Текст книги "Заноза для эльфа (СИ)"

Автор книги: Виктория Луцкая

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 31 страниц)

Глава 8

– И какой в нем прок, если шкатулку все равно не открыть? – я скептически взглянула на сияющего от восторга мужчину.

– Когда я жил с колдуном, он рассказывал об обрядах, завязанных на крови, – почему-то шепотом ответил Леон. – Есть лазейки, которые могут сломать любую магическую печать!

– Ты, похоже, много об этом думал, – не скрывая ухмылки, добавила я.

– Да, думал, – не стал отрицать мужчина. – Как я уже говорил, подтверждений истории нет. Возможно, это еще одна выдумка.

– Получается, эльфы до сих пор в изгнании? – уточнила я.

– Да, мирных представителей вида после окончания войны выслали на территорию эльфийского королевства, границы закрыли и ввели смертную казнь за несогласованный переход с их стороны. Само собой согласия даже на официальный запрос не дают.

– А есть желающие вернуться? – недоуменно переспросила я.

– Конечно, – бодро закивал лесник. – В основном торговцы. Чужеземные редкости всегда с руками отрывают, потому что диковинка. Искатели сокровищ частенько на нашу ярмарку приезжают, и у них постоянно толпы клиентов. А все почему? Да потому что они умудряются находить эльфийские побрякушки.

– А не запрещено? – не веря своим ушам, уточнила я.

– Вроде бы нет, – Леон легко пожал плечами. – По крайней мере инцидентов пока не было.

– То есть у людей в обиходе всякие эльфийские штучки, правильно? – услышанное меня совсем не радовало. – Что насчет магии, скажем – обрядов?

– Обрядов? – задумчиво переспросил Леон. – Если какие-то записи и остались, то их наверняка используют. Возможно, тайно, но уничтожать точно бы не стали.

– Что же попросили маги у короля? – казалось, будто я вот-вот разгадаю тайну своей амнезии.

– Власть, свободу действий и неприкосновенность, – быстро перечислил мужчина, загибая пальцы на правой руке.

– Ого, и им разрешили? – каждый ответ порождал еще больше вопросов.

– Конечно, – недовольно цокнул языком лесник, судя по всему, он поступил бы иначе на месте короля. – Но лишь тем, кто входит в состав братства. Сама понимаешь, поколения уже сменились несколько раз, но привилегии остались. Даже новый король не смог перечить магам, так что ситуацию по большей части контролируют именно они.

– А почему братство выбрало Окфорд?

– Не знаю, – растеряно пробормотал Леон, явно не ожидая такого вопроса. – Последняя битва проходила недалеко отсюда, может, поэтому.

За разговорами о флеантском камне и обсуждениями его свойств, мы дошли до двухэтажного дома из красного камня, с широкими окнами в коричневой раме, бордовой черепицей на крыше и с милым палисадником во дворе, в котором росли желтые тюльпаны.

– Ты здесь живешь? – присвистнула я, оценив размер постройки.

Тот лишь смущенно улыбнулся и повел меня осматривать дом. Внутри оказалось чисто и просторно, на первом этаже располагался рабочий кабинет, зал, библиотека и столовая, на втором – спальня Леона и несколько гостевых комнат. Мне выделили самую большую из них, при виде которой я снова не удержалась и присвистнула. Мужчина быстро показал, где что лежит и удалился по своим делам, оставив меня отдыхать.

В комнате с золотистыми стенами я обнаружила камин, два кресла с журнальным столиком, широкую кровать из черного дерева, шкаф и отдельное помещение с ванной. Первым делом я разобрала сумку, в которой нашлись шоколадные конфеты, увесистый мешочек с золотыми монетами и сверток от Вильдана. Колдун писал, что некоторые из воспоминаний вернутся в ближайшее время, что он надеется на удачное разрешение моей ситуации и сожалеет, что не смог помочь. Так же в самом конце было приписано о денежном мешочке, который безвозмездно мне отдавали в использование. От такой щедрости я даже на несколько минут впала в ступор. Мое финансовое положение одной минутой улучшилось, но по каким причинам маг так поступил, думать не стала, оставив все размышления на потом.

Затем я принялась приводить вещи в достойный вид, а потом переключилась и на себя. Горячая ванна смыла накопившуюся усталость и тревогу, придала новых сил и улучшила настроение. Еду Леон принес мне прям в комнату, так как ему требовалось идти на вечерний осмотр леса. Мужчина велел его не дожидаться и ложиться спать. Исследовать чужой дом я не решилась, поэтому провела остаток вечера в комнате, наслаждаясь тишиной и уединением.

Закрывать глаза было страшно, я боялась вновь увидеть кошмары, но несколько бессонных ночей давали о себе знать. Как итог – человеческие потребности взяли вверх. Сперва мне снилось нечто расплывчатое, картинка прояснялась медленно и неохотно. Этой ночью я видела новый сюжет, не похожий ни на что предыдущее, но точно знала – ко мне, таким образом, возвращались воспоминания после обряда.

Я чувствовала ноющую боль в руке и холод. Неприятные ощущения вырывали сознание из дремоты и заставляли открыть глаза. Несколько минут мне пришлось привыкать к темноте, чтобы хоть что-то разглядеть. К моему удивлению, я лежала на сырой земле в лесу, по руке стекали капли крови от глубокого пореза, а голова после пробуждения разрывалась на сотни кусочков. Я закусила губу и попыталась понять, что здесь произошло, но, увы, безуспешно. В голове не нашлось ни одной зацепки, что подсказало бы мне о сложившейся ситуации. Я не понимала, где нахожусь, что со мной, как сюда попала. Страх и тревога сковывали все тело, но я отгоняла плохие мысли ровно до того момента, как удалось подняться. В полной темноте с трудом получилось сфокусироваться и разглядеть несколько людей, так же лежащих на земле. Я хотела им помочь, но лишь отшатнулась назад, увидев кровавый след на шее у одного из них. Мне хватило смелости осторожно проверить каждого, подавляя приступ тошноты, но все четверо мужчин были мертвы. Игнорируя боль во всем теле, я судорожно размышляла, что делать дальше. Сперва в голову пришла мысль об убийце, который по чистой случайности не проверил мое состояние, затем подступила паника, ведь кто-то хотел меня убить. Мысли путались, мешая трезво оценивать уровень угрозы. При внимательном осмотре в одном из карманов моей куртки я обнаружила острый кинжал со странными узорами, но крови на нем не было. Вздох облегчения вырвался из груди. Я не убийца! Решив обыскать остывшие тела на предмет каких-либо зацепок, я уловила едва различимый шорох, который с каждой секундой усиливался. Кто-то осторожно двигался в мою сторону. Рефлексы не заставили себя долго ждать – чувство самосохранения отчаянно забило в тревогу. Мне хватило нескольких секунд, чтобы прийти в себя, а затем что есть сил рвануть в противоположную сторону, не разбирая дороги. В какой-то момент я совсем заплутала среди деревьев, но останавливаться не собиралась. Боль в голове становилась невыносимой, рука отдавала пульсацией, хоть больше и не кровоточила, а колющие ветки, встречающиеся на пути, неумолимо оставляли мелкие царапины по всему телу. В темноте я совсем не заметила пустоту под ногами, и, не удержав равновесие, покатилась в овраг. От отчаяния и боли непроизвольно вырвался стон, захотелось закрыть глаза и больше ничего не чувствовать. Я попыталась подняться, но не смогла. На глазах появилась серая пелена, все вокруг начало мерцать, и организм сдался, погружаясь в небытие.

Глава 9

Мы сидели напротив камина в полной тишине и смотрели на танцующие огоньки, переливающиеся на стене красно-оранжевыми оттенками. Леон поднял шум, испугавшись за мое состояние, еще затемно. Последние воспоминания после древнего обряда вернулись, отчего я чувствовала опустошение. Лесник принес две чашки молока с медом, теплые пледы, и мы переместились к камину. Он не торопил меня, ждал, но я и сама хотела хоть с кем-то поделиться пережитыми событиями. Оставался серьезный вопрос – рассказать все или же некоторую часть сохранить в секрете. Голова раскалывалась от противоречий, но в итоге спустя несколько минут взвешивая «за и против», пришла к выводу, что расскажу все. Леон слушал внимательно, хмурясь и поджимая губы, моя история тревожила его.

– Я проверил тот участок леса, – после долгой паузы все же ответил хозяин дома. – Каждый уголок, каждый кустик. Твои следы привели меня к поляне, но никаких тел там не было. Остается всего два варианта: либо это игры разума, либо кто-то пришел туда раньше и замел улики.

– Думаешь, у меня воображение разыгралось? Серьезно⁈ – голос сорвался на крик. – Меня хотели убить! Понимаешь? Или подставить. Я не знаю. Кто бы это ни был, он явно заметил мое отсутствие.

– Тебя могут искать, – тут же согласился Леон. – Мы можем найти подходящее убежище, чтобы на некоторое время залечь на дно.

– Не хочу прятаться и скрываться, – хлюпнула носом я. – Мне нужна помощь мага. Ты веришь, что я не сама убила четырех мужчин?

– Верю, конечно, – Леон поправил мне плед и добродушно улыбнулся.

– Тогда я расскажу тебе еще кое-что, – набрав побольше воздуха в грудь, решила рискнуть. – Но пообещай сохранить все в тайне.

– Обещаю, – мужчина серьезно кивнул.

– Вильдан сказал, что на моей памяти стоят магические блоки, установленные с помощью древнего эльфийского обряда. Он не смог их снять, сказал, что это магия другого порядка.

– Ого, – присвистнул мужчина, растерявшись. – Такого я совсем не ожидал. Тебе нужен маг, который сможет снять заклинание, получается?

– Да, именно! – я приподнялась на колени, чтобы лучше видеть лицо собеседника. – Только все эльфийское запрещено, и кто согласится на такую авантюру, я не знаю.

– Не волнуйся, мы что-нибудь придумаем. Днем можем вместе сходить в город, у меня назначена встреча со старым другом. Август много путешествует, и сегодня он вместе с группой проездом в Окфорде. У него налажены связи по всему миру, может, чего и подскажет.

– Хорошо, начнем с твоего друга. А кто он? – спрашивала не ради любопытства, из вежливости.

– Мы вместе выросли, – поделился лесник. – Он хороший парень. После пожара Август захотел повидать мир, нашел единомышленников и до сих пор странствует.

– Он маг? – в удачу особо не верилось, но как говорится – попытка не пытка.

– Нет, по крайней мере, при нашей последней встрече дара у него не было. Август тебе понравится, он обычно производит хорошее впечатление на женщин, – усмехнулся Леон. – Я сейчас попробую навестить главу города, узнаю последние новости, может, получится выяснить про тех мужчин из леса. К обеду вернусь, и пойдем в город, побудешь одна?

– Да, хорошо, – быстро согласилась я, решив оставшееся до рассвета время доспать.

Мужчина поднялся, потрепал меня по плечу и вышел из комнаты. Все время до обеда я размышляла о своей жизни и дальнейших действиях. Выводы напрашивались неутешительные, но унывать не стала. Для себя я четко решила, что обязательно доберусь до правды и узнаю, что со мной произошло любыми путями.

Вскоре я познакомилась с милой женщиной по имени Анита. Она следила за порядком в доме лесника, занималась приготовлением пищи и ухаживала за палисадником во дворе. Женщина принесла мне в комнату завтрак, состоящий из блинов под ягодным сиропом, нескольких горячих булочек и ароматного чая на травах. Затем она помогла с реставрацией куртки, аккуратно пришив оторванные пуговицы и поставив заплатку на рукав. Анита поделилась, что работает в доме лесника уже много лет.

– Я вырастила его, – рассказывала женщина, занимаясь параллельно уборкой. – До пожара мы жили по соседству. На моих глазах мальчик превратился в мужчину. И знаешь, что я могу сказать на его счет? В городе нет ни одного человека, который был бы настолько добрым и светлым.

Я понимающе кивала, думая о положительных качествах в приютившем меня мужчине. Леон, действительно, помогал бескорыстно и поддерживал в трудные минуты, но нежных чувств к нему я не испытывала.

Хозяин дома застал нас за беседой о чудесных желтых цветах, которые росли перед домом. Мне как раз рассказывали о трудоемком процессе ухаживания за подобной красотой. Леон счел наш разговор слишком скучным, поэтому в дорогу мы с ним отправились уже через пару минут.

– Что сказал глава города? – спросила я, как только оказалась на улице.

Прохладный ветер нещадно проникал под куртку, вызывая дрожь по всему телу с первых секунд. Я даже немного пожалела, что вышла за порог теплой и уютной комнаты, благо Леон наблюдать за мучениями спутницы не стал и подарил теплый шарф, снятый с собственной шеи. «Благороден» – мысленно отметила я.

– Никаких тел в город не доставляли, – вздохнул приятель, поднимая воротник пальто. – Ориентировок на тебя тоже не поступало. Никаких странных происшествий за последнее время на территории города, никаких слухов. Городская стража ничего не знает.

– А маги? – робко предположила я.

– Маги? – вопросительно посмотрел на меня Леон. – Если ты спрашиваешь о братстве, то к ним доступа нет. Они сами по себе. И получается, что мы в очередном тупике.

– Я уверена, что видела четырех мертвых мужчин! И это не способ привлечь к себе внимание или вызвать сочувствие. Я их видела, Леон. Тела не могли исчезнуть сами собой, там был кто-то еще. Кто-то, кто избавился от улик. Понимаешь? – со стороны казалось, будто я пытаюсь убедить себя, найти оправдание.

– Тише, – мужчина опасливо огляделся по сторонам. – Не хватало, чтобы нас услышал какой-нибудь прохожий. Я верю, что ты говоришь правду. На самом деле верю. Но вся история слишком странная и непонятная, как только находишь ответ на один вопрос, появляются еще три. Мы будем пока что придерживаться основного плана.

– Извини, – выдохнула я, опустив глаза. – Не хотела на тебя кричать, просто голова уже кругом от накопившегося напряжения.

– Узнаем, что известно Августу, а там посмотрим, – снисходительно ответил лесник, на меня он больше не смотрел.

Глава 10

Мы шли по тому же маршруту, что и вчера, многое уже выглядело знакомым. У флеантского братства я заметила мальчишку, раздававшего листовки, но Леон не дал возможности посмотреть, что в них, объясняя это нашей спешкой. У госпиталя мы свернули в парк, на который я часто смотрела из окна. Каменные дорожки за ночь засыпало разноцветными листьями, отчего местность преобразилась в сказочную атмосферу. В конце парка располагался красный шатер, занимающий приличную территорию вокруг. К моему изумлению, мы с Леоном направились именно туда. Внутри шатра оказалось крайне просторно, повсюду стояли мешки и деревянные ящики, мужчины и женщины разных возрастов суетливо перетаскивали к главному входу веревки и причудливые короба. Большинство мимо проходящих людей нам кивали, узнавая Леона.

– Ты всех их знаешь? – тихо спросила я, после очередного приветствия.

– Практически да, – с блаженной улыбкой на лице ответил приятель. – Они путешествуют в основном одним и тем же составом, не так часто к ним прибиваются новенькие. В прошлый их приезд, Август закатил пирушку, на которой мы все и познакомились.

– Веселое было мероприятие? – усмехнулась я, представляя встречу старых друзей.

– Не то слово. Эти черти привезли с собой самогон гномов, настойка настолько дрянная, что вырубает быка с одного стакана. Я с непривычки залпом глотнул из горла на спор, а затем оставшийся вечер провел в бессознательном состоянии. Так что, если однажды увидишь похожее пойло, отказывайся напрочь.

– Но ты ведь выиграл спор, – раздался приятный мужской голос с другой стороны.

Друг лесника оказался выше меня на целых три головы, прилегающая черная футболка подчеркивала накаченное тело, а парфюм приятно манил. Мысленно посчитав незнакомца ровесником приятеля, я приравняла Августа к категории красивых мужчин. Немного волнистые русые волосы до плеч обрамляли вытянутое лицо с острым подбородком, обворожительная улыбка, действительно, очаровывала, а теплый взгляд карих глаз успокаивал. Мужчины при виде друг друга обнялись, но практически сразу Леон отстранился, чтобы представить меня.

– Август, знакомься, очаровательную девушку зовут Софи, – засиял лесник. – Софи, а это тот самый дуралей, про которого я тебе говорил.

– Мне приятно с вами познакомиться, – улыбнулась я новому знакомому.

– Взаимно. Только не слушайте его, пожалуйста, – наиграно надул щеки Август. – Он сам еще тот дуралей, а я уже вырос из этого возраста.

– Да неужели? – расхохотался приятель.

Мужчина в ответ лишь картинно закатил глаза.

– Давно у тебя появилась девушка? – перевел тему Август, отчего я невольно закашлялась.

– Не стоит смущать Софи, друг мой, – спокойно ответил Леон. – На данном этапе нас не связывают любовные чары.

«На данном этапе?» – мысленно возмутилась я, но встревать в разговор не стала.

– Прошу меня извинить за неуместный вопрос. Просто вы так хорошо смотритесь вместе, вот я и подумал.

– Ты слишком много думаешь, – фыркнул лесник.

– Вы ведь давно знакомы друг с другом? – спросила я, уводя разговор от опасной темы.

– Мы знакомы с Августом с самого детства, росли вместе, в соседних домах.

– Я помню те времена, – тут же отреагировал новый знакомый. – Колдун не выпускал Леона из дома по несколько дней. Все ребятишки во дворе бегают, а они в лес идут за травами. Мальчишки в рыцарей играют, сражаясь на палках, а он мертвые эликсиры, да порошки со стариком готовит. Что за детство такое?

– Ты преувеличиваешь, – возмутился приятель. – Я ведь не только травы собирал, но и с вами время проводил, причем немало.

– Ничего я не преувеличиваю, – начал спорить Август. – Ты просто не хочешь признавать, даже спустя столько лет, что колдун тот еще маразматик.

– Не правда, и не называй его колдуном, пожалуйста.

– Почему нет? Как говорится, колдун он и в Тахаре колдун. Или забыл, что деревню именно из-за него сожгли? Из-за его черной магии. Он служит тьме, и тебя хотел на нечестивый путь отправить.

– Это лишь домыслы безумных бабок, которые нарекли его вестником смерти, – все сильнее распылялся приятель, покрываясь красными пятнами. – Он никогда не использовал магию, обходился травами. Да, он был суров, но только из-за того, что все вокруг обозлились на него. Помнишь тот случай, когда вы камнем стекло у нас в доме разбили?

– Конечно, помню, – скривился Август. – Старик всыпал нам по первое число.

– Он не рассказал об этом вашим родителям и не заставил возмещать ущерб! Подумаешь, проучил вредителей крапивой, не умерли же.

– Так проучил, что на пятой точке мы потом несколько дней сидеть не могли, – усмехнулся Август, мысленно припоминая те времена. – Так что ответ на ваш вопрос, Софи, – мы знакомы очень давно.

– Занимательная история, – улыбнулась я, глядя на двух великовозрастных пацанов. – А что такое Тахар?

– Эльфийская столица, – пояснил Август. – Я слышал про красивый город с интересной архитектурой. К сожалению, сейчас Тахар закрыт для людей.

– Из-за войны? – догадалась я.

– Верно, хоть и прошло уже столько лет, но перемирия мы так и не достигли.

– Кстати, об эльфах, – поддержал разговор Леон. – Есть какие-нибудь новости из столицы? Ничего необычного в последнее время не слышал?

Глава 11

Мужчина внимательно на нас посмотрел, нахмурился и предложил выйти на улицу. За это время в парке стало больше народу, многие стояли недалеко от шатра, другие же прогуливались рядом.

– На представление? – спросил лесник, указывая на толпу.

– Как обычно, – спокойно ответил Август, как только мы направились в самый уединенный уголок парка. – Оставайтесь до конца, Софи должна увидеть наши труды.

– Само собой, – кивнул приятель, пока я пыталась понять, о чем они говорят.

– Новости из столицы не самые утешительные, – начал Август, как только мы отошли на достаточное расстояние от людей. – Маги окончательно прибрали всю власть к своим рукам, молодой король сошел с ума и пляшет перед ними, выполняя любые прихоти. Слышал о новом законе, который принуждает всех мальчиков семи лет отправляться на военную службу? Чистое безумие на мой взгляд. В столице сейчас суматоха, у всех голова кругом. Никто не знает, что маги нашептывают королю и зачем им собирать войско из детей. Что касательно самих эльфов, одного из них пару дней назад казнили за переход границы. Причем паренек даже уйти никуда не успел, его убили без особых разбирательств прямо у границы.

– Сурово, – задумчиво произнес лесник. – И чего его через границу понесло?

– Не знаю, он вроде как из гвардейцев был, может, шпион какой. А чего ты так эльфами заинтересовался?

Леон искоса взглянул на меня, а затем, подбирая слова, принялся излагать суть проблемы.

– Понимаешь, мы столкнулись с крайне деликатной ситуацией, – начал лесник. – Недалеко от города кто-то провел один из эльфийских древних обрядов. Следы практически сразу уничтожили, не докопаешься.

– Хм, ничего не слышал, – тут же напрягся мужчина. – Известно хоть что-нибудь про сам обряд?

– Если мы не ошибаемся, то колдовство заблокировало память одного человека магическими блоками.

– Особо подробностями вы не располагаете, я так понимаю?

Судя по мрачным лицам, тайные ритуалы по стиранию памяти встречались редко.

– Верно. Я думал, может, ты чего-нибудь подскажешь? Есть идеи?

Я затаила дыхание, в ожидании ответа.

– Вы хотите блоки разрушить, так? – деловито уточнил Август, сложив на груди руки.

– Так, – согласился Леон.

– Тогда все просто и логично. Если обряд эльфийский, то кто как ни сами эльфы смогут все исправить.

– Эльфы? – недоуменно переспросил лесник.

– Посуди сам, – принялся растолковывать Август. – Ни один здешний маг не станет помогать, а скорее, наоборот, сдаст при первом же удобном случае страже. Специалистов, которые изучали раньше эльфийскую магию, уже и с огнем не сыщешь, да и пересчитать их можно на пальцах одной руки. Вернемся в настоящее. Кто в здравом уме будет кичиться тем, что знает магию эльфов? Никто! Потому что от таких умников сразу же избавляются. Итог? Нужно идти к самим эльфам.

– А разве через границу пускают? – совсем запуталась я.

– Все не так просто, Софи, – снисходительно ответил Август. – Вдоль границы построена высокая стена, и лишь в четырех местах есть точки перехода, но их охраняют, как зеницу ока. Стражники патрулируют днем и ночью, самим не пройти. Нужен проводник! Благо у меня кое-кто есть на примете. Не так давно наша группа выступала в деревне Чистые воды, и один парень в конце подошел к нам познакомиться. В ходе беседы он упомянул, что его родственник служит в патрулирующей страже и за умеренную плату может доставить небольшую контрабанду на ту сторону. Я напишу записку с просьбой о помощи. Но есть еще и второй вариант, менее затратный, но более опасный. Как мне известно, на данный момент один из четырех переходов не охраняется. Начался сезон дождей, поэтому стражников отозвали на другие точки. Скажу честно, решение мудрое, потому что никто в здравом уме не рискнет идти через медную долину.

– Там опасно? – мне требовалось больше сведений, любая зацепка могла приблизить к разгадке прошлого.

– Это непроходимые болота, – фыркнул Леон, которому затея с эльфами не нравилась.

– А как далеко деревня, в которой живет твой друг? – я мысленно прикидывала шансы на успех, учитывая уровень моей удачи.

– Чистые воды – самый ближайший населенный пункт от Окфорда, до них примерно два дня пути. Можно будет остановиться на постоялом дворе у Василия, его единственный дом стоит рядом с дорогой, ведущей прямиком в деревню. Считай, до туда добрался, полпути прошел. В принципе, если сейчас отправиться в дорогу, то к ночи уже у Василия будете. Я могу нарисовать карту, если хотите.

– Я буду вам очень благодарна, – счастливая улыбка растянулась на все лицо, впереди меня ждала заветная цель. – А как выглядят эльфы?

– За столько веков смешанных браков обычного эльфа с трудом можно отличить от человека. Кожа у них немного бледнее, чем наша, да форма уха слегка изогнута, но подобные мелочи в глаза уже не бросаются. Раньше-то эльфы совсем другие были, намного выше среднестатистического человека, все как один мускулистые, с длинными волосами, воины, одним словом. Но не думайте, что сейчас они потеряли свою воинскую силу, нет, их даже война не сломила. Так что советую никому из них особо не доверять и всегда быть начеку.

Леон на слова друга еще больше нахмурился и покачал головой.