Текст книги "До встречи в Дубае (СИ)"

Автор книги: Виктория Короткова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 17 страниц)

– Ты действительно целеустремленная и всегда четко очерчивала свои границы.

Я подняла на него взгляд.

– Ты знаешь, почему-то сейчас мне кажется это собственной ограниченностью. Я создала рамки, в которых существовала много лет, не позволяя себе получать от жизни больше удовольствия.

– Нет-нет, я уверен, что это просто вид целеустремленности, – он улыбался.

– Ах ты, льстец! – бросила я и игриво накрыла одеялом. А когда он вылез, продолжила искать информацию. – А вот что говорится про левую руку. «Такая тату может говорить об однобокости и ограниченности вариантов при принятии решений или совершении поступков, о старомодности и приверженности традициям, а также о стереотипности мышления». О чем я и говорю! Звучит как-то неободряюще.

– Почему же. Традиции – это хорошо, помнить свои корни нужно. Именно благодаря моим предкам я оказался таким, какой есть сейчас. А решения мы все принимаем «однобоко», ведь у нас у всех определенный опыт, на который мы ссылаемся. Редкие люди могут использовать большое количество разносторонних знаний, чтобы принимать идеальные решения. Именно их и считают гениями времени.

– О! Представляешь, точка на носу означает пожелание здоровья своим детям. Эта старейшина пожелала нам долгие лета…

– Долгие годы совместной жизни, – напомнил про тату Ли Риан. На пальце отчетливо виднелся нанесенный краской символ.

– Ты не смыл?

– Нет. Не смог. Залепил пластырем и замотал пленкой. Не хочу пока смывать.

Я посмотрела на свою руку. Из-за кольца символ тоже остался на месте.

– Что же нам делать? – прозвучал риторический вопрос.

– Когда ты улетаешь? – спросил он.

– В субботу.

– То есть у нас только завтра остается?

Он задумался, будто пытался решить важный вопрос, от которого будет зависеть его будущее.

– Да. Ты чего-то конкретного хочешь?

– Да. Я бы хотел провести с тобой домашний вечер.

– Что ты имеешь в виду?

– Посидеть дома, приготовить вместе что-нибудь вкусное и посмотреть фильм или пообщаться, – что-то, что все делают дома.

– О. Это интересная мысль, но у меня совсем нет сил что-то придумывать. Прости.

– Ты завтра на работу?

Я кивнула.

– Тогда еще есть время подумать. А пока отдохнем.

Он закрыл глаза. Я отложила телефон и последовала за ним в мир сновидений.

2-й год. Глава 11. Часть 1

2-й год. Глава 11. Часть 1

Ночью я перетянула одеяло на себя, оставив любовника совсем без защиты. Но все равно проснулась в его объятьях. Это казалось таким естественным, что уже страшно было этого лишаться. Он так устал за последние дни, что даже не шелохнулся, когда прозвенел мой будильник. Я тихонько надела офисный костюм и выскользнула из номера. Ему не нужен мой ключ, чтобы закрыть дверь, так что я оставила его досыпать.

Однако на завтраке я встретила других участников группы, и они забеспокоились, увидев меня одну. Я поспешила успокоить ребят и назвала номер комнаты, где они могут забрать друга, но они сказали, что могут подождать пару часов и дать ему отдохнуть. На этом мы расстались, и я пошла к привычному такси.

На работе я задержалась ненадолго, потому что при выполненном аудите мне оставалось только забрать закрывающие командировочные документы. Жанна забежала с самого утра, чтобы узнать подробности нашей поездки. Она взвизгивала от каждого поворота рассказа, прыгала и хлопала в ладоши. Мне было приятно разделить с ней восторг от вчерашних приключений.

Остальные не торопились заходить в гости, но все же выбрались из-под груды дел. Ясмина, Юля и Оливия вошли с такими лицами, будто провинились передо мной и сейчас хором произнесут заветную клятву больше так не делать. И я постаралась перевести в шутку:

– Да неужели это самые красивые представительницы дубайского филиала! Добро пожаловать в мою скромную обитель.

Девчонки расхохотались и заметно расслабились. Они отставили в сторону бумажные пакеты, с которыми пришли, и засуетились вокруг стола.

– Вы, что, опять с подарками? Девчонки, ну не стоило!

Трио хитро улыбнулись и махнули руками, мол, даже не надейся. А когда достали оттуда кружки, чай и печенье, то засмущалась я. Но все равно перевела в шутку:

– Правильно! Общение – лучший подарок! Я очень рада, что вы пришли.

Мы только разлили чай и устроились, как вбежала запыхавшаяся Жанна с криком:

– Вы уже все подарили свои подарки?

– Никто ничего не дарил, – успокоила я ее. – И не будет. Мы просто пьем чай.

Жанна с подозрением осмотрела других и, заняв свой стул, тут же протянула сверток, что держала в руках.

– Тогда я буду первой…

– Спасибо! Что это?

– Открой.

Зашуршала оберточная бумага, и вскоре она валялась где-то в ногах, потому что я не могла отвести глаз от картины. Буйство мазков разных оттенков обрисовывало мое любимое место – подножие башни Бурдж-халифы и разлетающиеся брызги фонтанов. Прошлогодняя прогулка предстала перед глазами, будто случилась только вчера. Сердце бешено застучало от приятных воспоминаний.

– Почему ты молчишь? Тебе не понравилось? – затревожилась Жанна.

Я подняла глаза, а в них стояли слезы. Как мне ей сказать, сколько всего произошло за эти секунды в душе?

– Это лучшее, что я видела. Ха-ха! Здесь даже верблюд есть!

– В среду после работы я пошла на занятия и не смогла ничего нарисовать. Преподаватель спросила, что меня гложет, и я рассказала, что ты скоро уезжаешь и мне бы хотелось написать для тебя такую картину, чтобы у тебя дух захватило! В общем, она со мной поговорила, я вспомнила тебя, и меня понесло. Многие уже разошлись, а я не остановилась, пока не поставила свою подпись.

– Что бы не сказал муж, я обязательно повешу этот шедевр на стену! Ты не представляешь, насколько ты попала в мое представление о городе и в мои впечатления о командировке. Ты настоящий талант, правда девчонки?

Девчонки закивали и перехватили картину, чтобы лучше ее рассмотреть. После чего сделали такой же вывод, как и я. Среди нас был гений!

– Это не совсем подарок, – начала Юля, и достала коробочку из своего пакета. – Как вы знаете, я только начала курсы по кондитерским изделиям, но мне тут неожиданно пришла одна идея, и я решила ее воплотить и спросить у вас мнение. В общем, – она открыла коробку. Фиолетовые кексики с большой порцией розового крема вызывали слюнки. Аромат лаванды наполнил комнату. – Это еще не все.

А потом она достала еще три коробки с зелеными, желтыми и коричневыми кексами. Юля сразу отложила в коробочку четыре разноцветных кекса для начальника, и мы начали пробовать. Фиолетовый цвет действительно оказался лавандой. Грубый земляной оттенок приятно сочетался со сладостью теста. В серединке Юля сделала наполнение из клубники, черного перца и бальзамического уксуса. А в основе крема была розовая вода, которая интересно сочеталась с лавандой.

Зеленое тесто было насыщенно фисташкой, даже чувствовались кусочки ореха. Красноватый цвет крема выдавал добавление шафрана. А в серединке она смешала пюрированную морковь с имбирем и кардамоном – взрывное сочетание! От желтых пахло спелым манго, но в серединке прятался соус чили. В крем же Юля добавила несколько капель лайма, и блюдо приобрело неповторимый вкус. Казалось, что шоколадными кексами невозможно удивить, но Юле это удалось. В жидкую серединку из белого шоколада она добавила морскую соль и розмарин, – сочетание, до которого я бы никогда не додумалась, но которое уже не смогу забыть.

После дегустации мы отвалились на стульях, держась за полный живот. Хотелось прилечь переварить, а может даже покемарить, но нужно было еще немного продержаться.

– Я чувствую себя Эмилем из Рататуя, братом крысеныша-поваренка, которому тот пытается объяснить великолепие сочетаний, а он просто поглощает и ему вкусно, – сказала Ясмина.

Крысиная тема зашла, и мы произнесли несколько шуток:

– Я готова стать подопытной крысой, чтобы пробовать все твои рецепты.

– А я чувствую себя крысой, бегущей с корабля! Я не понимаю, как теперь буду жить без твоих десертов? – возмущалась я.

Ясмина вышла куда-то – мы подумали, что в туалет, возможно даже, чтобы избавить желудок от тяжелой пищи. Но она вскоре вернулась с маленькими кружечками. Только она открыла дверь, элегантно и проворно балансируя подносом в одной руке, как насыщенный кофейный аромат наполнил комнату.

– Ты читаешь мои мысли! Иначе мы так и будем колобками кататься по офису.

Девушки насладились обжигающим напитком и продолжили болтать.

Ясмина достала из своего пакета небольшую коробочку и протянула мне. Я робко взяла и приоткрыла. А потом сразу закрыла, увидев, что там лежало.

– Это слишком дорогой подарок! Я не могу его принять!

– Можешь! Потому что я его покупала вместе с ожерельем и получила большую скидку. Не переживай, я могу себе это позволить.

– Ты знаешь про бусы?

– Ну конечно! А ты думаешь, кто это все предложил?

– Спасибо тебе огромное! Мы в России любим жемчуг. Но такой красоты я не видела.

– Носи с удовольствием.

Я обняла подругу, показала остальным нитку с белыми камнями и убрала к картине. Дальше Оливия протянула мне красивую коробку. Она была тяжелая и большая.

– Я не изменяю себе и вновь накупила тебе шоколада. Дубайский, потому что опять едешь из Дубая, и из верблюжьего молока, я слышала, тебе он понравился.

– О да! Я вообще каждый кусочек смаковала в прошлом году. Растягивала, сколько могла. Теперь мне надолго хватит! Спасибочки!

Дверь скрипнула, и мы обернулись.

– Так вот где пропадает прекрасная половина нашего офиса.

– О, Коллин! Я очень ждала, что вы зайдете. Не хотелось отвлекать вас от дел.

– Ну, что ты, Аврора, для тебя я всегда найду время. Например, сейчас. Девушки, позволите, я украду нашу командировочницу ненадолго.

Девушки закивали, а директор взял меня под руку и повел к себе в кабинет.

– Честно признаться, я давно готовил эти документы и вложил в них много сил и, что уж скрывать, надежд. Прочитай, пожалуйста, скажи, что об этом думаешь.

И положил передо мной пачку листов. Я поняла, о чем он говорит, только когда прочла заголовок: Офер. Офером называли предложение работы с конкретными должностными обязанностями и конкретными суммами.

Фостер хотел меня «схантить», как говорили профессионалы. Он считал, что сейчас для компании я делала много, а платили мне мало. Он специально провел анализ рынка, чтобы предложить достойные деньги, и сейчас сделал офер с зарплатой, о которой можно было только мечтать. При том, что я знала, как большие компании любят брать людей на хорошие должности с минимальным окладом. Сейчас он убеждал меня, что компания меня не ценила, потому что я сидела на цокольном этаже и из окон рассматривала чужую обувь, когда в Дубае могла бы смотреть на всех свысока. Но он не догадывался, что больше всего меня соблазняла должность. Когда я прочитала, у меня аж мурашки побежали: бизнес аналитик.

Если бы я была одинокой, то согласилась бы тут же и подписала документы. Но мне нужно было поговорить с семьей. Он оставил мне скрепленные документы и попросил очень хорошо подумать. Время было, но больше года ему было бы сложно оттягивать реструктуризацию филиала. Я поблагодарила за щедрое предложение и, ошеломленная, вернулась в кабинет. Пока укладывала документы, осмотрелась и представила, что могла бы сидеть здесь целыми днями, и сердце забилось сильнее.

А потом уловила обрывок разговора и прислушалась:

– Я и говорю, что совершенно не понимаю, что делать с квартирой. Она мне дорога, потому что она моя. Но у жениха, конечно, жилплощадь поинтереснее. У него есть тренажерный зал в здании и бассейн.

– Но сдавать ты не хочешь?

– Нет. Как представлю, что чужие люди трогают мои вещи, так сразу не по себе становится.

Я какое-то время слушала обсуждение, не участвуя. Однако эта тема меня задела, и все тело сотрясалось в порыве вставить слово. Я все-таки набралась храбрости попросить Ясмину об одолжении.

– Слушай, у меня тут есть одна задумка, которую невозможно сделать в отеле. Мне нужна именно квартира. Раз уж ты в своей больше не живешь, не могла бы ты разрешить мне скоротать там вечерок? – призналась я.

Девушки посмотрели на меня с интересом.

– Для плотских утех? – спросила хозяйка квартиры.

– Не совсем. Мы с… другом хотим устроить кулинарный поединок. Но в отеле нет кухни для постояльцев и нам никак не разрешить наш спор.

– Ну, ты напугала!

– У меня пустой гостиничный номер – зачем мне еще и квартира?

– Да кто ж тебя знает.

Ясмина колебалась недолго. Наверное, за два года я смогла создать себе хорошую репутацию.

– Когда тебе нужны ключи?

– Сегодня. Я же завтра уезжаю.

– А когда отдашь?

– Передам через отель. Оплачу курьера.

– Хорошо. Только при одном условии!

– Все, что захочешь! – обрадовалась я.

– Покажи мне твоего корейца.

Теперь мне понадобилось немного времени, чтобы поразмыслить. Сначала я удивилась, что еще никому не показывала его фотографии. А потом подумала, что лучше не распространяться на эту тему и сохранять наш общий секрет. Но сегодняшний вечер стоил каждого усилия. Я взяла телефон и быстро нашла несколько удачных фото. Когда Ясмина увидела лицо, у нее открылся рот от удивления. Она знала его. Она не стала спрашивать разрешения и тут же показала остальным, чего я точно делать не собиралась, но не успела ее остановить.

– Да ты врешь! – была первая реакция Ясмины.

– Ну, доказать я смогу только по возвращении в отель, потому что не храню наши совместные фото на телефоне по известным причинам.

– Не верится, что это происходит с тем, кого я знаю!

Тут же забылся осадок от темы измены и морального облика и вернулся интерес к сплетням.

– Какой он в жизни? – допытывалась Жанна.

– Голос такой же как на записи? – вторила ей Ясмина.

– Он больше как обычный человек или звезда? – подхватила Оливия.

– Девушки, вы заговорили как фанатки! Я не буду отвечать на эти вопросы.

– Эх, – раздосадовано выдохнула Жанна.

Ясмина молча встала и вышла. Я почему-то подумала, что ненароком обидела ее своим отказом. Но оказалось, что она ходила за ключами и торжественно вручила их мне.

– Надеюсь, вы проведете незабываемый вечер.

– Спасибо, дорогая. Не забуду твоей щедрости.

– Я обещаю никуда не выкладывать, но ты не могла бы прислать мне ваше фото в моей квартире.

Я кивнула в знак согласия, потому что так же доверяла ее слову. Мы сели и некоторое время она рассказывала правила пользования квартирой и коммуникациями. Я лишь уточнила, куда выбрасывать бытовой мусор, чтобы заранее избежать конфуза. Она объяснила, что в доме есть мусорная комната и там нужно все отходы сортировать.

Я поблагодарила ее, и обнялась с девчонками. Они все были такие разные, но очень классные, и мне действительно было жалко с ними расставаться. Но вспомнив про «забронированную» за мной должность, ушла со спокойной душой, потому что казалось, это был далеко не конец. В лифте написала сообщение о том, что нашла квартиру и тут же получила кучу смайликов. Я отправила адрес и собралась в продуктовый магазин.

По дороге мне пришло несколько идей для ужина, и я составила список, чтобы не бродить бесцельно между стеллажами. Когда все было собрано, а затем оплачено, я вызвала такси, и вышла с тележкой на парковку. Таксист помог перетащить сумки в машину, а потом даже занести на нужный этаж. Слишком поздно я подумала, что можно было приготовить какое-нибудь русское блюдо, но представила, как много пришлось бы варить и шинковать, и передумала.

Квартира была небольшая, однокомнатная, но с совмещенной кухней и гостиной, как было принято в Европе. Сейчас за окном было еще светло и с тринадцатого этажа город лежал как на ладони. И даже можно было разглядеть кусочек океана, сливавшегося с небом. Бронзовое солнце обнимало улицы и дома, заглядывало в окна и щекотало нежную кожу. Я все больше влюблялась в местный колорит. Мой Эльдорадо, золотой город.

Трудно было оторваться от видов, но нужно было закончить осмотр квартиры и приступать к готовке. Для начала я нашла туалет и ванную, где помыла руки и проверила, в какую сторону закручивается вода в унитазе. Это было настолько глупо, что я рассмеялась и скорее вышла, чтобы не наделать еще глупостей.

Холодильник был абсолютно пуст и выключен из сети, так что я поспешно включила его в розетку, чтобы продукты не пропали, и тихую комнату наполнили низкие вибрации. Я слышала, что в Дубае нельзя пить воду из-под крана, поэтому купила бутилированную пятилитровку. Сейчас я достала стакан, сполоснула его и налила почти полный. А после закинула посуду на легкое споласкивание, потому что не знала, давно ли квартира была заброшена. Режим на полчаса запустился, и шум плескания воды присоединился к трелям холодильника. Квартира постепенно оживала.

За пару часов я успела привыкнуть к интерьеру и даже создать домашний уют. А потом посмотрела на время, перечитала рецепт и решила начать. В первый раз всегда получается дольше.

В дверь позвонили. Дверь распахнулась, и меня встретила сияющая улыбка Ли Риана, отвлекавшая от сумок с продуктами. Его движения сковало смущение, и я, немного освоившаяся в чужой квартире, хозяйским жестом пригласила его внутрь.

– Заходи скорее. Я уже начала.

– М-м-м. Что придумала? – спросил он, шурша целлофаном и снимая обувь.

– Говядину Веллингтон…

– Да ладно! Высокая кухня. Уже предвкушаю!

– Ничего не обещаю, но постараюсь.

– Я в тебя верю, – сказал он и хитро улыбнулся.

Почему такая простая и заезженная фраза так сильно уколола сердце? Потому ли, что слышать ее от малознакомого человека было хоть и приятно, но странно. Эти слова всегда умалчивались в семье, а потом и в замужестве, и приходилось верить в себя самой.

– Ладно, давай уже готовить, а то останемся голодными, – поторопила я его.

– На перекус я купил фрукты и орехи.

– Идеально.

Стеклянная бутылка зазвенела в пакете и тут же исчезла в холодильнике. Я с нескрываемой нежностью посмотрела на мужчину, раскладывающего продукты, и вернулась к говядине. По рецепту я уже покромсала специи и обжарила их. Говядина, обваленная в крупной соли, и перце лежала на деревянной доске. Прибавив огня, я положила мясо на сковороду. Цель: хрустящая корочка.

– Осторожно, – попросила я, когда он начал мыть овощи и капли полетели на раскаленную сковородку. Масло зашипело и стало отстреливаться в ответ.

– Ой, прости, буду аккуратнее.

Он повернулся боком, чтобы хоть немного закрыть угол брызг. Я с удовольствием проследила за его движениями, когда он наклонялся, оголяя загорелую спину, или вытягивал мускулистую руку. Он поймал мой игривый взгляд и смущенно улыбнулся.

– Может сразу к десерту? – предложила я, переворачивая мясо на другой боки придерживая деревянной лопаткой. Это было чересчур, но в четырех стенах появилась скованность, и хотелось немного раскрепоститься.

Он подошел вплотную.

– Что, прямо тут?

Я макнула палец в остатки соли с перцем и провела по губам.

– Мясо готово для жарки...

2-й год. Глава 11. Часть 2

2-й год. Глава 11. Часть 2

Мы засмеялись одновременно. Шутка была дурацкой, пошлой, но мы оба были слишком напряжены, так что она наконец сняла зажатость. Я смахнула салфеткой соль с губ, а остальное облизала, закашлявшись от резкого попадания специй не в то горло. Он мгновенно среагировал и протянул бутылку с водой. Я сделала несколько быстрых глотков и вздохнула спокойно.

– Спасибо, – голос еще хрипел.

Я отставила воду и вернулась к мясу. Еще несколько переворотов и кусок равномерно покрылся аппетитной корочкой. Теперь мясо можно было отложить, и пока сковорода оставалась раскаленной, закинуть грибную прослойку.

– Тебе не скучно в тишине? Может, музыку включим? – предложила я.

– Ты какую предпочитаешь?

– Я-то вас слушаю, так что мне очень интересно, какую слушаешь ты.

– А я как раз подготовил плейлист на несколько часов.

Он подключил телефон к колонке и раздались веселые ритмы поп-рока.

– М-м-м, такое я тоже люблю.

– Еще одно совпадение во вкусах. Смотри, все больше общего находим.

– Мы только начинаем! Этот вечер именно для этого.

– Надеюсь, тебе понравится, что я придумал.

– Я в этом уверена. Расскажешь или это сюрприз?

– Сюрприз на одной кухне? Вряд ли получится, но я буду комментировать во время готовки, хорошо?

– Как скажешь…

– Начну я с гаспачо, – сказал он и довольно посмотрел на меня, но не увидел ожидаемого восторга. – Что? – яркий огонь его глаз постепенно потухал.

– Надеюсь, я пробовала неудачный рецепт, потому что мне не очень понравилось.

Он застыл в попытке найти нужные слова, он даже двигал губами, но звук не выходил. Мне стало совестно, что я его расстроила.

– Вот это я промахнулся. Серьезно?

Мне захотелось его обнять, чтобы успокоить, что ничего страшного не произошло, но не могла бросить сковородку на огне.

– Сделай! Я попробую еще раз, – предложила я.

– Да ладно, я просто салат нарежу, – удрученно произнес он тихим голосом.

– Так. Отставить панику. Каждый делает, что задумал. Тебе ведь нравится гаспачо?

– Ну да. Я думал, это отличное начало, пока готовится горячее.

– Тогда делай, я голодная. И если ты не успеешь к тому времени, как аппетит станет сумасшедшим, я начну есть тебя.

– Тогда я отказываюсь готовить.

Он закрыл глаза и протянул руку:

– Приятного аппетита.

Я прикрыла сковородку крышкой и наклонилась в его сторону. Он не думал, что я действительно его укушу, но почувствовал аккуратный захват зубами и засмеялся. От неожиданности он дернулся, и обе руки скользнули ко моей талии. Тепло его тела запустило волну возбуждения. Но тут я почувствовала запах пригорающих грибов и вырвалась из объятий.

Опьяненный моментом, он все еще не мог двигаться. Он хотел повторить и спросил:

– Ты еще голодна?

Я хитро улыбнулась:

– Ты выиграл себе немного времени, но я все еще жду суп.

– Может, выпьем?

– Ну уж нет! Гаспачо свой делай на трезвую голову! Я не готова еще раз есть неудавшееся блюдо, – засмеялась я. – Старайся и добавь любви, иначе я даже пробовать не буду.

– Ладно-ладно. Разрешите приступить?

– Разрешаю!

Мы снова смеялись, и это сблизило нас еще немного.

Пока я раскатывала тесто, у соседа шумел блендер и стучал нож. Специи, начинка и мясо свернулись в рулет, полуфабрикат спрятался в пленке, и противень переместился в холодильник.

– Мясо должно полчаса постоять в холоде, и только потом я поставлю выпекаться. Как у тебя?

Работа вроде была не сложная, но сосредоточение и старание забрали много сил. Теперь мне оставалось только ждать… И надеяться, что все получиться.

– Гаспачо готов, сейчас подам. А сам пока нарежу овощи для следующего блюда.

Я прибрала свое рабочее место, сполоснула посуду и руки и в ожидании опустилась на барный стул. Опомнившись, я достала из шкафа бокалы, пробралась к холодильнику и достала бутылку.

– Что это? – спросила я, вчитываясь в корейские иероглифы.

– Я позволил себе взять соджу.

– Всегда хотела попробовать.

Я поменяла бокалы на рюмки и устроилась на своем месте. Через минуту передо мной предстала небольшая пиала с пюрированным блюдом, украшенное листиками мяты. Живот недовольно заурчал, и я схватила ложку.

– Ты знаешь, что пищеварение начинается со взгляда на еду?

– М?

– Важно эстетично подавать еду, чтобы глаз радовался и каждая клеточка желала скорее поглотить все, что на тарелке.

– Интересно…

– Это я к тому, что у тебя получилось красиво.

– А-а-а. Я просто положил мяты.

Я взяла зеленые листики пальцами и поднесла ко рту.

– А я очень люблю мяту.

– Да пробуй ты уже! – не выдержал он.

– Подожди, у нас совместный ужин. Наливай себе и садись рядом.

Я демонстративно отставила тарелку и постучала ладонью по деревянному стулу. Он зарычал от нетерпения, но все же сделал, как я просила.

– И мяту себе положи, – напомнила я.

– Точно!

Он неаккуратно бросил зеленое соцветие и взобрался на барный стул.

– Приятного аппетита! – пожелали мы друг другу.

Он взял в руки пиалу и ложку, но не дыша ждал вердикта главного критика. Я видела, как он несколько раз пробовал и добавлял то соли, то специй, чтобы все сочеталось гармонично, но мой неудачный опыт повышал планку.

Он не знал, как сильно я сама переживала в этот момент. Мне вспомнилось, как меня чуть не стошнило от первой ложки жуткого блюда, и я зареклась больше его не есть. А судьба преподнесла такой сюрприз, и мне совсем не хотелось строить отношения на вранье, поэтому и призналась. Но и ранить я его не могла. Не его. Не сейчас. Не за дурацкий суп. Я поводила ложкой по кругу и решилась. На мгновение я закрыла глаза, чтобы прочувствовать все, что он вложил в готовку. К моему счастью, молекулы еды взорвались фейерверком вкуса, и я расслабившись довольно улыбнулась, открыв глаза.

– Есть можно, – констатировала я.

И эти слова разрядили обстановку.

– Это действительно очень вкусно, – уверила я его. – Попробуй сам.

Он быстро зачерпнул ложкой и отправил в рот, а потом мыча закивал. Он не собирался выдавать «Я же говорил, будет вкусно». Он просто был счастлив в этот момент. И это было видно по глазам.

– Выпьем! – предложила я.

Ли вскрыл бутылку и наполнил рюмки. Мы чокнулись, зазвенело стекло, и я отпила немного. Вместо ожидаемой жгучести крепкого алкоголя во рту растеклась сладость.

– Как тебе?

– А неплохо. Идет легко, как фруктовая вода. Немного маслянистая текстура. И такое коротенькое послевкусие. Интересно!

Теперь уже уверенными движениями он вновь плеснул в стопки.

– За тебя и твои кулинарные таланты! – произнесла тост я.

– Боже, я даже вспотел. Умеешь ты заставить мужчину нервничать.

Я поиграла бровями, соглашаясь со сказанным.

– А ты умеешь удовлетворить женщину.

– Опять за меня?

– Ха-ха! И за гаспачо!

Воцарилось доброе молчание, только ложки скребли по дну тарелок, пока они не оказались пустыми. Он забрал пиалы и сразу сполоснул их. Не отходя от раковины, он достал небольшой кабачок и помыл его.

– Тебе помочь? Что ты готовишь следующим?

Он развернулся и с ухмылкой посмотрел на меня.

– Расскажи-ка мне, что ты думаешь о Рататуе?

Я выдержала театральную паузу, а потом засмеялась.

– У меня не очень получалось его готовить, но это блюдо я люблю.

– Так, это конечно замечательно, но теперь мне нужно не упасть лицом в грязь. Опять. Боже, как с тобой сложно.

– Хватит, – вдруг серьезно сказала я, подходя ближе. – Мы же не на конкурсе. Просто сделай как сможешь. Помни, главный ингредиент – это любовь. Ну, или хотя бы какое-то позитивное чувство…

– Любовь, так любовь, – намекнул он.

Я подошла сзади и обняла его. Запах его тела тут же проник в мое подсознание. Хоть я прикрыла глаза от удовольствия, но могла видеть его образ перед собой. И физически ощущала его рядом.

– Любовь, так любовь, – повторила я.

Он вдруг схватил мои руки и воскликнул:

– Что это?

Я заинтересовалась:

– Где?

– Да прямо тут!

– Мне из-за спины не видно.

– Вот же свободные руки!

Он поигрался моими руками. Я засмеялась:

– Хорошо-хорошо! Говори, что делать.

Он достал овощи и бросил в раковину.

– Это надо помыть и подготовить. В смысле отрезать все лишнее.

– Принято.

Я выкладывала помытые овощи сушиться на полотенце, пока он подключал кухонный комбайн – к счастью, вся техника оказалась в наличии. Я сняла шкурку и отрезала попки, пока он выбирал насадку для нарезки. Дальше было шумно – овощи попали под нож, и разноцветными рядами ложились на тарелку.

– Сможешь выложить на блюдо, пока я сделаю соус?

– Конечно. Слушай, – я замялась.

– Чего?

– А не хочешь добавить еще и картошки?

– Не поверишь, я тоже об этом подумал. Так, куда я дел пакет? А вот он!

Он быстро помыл, почистил и порезал картофелины на ровные овалы и добавил на тарелку.

Я слышала шум воды, треск овощей, хруст зелени, рычание блендера, но не могла оторваться от последовательного выкладывания разноцветных кружков на прозрачное блюдо, смазанное маслом. Меня восхищало все: от мысли, насколько наши желания сходятся, до понимания, что быть на одной волне очень приятно. И совсем не страшно. И не страшно говорить о своих чувствах, когда знаешь, что это взаимно. А если не взаимно, то тебя просто поймут и примут.

Он приобнял меня и немного навалился, чтобы протиснуть ковшик с соусом и обильной струйкой полить каждый ряд, который я успела выложить. Его губы были так близки от шеи, кожа трепетала, ожидая поцелуя. Но он был слишком занят готовкой. И правильно: вся любовь сейчас должна пойти овощам – я немного потерплю.

Я сделала шаг в сторону к духовому шкафу, расположенному на уровне груди, и выставила температуру двести градусов. Он прикрыл блюдо фольгой и посмотрел за моими движениями.

– Что будем делать? Мне нужна температура 160-170 градусов.

Я молча достала мясо, сняла пищевую пленку и поставила рядом с духовкой. Затем перевела задумчивый взгляд на него и неожиданно просияла:

– Значит, будем следить, чтобы не подгорело. Ставим таймер на 25 минут?

Он кивнул.

От стояния в полусогнутом виде начинали тянуть мышцы, и я предложила перейти на диван. Он взял бутылку и рюмки и устроился рядом.

Пауза затянулась. Мы смотрели друг на друга, не зная, что спросить. Я искала что-то совместное, чтобы не говорить о прошлом или будущем, ничего, кроме настоящего момента.

– Я так и не спросила. Ты говорил, что хочешь посмотреть на меня в пустыне. Увидел что-то интересное?

– Более чем, – сказал он и пригубил соджу.

Я не выдержала паузу. Мне казалось, он специально держит меня в нетерпении.

– А подробности будут?

Он отставил напиток, повернулся полубоком и убрал кудрявый локон у меня с лица.

– Я каждую минуту пытаюсь найти в тебе что-то, чтобы разочароваться. Мне уже второй год хочется, чтобы ты в какой-то момент злобно засмеялась и превратилась в злодея. Но чем больше я тебя узнаю, тем мне больше нравится то, что я вижу. Что я увидел? Твою открытость новому, твое бесстрашие, твою тягу к свободе…

Он говорил, а я удивлялась, насколько он правильно считывал мои эмоции. Как никто. Это не опыт общения со мной, это интуиция, это чувственное восприятие, это глубинная связь. Слова побежали мурашками по коже – я вновь растворялась в его глазах.

– А потом я наконец рассмотрел твои чувства.

– Когда я плакала?

– Да. Я все еще надеялся, что это всего лишь «командировочный роман», как ты его назвала. Что ты за что-то мстишь мужу, который сплоховал в прошедшем году. И наши отношения заканчиваются постелью. Но потом эта спонтанная церемония, начало которой я пропустил. Я успел уловить только то, что это не развлечение для туристов, это было настоящим. Аутентичная церемония скрепления судеб. Не знаю, как ты, но я чувствовал, как мое тело наполнялось нежностью, чужой энергией, более мягкой – женской. И появилось чувство цельности. А потом это почувствовала и ты, правда? Твои слезы, паника, страх, – они все сказали. Ты не используешь меня, иначе бы просто посмеялась, как неудачной шутке. Но тебя раздирает долг и… – он осекся. – ты метаешься между мной и мужем. И ведь ты хочешь всего этого. Ты можешь обманывать себя, сколько угодно, но я все это видел. И теперь ничто не убедит меня в обратном.