Текст книги "Заноза для эльфа (СИ)"

Автор книги: Виктория Луцкая

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 31 страниц)

Глава 81

Разговор быстро закончился, и мы побежали догонять эльфа. Я старалась не обращать внимания на хмурый вид лесника и такую же неприязнь, исходящую со стороны Айрона. Отношения между мужчинами не заладились с самого начала знакомства, поэтому теперь каждый считал своим долгом напакостить противнику. Мне меньше всего хотелось участвовать в детских разборках, но остальные так не думали, то и дело, пытаясь склонить на свою сторону. Леон действовал открыто, взвалив на мои хрупкие плечи свои грандиозные планы. Молчаливый эльф, напротив, брал неприступную крепость не словами, а поступками. Он обнимал меня лишь в те моменты, когда лесник непосредственно смотрел на нас, нежно шептал на ушко приятные слова, когда приятель проходил мимо или оказывался поблизости. Я раньше не придавала таким мелочам значения, но после прозрения все встало на свои места. Никто из них не ценил меня, как девушку. Я была лишь средством, которым можно посильнее задеть друг друга, используя чувства в качестве мишени. Моя наивность и вера в любовь трещали по швам. Но могла ли я представить, что все зайдет еще дальше? На болотах Леон решил упростить мне выбор и со спины напал на эльфа.

Я не знаю, чем бы все закончилось, если бы Айрон не обновлял магический щит каждые несколько часов. Дрались мужчины не на жизнь, а на смерть, размахивая кулаками во все стороны и пихая в бок друг другу локтями. Благо хоть мечи и магию не использовали, а то уж совсем плохо было бы. А кому в итоге пришлось разнимать побоище? Самому незаинтересованному участнику, ага. Очередная стычка лучше любых слов говорила о безразличии мужчин по отношению ко мне. А чего я, собственно, ожидала? Сказочную любовь и плюшевых медвежат? Пришлось разбить розовые очки, натянуть маску пофигизма и отправиться спасать единственную подругу, благо нужную тропинку средь водянистой почвы в третий раз я помнила уже хорошо. Меня больше не пугали мрачные образы медной долины, я была другой благодаря новому фрагменту памяти, более храброй и уверенной.

Оставшийся путь мы преодолели до смешного быстро: Айрон в привычном своем стиле помрачнел, насупился и перестал идти на контакт, Леон упорно делал вид, будто эльфа и вовсе не существует, я же чуть ли не вприпрыжку бежала вперед, лишь бы не слушать недовольное сопение с двух сторон. Остановились мы только на опушке, с которой открывался вид на полыхающий город. Черные столбы дыма поднимались над крышами домов, отдавая запахом гари.

– Тари! – закричал эльф и бросился в сторону пожара.

Нам оставалось только надеяться, что эльфийка успела спастись.

Глава 82

Я с ужасом смотрела на то, как некогда большой город стал руинами. Мы медленно передвигались между обломков обрушенных зданий, обходя стороной опасные очаги возгорания. Кругом царил хаос: эльфы забросили попытки спасти свои дома и пытались вынести хотя бы что-то уцелевшее, старики успокаивали детей, некоторые зализывали раны, сидя прямо на земле, а кто-то просто охал в стороне, сетуя на несправедливость жизни. Побледневший эльф едва передвигал ноги к собственному дому, а обнаружив стражников, которые перетаскивали тела погибших в одну кучу, и вовсе остановился.

– Айрон, господи, мы уже и не надеялись, – увидев нас, воскликнул один из стражников, которого, кажется, звали Вэйн. – Я рад, что с тобой все в порядке. Где ты был? Тут такое произошло, сумасшествие, одним словом.

Мужчина внимательно осмотрел нас с Леоном, а затем в ожидании ответа перевел взгляд на эльфа. Стражник выглядел хоть и уставшим, но на ногах держался уверенно. Я отметила, что его форма в некоторых местах была изодрана, а черные пятна копоти перемешались с засохшей кровью и грязью.

– Где моя сестра? – напряженно спросил Айрон, чуть ли не сверля взглядом собеседника.

– Они забрали ее, – четко и, по существу, ответил Вэйн. – Четверо некромантов на черных жеребцах с красными глазами въехали в город прошлой ночью. Мы не смогли ничего сделать, вокруг начался такой балаган: огонь полыхал со всех сторон, напуганные жители с криками выбегали из своих домов, рушились здания, двери конюшни завалило горящими досками. А четверо всадников просто ехали вперед, не обращая ни на кого внимания. Несколько наших ребят попытались остановить некромантов, но их моментально отбросило волной назад, и больше они уже не встали. Сейчас-то я понимаю, что пожар был устроен, чтобы наше внимание отвести от главной цели. Они приехали за Тари.

– Зачем она понадобилась некромантам? – вклинился в разговор Леон, нахмурив лоб.

– Боюсь, им нужна не эльфийка, – покачал головой седой стражник. – А ее брат.

Черт! Весь разговор я старалась уловить суть происходящего, понимая, что ситуация в который раз вышла из-под контроля. Проблемы наваливались на нас одна за другой, и я была уверена, что без рук братства здесь не обошлось. Только как они успели нас опередить? По всей видимости, кто-то из сумасбродной компании уже пересек границу ранее и готовил похищение. Мы смогли обхитрить магов в первый раз, но они все равно были на шаг впереди. И вот теперь эльфийка находилась в плену из-за наших действий, я не могла оставить подругу в беде.

– Я задушу жалких колдунишек одной рукой, – зарычал себе под нос взбесившийся эльф, поднимая с земли заостренную палку.

Воинственно, ничего не скажешь.

– Какие-нибудь требования о выкупе поступали? – задал логичный вопрос лесник.

– Да, маги оставили послание. Они ножом прикололи к двери записку, но никто не знает такого наречия.

– Можно взглянуть? – иногда поведение приятеля мне нравилось, он задавал правильные вопросы и поступал по совести.

– Конечно, я думаю, послание предназначено для Айрона, – стражник отдал Леону смятый сверток и отошел в сторону, чтобы не мешать.

Мы втроем столпились над листком пергамента, на котором неровным почерком были выведены мелкие символы.

– Что это за знаки? – такое я видела впервые.

– Старинные руны, – напряженно всматриваясь в корявые строчки, вздохнул эльф. – Рунным диалектом мало кто владеет в наше время.

– Похоже, умельцы все еще остались, – добавил лесник, с сочувствием поглядывая то на меня, то на Айрона.

– Нам потребуется помощь, – голос эльфа было трудно узнать, так безжизненно он прозвучал. – Я не силен в рунах.

– Неужели, хоть в чем-то ты не идеален? – усмехнулся Леон, получив отличный повод подколоть противника.

– У меня много недостатков, впрочем, как и у тебя, – раздраженно парировал мужчина.

– Зачем оставлять требование выкупа на языке, которого никто не знает? – вмешалась в разговор я, в попытке избежать очередной стычки.

– Потому что Вэйн ошибся. Записка предназначалась не для нас.

Хватило нескольких секунд размышлений, чтобы понять о ком идет речь.

– Дядя⁈ – меня осенила страшная догадка.

– Да, но мы обойдемся без помощи надутой выскочки. Сперва сами выясним, чего хотят некроманты, затем из полученной информации вытащим Тари из плена. Как вы понимаете, времени у нас в обрез.

Леон с надеждой взглянул на меня, ожидая каких-нибудь возражений, но я ради подруги была готова абсолютно на все.

– Мы поможем тебе, – сдался лесник под напором двух серьезных лиц. – Осталось решить только в каком направлении двигаться дальше. Мои знакомые остались в Окфорде, я не знаю, кто поможет прочесть некромантские руны.

И тут мне в голову пришла идея.

– А ведь настоящие видящие должны разбираться, не так ли?

– Возможно, – пожал плечами Айрон, задумчиво посмотрев на меня. – Только не говори, что как раз знаешь одну из них.

– Ага, – радостно улыбнулась я. – Корида!

– Что за Корида? – встрепенулся Леон, услышав незнакомое имя.

– Лесная нимфа, живущая на болотах. Она немного странноватая, но дело свое знает. Корида подсказала, где искать Айрона, когда он отправился через границу.

– Вэйн! – подозвал эльф стражника. – Нам нужно отправляться в путь. Как дела обстоят с горожанами? Помощь нужна?

– Я связался с соседней деревней, они готовы принять эльфов, лишившихся дома. Многие уже ушли сами: часть подалась в столицу, часть разбрелась по ближайшим деревням к родственникам и друзьям. Всех лошадей мы изловили, у ворот стоят готовые обозы. Погибших жителей насчитано чуть больше сотни, сейчас несколько стражников капают погребальную яму за стенами. Тела захороним через пару часов. От города практически ничего не осталось, кругом одно пепелище. Неприступной стеной стоит только твой дом, хотя внутри там так же все обгорело. В целом мы сами справимся, осталось совсем немного.

– Ты сам-то потом куда? В столицу? – мне показалось, что Айрон, действительно, заинтересован в дальнейшей судьбе стражника.

– Я же на службе, – кивком подтвердил Вэйн. – Так что да. Оттуда, скорее всего, перенаправят уже в какой-нибудь другой гарнизон.

– Хорошо, тогда удачи тебе.

– И вам, – слабо улыбнулся стражник, развернувшись в сторону товарищей. – Надеюсь, с Тари все будет хорошо.

Глава 83

Прежде, чем мы покинули город, я подошла к знакомой эльфийке, которая пыталась обожженными руками собрать валявшиеся на земле монеты. Она помогла мне с одеждой при первом знакомстве, но сейчас ей самой требовалась поддержка.

– А, Софи, – женщина меня узнала и опустила глаза, чтобы скрыть слезы. – Рада снова тебя видеть, хоть и при таких обстоятельствах.

– Давайте я вам помогу, – присаживаясь рядом, ответила я.

– Спасибо, милая. Как видишь, все полетело к чертям. Родственников у меня нет, друзей как таковых тоже. Руки были моим единственным заработком, теперь я не смогу шить, а, следовательно, и прокормить себя. Не думала, что моя жизнь закончится именно так.

– Что вы такое говорите? – с трудом верилось, что эльфийка так быстро сдалась. – Я уверена, что в столице есть целители, которые смогут помочь.

– Большинство целителей в Тахаре шарлатаны, да и не по карману мне такие услуги.

– Вот, возьмите, – я отстегнула от пояса мешочек с монетами и протянула женщине.

Эльфийка ошарашено замерла, а затем крепко меня обняла.

– Спасибо огромное, Софи. Я обязательно все верну.

Я лишь улыбнулась, затем помогла собеседнице подняться и проводила до телег, где наши пути расходились в разные стороны. За городскими воротами меня уже ждали двое молчаливых мужчин. Медлить больше не стали и сразу отправились в сторону леса. Айрон благосклонно обновил свое заклинание бодрости и даже на приятеля не поскупился, после чего мы продолжили путь. Шли в полной тишине. Судя по нахмуренному лбу, эльф мысленно разрабатывал план мести для похитителей, Леон думал о чем-то своем, а я внимательно следила за дорогой. В голове крутились тревожные мысли о состоянии подруги, но я надеялась на помощь нимфы.

– Как думаете, те некроманты были из братства? – задала интересующий вопрос мужчинам, когда вдалеке показалось жилище видящей.

– Я не знаю, – первым ответил Айрон. – В наше время воспользоваться услугами магов может чуть ли не каждый.

– Слишком много совпадений, – возразил Леон. – Братство хочет заполучить эльфийский камень, причем они не гнушаются грязных методов. У них не выгорело с Аисой, теперь им нужен другой план. Твой дядя из высокопоставленных эльфов?

– Типа того, – отмахнулся Айрон, не желая вдаваться в подробности.

– Советник короля, – прошептала я на ухо приятелю, отчего тот не удержался и присвистнул.

– Получается, что братство планирует захватить власть, либо использовать вашего дядю, чтобы открыть шкатулку.

– Скоро мы это выясним, – бросил эльф, кивком указывая на приближающийся к нам силуэт.

Как и в прошлый раз Корида вышла навстречу сама, не заставляя путников долго ждать.

– Почему она голая? – тихо закашлялся Леон.

Я вспомнила первую нашу встречу и улыбнулась. Похоже, нимфа производила на всех одинаковое впечатление.

– Корида, – тем временем представилась девушка. – Видящая. Я узнала тебя, Софи.

– Мы пришли просить о помощи, – деловито начала я, надеясь, что жительница леса нас не прогонит.

– Судя по внешнему виду, путешествие выдалось непростым, да? – Корида будто не спрашивала, а утверждала.

– Неприятности следуют за нами по пятам, – подтвердила я, понимая, что видящая и так это знает. – Мы спасли Айрона, но теперь его сестра в опасности.

– Тари жива, – перебила меня нимфа, взмахнув рукой. – Ей ничего не угрожает.

– Нам нужно, чтобы вы прочли руны, – сдержанно попросил эльф, устав от светских бесед.

– Да, мне знакомо древнее наречие, – покачала головой Корида. – Но боюсь, я ничем не смогу помочь.

– Почему? – тут же вмешался Леон, закончив созерцать обнаженную девушку.

– Для каждого живого существа предначертан свой жизненный путь, и моя помощь только собьет вас с дороги, которую уготовила судьба, – ответила она, а затем переключилась на эльфа. – Я лишь могу направить тебя, Айрон.

– Нам нужна любая информация, – мгновенно согласился он.

– Отправляйтесь к Кириону. Уверена, ты знаешь, где его искать.

Вид у эльфа стал растерянным, он точно знал, куда отправила его нимфа, и не хотел соглашаться с таким решением.

– Софи, мы можем поговорить наедине? – обратилась ко мне видящая.

– Конечно.

Мы отошли в сторону от мужчин, после чего Корида продолжила.

– Я вижу, что тебя терзают сомнения, дорогая. Ты запуталась и не знаешь, что делать дальше.

– Моя жизнь в последние месяцы сильно изменилась, верно. С каждым днем открывается все больше информации обо мне, но ответов как не было, так и нет. Я морально устала разгребать проблемы, которым даже конца не видно. Я не знаю, кем являюсь на самом деле. Получается, что каждый раз я выбираю не тот путь? Потому что становится все хуже и хуже. Что я делаю не так, скажи мне, пожалуйста?

– Софи, мои слова сейчас тебе никак не помогут. У тебя был выбор с самого начала, но чреда событий, в которых ты приняла непосредственное участие, определила исход пути. Все что ты делаешь сейчас, что будешь делать в будущем – все это правильно, это твоя жизнь, твоя судьба. Твой путь только начинается, поверь. Не скажу, что будет легко, но ты сможешь со всем справиться.

– Ты говорила о страданиях и боли в прошлый раз, – с горькой усмешкой напомнила я.

– Верно, – прищурилась нимфа. – Все люди в какой-то мере страдают, кто-то больше, а кто-то меньше.

– Значит, все закончится хорошо? – я посмотрела в бесцветные глаза собеседницы, надеясь увидеть в них хоть какую-нибудь подсказку.

– Для каждого уготован свой путь, я не могу ответь на твой вопрос.

– А что мне делать с ними? – я кивнула в сторону мужчин.

– Они так и будут ругаться, – разрушила планы Корида. – Но однажды тебе придется сделать выбор, и все закончится.

– Хорошо, спасибо за помощь, но у меня есть еще вопрос.

– Драконья метка, – будто прочитала мои мысли хозяйка леса. – Ты хочешь узнать о ней больше. Время еще не пришло, Софи. Тьма растет, силы зла практически готовы к наступлению. Ты должна узнать правду, потому что людям потребуется луч надежды в грядущей войне. Скоро ты все поймешь сама. А сейчас вам пора отправляться в путь.

Видящая кивнула, и мы вернулись обратно.

– Вы сможете выйти прямо к соседней деревне, если пойдете напрямик через болота, – напоследок дала совет нимфа, после чего направилась в сторону дома.

– Не проще выйти из леса по натоптанной тропе? – поинтересовался Леон, предпочитая проверенную дорогу.

– В деревне можно найти ночлег, а утром купить лошадей, – тихо ответил Айрон. – Идемте, вы уже двое суток на заклинании бодрости, оно не сможет долго заменять нормальный сон.

– А кто такой Кирион? Ты его знаешь? – осторожно спросила я, стараясь не вызвать гнев эльфа.

Айрон явно не хотел развивать тему, но все же стал рассказывать.

– Кир мой старый друг, точнее раньше им был. Много лет назад мы не сошлись во мнениях, после чего перестали общаться. Думаю, он немного обижен с тех пор. По крайней мере, Кир обещал при первой же возможности меня убить. Я слышал, что он отрекся от королевства, собрал большую армию единомышленников, которые признали в нем лидера, а потом захватил территорию в горах.

– А он не опасен? – с сомнением покосился на меня лесник.

– Кирион один из сильнейших магов, поэтому опасен. Очень опасен. Но другого выбора у нас попросту нет.

– Если в его подчинении есть воины, значит, и охрана соответствующая? – нахмурился приятель.

– Не совсем, – задумчиво ответил Айрон. – Он владеет замком и прилегающей к нему землей. Думаю, нас подпустят довольно близко.

– И что потом? – не унимался Леон. – Мы вот так просто заявимся к нему домой? Попросим перевести небольшое письмо для заклятого друга? Думаешь, согласится?

– Конечно, – демонстративно фыркнул эльф, слова лесника ему не понравились. – Мы на Кира немного надавим.

– И каким, позволь узнать, образом ты предлагаешь это сделать? – укоризненно покачал головой мужчина.

– Через его прелестную сестру, – как-то по-хитрому улыбнулся эльф.

Глава 84

До деревни наша компания добралась быстро и без драк, даже не смотря на то, что мы с Леоном, не привыкшие к долгой ходьбе, сильно устали. Айрон отыскал старосту и попросил о ночлеге, затем нас отвели на постоялый двор, напоминающий по виду дом Василия. При мысли о хамоватом мужичке я невольно поежилась. Внутри здания царил дымный полумрак, так как выходящие на улицу окна кто-то наспех заколотил досками. Единственным источником света служили факелы, развешенные вдоль стен через каждые несколько метров. На первом этаже располагались столики из темного дерева, за которыми в разных местах сидели небольшие компании эльфов. Интерьер особо не впечатлял: в стороне от входа находилась стойка бара, за которой виднелись бутылочки спиртного и различные засушенные травы, лестница, ведущая на второй этаж к жилым комнатам, да и, собственно, все. Пока Айрон договаривался с хозяином таверны о ночлеге, к нам подошли двое подвыпивших мужчин. Один был выше Леона на целую голову, с короткими кудряшками темного цвета на голове, немного полноватый, да и с хитрой ухмылкой на пол лица, а вот второй рыжеволосый мужчина в росте уступал и видом смахивал на разбойника, лишь веснушки у носа портили весь образ заядлого бандита.

– Так-так, – облизнулся он, заметив на себе мой взгляд. – И что же красивая девушка делает в таком месте одна?

– Да ты, братец, походу ослеп, – усмехнулся Леон, перегородив путь гулякам. – У девушки уже есть кавалер. Можешь идти!

– Мне показалось, или тебе только что нагрубили? – легонько толкнул в бок своего приятеля кудрявый.

В ту же секунду они в голос заржали, привлекая внимание других посетителей. От противного смеха меня передернуло. Находиться в такой компании с каждой секундой становилось неуютно. Я мельком взглянула на Айрона, но тот продолжал спорить с хозяином заведения. Мужчины тем временем снова переключились на лесника. Пока я отвлеклась, рыжий задал приятелю вопрос, и ответ эльфу явно не пришелся по душе. Его губы задрожали, а затем он изо всех сил толкнул Леона в плечо, отчего тот, оступившись, сильно ударился о стену. Казалось, назревала приличная драка, ибо к мужчинам стали подходить другие эльфы, которые раньше только наблюдали за происходящим. Айрон успел вовремя. Заметив, что нас практически зажали в угол, он быстро оказался рядом. Но дальше все происходило не так, как мы с Леоном ожидали. Вместо того, чтобы преподать урок наглецам, Айрон подхватил нас под руки и повел к лестнице на второй этаж, при этом еще и извинился за неподобающее поведение своих друзей.

– Вы в своем уме⁈ – зарычал эльф, как только мы переступили порог небольшой комнаты.

В выделенных покоях у серой стены стояла одноместная кровать с матрасом, да тумбочка с покосившимися дверцами. Единственное окно, выходящее во двор, прикрывала пожелтевшая от времени занавеска. Негусто.

– А что такого? – пожал плечами Леон, усаживаясь на кровать. – Они первые начали.

– Просто напомню, что после войны людей в подобных местах не особо жалуют, а вы чуть ли не драку затеяли! Мало того, что хозяин таверны не хотел предоставлять ночлег, так и с эльфами проблем отхватили, а ведь после такого самоуправства они спокойно могли приказать вас повесить.

– Ну, откуда ж мы знали, какие тут у них порядки, – равнодушно ответил приятель, вальяжно закинув ногу на ногу.

Айрон лишь фыркнул.

– Значит так, сейчас я спущусь вниз за ужином, а вы даже нос не смейте высовывать за порог, – эльф сильно хлопнул дверью, оставив нас одних.

– Софи, скажи, прав ли он? Ведь мы ничего не делали, они сами подошли, – обиженно проворчал Леон, поджав губы.

– Не знаю, – присаживаясь рядом, устало ответила я. – Но влезать в конфликт нам точно не стоило, вдруг они решат еще какую-нибудь пакость сделать.

– Не беспокойся, я не дам тебя в обиду.

– Все дело в том, что я не хочу больше ввязываться ни в какие переделки, понимаешь? Мы увязли по уши в проблемах, наши собственные жизни висят на волоске. Сейчас не время наживать новых врагов. Впереди долгий и тяжелый путь, мы должны быть друг за друга, даже не смотря на вашу неприязнь с Айроном.

– Ты права, – неожиданно согласился лесник. – Я постараюсь все исправить. Ради тебя.

– Спасибо, – радостно улыбнулась я, в искреннем порыве обнять мужчину.

И надо было в этот момент зайти эльфу. Увидев нас, Айрон поставил поднос с ужином на тумбочку, два матраса, которые он держал подмышкой, кинул на пол, а затем, так ничего и не сказав, вышел из комнаты. Леон только пожал плечами и поближе подвинулся к еде. На подносе оказалась жареная картошка с аппетитной курицей, которую полили ароматным соусом, так же рядом стоял кувшин с травяной настойкой. Плотно поужинав, я забралась под тонкое одеяло. Приятель выбрал самый лучший матрас и улегся на полу возле тумбочки. Заклинание, конечно, хорошее, но двое суток без нормально сна давали о себе знать. Стоило только глаза закрыть, как сразу заснула.

Разбудили меня рано, солнце только начинало подниматься. Мужчины сидели на полу хмурые и задумчивые, лезть к ним с расспросами не было никакого желания. Мы быстро перекусили на дорогу и спустились вниз. Все вчерашние посетители уже разбрелись по домам, лишь за барной стойкой читал книгу хозяин таверны. Он пожелал нам доброго пути и вернулся к своему занятию.

– Теперь на конюшни, – продолжая злиться, скомандовал эльф и быстрым шагом отправился в указанном направлении.

Конюх встретил нас, потирая руками сонное лицо. Ранний визит ему пришелся не по душе. Я отошла в сторонку, дабы не мешать спутникам удачно сторговаться. Взгляд зацепился за бескрайние поля вдалеке. Как назло, вспомнилось начало моего путешествия. Столь беспомощной и слабой я была в те дни, но сейчас многое изменилось. Например, мысли, цели и ощущения. Я хоть и не хотела становиться другой, но даже не замечала, как сама менялась.

Конюх через пару минут привел за поводья трех лошадей. Я мельком взглянула на первую, вторую, третью, и замерла.

– Откуда она у вас? – голос дрогнул, но я точно узнала свою беглянку.

– Беспризорно носилась возле деревни, так мы ее и изловили. Вам не нравится? – нотки недовольства проскочили в голосе конюха.

Тихий рык от Айрона заставил бодро замотать головой и улыбнуться. Поджав губы, взяла поводья.

– Что бы без фокусов! – едва слышно зашипела я на лошадь.

Кобылка неопределенно мотнула головой и уставилась вдаль. Вот и поговорили. Впереди предстояло провести еще одну ночь в гостевом трактире, после чего добраться до конечной точки. В эффективность плана верилось с трудом, но эльф категорически не принимал возражения.