Текст книги "Знак зверя (СИ)"

Автор книги: Виктор Воронов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 28 страниц)

Мир вокруг него словно замер – безмолвными статуями стояли юноши в зеленом, замерло пламя свечей, и застыли в воздухе танцующие пылинки. Во всем мире остались только они двое: конь и волк.

Божественный зверь шагнул вперед – и пол дрогнул под его тяжелыми лапами. Конь замер, боясь даже пошевелиться. Ночная кошка была страшна, каменный грифон смертельно опасен, но Серый понимал, что даже с ними можно было справиться при везении. Здесь же в каждом шаге, в каждом движении мышц, в каждом повороте головы, чувствовалась несокрушимая мощь. Захочет – порвет на тряпочки.

– И кто же ты? – холодно прозвучал суровый голос – Гонец? Посланник? Придти в таком виде в мой город – очень смелый поступок… или, правильнее сказать, безрассудный.

Конь ошеломленно молчал. По правде говоря, Серого просто охватил ужас. Решив последовать за приключением, он совершенно не ожидал, что встретится лично… с одним из божеств этого мира⁈

– Может быть, это сама сестра решила навестить меня инкогнито? Хотя – волк внимательно посмотрел на гостя – Вэл всегда предпочитала кобыл… Что молчишь? Отвечай.

– Простите, благородный… волк. – выдавил из себя Серый. Его голос эхом отразился от стен, хотя лошади вообще то не разговаривают. – Я не знаю, кто я такой. Я никому не желаю зла, и я не хотел вас беспокоить. Я просто искал безопасное место.

Лапа коснулась шеи коня, и Серый вздрогнул. Но волк не стал рвать его на части.

– Я вижу на тебе знак. – задумчиво произнес мистический зверь. – Благословение Вэл. Давно я не видел этого знака…

– Знак?

– Да. И задай, наконец, вопрос, который вертится в твоей голове. Я разрешаю.

– Простите. – выдохнул Серый. – Вы… вы действительно Корн? Тот самый великий дух? Защитник и хранитель?

– Я настолько же Корн, насколько тень под твоими ногами является конём. – спокойно ответил волк. – Но ты можешь называть меня Корном.

Зверь усмехнулся, на мгновение показал длинные блестящие клыки.

– Мне нравится твоя смелость. Расскажи, как ты получил свой знак? Кратко.

– Я дотронулся до статуи коня.

– Зачем?

– Чтобы спасти жизнь дорогого мне человека. – просто сказал Серый.

– Хороший ответ и приятная честность. – кивнул волк. – Цвет твоей шерсти белоснежный не случайно – это символ чистоты помыслов. Пожалуй, я сохраню тебе жизнь.

– Спасибо. – выдохнул Серый. Он только сейчас понял, насколько на волоске всё было. Словно скоростной поезд проскочил на скорости в двести километров прямо перед его носом, когда до смерти оставалось сделать ровно один шаг.

– Где ты нашел мраморного коня?

– В роще. – сказал конь. – На склоне огромной горы посреди пустыни. Нас перенесло туда каким-то волшебством и внезапно началось извержение.

Уши Корна дернулись – это было первое проявление эмоций.

– Ты был в Потерянном Храме?

– Да… если это был он.

– Храм еще стоит?

– Я видел десять изваяний, и они были целыми. – осторожно ответил Серый. – Тогда. Но я не знаю, что стало после этого.

– И смог выбраться из него и добраться сюда? Живым?

– Да.

– Впечатляет. – волк положил лапу на его спину. Серый едва устоял на ногах, настолько она была тяжелая. – И ты настоящий. Впечатляет.

– На тебе знак моей сестры, а мы не в лучших отношениях – продолжил Корн. – Поэтому не жди помощи. Но я могу ответить ровно на один твой вопрос.

Мысли Серого лихорадочно забегали по кругу. Один вопрос – ровно один вопрос. Так мало! Что же спросить? Ну конечно же – самый главный вопрос его новой жизни.

– Благородный Корн! – осторожно сказал Серый, тщательно подбирая слова. – Подскажите, как мне стать обратно человеком, навсегда, или хотя бы иногда, на время? Это возможно?

Огромный волк сложил лапы на груди.

– Да, это возможно. Но я не властен над твоим знаком – он дан тебе Вэл. Ищи тех, кто служит кобылице.

Видимо, Серый не смог скрыть разочарования, поскольку на морде Корна появилась еле заметная усмешка.

– Ее владения на юго-востоке. Ищи там. Здесь, в северных землях, тебе делать нечего и даже опасно. Не все мои слуги настолько благожелательны, как верховный жрец этого города. Иди на юго-восток. Или найди в лесах святилище Белой Гривы… если сможешь. Когда мир был молод, кобылица являлась там своим последователям. Если ты прошел через пустыню, возможно, тебе и это окажется по силам. Святилище некогда было в дне пути на восток от старой Башни Грифонов. Это всё.

Страшно хотелось узнать, что за катаклизм здесь случился, и что вообще происходит – уж кто, а сам Корн должен знать ответы на все вопросы! Но Серый побоялся разозлить божественного волка. Всё – значит всё. Спасибо, что живой.

– Благодарю вас. – конь низко склонил голову, коснувшись гривой пола.

Тяжелая лапа снова коснулась его шеи, и конь вздрогнул, когда его затылок словно обожгло, странным холодным огнём. Что это было?

– Дальше ты сам будешь хозяином своей судьбы. – равнодушно сказал волк. – Будь готов и не думай, что испытания позади. Предсказания никогда не были моей сильной стороной, но я вижу, что твои шансы дожить до следующего полнолуния лишь один против двух.

Серый поднял голову, встретил взгляд Корна – и не стал ничего спрашивать или переспрашивать. Показалось, или в золотых волчьих глазах он заметил одобрение? Поклонившись еще раз, конь развернулся и спокойно пошел назад, гордо поднимая голову и печатая копытами шаг. Нет, ничего он не будет спрашивать. Один к двум, говорите? Ничего, мы еще поборемся.

Пожалуй, если подумать, то великий дух, несмотря на свою декларацию о нейтралитете, уже дважды ему помог.

Возле выхода из зала со скучающим видом стоял мальчишка, небрежно облокотившись на стену. Серый удивленно посмотрел на знакомое лицо – это был конюшонок, который давеча ставил коня в стойло. Вот уж не ожидал увидеть – откуда он здесь взялся? При виде белого коня подросток встрепенулся, залихватски свистнул, сделал кувырок, и ловко приземлился на все четыре лапы. Серый заржал от удивления. Эта морда тоже оказалась ему знакома – ночной проводник. Волчок ухмыльнулся, показав зубы, и кивнул головой на выход.

– Спасибо. – вежливо кивнул Серый. Провожатый совсем не помешает – он совсем не запомнил обратную дорогу.

С галереи, вслед удаляющемуся коню, молча смотрел седобородый старик с золотым обручем на голове.

От автора: Друзья! Если вам нравится эта история, и если не затруднит, поставьте лайк и подпишитесь. Вам не сложно, а мне приятно ))

Глава 14

Дожить до полнолуния

Во время обратного пути через спящий город, небо на востоке начало светлеть. За ставнями мерцали слабые огоньки свечей. Из переулка вкусно запахло свежим хлебом. Копыта коня тихо цокали по влажной мостовой. Утро. Неужели так быстро пробежала ночь?

Ворота были приоткрыты, и стойло настежь, но рядом никого – конюший исчез. На куче сена возле входа, вместо него, спала какая-то куница, свернувшись мохнатым клубком. На мгновение коню показалось, что все события этой ночи вообще ему приснились.

Но загривок продолжал слегка побаливать, напоминая об эпической встрече. До чего же тяжеленная лапища – а ведь божественный волк всего лишь положил ее коню на шею. А если бы ударил? Да… Мы здесь словно мотыльки, порхающие в опасной близости возле яркого пламени. Которое может согреть, может обжечь, а может и превратить в пепел.

Спать после всего не хотелось совершенно. Серый и сейчас ощущал нервное возбуждение, вызванное ночной встречей. Странно – раньше он никогда не верил в богов. Но это там, в прошлом мире. Там боги были лишь историями из мифов и легенд. Здесь присутствие сверхъестественных сил было вполне себе зримым. И опасным. Подумав, Серый решил сохранить разговор в тайне – так, на всякий случай. По крайней мере, пока они в городе, что находится под властью волка.

Поэтому конь решил просто ждать. И держать ухо востро.

Дремать не хотелось совершенно. Сиреневый воздух во дворе потихоньку становился светлее. Тихо дышали спящие лошади. Постойте, а это что такое? Легкие лапы простучали по крыше, спрыгнули вниз. Конь насторожился и навострил уши. В приоткрытой двери показалась хитрая кунья мордочка. Хм. Спящая куница дернула ушами, проснулась, потянулась, и встретилась с гостем нос к носу, обнюхиваясь и пофыркивая. Разговор зверьков между собой казался членораздельным, но настолько быстрым, что у Серого вряд ли получилось бы перевести, даже владея языком. Но было интересно посмотреть на пушистых аборигенов, особенно, когда они не догадывались, что за ними внимательно наблюдают.

Закончилась беседа неожиданно. Еще немного болтовни, и пришлый куник деловито направился… прямо к белому коню? Так-так, а не встречались ли мы раньше? Похож, черт возьми! Особенно пояс – Серый запомнил его яркую пряжку.

У входа в стойло кун остановился. Его уши и хвост нервно подрагивали. Он вытащил из сумки яркий шарообразный предмет, и протянул его Серому на ладони. Выглядело это, словно небольшой цветной мячик. Протягивая маленький шар на вытянутой лапе, зверёк приближался к коню мелкими осторожными шажками, явно готовясь дать дёру в любой момент. Конь с подозрением покосился – это что ещё такое? И зачем оно ему? Какая-то ловушка? Серый вытянул шею и осторожно понюхал подозрительный шарик. Блин, да это же просто яблоко! Хрум. Вкусно. Пожалуй, первая действительно вкусная вещь, которую он попробовал в конском обличье. Спасибо.

Только вот страшно, ну просто ужасно не хватает рук, когда хочется это яблоко не взять ртом, а просто взять. Невыносимо это терпеть, а приходится. Серый уже почти свыкся со своим звериным обличьем, но без рук коню было… как без рук. Наверное, оказаться кентавром было бы намного легче.

Из сумки появилось второе яблоко. Хрум. Лапа куницы осторожно погладила коня по боку. Серый снисходительно смотрел – ладно, ладно, можешь считать, что приручил большого страшного жеребца. А что дальше?

Дальше был большой гребень. Не изящный нефритовый, а простой, но практичный, деревянный, с длинными широкими зубчиками. Конь скептически скосил глаза, но не стал возражать, когда куница начал осторожно вычесывать его шерсть. В конце концов, за лошадью должен кто-то ухаживать. Наверное.

Как же с тобой пообщаться, чудо с хвостом? Писать копытом на земле бесполезно – не поймет. Захочешь привлечь внимание – испугается и сбежит.

Терпеливо ожидая, Серый позволил себе вычесать ноги, бока и живот. Выше лапа куницы просто не дотягивалась. Конь с некоторым любопытством ждал, что кун будет делать потом. Поколебавшись немного, зверек снова погладил коня, и вдруг легко влез на ограду стойла, и перепрыгнул с нее на спину коня. Прижался к спине, испуганно оглядываясь и ожидая подвоха. Серый только улыбнулся про себя – не велика тяжесть. Куница, сообразив, что его не собираются скидывать с негодованием, осмелел и потянулся к гриве. А-га…

Восхищенный возглас конь понял даже без перевода. Ну, еще бы – визитер увидел драгоценный нефритовый гребень! Ну-ну. Если куница попробует его стибрить, то придется разбираться по-плохому.

Серый не мог видеть происходящее прямо позади, но ощутил, когда куница взялся лапой за гребень.

– Держи его так и не двигайся! – мягко приказал конь.

Ответом был удивленный крик, но приказание зверек выполнил.

Как ни странно, сработало. Понимать куницу оказалось много легче, чем Серый ожидал. А тот, вопреки ожиданию, даже почти не удивился.

– Я так и думал, что вы не просто конь, господин. – сообщил хвостатый.

– Можно на «ты», и не надо господ. Как твоё имя? Меня зовут Серый.

– Мое имя Хорис, о божественный конь. Господин.

– Да не надо, говорю же. Господа все в Париже.

– Где?

О великие пресветлые боги…

Впрочем, Хорис оказался весьма сообразительным. Вообще Серого поразило, насколько велика разница между его звероподобными компаньонами, напавшими на лесной дороге, и умным чистеньким куном. Почему не он ими командовал, а наоборот? Наверное, расизм.

– Не так. – пояснил куница. – То есть я, конечно тринни, а не человек, и к нам здесь относятся не очень. Но выполнял приказы хозяина потому, что был рабом. Помните, ошейник?

– Когда ты чуть не умер?

– Ага.

Убедившись, что его не прогоняют и не шпыняют, и вообще относятся, как к равному, куница быстро разговорился.

Серый помалкивал и внимательно слушал, время от времени задавая уточняющие вопросы. История Хориса получилась любопытная, можно книгу написать. Хозяин купил пушистого тринни полтора года назад. Хорис не стал рассказывать, как именно он попал в рабство, но было ясно, что воспоминания эти не из приятных. Дальнейшее, впрочем, тоже выглядело отвратительно. Куница аж шипел, рассказывая.

– Значит, грабили могилы?

– И могилы тоже. Делали вылазки в проклятые земли, искали сокровища. Охотились на зверей и на людей.

– Похоже, вашей банде лучше было не попадаться на глаза.

– Ага. – внезапно кун гневно зашипел и распушил шерсть. – И она никакая не моя! Меня просто заставляли всё это делать!

Хориса можно было понять. Люди его постоянно били, шпыняли, посылали на самые опасные задания, в разведку, типа кого не жалко. Иногда приказывали делать отвратительные вещи. От некоторых деталей даже коня проняло, и он решил, что нипочем не станет такое Тае пересказывать.

Кунице такая жизнь совершенно не нравилась. Своего мерзкого хозяина Хорис давно бы прикончил, если не ошейник. Увы, заколдованная вещица гарантированно убивала раба как при нападении на своего хозяина, так и после смерти хозяина по любой причине. Хорис иногда подумывал и закончить всё так, но не решался. И тут появилась загадочная всадница на великолепном белом коне…

Не похоже, чтобы их новый приятель выдумывал: его возмущение и злость были вполне искренними. Серый даже не выдержал и гневно заржал. Но успокоившись, конь даже обрадовался, что услышал невеселую историю их пушистого спутника. Серый несколько успокоил свою совесть, что бандиты получили своё. Он всё еще чувствовал чужую кровь на своих копытах.

Но получается, что здесь разрешено рабство. Мерзость.

– А потом вы сняли с меня ошейник и я оказался жив. Теперь я ваш должник за свою жизнь, вот. Скажите, что мне сделать для вас?

– Ты лучше сначала скажи, что ты с Таей не поделил. Тая – это моя всадница, если ты не понял.

– Я думал, ей понравится…

От прямого ответа Серый смутился. Возможно, даже покраснел под шерстью. Куница без стеснения пояснил, что местные женщины охотно встречаются с пушистиками. Приятно и безопасно. Не сказать, чтобы это приветствовалось, но… все всё понимали. Главное, чтобы ревнивый муж не заметил.

Серый сначала вытаращился. Потом фыркнул в сторону. Логично, что если существует несколько разумных рас, то отношение к межвидовым отношениям может быть попроще. Это он слегка шокирован, а местные уже привыкли. Наверное, в здешней художественной литературе, если она уже появилась, полно лукавых сюжетов, в которых хитрый куник исполняет роль Фигаро: обманывая одних, помогая другим и приделывая третьим рога.

– Я думал, что ей понравится. – снова вздохнул куница.

– Больше так никогда не делай, понял? – предупредил Серый. – Она жутко на тебя злится.

– Понял… – у Хориса даже хвост поник. Хотел сделать, как лучше, а получилось… не очень.

– Но кое-чем ты можешь отблагодарить. Правда, это может быть опасно.

– Пусть. Я готов.

Серый задумался, вспоминая предостережение (оно же предсказание) божественного волка. До полнолуния осталась неделя. Шанс для него выжить – один против двух, то есть, один из трёх. Следовательно, в любой момент его могут прикончить… неизвестно кто. Корна и его здешних служителей, наверное, можно не считать: если бы великий дух желал его смерти, конь не вышел бы из волчьего храма.

– Хорошо. Ты можешь незаметно следовать за нами по городу? Вооруженным? Так, чтобы не привлекать внимания?

– Запросто. – куница ухмыльнулся. – На нас обычно не обращают внимания. А для стражи у меня вот что есть.

Свесившись с шеи, Хорис показал тонкий бронзовый браслет на лапе, украшенный какими то рунами.

– Мне можно ходить по городу и даже с оружием. Хозяин купил.

– Отлично. – Серый невольно посмотрел по сторонам, хотя подслушать их было затруднительно – Тогда сделаем вот что…

– А, привет. – Тая вошла в конюшню, довольно потягивалась.

– Поздно ты… – Серый тряхнул гривой. Хотя солнце давно уже встало, но конь понимал, что всаднице надо было нормально отдохнуть на нормальной (надеюсь) кровати. Да и спешить прямо сейчас, вроде бы, особенно некуда. Так, а это что?

– Это лепешка, специально для тебя… да не хватай так, я сама дам.

Ну что сказать? Есть можно. И даже неплохо. Но маловато.

– Ты как? Нормально переночевал?

Ну, если не считать разговора с великим духом… и того, что в конюшне нет туалета…

– Да.

– Вот и отлично. – Тая выглядела решительной. – А теперь идём за покупками.

– За чем? Какими еще покупками?

– Идём, идём!

Девушка была настроена очень решительно, и заинтригованный конь послушно двинулся следом.

Дневная улица выглядела иначе, чем ночная. Главное отличие, конечно, это люди. На коня глазели все прохожие и от этого было неловко. Серый не оставался в долгу, вышагивал горделиво, неспешно, с любопытством смотрел по сторонам, благо круговое лошадиное зрение позволяло не вертеть головой. Интересно же побывать в настоящем древнем городе.

В целом Серому город понравился. Довольно чисто вокруг, аккуратные деревянные мостовые. Пахнет, конечно, не розами, но терпеть можно. И совсем не так многолюдно, как с неприязнью ожидал конь. Нет шумных толп. Или все работают в полях, или горожан вообще не слишком много. Люди одеты просто, нет вычурного богатства. Среди мужчин большинство при оружии.

При этом почти нет лошадей, что объясняло интерес местных к белому жеребцу. Местные, в основном, таскали поклажу на себе, либо впрягали в тележки небольших мохнатых животных, отдаленно похожих на рогатых осликов или пони.

Лавочку они бы пропустили, если бы хозяин сам не выбежал навстречу, размахивая руками. Даже попробовал потянуть Таю за рукав, но испуганно отскочил, когда белый конь показал зубы. – Вроде здесь. – неуверенно сказала Тая.

Серый с любопытством разглядывал ассортимент, вывешенный напоказ. Уздечки, сёдла… Ага. Многие вещи явно малы для лошади, и предназначались, вероятно, для тех самых тягловых зверей.

Под внимательным взглядом коня девушка смутилась и прошептала.

– Надо же тебя одеть…

– Конечно, госпожа! Не беспокойтесь, госпожа! Всё сделаем в самом наилучшем виде! – ремесленник юлил, ежеминутно раскланивался и улыбался.

Серый меланхолично жевал вкусную лепешку и старался быть хорошим мальчиком, пока с него снимали мерку под седло. Конечно, Серый не понимал, что именно говорит лошадиных дел мастер, но догадаться по интонации было несложно. Конь также предполагал, что повышенное уважение вызвано не личностью заказчика, которая никто и звать никак. А скорее приличной суммой, которую с них бессовестно содрали за работу. Целая горсть серебряных монет. А что делать? Без языка особо не поторгуешься…

Шорник продолжал возиться и что-то измерять. Серый подозревал, что ремесленник давно уже всё померял, и сейчас просто из любопытства рассматривает красавца-коня со всех ракурсов. Интересно, как это будет – ходить под седлом? Понравится? Или совсем наоборот? Не важно. Главное – наезднице должно стать легче. Тая молчала и не жаловалась, но конь видел, как она измученно сползает с него после каждого длинного пробега.

Зловещее предсказание волка пока не проявилось. «Твои шансы дожить до полнолуния один из двух» – так сообщил ему аватар Корна. Но до полнолуния оставалось всего ничего. Шесть или семь дней, первый из которых перевалил за полдень, пока Тая таскала Серого по городу и тратила выданный на племенного жеребца аванс. Кажется, они внезапно оказались довольно богаты, хотя и весьма необычным образом.

Приходилось признать, что такой странный способ заработка выглядел заметно проще и эффективнее, чем альтернативные варианты, которые они обдумывали по дороге. Хотя Серому не хотелось даже думать, как он будет завтра всё это отрабатывать.

– … А потом – к кузнецу! – решительно заявила девушка.

Конь застонал.

Назад на постоялый двор возвращались в хорошем настроении. Тая болтала ногами на спине Серого. Конь цокал новенькими подковами по деревянной мостовой.

– Тесновато здесь. – заметила девушка, когда конь аккуратно разминулся с очередными прохожими.

– Это еще не тесно. – ответил Серый через волшебный гребень. – Ты средневековые города не видела. Здесь даже повозка спокойно проедет и еще место останется.

– Можно подумать, ты видел!

– Я читал. – фыркнул конь.

– А как ты думаешь… – спросила Тая. – Здесь средневековье? Или эпоха сражающихся царств? Или что? Как-то… не нравится мне это место. Люди ходят в рванье, лица хмурые, все оружием.

Серый сбавил шаг и задумался.

– Пожалуй, нет. – наконец решил конь. – Не средневековье. И не китайские царства. Это по нашим меркам здесь бедность. А так, совсем нищеты я не заметил. И народ в целом не выглядит забитым. Думаю, здесь идёт разложение родоплеменного строя. С последующим переходом в рабовладельческий или сразу в феодализм, со временем. Но это с людьми говорить надо, чтобы точнее.

– Всё ты знаешь… – вздохнула девушка. – Это как вообще? Я в истории так себе, в школе в основном про нашу говорили. Все эти Тан, Сун, Мин…

– Про Цезаря и его походы слышала?

– Ага.

– Когда Цезарь завоевывал Галлию, думаю, у галлов было что-то вроде этого. Или, если конкретно по русской истории, таким мог быть древний Киев при вещем Олеге.

– А в Китае?

– А в Китае государство очень старое. Так что у вас это было в незапамятные времена, о которых все уже забыли.

– Понятно… Но рабы здесь тоже есть! Я на улице видела двоих людей в ошейниках. Вот же дрянь.

– Есть такое. – согласился конь. – Дрянь. Но нам сейчас не до этого, надо выжить самим.

И при этом не оказаться в рабских ошейниках, добавил про себя конь.

Показались ворота постоянного двора. Тая стукнула коня пятками и сказала «тпру». Серый недовольно тряхнул гривой.

– Зачем тебе монеты? – озадаченно спросила Тая во дворе гостиницы – Что ты с ними собираешься делать?

– Надо.

– Не секретничай!

– Сниму себе на ночь кобылку покрасивее. – конь тряхнул гривой и фыркнул. – Надо же потренироваться!

– Болтун!

– И вообще мне полагается компенсация. Знаешь, как неприятно, когда подковывают? У меня ощущение, что мне поставили четыре пломбы. Одновременно.

– Да ну тебя…

Девушка не выглядела недовольной. Скорее, напротив. Было неловко, что она подписала друга на такой сомнительный заработок, и сейчас Тая радовалась, что Серый наконец перестал дуться. Но всё же – зачем коню деньги? Тая послушно оставила две серебряных монетки в уголке стойла, и ушла озадаченная.

Посыльный зашел утром, как и обещался. Тая не поняла абсолютно ничего из его речи, но слово «Фалах» прозвучало несколько раз. Похоже, это за ними.

Следуя за почтительным посыльным, прошли полгорода. В этой части Серый раньше не бывал. Дома здесь выглядели побогаче, чем возле постоялого двора, первые этажи каменные, и даже дорога выложена камнями. Серый неохотно плёлся за напарницей, цокая новенькими подковами по мостовой. Он не выспался. Прилечь в конюшне было негде, поэтому снова пришлось дремать стоя.

Высокий забор. Ворота. Большой двор. Из двора знакомо пахло конюшней. Серый остановился, нервно переступая с ноги на ногу. Внезапно стало зябко.

– Я боюсь. – прошептал конь.

– Да ладно. – в ответ прошептала Тая. – Ну подумаешь… Ты словно в первый раз.

– В этом теле – в первый. – взволнованно заржал Серый.

– Я помогу, если что.

Посыльный оглянулся и вежливо указал рукой. Что-то произнес непонятное.

– Да, да, все в порядке, идем, подождите минуту. – махнула рукой девушка, «успокаивая» нервничающего коня.

– Всё, давай молчать. – сказал Серый. – Не знаю, как выглядит мой «разговор» со стороны, но могут возникнуть вопросы. Если что, просто шепчи мне на ухо, а я в ответ стукну правой ногой, если да, и левой, если нет.

– Замётано.

Вопреки ожиданиям, Фалаха среди хозяев не оказалось. Вышел пожилой незнакомый мужчина, поклонился, представился, и сразу начал многословно извиняться на незнакомом языке. Чёрт его знает, что из этой абракадабры вынесла Тая. Серый расшифровал жестикуляцию хозяина так, что придется немного подождать. Видимо, пока не успели подготовить его «невесту».

В завершение Тае торжественно вручили мешочек с деньгами. Мол, без обмана. После чего, снова рассыпавшись в извинениях, проводили в дом.

Коня, естественно, никто не пригласил. Серый остался скучать в предоставленном стойле, из которого открывался прекрасный вид на пыльный дворик, окруженный сараями и украшенный свежим навозом. Пахло тоже соответствующе. Тьфу. Ему поставили зерна и воды, но в такой обстановке даже пить не хотелось. Да ещё нервы. Поскорее бы всё закончилось.

Пара слуг лениво трепалась в тенёчке. Жара. Мухи жужжат. Скукотища…

Но сильно заскучать Серый не успел. Вскоре из дома вывалился третий мужик, дал одному из бездельников леща, и вся троица уверенно направились к стойлу. Зачем? Серый решил, что если полезут смотреть или лапать коня без спроса и разрешения хозяйки – получат копытом. Но местные только с натугой подняли с земли здоровенный деревянный брус и положили его в специально заготовленные пазы. Теперь выход из стойла преграждала не тонкая планка, а приличных размеров бревно. Серый аж офонарел от такой наглости.

Нездоровая активность ему не понравилась. Конь поднял голову и тревожно заржал. Ну вот, предупреждение сделано. Тая должна услышать. Он надеялся, что девушка вернется обратно. Да, она там не одна, но толку от мелкой трусливой обезьянки… Внезапно захотелось, чтобы они все снова оказались рядом.

Показалось, или на крыше напротив что-то шевельнулось? Конь присмотрелся. Там определенно кто-то прятался.

Время шло. Серый нервно топтался на месте. Затем заржал еще раз. Но Таи всё не было.

Глава 15

Схватка

Серый ждал, всё сильнее волнуясь с каждой минутой. Вскоре послышался топот по крыше пристройки, под которой располагались стойла. Конюхи завертели головами, но обезьянка уже спрыгнула вниз, и в мгновение оказалась на спине жеребца.

– Что?

Макс прижался к его гриве, тяжело дыша. Он был перепуган.

– Что случилось?

– Они! Напали! А я в окно! Там! Схватили!

Сбивчивое лопотание Макса было невнятным, но главное было понятно – дело плохо. Серый импульсивно рванулся вперед и толкнул грудью бревно. Оно не сдвинулось. Конь нервно затанцевал на месте. Как выбираться? Выход заграждён. Стенки стойла тоже выглядели прочными. Возможно, Серый и пробил бы их копытами, только здесь же не развернуться. Перед выходом столпились слуги с какими-то дрынами в руках.

Похоже, по-хорошему его выпускать не собираются. Ладно. Значит, будем выбираться по-плохому. Серый хищно прижал уши. Вы посмели тронуть не того коня, и сейчас вам это популярно объяснят. На копытах.

Препятствие перегораживало дорогу поперек груди. В самый раз, как могло показаться этим поганцам. Достаточно низко, чтобы лошади нельзя было под ним протиснуться. Достаточно высоко, чтобы лошади нельзя было перепрыгнуть. Тем более, в таком тесном помещении. Но Серый не стал делать ни первого, ни второго. Конь вместо этого опустился на колени.

Под недоумевающими взглядами конюхов, Серый вытянул голову под бревном так, чтобы оно легло ему на загривок. И медленно поднялся. Вместе с бревном. Ох… тяжелое какое. Не повредить бы шею. Деревянный брус вышел из пазов и грохнулся на землю, как только Серый подался вперед. Как вам это? Обычной лошади в жизни бы не догадаться.

Теперь перед конём была только хлипкая жердина. Серый сбил её мимоходом. Слуги переглянулись и двинулись вперед, размахивая дрынами. Вы хотели остановить этим жеребца в полтонны весом? Серый небрежно отшвырнул конюха вместе с его импровизированным оружием. Парень покатился по земле и закричал. Кажется, что-то сломал.

Конь двинулся вперёд – и отпрянул. Острие холодно царапнуло его грудь. Старший из местных держал тяжелое копье с широким наконечником, направленное прямо на коня.

Выпад. Еще выпад. Человек умелыми движениям делал короткие атакующие движения. Его уколы специально не наносили Серому серьезного вреда, и могли максимум повредить шкуру, но вынуждали жеребца пятиться назад. Попытайся конь рвануться вперёд, он сам насадил бы себя на копьё. Опытный противник, черт побери. Пора. Серый громко заржал.

Воин на мгновение замер. Затем выронил копье и беззвучно повалился лицом в пыль. Из его спины торчало оперение стрелы.

Второй прислужник широко открыл рот, бросил свою оглоблю и бросился бежать по двору. Напрасно. Бегать от коня – только умрешь уставшим. Серый сбил убегающего и мстительно проскакал по нему. Человек остался лежать неподвижно. Конь не стал проверять, живым или мертвым. Лучше бы живым, конечно… хватит с него трупов.

Раненый поступил умнее, нырнул в ближайшую дверь и исчез внутри. Пущенная вслед стрела воткнулась в косяк и осталась там торчать. Лучник промахнулся.

– Что это? – заверещал Макс.

– Свои.

Стрелок спрыгнул с крыши и приземлился на четыре лапы. Точнее на три – в четвертой кун держал свой короткий лук. Хорис быстрым движением натянул тетиву, но стрелять больше было не в кого.

– Веди! – приказал Серый обезьяне.

Его переполняла ярость. Конь птицей взлетел на крыльцо и протиснулся в двери. Макс показывал направление. По дороге ни души – отлично. Поворот. Длинный коридор. В конце коридора возле закрытой двери стоял скучающий охранник. Он ошеломленно уставился на явление белого коня.

Бедняга. Он явно никогда не видел, как жеребец бросается в атаку прямо внутри дома, прижав уши и оскалив зубы. Таран в полтонны весом, сносящий всё на своем пути. И деваться в тесном помещении некуда. Охранник успел поднять щит и попытался вытащить меч из ножен. Не вышло. Серый с разгона снёс его вместе со щитом и приложил об стену. Затем по инерции врезался в дверь, выбил из петель и вломился внутрь. Вместе с обломками двери.

Что, не ждали?

Единственное, что интересовало Серого – это Тая. Связанная, но вроде целая. Остальное разъяренного коня мало беспокоило. Человек? На, получай. Конь почти не смотрел по сторонам, но его спас Макс. Обезьяна заверещала и дернула за ухо так, что Серый невольно отшатнулся назад. Вовремя. Перед мордой просвистела тяжелая лапа, и с громовым рычанием перед конём встал огромный медведь.

– Да что ж такое!

Серый пятился назад по коридору, по которому он только что триумфально явился. С максимально возможной скоростью для коня, у которого вообще задняя передача отсутствует. Было понятно, что он труп, стоит только попасться медведю в лапы. Он никогда не видел вблизи такое чудовище. Огромное, темное, воняющее смертью. Откуда оно здесь взялось⁈