Текст книги "Знак зверя (СИ)"

Автор книги: Виктор Воронов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 28 страниц)

Абориген, видимо, тоже понимал эту безвыходную ситуацию, поэтому не нападал, а пятился, нервно поглядывая то вперед, то назад. Его губы дрожали. Серый гневно заржал, угрожающе надвигаясь на него. Сложно сказать, чем бы закончилось это противостояние, но тут нервы человека не выдержали, он метнул копье в коня и бросился в панике бежать. Метнул слабо и неудачно, Серый почувствовал лишь легкий укол в грудь, который даже не пробил шкуру. Убежать далеко тоже не успел. Серый рванулся следом, и поднялся на дыбы. В последний момент парень обернулся, и конь опустил тяжелое копыто прямо в его перекошенное от ужаса лицо.

Сильно запахло кровью.

Тело дергалось еще несколько секунд, а потом затихло. Конь свирепо оглядывался по сторонам, прижимая уши, но воевать больше было не с кем. Двое нападавших были мертвы, а третий беспомощно стонал на земле. Кун благополучно слинял. Серый этому даже немного обрадовался – зверёк выглядел симпатичным и нападал словно бы с неохотой.

А затем гнев исчез, словно повернули переключатель. Конь снова огляделся по сторонам, и ему стало нехорошо. Серый был готов драться с какими-то монстрами, но сейчас он натурально убил самых настоящих людей.

Вот же дерьмо…

Конь даже пошатнулся, но постарался взять себя… э… в ноги? Если он тут свалится от нервов, то кто повезет их дальше? Вот найдем безопасное место, и переживай там, сколько влезет.

Голова предводителя была размозжена ударом копыта. Заодно Серый ему и шею сломал, кажется. Обмякшее тело со спущенными штанами валялось прямо посреди дороги. Тая мельком посмотрела на него, и опустилась на траву.

– С тобой все хорошо? – обеспокоенно спросил Серый.

– Ох… – простонала девушка. – Хорошо, что я ничего не ела.

Это ты еще второго не видела, который получил копытом в лицо, мрачно подумал Серый. Там от лица мало что осталось. А я видел…

Серого передернуло, и он начал с отвращением вытирать ноги о траву.

Кусты зашевелились. Конь снова прижал уши, но это оказался всего лишь Макс, который вылез из зарослей со сконфуженным видом. Похоже, Максик благополучно отсиделся там всю драку. Трусишка. Хотя ему легко говорить – а многое ли может обезьянка, весом чуть больше домашней кошки?

– Ты на самом деле его убил. – ошеломленно сказала Тая.

– Вообще он хотел тебя изнасиловать. – Серый показал ногой на расстегнутые штаны.

– Брр… – девушка брезгливо отвернулась. Затем посмотрела. Затем снова отвернулась. – Тьфу. Они мне молнию на ветровке сломали, уроды.

Третий сообщник напомнил о себе стоном и попыткой отползти. Подумав, конь подошел к нему и поставил переднюю ногу на грудь раненого, осторожно держа её на весу. Раненый замер и даже перестал стонать.

– Что с этим делать будем?

– Даже не знаю… – сказала Тая. – Допросить?

– Мы же языка не знаем.

– Вы кто такие, а? – сурово спросила девушка и ткнула в него пальцем. – А ну отвечай!

В ответ мужчина замотал головой. И снова непонятное бубубу. Язык… надо выучить язык!

– Может, вы тоже из этих? – Тая залезла в карман, вытащила серебряную цепочку с эмблемой, что осталась после ночного нападения, и показала оскаленную морду раненому. – Знаешь, что это такое?

Серый ожидал очередного мотания головой, но реакция оказалась парадоксальной. Глаза человека дико расширились. С отчаянным воплем «йаааа!» пленник выхватил здоровой рукой кинжал и воткнул его коню в ногу.

Вообще говоря, Серый не собирался его убивать. Просто, если воткнуть кинжал коню в ногу, конь с ржанием встает на дыбы от неожиданности. А встав – падает обратно на четыре всей своей тяжестью, не слишком разбирая, куда именно. Грудь человека под ногами отчетливо хрустнула, а изо рта брызнул алый фонтанчик. Серый поспешно сошел с пленного, но было поздно – он уже забился в агонии.

Девушка закрыла лицо руками, затем не выдержала и отбежала подальше. Ее беззвучно тошнило. Серый пошел было за ней и заржал от боли. Черт…

– Подожди, я сейчас. – конь увидел, как испуганно расширились глаза девушки. – Болит, да?

Красное на белом хорошо видно…

– Да.

– Сильно?

Серый неопределенно замотал головой. Терпеть можно. Ступать больно. И становилось мерзко при взгляде на разбросанные тела. Не так он представлял себе первый контакт… Но ему было приятно, что Тая мгновенно забыла об ужасах, беспокоясь о его здоровье.

– Сейчас.

Подбежала, присела возле коня, взяла волшебную фляжку и промыла рану. Затем достала носовой платок и прижала его к ноге.

– Надеюсь, это поможет. Я не знаю, что еще можно сделать. Ты как? Ходить можешь?

Ловко карабкаясь, Макс взобрался на плечи девушки, и затем запрыгнул вверх на коня.– Передай, что могу. – сказал Серый обезьяне – Наверное… Ну там на земле напиши.

– А что мне делать?

Обезьяна встретила скептический взгляд коня, и потупилась.

– Серый, я испугался. Они были страшные…

– Можешь обыскать их? Они уже мертвые. Не забоишься?

– Обыскать…

– Осмотреть, обшарить… – конь терпеливо объяснил забытое понятие.

– А, помню! Неа!

– Сложи вот здесь всё, что найдешь. Сначала оружие. Вон луки валяются, притащи их сюда. Кого? Вот эти деревянные штуки. Они не очень тяжелые.

– Понял!

Пока Тая терпеливо прижимала тряпочку, чтобы кровь остановилась, Макс принялся за дело. Конь был вынужден признать, что от обезьяны вышла немалая польза – ему было бы противно обыскивать трупы, даже имей он для этого руки, а девушке противно тем более. Макс не смущался совершенно, обшаривая тела и одежду.

Пора бы Макса выучить заново каким-то правилам приличия, наверное. Пока его единственным правилом было «не лапать девушку за разные места, а то получишь по шее».

Когда кровь остановилась, начало уже темнеть. Солнце закатилось за вершины деревьев. По земле пролегли длинные тени. Серый бы подождал еще, но время поджимало. Он очень не хотел ночевать прямо на дороге. Если бы не эти поганцы, они бы уже давно подыскивали место для ночлега… Выждав немного, конь попробовал двинуться с места. Ходить у него вроде получалось, но медленно, и конь ощутимо хромал. Оставалось надеяться, что это не навсегда – было бы очень обидно.

– Итак, что у нас здесь?

На земле лежали два копья, два лука – длинный и короткий, один меч, два кинжала и два ножа. Также в кустах нашлись сумки с одеялами, запасами вяленого мяса и каких-то сушеных фруктов, и кожаными флягами с водой. Непонятный мешочек с камешками и куском железа привел Таю в недоумение, но Серый попросил Макса стукнуть их друг о друга. Обезьяна со второй попытки выбила искры, и испуганно выронила кремень. Огниво – хорошая вещь, если нет спичек и зажигалки. Пригодится. Самой интересной находкой был браслет, снятый с руки предводителя – на вид серебряный, с затейливой вязью по окружности.

К сожалению, ничего похожего на деньги они не нашли.

– Так, я больше не могу. – заявила девушка и потянулась за едой.

– Не сейчас. – возразил конь.

– Есть хочется. – жалобно сказала Тая, с вожделением глядя на провизию.

– Потерпи. Сначала надо убраться отсюда. Не хочется мне здесь ночевать.

Трофейная радость длилась недолго. Серый быстро вернул всех с небес на землю, напомнив, что вся компания вообще-то едет на нём, причем едет без седла и стремян, стараясь при этом не свалиться, и тащить трофеи особенно негде. Разве что в зубах.

В конце концов, договорились, что Тая возьмет самую маленькую сумку, которая крепится за спиной, положив в нее еды, воды, одеяло для себя, огниво и небольшой кинжал. Короткий лук она постарается прикрепить рядом. Конь смотрел на это скептически, но всё равно они далеко не уедут, пока не заживет нога. А до этого, девушке придется все тащить на себе пешком.

Для начала, Серый решил покинуть место бойни, пока совсем не стемнело, а там видно будет. Однако, не успел конь медленно прохромать по дороге и сотню метров, как впереди из леса вылезла знакомая фигурка с пушистым хвостом. Кун настороженно смотрел на них и затем сделал жест – приглашающее движение рукой.

– Он хочет, чтобы мы пошли с ним? – удивленно сказала Тая. – После всего? Ну и наглость!

Конь молча посмотрел вперед и назад, на темнеющий и пока что пустой тракт. Зачем этот зверь возвратился к ним? Остаться или идти? Доверять или нападать? Вот в чем вопрос…

Лапка куна торопливо повторила жест. Серый видел, как куница нервно дернул хвостом.

– Идём – решился конь.

– Идем⁈

– Да. Не нравится мне здесь. Попробуем рискнуть. Он вроде меня боится.

Тая пожала плечами. Макс на шее был против, но его мнения не спрашивали.

Когда конь приблизился, кун сжался, готовый мгновенно бежать и прятаться в лесу. Но никто не проявлял агрессии, и зверь немного расслабился. Он снова махнул им рукой и конь увидел, что в лес уходит еле заметная тропинка. Куница легко встал на четыре лапы и рванул по ней вперед, помахивая хвостом. Похоже, это был естественный способ его передвижения. Серый поразился, насколько быстро и естественно у него это получается – пожалуй, по пересеченной местности куница мог бы убежать и от коня. Здесь, впрочем, куну приходилось останавливаться и ждать медленных спутников. Он постоянно оглядывался, настороженно, готовый скрыться при малейшей опасности, но Серый вел себя подчеркнуто спокойно.

Когда тропинка закончилась, Тая ахнула от удивления.

Наверное, это дерево возвышалось исполином над лесом где-то далеко вверху, скрытое массой древесных крон пониже. Его огромный ствол был в несколько метров толщиной. Плотный полог нижних ветвей шатром смыкался над путниками – и этот зеленый шатёр был настолько велик, что легко вместил в себя не только людей, но и коня. И еще осталось много места. Земля была покрыта толстым слоем опавшей хвои.

Серый ощутил запах влаги. Где-то здесь неподалеку пробивался родник, и утром они смогут наполнить фляги, свежей водой.

– Какое хорошее место. – сказала Тая. – Знаешь, а ты был прав.

– Да, но что дальше?

Куница остановился поодаль и снова встал на задние лапы, внимательно рассматривая странную компанию. Осторожно произнёс что-то быстрым тонким голосом, и вопросительно посмотрел на остальных. Увы, приятель, тебя абсолютно никто не понимает… Не похоже было, чтобы он сильно расстроился из-за смерти своих бывших спутников, подумал Серый. Хотя чужая душа – потемки… Особенно, если эта душа прячется под слоем шерсти.

– Может быть… – начала девушка и осеклась.

Внезапно пошатнувшись, зверёк свалился на землю. Его большой хвост судорожно дернулся из стороны в сторону и замер.

– Эмм… – удивленно спросила Тая. – Серый, подойдем, посмотрим?

Хромая, конь подошел вместе с девушкой. Та растерянно смотрела на куницу. Кун лежал на спине и не двигался. Глаза куницы закатились, его пасть застыла в беззвучном оскале, показывая мелкие острые зубы. Тая склонилась над ним.

– Знаешь. – растерянно сказала Тая. – Похоже, он мертв.

Последние крохи света, пробившиеся в глубину леса, стремительно таяли.

Наступила ночь.

Глава 11

Индейская карта

Настороженно принюхиваясь, конь склонил голову. Вытянувшись на траве, кун казался не таким уж маленьким, но совсем беззащитным. Словно большая сломанная игрушка. Его мех выглядел чистым и ухоженным. Всё это было странно.

– Посмотри внимательнее. – попросил конь, когда девушка коснулась его гривы. – Он вроде не ранен, ничего такого. Не понимаю. Что с ним случилось? Ты видишь что нибудь?

– Ничего я толком не вижу – сердито сказала Тая. – Темно уже.

Но девушка послушно встала на колени, и положила руку на пушистую грудь куницы. Прислушалась.

– Кажется, он не дышит.

Хвоя зашуршала – это Макс прибежал посмотреть, что здесь происходит. Тая озадаченно провела рукой вдоль недвижного тела куницы до хвоста.

– Я ничего не заметила. Кроме того, что это мальчик. Он просто взял и упал.

– Хм. – конь озадаченно смотрел на тело. – Попробуй нащупать пульс.

– Ну… даже не знаю… как я это сделаю? Ну ладно, ладно!

Однако, стоило только девушке коснуться шеи куницы, как она отдернула руку с испуганным возгласом. Серый вскинулся, встревоженно оглядываясь. Что такое?

– Ошейник. – пояснила Тая. – Там ошейник в шерсти. И… он словно током бьется.

– Хм.

– Может, это из-за него? Попробую-ка я его снять!

– Осторожно! – заржал конь, но девушка уже склонилась над куницей. Серый замер. Теперь ошейник видел не только он, но даже Макс – тонкая полоска металла начала тлеть слабым оранжевым светом. Колдовство какое-то. Не к добру.

– Брось его. – подумал конь. – Сейчас же.

К сожалению, его ржание не понимали. Или делали вид, что не понимали.

– Ай! Ну уж нет… Поддается… Ай, блин, больно то как! Ну…

Послышался слабый треск, и свечение погасло. Тая села на попу, тихо всхлипывая.

– Рука болит…

В темноте было не понять, насколько это серьезно. Конь своим ночным зрением видел только очертания тел, а Тая не видела почти ничего. Серый разозлился и обеспокоился одновременно. И чем мы твою руку будем лечить, если что? Вот зачем ты полезла?

Из пасти куницы вырвался сдавленный всхлип. Его тело выгнулось и снова распростерлось на земле. Серый попытался вспомнить всё, что он знает. Ржанием конь, наконец, привлек к себе внимание.

– Надави на его грудь, только не очень сильно. Несколько раз.

– Ла-адно… Готово. Повторить?

Нервно переступив ногами, Серый замялся, пытаясь вспомнить, что надо делать дальше. Но потом конь заметил, как пушистая грудь начала подниматься.

– Кстати, он задышал. – Серый смягчился. – Поздравляю. Может, ты была и права.

– Правда?

– Ага. Я вижу. Как рука?

– Вроде полегче… – неуверенно ответила девушка.

Прошло немного времени, и куница зашевелился. Серый облегченно выдохнул – если уж они решили не враждовать, то было бы немного жалко, если бы зверёк откинул лапы прямо на их глазах.

– Что это вообще было? – спросила Тая в пространство.

Компания расступилась в стороны, когда кун приподнялся, держась за грудь. Затем лапки зверя зашарили по земле, но только конь увидел, как куница притянул к себе что-то темное. Еще одна сумка? Похоже, только маленькая, владельцу под стать. Куница нырнул в нее лапой и извлек… свечку? Небольшая палочка почти светилась в темноте, такая она была белая.

Серый с любопытством смотрел, как куница воткнул её одним концом в землю и потер второй конец. Палочка начала мерцать… и внезапно по-настоящему засияла мягким белым светом. Свет был совсем неярким, не сильнее, чем от настоящей свечки, но его было вполне достаточно, чтобы разглядеть соседей в темноте ночного леса. И сквозь переплетение ветвей зеленого полога далеко не пробьется… Конь удивленно замотал головой. Вот те раз – в маленькой котомке куницы оказались вещи интереснее, чем все прочие трофеи.

Макс потянулся потрогать и получил увесистый шлепок по лапе. Кун на мгновение оскалил зубы, и обезьяна резво спряталась за коня.

– Покажи руку. – спохватился Серый.

Тая осторожно держала ладонь на весу второй рукой. Вроде цела…

– Болит…

Куница посмотрел искоса, внезапно извернулся единым движением и поклонился девушке, скрестив длинные передние лапы на груди. Его мордочка почти коснулась земли, а хвост поднялся флагом вверх.

– Таилла. – просвистел куница. Подняв голову, он внимательно посмотрел на девушку. Его хвост подрагивал. – Таилла фиу рриф.

– Эмм… – растерянно сказала Тая и посмотрела на коня. Серый мысленно пожал плечами. – Пожалуйста?

В следующее мгновение кун припал к больной руке и стал ее вылизывать. В свете палочки было видно, как стремительно работает его язык.

– Я даже не знаю, как мне на это реагировать. – пожаловалась Тая.

Ухо зверька приподнялось, опустилось, и он продолжил свою работу.

– Пусть. – решил Серый. – Если там ранка или небольшой ожог, пусть он её залижет. Зверям вроде помогает. Всё равно, ничего лучше у нас сейчас нет.

– А знаешь, болеть стало меньше!

Скорее всего, это было чистым самовнушением, но рука действительно перестала болеть. Девушка полезла в трофейную сумку и достала долгожданный ужин. Серый с некоторой завистью смотрел, как все втроем набросились на вяленое мясо с таким удовольствием, словно на самые изысканные деликатесы. Только конь молча смотрел на пирующих. Увы, на этом празднике он чужой… Печально. Интересно, делают здесь сахар? Сахар лошади точно едят.

За ужином, конь наблюдал, как куница чавкает и вонзается в еду своими маленькими клыками. А затем, с большим удивлением – как этот же кун достает фляжку с водой и деревянную палочку, чтобы прополоскать рот и аккуратно почистить свои зубы. Вот уж чего не ожидал!

Нет… несмотря на весь этот первобытный бандитизм… остались здесь следы какой-то развитой цивилизации, остались!

– Серый, нога не слишком болит?

– Не сильно.

– Отойдем?

Следуя за спутницей, конь послушно вышел из освещенного круга и встал с другой стороны дерева, поджал раненую ногу. Девушка тихо прижалась к его боку и погладила по шее.

– Серый… – помолчав, сказала Тая. – Ты как вообще? Ну, после всего этого?

– Хреново. – признался конь. Вспоминать недавнее ему не хотелось, слишком мерзко было вспоминать. – Знаешь, я вообще тогда потерял голову. Убивал их, словно… словно тапком давил тараканов. Потом опомнился. Страшно. Боюсь свихнуться. А ты?

Тая вздохнула.

– Да я что… получила несколько синяков, да куртку порвали… Ерунда.

– Я не кажусь тебе монстром? – с опаской спросил Серый.

– Нет! – решительно сказала девушка. – Ты ведь защищал меня. Мне ты кажешься не монстром, а конём – который в очередной раз спас всех, от этих вонючих козлов. Я думала, меня вырвет, когда он задышал мне в лицо. Страшно даже подумать, что если бы тебя не было рядом. Как представлю – брр…

– Да ладно…

– А вообще я жутко расстроилась. Я обрадовалась, что встретили настоящих людей, думала, может, они помогут, а они…

– Ничего. – вздохнул конь. – Переживём.

Волшебная лампа давно погасла, и на лес опустилась настоящая ночь. В глубине леса это была настоящая тьма, в которой даже лошадь не могла рассмотреть абсолютно ничего. Поэтому Серый просто лежал на толстой подушке из хвои и думал о разном. Правильно ли он поступил сегодня? Да, аборигены первыми напали. Но, может, как-то можно было обойтись без убийств?

Сон не шёл. Ныла раненая нога. В голове был беспорядок. Не удивительно: сколько они в этом мире? Три дня? Всего три дня – страшно подумать, но казалось, что он пережил больше, чем за всю предыдущую жизнь.

Такими темпами он скоро либо умрет, либо свихнется, либо обретет просветление.

– Серый…

Ухо коня дернулось, когда обезьяна залезла на его бок.

– Макс, вы же там договорились, что ты первый сторожишь?

– Не понял… А. Сторожить. Смотреть. Слушать. А я здесь буду слушать.

– Захребетник! – беззлобно пошутил Серый. Как ни странно, новый Макс нравился ему даже больше чем старый, несмотря на всю свою непосредственность.

– Вот, смотри, дали!

Макс торжественно показал коню женские часики. Были видны слабо светящиеся стрелки

– Серый…

– Да?

– Тая. Тебе хорошо, когда она тебя целовала?

Конь на мгновение смутился. Ну да, Макс подглядывает за ними – тоже мне новость. Это девушка не видит, а ему всё заметно.

– Хорошо. Тысмотрел?

– Ага. Смотреть клёво.

– Хм. – это слово Серый обезьяне не напоминал, видать, само всплыло из прошлой жизни. – Рад за тебя. Но лучше говори приятно, вместо клёво.

– Я хочу, чтобы Тая целовала меня! Можно?

– Нельзя. Только если она сама захочет.

– А почему не хочет? Потому, что ты большой, а я маленький?

– Нет, не поэтому. – терпеливо сказал Серый. – Просто я ей нравлюсь.

– А как нравиться? Я раньше нравился тёлкам, но забыл, как…

– Ну… – вздохнул Серый. – Спаси нам всем жизнь, например… А то как начинается драка – ты в кусты. Ты спать мне дашь или нет?

Макс задумался, замолчал, и конь снова погрузился в умиротворяющую тишину.

Восходящее солнце окрашивало побережье нежным розовым флёром. Вдоль самой линии прибоя, на желтом песке, были в беспорядке разбросаны разнообразные пластиковые стулья, шезлонги, зонтики, и вкопанные в песок деревянные столы. Но ни одной живой души! Тая удовлетворенно разделась – никто посторонний не помешает насладиться купанием. Но что это? Громкое ржание прокатилось в тишине. Тая обернулась – вдоль берега к ней стремительно мчался красивый белый жеребец, взметая песок копытами. Возле девушки он замер и на мгновение поднялся на дыбы. Тряхнул гривой. Девушка призывно помахала ему…

…и открыла глаза. Было темно. Она лежала под одеялом в полной темноте, слушая слабые шумы ночного леса. Ветер шелестел высоко в кронах деревьев. Ах, это был сон… Стоп. Исчезло не всё. Тая определенно ощущала присутствие постороннего. Вначале показалось, что это лишь продолжение ускользающего сна. Однако чья-то лапка, которая бесцеремонно трогала её, похоже, была настоящей. Не то, чтобы это было совсем неприятно, но… какого дьявола?

Кажется, сейчас сторожит Макс. Если этот обезьян решил так меня разбудить, то я по-настоящему его прибью, лениво подумала девушка, постепенно возвращаясь в реальность. Но, прежде чем она успела полностью проснуться, непрошеный гость полез под одеяло. И это точно была не обезьяна, а что-то покрупнее. Тая ощутила, как прижимается к ней его мех.

– Да как ты смеешь… – девушка схватила куницу за горло. Тот удивленно вякнул, но когда Тая попыталась сжать крепче, вырвался и исчез.

Когда Серый проснулся, уже рассвело. Конь с удовольствием потянулся на земле, разглядывая переплетение ветвей, которое скрывало и обрамляло их убежище, создавало приятный зеленый оттенок внутри. Он крепко проспал всю ночь и утро, и сейчас с удовлетворением ощутил, как начала отступать тянущая усталость. Три дня почти непрерывной скачки и две беспокойных ночи не прошли для коня даром.

Было чертовски приятно осознавать, что сегодня не надо никуда спешить и ничего делать. Еще вчера они с всадницей договорились, что остановятся на пару дней прямо здесь. Место хорошее, провизия есть, вода есть, трава есть, ране надо дать время зажить…

Хорошо то как!

Подняв голову, конь заметил только Таю. Девушка сидела на земле, скрестив ноги по турецки, и с мрачным видом играла трофейным кинжалом, втыкая его в землю. Она казалась сильно не выспавшейся, под глазами нарисовались темные круги. Конь удивленно заржал, привлекая внимание. Девушка вздохнула и подошла к нему.

– А где все остальные? – спросил Серый.

– Там. – девушка ткнула пальцем вверх.

Обезьяна обнаружилась на дереве. Макс лежал на ветке и рассеянно болтал хвостом, с опаской поглядывая вниз.

– А этот где?

– Исчез.

Конь помотал головой. Да, куницы видно не было, и среди вещей чего-то не хватало.

– Эмм… – Серый попытался оценить картину. – Я что-то пропустил? Почему зверь исчез, а Макс сидит на ёлке?

– Это скорее сосна.

– Да хоть баобаб!

– Потому что, если спустится, то я его прибью.

– Что случилось?

– Ничего!

Тая отвернулась, храня гордое молчание.

– Так… давай догадаюсь. – предположил конь. – Кто-то начал грязно распускать лапы, и огрёб. Думаю, что Макс, он к тебе неровно дышит. А второму прилетело за компанию, и вы поссорились. Верно?

– Ну… угадал. – помолчав, неохотно сказала Тая. – Почти. Только не Максик, а этот твой, хвостатый. Пусть даже не появляется! Убью гада!

– Скорее твой. – резонно возразил Серый. – Кто тебя благодарил и руки целовал? Ко мне он даже подходить побаивался.

– Всё равно убью! И Максика тоже – сторожить был должен до полуночи, а вместо этого всё проспал.

Услышав свое имя, обезьяна свесилась вниз.

– Я, конечно, не знаю, что он там натворил… – осторожно начал конь. – Но, может, стоило помягче? Кунь мог нам пригодиться. Зато в свободно шляющемся виде может наделать дел. Смотри… лука то нет.

– Моего?

– Ну, вообще это был его лук. Вот стрельнет из зарослей…

В конце концов, девушка признала, что погорячилась. Хотя подробностями Тая отказалась делиться, лишь утверждала, что приблудный зверь заслужил полноценную выволочку. Но в итоге согласилась, что в их положении давать волю эмоциям было недопустимой роскошью.

– Ты вон, вообще в лошадь превратился, Макс – в обезьяну. А я тут разнылась из-за всякого… Макс, слезай, я тебя прощаю!

Сверху ссыпались горсть иголок и одна довольная обезьяна. Радуясь обретенной свободе, Макс лихо пробежался вокруг ёлки и остановился там, где начиналась тропка. И вдруг закричал, привлекая внимание.

Несколько минут все с любопытством разглядывали найденную в траве посылку. Птица неизвестной породы, одна штука. Большая, с разноцветными перьями, из тушки торчит оперенная стрела. Несколько продолговатых желтых плодов, завернутых в лист лопуха. И длинный лоскут коры. Последнее казалось самым интересным.

– Что это такое, Серый, как думаешь?

– Я думаю, что это карта. В детстве мы такие называли «индейскими».

На обратной стороне коры было вырезано ножом несколько прямых линий. Длинная толстая вдоль листа, по-видимому, являлась трактом. Тогда маленький крестик совсем рядом, скорее всего, означал место их ночевки. Далее от тракта отходили две линии потоньше, сначала налево, а потом направо. Линия направо заканчивалась вторым крестиком, побольше, и к ней была направлена стрела. Конечно, карта была очень примитивная и явно не в масштабе, но понять можно.

– Нам надо идти дальше, а потом на второй развилке свернуть направо.

– Думаешь, можно этому доверять?

– Ну… ты же сама говоришь, что Макс заснул? Если кунь ждал этого, то мог убить тебя спящей, или просто сбежать, забрав всё ценное. Однако же не стал. Думаю, можно.

Тая с сомнением пожала плечами, но не стала спорить. Конь начал подниматься, с большим трудом, стараясь не опираться на раненую ногу. Очень неудобно.

– Ты куда собралась? Птицу не будешь готовить?

– На дорогу. Мы вчера ведь не всё утащили. А ты отдыхай.

– Не забоишься? Эти еще там лежат. И вообще, мало ли кто здесь ходит.

Не считая одной куницы с коротким луком, из которого он, похоже, весьма неплохо стреляет…

– Да ладно, здесь недалеко. Если что – крикну. И Макс со мной пойдет.

Вернулась парочка очень быстро, и без трофеев. Серый посмотрел на бледное белое лицо спутницы и вздохнул. Ну да, трупы, тем более, полежавшие – не самое приятное зрелище.

– Там-м… – зубы у девушки заметно постукивали. – Их нет.

Конь сразу понял – кого.

– Как нет? Совсем⁈

– Если бы…

Оказалось, что выбравшись на дорогу, Тая оставила Макса «маяком» на обочине (девушка боялась не найти тропинку снова) и пошла смотреть одна, благо идти всего ничего. Конь напомнил себе отругать её за такую беспечность. Однако, вместо мертвых тел, она увидела лишь кровавые ошметки вдоль дороги и одну оторванную ступню в сапоге.

Вопрос о трофеях и вообще прогулках по лесу, после этого был мгновенно снят.

Похоже, что все рано обрадовались исходу из пустыни, и напрасно посчитали этот лес безопасным. Серого на минуту даже пробил ужас: а если это второй тигролев, который каким-то образом перебрался через заколдованный мост? Но подумав немного, конь успокоился. Черный хищник давно бы напал в таком случае. А они сидят себе в укрытии спокойно, так что, скорее всего, покойников прибрала местная живность. Тоже ничего хорошего, конечно.

Серый приказал – без коня ни шагу. Девушка вздохнула и занялась унылыми вещами, типа готовки, разборки вещей и тэ дэ. Макса подрядили расчищать место и таскать ветки для костерка. Конь впервые за три дня обрадовался, что лишился рук, и поэтому его не могут припахать. В общем, остальным пришлось повозиться, а изжарить птицу всё равно толком не получилось. Результат отдали Максу на растерзание, а расстроенная Тая плюхнулась под дерево и начала рыться в имуществе.

– Красивая вещь.

– Которая из?

Рядом с девушкой лежал кошачий медальон и каменная табличка.

– Вот эта. – Тая показала на табличку с изображением грифона. – Совсем немного линий, и довольно грубых, но какая выразительность. Это талант.

– Думаешь? Мне тоже так показалось.

– Ага. Знаешь, я вообще в художественный хотела поступать, но родители были против… Как думаешь, кто это нарисовал?

– Скорее всего, сам грифон. Выглядит так, словно ее царапали когтями.

– Автопортрет? Надо же… Скажи мне кто неделю назад, что я буду рассматривать автопортрет окаменевшего грифона… я бы только покрутила пальцем.

– … Вместе с говорящим конем. – ехидно добавил Серый.

– Знаешь, а мне он нравится. Надо нам разобраться, что этот грифон написал. Или заучить хотя бы, мало ли, вдруг табличка потеряется.

Предложение было хорошим, но Серый подумал, что до этого еще очень не скоро. Им бы с собственной жизнью разобраться. Пока из всех минусов, плюсами было только то, что они ещё живы – и полоска коры со стрелкой, которая могла куда-то привести.

Не так уж мало, если подумать.

Глава 12

Первый город

Новая дорога не была ни мощеной, ни древней, ни широкой. Конечно, и от старого тракта оставалось немного – лес постепенно брал своё. Но тракт некогда был просторным, и поэтому по нему ещё можно было идти более-менее спокойно, в направлении на восток, не продираясь сквозь чащу звериными тропами. Но здесь конь увидел лишь небольшую узкую просеку, где лес на мгновение расступался. При невнимательности, наверное, её даже можно было пропустить.

Однако, у новой дороги было одно колоссальное, с точки зрения потерявшихся путников, достоинство – по ней ездили! Причем ездили многократно и недавно: в траве пролегли отчетливые колеи, а на земле, если приглядеться, виднелись следы колес и отпечатки копыт. Серый намотал себе на гриву – другие лошади здесь тоже встречаются.

Из любопытства, конь прошелся от развилки немного вперед – да, следы приходили по старому тракту с востока и уходили на север, на новую дорогу. Или наоборот? По крайней мере, местный маршрут был понятен.

С западной стороны, откуда явились они сами, следов не было. Кроме его собственных.

– Итак – спросил Серый – Что будем делать?

Аборигенов поблизости не наблюдалось, чему конь даже слегка обрадовался.

– Решай сам. – Тая пожала плечами. – Мы уже говорили.

По правде говоря, у коня были большие сомнения. Уж очень сильно не понравилась ему первая встреча.

Вот встретим мы сейчас людей, возможно, целое племя или деревню, или что у них здесь, а они нас схватят и обратят в рабство… И ничего с этим не поделать. Серый скептически оценивал свои подвиги, и понимал, что даже боевой конь (которым по факту он являлся) – не сверхоружие. Он и трёх противников одолел потому, что те не ожидали нападения. И коня ещё от прошлого раза тошнило.

Но бродить по местности бесцельно, рискуя в любой момент быть сожранным какой-нибудь пакостью, тоже не вариант. Надо было решаться. Серый вздохнул и переступил ногами.

Указатель на этой развилке тоже стоял, но совсем иной – не каменный столб с оскаленной демонической харей, как в пустыне. Более простой и строгий, деревянный, украшенный волчьей головой со стоящими ушами. Как сказала Тая – совсем другая школа. Вырезанная в дереве волчья морда смотрела на путников равнодушно и холодно.