Текст книги "Знак зверя (СИ)"

Автор книги: Виктор Воронов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 28 страниц)

– Да.

– Расскажи о втором?

Конь тряхнул гривой. Сосредоточился. И произнес сильным глубоким голосом.

– Я попросил дар речи.

Получилось. Надо же – получилось!

– О! – выдра посмотрела на него с любопытством. – Редкий дар. Его нечасто выбирают. Но интересный. Не забывай пользоваться им почаще.

– Конечно. – Серый попробовал еще раз. Совершенно непривычное, но какое-то теплое и приятное ощущение в горле. Вообще у Серого сложилось впечатление, что он сейчас не столько говорит в человеческом понимании, сколько членораздельно поёт. Но голос у коня получился хороший.

– Не думал, что получится выбрать целых два дара.

– Я даровала тебе высокое звание шамана Дэки. – серьезно сказала божественная выдра. – Так что это не предел. Со временем, возможно, ты овладеешь и иными способностями.

– Шамана? – конь перекатывал на языке старинное слово, будто пробовал на вкус. – Значит, теперь я шаман?

Серый с любопытством посмотрел на выдру. Шаман, значит. Вот так в переводе на русский называются местные священнослужители нашей маленькой пушистой богини… А бубен мне полагается?

– Именно так. Мои тринни долго совершенствуются, становясь сначала учениками, потом знахарями, и лишь немногие достигают уровня шамана. Но ты исключение. Не возгордись – это лишь аванс, который ещё предстоит заслужить.

– Всё равно спасибо. – искренне сказал Серый. Было приятно. Возможно, это тоже своеобразная манипуляция, но Дэки своими действиями дала понять, что верит в него и надеется. Значит, надо соответствовать.

Божественная выдра не ответила. Она приподняла мордочку и настороженно нюхала воздух.

– Что-то случилось?

– Пока ничего. – Дэки вроде успокоилась. – Но у меня плохое предчувствие. Идём.

В это место конь еще не заходил. Копыта отбивали звонкий такт по пыльному полу. Выдра бежала впереди, и Серый подумал, что ей должно быть неудобно на таких коротких лапках. Может, предложить подвезти на спине? Но вдруг богиня обидится?

– Смотри.

Подвальное помещение заканчивалось темным провалом. Не видать абсолютно ничего.

– Это тайный выход из Святилища, которым вы можете воспользоваться,если понадобится. Кто бы не шел по вашему следу, он след потеряет. Приготовьте заранее свет, ход очень долгий.

– А там безопасно? – Серый с сомнением посмотрел в темную дыру, за которой угадывался тесный подземный ход. Коню туда лезть точно не хотелось. Да и человеку как-то стрёмно.

– Вероятно. – сказала Дэки. – Я некогда сама им прошла, когда искала Илайну и надеялась, что она спаслась. Никого не встретила. Но это было давно.

Конь скептически фыркнул.

– Это на крайний случай. – успокоила его выдра. – Надеюсь, он не понадобится. Когда отдохнете, лучше всего будет отправиться вниз по реке. Я позабочусь, чтобы на вашем пути не встретилось препятствий.

На террасе, где разложился импровизированный лагерь, уже все спали. Серый не стал будить товарищей, хотя зудело похвастаться новоприобретенным волшебством. После пережитого коню сон не шёл. Серый посмотрел немного на звезды и великолепное сверкающее ожерелье местного Млечного Пути. Еще с полчаса пробовал вызвать чародейский щит без особых успехов. Наконец задумался и сам не заметил, как задремал.

Пробуждение получилось неприятным.

Земля под ногами вздрогнула. Конь зашатался, но устоял на ногах. Все вскочили. Помещение заполнил тяжелый раскатистый гул.

– Что это?

Высокий сильный звук ударил по ушам коня. Словно сломалась натянутая хрустальная струна, подумал Серый, и сам удивился такому сравнению. Пол снова вздрогнул. Сверху посыпалась пыль.

– Все наружу! – Серый повелительно заржал и топнул копытом. Если это землетрясение, то лучше переждать его под небом, а не под крышей. Поспешно похватав вещи, все рванули вслед за конём. Хорис взлетел Серому на спину, и они вместе с Таей начали поспешно его седлать. Серый раздраженно всхрапнул, когда тринни резко натянул подпругу.

Вода в бассейне бурлила.

– Что здесь твори… – начал Серый и осёкся. Здание впереди стало заваливаться в себя, и почти мгновенно превратилось в груду кирпичей и обломков. В небо поднялся столб пыли. Но не это испугало коня. В открывшийся пролом поверх оседающей пыли вползало… нечто. Медленно и непреклонно пёрло прямо на них, гигантское, уродливое нагромождение каменных глыб. Из этой массы торчало множество толстых конечностей, которые цеплялись за землю, сметали всё на своём пути, или хаотично шарили в воздухе.

При виде этой хтони Серый вспомнил слово из греческих мифов – гекатонхейр.

Воздух заполнился тяжким глухим стоном, земля мелко дрожала под копытами. Конь попятился назад, ошеломленно глядя на оживший хтонический ужас. Бежать прочь, скорее бежать, спасаться… И он бы побежал сломя голову, наверное, если бы не Тая, которая обняла его за шею. Серый опомнился и благодарно покосился на свою всадницу.

Он не ожидал, что остальные сохранят хладнокровие. Но Хорис тоже не обратился в бегство. Маленький тринни с силой натянул короткий лук и выпустил стрелу. Скромная охотничья стрелка для охоты на оленей, которая должна бессильно разбиться о каменный панцирь монстра, вдруг засветилась в полёте, красивым серебристым росчерком пролетела по дуге через двор, и врезалась в гекатонхейра с яркой вспышкой. Серый даже отвлёкся на мгновение и удивленно посмотрел на куницу – во даёт!

Увы, существо не выглядело раненым или поврежденным. Его корявые конечности схватили сразу несколько каменных обломков, и швырнули с неожиданной быстротой и ловкостью в путешественников. Самый маленький из камней казался размером с человеческую голову.

Время словно растянулось и почти замерло. Серый отчётливо видел, как камни летят прямо в них, медленно и неотвратимо, как гекатонхейр хватает своими ручищами новые снаряды. Попадёт такой в цель – верная смерть, и хорошо, если мгновенная, а не медленная с множеством разбитых и переломанных костей. Вероятно, только у него есть шанс выжить. Конь рванулся вперёд, прикрывая спутников своим телом, ударил копытом и одним движением вызвал свой маленький ледяной щит, над которым до этого бился столько времени. Жалкая защита, но вдруг…

Зажмуриться Серый не успел.

Прямо перед ними взлетела вверх сверкающая стена. Камни врезались в неё и рассыпались в пыль. Стена опала с плеском, и окатила водой копыта коня.

– Уходите. – жестко сказала Дэки. – Вниз!

Гибкий переливающийся хлыст обрушился на чудовище, отрубив одну из уродливых лап. Гекатонхейр снова взревел. Его серая плоть взбугрилась, отращивая новую конечность.

– Что это? – голос девушки сорвался.

Массивный обломок колонны просвистел над головами и с грохотом врезался в противоположную стену. Множество осколков разлетелось каменной шрапнелью. Конь мгновенно вызвал ледяной щит повторно и снова поставил напротив Таи – и по нему прошло дробью сразу несколько пулек. Щит выдержал. Ффух.

Прикрыть и себя не получалось. Серый лишь пригнул голову, чтобы не получить камнем прямо в глаз. Один из осколков просвистел над левым ухом. Второй врезался прямо в круп, отчего конь скакнул вперёд с гневным ржанием. Больно же!

Еще несколько бесформенных комов врезались в плиты двора. Конь ошеломленно смотрел, как из них, прямо на глазах, прорастают конечности. Мгновение – и новые противники бросились на путешественников, скаля зубастые пасти. Серый прыжком встал впереди остальных, поспешно разворачиваясь. Монстрики не слишком большие, где-то с леопарда размером, но на человека хватит…

Выстрел! Эта стрела оказалась обычной, и застряла в туше ближайшего из врагов. Тот споткнулся на мгновение, но потом продолжил бег.

Двое нападавших самоубийственно бросились на божественную выдру, третий на Серого, громко топоча по каменным плитам. Конь напрягся, прижал уши, смотрел вполоборота назад. Он сконцентрировался на набегающем враге. Один удар – один шанс. Приготовиться… Серый долбанул противника за долю секунды до прыжка, и копыто коня врезалось во что-то мягкое. Серый приготовился добивать, но не потребовалось – монстрик просто рассыпался на множество обломков.

Что там у Дэки? Неосторожно напавшие на великого духа превратились в бесформенные лужи. Бой продожался: сверкающий хлыст Дэки перерубил летящий в неё камень.

– Быстро! – приказала выдра. – Все вниз. Быстро! Вы здесь можете погибнуть!

Серый попятился назад. Внезапно божественная выдра махнула лапкой, и к нему полетела странная вещица: хрустальная капля на серебряной цепочке. Серый успел поймать цепочку зубами.

– Одень ее и никогда не снимай. – потребовала Дэки – Марш!

Остальные уже убегали. К радости Серого, мелких не задело осколками и они неслись вслед за Таей.

Конь развернулся и побежал вслед за друзьями. На ходу он чуть повернул голову и посмотрел назад. Крохотная выдра спокойно стояла посреди разгромленного дворика и смотрела на приближающееся чудище в несколько слонов размером.

Это не наш уровень, подумал Серый. Пока не наш. Поле битвы скрылось из глаз, но рёв продолжал раздирать воздух. Коня била дрожь. Не наш… Пока! Но мы еще посмотрим!

Дэки сделала почти незаметное движение хвостом, и маленький храм позади неё окутала полупрозрачная сфера. Зачарованная дверь в святилище растворилась и слилась со стеной, словно её никогда и не было.

Тролль приближался, сотрясая землю. Под ногами чудовища вдруг забило множество маленьких фонтанов, оно глубоко провалилось в грязь и с рёвом начало выдираться. Дэки недобро прищурилась и оскалила пасть, показав маленькие острые клыки. Нападающий удачно выбрал момент, когда её аватара лишена большей части своей силы. Но он об этом пожалеет. Очень скоро.

Серый быстро догнал остальную компанию и вломился в проход первый. Возле самого входа в подземелье горел факел, освещая дорогу. В иное время конь упирался бы всеми ногами, прежде чем лезть в тесный мрачный коридор. Сейчас его подгонял страх, на грани паники. Остальные благоразумно рассыпались, чтобы не попасть под копыта, пропустили, и влетели внутрь следом за разогнавшимся жеребцом.

Остатки света быстро пропали, и даже для сумеречного лошадиного зрения скоро стало слишком темно. Серый проскакал еще немного и постепенно остановился в темноте. Посмотрел назад. Лаз превратился в крохотное светлое пятнышко. К удивлению коня, они с перепугу отбежали довольно далеко от входа.

– Все здесь? – нервно спросил Серый.

– Да. – ответила Тая. – Это кто сказал?

– Йир. – после короткой паузы подтвердил Хорис.

Макс дернул коня за ногу и возмущенно заворчал.

– Наверное… – закончить Серому не дали.

Своды коридора с грохотом обрушились за их спиной. Серый от неожиданности встал на дыбы, и задел ушами низкий потолок. Блин, так и голову разбить себе можно… Вот же дрянь. Со слабой надеждой конь посмотрел назад, но маленький светлый кружок исчез окончательно. Похоже, путь обратно закрыт. Они стояли в полной темноте посреди подземелья, и единственная дорога вела в неизвестность.

– Серый… – неуверенно сказала Тая. – Ты что, научился говорить⁈

Куница завозился в своем мешке, и тесный тоннель на несколько шагов осветило слабое сияние его волшебной палочки.

– Типа да. – вздохнул конь. – Ну что же. Вперёд.

От автора: в этой главе случайно получился рекорд – целых три рисунка. Интересно узнать мнение читателей, выигрывает ли книга от иллюстраций, которые я делаю, или нет разницы?

Глава 25

Подземелье

Привал разбила Тая своим единоличным решением.

– Остановимся здесь до утра. – твердо сказала девушка. – А то меня ноги не держат. После всего этого…

Девушка сделала несколько энергичных жестов, поясняющих, что она подразумевает и где она всё это видела. Серый аж фыркнул от неожиданности. Такая экспрессия… Прямо как у нашего Максика.

Обезьяна не стеснялась в выражениях, пока они спешили прочь от разбомбленного входа. К счастью, понимал его возмущенные вопли один только конь, пока Макс держался за зачарованный гребень. Наконец Серый не выдержал и заявил: либо обезьян прекращает орать и матюгаться, либо слезает с шеи и идёт дальше пешком. Макс немного подумал и выбрал первый вариант.

Лучше бы взял пример с Хориса. Тринни помалкивал, словно ничего не произошло, и неведомая хтонь не загнала их только что в подземелье. Отличная выдержка. Как знать: может, в тамошних лесах такое каждую неделю из чащобы вылазит, и кун привычный? Надо спросить на привале.

Этот странный тоннель, со стенами и полом из множества корней, тянулся под землей на много километров. Неизвестно насколько, в общем. Они двигались по нему больше часа, но не было видно ни конца, ни края, ни дверей, ни ответвлений. В слабом свете «фонарика» Хориса проявлялись лишь стены, уходящие спереди и сзади в бесконечность. За пределами маленького круга света – сплошная темнота. Даже сумеречное зрение коня не могло различить в ней абсолютно ничего. Серый нервно косил глазом вперёд и назад, опасаясь появления врагов из темноты.

Узенький проход позволял идти только цепочкой. Первым шёл Хорис со своим «фонариком», как самый чуткий, шустрый и внимательный. Следом Тая, с приказом нырять под коня и прятаться при появлении опасности. Замыкал маленький отряд Серый, с развернутым назад главным калибром. Один Макс, по причине мелкости и общей бесполезности, ехал пассажиром на спине.

Место давило на нервы. Темно, тесно… Мощный жеребец еле умещался в коридор, задевая то стены боками, то ушами потолок. Лишь иногда тоннель немного расширялся в стороны. В одном из таких расширений они и устроились на ночлег.

Девушка с удовольствием уселась и прижалась спиной к стене, сплетенной из толстых переплетающихся корней. Серый виновато посмотрел на неё. Коню не сложно нести седока, и он с удовольствием бы взял Таю на спину, но потолки здесь настолько низкие, что ему самому порой приходится нагибаться. Что уж говорить о всаднике.

– Серый.

– Да? – конь вопросительно посмотрел на Таю.

– Что это было, как думаешь? Там, в Святилище?

– Откуда мне знать… – конь нервно повёл ушами. – Хтонь какая-то. Подозреваю, что по наши души. Если встретим такое ещё раз – сразу бежать, не раздумывая.

– Странно, что Дэки нас прогнала. Неужели она не могла нас защитить?

– Не знаю. Может, и не могла. Или не хотела. Или боялась за нас. Я не понял.

– Всё может быть. – Тая вздохнула. – Хорис, как ты думаешь?

– Я думаю. – серьезно ответил кун. – Что мы едва не умерли.

– Ты видел такое раньше? – спросил Серый.

– Нет.

В голосе куницы Серому послышались какие-то странные нотки, но когда он посмотрел на пушистика, тот выглядел вполне нормально. Хм. Любопытно.

– Давай спать, Серый. – попросила девушка. – Я не выспалась и устала.

Тая завернулась в одеяло с головой и замолчала. Серый посмотрел на неё с сочувствием. Конь явно выносливее, но и он ощущал усталость. Девушке должно быть еще тяжелее. Только они собрались спокойно отдохнуть в безопасности – и на тебе.

Осторожно подогнув под себя ноги, Серый со второй попытки медленно улегся на бок. Очень тесно и очень неудобно. Копыта стену задевают. А что делать? Спать стоя он терпеть не мог.

Куница просто привалился к стене. Конь посмотрел на него с легкой завистью. Вон какая пушистая шкурка. Такому просто лечь и прикрыться хвостом, вот и вся постель. Но тринни не засыпал, и как-то странно посматривал на коня. Серому тоже сон не шёл. После благословения Знаком он ощущал не естественную бодрость, словно выспался на несколько дней вперёд.

– Хорис. – тихо позвал его Серый.

–?

– Иди сюда. Я же тебя почти не понимаю.

– Да? – спросил куница, держась за волшебный гребень.

– Ты чего такой смурной? – прямо спросил Серый. – Из за Дэки? Расстроился, что она не стала нас защищать и прогнала?

– Нет, конечно. – тринни удивленно посмотрел на коня – Великая Дэки очень мудрая. Если она что-то делает, значит, так нужно.

– Тогда что?

– Ну… – куница вздохнул совсем по человечески. – Я сегодня был в её святилище. И молился о даровании мне сил. И получил дар, о котором мечтал всю жизнь: волшебные стрелы, которые убивают даже доракса.

– Тогда отчего ты не рад? – Серый решил не уточнять, кто такой доракс. Видимо, что-то трудно убиваемое.

– Великая Дэки сказала, что у меня не скоро получится их создать. А у меня получилось. Сразу. В первый же день! И… ничего. Ожившая гора словно не заметила, что я по ней выстрелил.

Тринни потеребил гриву коня. Его уши поникли.

– Я поклялся самой Великой Дэки, что буду тебя… буду вас защищать всеми силами. Но всё равно не получилось. И от волков я не смог тебя спасти… Какая от меня польза?

– Огромная. – возмущенно сказал Серый. – Ты же выручил нас в городе, помнишь?

– Ну…

– А кто нас ведёт через эти дебри? Сам я заблудился бы в лесах в первый же час. Кто по вечерам ловит рыбу, собирает грибы, разводит костёр на привале? Ухаживает за мной? Кто разговаривает с другими людьми?

– Я. – уже более уверенно ответил куница.

– Ты. – заключил конь. – Ты молодец. Без тебя мы бы не справились.

– Правда?

– Конечно. А твои стрелы нам еще обязательно пригодятся, вот увидишь.

Хороший он парень всё-таки, подумал Серый. Уверенности немного не хватает, после долгой жизни в рабском ошейнике, но это дело наживное. Без него мы бы действительно пропали. А вот теперь еще и зачарованные стрелы – надо же. Похоже, кун медитацию прошел более чем успешно, и свой Знак активировал, а ведь это далеко не всем даётся. Кстати… Как мы там не столкнулись?

– А ты меня в святилище видел?

– Нет. А ты там тоже был?

Ага. Медитировал прямо в ванной. Забавно, что Хорис его не заметил, но и хорошо – не надо никому ничего объяснять. Вероятно, выдра постаралась.

– Я тоже получил дар. – пояснил Серый. – Ну, помимо дара речи. Небольшой щит, который вроде как защищает от оружия. Я могу его призывать. Иногда.

Вначале конь подумал не рассказывать об этом, чтобы оставить козырь в рукаве, но потом счёл глупостью. Союзники должны знать, что он умеет.

– Светлый такой?

– Ага.

– Так это ты сотворил? – удивился Хорис. – Я под ним укрылся. Думал, что это владычица.

– Это я.

Помолчали. Серый устал, но спать не хотелось. Было приятно лежать так и беседовать о разном. А потом назавтра дремать на ходу, хех. Тринни погасил волшебную палочку, и теперь они лежали рядом в полной темноте. Маленький пушистый кун прижался к шее коня.

– Серый.

– Да?

– Ты ведь правда раньше был человеком?

– Ага.

– И Тая тебя гладит. Ты её самец? Я видел, как она на тебя смотрит.

Серый фыркнул. Волшебный перевод иногда выдавал странные результаты. Вот почему – самец? Впрочем, а кто он сейчас? Конь и есть конь.

– Наверное. Хотя я сейчас не человек, так что… – Серый замолчал. О чём говорить, когда он заперт в теле жеребца?

– Ты не против, если я за ней поухаживаю? – осторожно спросил Хорис.

Серый нервно заржал от неожиданности. Затем виновато посмотрел по сторонам, но Тая продолжала спать.

– Правда?

– Ага. – серьезно сказал куница. – Мне тоже она нравится. Она добрая. Будем дальше втроём? Ты будешь у неё первым самцом, а я вторым.

Конь не удержался, и снова фыркнул от такого простодушного заявления. Нравы здесь, конечно… Но отчасти даже симпатично. Уж точно честнее, чем дома.

– А так здесь принято?

– Среди тринни, конечно. Одна самка и два самца – так часто бывает. У людей тоже бывает, но у них второй самец обычно прячется от первого. Очень забавно.

Выглядел кун настолько естественно, что Серому было сложно на него сердиться. Пушистый ведь не виноват, что у его народа другие обычаи.

– Спроси сам. – конь малодушно переложил проблему на подругу. – Я ей не хозяин.

– Серый. А… этот Макс, он ведь тоже был человеком? Он не будет третьим самцом?

Конь нервно всхрапнул.

– Конечно, нет! – Серый вспомнил обезьянку с букетиком цветов. – Нет-нет, даже не думай!

– Ну ладно. – кун довольно заурчал. – Спать?

– Да, наверное. Постой.

За последние полчаса глаза коня привыкли к полной темноте. И сейчас Серый увидел. Вдали в тоннеле горел очень слабый, еле заметный даже для сумеречного лошадиного зрения, но все же вполне реальный зеленый свет.

– Впереди что-то есть.

– Я ничего не вижу. – растерянно сообщил Хорис. – Может, разбудим остальных?

– Давай сначала разведаем. – возразил конь.

Выглядело очень странно, что куница ничего не замечает. Серый аккуратно поднялся с места. До источника загадочного света оказалось не очень далеко, примерно метров двести или триста. Чем ближе они к нему подходили, тем ярче становилось зеленое свечение. Не заметить такое невозможно, но Хорис продолжал освещать себе дорогу жезлом.

У Серого были причины не беспокоить остальных. По правде говоря, он не видел боевой силы в других своих спутниках. Если впереди таится опасность и дело дойдет до боя, то девушка с обезьяной вряд ли сильно помогут, зато сами могут пострадать.

– Похоже, это здесь.

Тоннель в этом месте снова немного расширился. И если посмотреть направо, то стена в одном месте обрывалась, и в ней находился проход, перекрытый странным светящимся занавесом. От него и исходил мистический свет, заполняющий подземный ход. Серый посмотрел на занавес с недоумением: что это такое, и материальный ли это предмет вообще? Занавес не колебался, впрочем, в тоннеле тяжелый воздух стоял неподвижно.

В свою очередь, тринни смотрел с недоумением на коня.

– Ты это видишь? – Серый показал мордой.

– Здесь просто стена. – удивленно ответил Хорис. – Что я должен видеть?

– Поня-ятно…

Серый озадаченно уставился на проход. Как баран на новые ворота, подумал про себя конь. Жеребец, точнее… И что делать с этим загадочным явлением? Махнуть хвостом и пройти мимо? Здравый смысл, в принципе, советовал именно это.

Но Серый медлил. Наверное, на него повлиял цвет мистической преграды. Он был не ядовито-зеленым, отталкивающим, а наоборот – приятного свежего цвета молодой листвы. Его хотелось потрогать. Конь даже сделал шаг вперёд, но потом опомнился. Дела. Ему определенно хотелось коснуться загадочной преграды и даже войти в неё.

Возможно, это ловушка? Конь скосил глаза на тринни. Кун стоял совсем рядом, даже ближе коня, но мистического прохода в упор не замечал и никуда не стремился. Отчего так? В чем между ними разница? Проход может увидеть только человек? Но Серый сейчас не человек – он лошадь! Проход могут увидеть только лошади? Ну, это уж совсем…

Впрочем, недавний разговор навеял один очевидный ответ. Серый видит проход, поскольку у него есть Знак Зверя, конкретно кобылицы Вэл. А у тринни этого Знака нет. Кстати, и цвет на это намекает.

Серый попытался припомнить, что Дэки рассказывала о цветах. Каждый великий дух вроде бы отличается своими любимыми цветами, и его служители охотно их используют. Тогда Серый еще подумал, что это немного похоже на гербы благородных домов в геральдике, которой здесь пока не сложилось. Цвета собственно Дэки – синий и морской волны, как сапфиры в ее короне. Цвет Илайи – светлый голубой, небесный. Корна – темно-зеленый и серый, Дзиры – алый, разумеется. И так далее. Цветами Вэл считались светло-зеленый и белый.

Свет получился именно такого, приятного светло-зеленого оттенка. Тогда это не ловушка, а возможно, приглашение?

В принципе, Серый вполне мог игнорировать странный зов. Это не приказ, а скорее призыв. Но любопытство… любопытство сгубило кошку. И жеребца.

– Стой здесь. – приказал он тринни. Хорис охотно подчинился.

Шаг вперёд, и конь стоял прямо перед мистическим занавесом. Еще один шаг, и… Серый не ощущал здесь опасности. Наоборот, от входа исходило такое приятное чувство, что он сейчас откроет дверь и зайдёт к себе домой.

Вероятно, это и стало последним доводом. На мгновению, коню показалось, что он коснется этого занавеса, войдет внутрь, и окажется в родной Москве в привычном человеческом облике. Наивно, конечно. Но секундной слабости хватило.

Конь сделал шаг и вошёл внутрь.

И… ничего не произошло. Просто ещё один маленький коридор с тесными стенами, на которых начертаны какие-то замысловатые узоры. Проход уходил вдаль, скрываясь за поворотом. И никого. Конь пряднул ушами, прислушался. Внутри абсолютная тишина. Мышь не прошуршит. Ну-ну. Серый ощутил одновременно облегчение и легкое разочарование. Хотя навеянное ощущение комфорта оставалось, но он продолжал стоять на четырех ногах, и явно был не в Москве.

Наверное, для начала стоит вылезти обратно. И, может быть, позвать остальных?

Возвращаясь, Серый едва не снёс куна, который стоял с кинжалом наперевес. Хорис проворно отпрыгнул в сторону.

– Ты чего? – удивленно спросил Серый, наклонившись к напарнику.

– Ты исчез прямо в стене. – выдохнул тринни и погладил лапкой гриву коня. – Я за тебя испугался.

Значит, вот так это выглядело со стороны…

– Я хотел расковырять стену, но меня обожгло.

– Сильно?

– Нет, я сразу отдернул лапу. Как от костра.

Похоже, незваных гостей здесь не ждут. А белый конь, получается, гость званый. Любопытно. А вдруг там спрятаны несметные сокровища, которые только и ждут нового хозяина? Не то чтобы Серый всерьёз на это рассчитывал. Но вдруг?

– Там ещё один тоннель. – сказал Серый. – Тоже пустой. Пойду проверю, а ты жди здесь. Если что, я вернусь.

– Там может быть ловушка. – внезапно возразил Хорис. – Заброшенные места опасны.

– Да?

Хорис серьезно кивнул. Серый принял к сведению. Вроде бы куница говорил, что его банда промышляла разграблением могил?

– Что посоветуешь? Не ходить? Только честно?

Куница всерьез задумался. Наконец махнул хвостом и сказал.

– Я бы сам пошёл. Похоже, это настоящий тайник со старых времён. В них иногда находится такое… На всю жизнь хватит. Здесь главное – вовремя сбежать, если там не только клад.

– Есть опыт?

– Ага. Светящийся жезл я нашел в таком месте. Еще успел схватить золотую шкатулку, а потом из стен полезли какие-то кляксы.

– И что дальше?

– Я сразу дал дёру, а другие промедлили и их сожрали. – Хорис вздохнул – Но то люди, они часто тупят. Шкатулку потом хозяин продал, задорого. Он был хитрый, сам не полез, меня послал.

– Хм.

– В общем, я бы рискнул, но насчет тебя не знаю.

– Люди часто тупят, да? – лукаво спросил Серый.

– Я не хотел тебя обидеть. – смутился куница. – Просто люди, ну, вообще медленные. Хотя ты сейчас конь, и поэтому быстрый и сильный.

– Не подлизывайся. – фыркнул Серый. – Я не сержусь. Посоветуешь что-то еще?

– Если пойдешь. – сказал Хорис. – Иди медленно и смотри внимательно. Увидишь странное – стой. Услышишь странное – беги.

– Понял, спасибо.

Что же, совет дельный. Возможно, действительно не стоило туда идти. Но любопытство оказалось сильнее. Что же там хранится такое, за волшебным занавесом? Серый также надеялся, что если его пропустили внутрь, то колдовство этого места (если таковое там вообще есть) отнесется к коню благожелательно.

В общем, Серый потоптался у входа и понял, что если не решится сейчас, то потом себе не простит.

– Жди здесь. – бросил он на прощание Хорису и исчез.

Глава 26

Спящая красавица

Конь шагал вперед медленно и осторожно, плавно переставляя каждую ногу, приглядываясь и прислушиваясь. В подземелье темновато для человека, но для коня слабого рассеянного света хватало. Серый попытался передвигаться ещё и тихо, но с копытами, да подкованными, это было безнадёжно. Крадущегося ниндзи из жеребца точно не получится, можно даже не пробовать!

После рассказа куницы Серый нервно косил глазами во все стороны, опасаясь, что и здесь какая-нибудь нечисть полезет из стен. Но всё вокруг тихо и спокойно. Светлые каменные стены украшены красивыми узорами растительного вида. Слой пыли покрывал пол, и копыта коня оставляли на нём следы. Похоже, здесь не было никого давным-давно. Наконец, извилистый коридор закончился, и конь остановился перед изящной аркой. Она разделяла коридор на две части, и где-то впереди находился источник света.

– Если и есть ловушка, то она здесь…

Серый еще раз внимательно осмотрел всё вокруг. Ничего подозрительного не заметил.

До арки остался один шаг. Серый осторожно поднял ногу. Вдруг он ощутил, как теплая волна воздуха окатила его от носа до хвоста, испуганно отшатнулся, но более ничего не произошло. Обошлось?

Мёртвую тишину подземелья расколол неприятный сухой хруст и скрежет. Конь вздрогнул. Назад, скорее назад! Серый совершенно не желал проверять, что он пробудил своим неосторожным вторжением. Конь попятился и поспешно начал разворачиваться для отступления. Непростая задача! Если для человека повернуться кругом в тесном коридоре – секундное дело, то для здоровенного жеребца это целая морока. Наконец, Серый с трудом справился и облегченно выдохнул. Вовремя. Из-за арки показались источники неприятных звуков.

Двое стражей. Вероятно, они некогда были людьми. От их одежды и доспехов почти ничего не осталось, но в пустых глазницах черепов горели маленькие зеленые огоньки.

Мощное тело коня пробила дрожь. Ожившие скелеты считались персонажами выдуманных ужасов, а не реальной жизни. Но теперь они стояли перед ним, самые настоящие, совсем рядом. Их шаркающие конечности хрустели при ходьбе.

Оба скелета уверенно направились к коню, подволакивая ноги. Костлявые ладони тянулись к непрошеному гостю.

– Ахенрр. – прохрипела нежить.

Конь заржал и бросился с места в галоп. Не догонят!

Хорис после прошлого раза предусмотрительно уселся в сторонке, подальше от выхода, но всё же испуганно вскрикнул, когда Серый вылетел наружу. Остановиться конь не успел, и врезался с разгона в противоположную стену. Ой. Больно, чёрт… Так и самоубиться можно. Об стену. Конь попятился назад, подальше от заколдованного прохода.

– Что там?

Нервно прядая ушами, Серый смотрел на проход. Никого. Его никто не преследовал. Фух… Бока коня тяжело поднимались. Куница вопросительно смотрел на него. Пришлось снова склонить голову, чтобы кун дотянулся до гребня.

– Ловушка?

– Типа того. Хорис, а бывают ходящие скелеты? – спросил Серый, отдышавшись.

– Бывают. – куница дёрнул хвостом. – Видел однажды.

– Действительно?

– На границе и не такое встречается. – солидно сказал кун. У Серого появилось подозрение, что так Хорис рассказывал байки своим подружкам. – Очень страшно. Но не очень опасно, от них можно убежать.

– Хм.

– Там были скелеты?

Чем дольше Серый стоял на свету рядом с куницей, тем больше успокаивался. Ну скелеты ожившие, ладно… А что он ожидал увидеть в таком подземелье? Станцию метро с электричеством, эскалаторами и продавцами мороженого? По большому счёту, не такой уж страшной оказалась местная нежить. Да, выглядели они довольно жутко, но передвигались медленно, а оружие если и было, то давно рассыпалось в пыль. Основной урон нежить наносила психический. Увидел и убежал с криками «мама, спасите».

Попробовать, что ли, заглянуть в подземелье снова? Там точно должны быть сокровища, раз есть такие охранники! В конце концов, шаман он или не шаман?