Текст книги "Спасение Веракко (ЛП)"
Автор книги: Виктория Эвелин
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 18 страниц)
Виктория Эвелин
Спасение Веракко
Серия: Клеканианцы (книга 3)
Автор: Виктория Эвелин
Название: Спасение Веракко
Серия: Клеканианцы_3
Перевод: Иришка
Редактор: Eva_Ber
Обложка: Таня Медведева
Оформление: Eva_Ber
Глава 1
– Нет, нет, нет, нет. Ни за что. – У каждой девушки есть свой предел. Лили наблюдала, как огромный инопланетянин подхватил Элис на плечо и помчался прочь с нечеловеческой скоростью, оставив её и ещё четверых разъярённых женщин кричать ему вслед.
Инопланетяне оставили о себе ужасное первое впечатление. Её похищение из собственного двора отвратительными, бугристыми, фиолетовыми существами было кошмаром, но проснуться в камере и быть проигнорированной ещё большим количеством инопланетян было невыносимо. Что это за место такое, где мужчины считают, что можно запирать женщин, как лабораторных крыс? Лили понятия не имела, потому что на её вопросы никто так и не ответил.
К счастью, она пробыла в своей камере всего пару дней, прежде чем из динамика в потолке раздался мягкий, но отчаянный голос Элис, который изложил план побега. Лили и ещё четверым женщинам, которых освободила Элис, удалось найти друг друга и сбежать. Они уже почти добрались до выхода, когда им преградили путь похитители.
Тут и появился этот сумасшедший инопланетянин с чёрными глазами. Дикий на вид мужчина помог им отбиться от охранников и вывел из подземной тюрьмы, в которой они находились. За это он хотя бы заслуживал ее благодарность. Но как только она начала доверять ему, он подхватил Элис, как мешок картошки, и помчался прочь. Подлец.
Как только мужчина и Элис скрылись из виду, женщины начали спорить. Лили молчала и слушала, пытаясь сохранить холодный рассудок, несмотря на ледяной страх, сковывающий её мысли.
– Нам стоит пойти за ней? – спросила одна из женщин.
– Ты издеваешься? Ты видела, как быстро он бегает? – ответила другая.
– Нам тоже нужно задуматься о побеге, пока он не вернулся, – предложила третья.
– Куда бежать? Обратно в этот адский бункер? Или в лес смерти? – спросила четвёртая.
Лили напряглась при слове «лес». Она оглядела тёмную линию деревьев слева и быстро взвесила все «за» и «против» того, чтобы рискнуть и отправиться туда. Ночная влажная жара спасла бы их от переохлаждения, даже если ей потребуется больше времени, чтобы развести костёр.
«Это выглядит как любой другой лес», – размышляла она. Конечно, листья были немного странными, цвета не совсем те, и густой полог деревьев удивительно сильно блокировал яркий свет, который отбрасывали две луны. Но в целом, это лес. И если Лили была в чём-то уверена, так это в том, что она сможет выжить в лесу. Ведь она провела значительную часть своей жизни в лесах, хоть и не по своей воле.
Высокая женщина с темными волосами того же цвета, что и её умные глаза, выкрикнула:
– В лесу лучше, чем здесь! – Она подняла руки вверх, глядя на других женщин, как на сумасшедших. – Вы предлагаете остаться здесь и ждать, пока этот парень вернётся? Или, что хуже, пока не вернутся те придурки, которые нас тут заперли? – Все замолчали на мгновение, и она указала на открытую крышку люка в земле. – Это не случайный бункер. Это место просто создано для того, чтобы похищать людей и скрывать это. Вы действительно думаете, что мы смогли сбежать, не вызвав ни одного сигнала тревоги? Подкрепление, вероятно, уже в пути!
Лили почувствовала, как волосы на её руках поднялись, и она осмотрелась в поиске признаков приближающихся врагов. Она была полностью согласна с этой женщиной.
Ванесса, брюнетка с острым языком, которая успела представиться за время побега, сказала:
– Мы на чужой планете! Ты не знаешь, какая гадость может ждать тебя в дикой природе. Ты и дня там не выдержишь.
«Она выдержит, если я пойду вместе с ней», – подумала Лили.
– Как ты узнаешь, что эти инопланетяне не рассматривают тебя в качестве пищи? – бросила в ответ высокая женщина. – Меня не волнует, что вы решите. Я ухожу.
– Я пойду с тобой, – спокойно сказала Лили, привлекая всеобщее внимание.
Ванесса подняла брови и оглядела Лили с ног до головы, окидывая взглядом её аккуратный маникюр и маленький рост.
– Ты? Ты думаешь, что сможешь выжить в лесу?
Лили нахмурилась. Её не удивляло, что люди часто её недооценивали. Она уже давно перестала обращать на это внимание. Главное, что она сама знала, на что способна.
– Наверное. Нам будет сложно, но я знаю достаточно того, что помогло бы нам выжить, – она снова посмотрела в сторону леса и сказала вслух, скорее себе, чем остальным. – Я не говорю, что это не будет адом. У нас нет инструментов. Нет еды. Нет воды. Нам придётся использовать примитивные методы, и мы даже не будем знать, безопасны ли найденные нами ресурсы, пока не попробуем их и не увидим их конечный эффект.
Глаза высокой брюнетки загорелись решимостью.
– Но…
Как будто у них была одна мысль на двоих, обе взглянули в том направлении, где инопланетянин скрылся вместе с Элис. Лили пробормотала то, о чём думали обе.
– Но… это может быть лучшая идея из имеющихся альтернатив.
– Нам пора. Кто хочет, может к нам присоединиться.
Лили кивнула, и они обе двинулись к линии деревьев.
– Подождите! – закричала пожилая женщина, подбежав к одному из их похитителей, который сейчас был связан и находился без сознания благодаря черноглазому инопланетянину. Маленькая женщина, которая до этого молчала, смотрела на происходящее с широкими, испуганными глазами, пока пожилая женщина обыскивала карманы похитителя и ощупывала его тело. Ничего.
Эта маленькая женщина с каштановыми кудрявыми волосами и широко раскрытыми янтарными глазами, которая была чуть выше Лили, поспешила к валяющемуся металлическому оружию. Она протянула его Лили, как будто хотела, чтобы та его взяла.
Лили внимательно осмотрела серебряный предмет, напоминающий смесь электрошокера и хлыста для рогатого скота. Она хотела его взять. О, как сильно она хотела! Это могло бы помочь им защититься от хищников, а если этот искрящийся разряд всё ещё работает, его можно было бы использовать, чтобы разжечь огонь. Но она колебалась.
– Я бы взяла, но… что если появятся ещё больше стражников? Вам нечем будет себя защитить.
Женщина с кудрявыми волосами нахмурилась и показала на ухо, затем прошептала:
– Они повредили мои уши. Я не слышу, что ты говоришь.
Лили сжала губы. Значит, она была ранена? Сомнения по поводу разделения терзали её, но не могли перебороть желание уйти. Они здесь слишком уязвимы, а когда эти стражники придут в себя, кто знает, насколько они будут злы?
– Пойдём с нами, – предложила Лили женщине, стараясь говорить медленно, чтобы та могла прочитать по губам. Похоже, она поняла, потому что её глаза устремились к тёмным деревьям, и она решительно покачала головой, явно считая их сумасшедшими за желание уйти.
Пожилая женщина присоединилась к ним, пока Ванесса и её возможная будущая напарница смотрели на них с неприязнью. Женщина с кудрявыми волосами, лишь немного выше Лили, вложила электрошокер в её руки, изобразив неуверенную, но, вероятно, ободряющую улыбку.
– Она права, – сказала пожилая женщина. – Вам это нужнее. Если придут ещё больше стражников, электрошокер не сможет их остановить. Вы нуждаетесь в этом больше, чем мы.
– Спасибо, – прошептала Лили, благодарно кивая. Она повернулась, кивнула упрямой Ванессе и побежала к лесу, где её уже ждала ее новая спутница.
– Вы, девчонки, сумасшедшие! – крикнула Ванесса им вслед.
Лили догнала свою новую подругу-брюнетку, которая сейчас бросала нервные взгляды на поляну, и они направились к краю леса. Обе замерли перед деревьями, будто темная зловещесть леса обратила их ноги в свинец.
Сердце Лили громко стучало в груди. «Я справлюсь. Я смогу вести нас, пока мы не придумаем новый план». Она медленно выдохнула, стараясь очистить разум, и выпрямилась. «Я справлюсь».
Брюнетка бросила на неё взгляд и улыбнулась криво, словно пытаясь скрыть свой дискомфорт.
– Я не отступаю, но должна признаться – моя способность выживать в дикой природе ограничивается кемпингом на автомобиле.
Лили посмотрела на неё и увидела еле заметный страх в её глазах. Наверное, её собственное лицо излучало те же эмоции.
– У меня есть кое-какие навыки. Земные навыки. Но то, что я знаю, может не сработать в этом лесу. Я думаю, что смогу хотя бы помочь нам продержаться в живых, пока мы не придумаем, что делать дальше.
Она попыталась не хвастаться своим опытом выживания в дикой природе. Если честно, она могла бы с мачете и огромным запасом терпения отправиться в любой лес на Земле и спокойно прожить там, питаясь дарами природы. Ежегодные мучительные походы с родителями обеспечили ей достаточно практики, но… здесь всё иначе. Слишком много самоуверенности могло только привести к проблемам, если Лили обнаружит, что не такая умелая, как думала.
– Меня устраивает, – сказала женщина и протянула руку. – Я Александра. Можешь звать меня Алекс.
– Лили, – ответила она, пожав протянутую руку. Лили повернулась к лесу и уставилась в темноту, чувствуя, как её тело хочет двигаться вперед, даже когда её разум говорит ей повернуть назад. «Это будет чертовски тяжело».
***
– Чёрт подери! – Лили сдержала ругательство, когда очередной шип проткнул тонкую подошву её туфель. Они были ярко-красными, плотно сидели и имели милые кожаные ремешки, которые натирали щиколотки. Она сердито посмотрела на них и решила не срывать ремешки. Хотя это и причиняло боль, по крайней мере, они удерживали туфли на ногах. Худший вариант для смелого побега. Ну, может, не самый худший, подумала Лили, представляя свои любимые синие босоножки на шпильке из своего шкафа.
Этот поход по лесу напомнил Лили, почему она теперь ненавидела дикую природу. Городские тротуары не разрывали её ноги в кровь. Аккуратно ухоженные цветочные клумбы не царапали лицо и не цеплялись за волосы, как эти ветки. Если бы она была в Портленде, всё, что ей нужно было бы сделать, чтобы добраться до места назначения, – вызвать такси. Она вытерла пот со лба рукавом. Комфортное, такси с кондиционером.
Они шли уже целую вечность через всё более тёмный лес, и Лили начинала всё больше сомневаться в себе. Всё здесь было каким-то странным. Там, где она ожидала увидеть густую подстилку из травы и кустов, была лишь влажная моховая почва. Это не имело смысла. Воздух был густым и влажным, как в тропических джунглях, но их путь был чист, за исключением деревьев. В воздухе витал резкий, терпкий запах, под которым ощущался лёгкий мятный аромат, совершенно не похожий на глубокие, землистые ароматы большинства лесов на Земле.
Что это за такие кроны деревьев, которые перекрывают свет так плотно? Лили сердито посмотрела на большие, круглые листья, которые блокировали большую часть света. Она побывала в лесах по всей Земле, но никогда не видела ничего подобного.
Такие навыки выживания были бесполезны, если ты не видишь, что делаешь. Может, уже пора сдаться?
– Может, остановимся на ночь? – тяжело дыша, спросила Алекс позади неё.
Лили положила руки на бёдра и обернулась, глубоко вздохнув.
– Боюсь, что мы всё ещё слишком близко. Если придут новые пришельцы и другие женщины скажут им, куда мы пошли, они могут погнаться за нами.
Алекс облокотилась на дерево, прижимая руку к боку.
– Мы идём без остановки уже несколько часов!
– Да, но мы двигались, как черепахи. Ты видела, как быстро тот парень бегал, – Лили фыркнула и снова осмотрелась вокруг. Шорох сверху справа привлёк её внимание, но в тусклом свете она не могла ничего разобрать. Тревожное чувство подняло волосы на её шее. Им срочно нужно найти укрытие. – Но ты права. Нам не стоит продолжать идти таким темпом. Давай пройдём ещё немного. Нам нужно собрать сухие ветки и хворост.
– Ладно, ладно. Дай мне минутку отдышаться. – Алекс опустилась на землю и откинулась головой к дереву. – Откуда ты?
Для Лили этот вопрос всегда был сложным. Её детство было… своеобразным, мягко говоря. Ей было сложно ответить на этот вопрос.
– Сейчас живу в Портленде, – ответила она, не вдаваясь в подробности.
– Круто. Я из Южной Калифорнии.
Лили облегчённо заметила, что дыхание Алекс стало постепенно выравниваться. Трудные дни впереди были бы в сто раз сложнее, если бы она не была в форме. Лили решила воспользоваться передышкой и тоже села, чтобы отдышаться. Она прищурилась, глядя вправо, на странную лиану, у которой был растрёпанный конец.
– Ты думаешь, они захватили только Западное побережье?
– Может быть, – ответила Лили, полусерьёзно. Она старалась не тянуться к лиане в темноте в попытках выяснить, что это пока не наступит утро. Возможно, это и не лиана вовсе. Её передёрнуло.
– Как думаешь, зачем им мы?
– Без понятия. – Если честно, Лили не задумывалась слишком глубоко о своём похищении. Её родители всегда учили её сосредотачиваться на одной проблеме за раз в ситуации выживания. Расходовать умственную энергию на раздумья о прошлом, когда она должна сосредоточиться на безопасности, было опасно. Сейчас не имело значения, как или почему её похитили. Важно было то, как они смогут продержаться до завтра.
В тусклом свете Лили заметила, как Алекс закатила глаза, а затем повернулась к ней лицом.
– Слушай, я понимаю, что ты не очень разговорчивая, но я тут едва держусь. Ты понимаешь, что мы на другой планете, верно? И дышим? Нас не раздавило из-за другой гравитации? Это вещи, которые нужно обсудить! Если я собираюсь выжить, мне нужен кто-то, с кем это можно обсудить.
Лили подарила Алекс улыбку, которой надеялась показать сочувствие.
– Прости. – Она заметила, что женщина всё ещё смотрит на неё с раздражением, и добавила: – Прости! Просто я не люблю много говорить. Застреваю в своих мыслях.
Дело не в том, что она не любила людей. Она обожала людей. Одним из её любимых занятий было сидеть на пикнике и наблюдать за прохожими. Ей нравилось наблюдать, а не участвовать. Это был единственный недостаток её работы в качестве парикмахера. Люди ожидали общения, пока они проводили часы за стрижкой или окрашиванием.
Алекс глубоко вздохнула и несколько секунд изучала Лили.
– Всё в порядке. Я просто перегибаю. – Она поднялась и смахнула грязь с джинсов. – Хорошо, Лили из Портленда, что дальше?
– Дальше мы заметаем следы, чтобы никто не мог найти нас.
***
– Вот, держи, – с трудом выговорила Алекс. – Ещё куча камней на ваш выбор, мадам.
Лили сдержала улыбку и приостановила копку, когда Алекс подошла к ней с полными руками камней. Они уже второй день пытались найти подходящие камни, чтобы сделать примитивное орудие. Вчера они нашли небольшой ручей и обустроили лагерь, но пока так и не нашли камней, которые бы ломались достаточно остро, чтобы их можно было использовать в качестве лезвия. Пока Лили копала яму для огня, Алекс занималась тяжелой работой.
Камни с грохотом упали из рук Алекс, и Лили прикусила губу, заметив среди них несколько таких, которые она уже объясняла, что не подойдут. Бедняжка снова получит тот разочарованный, подавленный взгляд, если Лили скажет ей, что она тащила эти тяжёлые камни зря.
Алекс так много работала. Больше, чем Лили ожидала от человека, незнакомого с физическими нагрузками, связанными с примитивным выживанием. Обычно Лили никогда бы не предложила кому-то тратить столько энергии на перетаскивание камней, но ей нужно было построить это кострище, а копать в утрамбованной земле было так же сложно, как таскать камни.
Маленький костёр, который она поддерживала, чтобы отпугивать диких животных, не дать ночному холоду пробраться в лагерь и кипятить воду из ручья, был хорош, но они до сих пор не нашли тип дерева, который не сгорал бы слишком быстро. Такая конструкция огня должна помочь ему гореть дольше и снизить количество дыма, что может скрыть их местонахождение от пришельцев, которые, возможно, последовали за ними. Ранние этапы обустройства примитивного лагеря всегда были сложными, ещё сложнее, когда она не была знакома с материалами, с которыми работала. Урчащий желудок подталкивал её двигаться быстрее, зная, что следующий шаг – поиск еды. Несколько обугленных инопланетных мальков, которые они успели поймать, мягко говоря, не впечатлили.
– Есть что-нибудь полезное? – спросила Алекс, наблюдая, как Лили перебирает камни. Когда Лили не ответила сразу, Алекс плюхнулась на землю и вытащила несколько камней сама. – Как насчёт этих?
Брови Лили поднялись в удивлении, когда она осмотрела предложенные камни. Она широко улыбнулась Алекс, поражённая, насколько быстро девушка училась всему, что она ей показывала. Они сбежали из бункера всего два дня назад, и в первую ночь, проведённую вместе, Лили не была уверена насчёт Алекс. Та любила жаловаться, но Лили быстро поняла, что жалобы просто помогали Алекс чувствовать себя лучше. Это был способ выпустить негативную энергию и сохранить мотивацию. Алекс принимала каждый вызов, который Лили ей бросала, с решимостью доказать свою ценность.
Алекс внимательно изучала выражение Лили.
– Ну что, получилось? – Лили кивнула.
– Думаю, да. Давай проверим, – сказала она, подняв камень-молот и ударив им по гладкому фиолетовому камню.
Острый осколок отделился от камня, и Алекс вскочила, сжав кулаки и отплясывая вокруг костра.
– Да! Да! Да! – прокричала она, после чего снова рухнула на землю. Она покачала головой, глядя на Лили. – Мне уже порядком надоело таскать камни.
Лили виновато улыбнулась.
– Теперь, когда мы знаем, какой камень подходит…
Лицо Алекс потемнело, и она простонала:
– Ты сделаешь из него нож, а я вернусь в каменоломню, – Алекс прикусила губу, пытаясь восстановить дыхание, и поднялась на ноги.
Лили попыталась сдержать смех, когда Алекс, ворча и ругаясь себе под нос, медленно направилась обратно к источнику камней.
***
– Ты издеваешься?! – Лили схватилась за бок, пытаясь отдышаться.
Алекс хохотала так сильно, что слёзы текли по её лицу.
– Ну зачем мне врать? Это было ужасно! Я была в своей комнате и думала, что Рэй пришёл, воспользовавшись своим новым ключом, чтобы сделать сюрприз, поэтому я разделась догола, совсем без одежды, вставила розу между зубов, как мы шутили накануне, и…
Обе они снова захохотали. У Лили начала болеть голова.
– Потом появилась эта огромная, слизистая, фиолетовая штука с шипами на голове. И на мгновение я подумала, что это Рэй, одетый как какой-то странный монстр из научной фантастики.
Лили сделала глоток тёплой воды из куска дерева, который она выдолбила в виде чаши.
– И что ты сделала? – Она передала чашу Алекс.
– Конечно, я подумала, нравится ли мне Рэй настолько, чтобы смириться с его странными фетишами! Вот тогда он меня обрызгал. Слава богу, что это существо хотя бы подняло мою одежду с пола, после того как вырубило меня. Видимо, оно уже захватило других людей и поняло, что мы обычно носим одежду. Можешь представить, если бы я бежала по этому месту голая?
Лили снова захохотала, наслаждаясь тем, как хорошо это было после тяжелой недели. С помощью всех своих навыков, а также благодаря интуиции и огромной доле удачи, они смогли найти подходящее укрытие, развести стабильный костёр и очистить достаточно воды, чтобы не умереть от обезвоживания в ближайшее время. Они также рискнули и начали есть красные плоды с ближайшего дерева. Сначала Лили была против, но после нескольких дней в лесу без еды и без удачи в ловле животных с помощью самодельных ловушек, она поняла, что риск оправдан.
Она была вне себя от радости, когда фрукты оказались не только безопасными, но и дали им заряд энергии, что намекало на то, что они гораздо более питательные, чем она предполагала. Им всё же придётся найти другие источники пищи, но хотя бы они не умрут от голода в ближайшее время.
Когда их смех утих, они сидели в тишине, сытые кислым плодом. Пещерный альков, где они разбили лагерь, был тёплым и уютным благодаря трещащему огню. Лили смотрела на ярко-зелёные пламя, пока Алекс использовала небольшой камень, чтобы что-то выцарапать на идеально круглом камне.
Казалось, что прошло целая вечность с тех пор, как она расслаблялась в своём дворе в Портленде, глядя на совсем другой огонь. Только тот огонь был обычным и ничем не примечательным по сравнению с мерцающим зелёным пламенем, к которому она привыкла на этой планете. Должно быть, это какой-то химический элемент в дереве, который вызывает такой цвет.
После множества экспериментов они наконец нашли тип дерева, который горел медленно, позволяя костру гореть несколько часов, а не несколько минут. И к тому же, зелёное пламя имело странный, свежий, мятный запах. Настроение Лили и Алекс значительно поднялось после первого дымового купания, и они смогли уснуть, чувствуя себя свежими и чистыми.
Обучение шло не быстро, но Лили начинала понимать, что этот лес полон ресурсов. Растрепанные лианы, которые она заметила в первую ночь, оказались деревьями, что было удивительно. Вместо того чтобы сбрасывать семена, эти деревья, казалось, выращивали побеги, которые тянулись вниз, затем пускали корни, когда достигали земли. Лили с удивлением наблюдала за разными стадиями роста деревьев, когда они впервые пробирались через лес этим утром.
Лили осматривала округу при свете дня и заметила, что, несмотря на явное отсутствие плотной растительности, все-таки на земле росло много необычных растений, но они, как правило, стелились у основания деревьев. Большинство растений, как ей показалось, в той или иной мере питались деревьями.
Чем больше она думала об этом, тем больше это имело смысл, ведь деревья получали больше всего солнечного света. Лианы с яркими цветами, гигантские пушистые листья и множество других мелких растений обволакивали стволы деревьев, словно мать-природа слегка переборщила с цветочками. Даже молодые деревца, корни которых еще не достигли земли, имели на себе воздушные растения и цветы. Крылатые насекомые с пушистыми брюшками летали вокруг деревьев в любое время суток. Лили наслаждалась их жужжанием, в то время как Алекс постоянно ворчала из-за шума, размахивая руками, даже если они были далеко от неё.
Большие листья, покрывавшие лесной полог, были круглые и плотные, почти как кожа. После изучения нескольких сгнивших листьев, которые были быстро поглощены ярко-зеленым мхом на земле, Лили использовала тонкий саженец как верёвку и подтянулась к верхушке, чтобы собрать еще. Теперь она рассматривала эти листья, думая, как из них сделать защиту для своих туфель.
– Думаю, пора обсудить, что делать дальше, – пробормотала Алекс, прерывая её мысли. Она смотрела на Лили поверх потрескивающего пламени. – Мы прячемся здесь уже неделю, и никаких признаков того, что нас ищут, не было.
Они избегали этого разговора, и Лили понимала почему. Она и сама не хотела думать об этом. После того как они забрались достаточно далеко в лес, чтобы почувствовать себя в безопасности, и адреналин отступил, она тоже начала задаваться вопросом: что дальше?
– Ты хочешь уйти, – Лили сделала ещё один глоток воды, откладывая ответ. – Но куда? И откуда мы знаем, что нас не запрут снова?
– Может, мы найдём какой-нибудь городок на окраине, где живут не сумасшедшие инопланетяне.
Лили слабо усмехнулась и внимательно посмотрела на Алекс. Неделю назад, когда они сбежали, Алекс выглядела стройной. Сейчас впадины под её скулами казались намного более выраженными.
Алекс не шутила, когда сказала, что у неё нет опыта выживания, но она была крепкой. Лили пыталась научить её основам выживания, на случай, если они потеряются или разделятся. Ведь смерть здесь могла прийти из-за небольшой царапины и инфекции. Алекс жаловалась, но никогда не теряла концентрацию, даже когда маленькие, но злые насекомые кусали её за лодыжки, или когда они ночью слышали, как невидимые существа двигались неподалёку.
– Не то чтобы я хотела провести здесь всю жизнь. Но хотя бы здесь я контролирую свою жизнь, – сказала Алекс, скрестив руки, положив локти на колени и подперев подбородок руками. – Я согласна с тобой, но…
Эмоции наполнили грудь Лили, словно воздушный шар, готовый лопнуть.
Алекс подошла к ней, села и положила голову ей на плечо.
– Мне тоже страшно.
Они сидели так долго, молча, пока наконец Лили не прошептала:
– Мы уйдём завтра.
***
На следующее утро Лили и Алекс встали сонными и начали собирать свои вещи. Лили почти не спала ночью, думая о предстоящих днях и о том, что их может ждать впереди. По тёмным кругам под глазами было видно, что Алекс тоже не спала.
Они отправились в путь, когда солнце начало пробиваться сквозь густые листья. Они прошли несколько часов, когда Лили услышала характерный шум текущей воды. Она знала по наблюдению за небольшими рыбками в ручье, что, хотя они выглядели странно, рыбы на этой планете существуют. Прислушиваясь к шуму воды, она поняла, что река должна быть достаточно большой, чтобы в ней могли жить взрослые рыбы. Если она сможет сплести рыболовный сачок, то у них, возможно, появится настоящий источник белка.
– Нам нужно продолжать двигаться вниз по склону, – крикнула Лили, поднимая сумку, которую сплела Алекс, чтобы собрать припасы. – Если мы хотим найти город, лучше всего следовать за водой.
Они продолжили путь, беседуя о разном. Хотя Лили знала Алекс всего неделю, она чувствовала сильное родство с этой женщиной, которое испытывала лишь к немногим людям за всю свою жизнь. Они разговаривали о Земле и о тех блюдах, которые хотели бы съесть прямо сейчас. Обе старались поддерживать лёгкий и юмористический тон, чтобы отвлечься от страха, что в любой момент они могут наткнуться на блуждающего инопланетянина.
Они начали обсуждать, как могли бы выглядеть дикие инопланетяне, и Алекс стала перечислять вымышленных существ из фильмов, которые она видела. Лили не видела ни одного из описанных фильмов, и её внутренний голос ехидно напомнил, что, возможно, она никогда не сможет посмотреть их теперь.
– Не могу поверить, что ты не видела «Чужого»! Я должна быть в правильном настроении, чтобы начать смотреть научную фантастику, но если там есть Сигурни Уивер… я полностью «за», – крикнула Алекс через плечо.
Лили снова ощутила раздражение. Как оказалось, Алекс была киноманом; более того, она писала рецензии на фильмы на Земле. Лили, в отличие от неё, не начинала смотреть фильмы до подросткового возраста. Ничего удивительного, учитывая, что телевизоры, да и электричество вообще, не были обычным явлением в середине джунглей.
– Нет, Алекс, я не видела «Чужого», «Побега из Шоушенка» или «Титаника», или любого из тех миллионов фильмов, которые ты упомянула, – ответила Лили саркастически.
– Ладно, ладно. Если мы никогда не вернёмся на Землю, знай, что я буду играть и ставить все эти фильмы вживую, чтобы ты могла полностью их оценить, – Алекс ухмыльнулась.
Лили хихикнула и съехала по скользкому участку склона, прежде чем остановиться.
– Я с нетерпением жду твоих выступлений.
Постепенно «склон» стал превращаться в грязный, каменистый спуск, требующий полной концентрации, чтобы преодолеть его. Мышцы Лили горели, и она чувствовала, как кожа на её пятках стирается и сочится кровью, поскольку туфли на размер меньше снова и снова натирали одно и то же место. Они были со скидкой, и нужного размера не было, и она решила, что они станут удобными, когда она их разносит, но теперь пожалела о своём импульсивном решении.
При следующей остановке ей нужно будет сделать защитную прокладку или обмотку, чтобы защитить пятку. Пока ей придётся игнорировать эту раздражающую боль и сосредоточиться на звуке текущей воды вдали. Деревья редели, и солнце, пробиваясь сквозь облака, освещало их путь, но мокрые, мшистые скалы всё ещё были скользкими и опасными. Одно неосторожное движение, и можно покатиться вниз.
Хотя Алекс была в форме, она явно не привыкла к такому ландшафту. Лили стиснула зубы от сочувствия, видя, как её подруга снова поскользнулась и оцарапала ногу об камни.
– Давай остановимся и передохнём, – крикнула она вниз Алекс, которая зависла на скальном выступе в неловкой позе.
– Но река совсем близко! Нет, я… – Алекс поскользнулась и скатилась вниз по склону, оказавшись в грязи. На её щеке появилась ссадина, из которой сочилась кровь.
Пошли первые капли дождя, и Лили подавила смешок. Сейчас Алекс, сидевшая в луже грязи, выглядела очень жалко, злобно щурясь на небо.
– Просто оставайся там, – сказала Лили, сдерживая улыбку. Она начала спускаться вниз по скале.
Когда Лили добралась до конца склона, Алекс уже поднялась и сердито смотрела на неё.
– Как ты так легко спустилась? На тебе даже нормальных ботинок нет, а ты ещё несёшь сумку! – возмущалась Алекс.
Лили пожала плечами и улыбнулась в ответ.
Алекс попыталась стереть грязь с бледно-голубой футболки, но лишь размазала её, из-за чего пальцы тоже оказались в грязи. Она подняла руки вверх, чтобы капли дождя смыли хотя бы немного этой липкой глины.
– Долбаная инопланетная грязь, – пробормотала она.
Они продолжали двигаться вперёд, чувствуя, как липкая грязь всё больше скапливается на их подошвах, утяжеляя каждый шаг.
– Кажется, река должна быть совсем близко, – сказала Алекс, обходя участок относительно сухой земли вокруг большого скального выступа.
Лили шла следом, но остановилась, чтобы осмотреть тропу с вытоптанной растительностью. Возможно, это был след звериной тропы. Надежда и тревога вызвали учащенный пульс. След звериной тропы означал, что здесь могли быть животные, которых можно поймать и съесть, но это также могло означать, что тут водится и опасная инопланетная фауна. Лили сканировала влажную почву в поисках следов. За прошлую неделю она нашла несколько, но поймать ничего не удалось.
Резкий крик пронзил тишину, и по телу Лили пробежали мурашки. Она помчалась за угол, откуда донёсся крик, и её сердце рухнуло в пятки.
Алекс висела над обрывом, цепляясь за грязь в поиске опоры. Без корней, за которые можно было бы держаться, она быстро скользила вниз. Лили бросилась вперёд, ухватила Алекс за запястья и потянула. Она крепко держала её, вдавливая локти в густую грязь. Сквозь сжатые зубы она спросила:
– Что, чёрт возьми, произошло?
– Земля подо мной провалилась! – Алекс била по стене грязи, пытаясь найти опору, но только тащила Лили через грязь, пока её голова не оказалась над краем, и Алекс повисла, держась за её запястья. Тело Лили затряслось, а её разум на миг застыл, словно желая отступить.
Она пыталась поднять вес Алекс, но земля была слишком скользкой. Грунт под её торсом проседал. Они падали. Вес Алекс медленно тянул Лили к краю, и ей не за что было ухватиться. Она заставила себя сохранять спокойствие и оценить ситуацию, как учила её мать.
Глаза Алекс были широко раскрыты и полны страха.
– Не отпускай! – закричала Алекс.
