Текст книги "Загадка хозяйки Северного Предела (СИ)"

Автор книги: Виктория Рейнер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 27 страниц)

Глава 22

Весь следующий день мы с Неем мотались по лесу, собирая тушки и заметая следы нашего пребывания на полянках. Может, я и перестраховываюсь, ведь та часть леса, в которой мы промышляем, очень далеко от Звенящего ручья, но это тот самый случай, когда лучше перебдеть, чем недобдеть, мало ли как далеко заберутся лорды в азарте и на адреналине во время охоты.

Вечером, как и обещал, в поместье приехал дядька Шарфей.

– Ну что, ты была права, Лия, хозяева явно решили показать гостям все лучшее, что могут достать, – хмыкнул мужчина, спускаясь с саней. – Принимай заказ и оплату. Значит так, нужны десять раликов, восемь шальхов, четыре неклитки и десять н орушков.

– Ого, это сколько же у них народу будет на приеме! – поразилась я.

– Так они не меньше двух дней будут хороводы водить, – махнул он рукой. – А может, и все три, кто их, этих аристократов знает. Вот, держи, почти двести золотых.

– Ух, это какую же цену вы им назвали? – развеселилась я.

– Да в два раза с них взял. А что, они в столице еще дороже такое мясо покупают, так что, если хотят гостям пыль в глаза пустить, это их право, – пожал плечами наш помощник.

Получив мешочек с золотыми, пять я протянула дядьке Шарфею.

– Деточка, я с тобой уже заработал намного больше того, что нам с женой обоим в поместье хозяева за год платят, – прослезился он.

– Знаете, вот мы скоро встанем на ноги, дом полностью в порядок приведем, может, вы к нам и переберетесь? – закинула я удочку.

– Так если надо, то мы завсегда… – растерялся мужчина.

– Тогда пока пусть все остается как есть, а потом мы вас к себе заберем, – улыбнулась я.

– Эх! – просиял дядька Шарфей, потом снова смутился и потоптался на месте. – Да, чуть не забыл, завтра с утра тебя будут ждать в поместье, жена попросила помощницей на кухню взять, экономка дала добро.

– Отлично! Спасибо!

Птицу быстро загрузили в сани, и мужчина собрался ехать обратно.

– Только не забудьте клювы у неклиток срезать, – напомнила я, провожая его.

Оставшись одни, мы с Неем весело рассмеялись. Мешочек с золотыми приятно оттягивал карман, но теперь мне не нужно было прятать деньги в подвале, сейчас в моем распоряжении был настоящий сейф в кабинете, зачарованный на мою добровольно отданную кровь и магию – так сказать, обновление, предложенное бытовиками, когда они проверяли работу артефактов в доме. Ранее этот сейф открывался просто артефактом, то есть фактически его мог открыть любой, у кого был ключ. Зато теперь это можем сделать только я и дети.

Спать решила отправиться пораньше, чтобы с утра уделить достаточно времени изменению своей внешности. А встав еще до рассвета, перво-наперво обновила оттенок волос, так как после прежнего окрашивания мой родной блондинистый цвет уже практически вернулся, и в этот раз отвар коры аримии я сделала таким концентрированным, что неожиданно превратилась практически в брюнетку с легким оттенком темного шоколада. Как раз то что надо!

Покрасила также брови и ресницы тем же отваром. Вчера в лавке женских штучек я купила специальное зелье, пара капель которого на радужку на сутки изменяла цвет глаз, и теперь я превратилась в кареглазую брюнетку. Но этим арсенал местных красавиц не ограничивался. Здесь были тончайшие пластинки из морских водорослей кару, которые похожи на наши земные корейские наклейки для изменения разреза глаз. Благодаря небольшой магической составляющей эффект был очень стойким, они хорошо держались, не отпадали в течение двух дней, по крайней мере мне так пообещала продавщица. Промучившись с полчаса, я все же сделала себе «новые» глаза.

А другое зелье нужно наносить на губы, и они станут пухлее, причем если нанести не полностью на всю губу, а частично по краям или посередине, можно заметно изменить форму рта. Как раз такие средства мне и нужны – внешность моя сильно изменится, но при этом выглядеть будет натуральной.

Последним штрихом стал легкий контуринг лица.

Завершив свое преображение и надев подготовленное рабочее платье, я критически осмотрела себя в зеркале. Что сказать, маскировка удалась на славу! Сейчас во мне точно никто не смог бы признать прежнюю Лию Карстен, настолько непохожей на нее я стала. А подтверждение этому получила буквально через пару минут.

– Вы кто такая и как пробрались в наш дом?! – зазвенел напряженный голос Нея.

Мальчик стоял возле двери, сжав губы в тонкую полоску, и готов был наброситься на вторженку. Ох, я и не подумала, как дети отреагируют на такой маскарад.

– Ней, это я, не волнуйся! – позвала я, с улыбкой отмечая его растерянный неверящий взгляд.

– Лия?! Это точно ты?

– Точно, – засмеялась я, шагнув к нему, но остановилась, когда увидела, как он сделал шаг назад. – Как тебе моя маскировка? Извини, я не предупредила вас о том, что собираюсь сделать. Но ехать в Звенящий ручей в обычном виде мне нельзя, меня не должны там узнать, ты же понимаешь?

Ребенок молча кивнул, все еще настороженно глядя на меня, потом подошел поближе и потрогал мое лицо, с интересом рассматривая вблизи.

– Как ты это сделала?! – восторженно воскликнул он, наконец-то оттаяв. – Это магия?

– Всего лишь маленькие женские хитрости, – подмигнула я ему. – Только Аннике мне в таком виде, наверно, не нужно показываться, еще испугается. Ну что, посмотри внимательнее, все естественно смотрится?

Ней еще раз старательно осмотрел меня со всех сторон и вынес вердикт:

– Как будто такой родилась! Совсем другая!

Я рассмеялась, обняв его. Если уж хорошо знающий и видящий меня каждый день брат такое говорит, значит, для остальных, даже помнящих Лию, я буду обычной служанкой, в которой никто не узнает старую знакомую. Ну а новая внешность получилась достаточно привлекательной, чтобы попытаться соблазнить какого-нибудь молодого аристократа, ведь, если верить истории и слухам, многие из них балуются мимолетными интрижками с горничными, пока не вступят в магический брак. Не представляю, как я буду соблазнять мужчину и как вообще могу лечь в постель с незнакомцем, но другого выхода у меня нет, по крайней мере такого, чтобы для меня это обошлось без последствий. Значит, буду ориентироваться по ходу дела.

До приезда дядьки Шарфея оставались считанные минуты, так что я поспешила собрать все необходимое, включая зелье для изменения цвета глаз – мало ли сколько времени я проведу в поместье. А еще достала другую бутылочку, в которой содержимое плескалось на самом донышке, и, вылив его в стакан, полностью выпила. Эту штучку мне удалось достать у местного травника. Лишних вопросов он не задавал, видимо, она пользуется популярностью у местных дам, так что теперь мне не грозит внеплановая беременность, если мой план по совращению заезжего аристократа удастся воплотить в жизнь.

Накинув пуховик и обув ботинки, я поспешила на выход, наказав Нею позаботиться о сестренке и предупредив его, что могу задержаться в Звенящем ручье до завтрашнего дня, и ночевать они будут без меня.

Дядька Шарфей уже ждал меня возле саней, и когда я появилась перед ним, уставился на меня как на привидение.

– Ааа… – начал он, но я не дала ему ничего сказать.

– Дядь Шарфей, это я, Лия, просто замаскировалась, чтобы никто меня не узнал, – и тут же расхохоталась, наблюдая за его реакцией.

– Ну ты и выдумщица! – в конце концов отмер он, рассматривая меня. – Ишь как придумала, да я сам тебя в жизни не признал бы! – хлопнул он себя руками по коленям и хохотнул: – Вот сюрприз моей Ните будет!

– А то, – подмигнула я ему, забираясь в сани.

Ну что, поздно давать задний ход, теперь только вперед, на баррикады!

Глава 23

На подъезде к «Звенящему ручью» я почувствовала, как у меня подрагивают руки в перчатках. Давно я так не волновалась. Ну да, у меня сегодня важная операция, если упущу такой шанс, второй долго не представится, или потом придется довольствоваться меньшим магическим резервом, чем мог бы быть.

А еще не стоит забывать, что и кроме меня тут будет полно охотниц как на женихов, так и просто на «распечатывальщиков», одни только блондинка и брюнетка из кафе чего стоят. Надеюсь, ребятки из столицы захотят пошалить вдали от родительских глаз, ведь молодые маги наверняка приехали в гости к другу без родителей.

Сани остановились у черного хода, и я спрыгнула на укатанный снег, прихватив свою сумку.

– Подожди меня у входа, Ли, – именно так, сокращенно, я просила их называть меня, когда приезжала сюда на работу. – Хочу видеть глаза Ниты, когда она поймет, кто перед ней, – усмехнулся он и поехал «парковаться».

Через пару минут мы, стряхнув с себя снег на крыльце, ввалились в предбанник, стараясь не шуметь, а то местная экономка жутко противная дама, даже за шум может монеткой наказать.

Приведя себя в порядок и оставив свои вещи в маленькой комнатке, я в сопровождении дядьки Шарфея прошла на кухню, где уже вовсю кипела работа.

– Нита, мы приехали, – позвал мужчина жену, пока ее помощники по кухне выскочили куда-то по делам.

Кухарка, резко обернулась, собираясь что-то сказать, тут ее взгляд остановился на мне и улыбка медленно сползла с лица.

– Ты кого привез, старый? Ты же за Ли ездил, – нахмурилась она. – Я тебя куда посылала?!

Дядька Шарфей не выдержал и прыснул, отчего тетка Нита поджала губы, а потом схватила со стола полотенце и хлестнула его от всей души.

– Ты куда девочку дел, бессовестный? У них все в порядке? Почему она не приехала? А эта откуда? – затараторила она, уперев руки в бока.

– Тише, теть Нита, я это, я, – рванула я к ней и зашептала, наклонившись поближе.

– Ли?! – на лице ее было написано такое изумление, что дядька Шарфей снова не выдержал и расхохотался, опять получив многообещающий взгляд.

– Тише, я просто внешность изменила, чтобы меня никто не узнал, – подмигнула я ей.

– Батюшки! – охнула она. – Как же ты смогла такое сделать? Совсем ведь на себя не похожа! – она разглядывала меня со всех сторон и так и эдак. – Может, так и лучше, вон сколько столичных щеголей и леди к нам приехало. Вдруг среди них есть те, кто тебя вспомнить и узнать может. Заклюют ведь за то, что служанкой лордам прислуживаешь.

– Вот теперь и не узнают, – улыбнулась я. – Так, давайте задания, будем работать.

– На кухне мне помощь позже понадобится. Сейчас мы готовим блюда попроще, а вот ближе к приему экономка выдаст новые продукты, хозяева редкостей с другого материка навезли, меня даже в столицу на несколько дней отправляли, чтобы я училась из них готовить у тамошнего повара. Салаты из свежих овощей, фруктовые нарезки, я помню, как ты красиво умеешь блюда с ними оформлять, вот и тут надо будет так же сделать. А пока госпожа Урми приказала тебя к горничным отправить, сейчас гости начнут просыпаться, нужно в комнатах прибрать.

Кивнув, я отправилась искать экономку. Ну а дальше завертелось. Дел по дому было много, только и успевала бегать туда-обратно, все-таки приехало столько гостей, что практически все комнаты в трехэтажной усадьбе были заняты, осталась свободной только одна на мансардном этаже, мне ее тоже приказали приготовить – вдруг еще кто на огонек примчится.

По дому сновали личные горничные приехавших леди, то и дело заглядывая на кухню за завтраком для своих хозяек. Молодые аристократы предпочли собраться в мужской гостиной для обсуждения предстоящей охоты. Все эти слухи разносили между собой служанки, я же внимательно прислушивалась к разговорам и мотала на ус.

– Ли, отнеси вино и салфетки в гостиную лордам, – перехватила меня старшая горничная, вручая поднос, на котором стояли четыре запотевших бутылки и лежала кипа белоснежных тканевых салфеток.

Коротко присев, взяла тяжелый поднос и пошла в указанную комнату. Этот дом я знала уже достаточно хорошо, так как прежняя Лия в последний год пребывания в этих краях нередко подрабатывала у них, когда с деньгами стало совсем туго. Так что я быстро сориентировалась и добралась до синей гостиной, из которой сейчас доносились возбужденные предвкушающие голоса и взрывы смеха.

Открыв дверь, я замешкалась, оглядывая большое помещение. Сейчас в нем находились больше десятка молодых магов. Кто-то сидел на диванах, обсуждая последние новости, кто-то играл в игру, похожую на наш бильярд, другие – в подобие шахмат. Несколько человек собрались у стены, увешанной обычным и магическим оружием.

Стараясь быть незаметной, я прошмыгнула к столу и только собиралась поставить на него поднос, как меня перехватили, крепко сжав локоть.

– Ух ты, какая птичка, – раздался над ухом неприятный голос. – Красавица, я тебя вчера здесь не видел.

– Ну да, ты же всех пересмотрел и перещупал, – раздался рядом второй голос, а мне удалось освободиться и повернуться к мужчинам лицом, пряча тылы, которые уже успел ущипнуть незнакомец.

– Я здесь временно, лорд, – сделала я короткий книксен. – Позвольте, мне нужно поставить вино на стол.

Двое незнакомых молодых мужчин, стоявших рядом, тут же ухватили бутылки за горлышко, передавая остальным и намереваясь их распечатать. Зато приставучий тип, который оказался рыхловатым шатеном с маленькими глазками, подался вперед, почти прижимая меня к столу.

– Как тебя зовут? – взяв меня за подбородок и подняв его повыше, спросил он, заставляя взглянуть не него.

«Терпи, Амалия, терпи!» – пыталась я убедить себя, чтобы не натворить чего-нибудь, потому что сейчас мне очень хотелось резко поднять колено и зарядить этому борову со свинским отношением к девушкам прямо промеж ног.

– Простите, мне нужно идти, – дернулась я и попыталась вырваться из его хватки, но лишь уронила поднос и салфетки, оставшиеся на нем.

– Какая ты неловкая, – поцокал он языком. – Придется нам тебя наказать.

– Грит, хватит! – раздался сбоку сильный глубокий голос, от тембра которого у меня мурашки побежали по спине. – Отпусти девушку и дай ей делать свою работу.

– Рейнар, ну что ты такой правильный! Мы сюда развлекаться приехали, душнила! – хохотнул стоявший рядом с моим обидчиком худощавый брюнет с острым носом, сверкнув на меня похотливым взглядом. – И служаночки тут как по заказу, милашки! Составишь нам компанию, детка? Мы с друзьями тебя сегодня не обидим, – он потянулся ко мне, тоже намереваясь облапать. – Мне сказать хозяевам, что ты меня плохо обслужила? – ухмыльнулся он, когда я отпрянула он него.

– Остынь, – резко бросил ему подошедший Рейнар, а потом наклонился и поднял оброненные мной салфетки. – Держи, красавица, и ступай, мы тут сами справимся.

Пискнув в ответ слова благодарности, я рванула прочь из гостиной под язвительные комментарии и смешки остальных молодых магов. И только забежав на хозяйственный этаж, я остановилась, силясь отдышаться. Сердце до сих пор грохотало где-то в ушах, а ноги подгибались от волнения. Вот тебе и воспитанные образованные столичные аристократы... Мудаки они разнузданные! Групповушку им подавай!

А Рейнара я вспомнила, когда немного перевела дух. В голове вдруг всплыли воспоминания прежней Лии, и я с удивлением поняла, что девочка была влюблена именно в этого мужчину еще с первого бала и тщательно собирала о нем информацию.

Пока я пряталась за портьерой, стараясь успокоиться, из ее памяти мне удалось вытянуть, что, в отличие от большинства молодых магов из высшего сословия, Рейнар дир Аррен даже тогда, три года назад, был серьезным и умным молодым человеком. В нем не было заносчивости и пустого бахвальства, он с уважением относился как к аристократам, так и к представителям более низкого сословия. И сегодня этот молодой человек только подтвердил эти выводы.

А еще пришлось признаться себе, что он мне понравился, очень понравился с первого взгляда, без учета чувств прежней владелицы тела. Не ощущалось в нем гнильцы и высокомерия, чистый, открытый взгляд притягивал, а волны спокойствия, уверенности и мощи, исходившие от этого мага, я буквально почувствовала кожей. Да и что кривить душой, он весьма красивый молодой мужчина, высокий, статный, хорошо развитый физически, что не могла скрыть одежда, даже наоборот, подчеркивала. Такие ребята мне обычно и нравились на Земле, глаз сразу их цеплял. Вот и тут я мгновенно вычислила его среди остальных. Надо же, он даже не посчитал ниже своего достоинства помочь служанке поднять оброненные салфетки.

Вот если бы провести эту ночь с ним…

– Ты чего тут размечталась, – дернула меня за руку появившаяся невесть откуда одна из служанок. – Тебя госпожа Урми звала, пора уже на кухню к Ните идти.

Изобразив послушание, я кивнула и быстро зашагала по направлению к хозяйственному крылу.

Глава 24

Пока мужская половина приехавших гостей отправилась в лес на охоту, весь персонал дома начал интенсивную подготовку к приему.

На кухне у Ниты тоже вовсю кипела работа, и я включилась в общую суету. Первые, вторые блюда, закуски, десерты – все готовилось и потом либо отправлялось в стазис сразу горячим, либо охлаждалось артефактами и тоже отправлялось в кладовую под стазис.

Для салатов я подсказала кухарке рецепт майонеза. Поначалу она с осторожностью отнеслась к моему предложению, но когда пробная партия соуса была готова и мы заправили по чуть-чуть разных салатов именно им, восторгу Ниты не было предела. Она горячо благодарила меня, потрясая ложкой и повторяя, что столичный повар теперь может утереться, у нее блюда на господском столе будут вкуснее, а заезжих аристократов ждет большой сюрприз.

Когда наступило время заняться диковинками с другого материка, слуги занесли из кладовой несколько ящиков, вскрыли их, сняли стазис – и у меня загорелись глаза! Вот, оказывается, что здесь считается этой самой диковинкой и дефицитом! В ящиках, переложенные бумагой и стружкой, лежали такие привычные мне земные овощи и фрукты, информацию о которых в памяти Лии я не нашла!

В коробке с овощами нашлись коротенькие зеленые огурчики, мешочки с редисом, крупные розовые помидоры, болгарский перец и молодые стручки зеленого гороха, какие-то местные овощи и салаты, доступные только летом – некоторые из них я знала, остальные, видимо, были эндемиками другого континента, моя предшественница знала о них только понаслышке. А еще там лежала тыква среднего размера.

В ящиках с фруктами обнаружились родненькие нектарины, черешня, клубника, голубика, малина, гроздь винограда, дыня и, отдельно и очень тщательно упакованные, связки бананов нескольких видов: обычные желтые, полосатые бело-зеленые и голубые, реально голубого цвета! Я вспомнила, как когда-то на просторах Интернета наткнулась на фото голубых бананов и тогда подумала, что это фотошоп, но потом прочитала статью о них – оказывается, такие бананы реально существуют, они по вкусу напоминают ванильное мороженое, но очень плохо переносят транспортировку, поэтому их едят только там, где выращивают. Ну и вроде бы голубые они пока не созрели, а потом тоже желтеют.

И вот снова я мысленно вернулась к своим подозрениям. Обычно если в этом мире и были похожие на земные фрукты или овощи, то именно что отдаленно похожие, а тут все земное один-в-один! Плюс теплицы на другом континенте, которые в записях отца Лии их хозяйка герцогиня называла земным термином «тепличный комплекс»… У меня копится все больше вопросов к этой самой герцогине. А вдруг она, как и я, не совсем из этого мира, чем черт не шутит! Я же попала сюда каким-то невообразимым способом! Почему бы и кому-то другому не переместиться, но целиком, вместе с телом, а не как я, только душой?

Из задумчивости меня вывел голос Ниты, которая охала и ахала, рассматривая привезенные диковинки. При этом краем глаза я заметила одну из помощниц экономки, весьма противную по характеру дамочку, которая зорким коршуном наблюдала за кухней и не сводила глаз с заморских продуктов. Когда она ненадолго отвернулась к одному из поварят, кухарка тихонько шепнула мне на ухо:

– У-у, змея, следит, чтобы мы ни кусочка себе не взяли попробовать, за каждой ягодкой смотрит.

Хоть Нита и училась уже готовить новые продукты, у меня было что ей подсказать насчет салатов и десертов. Те же стручки зеленого горошка она видела впервые, и я объяснила ей, как его отварить и чем потом заправить. Заодно, вспомнив про имеющиеся перец и помидоры, предложила сварить еще один вид первого блюда – борщ.

– А откуда ты все это знаешь? – удивленно спросила она. – Да еще и соус этот новый…

– Так я же раньше в столице жила, приходилось такое пробовать, – соврала, не моргнув глазом. – Мне было интересно, как их готовят, вот я на кухне и увидела.

– Ясно, вот фрукты и ягоды, хозяйка приказала красиво на блюдах разложить. Займешься этим?

– Хорошо, – кивнула я. – У меня есть предложение. Часть из них нужно порезать или разобрать на дольки, предлагаю воткнуть в них шпажки, чтобы удобно было брать.

– Что воткнуть? – не поняла кухарка.

– Такие тоненькие деревянные палочки, за длинный конец можно брать, а с другого съедать, – объяснила я.

– Дело говоришь, удобно будет и необычно. Сейчас я позову Шарфея, чтобы настругал их по-быстрому, – закивала Нита.

– Бананы тоже нужно нарезать кружочками.

– Ой, с ними ты поаккуратнее, над ними хозяйка так трясется! – испуганно округлила она глаза. – Это же такая редкость! Эти фрукты специально для магов везут, я слышала, как повар столичный о них с лекарем разговаривал. Их детям и слабым дают, они помогают магическим потокам правильно развиваться, расширяют резерв и вроде как если их ешь, потом легче со своей магией управляешься. А еще они говорили, что когда детям сызмальства их дают, то даже самая слабая магическая искра хорошо и быстро разовьется, вот!

Хм, а бананы-то не так просты оказались!

– Ну, они еще и вкусные к тому же, – кивнула я.

– Ой, а это что такое? – кухарка достала со дна ящика большой длинный плод. – Такого мне в столице не показывали. Это фрукт или овощ?

– А это папайя, фрукт такой, – просветила я ее. – Мы его тоже нарежем кусочками в общие фруктовые блюда.

Передав мне полномочия по подготовке фруктовых тарелок, Нита по моему совету сделала самый простой и вкусный салат – из огурчиков, помидорчиков, редиса, салата и зелени, да еще и приправленные майонезом… ммм, вкуснятина! Закинув в рот ложку на пробу, она блаженно прикрыла глаза, но тут же чуть не подавилась.

– Ты чего это на хозяйское добро рот открыла! – взвилась наша надзирательница. – Такие дорогущие деликатесы посмела есть! Я все доложу хозяйке!

Тут уже не выдержала я.

– А как, по-твоему, она должна узнать, что подает господам? Все, что готовится, повар обязан попробовать!

– Совсем из ума выжила, как только госпожа экономка тебя в помощницы свои поставила! – рыкнула на нее Нита. – Лучше бы помогла чем!

Недовольная грымза прошипела что-то в нашу сторону, но вынуждена была отступить.

Тем временем я, занимаясь то одними, то другими овощами и фруктами, попутно вела партизанскую деятельность. Под столом, за которым я работала, стояло ведро для отходов, туда же, под стеночку, я тихонько поставила еще одно, маленькое. Вот в него незаметно, под видом мусора, скидывала то, что собиралась забрать с собой: пару редисок, вырезанные серединки перцев с семенами, четвертинку помидора.

Добравшись до фруктов и ягод, накидала туда же пару косточек нектаринов, по ягодке клубники, голубики и малины, одну черешню, вычищенные из разрезанных плодов семена дыни, папайи и тыквы, а еще пару виноградин, надеясь, что это не кишмиш. Вот с огурцами вышла заминка: все привезенные огурчики были молодыми, без семян. Как ни хотелось мне разжиться посадочным материалом, пришлось констатировать тот факт, что получить его мне не удастся.

Я уже было расстроилась, как вдруг заметила на самом дне ящика зеленые огуречные листья. Не веря своим глазам, потянулась за ними и достала из опилок пару огурцов с желтыми цветочками на короткой плети. Видимо, они очень крепко держались, и когда их срывали, оторвали с ними и кусочек стебля длиной сантиметров пятнадцать с парой междоузлий.

Не веря своей удаче, я аккуратно положила этот обрывок плети в ведро. Может, когда освою магию, получится вырастить из нее полноценное растение? По идее, этот побег может дать корни из узлов, так что надежда есть. Пусть пока полежит в стазисе.

Жаль только, с бананами такой номер не пройдет, они размножаются вегетативно. А нам бы не помешали сейчас эти фрукты, ведь у меня проснулась магия, а вдруг и у детей есть хотя бы маленькая искра… Интересно, может ли купец приобрести и привезти нам саженец и сколько это будет стоить?

Замечтавшись, я чуть не выкинула в мусорное ведро горсть очищенных от хвостиков ягод клубники, а чашелистики кинула на блюдо, но вовремя спохватилась и, чертыхнувшись, стрельнула глазами на помощницу экономки, не заметила ли она мою оплошность. На мое счастье, та сейчас ругала мальчишку, который перепутал и принес не то, что надо, из кладовой.

Неожиданно дверь на кухню распахнулась, и в помещение вплыла хозяйка дома, скривившись от витавших тут насыщенных запахов и паров. Оглядев пристальным взглядом столы и плиты, она подошла ко мне и внимательно осмотрела выложенные мною на блюда фрукты и ягоды.

– Молодец, красиво сделала, так в столице их еще никто не выкладывал, наш дом будет первым, – похвалила она меня. – А палочки зачем?

– Это шпажки, леди ди Эрветт, – изобразив смущение, ответила я. – За них удобно брать фрукты с блюда, чтобы сразу положить кусочек в рот и не запачкать пальцы.

– Хм, занятно, – хозяйка взяла с блюда клубнику за конец шпажки, поднесла ее ко рту и аккуратно съела. – Действительно, удобно. Напомни, как тебя зовут?

– Ли, – присела я в книксене.

Кивнув и окинув меня напоследок одобрительным взглядом, леди ди Эрветт плавно выплыла из кухни. Мне показалось, что, как только дверь за ней закрылась, все в помещении дружно облегченно выдохнули, даже наша надсмотрщица.

Через некоторое время слуги начали носить подготовленные блюда в зал. На улице стемнело, значит, гости уже должны были вернуться с охоты, привести себя в порядок и спускаться в зал.

Тарелки с фруктовыми нарезками тоже унесли, поэтому помощнице экономки больше не нужно было стоять у нас над душой, и она быстро исчезла из кухни. Пока остальные наемные работники отвлеклись и бегали между залом, где проходил прием, и кухней, я попросила у Ниты полотняный мешочек и быстро вытряхнула в него содержимое маленького ведерка из-под моего стола.

– Зачем тебе это? – шепотом поинтересовалась кухарка.

– Хочу у нас в купальне попробовать вырастить, – так же тихо ответила я. – Нита, можешь набросить стазис на мешочек? Я его потом в комнату отнесу.

– А если тебя поймают? – забеспокоилась она.

– Так тут один мусор и обрезки, подумают, что просто пищевые отходы, – отмахнулась я.

Женщина, оглядевшись, выполнила мою просьбу, а потом быстро накинула на мешок грязное полотенце.

– Спрячь под ткань и прямо сейчас иди, – она прислушалась к происходящему в коридоре. – Если увидят и спросят, скажешь, что в стирку несешь.

Я быстро метнулась по коридорам в предоставленную мне временную каморку, соображая, куда бы пристроить вынесенное из кухни. Оглядевшись, кинулась к сменному платью, которое висело на вешалке в углу, и засунула мешочек прямо внутрь, в середину одежды, подвесив его на веревочке на центральный крючок.

Облегченно выдохнув, я вернулась к Ните. Ну что же, пока мне сопутствует удача, надеюсь, так и дальше пойдет, вечер-то только начался.