, которые, по-хорошему, нужно бы откладывать на налог, я трачу на Ла Дэрвиль и развитие земель герцогства.

Открываю папку на нужной странице и делаю пометки, время от времени шепча себе под нос:

– С аукциона за эту неделю получено пять оксалеров.

Коллекционные вещи неплохо распродаются, но их осталось мало.

– Салон, за вычетом расходов, принёс одиннадцать оксалеров…

Восемь оксалеров пойдёт на модернизацию и восстановление мануфактур, которые начнут приносить прибыль через… через три месяца… если всё пойдёт по плану...

– Бррр… на доходы от этих мануфактур, лучше не рассчитывать. И что у меня остаётся?

Ла Дэрвиль? Туда пока что идёт больше расходов, чем доходов.

Радует лишь то, что после бала заказы на платья сыпятся как из рога изобилия, заодно увеличивая продажи моавина. Но это всего лишь один салон, пусть и очень успешный… возможно, даже самый успешный из всех салонов королевства. Эксклюзив помогает задирать цены и привлекать внимание, но с другой стороны – если бы я сейчас продала больше ткани оптом, то могла бы сразу неплохо заработать…

Нет, так не пойдёт.

Местным дэям нужно устраивать сложности в доступе к этой ткани. Многие уже отнесли свои моавиновые занавески швеям, чтобы скорее отшить новые платья. Но хитрость в том, что наша новая, более тонкая ткань не идёт ни в какое сравнение с прежней. И это очень хорошо видно в готовых нарядах, отчего дэи в конечном итоге вынуждены обращаться в салон сэи Лариты.

Мы пытались организовать продажу моавина заморским купцам, но они настаивают, что ткань не стоит своих денег, и требуют ту же цену, что и раньше. А я принципиально против! Стоит сейчас пойти на уступку и завтра дэи снова начнут шептаться, что моавин – дешёвка.

– Госпожа, в гостиной вас ожидает королевский поверенный, – сообщает улыбающаяся Миа, застав меня за раздумьями.

– Скажи, я сейчас буду.

Поднимаюсь, отряхивая подол, и направляюсь в сторону особняка.

– Доброго вам дня, дио Зейн-Малик.

– Рад вас видеть ваша светлость, – быстро оценивает моё удобное домашнее платье, подмечает слегка растрёпанные морским бризом волосы и остаётся с невозмутимым лицом. И как он это делает? Вот бы мне научиться.

– И я рада. Что вас привело в Эон Нидао?

– Во-первых, я прошу вас составить мне сегодня компанию. Дело касается расследования инцидента, произошедшего с вами в имении Фрэй Дау.

– Что?

– Если вы не сможете отправиться со мной, это не будет проблемой. Просто я решил, что вам будет интересно… скажем так, сегодняшнее действие.

– Мы поедем во Фрэй Дау?

– Да, и как я сказал, вы можете отказаться, если не желаете.

– О нет, если у вас есть результаты расследования, то вы правы, мне будет интересно их узнать.

– Как раз возлагаю надежду на сегодняшний вечер.

– Хорошо. Конечно, я еду.

– Тогда, ваша светлость, все остальные вопросы можно будет обсудить в дороге.

Приходится подняться в свои комнаты и переодеться. Выбираю неброское, но изящное платье из серо-голубого тонкого шёлка. Летом хочется лёгких тканей, но моавин сейчас будет слегка неуместен. Решаю ехать без корсета, чтобы не утомлять себя в дороге. К нему я так и не привыкла, а теперь корсет и вовсе ни к чему.

***

Карету мерно потряхивает. Я отчего-то нервничаю, но стараюсь сосредоточиться на общении с поверенным.

Меня снедает любопытство вперемешку с тревогой из-за того, что приходится вернуться в логово демона.

– О, поверьте, у графа и без того хватает забот, – замечает дио Зейн-Малик, а я пытаюсь вспомнить, о чём идёт речь. Я уже несколько раз упустила нить разговора и пару раз ответила невпопад. – Вы же знаете, что Его Величество обязал его уплатить пятикратный налог до дня отцветания белой сахении. Полагаю, сейчас он решает, с чем ему лучше расстаться.

– Расстаться для чего?

– Разумеется, для того, чтобы выплатить короне требуемую сумму. Ходят слухи, что он готовится распродавать лошадей. Конюшни Фрэй Дау известны даже за пределами королевства, так что у него есть шанс решить вопрос таким способом.

– А если он не соберёт нужную сумму?

– О, такое бывает, в этом случае часть имущества Фрэй Дау будет выборочно арестована. А управляющие делами казны не сильно церемонятся: выбирают, то что легче сбыть и назначают минимальные цены, чтобы получить салеры как можно скорее.

– Разве не выгоднее постараться продать имущество подороже?

– Кому выгоднее? Лорду, который задолжал короне? Если покрытия арестованного имущества будет недостаточно – просто арестуют что-то ещё. Но обычно такого не происходит, так как имущество арестовывают с запасом, – поверенный поправляет камзол, и пересаживается поудобнее. – Так вот, ваша светлость, если желаете выгодно приобрести породистых лошадей для своей конюшни, рекомендую обратиться к графу, уверен, он не откажет вам в преимущественном выборе животных. Конечно, если казна Эон Нидао обладает достаточными средствами. Я слышал, вы тоже кое-что выставили на торги?

– Да так… некоторые не самые ценные и не особо памятные безделицы.

Большинство лотов на аукцион удалось поставить анонимно, так что никто не знает, сколько вещей мне на самом деле пришлось продать.

Отворачиваюсь к окну, наблюдая за проплывающими мимо полями и городком, что расположился на небольшой возвышенности вдали.

– Дио Зейн-Малик, вы знаете, что произойдёт этим вечером?

– Примерно, ваша светлость. От вас ничего не потребуется, но думаю, будет лучше, если вы всё сами увидите. А сейчас, если вы не против, я бы хотел обсудить важное дело.

– Внимательно слушаю.

– Помните, я просил вас заверить некие разрешительные грамоты?

– Конечно, и обещали известить меня, как только тайная канцелярия что-то выяснит.

– Верно. Так вот, в последнее время нас беспокоят слухи о пропаже людей. Люди пропадали и раньше, но последние пару лет это происходит иначе – исчезают именно здоровые молодые мужчины и женщины, даже подростки. Прежде мы бы не обратили на это внимание, но данные, собранные со всех земель в прошлом месяце, наводят на мысль о том, что это не случайности, а череда организованных похищений. Особенно смущает то, что за последний год количество пропавших выросло. А недавно у нас появился свидетель, утверждающий, что видел, как группу женщин скрытно грузили на корабль в порту Ла Дэрвиль.

Я нахожусь в полной растерянности, и Зейн-Малик даёт мне время, чтобы осмыслить информацию.

– Вы подозреваете меня?

– О нет, что вы, вас было легко исключить из списка подозреваемых.

То есть я в этом списке была… ээмм… ладно…

– Полагаете, людей вывозят из королевства?

– Полагаю, кто-то промышляет работорговлей. И что удивительно, любые попытки дознавателей вмешаться в поиски, натыкаются на препятствия. Череда “несчастных случаев” весьма заинтересовала тайную канцелярию. При странных обстоятельствах погибло уже пять дознавателей. Кто-то усердно мешает расследованию.

– А что по этому поводу думаете лично вы? – обращаюсь к поверенному.

– У меня стойкое подозрение, что кто-то из лордов покровительствует преступникам. Но, как вы понимаете, допрашивать аристократов и тем более предъявлять обвинение без прямых доказательств – недопустимо. Если окажется, что они невиновны, а репутация пострадает – будет скандал масштаба королевства. Знать весьма чувствительна к подобным оскорблениям и посягательствам на свои свободы. А прямых доказательств пока нет. Именно поэтому я хотел просить вашего дозволения отправить в Ла Дэрвиль особый отдел дознания. Тайно, разумеется. Но им потребуется ваше покровительство.

– Конечно, дио Зейн-Малик. Чем именно я могу помочь?

– Вашего содействия в случае необходимости будет достаточно. Помимо этого, потребуются разрешения на осмотр закрытых портовых участков. А ещё верительная грамота на случай конфликта со стражей Ла Дэрвиля. Я пришлю все документы, вам останется их только заверить.

– Хорошо, я всё сделаю. Могу я тоже попросить вас кое о чём?

– Внимательно слушаю, ваша светлость.

– Как вы, вероятно, знаете безопасность дорог в Эон Нидао весьма… ммм…

– Я в курсе, герцогиня.

– Хорошо. Тогда, возможно, вы бы могли как-то посодействовать?

– Что именно я могу сделать для вас?

– Мне нужны толковые люди для личного отряда, а ещё лучше кто-то, кто мог бы организовать поимку разбойников.

– Вы же знаете протокол? Королевский отряд вмешивается, только когда есть угроза безопасности лордов, в остальное время безопасность земель – это задача самих лордов.

– Официально... да. А я прошу у вас о неофициальной помощи и готова заплатить.

Сквозь маску невозмутимости проступает интерес и лёгкое удивление. Всего мгновение.

– Конечно, ваша светлость. Я посмотрю, что можно сделать. Но вы же понимаете, что мы не сможем отправить для вас целый отряд, об этом будет известно другим лордам, и последует шквал просьб, претензий и ходатайств о такой же помощи для всех остальных. Поэтому я могу прислать лишь доверенных мне людей с личной просьбой.

– Благодарю вас, это уже немало! Я оплачу их и ваше беспокойство.

– Не стоит, ваша светлость. Считайте, это моей благодарностью в ответ на ваше содействие моей просьбе.

***

К имению Фрэй Дау подъезжаем, когда солнце касается линии горизонта.

Какое-то дежавю. Я, королевский поверенный и логово демона.

Дверь распахивается, дио Зейн-Малик выбирается из кареты и сразу переходит к общению с мужчинами в форме, ожидающими перед входом в имение.

Нужно собраться. Прикрываю на мгновение глаза. Сейчас всё иначе. Я здесь по делу. Просто узнаю, какие-то новости и вернусь в своё имение. Выдыхаю и открываю глаза, встречаясь со взглядом голубого льда.

– Позвольте помочь вам, ваша светлость, – в бархатном голосе проскальзывают нотки волнения.

Ладно, так. Это всего лишь вежливость.

– Я… да, конечно.

Вкладываю руку в протянутую ладонь, подспудно злясь на дио Зейн-Малика, что бросил меня в такой ответственный момент.

Демон очень мягко перехватывает пальцы и помогает оказаться на земле. Хочу забрать руку, но он успевает поймать её и подносит к губам. Не успевает коснуться, я всё же выдёргиваю пальцы и прячу ладонь в шелковых складках юбки. Понимаю, что это было глупо и теперь сержусь на себя.

Чтобы скорее прекратить этот неловкий момент, спешу за Зейн-Маликом в сторону входа в особняк Фрэй Дау, места от которого у меня по спине пробегают холодные мурашки…

___

1 оксалер = 100 салеров*

Глава 15. Разоблачение

Дио Зейн-Малик останавливается сбоку от гардины, я же присаживаюсь на мягкий стул с другой стороны арочного прохода и теперь могу не только слышать, но и видеть сквозь небольшую щель между гардинами. Кроме нас, в комнате находятся два стражника, королевский дознаватель, который ведёт это дело и статист, который готовится что-то записывать.

В комнате темно и только для статиста на стол поставлена свеча, прикрытая со стороны специальным коробом. А вот в гостиной уютно трещит камин и горят несколько канделябров. На столе красиво сервирован чудный ужин...

Выглядит довольно романтично.

Сам граф сидит в кресле возле камина и неотрывно смотрит в мою сторону. Я знаю, что он не может видеть меня, но от его взгляда мне делается не по себе.

Дио Зейн-Малик сказал, что всё это время они ждали, возможности устроить проверку показаний при тайных свидетелях. Как я поняла, у отдела дознания нет прямых доказательств или улик, а свидетельство разговора даст им повод к обвинению. Конечно, если выяснится, что подозреваемый действительно виновен.

В коридоре раздаются лёгкие шаги и стук в дверь. Граф пересекает гостиную, успевая встретить посетителя на входе.

Это девушка. Блондинка. Она впархивает в комнаты и разворачивается так, что теперь мне видно её довольную улыбку. Дафна.

– Алекс, какой приятный сюрприз! Я думала, ты всё ещё сердишься на меня и была удивлена, получив твоё письмо.

– Рад, что ты приняла приглашение.

– О, какая пре-елесть! – томно выдыхает, увидев накрытый стол.

– Проходи, Дафна. Я хотел с тобой поговорить, – голос демона звучит устало… или мне так только кажется.

Он отодвигает стул, галантно усаживая гостью за столик.

– Алекс, ты, наконец, осознал, что мы друг другу подходим?

Демон судорожно дёргает уголком губ. Непонятно, то ли это такая улыбка, то ли ему пора лечить нервы.

– Дафна, я знаю, что ты взяла у Итеона ключ от старой двери, ведущей к потайным коридорам имения, – сразу переходит к делу. В его мягком бархатном голосе нет ни нотки упрёка.

Баронесса меняется в лице и ухмыляется.

– С чего бы?

– Не знаю, как тебе удалось это, но ключ, который Итеон хранил в своём кабинете многие годы – пропал.

– Мало ли кто мог его взять?

– Итеон хранит много ключей, но пропал лишь этот. Помимо нас с ним, только ты знала, как именно выглядит ключ от переходов, в которых мы так успешно прятались в детстве. Свою мать, я, разумеется, в расчёт не беру, – всё такой же мягкий голос и ласковая улыбка… такая же улыбка, какой он наградил меня в день приезда во Фрэй Дау. – К тому же мало кто знает, как открыть тайник с ключами… а ты знала.

– Ты для этого позвал меня? Чтобы допросить? – капризно кривит рот.

Демон перехватывает её руку и подносит к своим губам:

– Ну что ты, милая, мне всего лишь стало интересно, как ты смогла.

Как он это делает? Блондинка моментально расплывается в томной улыбке и бросает на графа кокетливый взгляд.

– Поправь меня, если я ошибаюсь, Дафна. После того бала, ты пришла к Итеону обсудить возможные планы Эммилины в отношении меня. Верно? – она слегка кивает, но графу и не нужно её согласие, очевидно, он знает это из разговора с самим бароном. – Ты удачно застала его в своём кабинете и предложила остаться, попросив слуг принести напитки прямо туда. Ему и в голову не пришло ощутить подвох.

Улыбка Дафны становится хищно-довольной. Думает, что демон восхищён её находчивостью?

– Как ты заставила его отдать ключ? Добавила траву соллем в напиток или еду, полагаю. Итеон не помнит в какой момент ты ушла, а когда он проснулся, за окнами уже были сумерки. Он немного удивился, но не придал этому особого значения.

Он снова берёт её руку и снова целует пальцы, отчего напряжение, промелькнувшее на лице Дафны, сменяется томным вздохом и приторно-сладкой улыбкой.

– Ты пришла в её комнату тайным ходом... – обволакивает тихим бархатным голосом. – Кстати, как ты узнала, в какой из комнат гостит Эммилина? И кто рассказал тебе, что в этот вечер её горничная будет отсутствовать?

– У девушек должны быть свои секреты, не так ли, милый Алекс? – тоже мне, нашла повод кокетничать.

Она ведёт пальчиками по плечу демона и слегка приподнимает подбородок. Похоже, действительно считает себя очень умной и наслаждается тем, что демону не удалось раскрыть эту её маленькую тайну.

– Секреты… – граф перехватывает девичьи пальцы, которые уже начали ласкать его шею, переплетает со своими и опускает на стол, не забыв приправить действие очередной ласковой улыбкой, отчего Дафна, судя по выражению её лица, окончательно тает и расслабляется. – Кто-то из моих слуг рассказывает тебе всё, что происходит в особняке.

Не спрашивает, утверждает таким тоном, словно обсуждает погоду. При этом не забывает постоянно следить за выражением её лица. И промелькнувшее лёгкое недовольство подсказывает ему, что он угадал.

– Знаешь, милая, я всё думал, почему ты не вылила мовянку так, чтобы пришлось отрезать все волосы... а потом вспомнил: ты никогда не боялась пауков и других насекомых, но до истерики боялась вида крови. Полагаю, когда ты зашла в комнаты, то не сразу увидела Эммилину. Ты ходила с подсвечником, искала её, потому что место, где она упала со стороны тайного хода не видно. Так? Конечно, так… – отвечает на свой вопрос сам. – На полу остались капли свечного воска.

– Зачем мы это обсуждаем, Алекс? Давай поговорим о чём-то другом? О нас?

– Мне просто интересно. Полагаю, ты заметила, что у Эммилины кровь, когда подошла к её телу совсем близко. Верно?

Дафна не отрицает, лишь закатывает глаза. Явно скучает, обсуждая неинтересную для себя тему.

– Ты испугалась и выронила миску, которая разбилась. Сок мовянки, который уже начал загустевать, хаотично растёкся лишь по части прядей и залил пол. Я нашёл мелкие осколки тонкого фарфора, крупные осколки ты собрала и унесла с собой.

– Как она вообще умудрилась пораниться? Надо же быть такой растяпой.

Фыркает и недовольно кривится.

– Ты добавила слишком много сонной травы в её ужин, Дафна. И она просто не дошла до постели…

– Сначала я только хотела испортить её платья, она так кичилась ими! Потратила целое состояние и ходила, задрав нос! При этом её платье на последнем балу было совершенно неприемлемым! Слишком простым! Дешёвкой! Но ты же знаешь, что Эммилина ради внимания готова пойти даже на нарушение этикета! И она добилась своего! Вы только её и обсуждали… А я… я всего лишь хотела напомнить ей, чтобы перестала задирать нос!! Я направилась в будуар, думала она крепко спит в своей постели и ничего не услышит, – произносит, заговорщически понизив голос: – Но её кровать была пуста и это было подозрительно! А когда я нашла её на полу, мне пришло в голову, что намного интереснее будет выплеснуть мовянку на волосы.

И она прикрывает рукой рот, пытаясь удержать смех, но он всё равно прорывается из неё фырканьем.

– Прости, Алекс, до сих пор, как представлю, какая истерика у неё потом началась… счастливчик, ты это видел, а у меня не было такой возможности.

Дафна недовольно хмурится, очевидно, расстроенная этим обстоятельством.

– Она же всегда так кичилась своей шевелюрой! Даже у Алессиньи нет таких длинных волос и ей приходится использовать для высоких конструкций чужие волосы… ты знал об этом?

Что?

– Нет, не знал.

– Алессинья остригает своих служанок. Специально набирает в горничные брюнеток…

– Дафна, ты понимала, чем мне грозит твоя шалость? – даже сейчас его голос сохраняет мягкость.

Блондинка нервно дёргает плечом и отворачивается к окну, моментально теряя кокетливое выражение лица.

– За что, Дафна?

– Когда ты позвал меня участвовать в вашем маленьком спектакле, я понадеялась, что ты, наконец, понял, что я не просто твоя подруга, а могу быть для тебя кем-то больше! – нервно облизывает губы. Теперь в её голосе сквозит нервозность и нотки упрёка. – Но ты просто играл мною! Моими чувствами!

– Дафна, я хоть слово говорил о чувствах? Разве я не предупредил, что это всё не более, чем розыгрыш? Возможность досадить Эммилине. Я знаю, что вы не испытывали друг к другу симпатий. И признай, ты получала удовольствие от нашего маленького спектакля.

– Это подло, Алекс! – взвизгивает блондинка и резко поднимается. – Сначала ты нежен и мил, смотришь на меня, словно я единственная в твоей жизни, а затем не спускаешь глаз с Эммилины и поддерживаешь флирт Алессиньи! А мне даже запрещаешь появляться во Фрэй Дау!!!

– Я был просто вежлив с Алессиньей, а тебя попросил временно не приходить без приглашения, – даже из этой комнаты ощущаю, как напряжён демон. Он ни разу не повысил голос, но его слова наполнены каменной тяжестью.

– Ты ничего не понимаешь!! Ты как бесчувственный камень! Смотришь на всех свысока своим осуждающим взглядом, строишь из себя благодетель, такой весь правильный, такой благородный... а сам не лучше остальных!... – резко останавливается, нервно закусив губу, отворачивается и делает два шага к камину, слышу усмешку в её голосе: – Хотела бы я посмотреть на лицо Алессиньи, когда тебя бы лишили титула! Герцог Пон Клуд не одобрил бы такой выбор любимой дочери.

Не поняла… то есть она рассчитывала на то, что демона лишат титула?

– Ты с самого начала не планировала портить платья, ты хотела подставить меня, навредив Эммилине, верно? – всё так же устало констатирует то, о чём я и сама только что подумала. – Ты знала, что она потребует от Его Величества…

– Нет, ты не понимаешь! – она поворачивается и возвращается к столу, останавливается и смотрит на демона сверху вниз: – Я пыталась спасти тебя! Ты должен был расторгнуть помолвку с этой змеёй, но в какой-то момент начал вести себя совершенно неадекватно! Я решила взять дело в свои руки. Я была уверена, что Эммилина не оставит это просто так! Она бы удовлетворилась местью, лишив тебя титула, но ты бы оказался свободен! Ты же знаешь, что у моего отца нет сыновей и я, как старшая наследница должна буду когда-нибудь получить земли в управление. Мой отец с радостью принял бы тебя и без титула, одобрив наш брак! Твои земли и даже рудники Альмы ему не важны, это ты тоже знаешь, но он переживает за будущее наших собственных земель. К тому же ты, как мой муж, получил бы титул барона! Я всё продумала!!!

– Только забыла спросить, хочу ли этого я… – бархатный голос окончательно теряет краски.

– Алекс! Тебе было бы хорошо со мной!!

Наверное, в какой-то момент демон забыл, что они не одни в гостиной. Потому что, уверенные шаги королевского поверенного заставляют его резко обернуться.

– Простите, что вторгаюсь в вашу милую беседу. Но у меня ограничено время. Полагаю, у нас теперь есть вся необходимая информация. Баронесса, я попрошу вас проехать с нами.

– Алекс, что это значит?

– Нет большей глупости, чем считать себя умнее остальных, ваша милость, – спокойно обращается к Дафне дио Зейн-Малик.

Надо же, как деликатно назвал её дурой…

Дознаватель тоже проходит в гостиную, мягко подхватывает Дафну под локоть и уводит истерящую девушку из комнаты. Следом за ними выходит стража и статист.

– Что ей будет? – обращаюсь к Зейн-Малику.

– Это решит Его Величество, после того как я предоставлю ему информацию по инциденту. Если у вас есть личные пожелания в отношении баронессы, вы можете озвучить их мне, уверен, Его Величество примет их во внимание. Как обычно.

– Н-нет… нету.

– Хорошо, я передам.

Зейн-Малик уверенными шагами выходит из комнаты, я, задумавшись, направляюсь за ним. Но когда до двери остаётся пара шагов, высокая фигура преграждает мне путь к выходу. Демон спокойно прикрывает дверь, не спуская с меня своего пробирающего до внутренностей взгляда.

– Пропустите меня, пожалуйста, ваше сиятельство.

Хмурюсь и делаю шаг назад, увеличивая между нами расстояние.

– Эммилина, пожалуйста, подожди, – почти шёпот. Делает плавный шаг ко мне, заставляя отступить ещё.

Сжимаю дрожащие пальцы в кулаки и поднимаю лицо, чтобы смотреть прямо в глаза:

– Мне кажется, мы уже всё сказали друг другу.

– Нет, – судорожный выдох. Демон замирает и больше не делает попыток подойти ближе, но нервно запускает руку в свои и без того взъерошенные волосы.

– Что ещё вам нужно? – злюсь оттого, что не удаётся скрыть тревожные нотки в голосе.

– Я хочу вернуть помолвку, Эмми, пожалуйста, давай попробуем ещё раз.

– Вы издеваетесь?

Глава 16. Находка

– Я хочу вернуть помолвку, Эмми, пожалуйста, давай попробуем ещё раз.

– Вы издеваетесь?

Плавный шаг ко мне. Он перехватывает мою руку и прижимает к своей груди. Под ладонью бьётся сердце… так словно пытается проломить грудную клетку.

– Я виноват перед тобой. Очень. Я знаю. Просто прошу тебя, дай мне хоть маленький шанс исправить то, что произошло. Пожалуйста…

Дверь распахивается и в проёме показывается королевский поверенный. Резко отдёргиваю руку, по-детски пряча её за спиной.

– Ваша светлость, я также хотел уточнить… я не вовремя? – замечает моё растерянное лицо и напряжённую спину демона.

– Вы очень вовремя, дио Зейн-Малик! Как раз хотела попросить вас сопроводить меня до кареты, – поверенный кидает подозрительный взгляд в сторону графа.

– Эммилина...

– Не смею обременять вас своим присутствием, ваше сиятельство, – получается почти шёпотом.

В следующее мгновение почти выбегаю из комнаты, сопровождаемая королевским поверенным.

Всю дорогу обратно извожу себя, снова и снова прокручивая в голове вечер во Фрэй Дау. Его взгляд, его слова. То, как умело он играет чужими чувствами.

Он знает, что стоит поманить пальчиком и дэи прилетят, расправив крылышки. А он эти крылышки превратит в пепел с ласковой улыбкой на чувственных губах.

Демон оказался опаснее, чем я себе представляла…

– У вас есть вопросы, ваша светлость? – вытаскивает меня из мысленной агонии дио Зейн-Малик.

– Не особо, разве что… как давно вы об этом знали?

– С самого начала. В первую очередь нужно было установить каким образом кто-то незаметно проник в ваши комнаты. Разумеется, подозрения пали на горничных, стражу и поваров, но они оказались чисты. Потребовалось опросить всех обитателей Эон Нидао и устроить серию перекрёстных допросов, но по всему выходило, что это сделал кто-то посторонний. У его сиятельства появились подозрения, и он допросил барона… имею в виду барона Дэль Гро и выяснил весьма подозрительные вещи. Оставалось только сложить картинку воедино, и к встрече с Его Величеством мы уже имели представление о том, что произошло и кто это сделал.

– Почему сразу не сказали мне и чего все ждали?

– О, мы всего лишь не хотели обременять вас следственной тайной. Дело в том, ваша светлость, – ухмыляется, – что юные дэи крайне не любят хранить секреты. Не сочтите за грубость, сейчас я верю, что вы бы не стали упоминать о ходе следствия, понимая, что это в ваших интересах. Но на тот момент у меня были некоторые сомнения. Знаете... эмоции, желание личной мести и тому подобное. Дафна не должна была догадаться, а тем более узнать от кого-то, что её подозревают.

– Ясно.

– А по поводу ожидания… утром того дня, когда мы покидали Фрэй Дау, баронесса уже была далеко, отплывала на большом корабле на другой материк, по её же словам “в необременительное путешествие”. В течение последующих недель она справлялась о новостях, но всё было тихо. А когда баронессе наскучили заморские красоты, она решила вернуться, полагая, что раз никто её не искал, то расследование зашло в тупик.

Думаю, что баронесса вовсе не расследования испугалась, а сбежала из-за инцидента с “лёгким сознанием”. Но когда, спустя время, выяснила, что все остались при своих титулах и на свободе, то преспокойно вернулась, будучи уверенной, что и ей ничего не грозит.