Текст книги "Заноза для эльфа (СИ)"

Автор книги: Виктория Луцкая

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 31 страниц)

Глава 93

Как оказалось, мужчина, приютивший нас в своем доме, работал караванщиком. Он переводил небольшие группы людей, состоящие из богатеньких аристократов, которые жаждали острых ощущений, через самые опасные места. Сейчас у него в запасе имелось несколько дней отдыха, а затем мужчина собирался снова отправиться в путь.

– И много набирается народу? – поинтересовалась я в один из вечеров.

– Да человек тридцать, не меньше, – поделился мужчина, разливая по чашкам ароматный чай. – Иногда и эльфы попадаются.

– Как по мне, так находиться на эльфийский землях – уже опасно.

– Соглашусь, – судя по широкой улыбке, мое замечание Робину пришлось по душе. – Но многие люди подолгу живут в деревнях на подобие этой и умудряются как-то разбогатеть. А когда появляются деньги, человек становится алчным, ему хочется все больше и больше. Тогда и появляюсь я.

– Боюсь даже думать, сколько стоят ваши услуги, – я засмеялась, прикрывая рот рукой.

– Ну да, их богатства заметно уменьшаются, – лукаво подмигнул мне Робин. – Если, конечно, они возвращаются из путешествия.

– Э, простите? – смеяться я перестала, с удивлением уставившись на собеседника.

– Многие погибают, но только по собственной вине. В начале путешествия я предупреждаю лично каждого, что путь предстоит опасный и никаких вольностей не допускает, но сама понимаешь, без человека, который считает себя самым умным и лезет на рожон, никогда не обходится.

– А где вы набираете группу? – работа Робина вызывала все больше вопросов.

– В столице у меня есть небольшой дом. Многие знают про мою работу, поэтому сразу приходят туда.

– Но в столицу говорят, людей не пускают? – караванщик обладал сведениями, которые могли пригодиться в будущем, я решила узнать подробности.

– Когда ж это было-то? Сейчас другие времена, если магическим даром не обладаешь, то можешь пройти спокойно, а коли нет, тогда проверять тебя станут.

– А что за проверка? – информация казалась интересной.

– Что-то типа душу просматривают, да умыслы недобрые ищут.

От плохих новостей меня передернуло. Радовало лишь то, что пробираться в столицу тайно не придется.

Три дня пролетели быстро. Чай с травами, который прописал лекарь, полностью поднял на ноги приятеля. Робин добродушно принимал нас у себя в доме. А на четвертое утро мы уже готовились к продолжению нашего путешествия. Мы собрали все нужное в дорогу и все вместе вышли на улицу. К моей радости, погода стояла солнечная.

– Доброго пути, – помахал хозяин дома. – Может, и свидимся когда. Будете в столице, заглядывайте в гости, всегда буду рад вас видеть.

– Спасибо огромное за помощь, Робин, – Леон пожал руку мужчине.

До конюшен добрались быстро, а вот за пропущенные три дня пришлось заплатить.

– Ну, как ты? – спросила я, как только мы покинули населенный пункт.

– Все хорошо, Софи, правда, – бодро улыбнулся приятель. – Спасибо тебе.

– Так расскажешь мне про волшебный камушек?

– Конечно. Давно я ждал этого вопроса. Все думал, когда ты будешь готова. Морион – признанный камень алхимиков. Он дает возможность общения с силами, которые предоставляют владельцу знания о загробном существовании умерших. В данный момент его местонахождение неизвестно, есть лишь догадки, что придворные настоящего короля в столице знают о нем больше.

– Что будем делать? – вкрадчиво уточнила я, не имея ни малейшего представления с чего начать.

– Думаю, для начала свяжемся с дядей Айрона. Наверняка, он поможет, как только узнает, что все его племяннички в плену, – план лесника казался разумным, других вариантов у нас все равно не было.

– А зачем Кириону камень? – задумчиво протянула я, представляя мрачные обряды в темных подвалах.

– Для старого заклинания, – к удивлению, подтвердил догадку Леон. – В подробности, знаешь ли, меня не посвящали.

– Думаешь, нас пропустят в Тахар? – прямо спросила я, ожидая услышать что-то конкретное.

– А почему бы и нет? – пожал плечами приятель. – Мы ведь хотим найти советника, который проживает во дворце?

– Тари однажды сказала, что ее дядя – правая рука короля, – ответ леснику не понравился, но особой неприязни в его реакции я не заметила.

– Мы что-нибудь придумаем, а пока нам нужно поторопиться, чтобы все успеть и вернуться.

– А что будет, если не успеем? – риторически спросила я. Но Леон все же ответил.

– Кажется, Кир что-то говорил про смерть Айрона.

Следующие двое суток мы гнали лошадей изо всех сил, меняя скакунов на трактах. Скучные пейзажи не отличались друг от друга ничем примечательным: деревья, каменная дорога, да пару избушек на пути – вот все, что попадалось на глаза за долгое время. Привалы устраивали крайне редко, а на ночь останавливались на небольших опушках меж деревьев. Леон, привыкший целыми днями бродить в таких условиях, мастерски разводил костер, да пару кроликов умудрился поймать и даже зажарить. За два дня мы с приятелем окончательно помирились, так что путешествие пролегало мирно.

До столицы наша небольшая компания добралась только на третье утро. Высокие бетонные стены окружали город Тахар со всех сторон, окутывая его своим величием. У ворот выстроилась длинная очередь: мужчины и женщины всех возрастов, эльфы, простые люди – все хотели попасть внутрь. У городских стен расположилась небольшая конюшня, где можно было оставить своих лошадей, пока не попадешь в город. Мы заплатили за два места для наших кобылок и принялись ждать.

Как и говорил Робин, всех проверяли на особом кристалле. Если он начинал мерцать, значит, идущий в город имел магический дар и его отправляли куда-то еще, если же нет, то артефакт оставался абсолютно прозрачным. Когда дошла наша очередь, солнце возвышалось над самой головой.

– Назовите ваши имена, – сухо произнес стражник, как только мы подошли к нему.

Высокий эльф, одетый в темно-синюю форму с небольшим гербом на груди, с короткими волосами рыжеватого цвета смотрел на нас сверху вниз, отчего я ощутила себя маленькой серой мышкой. Мужчина выглядел лет на тридцать, не больше.

– Леон и Софи, – дружно представились мы, с любопытством рассматривая других путников.

– По законам Тахара вы должны пройти проверку на магические способности. По очереди подойдите к кристаллу и положите на него руку.

Первый пошел Леон. Артефакт находился в метре от меня, поэтому я все видела. Как только приятель коснулся прозрачного камня, тот замерцал синим оттенком.

– Магический дар распознан, следуйте дальше, – стражник указал на высокого эльфа в темно-синей форме.

– Я бы хотел дождаться девушку, – спокойно произнес Леон, кивком указав на меня.

Мужчина спорить не стал, разрешив леснику остаться. Коснувшись камня, я почувствовала небольшой электрический разряд, кольнувший ладонь. Неприятно, но вполне терпимо. Артефакт загорелся синим, после чего нам позволили пройти несколько метров до следующего стражника.

– Итак, значит вы маги воды, верно? – равнодушно скользнув по нам глазами, мужчина сделал пометку в блокноте.

Приятель кивнул.

– Хорошо, тогда идите за мной.

Эльф сделал пару шагов к одной из небольших палаток, которые стояли рядом. Краем глаза я успела заметить, что на его место встал другой стражник. Мы зашли внутрь, где находился еще один кристалл, похожий на предыдущий. Мужчина усадил нас рядом с артефактом, а затем спросил:

– Цель вашего визита в Тахар?

– Нам с Софи нужно поговорить с одним эльфом, – быстро отчеканил Леон, стараясь сократить время допроса до минимума.

Камень замерцал красным светом. Интересно, что бы это значило? Тем временем стражник продолжил:

– Кто этот эльф? – рутинная работа заставляла городской патруль повторять одно и то же целыми днями, что отразилось на безжизненных голосах стражников.

– Мы не знаем, – вмешалась я. – Известно лишь то, что он служит при короле. Возможно, заместитель или вроде того.

Кристалл снова замерцал таким же светом.

– Вам нужен господин Вальтер, он главный помощник короля, – предоставил информацию эльф. – О чем вы хотите с ним поговорить?

– О его родных, они попали в беду, – честно признался приятель.

Артефакт загорелся на пару секунд красным, а затем потух.

– Вы не лжете, – заключил стражник, сделав несколько пометок в блокноте. – Господину Вальтеру сообщат о вас. Сейчас рекомендую остановиться на постоялом дворе, чуть позже за вами приедут. И добро пожаловать в Тахар.

Глава 94

Вскоре мы уже пристраивали лошадок в городскую конюшню, затем, воспользовавшись советом стражника, направились искать ближайший постоялый двор. Им оказалось роскошное трехэтажное здание с большой яркой вывеской посередине. Надпись гласила: «Мистер Джон приглашает в гости». Внутри здание отличалось таким же величием: везде цветы, помпезные картины, всякие сувениры, несколько диванчиков, кресла, множество дверей, а витающий в воздухе аромат напоминал вкус яблок. За барной стойкой сидела красивая молодая девушка лет двадцати и читала модный журнал. Кинув на нас презрительный взгляд, она раздраженно фыркнула. Розовые очки разбились в ту же секунду.

– Извините, вы не могли бы нам помочь? – Леон добродушно улыбнулся, демонстрируя превосходные манеры.

Девушка недовольно фыркнула, но журнал все-таки отложила в сторону.

– Что надо? – прорычала она, как будто мы только что отвлекли ее от важного задания.

– А вас манерам разве не учили? – тон нахалки мне не понравился.

– Хочешь научить? – съязвила девица, всем своим видом демонстрируя высокое положение, мол, она здесь – все, а мы – никто.

– Нет, предоставлю это вашим родителям, – я сразу поняла, что вступать в полемику бесполезно.

– Отец слишком занят, – ехидно оскалилась грубиянка. – Если вы не в курсе, то наш постоялый двор самый лучший в Тахаре, а такому сброду, как вы, здесь не место.

Получалось, что мистер Джон простой человек, который нажил в городе эльфов приличное состояние. Робин про таких много рассказывал: алчные и злые люди, главная цель которых – прибыль любой ценой.

– Нам бы номер снять, – прервал разговор приятель, проигнорировав оскорбление.

Высокомерная девица, услышав, что нам нужно, закатила глаза. Ее поведение окончательно меня взбесило, но Леон аккуратно ухватился за руку, прежде чем я успела что-то сделать.

– Осталось несколько свободных номеров, самый дешевый из них стоит сто восемьдесят пять золотых монет. Вы уверены, что такая сумма вам по карману? – победная улыбка засияла на лице девушки.

Это был полный грабеж, зато стало понятно, каким способом хозяин заведения нажил богатства. Естественно, у нас не имелось при себе таких денег, даже Кирион дал сумму в два раза меньше назначенной. Мы вышли на улицу, после чего я высказала Леону все, что думала про город мечты. Но приятель не унывал, и мы направились искать что-то менее дорогое, и через некоторое время все же нашли. Полуразрушенный дом находился на окраине города, зато хозяин потребовал за ночлег всего пару монет. В отличие от мистера Джона старик явно не знал, как можно обогатиться за счет других. Поливать себя из ведра, чтобы помыться – оказалось потолком цивилизации, вместо кроватей на полу лежали два матраса, из еды нам предложили жареную картошку, кусок хлеба, да стакан воды. Позволить себе другой ночлег мы не могли, пришлось остаться.

Через пару часов хозяин дома сообщил, что к нам пришли. На улице дожидалась телега, рядом с которой расположился незнакомый эльф.

– Господин Вальтер ждет вас во дворце, – сухо произнес он. – Прошу следовать за мной.

Вскоре мы уже ехали на телеге по широким улочкам, теперь мне представилась возможность получше рассмотреть город. Тахар располагался на небольшом склоне. На самом верху стоял сам дворец, в центральной части находились разные заведения высшего класса, а в самом низу жили бедняки и неугодные обществу, отчего пейзаж часто менялся. Сначала отовсюду выглядывали разрушенные и покосившиеся одноэтажные домики, затем стали появляться здания более цивилизованные. Чем дальше мы ехали, тем пестрее сверкали вывески на разных домах. Здесь было все: от ресторанов до библиотек и музеев. Кинув быстрый взгляд в сторону приятеля, заметила, что тот тоже увлеченно рассматривает город. У дворца оказались еще одни ворота, но даже через них можно было увидеть все великолепие здания. Высокие башенки уходили далеко в небо, а вырезанные из камня горгульи создавали таинственную атмосферу. Когда мы преодолели ворота и оказались в самом здании, все мои представления и надежды рухнули. Здесь все выглядело точно так же, как и в замке Кириона: тот же стиль, те же статуи, даже диванчик походил на тот, на котором мы сидели пару дней назад.

По залу то и дело проходили эльфы, а я пыталась угадать который из них дядя Тари и Айрона, но он все не появлялся. Зато мое внимание вскоре привлекла некая особа. Хрупкая девушка вышла в зал, постукивая каблуками, вместе с элегантным мужчиной. Пара нас не видела, продолжая мило ворковать рядом. Мы не слышали, о чем они беседовали, но довольно часто до нас доносился ее звонкий смех. Одетая в черное платье с пышной юбкой девушка выглядела настоящей принцессой. Интересно, у короля есть дочка? И вот тут она обернулась. Эльфийка быстро обвела взглядом зал, лишь на долю секунды задержавшись на мне, а затем, вежливо поклонившись мужчине, направилась прямо в нашу сторону. Такого удара от судьбы я точно не ожидала.

– Какая встреча, – улыбнулась девушка, обнажая клыки.

– Что ты здесь делаешь? – от одного ее вида меня начинало трясти от злости.

– Вы знакомы? – уставился на меня приятель, с некоторой долей удивления.

– Конечно. Софи, может, ты нас представишь? – как ни в чем не бывало, подмигнула чертовка.

– Леон знакомься, сию даму зовут Анабель, – имя соперницы я практически прошипела.

– Очень приятно, – мужчина поднялся с дивана и поцеловал руку эльфийки, отчего та расплылась в улыбке.

На мою скорченную физиономию девушка рассмеялась.

– Айрон тоже здесь? – через пару секунд спросила Анабель, глазки забегали по залу в его поисках.

Приятель покачал головой.

– Ну, и где вы оставили на этот раз погибать моего парня? – эльфийка откровенно веселилась.

От ее слов глаза у Леона расширились настолько, что я невольно вжалась в диван. И какой черт дернул ее спросить про Айрона именно в таком контексте?

– Твоего парня? – переспросил мужчина, внешне он казался совершенно невозмутимым.

Та кивнула, а затем продолжила.

– Мы с ним уже давно вместе, но после приезда Софи в наш городок многое изменилось, – эльфийка сделала драматическую паузу, а затем как будто выплюнула. – Я говорила, что из-за нее много проблем и просила уехать, но меня никто не стал слушать. И что теперь? Двое лучших стражников погибли, Айрон пересек границу, затем наши дома сгорели, на их месте теперь руины, потом меня отправили во дворец, а о местонахождении эльфа так никто и не говорит.

Эльфийка выглядела грустной, да еще и со слезами на глазах, прям актриса погорелого театра. Вот только Леон, к моему удивлению, проникся слезливой речью обманщицы, и с сочувствием кивал.

– Ты находилась в городе при пожаре? Что там случилось? – приятель попытался перевести тему. Вышло удачно.

– Днем все было нормально, я встретила Тариель, она рассказала, что вы нашли Айрона, но остались на территории людей. На утро мы с ней договорились съездить вместе к видящей Кориде, но ночью начался пожар. Я как раз возвращалась из леса, собирала травы для отца. Дома просто загорелись, и никто не мог их потушить. Не было никакой атаки на город, ни магов, ни людей, никого, многие жители не хотели покидать свои дома и до последнего боролись за них. Мы с отцом все же уехали, а больше я ничего и не знаю.

– Ты видела потом Тари? – держа эмоции под контролем, уточнила я.

– Нет, – ответ прозвучал резко, даже немного грубо.

– Что-то не складывается. Ты говоришь, что никого кроме жителей не видела, но сестру Айрона похитили маги, – нахмурился Леон.

– Похитили? – девушка растерялась и вздрогнула. – Но там, действительно, никого не было. Только если…

– Что⁈ – мы с лесником воскликнули одновременно.

– Кто-то мог приехать чуть позже. Мой отец стар, и дым мог плохо сказаться на его здоровье, мы уехали почти сразу.

– И куда вы отправились? – решила узнать я, пока эльфийка так откровенна.

– В Тахар, здесь у отца живет знакомый, он-то и пристроил меня во дворец. Вы так и не рассказали, где мой возлюбленный? – Анабель ядовито перевела взгляд на меня.

– Айрон сейчас в замке Кириона, – ровно ответил приятель, упустив из ответа главную деталь.

– Тот самый Кир, с которым они раньше дружили? – уточнила Анабель, изогнув бровь.

Мы кивнули.

– С ним там все хорошо? – продолжила допытывать девушка.

И снова одновременный кивок.

– А зачем вы сюда приехали? – Анабель готовилась выдергивать из нас ответы щипцами.

– Хотим поговорить с Вальтером, – честно признался мужчина, не в силах сопротивляться напору любопытной девушки.

Глаза у эльфийки округлились.

– С дядей Тариель? Вы с ума сошли?

– А что такое? – не поняла я.

– Не знаю, – девушка на долю секунды замешкалась. – Просто Айрон ему никогда не доверял. И, может, вам поступить так же?

– Анабель, – донесся до нас незнакомый голос.

В другом конце зала стоял мужчина. Кивнув ему, эльфийка повернулась к нам.

– Извините, но мне пора идти.

Леон снова поцеловал ее руку, а затем Анабель наклонилась ко мне и еле слышно прошептала:

– А я ведь говорила, что ты найдешь себе хорошего парня среди людей. Леон просто лапочка.

Сейчас это была именно та Анабель, которую я помнила. Эльфийка тем временем, гордо вскинув подбородок, направилась к мужчине, и вскоре они покинули зал.

– Не хочешь мне ничего рассказать? – мрачно поинтересовался приятель.

Я изобразила самый невинный взгляд и отчаянно захлопала ресницами.

– Ну, например, что у Айрона уже есть девушка? – продолжил давить Леон.

Неожиданно к нам подошел незнакомый эльф в темно-синей форме и попросил следовать за ним. Идти пришлось недолго, буквально через два помещения мы оказались в просторном кабинете. Здесь стоял письменный стол, заваленный большими стопками бумаг, а перед ним два кресла, туда-то нас и посадили, сообщив, что господин Вальтер скоро подойдет. Сама комната была исключительно в темно-бордовом цвете, тут же стоял небольшой столик с кувшином и фруктами, да и без стеллажей с книгами не обошлось. Усевшись поудобней, я надеялась, что Леон не станет заводить разговор про Анабель. И мне повезло, мужчина молчал.

Глава 95

Как и обещал стражник, долго нам ждать не пришлось. Эльф оказался практически не похож на племянников, лишь в нескольких чертах угадывалось их родство. Вальтер был высоким мужчиной, на целую голову выше Айрона, с длинными светлыми волосами, заплетенными в косу, которые отлично сочетались с черным одеянием. Он медленно прошел к своему столу и только потом обратил внимание на нас.

– Наконец-то я могу познакомиться с девушкой, о которой так много слышал, – выражение его лица говорило, что эльф настроен добродушно. – Добро пожаловать в Тахар. Я являюсь главным помощником короля, но наедине вы можете звать меня просто Вальтер. Софи, безумно рад познакомиться. А это твой приятель Леон, верно?

Осведомленность Вальтера поражала. Я кивнула.

– Я уже в курсе про пожар, – деловито начал беседу эльф. – На место происшествия отправлены лучшие специалисты для выяснения деталей поджога. Большая трагедия для всех нас. Но не волнуйтесь, сейчас активно ведутся поиски виновных. Мне сообщили, что вы обладаете информацией о моих племянниках. Я готов выслушать вас.

– Вальтер, прошу понять нас правильно, – деловито начал Леон. – Мы оказались в затруднительной ситуации между двух огней, скажем так. Вашу племянницу похитили некроманты, учинившие весь балаган. Айрон пытался разобраться с проблемой самостоятельно, но угодил в плен. И теперь нам нужна ваша помощь.

– Вы не поверите, но подобного рода фразы я слышу практически каждый день, – искренне рассмеялся мужчина. – А если серьезно, то мои люди сразу заподозрили неладное, когда Тариель не вышла на связь. Один из местных стражников доложил, что похитители оставили записку, которую забрал Айрон. Я ждал, когда этот упрямый балбес придет ко мне, но он, как обычно, решил проявить характер. И каков результат? Проблему решать все равно мне, а драгоценное время упущено. Разве так можно?

– Мы готовы помочь, – бодро закивала я.

– Тариель не ошиблась в тебе. Давайте тогда по порядку. Вы знаете, где сейчас мои племянники?

– Местонахождение Тари мы не успели выяснить, – разочарованно выдал лесник. – Айрон в замке одного эльфа по имени Кирион. Два дня пути отсюда.

– А, знаем-знаем, – откинулся на спинку стула Вальтер. – Парнишка в последнее время много хлопот доставляет, а ведь все еще сопляк. Ну, и что он хочет?

– Морион, – осторожно ответила я. – Кир считает, что придворные короля знают о месторасположении камня.

– Понятно, – досадливо поморщился эльф. – Письмо с рунами у вас с собой?

– Нет, – покачал головой лесник. – Кирион оставил его себе, но думаю, я могу нарисовать те знаки.

Вальтер одобрительно улыбнулся и подвинул к приятелю листок с пером.

– Деньгами я вас обеспечу, руны сейчас мои помощники переведут, а затем вы отправитесь за Тариель. С вами поехать мне не удастся, сами понимаете, дел по горло. Потом езжайте в замок Кириона и передайте от меня письмо. Если он умный парень, то отпустит Айрона. Как все наладится, обязательно свяжитесь со мной. Все понятно?

Мы кивнули.

– Нарисовал? – поторопил эльф приятеля.

– Еще чуть-чуть.

Пока мы ждали рисунок, я решила узнать про Анабель.

– Извините, Вальтер, можно мне задать один вопрос? – голос прозвучал довольно настойчиво.

– Конечно, – прищурился мужчина, отчего напомнил мне Айрона.

– Может быть, вы в курсе, что делает во дворце Анабель? – мне удалось не выдать истинное отношение к интриганке.

– Девушка с недавних пор является фавориткой короля. Уж больно она ему приглянулась.

На мои большие глаза мужчина только усмехнулся. Кто бы мог подумать, что вредная эльфийка станет любовницей короля. Небось, уже и во дворце успела всех запугать своими манипуляциями. От мыслей меня отвлек приятель, который передавал листок Вальтеру.

– Так, я сейчас займусь сбором монет, а заодно отнесу письмо специалистам. Перевод займет какое-то время, так что вы пока можете посидеть здесь или прогуляться по дворцу. У нас есть отличный сад, рекомендую посетить. Если я приду раньше, то попрошу стражу отыскать вас, так что не беспокойтесь.

Он покинул кабинет, оставив нас с Леоном наедине. Ждать начала новых расспросов я не стала, поэтому встала с кресла и направилась к выходу, вот только мужчина даже не шелохнулся.

– Ну, ты идешь? – мне показалось, что он не откажется.

Так и вышло. Леон с видом мученика поднялся и подошел ко мне.

– Начнем с сада? – улыбнулась я, сглаживая обстановку.

Тот только кивнул и, молча, зашагал рядом.