Текст книги "Маленькая хозяйка большого герцогства (СИ)"

Автор книги: Виктория Вера

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 18 страниц)

– Сэя Ларита, я вызвалась сама доставить вам первый заказ, а заодно и кое-что у вас узнать, – начинает моя “подельница”.

Хозяйка благодарит за то, что ткань привезли раньше срока и просит своих помощниц всё проверить.

– Что именно вы хотели узнать, сэя Алия? – обернувшись, спрашивает Малию.

– Дело в том, что часть салонов отменили свои заказы на моавин буквально в один день и мы… наш управляющий… подозревает в этом происки конкурентов. Я была бы вам крайне благодарна, если бы вы могли хоть немного пролить свет на это запутанное дело.

– Ах, вот вы о чём.

– Так вы об этом что-нибудь слышали?

– Ещё бы мне не слышать. Дело в том, уважаемые, что ваша ткань принадлежит мануфактуре герцогства Эон Нидао, а её светлость, герцогиня, как вы наверняка знаете, во всём соперничает с дэей Пон Клуд. Так вот, ко мне захаживала одна девица, подозреваю, личная служанка упомянутой дэи и сообщила, что если нам будут предлагать моавин и мы согласимся, то ноги ни одной приличной дэи здесь не будет. А ещё она напомнила, что те, кто прежде дэе Пон Клуд не уступали… в общем, нет больше тех салонов в нашей столице. Да и не только салонов, как вы, вероятно, и сами знаете.

Значит, ни одной ноги приличной дэи… ну-ну, Алессинья…

– А почему же вы не испугались? – осторожно вступаю в разговор.

Всё это время она продолжала посматривать на меня с любопытством, но вопросы не задавала. Прекрасно понимала, что если бы посетительница захотела, сама бы себя обозначила.

– Так брат моего покойного мужа работает в отделе столичного дознания. Да не просто так, а заместителем одного из начальников. Знаю, что в обиду не даст.

– И за салон свой не боитесь?

– А салон… в последнее время дела идут не очень. Цены на аренду всё растут, а дэи побогаче предпочитают только самые престижные места, обходя меня стороной. А я вот всё больше обшиваю богатых горожанок да тех дэй, что стараются беречь каждый салер. А моавин действительно красивая ткань и цена приемлемая, если не сказать выгодная. Загорелась идеей и решила рискнуть. Если уж совсем меня притеснят, значит, судьба такая. Но риск того стоит.

– Благодарю за искренность, сэя Ларита. Не беспокойтесь, дэя Пон Клуд не посмеет вам навредить.

Поднимаю вуаль, открывая лицо, потому как в ней отпадает надобность и слежу за её реакцией. Она продолжает рассматривать меня с тем же любопытством, что и до этого.

Предполагаю, что она не знает меня лично, но теперь нам предстоит более откровенный разговор и придётся себя обозначить:

– Меня зовут Эммилина Эон Нидао, – при этих словах сэя Ларита замирает, немного бледнеет и кланяется, в положенном этикетом приветствии. – Раз вы единственная, оказались достаточно смелой, чтобы рискнуть, то я готова предложить вам партнёрство. Разумеется, мы не будем это афишировать.

– Почту за честь, ваша светлость, – в её голосе угадывается волнение вперемешку с тревогой.

Скорее всего, она соглашается, понимая, что герцогиням не отказывают, хотя мелькающее в глазах любопытство указывает на её искреннее желание рискнуть и в этом случае.

– Принято. Я предлагаю открыть новый салон в престижном районе и у этого салона будут эксклюзивные права на покупку моавина для платьев. С меня инвестиции и помощь, с вас, сэя Ларита – управление. “Ноги дэй” в новом салоне я нам обеспечу. Достаточно “ног”.

Значит, Алессинья решила устроить мне диверсию? Как мило. Почему бы не обернуть её же план против неё. Раз другие салоны отказались, то не заслуживают возможности покупать мою ткань.

Полагаю, теперь моавин будет достаточно “эксклюзивным”?

Глава 11. Салон сэи Лариты

Следующие дни мы активно занимаемся подготовкой нового салона.

Решаю выкупить симпатичное здание в одном из престижных районов столицы. Оно мне обходится в стоимость рубинового гарнитура, ушедшего с торгов накануне.

Здание достаточно просторное и даже имеет задний дворик. В нём уже сделан свежий ремонт, но мне не нравятся стены. Нанимаем людей, чтобы они в сжатые сроки сняли аляповатые обои, оштукатурили поверхность и покрасили стены в нужные мне кремовые оттенки. Всё это обходится в смешную сумму – 10 салеров.

Мебель отбираю на чердаке особняка Эон Нидао. Там действительно уже образовался целый склад, так что мне остаётся лишь найти среди горы вещей то, что наилучшим образом впишется в новый интерьер.

Нанимаем мастеров, которые перетягивают всю мебель бархатом в молочных тонах, а заодно ремонтируют, реставрируют, освежают и золотят на ней деревянные и металлические элементы.

Вуаля! Мебель выглядит как новенькая и обходится мне всего в 35 салеров. Большая часть этой суммы, разумеется, уходит на ткань.

Пол застилают графитово-серыми коврами и устанавливают высокие зеркала в роскошных рамах. Рамы я тоже отыскала на чердаке и попросила освежить на них позолоту, а вот зеркала заказали новые.

Даже внешняя часть здания теперь изменилась: часть фасада выкрашена в тёмный цвет, на котором очень выигрышно смотрится вывеска из золочёных букв.

Изысканно и необычно, особенно на фоне других зданий. Это место никак нельзя упрекнуть в недостатке аристократичности и роскоши.

Подвальные помещения решаем использовать под склады: в них чисто, сухо и прохладно. Немного отделки и вот у нас уже есть просторные и безопасные комнаты для хранения. Именно то, что нужно, чтобы начать перевозить сюда некоторую часть моего гардероба.

Раз нельзя продать платья целиком, будем осторожно отпарывать от них дорогие ткани и использовать их для других платьев там, где это уместно, сочетая с моавином подходящих оттенков. Кроме того, привожу сюда и отрезы заморских тканей, купленных впрок. Зачем им пылиться в особняке, если можно уже сейчас извлекать из них выгоду?

В надёжных тайниках теперь хранятся драгоценные каменья, а на входе уже дежурит пара, внушительного вида, стражников, отобранных из моего личного отряда.

Благодаря нашему с Малией маленькому шпионскому рейду, я теперь хорошо представляю обстановку в других салонах. Так что могу оценить то, насколько выгодно отличается салон сэи Лариты от остальных престижных мест.

Радуюсь, что удалось прилично сэкономить. Ведь мебель, эксклюзивные ткани и, собственно, драгоценные камни у меня уже были. А у сэи Лариты были почти все необходимые швейные принадлежности и инструменты.

Прохожусь по холлу и присаживаюсь на мягкий, обновлённый диван. Поправляю одну из украшающих его подушек, проводя пальцем по изящной декоративной вышивке.

– Ваша светлость, посмотрите, пожалуйста, только что принесли, – сэя Ларита протягивает увесистые каталоги в оплётке из белой кожи.

Открываю первый и любуюсь на образцы тканей, которые аккуратно прикреплены к плотным страницам. Под каждым образцом чёрной тушью выведены номер ткани и название цвета. Во втором каталоге – эскизы будущих платьев.

Такого точно ни у кого нет, потому что обычно дэи сами “на пальцах” объясняют, что именно им бы хотелось получить, а помощницы с их слов делают наброски. Все повторяют идеи друг друга, но при этом пытаются перещеголять остальных – в итоге получается безвкусица. Мы же будем предлагать свои продуманные эскизы, в которые они могут по желанию внести изменения. Это совершенно новый подход!

Закрываю каталоги и складываю на низком столике, где они смотрятся, как часть бело-золотого декора. Откидываюсь на мягкую спинку дивана и удовлетворённо улыбаюсь.

Я понимаю, что один салон, даже если мне удастся сделать его достаточно успешным, не сможет обеспечить герцогство. Но стрясти с зажравшихся девиц побольше салеров – теперь моя святая обязанность. А там решу, на что эти салеры пустить.

Пока что я трачу деньги, которые получаю от продаж на аукционе и они идут на первостепенные задачи.

Например, сейчас усиленно приводят в порядок Обитель Милосердия и здание старой школы, в которой простые люди смогут бесплатно получить рабочую профессию. Всё это окупится ещё нескоро, но это не важно. Главное, чтобы простые люди уже сейчас увидели, что в Эон Нидао грядут перемены к лучшему.

– Ваша светлость, может поменять местами набор для ванн “вечер соблазнов” и комплект перчаток из моавина? – прерывает мои мысли сэя Ларита, задумчиво разглядывая полочки-витрины.

– Думаю, вы правы. А рядом с набором будут хорошо смотреться ароматные свечи. Те, что цвета оливы.

Витрины с дополнительной продукцией – это тоже моё нововведение. Хочу придумать для салона что-то особенное. Да такое, чтобы мимо не прошла ни одна уважающая себя дэя!

А пока что полки заполяют полезные вещицы: от ароматных масел до роскошных шелковых тапочек. Это всё не ново и есть в разных лавках, но почему бы и нам не иметь здесь милые пустячки по завышенным ценам?

Делаю себе заметку продумать шикарную упаковку и эмблему нашего салона, которая сама по себе станет знаком неприлично дорогих вещей. Всё, как любят местные фифы.

Кстати, о фифах. Малия предложила подкупить парочку знакомых ей швей и они “по большому секрету” рассказали нескольким дэям, что скоро откроется особенное место. Место, в котором будут предлагать то, чего больше ни у кого нет…

Судя по тому, что за последнюю неделю к сэе Ларите заглянуло не менее двух десятков чьих-то горничных, сплетни здесь работают лучше любой рекламы.

Выныриваю из раздумий, встаю и направляюсь к ожидающей на улице карете без опознавательных знаков. Салон готов к работе и завтра ожидает первых клиентов.

Со счастливой улыбкой провожу тонким грифелем по листу бумаги очередную линию. Это будет ещё один эскиз для сэи Лариты. На этот раз платье со слегка приоткрытой спиной и длинными узкими рукавами.

Чувствую, словно вернулась в детство. Тогда я могла бесконечно рисовать принцесс в красивых нарядах вместо задач, которые передо мной ставили в художественной школе.

Позже я научилась делать эскизы более профессионально. Вспоминаю, как папа говорил, что мне это не пригодится, и ощущаю, как улыбка становится просто неприлично широкой.

Я, конечно, не умею ни шить, ни конструировать, но изучение дизайна дало мне общее представление о том, как всё это работает.

В комнату проскальзывает Миа с очередным подносом с письмами. Следом за ней появляется дио Хэмис, который быстро и привычно осматривает меня, справляясь о самочувствии. Уверяю его, что со мной всё просто прекрасно.

– Вы что-то решили по поводу приглашений, ваша светлость?

– Нет. И даже не решала.

– Ваша светлость, но вы не можете проигнорировать их все! Вам нужно выбрать хотя бы пару и посетить эти мероприятия, я могу помочь вам определиться с теми семьями, с которыми стоит наладить более плотные знакомства. К тому же так вы избежите новых слухов! Отказывать всем – моветон!

– А я не могу сослаться на занятость или плохое самочувствие?

– Но вы же не можете быть заняты целый месяц и также долго плохо себя чувствовать… опять же, пойдут слухи, я даже боюсь предположить, что придумают на этот раз…

Я пытаюсь найти для отказа какое-то более весомое оправдание, перебирая в голове разные варианты, но понимаю, что все они слишком неправдоподобны, к тому же каждое наверняка вызовет новую волну сплетен… я уже готова согласиться, но что-то внутри меня ломается, подточенное событиями последних недель.

Каждый раз, когда я не могу оправдать свой отказ, я соглашаюсь. А для “нет” не нужно оправданий. Единственное, что меня должно заботить… мои интересы. А у меня нет интереса с кем-то там сближаться и что-то там налаживать. Во всяком случае не сейчас, пока я не понимаю, для чего мне это нужно и пока я не уверена, что справлюсь…

– Дио Хэмис. Я никуда не поеду.

– Но как же?

– Уважаемый дио Хэмис, мне плевать, простите за грубость, что и кто там подумает. Я. Никуда. Не еду! У меня полно дел в Эон Нидао, но даже если бы мне совершенно нечего было делать, я бы отказалась, потому что сейчас не вижу для себя в этом смысла.

Он растерянно застывает, а его лицо вытягивается:

– И что мне им ответить?

– Напишите, всё, что считаете нужным. Занята, нет настроения, очень плотный график…

– Что?

– Плотный график! Каждый мой день расписан, потому что я хозяйка целого герцогства и, если я хочу что-то здесь изменить, то нужно заниматься делами, а не тратить время на людей, которых я даже не помню… И к слову, давно хотела у вас спросить, вы знали, что я могла сразу отказаться от помолвки с графом Фрэй Дау?

– В-ваша светлость, – бледнеет мой наставник, – его сиятельство один из самых достойных претендентов. Ваш отец не раз упоминал, что желал бы видеть ваш союз и именно Алексиону-Кэссиму бы доверил управлять герцогством... А ваш отец безмерно любил вас.

– Значит, вы знали…

– Я надеялся, что вы сможете разобраться в ваших отношениях, тем более из-за беспамятства вы значительно изменились. Он должен был это заметить. Не знаю, что пошло не так, но я до последнего надеялся, что всё это лишь странное недоразумение. Поверьте, я не желал вам зла.

– Но посчитали, что можете принять решение за меня.

– Всего лишь не упоминать некоторые моменты.

– Сослались на письмо от Его Величества, не оставив мне выбора! И как мне дальше доверять вам после этого?

– Прошу меня простить, ваша светлость, я виноват и вы вправе распорядиться моей судьбой, так как сочтёте нужным. Могу лишь поклясться, что всё, что я делал, я делал из уважения и благодарности к вашему отцу.

Грифель трескается в моих пальцах и осыпается крошкой, испортив эскиз… Закрываю глаза и медленно выдыхаю.

Даже если бы я знала это, то не могла предугадать последствий и мне нужно было разобраться в ситуации, прежде чем ехать со своей просьбой к королю… я понимаю, что иного варианта на тот момент не было и всё же злюсь на то, как всё обернулось. Что-то постоянно гложет меня изнутри, что-то мешает мне наслаждаться свободой и маленькими личными успехами…

Что-то, что мне хотелось бы забыть и выкинуть из головы, но никак не получается…

– Я поняла вас, виконт... Сейчас оставьте меня одну и заберите с собой приглашения, я не снимаю с вас обязанностей. Вы остаётесь в Эон Нидао… если сами не захотите обратного.

Глава 12

Месяц спустя.

Летний королевский дворец находится на невысоком горном плато. Сейчас здесь просто идеально, нет той жары, что преследует жителей столицы.

Чтобы добраться до плато, приходится пройти две точки искажения, но в целом путь занимает около полутора часов.

В своей просторной карете я сегодня одна, поэтому могу спокойно всё обдумать и постараться успокоиться. За время, что я погрузилась в идею салона сэи Лариты, прошёл не один бал, но я на них не появлялась.

Не появилась бы и сегодня, вот только в последнее время до меня доходят слухи, что Алессинья высмеивает всех дэй, которые выбирают для бала платья из моавина, из-за чего количество заказов стало снижаться.

Разве могу я это допустить?

За окошком проплывают изумительной красоты пейзажи, дорога ведёт вверх по пологому горному склону. Значит, до прибытия осталось не так уж много времени.

В моей роскошной карете теперь есть потайные отделения. В них я храню: тёплый плед, графин с водой, плотно закрытый крышкой и небольшой перекус из орехов и сухофруктов.

А ещё здесь припрятана моя новая “разработка”. Тянусь к потайному ящичку и достаю изящную шкатулку.

Я подумала, что можно оформить косметику в такую вот “фирменную упаковку” и продавать маленькими, средними и большими, исключительно дорогими наборами в нашем салоне. Идея была на поверхности, но до меня этого никто не делал. Во всяком случае, не в таком роскошном виде.

Внутри все коробочки обиты бархатом и шёлком, снаружи отделаны тончайшими пластинами белого камня… такими же, какими была отделана коробочка того комплекта украшений из сапфиров, что прислал… неважно…

Провожу кончиками пальцев по прохладной гладкой поверхности с бороздками монограммы нашего салона. На секунду закрываю глаза, встряхиваю головой и возвращаюсь к своей изумительной “косметичке”.

Откидываю верхнюю крышку, внутри которой вставлено зеркало.

Рассматриваю небольшие отделения для расчёски, баночек с пигментами и твёрдыми маслами, кистями и другими мелочами. Набор выглядит так мило, что каждый раз заставляет мои губы растягиваться в довольной улыбке.

С одной стороны, всё это уже не ново, с другой – мне не доставляло никакой сложности улучшить многие вещи, доведя до более практичного и удобного вида, знакомого мне по моей прошлой жизни.

Например, мы разнообразили варианты кистей для макияжа, и теперь ими стало гораздо удобнее пользоваться. Пигменты смешали с маслами в разных комбинациях и оформили так, что у дэй загораются глазки от одного только вида всех этих миленьких баночек и коробочек. Но я не тороплюсь выкладывать все карты на стол. Совершенствовать женские штучки будем постепенно, чтобы дарить дэям всё новые и новые поводы заглядывать к сэе Ларите.

Разумеется, другие швейные салоны пытаются за нами повторять… но хитрость в том, что капризные дэи желают всё самое лучшее и из первых рук. Кому нужна копия, если есть оригинал? Тем более, если у тебя полно салеров.

Наклоняю коробочку так, чтобы было удобнее рассмотреть себя в зеркало и придирчиво оцениваю свой внешний вид.

За последние недели я заметно изменилась…

В некотором роде этому способствовал мой нынешний образ жизни.

По утрам, мы с Лисом гуляем вдоль побережья, наслаждаясь первыми лучами ещё ласкового солнца, а иногда я прошу подготовить для меня одну из лошадей моей конюшни, чтобы прокатиться по берегу. Поэтому моя кожа больше не выглядит бледной, она приобрела лёгкий золотистый загар и здоровый румянец.

Днём я чаще нахожусь в разъездах, постепенно изучая земли, города и сёла. Пытаюсь вникнуть в множество мелочей, из которых состоит жизнь герцогства. Вечерами рисую и работаю с документами, составляю планы и прописываю задачи для управляющих.

В некотором роде моя жизнь превратилась в рутину, но стабильность – это же хорошо, верно?

Расстраивает лишь то, что мне пока не удалось придумать, как коренным образом изменить ситуацию с поступлениями в казну. Поэтому приходится тщательно продумывать расходы и сильно ужиматься.

До дня отцветания белой сахении ещё больше двух месяцев, но я всё больше переживаю. Приходится выбирать: или копить на налог или помогать людям в Эон Нидао, которые страдают уже сейчас… Разумеется, мой выбор в пользу людей.

Из всех имеющихся проблем безопасность так и стоит на первом месте. Патрули помогли значительно улучшить ситуацию на дорогах, и это даже способствовало возвращению в порт Ла Дэрвиль местных торговцев, а следом и некоторых заморских купцов. Но разбойников поймать не удалось, так что проблема остаётся.

В деревни закуплен скот, салеры выделены на важные хозяйственные постройки, а безработным жителям Ла Дэрвиль предложено переехать в заброшенные деревенские дома, так как в деревнях теперь достаточно работы. Каждому, кто соглашается на переезд, выделяется по два салера. Для многих это хорошие деньги на первое время.

Вот толькодля жителей деревень и сёл пришлось временно отменить налог. С одной стороны, я рассчитывала на эти деньги для уплаты королевского налога… с другой – неправильно собирать дань с людей, которые даже не могут нормально питаться. Да и деньги там не огромные. А так, глядишь, может, сёла начнут восстанавливаться, да и люди станут возвращаться в Эон Нидао.

А ещё я продолжила облагораживать Ла Дэрвиль. Для этого в городе удвоили число уборщиков улиц и наняли “озеленителей” – они приводят в порядок заброшенные скверы. Пусть это мелочи, но с одной стороны – больше людей получили работу, а с другой – ощущение обречённости постепенно покидает улицы города. Хотя бы потому, что жители начинают ощущать положительные изменения. Это даёт им надежду. А надежда в их случае – уже немало.

Кстати, Обитель Милосердия тоже усиленно приводят в порядок, как и пару школ, в которых будут бесплатно обучать ремёслам. Обучение здесь – дорогое удовольствие, а что для меня нанять нескольких учителей да мастеров? Единственное условие – какое-то время после обучения работать в Эон Нидао.

Выглядываю в окошко. Если я правильно понимаю, то вот-вот будем на месте. Откидываюсь на мягкий диван и ещё раз придирчиво осматриваю себя в зеркале шкатулки.

Сегодня Малия и Миа колдовали надо мной с самого утра.

Блестящие Волосы уложены в изящную низкую причёску. Пришлось снова использовать сладкую воду и пришивать к волосам колье из розовых бриллиантов, но результат того стоил.

Благодаря новым наборам кистей и косметики, делать макияж стало намного удобнее. И сегодня мои глаза аккуратно подведены, пышные ресницы подкручены, а на веках мерцает тонкий слой терракотового пигмента, придающего взгляду глубины и загадочности. А ещё я повторила фокус с губами “словно после долгого поцелуя”.

Улыбаюсь отражению, немного нервно выдыхаю и закрываю шкатулку.

Я не должна бояться. Это просто бал. Все дэи ездят на бал и обычно с ними не случается ничего плохого. Так ведь?

Может, всё-таки стоило прочесть письма, которые отправлял демон? Так, я бы сейчас понимала, к чему стоит быть готовой…

Зря, зря я этого не сделала… трусиха! Как была трусихой, так и осталась…

Но он вовсе не обязательно окажется на этом балу… Конечно, не окажется… балов много, едва ли он посещает их всех…

Всё же стоило прочесть его письма…

Хотя я и приглашения не читаю… отправляю дио Хэмиса писать отказы, ссылаясь на мою занятость. И да, наставник был прав. Такое своеволие и затворнический образ жизни не прошли для меня даром...

До моих ушей дошла волна гадких слухов про герцогиню-неудачницу, которая заперлась в своём имении и настолько истратилась, что не имеет средств на новые платья. Иные уверяют, что герцогиня Эон Нидао погружена в пучину отчаяния из-за отказа её жениха от помолвки…

“У неё настолько отвратительный характер, что даже такой терпеливый человек, как граф Фрэй Дау, не смог вынести с ней в одном имении и десяти дней.”

“Поговаривают, что герцогиня немного сошла с ума и в отчаянии пыталась убиться на лошади, но её чудом спасли.“

А ещё ходят слухи, что герцогиня специально оступилась балу, чтобы выставить жениха в дурном свете и отомстить за внимание, проявленное к другим дэям, но Его Величество быстро разобрался в этом инциденте и справедливо наказал герцогиню запретом на посещение балов!

“Давно пора было поставить на место эту выскочку!”...

Карета въезжает на подъездную аллею летней королевской резиденции.

Ничего страшно.

Всё будет хорошо.

Я больше не та потерянная девочка, что впервые ехала на бал, не зная, что этот бал… первый в её жизни.

Да и в принципе, сложно ощущать себя обычной девушкой, когда на твоих плечах ответственность за несколько городов и судьбы сотен тысяч человек.

Выдох…

Я просто приду туда… поулыбаюсь… “выгуляю” это платье… разгоню идиотские сплетни… и уйду...

Глава 13. Пиар-акция

Летняя королевская резиденция утопает в зелени и ароматах ночных цветов. Сказать, что здесь красиво – это не сказать ничего. Все элементы архитектуры продуманы настолько, что у меня захватывает дух. Как в таких совершенных по красоте местах у дэй возникла идея носить дурацкие платья и фриковатые причёски, для меня навсегда останется загадкой.

Вдох. Выдох. Всё будет хорошо.

Лакей открывает дверцу кареты и церемонно подаёт мне руку, помогая выйти.

Ловлю на себе множество замерших взглядов. Сегодня я не могу им позволить заметить мою неуверенность.

На секунду замедляюсь, опустив глаза вниз, чтобы знать, куда ступаю. Взмах ресницами, приподнимаю подбородок и окидываю публику ленивым взглядом. Медленно растягиваю губы в небрежной улыбке.

И то и другое, я, разумеется, отрабатывала, стоя вечерами перед зеркалом.

Распрямляю плечи и ступаю на широкую лестницу из нескольких ступеней, ведущих в огромный холл дворца.

Раз. Два. Три…

Моё нынешнее платье гораздо легче, того, что я надевала в первый раз, да и сама я стала гораздо легче… поэтому ступаю мягко, как кошка.

Моавин оттенка светлой пепельной розы ощущается воздушным облаком вокруг моих ног. После некоторых доработок на мануфактуре нам удалось сделать ткань ещё тоньше и теперь каждый мой шаг сопровождается колыханием лёгких прозрачных слоёв.

Плавно перемещаюсь по холлу, продолжая улыбаться лишь уголками губ.

В отражениях успеваю подсмотреть, как гости дворца оборачиваются вслед: удивлённо, восхищённо, растерянно, недоумённо… завистливо. Никто из них не догадывается, что сейчас мои пальцы дрожат. Это останется моей тайной.

Краем глаза замечаю, что несколько незнакомых дио спешат в мою сторону, стараясь обогнать соперников. Останавливаюсь и оборачиваюсь, прежде чем кто-то из них выиграет эту маленькую гонку. Они тоже останавливаются в паре шагов от меня.

Приподнимаю бровь и не торопясь оцениваю каждого.

Сегодня я – не я, а та, что пришла заставить дэй наперегонки бежать в салон, несмотря на козни Алессиньи. И мне нужна красивая картинка для успешной пиар-кампании.

Выбираю высокого видного шатена, протягивая ему руку.

– Маркиз Льер Диан, ваша светлость.

Раз он знает меня, то представляться было бы глупо, поэтому я просто улыбаюсь чуть шире и слегка киваю, давая понять, что услышала его.

Теперь мне не нужно думать, куда идти, мы неспешно прогуливаемся, а я успеваю рассматривать восхитительные интерьеры дворца.

– Вы, вероятно, не помните, но в последний раз мы виделись ещё до трагической гибели вашей семьи. Смею заверить, вы невероятно изменились и расцвели с того времени.

– Благодарю, маркиз.

– И я благодарю, что позволили сопроводить вас. Надеюсь, вы не откажете мне в первом танце?

– Разумеется, маркиз. Буду рада.

– А я был бы рад, если бы вы согласились обращаться ко мне по имени. Райланд.

– Рай-ланд, – произношу вслух и мысленно повторяю имя ещё раз.

Маркиз коварно улыбается и заговорщически подмигивает, выводя меня на паркет.

Молодой мужчина красив. Тёмно-русые волосы, медово-карие глаза. Очаровательная улыбка.

За разговором с ним я и не заметила, как мы прошли сквозь острые, оценивающие взгляды, которыми добрая знать встречает каждого входящего в огромную бальную залу. Лишь краем уха отметила, как громко объявили наши имена.

Оборачиваюсь, чтобы осмотреться. Сквозь высокие арочные своды боковых террас сюда попадает свежий летний воздух, насыщенный ароматами цветов. Вдыхаю глубже, наслаждаясь красотой помещения.

Лучи заходящего солнца проникают сквозь открытые проёмы, рассыпаясь по залу сотнями рыжих и розовых бликов.

Поднимаю голову и понимаю, причину такой красоты – потолок представляет из себя мозаику из золотых, глянцево-чёрных и серебряных зеркальных частичек, а ещё с потолка свисают огромные хрустальные люстры. Всё это великолепие ловит лучи и отражает их, придавая этому месту сказочности и нереальности.

Блики попадают на богатые одежды маркиза и распадаются на ещё большее число маленьких бликов. Замираю, восхищаясь этим танцем света.

Маркиз кладёт горячую руку на талию и плавно затягивает в водоворот танцующих пар.

В Эон Нидао я не раз просила дио Хэмиса позаниматься со мной танцами. Чтобы более никто не посмел упрекнуть меня в неуклюжести. Поэтому сегодня я наслаждаюсь ритмом, музыкой, и движением тела.

На мгновение прикрываю глаза от удовольствия.

– Вы прекрасны.

Что? В первый момент мне кажется, что я ослышалась. И я перевожу растерянный взгляд на маркиза

– Вы и ваше платье, – и он взглядом показывает вниз.

Слегка наклоняю голову, чтобы рассмотреть, то, на что он указывает и наблюдаю, как слои моавина пропускают сквозь себя солнечные лучи и теперь юбка выглядит даже не облаком, а самим светом. Золотые парчовые нити, вытканные на подъюбнике, усиливают эффект, и это действительно выглядит почти нереальным.

Если я и хотела создать в головах дэй красивую картинку, то мне это удалось. Отмечаю это, бросая по сторонам осторожные взгляды из-под полуопущенных ресниц и продолжая плавно скользить по залу. Растягиваю губы в предвкушающей улыбке.

У них нет шанса продолжить игнорировать нас. Каким бы ни было давление Алессиньи, сейчас каждая из незамужних дэй просчитывает, что если она не придёт к сэе Ларите, то на следующем балу ей будет просто нечего делать, потому что её конкурентки не упустят возможности привлечь внимание таким очевидным способом…

Может, стоит ещё поднять цену? И нужно обязательно поставить их в долгую очередь, запугивая тем, что салон и без того перегружен заказами… да… пусть покусают локти, больше будут ценить… а потом и цену поднимем.

И сэе Ларите скажу, чтобы не стеснялись брать деньги за возможность “продвинуться в очереди”...

– Я не хочу вас отпускать, ваша светлость. Вы же не откажете мне ещё в паре танцев?

– Нет… маркиз, не откажу.

Как официально свободная женщина, я могу танцевать и больше двух танцев, и никто не смеет меня попрекнуть. Так как герцогиня теперь, с высшего одобрения и по настоянию монарха, выбирает супруга и следующего хозяина Эон Нидао. Во всяком случае все так думают…

Райланд немного ускоряет кружение и лёгкие ткани взметаются вокруг золотисто-розовым туманом. Тёплая рука сжимается сильнее, притягивая меня на предельно допустимое между нами расстояние.

На мгновение пересекаюсь с его внимательным потемневшим взглядом. Смущаюсь и отвожу глаза в сторону, сталкиваясь с другим, ещё более внимательным, пристальным взглядом голубого льда…

Вздрагиваю и моментально разрываю зрительный контакт с демоном, но его лицо за какое-то жалкое мгновение успевает врезаться в память.

– Вы побледнели, ваша светлость, всё хорошо? Как вы себя чувствуете?

– Спасибо. Всё в порядке.

– Уверены? Не желаете ли выпить что-нибудь освежающее и попробовать то, чем нас решил удивить королевский повар? Слышал, сегодня он особенно расстарался.

Музыка заканчивается и Райланд кладёт мою руку на изгиб своего локтя, накрывая своей ладонью. Мы проходим сквозь, жадно рассматривающую нас, толпу и оказываемся на просторной, залитой последними лучами уходящего солнца площадке. Подхожу к самому краю и замираю.

От открывающегося вида перехватывает дыхание.

Дворец расположен на плато, и отсюда видна вся долина, высокие горы со снежными пиками и городок у изгиба реки.

– Чудесно, – выдыхаю единственное слово.

– Не чудеснее вас, Эммилина… вы же позволите мне так к вам обращаться?

Позволю ли? С одной стороны, я пока не готова подпустить к себе кого бы то ни было. Мне нужно время, чтобы присмотреться. Хотя, вероятно, я просто трушу, опасаясь повторить ошибки прошлого.

С другой… это всего лишь имя. Это ведь ни к чему меня не обязывает, верно?

– Хорошо. Можете обращаться ко мне по имени.

Беру с подноса подошедшего лакея украшенный цветами бокал с розоватым напитком и осторожно отпиваю. С некоторых пор я отношусь к незнакомым напиткам с большим недоверием, но искренне надеюсь, что во дворце следят за тем, что преподносится высокородным гостям.