Текст книги "Заноза для эльфа (СИ)"

Автор книги: Виктория Луцкая

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 31 страниц)

Глава 20

Вдали виднелся начинающийся лес, а недалеко от меня росли несколько кустарников с синими ягодами причудливой формы. Я не ела целый день, так что упускать такую возможность не стала и осторожно передвинулась к столь желанному лакомству. На вкус ягоды мне не понравились, слишком кислые и вязкие, но другой еды в ближайшее время не предвиделось, поэтому набрала целые карманы, благо весь куст пестрил синими горошинами. Неожиданно я почувствовала такую легкость во всем теле, что показалось, будто все предыдущие события произошли не со мной, а с кем-то другим. Боли больше не было, прошла голова, и спал жар. От такой перемены я истерически рассмеялась во весь голос, а через пару секунд по щекам полились горькие слезы, давая волю эмоциям. Меня колотило от ужаса, который пришлось испытать и увидеть, было страшно за свою жизнь, а еще тревожила совесть, потому что не смогла помочь убитому магу.

«Но как я могла ему помочь? Сама еле выбралась из западни» – размышляла я, пока глаза медленно слипались.

Превозмогать сонливость не было сил, и я, на свой страх и риск, легла прямо на землю, и практически мгновенно погрузилась в сладкий сон.

Казалось, прошло всего несколько минут приятного отдыха, как чувство самосохранения затрубило об опасности извне. Я резко открыла глаза и обнаружила, как кто-то в черном плаще, удерживая за ноги, пытается тащить меня в сторону леса. Наученная на своих ошибках, я изо всех сил начала дергать ногами, а когда похититель от неожиданности ослабил хватку, рванула в обратную сторону так, что одни пятки сверкали.

– Постой, – раздался приятный женский голос позади. – Я не причиню тебе вред.

Девушка сбросила капюшон с головы и подняла руки в знак мира и дружелюбия. Немного вытянутое лицо обрамляли огненно-рыжие кудри ниже плеч, пухлые губы складывались в добрую улыбку.

– Кто ты? И зачем пыталась затащить меня в лес? – я остановилась, с полной готовностью рвануть от опасности в любой момент.

– Извини, – замялась незнакомка, покраснев. – Я пыталась тебя разбудить, но безуспешно. Мне показалось, что тебе требуется помощь, а за лесом есть деревня и лекари, там безопасно. Пожалуйста, не бойся меня. Я обещаю, что не причиню никакого вреда.

– Ты хочешь, чтобы я пошла с тобой? – прямо спросила я, внимательно следя за реакцией девушки.

– Ну да, – совсем растерялась незнакомка. – Я сама живу в той деревне, мы не разбойники и не варвары какие-нибудь. Даже сейчас у меня с собой нет оружия.

В качестве доказательств она осторожно вывернула карманы и показала мне. Слова девушки звучали убедительно.

– Как тебя зовут-то? – поинтересовалась я, соблюдая дистанцию.

– Тари, – с облегчением выдохнула новая знакомая. – У меня бутерброды есть, будешь?

Я с опаской смотрела, как она достает из-за спины сверток и протягивает его мне. По виду Тари выглядела обычной городской жительницей: коричневая куртка с блестящими пуговицами, широкие черные штаны и крошечные сапожки в тон. Так одевались многие в Окфорде. Зачем было надевать поверх одежды темный плащ, я не понимала и сразу задала интересующий вопрос.

– Для маскировки, – мгновенно ответила та. – Одинокой девушке бродить в изгарденских землях опасно.

– Действительно, – фыркнула я, припоминая уже два нападения.

– Нам лучше не задерживаться долго, – оглядевшись по всем сторонам, выдала Тари. – Я могу развести костер, чтобы ты немного погрелась и позавтракала, но потом нужно сразу идти.

– Хорошо, пойду с тобой, – дала я свое согласие. – Мне, действительно, нужна помощь, но, если попытаешься обмануть, пеняй на себя.

– Договорились, – рассмеялась девушка.

Через пару минут я сидела возле костра напротив Тари и жевала бутерброд с ветчиной. Дабы внести и свой вклад в завтрак, решила предложить спутнице собранные ягоды, но та отказалась.

– Выкинь эту отраву, – поморщилась она. – Айга, по-другому синяя смерть, используется в малом количестве всякими шаманами и лекарями с нестандартной методикой лечения. В ягодах содержится вещество, на пару дней замораживающее симптомы болезни, но это всего лишь иллюзия. Болезнь нельзя вылечить горсткой ягод, а в большом количестве они смертельны.

– А большое количество это сколько? – судорожно спросила я, вспоминая цифру съеденных горошков.

– Все индивидуально, – пожала плечами та. – В любом случае, не стоит их есть.

Я задумалась над словами девушки, анализируя состояние здоровья. Ощущения были намного лучше, чем после выписки из госпиталя в Окфорде. Я не чувствовала боли и усталости в ногах, после ночи на холодной земле тело не ныло, а в голове стало ясно и легко. Никакой смертельной угрозы для жизни я не заметила, но отнеслась к полученной информации со всей серьезностью, мысленно пообещав себе следить за каждым изменением моего состояния, будь то чих или простой насморк.

– А для чего используется айга? – окружающий мир с каждым новым днем становился опаснее, мне требовалось наверстать как можно больше сведений.

– В зависимости от ситуации, – начала рассказывать Тари. – В основном их дают умирающему, чтобы избавить бедолагу от страданий. Иногда ягоды едят те, кому осталось жить несколько часов, чтобы успеть добраться до дома или же найти хорошего лекаря, который остановит болезнь. Из ягод делают действенные яды, чтобы незаметно покарать врагов. Некоторые с их помощью вызывают духов или видения. Были претенденты, которые от безысходности хотели покончить со своей жизнью.

Дослушав до конца, я вывернула карманы и высыпала набранные ягоды на землю.

Глава 21

– Правильное решение, – усмехнулась собеседница. – Ну, раз мы теперь с тобой в одной команде, может, уже скажешь, как тебя зовут?

– Софи, – представилась я, заканчивая трапезу.

– Приятно познакомиться, – улыбнулась девушка. – Это будет интересная прогулка для нас обеих.

– А далеко до твоей деревни?

– Не близко, – взглянула в сторону леса Тари. – Но сегодня будем на месте, если поторопимся.

– Что ты делала в такой дали от дома? – я решила побольше узнать о новой знакомой.

Она рассмеялась.

– А ты не особо доверчива, да? У меня были личные дела здесь, но я бы не хотела вдаваться в подробности.

– Не так давно я своими глазами видела, как хрупкая девушка снесла голову орксу. И что-то мне подсказывает, что теперь стоит относиться ко всему с подозрением и осторожностью.

– Ого, как вы выбрались? – встрепенулась собеседница, поддавшись всем телом вперед.

– Мне бы не хотелось вдаваться в подробности, – я ловко вернула ее слова, за что себя мысленно похвалила.

– Понимаю, – кивнула Тари. – Ты ранена?

– Да, но не смертельно, – я с опаской взглянула на разодранные штаны, пропитанные кровью. – В твоей деревне помогут?

– Конечно, лично отведу тебя к лучшему целителю.

Я не смогла скрыть счастливую улыбку. Кажется, жизнь понемногу стала налаживаться, и путешествие перестало казаться таким мрачным и невозможным.

– Спасибо, – искренне поблагодарила я. – А ты случаем не знаешь, в какой стороне Чистые воды?

– Это деревня? – пожала плечами та. – К сожалению, не слышала о таком месте.

– Ладно, тогда пошли.

Поднявшись на ноги, в последний раз взглянула на приютившую меня поляну, которая под светом первых лучей солнца была вся усыпана синими горошинами. Пока я любовалась удивительной картиной, Тари потушила песком костер и пошла вперед по узкой тропинке, ведущей прямиком в лес. Я поспешила за ней следом, держа за спиной клинок, чтобы в случае опасности дать отпор. Передвигались мы быстро, друг за другом в полной тишине. Чем ближе мы подходили к лесу, тем отчетливее слышалось стрекотание насекомых, пение птиц и треск веток. Мне приходилось постоянно отмахиваться от надоедливой мошкары и внимательно смотреть под ноги, дабы не упасть, споткнувшись об вылезший из земли гнилой корень. Пахло сыростью, гниющими от влаги растениями и листьями. На редких кустах с ягодами лежал плотный слой паутины, не давая путникам насладиться сладким лакомством. Между деревьев тропа сначала петляла, а затем и вовсе исчезла, предоставляя путникам идти на свой выбор. Моя спутница, действительно, хорошо знала местность, потому что уверенно углублялась все дальше. Я не тревожила проводника расспросами ровно до тех пор, пока окружающая природа не начала значительно меняться. С каждым шагом становилось все тише, темнее и холоднее. Такой пейзаж не только не радовал, но и пугал. Я начала дергаться от каждого шороха, оборачивалась во все стороны и внимательно высматривала опасность, но кроме нас с Тари там никого не было.

– Куда ты меня ведешь? – осторожно спросила я, пытаясь не выдать истинных эмоций паники.

Чувствовать себя в постоянной опасности и дрожать от страха мне не нравилось, но враждебный мир не собирался давать поблажек.

– Как куда? – не оборачиваясь, с удивлением ответила новая знакомая. – Я отведу тебя к целителю в нашей деревне.

– Слишком мрачно тут, вот и уточняю, – голос не дрогнул, что несказанно порадовало.

– Не одну тебя пугают такие места, и не напрасно. Путь до деревни лежит через медную долину.

– Мы переходим границу? – ошарашено захлопала глазами я, не ожидая такого поворота.

– Тебя это тревожит? – повернулась ко мне девушка. – Послушай, Софи, эльфов в ваших краях недолюбливают, и на то были причины, но сейчас все по-другому. Мы не хотим новой войны, никто не тронет тебя даже пальцем.

Что-то в ее словах показалось мне странным, но я не могла понять, что именно. Прокручивая каждую фразу в голове, мне удалось выцепить ту часть, которая не давала покоя. И как только в голове четко сформировалась полученная информация, я начала хватать ртом воздух.

– Мы⁈ – громко воскликнула я.

Тари смущенно опустила глаза вниз и поджала губы.

– Я не обижу тебя, – практически шепотом произнесла она. – И сдержу обещание насчет помощи.

Я внимательно осмотрела девушку, но никаких особых отличий так и не обнаружила. Как и говорил Август, генетика сделала свое дело.

– Меня не так просто напугать, – как можно увереннее ответила я. – Зачем тебе помогать людям?

– Дядя говорит, что у меня добрая натура. Я нашла тебя измотанной и нуждающейся в помощи, так почему бы и нет?

– Допустим. Ты знаешь, что эльфам нельзя переходить границу?

– Знаю, но у меня не было выбора, – слабо улыбнулась она.

– Тебя могли убить! – самый весомый аргумент, на мой взгляд, чтобы не переходить границу.

– Да, Софи, – равнодушно отреагировала девушка.

– Что же за дело такое, ради которого стоит жертвовать жизнью? – фыркнула я, понимая, что собеседница крайне упрямая особа.

– Не могу пока что рассказать, но, может, однажды, – Тари задорно подмигнула, кивнув каким-то своим мыслям.

– И как много эльфов знают про тайный маршрут?

– Не беспокойся, крайне мало. Да и по большей части медную долину обходят стороной, потому что это гиблое место, если не знаешь нужных троп.

– Откуда их знаешь ты? – в голосе отчетливо слышалось недоверие, но девушка сделала вид, будто не заметила.

– Большая часть болот находится на нашей стороне, мы здесь собираем ягоды и травы, охотимся, но иногда я заходила чуть дальше положенного, чтобы изучить территорию, все из-за глупого любопытства. Так и запомнила.

– И ты осведомлена, что эту часть не охраняют, и она свободна для перехода? – у меня появлялось все больше подозрений, что за спиной Тари целый шкаф с тайнами.

– Конечно, иначе не стала бы рисковать, – судя по тону, собеседница не хотела продолжать тему, но я не могла не спросить.

– Откуда у тебя информация?

– Софи, пожалуйста, – застонала знакомая. – Сейчас я не готова ответить тебе на эти вопросы.

– Почему же? – я продолжала наступать, в надежде выиграть противостояние и добиться ответов.

– Мы знакомы меньше суток, и пока у меня нет уверенности в твоей надежности, – Тари постаралась мило улыбнуться, но во взгляде читалась ледяная стена.

– Хорошо. Тогда еще один вопрос. Мне вот интересно, оно того хоть стоило? – кажется, я начинала немного раздражать спутницу, поэтому держала крестики, чтобы она не передумала помогать.

– В скором времени узнаем, – к счастью, Тари стойко переносила допрос и не выражала недовольство.

– Ладно, – все же отступила я. – Далеко нам идти?

Девушка облегченно вздохнула.

– Примерно, несколько часов по лесу и потом чуть больше часа до деревни. Предупреждаю сразу, никакой самодеятельности во время пути, в медной долине сгинули сотни людей и эльфов, идешь за мной нога в ногу, наступаешь ровно на мой след и не сантиметром в бок, иначе засосет в пучину, и вылезти уже не получится, поверь.

– Немного жутко, но вполне доходчиво, – закивала я.

– Отлично, тогда пошли.

Глава 22

Отставать от эльфийки не хотелось, но, к счастью, передвигались мы довольно медленно. Окружающая природа выглядела мрачно, с каждым шагом увеличивалось количество мха, а появившаяся под ногами тропинка то и дело петляла в разные стороны. Единственное, что осталось неизменным – надоедающая мошкара, преследующая нас по пятам, их даже холодная погода не пугала. Отгоняя насекомых, я размышляла над тем, каким интересным образом наш с Леоном план двигался к намеченной цели. Даже не смотря на изменение изначального маршрута, сейчас мы с Тари шли в эльфийскую деревню, где один из целителей осмотрит меня и вынесет окончательный вердикт. Я надеялась, что мои приключения быстро закончатся, вернутся воспоминания, и можно будет податься в Окфорд или куда-нибудь еще. При мысли о леснике сердце невольно сжалось, и на губах расплылась радостная улыбка. Но вскоре мне пришлось перестать витать в облаках и сосредоточиться на тропинке, которая резко сужалась впереди. Как ни странно, после нескольких часов пешей прогулки по болотам я не ощущала усталости или напряжения в мышцах, меня не беспокоили незажившие раны от цепей, даже наступать на ногу было не больно. В невероятную силу исцеления я не верила, а вот обезболивающее действие от синих ягод являлось хорошим аргументом происходящего.

– Слушай, Тари, а расскажи, пожалуйста, какие у вас обычаи, традиции, правила? Мне все интересно.

Кажется, девушка от очередного вопроса невольно поежилась. Упс.

– Если что мы не особо-то и отличаемся от людей, – фыркнула эльфийка. – Правила везде одинаковые: не убивать, не красть, уважать старшее поколение, подчиняться королю, вести себя благородно, не баловаться с огнем, не использовать магию во вред и так далее.

Я кивнула, принимая ответ, и больше не задавала вопросов. Шли мы около часа, я упорно вглядывалась в водянистую почву, пытаясь разглядеть хоть какое-то дно. Когда вдалеке между ветвей деревьев показались солнечные просветы, на душе стало спокойнее. Судя по виду спутницы, та тоже немного расслабилась.

– Скоро уже будем на месте, – обрадовала меня Тари.

Из леса мы вышли на пожелтевшую лужайку, вид с которой открывался на деревенские крыши вдалеке. До самой деревни, действительно, пришлось идти больше часа, но предвкушение отдыха и нормального сна поднимало настроение. Подойдя ближе, я поняла, что ошиблась, так как поселение не походило на маленькую деревню, скорее на небольшой город. Каменная стена, высотой намного больше, чем в Окфорде, кольцом окружала дома мирных жителей.

– Ты не говорила, что у вас патрулируют стражники, – буркнула я, заметив на стене нескольких вооруженных мужчин в форме.

– Извини, для меня это стало так обыденно. Все эльфийские земли находятся под контролем королевской гвардии, у нас везде безопасно. Ты раньше никогда не переходила границу?

– Ни разу, – честно призналась я, но мысленно добавила: «по крайней мере, в те дни, которые помню».

– Я покажу тебе новый мир, – улыбнулась Тари и, подхватив меня под руку, потащила прямиком к городским воротам.

– Ладно, идем, – смирилась я, с большим интересом осматривая все вокруг.

– Сейчас нас встретят стражники, – заранее предупредила девушка. – Ничего не говори и предоставь объяснения мне.

Эльфийских законов я не знала, поэтому с радостью согласилась. При виде нас двое стражников в темно-серой форме с изображением золотой короны на груди нахмурились, но тут же склонили головы в знак приветствия.

– С возвращением, леди Тариель, – важно отчеканил один из мужчин, как только мы подошли к ним вплотную.

Эльф мне сразу не понравился. Он выглядел крайне высоким и мускулистым, светлые волосы были собраны в тугой хвост, складки на лбу явно выдавали возраст, а от надменного выражения лица хотелось рассмеяться. Но больше всего меня задело его хамское отношение.

– Вы уверены, что мы можем позволить этой…гхм…девушке пройти за ворота? – мужчина брезгливо окинул меня взглядом и переключился на Тари.

Так и хотелось закричать ему в наглое лицо: «эй, я рядом с тобой стою и все слышу», но останавливало обещание молчать. Как итог, злость и негодование пожирало изнутри, а задетое чувство достоинства требовало запомнить хама и отомстить. Эльфийка не обратила на данную заминку внимания и удивленно приподняла бровь.

– Она со мной, Карнет.

Глава 23

Пока стражник стоял в размышлениях пропускать нас или нет, новая знакомая потянула меня за ворота прямиком в город. За спиной послышался голос Карнета.

– Вы же знаете, что ваш брат будет в ярости?

Но та продолжила идти вперед, оставив без ответа сомнения эльфа.

– У тебя брат есть? – тихо спросила я, когда мы отошли на достаточное расстояние от ворот.

– Ага, – с грустью улыбнулась девушка. – Он занудный, не бери в голову. Как видишь, обещание я свое сдержала и довела тебя в целости и сохранности до места. В деревне есть несколько целителей, но сегодня они, скорее всего, уже не принимают. Пойдем к ним завтра.

– Спасибо, я даже не надеялась на такое везение. Слушай, Тари, а где можно остановиться на ночлег? У вас есть постоялый двор или, может, кто комнату сдает?

– Зачем постоялый двор? – искренне удивилась она. – Пойдем сразу ко мне, отдельная комната для тебя найдется, платить не нужно, плюс от дома пару метров до лавки целителей.

– А как же брат? – осипшим от волнения голосом уточнила я, вспомнив предупреждение стражника.

– Карнет слишком много говорит лишнего и ненужного, – устало вздохнула девушка. – Айрон, действительно, недолюбливает людей по личным причинам, но ты моя гостья, а не его. К тому же братец крайне замкнут и практически не выходит из своего крыла.

Я кивнула, принимая такой ответ, и направилась вслед за эльфийкой. Город меня поразил широкими улицами, вдоль которых по обе стороны располагались полукруглые дома светло-лимонного цвета. Здания походили друг на друга, и как их различали жители, представлялось с трудом. На пути нам встречались длинные палатки с различными диковинками, сладостями, одеждой и даже со шкурами диких животных. Я осматривала каждый уголок с жадным любопытством, отмечая, что ни один прохожий не отличался от человека.

– Не могу понять, как можно вычислить эльфа, если все так похожи, – нахмурилась я, проводив взглядом очередного горожанина.

Тари лишь усмехнулась.

– Факторов достаточно много, – начала объяснять она, пока мы шли к дому. – Наши мужчины намного выше ростом среднестатистического человека, хотя разница с годами становится меньше. У большинства кожа довольна светлая, но в последнее время эльфы начали использовать различные специализированные крема. Цветовая палитра не обошла волосы и глаза, таких оттенков у людей пока что нет. Ну, и последнее: у эльфов есть аура, которую не видно невооруженным взглядом, но с помощью амулетов, магии или эликсиров можно заметить. В основном по ней и определяют.

– А у людей такой ауры нет? – рассеяно пробормотала я, смакуя новые сведения.

– Есть, но другая, – пояснила девушка. – Простыми словами трудно объяснить, это надо увидеть самому.

– Ты видишь? – я попыталась всмотреться в силуэт эльфийки, но ничего сверхъестественного так и не обнаружила.

– Нет, у меня нет магии, но однажды я баловалась с амулетами, результат получился интересный.

За разговорами мы вышли на большую площадь, за которой располагался огромных размеров особняк из черного камня. Трехэтажный дом окружали массивные каменные стены, скрывающие внутреннюю территорию двора. С каждой из сторон возвышалась башня с высоким шпилем на конце. Среди желтых домов постройка выглядела вычурно и слишком мрачно. Я бы не удивилась, если именно замкнутый братец эльфийки приложил руку к такому дизайну. Тем временем мы подошли к арке, ведущей в личный сад семейства. Массивная металлическая калитка состояла из изогнутых в причудливые узоры прутьев, по центру располагался герб в виде щита с клинком, на подобии того, что лежал у меня в кармане. Сам герб обвивали толстые металлические ленты, а в оружии виднелись маленькие черные камушки. Выглядело творение мастера необычно и интересно.

– Сколько эльфов живет в доме? – полюбопытствовала я, прикинув количество возможных комнат.

– Двое, – усмехнулась девушка, наблюдая, как мое лицо вытягивается в изумлении. – Расскажу тебе эту увлекательную историю чуть позже.

Ответ пришелся мне не по душе, но я терпеливо ждала продолжения. От арки к входной двери вела каменная дорожка, все остальное пространство занимали пышные листовые деревья, аккуратно постриженные кусты, мраморные статуи женщин и мужчин, а также причудливый фонтан с металлическими лавочками. Тари не дала мне осмотреться, велев следовать за ней.

– Сейчас от тебя потребуется максимальная сосредоточенность и внимательность, – шепотом выдала эльфийка у самой двери. – Нам нельзя раньше времени привлекать внимание Айрона, пройдем наверх тихо, старайся не шуметь и ничего не задевать.

Я кивнула, хорошо понимая последствия данной встречи, ибо если стражник у ворот его боялся, то на адекватность эльфа можно было не рассчитывать. Внутри дома оказалось настолько темно, что несколько секунд не уходило ощущение слепоты. Передвигаться на ощупь оказалось крайне трудно, так как ни планировки помещений, ни нужного нам направления я не знала. Эльфийка шла впереди и постоянно злобно шипела из-за моих неуклюжих движений. Я абсолютно ничего не видела, то и дело, врезаясь в какие-то предметы интерьера. Спасительным островом стала лестница на верхние этажи, в перила которой намертво вцепились мои руки. Но радость длилась недолго, впереди нас ждал длинный коридор без единого источника света. Глаза так и не привыкли к темноте, поэтому я чертыхалась через каждые пару шагов. А затем в голову пришла гаденькая мысль: а вдруг ловушка? Мне хотелось верить, что эльфийка помогает из добрых побуждений, но так ли это было? Еще на поляне с синими ягодами я обратила внимание на ухоженный вид спутницы, затем официальное обращение стражников у городских ворот, шикарный дом, прохожие вежливо склоняли головы при ее появлении. Высокий статус Тари выдавали мелкие детали, но сама девушка это не подтверждала. И если все мои наблюдения оказались бы правдой, то зачем переходить границу и помогать незнакомке? Может, чтобы привести к брату-безумцу беспомощную глупую овечку? Он ведь ненавидит людей, и мог бы с вопиющей радостью наслаждаться их мучениями в какой-нибудь темнице особняка. От таких мыслей бросило в холодный пот, и я судорожно начала искать в кармане клинок, чтобы в случае опасности защитить себя. Без боя сдаваться я не планировала.