Текст книги "Заноза для эльфа (СИ)"

Автор книги: Виктория Луцкая

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 31 страниц)

Глава 85

Дорога заняла целый день. Айрон ехал впереди, все больше погружаясь в мрачные мысли. Он вернулся к тому состоянию, в котором находился при первом нашем знакомстве. От этого факта в груди щемило сердце. Леон же, напротив, перестал вести себя агрессивно по отношению к эльфу, взял себя в руки и старался держать данное в трактире обещание. Ехали мы наравне, обсуждая пейзажи, погоду и другие ничего не значащие темы. Мне понравилось. На самом деле, с лесником было приятно общаться, особенно когда он не пытался выставить конкурента в дурном свете и не заводил речь о чувствах. К вечеру вдалеке показались скалистые горы, а под ними располагался последний населенный пункт.

– Может, не будем останавливаться на ночлег? – окрикнул эльфа Леон. – Уверен, до наступления темноты мы бы успели добраться до твоего знакомого.

Командир отряда остановился и покачал головой. Я решила, что эльф промолчит, но через пару секунд он ответил.

– Самый короткий путь через гору – извилистая расщелина. Там темно даже в самый солнечный день. Не самый удачный выбор идти туда сейчас. Мы переждем, продолжим путь на рассвете.

Спорить никто не стал, мы направили лошадей в сторону деревни. От предыдущего ночлега она ничем не отличалась. Средних размеров гостевой дом расположился на широкой площади и завлекал посетителей звонкой музыкой, доносившейся изнутри. Предупредив, что за любое движение он оторвет нам головы, Айрон отправился договариваться о ночлеге. К счастью, зал практически пустовал, так что обошлось без происшествий. Через несколько минут эльф отдал нам ключи от комнаты, а сам остался дожидаться ужина. Комната мне понравилась. По крайней мере, здесь стояли две кровати, и был душ. После ужина я запротестовала и с боем выбила себе шанс помыться первой. Оказалось, леснику не так-то просто доказать свою правоту. На комментарии по типу: «ну, я же девушка» и «я уже сто лет воду не видела» ему было глубоко плевать. Мне повезло, что мужчина хотя бы не стоял под дверью и не отчитывал секунды до его очереди. Но, даже не смотря на шум воды, я все равно слышала его недовольные вздохи. Конечно же, после меня очередь занял приятель, а эльф тем временем куда-то свинтил.

Организм чувствовал себя отдохнувшим и посвежевшим. Из минусов оказалось отсутствие питьевой воды в принципе. Я аккуратно выглянула за дверь и, никого там не обнаружив, приняла волевое решение спуститься на первый этаж за кувшином. Внизу народу значительно прибавилось, стало шумно. Хозяин таверны внимательно выслушал мою просьбу и попросил немного подождать, объясняя задержку большим количеством заказов. Я понимающе кивнула и облокотилась на барную стойку. Несколько минут мне пришлось ловить на себе заинтересованные взгляды, с разных сторон доносились тихие перешептывания подвыпивших мужчин. Всю иронию ситуации я поняла, когда двое эльфов поднялись со своих мест и направились в мою сторону.

«Надо было оставаться в комнате», – ядовито подсказало сознание.

С затравленным взглядом я наблюдала, как двое уже знакомых парней из прошлой деревни подсаживаются рядом.

– Вы нас преследуете, барышня? Или все-таки захотелось моего внимания? – рыжий эльф томно улыбнулся.

– И кавалера сегодня нет, – с усмешкой добавил кучерявый. – Какая жалость.

– Прошу извинить, но мне пора, – я попыталась встать, но сильная мужская рука вернула меня на место.

– Не так быстро, лапушка. Мы даже не познакомились. Боюсь, я не могу позволить вам уйти, – рыжий с веснушками облизнул пересохшие губы и широко улыбнулся, дыхнув на меня легким перегаром.

Вот же влипла.

– А, может, вам просто не нравится наша компания? – обиженно предположил второй.

– Нет, что вы, просто мне, действительно, пора идти.

Чувство самосохранения отчаянно требовало «делать ноги».

– Считаешь себя лучше эльфов? – мужчина все больше распылялся, переходя на крик. – Может, ты шпион? Задумала с приятелями какую-нибудь пакость? А? Мы сейчас вас быстро на чистую воду выведем. Тут с такими не возятся, чик, и на костер.

– Какой костер? – испуганно заерзала я.

– Успокойся, приятель, – рыжик похлопал по плечу второго. – Уверен, девушка не хотела задеть твои чувства.

Я изо всех сил закивала головой, подтверждая слова мужчины.

– Что ж, – напряжение из голоса кучерявого исчезло без следа. – Тогда ей придется доказать это. Скажем, составить нам компанию на сегодняшний вечер. Даме же не нужны неприятности? – замурлыкал он, подталкивая к нужному решению.

Скрытая угроза прозвучала в таком тоне, что мне пришлось согласиться.

– Меня, кстати, Врон зовут, – представился рыжий. – А его Норт.

– Софи, – я честно назвала свое имя.

Врон аккуратно приподнял мою руку и поцеловал.

– Мы крайне рады такому знакомству.

Мы переместились за дальний столик в углу, после чего хозяин таверны организовал нам несколько бутылочек пятидесятиградусной медовухи и закуску к ним. Я сидела, как на иголках, и с опаской смотрела по сторонам, ища глазами пути отступления. Их не было. Чтобы добраться до лестницы мне бы пришлось пройти мимо четырех столиков, за которыми сидели незнакомые эльфы с еще более бандитскими лицами. Девушек в зале отыскать не удалось.

– Чего не ешь? – рыкнул Норт, вгрызаясь острыми зубами в сочный кусок мяса.

– Благодарю, но мы с друзьями уже поужинали, – я постаралась изобразить расслабленность и больше не бесить мужчин.

– Тогда пей, – практически приказал кучерявый.

Мне не хотелось даже пробовать настойку, ибо ситуация сулила обернуться новыми неприятностями, но эльфы оказались непреклонны. Я даже задумались над тем фактом, что эльфы с самого рождения невероятно упрямы, как бараны. Медовуха пахла приятно и отдавала ароматом яблок. Под двумя пристальными взглядами пришлось сделать глоток, затем еще один. Эльфы заставили меня осушить целый стакан до дна. Высокопроцентный алкоголь подействовал на слабый организм моментально, отчего, захмелев, меня потянуло на беседу.

– Куда вы направляетесь? – с любопытством спросила я.

Мужчины довольно переглянулись, мне ответил кучерявый Норт.

– Мы путешествуем по всей округе. Начиная от столицы и заканчивая мелкими деревушками. Пару дней пробудем здесь, а потом отправимся в обратный путь.

– Вы что-то продаете? – предположила я, подперев ладонью щеку.

Кажется, рыжик обрадовался моей догадливости.

– Ага, – засиял он, как начищенный таз. – Мы продаем шелк.

– Шелк – это здорово, – присвистнула я. – Большой спрос, наверное?

– Конечно, – закивал Норт, подливая в стакан медовуху. – У нас даже из дворца заказы бывают.

Он явно гордился своей работой, особенно тем фактом, что их услугами пользовались в столице. Упрекать эльфов я не могла, хотя толком и не понимала, как с такой бандитской внешностью они смогли заручиться поддержкой королевских особ.

– А дальше в горы вы не пробовали заходить? – язык от второго стакана начал заплетаться.

– Туда проход запрещен, – нахмурился Врон.

– Почему? Я слышала, что там эльфы живут.

– Ага, живет там один, повернутый на всю голову, – сплюнул Норт. – Говорят, что он очень могущественный мужик, которому подчинились несколько стихий. Это редкий дар, практически уникальный. Темный маг собрал под своим началом огромную армию, территория охраняется так, что муха без разрешения не пролетит. Я бы даже врагу не пожелал с ним встретиться.

– Ого, не знала таких подробностей. А почему ты назвал его повергнутым?

– Ходят слухи, что он проводит запретные ритуалы, дружит с дьяволом и пьет кровь девственниц, – поделился сплетнями Врон.

– А я слышал, что он собрал армию из скелетов, они ему беспрекословно подчиняются. Темной некромантией он балуется, нечисть всякую призывает, а по ночам летает над горами с огненными глазищами. Ищет, стало быть, новую жертву.

Я прикрыла рот рукой, чтобы не засмеяться в голос. Картинку воображение быстро нарисовало во всех деталях. Новый вид эльфов – летающий. В описание таинственного мага верилось с трудом, хотя новость о нескольких стихиях повергла в шок. Он был таким же, как Айрон. Поэтому они подружились?

– А вы куда направляетесь, Софи? – прервал мои размышления рыжик.

Я немного замялась, но все же выдала правду. Меня ведь никто не просил держать язык за зубами.

– Неожиданно, – заключил кучерявый. – Не знаю, зачем вам туда нужно, но рекомендую поменять маршрут.

– Боюсь, ваши советы нам ни к чему, – прозвучал от входа ледяной голос лесника.

– Это мой друг Леон, – кое-как совладав с собственным голосом, представила эльфам приятеля.

– Софи, ты что пьяна? – мужчина молниеносно развернул меня за плечи к себе и уставился в глаза.

– Чуть-чуть, – пожала плечами я и позорно икнула.

– Вот же черт, – зашипел лесник. – Нельзя и на минуту оставить. Все, вставай, вечеринка окончена.

– Не стоит так сильно опекать девушку. Уверен, она и сама может решить, когда пора уйти, – мягкий голос Врона зазвенел в ушах.

– Я вроде бы уже говорил, что ваши советы мне ни к чему, – Леон закипал от ярости, желваки на лице ходили ходуном, лоб и щеки покраснели.

Назревала приличная буря. Почему-то ситуация казалась смешной. Я едва сдерживалась, чтобы не расхохотаться на весь зал. Лесник довольно больно схватил меня за руку и попытался поднять, в тот же момент со своего места встал Норт. Леон долго думать не стал и с размаху ударил противника кулаком по лицу, отчего тот мешком упал на пол. Рыжик оказался более хитрым и в одно мгновение, преодолев разделяющее расстояние, подставил к горлу приятеля лезвие небольшого кинжала.

Глава 86

– Пожалуйста, отпустите его, – немного покачиваясь, я поднялась спасать друга.

– Что здесь происходит? – оглашающий рык пронесся дикой волной от входа.

– Как раз вовремя, – облегченно выдохнула я, а затем Врон отлетел в другую часть таверны.

Ночные гуляки тут же вскочили со своих мест, но спорить с разъяренным эльфом, у которого на кончиках пальцев сразу же вспыхнули предупреждающие искры, никто не стал. На этом и разошлись. В комнату нас с Леоном практически втолкнули, отчего на ногах я не удержалась и больно ударилась коленками. Обиженный взгляд, брошенный в сторону Айрона, остался проигнорированным. Зато лесник быстро оказался рядом и помог сесть на диван. Затем пришлось выслушать длинную бранную ругань, в которой частенько упоминался несносный идиот, пьянь и взбалмошная девица. Я прикусила нижнюю губу, чтобы не разреветься. Слова эльфа больно ударили по самолюбию, но поддаваться эмоциям не хотелось. Резкий стук в дверь прервал льющуюся на нас триаду, давая возможность перевести дух. На пороге стоял недовольный хозяин таверны. Мужчина переминался с ноги на ногу и заметно нервничал.

– Господин Айронабет, приношу свои извинения, но боюсь, вам придется заплатить компенсацию за испорченное имущество.

– Какое имущество? – подскочил на ноги Леон. – Мы ничего не ломали.

– После вашего ухода двое эльфов, с которыми произошел неприятный инцидент, разгромили пол зала, а затем покинули таверну. Если у вас нет столько денег, то можно их отработать на моей кухне, обслуживая гостей.

– Включите стоимость нанесенного ущерба в общий счет. Мы заплатим утром, – Айрон кивнул мужчине, и когда тот ушел, эльф зло уставился на нас.

– Айронабет? – я с сомнением покосилась на эльфа, раньше мне не доводилось слышать его полное имя.

– Сам заварил кашу, сам ее и расхлебывай, – практически приказал эльф леснику.

– По-другому и быть не могло, – фыркнул в ответ Леон.

К моему удивлению, приятель не стал вступать в очередные разборки под названием «кто прав» и, молча, отошел к единственному в комнате окну, которое выходило на главную площадь. С той стороны слышался шум, гуляки продолжали отдыхать. Айрон через пару минут покинул комнату, заперев нас с внешней стороны. Лесник на меня тоже немного дулся, но разговаривать не переставал.

– С тобой все в порядке? – тихо спросил он.

– Да, извини, что так получилось. Мы только поговорили, что не стоит влезать в неприятности, как я сама нарушила слово. Мне, действительно, жаль.

– Я понимаю, ничего.

– Врон и Норт не такие уж и плохие ребята. Они рассказали мне про Кириона. Его все боятся. Он сильный и опасный маг. Нам нужен запасной план, если что-то пойдет не так, – голос прозвучал уверенно и практически трезво, видимо, Айрон напоследок применил какое-то заклинание, либо же на меня так подействовала стрессовая ситуация.

– Я тоже думал об этом, но пока толковых идей нет. Вход на запрещенную территорию только один, соответственно, выход тоже. Само ущелье наверняка хорошо охраняется, мы можем даже не попасть на аудиенцию к эльфу. Его охрана нежданных гостей даже слушать не станет. Но даже если мы туда попадем, то Айрон может оказаться в невыгодном положении. Мы с тобой не знаем, какие были отношения у двух эльфов. Может, Кирион до сих пор грезит о мести. В таком случае придется спасаться самим и оставить Айрона разбираться самому.

– А как же Тари? – приятель был прав, но как же сильно не хотелось соглашаться.

– Если помощи не будет, то отправимся в столицу, найдем дядю, объясним ему всю ситуацию.

– Айрон ни за что не согласится на такой вариант, – нахмурилась я.

– Знаю, – Леон понимающе кивнул. – Но выбора у него особо и нет. Либо гордость, либо сестра.

– Как думаешь, с Тари все в порядке? – тихо спросила я.

– Та видящая говорила, что девушка в безопасности. Думаю, ей не причинят вреда.

Я с облегчением выдохнула и поудобнее устроилась на кровати. Лесник говорил что-то еще, но мысли были уже далеко. Глаза закрылись сами собой, погружая в приятную дремоту.

Утро выдалось дождливым. Меня одолевало похмелье, болела голова, и немного неприятно звенело в ушах. Ночной разговор с лесником помнился смутно. Кажется, мы придумывали план отступления. Спутники на мое состояние лишь дружно ухмылялись. Айрон с порога заявил, что лечить меня не будет, чтобы извлекла урок из своих действий. На первом этаже погрома уже не было, зал сверкал чистотой. Хозяин таверны добродушно улыбнулся и пожелал нам доброго пути.

– А вы что уже расплатились? Но как? – я с удивлением приподняла бровь, когда наша компания вышла на улицу.

– Мы с эльфом прогулялись по деревне, нашли тех бандюг, да и заставили за свои поступки отвечать. Так они, как миленькие, прибежали в таверну, – поделился Леон.

До расщелины в горе мы добрались лишь к обеду. Головная боль усилилась, а ледяные капли дождя так и норовили упасть за шиворот. В наказание Айрон отказался ставить защитный купол от непогоды. И ладно бы только нам, так ведь и сам мок. Настроение падало с невероятной амплитудой. Вдобавок меня колотил нервяк от предстоящей встречи. Ущелье выглядело довольно жутко: каменный проход мог вместить только одного человека, поэтому шли друг за другом, некое подобие каменной тропики терялось вдалеке, по крайней мере, конца я не видела. Солнце сюда не проникало от слова совсем, создавая ощущение полумрака. А еще было так тихо, что эхом раздавалось наше сердцебиение. Я чувствовала себя неуютно. Казалось, будто за нами наблюдают сами горы. От таких мыслей кожа то и дело покрывалась мурашками.

Глава 87

Путь предстоял долгий и скучный, в этом я убедилась через несколько часов абсолютно одинакового пейзажа. Делать особо ничего не хотелось, поэтому решила потренироваться вызывать искорки. На упражнения ушло много времени, но в итоге у меня стало получаться намного быстрее. Вскоре к тренировке присоединился и лесник. Когда тропинка стала сужаться, все заметно напряглись. Вдалеке уже различался силуэт металлических ворот, за которыми располагался невероятных размеров прекрасный замок. Мы вышли из ущелья на открытое пространство и остановились. Заостренные крыши здания скрывались далеко в небе, мне едва удалось разглядеть стоящих на каменных блоках причудливых драконов, смотрящих вдаль неживыми глазами. Верхние этажи вызывали восторг одними витражными окнами с изображениями шикарных муз. Остальная часть замка скрывалась за массивными стенами. Айрон сделал шаг в сторону ворот, но ничего не произошло.

– Может, дома никого нет? – смело предположил лесник.

– Ага, надейся, – фыркнул эльф и сделал еще один шаг.

В ту же секунду мы оказались в плотном кольце из вооруженных бойцов. Никто даже дернуться не успел, нас застали врасплох.

«Мастера маскировки», – запоздало подумала я.

Мужчины так ловко слились с окружающей средой, что мы даже не почувствовали их присутствия. Вся стража выглядела абсолютно одинаково: высокие, мускулистые, с белыми волосами, завязанными в тугой хвост, у каждого темно-зеленая форма, меч, да лук со стрелами. Как будто маг отбирал в свою армию бойцов по определенному шаблону. Я даже на мгновение представила такое собеседование. «Нет, у тебя волосы на тон темнее требуемого, а у тебя глаза неправильной формы, ты мне просто так не нравишься, ты низкий, ты слабый. Фу! Понаберут по объявлению». Я замаскировала улыбку под кашель, чтобы не спалиться. Айрон приостановил лошадь и поднял руки вверх, показывая, что едет с миром. Мы поступили так же. Стражники Кириона готовы были атаковать, ждали лишь приказа. Я с силой сжала кулаки и зажмурилась.

– Кто вы? И что вам нужно? – требовательный голос принадлежал одному из эльфов, по-видимому, самому главному.

– Мы друзья Эбринель, едем ее навестить, – Айрон принял деловой вид и пустился в переговоры.

– Принцесса вас не ожидает, – холодно отчеканил стражник.

– Формально она не принцесса, ведь Эбринель даже не относится к королевской семье, – по своему обыкновению начал Леон, но в ту же секунду прикусил язык.

Но мужчина даже не разозлился, лишь кивнул.

– Я прошу лишь известить принцессу о нашем визите, она обязательно прояснит ситуацию в глупом недоразумении, – вмешался Айрон.

– Хорошо, – стражник поморщился, но кивнул. – В порядке безопасности вам придется пройти небольшую проверку.

– Делайте все необходимое, – без раздумий согласился эльф.

Нас тщательно обыскали, забрали все колюще-режущие предметы, и в конце плотно связали руки толстой веревкой. К замку мы отправились при конвое, да еще и пешком. Наших кобылок вели следом.

– Айрон, – тихо прошептала я. – Ты знаешь, что Кирион обладает несколькими стихиями?

Отвечать эльф не торопился, лишь кивнул, чем меня сильно шокировал. Идти пришлось долго, один конвои сменился вторым. Нас встречали новые стражники, с каждым шагом их становилось все больше. Затем главный эльф отошел от нашей компании на некоторое время, а когда вернулся, сообщил, что в замке Айронабета с друзьями уже ждут. Конвой следовал по пятам, пока мы не оказались в просторном зале. Помещение выглядело по-царски великолепным: статуи, вылитые из золота, мраморный пол, различные диковинные штучки, а от блеска огромной люстры просто глаза слепило. Нас усадили на мягкий диван и попросили немного подождать, когда хозяйка спустится.

– Ну, и каков план? – спросил Леон, озираясь по сторонам.

– Эбринель славная девушка, а главное к ее словам прислушивается Кирион. Уверен, мне удастся убедить эльфийку помочь нам.

Эльф выглядел расслабленным и абсолютно спокойным.

– А если нет? – лесник забарабанил пальцами по дивану.

– Думаешь, у меня не получится? – едва слышно зашипел эльф.

Ну, вот опять начинается.

– Я не знаю, что вас с ней связывало, – пожал плечами приятель, точно озвучив мои мысли.

– Исключительно дружба, – Айрон больше не смотрел в нашу сторону, все его внимание было приковано к статуе напротив.

– Как вы познакомились? – спросила уже я, пытаясь замаскировать в голосе чересчур сильный интерес.

– Долгая история, – погружаясь в прошлое, стал рассказывать эльф. – Мы тогда только поругались с дядей. Я нашел утешение в книгах, много читал, а потом загорелся идеей пройти обряд приобретения силы. Решил все сделать в одиночку, сестре ничего не сказал. Все разузнал, да и отправился в путь. Храм находился подле небольшой деревни, и обряды у них проводились довольно часто. Нас собралось тогда около десяти, включая Кириона с сестрой. Так мы и познакомились. Оказалось, что Эбринель приехала поддержать брата, сама магия ей не нравилась. До обряда оставалось пару дней, и мы провели их вместе. В день ритуала кандидатов запускали в храм по одному, а оттуда эльфы выходили либо с силой, либо с унижением. Кир зашел предпоследним, я ждал очереди, но он так и не вышел. Когда меня позвали на испытание, я занервничал, но о судьбе друга старец отказался рассказывать. В подробности ритуала вдаваться не буду, но меня сильно потрепало. Две стихии – уникальный дар. Я сам такого не ожидал. Но как оказалось позже, не только меня судьба решила наградить чудесным подарком. Шум поднялся на весь храм, старец бегал вокруг нас с Киром и постоянно держался за голову. Само по себе явление считалось редкостью, одновременное проявление силы у двух разных эльфов быть не могло. Тогда старец собрал совет, и они нашли подходящий для себя вариант, мол, один из нас смухлевал.

– И эти болваны решили, что это я, – с лестницы раздался совершенно незнакомый мужской голос.