Текст книги "Заноза для эльфа (СИ)"

Автор книги: Виктория Луцкая

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 31 страниц)

Виктория Луцкая
Заноза для эльфа

Пролог

Я бежала со всех ног.

Темнота леса поглощала каждый мой вздох, каждый хруст ветки под босыми ногами. Холодный лунный свет пробивался сквозь листву.

Позади, на поляне, еще теплились огоньки свечей. Они стояли ровным кругом, дрожа на ветру.

Чужие голоса сливались в моей голове в один жуткий гул. Слова ритуала впивались в кожу, как ледяные иглы.

Я споткнулась о корень и упала, вдохнув запах прелых листьев и сырой земли. Сердце колотилось так сильно, что казалось, вот-вот разорвет грудную клетку. В ушах звенело. Я сжала кулаки, впиваясь пальцами в грязь, и заставила себя подняться.

Куда бежать? Лес казался бесконечным, а шепот все ближе. Неожиданно мир взорвался светом, а затем наступила темнота.

Я больше ничего не помнила.

Глава 1

Мне снились кошмары каждую ночь, что я находилась в психиатрическом отделении госпиталя святого Георгия. Несколько дней назад меня нашел без сознания в лесу человек по имени Леон и доставил сюда. К сожалению, местные целители, после длительного наблюдения и экспериментов, поставили диагноз – амнезия, ибо вспомнить ни о себе, ни о своей прошлой жизни я не могла. И с тех пор во всех снах присутствовали тревожные фрагменты, в которых всегда повторялось одно и то же: искаженные муками лица, темнота, боль и холод. Утром я просыпалась от собственных криков, полностью раздавленная и обессиленная, да еще и под сочувствующие взгляды соседей по палате. Меня никто не осуждал. В большинстве из многочисленных здесь помещений лежали индивиды и похуже, но каждого старались лечить, чтобы вернуть к нормальной жизни.

Процедуры начинались с самого утра и заканчивались поздним вечером. Санитары выдавали целую гору таблеток для восстановления памяти, показывали рисунки и вводили в гипноз. Я легко запоминала новую информацию, без труда выполняла сложные логические задания, но прошлое вспомнить все равно не могла, отчего все специалисты разводили руками. Хотя однажды под гипнозом я пару раз назвала имя, которое в дальнейшем за мной и закрепилось – Софи.

Самыми сложными оказались первые дни в госпитале. Паника, отрицание, но, в конечном счете, принятие новой жизни дались мне с большим трудом. От многочисленных травм и ссадин болела каждая косточка. На правой руке красовался глубокий порез, одна из лодыжек была вывихнута, мелкие царапины украшали все тело, и даже ладони выглядели потертыми. Единственное, что вызывало нескончаемый восторг – это лечебная магия. Я с затаенным дыханием смотрела, как под пальцами целителя вспыхивали зеленые искорки, и все недуги исчезали сами собой. Увы, с памятью такие фокусы не работали.

В свободное время я пыталась вспомнить хоть что-то сама, рисовала всевозможные варианты событий в выданном ранее блокноте, сопоставляла уже полученную информацию, но добивалась лишь головной боли. Единственное, что знали наверняка лекари – меня нашел лесник поздно вечером вдалеке от города, без сознания, без документов, грязную и раненую. При себе у меня был небольшой клинок ручной работы с причудливым узором на рукоятке, черная кожаная куртка с несколькими оторванными пуговицами, мешковатые штаны, серая футболка, да простенькие ботинки. Личные вещи санитары сразу же забрали на хранение, выдав взамен белоснежную сорочку до пола, в которой ходили все пациенты.

Потребовалось много времени, чтобы привыкнуть к отражающейся в зеркале молодой девушке лет тридцати, худощавого телосложения, с длинными до пояса серыми волосами и выделяющимися глазами цвета темного изумруда. Особыми чертами лица природа меня не наградила, зато под левой лопаткой располагалось странное родимое пятно в форме зверя. По словам главного целителя, такие характерные родинки в старину называли «драконьей меткой», которая сулила великую судьбу, способную изменить мир.

Увы, на пути к восстановлению мне попадались и не совсем добросовестные работники. В один из вечеров молодой целитель предложил новую методику лечения в качестве эксперимента. Он сразу предупредил, что процедура болезненна и не совсем законна, поэтому решение оставалось за мной. Я согласилась, и через пару часов меня отвели в слабо освещенное помещение, располагавшееся в подвалах госпиталя. По пути туда мы встретили несколько санитаров, которые волокли под руки мужчину без сознания. Их странное поведение вызвало первые сомнения в принятом решении. Дальше стало хуже, потому что по центру комнаты, куда меня привели, стоял деревянный стул с подлокотниками и кожаными ремнями. У правой стены располагался металлический стол, заваленный медицинскими инструментами разных размеров и форм, слева – небольшой ящик с разноцветными проводами и несколькими кнопками. В воздухе витал запах спиртовой настойки, сырости и ржавчины, отчего в носу постоянно щипало. Мне хватило ума уточнить перед началом эксперимента о предстоящих действиях. Сопровождающий сначала сыпал сложными медицинскими терминами, убеждал, что данная процедура обязательно поможет, но потом все же выдал самое основное. Он хотел пропустить через мозг электрический разряд. Осознав возможные последствия, я сразу же запротестовала и потребовала возвращения в палату. Мужчина оказался крайне понимающим, поэтому настаивать не стал, и мы покинули подвал. Только очутившись в безопасности, я смогла спокойно перевести дух, дав себе зарок на будущее не соглашаться на малопонятные авантюры.

Дни пролетали незаметно. За неделю пребывания в госпитале у меня получилось сдружиться с одной миловидной девушкой по имени Зои. Она проходила практику и набиралась опыта в психиатрическом отделении, при этом быстро покорила всех искренностью и добротой. Юная целительница выделялась рыжей пышной шевелюрой, веснушками, завораживающими карими глазами, небольшим ростом и худым телосложением. Девушка находила общий язык со всеми пациентами, помогала советами, внимательно слушала, всегда улыбалась и бегала по поручениям особо ворчливых индивидов.

И вот сегодня, после отмены всех занятий и процедур, я сидела в палате и терпеливо ждала новоиспеченную подругу. Зои заглянула во время обеда, сразу после ухода соседок в столовую, где, по обыкновению, раздавали постную кашу и компот.

– Ты бунтуешь? – девушка задорно прищурилась, в ее голосе не было и намека на возмущение.

– От каши уже воротит, – честно призналась я, недовольно скривив губы. – Хочется чего-нибудь мясного, а потом сладкого. Конфет шоколадных хочу.

Улыбка на лице целительницы стала шире, девушка села на край кровати, сгрузив стопку документов на колени.

– Попробую для тебя их достать, – уверенно пообещала Зои. – Как себя чувствуешь?

Я с тоской огляделась по сторонам и вздохнула.

– Вяло, стены давят, – обычно от хандры меня отвлекали занятия, поэтому сегодня настроение варьировалось у самой низкой отметки.

– Понимаю, условия здесь не самые шикарные, – вкрадчиво начала целительница, разглядывая собственное кольцо с янтарным камнем на левой руке. – Но многим и идти больше некуда, а в госпитале предоставляют крышу над головой, теплую постель, пропитание, помощь и безопасность. Я приехала в Окфорд, чтобы помогать людям. Таким, как ты, Софи. Я хочу помочь нуждающимся, спасти их, увидеть улыбки и радость на лицах, вернуть к жизни. У каждого есть право на второй шанс, понимаешь?

На долю секунды показалось, будто девушка на что-то намекает, но сомнение быстро развеялось.

– Думаю, да, – я решила не вступать в дискуссию и просто согласилась. – Жаль, что я не помню, каким человеком была раньше.

– Софи! – подруга придвинулась ко мне вплотную и многозначительно посмотрела прямо в глаза. – Ты обязательно все вспомнишь, нужно немного подождать. Занятия принесут плоды, но потребуется время. Человеческий мозг уникален, но с тобой все будет в порядке, даю слово.

– Спасибо, хочется верить, – в голосе прозвучала такая надежда, что на мгновение стало немного неловко, но собеседница заминки не заметила. – Кстати, о занятиях, их сегодня отменили, ты не знаешь почему?

– Знаю, – лицо целительницы мгновенно скисло. – Сегодня у персонала подготовительный день. Нам поручено предоставить начальству всю имеющуюся документацию о пациентах, находящихся в госпитале на данный момент, причем к завтрашнему утру. Раз в месяц из столицы приезжает маг, мужчина суровый, но толк в своей работе знает. Он проводит осмотр всех пациентов, ставит окончательные диагнозы, работает со сложными случаями и самых здоровых выписывает.

– Ничего себе. Звучит серьезно.

Я представила, каким мог быть этот важный маг из столицы: обязательно лысый, невысокого роста, с большими очками на половину лица и с ярко выраженной картавостью.

– Еще как серьезно, – с деловым видом подтвердила Зои. – Так же завтра двери госпиталя будут открыты для всех желающих. В основном приходят родственники и близкие, но тебе будет интересен кое-кто другой. Я подслушала, как две санитарки упоминали Леона, так что будет шанс с ним поговорить.

От свалившихся новостей я невольно начала ерзать и заблаговременно переживать, ведь лесник мог рассказать важные подробности первой встречи, а столичный маг обладал даром, способным решить большую часть моих проблем. Увы, как вести себя в присутствии двух этих мужчин я не знала, поэтому решила выяснить детали у Зои.

– По распорядку дня пока особой информации нет, – стала перечислять она. – Вильдан должен приехать уже сегодня ночью, а завтра целый день прием, вызывать будут строго по одному человеку. Как мне известно, в состав комиссии принудительно записаны главный целитель и его личный помощник, так что наедине с магом ты не останешься. Лесник обычно приходит в госпиталь в первой половине дня, постарайся не прозевать его. В холле мы установим лавочки для посетителей.

– А как я его узнаю? – к великому сожалению, знакомство с таинственным спасителем не отпечаталось в памяти.

– У стойки будет кто-нибудь из наших дежурить, спросишь, и тебе покажут. Судя по сплетням, Леон добрый малый, холост, работает лесником и часто приводит в госпиталь нуждающихся в помощи, после чего заходит их проведывать. Его здесь знают и уважают.

– Хорошо, – я быстро занесла несколько важных пометок в блокнот. – А что ты знаешь про Вильдана?

– Софи, я и так уже просидела с тобой весь перерыв, – взглянув на наручные часы, подруга хмуро покачала головой. – Скоро меня искать кинутся. Могу сказать только, чтобы ты не волновалась, все будет хорошо. Я многое слышала о Вильдане. Этот человек творит чудеса! На самом деле, без шуток. К нему в столице огромные очереди, он один из лучших магов в области целебного лечения. Даже я хочу на него ровняться, потому что за его плечами сотни тысяч спасенных. Никаких гневных клиентов, все документально зафиксировано, а опыт работы просто огромный. Так что рекомендую отдохнуть, расслабиться и не переживать.

– Легко сказать, трудно сделать, но я постараюсь.

В голове вихрем проносились тревожные мысли, вызывая ужасный дискомфорт, но девушка на мои страдания не обратила должного внимания.

– У меня вечером обход, – поднимаясь, ответила Зои. – Так что загляну к тебе.

– Буду ждать, – я слабо улыбнулась в ответ целительнице, прежде чем та успела закрыть за собой дверь.

Глава 2

В скором времени из столовой вернулись соседки в лице двух десятилетних девочек, общающихся на языке жестов, и их бабушки, которая напрочь меня игнорировала. Ранее с нами жила еще одна молодая пациентка, но ей постоянно мерещились пугающие силуэты, поэтому санитары перевели ее в отдельную палату. В итоге у нас постоянно царила мертвая тишина, прерываемая редкими скрипами кровати, если кто-то хотел немного подвинуться. Окон в помещении не было, оставалось разглядывать однотонные желтые стены с треснутой краской, считать количество неровностей, да рисовать в блокноте. Из палаты разрешалось выходить только до туалета, на процедуры или в столовую. За обычную прогулку по коридорам назначался выговор, а за три выговора уже грозило трудовое наказание в виде отработки на кухне. Я проживала в госпитале всего неделю, но хорошо успела выучить правила.

На ужин дежурный лекарь отправил всех в принудительном порядке, после чего выдал каждому порцию пилюль и проконтролировал возвращение пациентов по комнатам. Вечером я с нетерпением ждала Зои, но девушка так и не пришла, а в десять главный целитель провозгласил отбой и выключил везде свет. Спать хотелось сильно, но страх преследующих кошмаров не давал сомкнуть глаз. Пришлось встречать первые лучи солнца, глядя в потолок. За ночь мне удалось четко сформировать линию поведения при разговоре с магом и лесником, прокрутить несколько вариантов диалогов с обоими мужчинами и подумать о дальнейших планах на случай выписки из госпиталя.

Разрешение на допуск в холл я ждала, измеряя расстояние в палате от одного угла до другого. Живот неприятно сводило, а руки то и дело предательски тряслись. Решалась моя судьба, и нервы изрядно подводили. Около восьми в палату заглянул дежурный лекарь.

– Доброе утро, дамы, – сонно поприветствовал он. – Как вы уже знаете, сегодня нас посетил целитель из столицы, прием уже начался. Софи, тебя будут ждать через сорок минут. Ириша и Агнета, вы идете через час. Столовая открыта, обязательно позавтракайте. Допуск в холл сегодня свободный. На прием не опаздывать, иначе последует серьезное наказание. Начальство лучше не бесить.

Время терять я не стала и вышла практически сразу за дежурным. В воздухе витал запах медикаментов и сырости, коридоры пустовали, поэтому до первого этажа добраться не составило труда. В холле, действительно, установили несколько деревянных лавочек, на стену повесили большие часы, сбоку поставили стойку администратора и несколько информационных стендов с призывом следить за своим здоровьем. Как раз у одного из стендов стоял высокий мужчина в сером пальто, темных штанах и лаковых ботинках. На вид ему было около тридцати, черные короткие волосы хаотично вились по шее, на левой руке сверкало кольцо с синим камнем. Правильные черты лица делали их обладателя крайне обворожительным. При моем появлении незнакомец по-доброму улыбнулся, кивнул и сразу подошел.

– Доброе утро, – я скрестила пальцы за спиной и принялась озвучивать текст по заранее подготовленному шаблону. – Если не ошибаюсь, вы меня спасли?

– Здравствуйте, Софи, – кивком ответил на мой вопрос симпатичный незнакомец. – Рад видеть вас в добром здравии. Давайте присядем? Думаю, нам есть о чем побеседовать. И можно сразу на «ты», если не против.

– Не против, – я облегченно выдохнула, все шло по сценарию.

Мужчина выбрал уединенную лавочку у дальней стены. Мы сели практически вплотную друг к другу.

– Наверняка, у тебя накопилось много вопросов, – собеседник не спрашивал, утверждал, но я не стала додумывать и просто кивнула. – Постараюсь на все ответить. Зовут меня Леон, как ты уже успела догадаться, работаю лесником, в основном помогаю заблудившимся людям. Человек по своей натуре авантюрист. Его хлебом не корми, дай в какую-нибудь неприятность попасть. Так вот я как раз стараюсь помогать людям после таких неудачных приключений. К сожалению, твой случай не совсем такой.

– Почему же? – искренне удивилась я, не понимая, к чему идет разговор.

– Я многое повидал за свою работу, поверь на слово. Существуют некоторые правила «потеряшки», которым ты не соответствуешь. Когда мне сообщили об амнезии, я наведался к главе городской стражи. У них нет никаких ориентировок, нет данных о пропаже. В Окфорде тебя никто не знает, а позволь заметить, до ближайших деревень и городов от нас несколько дней пути. Твои раны крайне необычны для человека, который просто заблудился. Я проверил близлежащую местность в лесу, там нет следов погони или нападения животных, но ты явно от чего-то бежала. Страх – сильная штука. Возможно, в лесу все же что-то было. Что-то по-настоящему страшное и пугающее. Думаю, ты психологически закрылась от воспоминаний, такая вот защитная реакция организма. Отсюда и амнезия.

– Похоже, на правду, – прошептала я, прокручивая полученную информацию. – Мне постоянно снятся кошмары о погоне. А если так и было? Вдруг на меня охота идет?

Сердце предательски ушло в пятки от страха.

– Эк у тебя фантазия разыгралась, – рассмеялся лесник, отчего мне стало немного спокойнее. – Не волнуйся, Софи. Окфорд – оплот безопасности, здесь с тобой ничего не случится. Если потребуется помощь, можешь смело обращаться ко мне.

– Леон, а ты можешь рассказать о городе поподробнее? Пожалуйста, – я состроила самую жалобную моську, и это сработало.

– Окфорд считается приграничным городком, – принялся просвещать меня собеседник. – Население мирное, приблизительно, девять тысяч человек. Имеется собственное производство мраморных и глиняных изделий, на окраине располагаются огородные плантации, у западной стены построена швейная фабрика, в центре большое обилие магазинов, кафе и библиотек. Есть несколько музеев, завязанных на истории эльфов и гномов, в основном там представлены оружие, доспехи и мелкие побрякушки. Есть театр, представления показывают заезжающие артисты. Раз в месяц у стен города проходит большая ярмарка, на которую съезжаются многие из соседних деревень, приезжают купцы из столицы, и можно раздобыть всякой всячины. Что еще рассказать? Окфорд охраняется магическим братством, плюс городская стража круглосуточно патрулирует улицы. Так что здесь безопасно. Если тебя что-то конкретное интересует, то спрашивай, не стесняйся.

– Да, у меня есть вопросы, – я вернулась к изначальному плану. – А как далеко от города находится лес?

– В часовой доступности от городских ворот, если пешком, – судя по всему, Леон давно ждал этот вопрос. – С тех пор как сгорела ближайшая деревня, дорогу в том направлении забросили, по назначению не используют. Если идти напрямик через пепелище, как раз можно выйти к лесу.

– А где конкретно ты меня нашел? Там было что-нибудь необычное? – я сжала пальцы, стараясь унять напряжение.

– Увы, нет, – сдержано ответил собеседник. – Я спокойно собирал травы недалеко от протоптанной тропинки, услышал треск веток. Пошел на звук и обнаружил в овраге тебя. Проверил пульс, дыхание. Повсюду была кровь.

Глава 3

В холл зашла пожилая женщина. Бросив на нас заинтересованный взгляд, она отправилась к стойке администратора.

– Есть мысли, как я оказалась в овраге? – голос предательски задрожал, выдавая истинные эмоции страха.

– Да, – мужчина серьезно кивнул. – Судя по следам на земле, ты споткнулась и скатилась вниз. Из этого следует моя теория о побеге от чего-то жуткого.

Слова лесника били в самое сердце. Кто мог преследовать меня? Зачем? Я чувствовала подступающую панику и леденящий ужас, сковывающий тело.

– Получается, ничего странного вокруг ты не заметил? – кое-как взяв себя в руки, мне удалось задать еще один вопрос.

– Я не знаю, Софи. Дикий лес скрывает многие тайны. Он живой. И если лес не захочет рассказать, что скрывается за очередным деревом, мы никогда не узнаем ответ.

– Ты философ? – я с подозрением взглянула на собеседника, но Леон даже бровью не повел.

– Время от времени, – равнодушно пожал плечами он. – Я к тому веду, что даже самые отчетливые следы крайне быстро могут исчезнуть.

– Думаешь, кто-то аккуратно замел следы? – неожиданная догадка застала меня врасплох.

– Я не исключаю такой вариант. Мы не знаем, от чего ты убегала.

Мужчина взял меня за руку и улыбнулся, тревоги ненадолго отступили.

– Ты часто встречаешь людей в лесу? – краем глаза я заметила, как пожилая женщина встала недалеко от нас и всеми силами старалась подслушать разговор, поэтому решила сменить тему.

Вопрос был легким.

– Не особо, – Леон тоже заметил «слона в лавке» и стал говорить тише. – Основной процент «потеряшек» составляют люди из соседних деревень. Они хотят быстрее попасть в Окфорд, но в итоге сходят с тропы и не могут самостоятельно найти путь обратно.

– Ты всех приводишь в госпиталь? – поинтересовалась я.

– Конечно, нет, – отмахнулся собеседник. – Только тех, кто нуждается в медицинской помощи, остальные покидают меня у городских ворот.

– Как долго целители могут лечить больных?

– Зависит от уровня здоровья, государство предоставляет бесплатные места до полного выздоровления, – с нотками гордости поделился мужчина.

– А куда направляются люди, которых выписывают? Например, если у них нет дома, – с замиранием сердца я ждала, что же ответит лесник.

– У нас есть бюро по трудоустройству, которое предлагает работу за спальное место. Если магическим даром не обладаешь, то на плантации, фабрику, в столовые. Работу дают по силам, то есть тяжкого физического труда девушкам не предлагают. День потрудился, получил денежку, еду и ночлег. График индивидуальный. Если же дар есть, то уже более хорошая работа. Но люди с даром, как правило, сами подаются в столицу.

– Ох, новая информация взрывает мне мозг. Честное слово. Незнакомый город, новые условия, отсутствие воспоминаний. Тяжело быть амнезичкой.

Леон понимающе кивнул.

– Это временные трудности, Софи. Сразу видно, у тебя боевой характер, такие как ты всегда добиваются результатов, все будет хорошо.

– Спасибо за поддержку, Леон, – с благодарностью откликнулась я. – Слушай, а ты что-нибудь знаешь про мага из столицы? Мне уже через несколько минут нужно идти на осмотр, а как-то боязно.

– Лично с ним я не знаком, но отзывы слышал хорошие. К нему все хотят попасть в столице, но цены там огромные. Мужик он порядочный, дело свое знает, работу выполняет отлично. Мой тебе совет: отвечай честно, все как есть, чтобы он смог помочь. На листочке я написал, где меня можно найти, если помощь потребуется.

– Почему ты помогаешь, таким как я? – удивлению не было предела, а мозг лихорадочно пытался выявить подвох.

– Скажем так, однажды мне пришлось и самому пройти через нечто подобное, – лесник аккуратно выпустил мою руку и протянул свернутый клочок бумаги. – А теперь, Софи, тебе пора идти. Надеюсь, мы еще увидимся. И удачи тебе.

– Спасибо, что спас меня. Я этого не забуду.

– Не за что, Софи, – очаровательно улыбнулся Леон, после чего кивнул на прощание и направился к стойке администратора.

Поднимаясь по лестнице к процедурным кабинетам, я размышляла над разговором с лесником. Как оказалось, городские власти в беде жителей не бросали и в трудную минуту предоставляли жилье, работу и некую защиту. В будущем помощь могла пригодиться. Оставался вопрос лишь в восстановлении воспоминаний, поэтому дальнейшие планы решила строить уже после беседы с магом. К нужному кабинету я подошла ровно в назначенное время. У двери толпились несколько человек и воодушевленно шепотом переговаривались. При виде меня они ненадолго замолчали, но вскоре вернулись к своему занятию.

Меня вызвали строго по графику. За столом по центру в зеленой накидке сидел сухощавый мужчина с заметной сединой в темных волосах, с хитрым прищуром глаз и острыми чертами лица. По бокам от него располагались главный целитель и один едва знакомый лекарь. Перед магом лежала открытая папка с личным делом, которую он внимательно изучал. Меня пригласили сесть напротив Вильдана, после чего потянулись минуты ожидания в абсолютной тишине. Я быстро оглядела кабинет, в котором ровным счетом ничего не поменялось с последнего визита. У дальней стены стоял небольшой коричневый диван с потертыми подлокотниками, рядом пылился высокий стеллаж, заваленный книгами о психиатрии. По всему периметру санитары развесили плакаты с воодушевляющими лозунгами о здоровье. Кто-то даже умудрился пририсовать человечку хмурые брови и усы. Выглядело забавно. Единственное окно выходило на осенний парк с милыми полукруглыми лавочками, располагающимися вдоль каменной дороги. На процедурах я часто рассматривала стоящие вдалеке деревья с медленно опадающими золотистыми листьями, в этом было что-то очаровывающее.

Первый нарушил тишину именно маг. Сперва он внимательно осмотрел меня от макушки до пяток, отчего стало как-то не по себе, затем взял в руки перо, откашлялся и кивнул, мол, пора начинать.