Текст книги "Прикамская попытка. Тетралогия (СИ)"

Автор книги: Виктор Зайцев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 41 (всего у книги 70 страниц)

  Два года назад именно кандийским феодалам продали оружие наши капитаны. Умница Ван Дамме не впал в слюнтяйство и не пошёл на контакт с голландцами без моего ведома. Ибо всех русских купцов и капитанов мы настрого приучили торговать лишь с аборигенами, никаких прямых контактов с европейцами без согласования. Собственно, торговать с европейцами не было нужды, никакого товара они нам предложить не могли. В Индии и Индокитае все европейцы либо грабили, либо расплачивались деньгами, в крайне редких случаях втюхивали аборигенам дешёвую дрянь, вроде стеклянных бус, зеркал, ножей или примитивно опиума, выращенного на британских плантациях в Индии. В ожидании появления официального представителя короля Канди, мы наводили справки у местных жителей по местному колориту англо-голландских войн.

  Довольно интересная картина складывалась в результате. Я поначалу не поверил раскладу, пока его не подтвердили наши капитаны. Оказывается, на всём Цейлоне не насчитывалось и пары полков противоборствующих сторон. Даже гарнизон Коломбо, крупнейшего порта на острове, не дотягивал до полноценного батальона. Не говоря о других, более мелких селениях, раскиданных на побережье острова, пока контролируемых голландцами. У англичан ситуация аналогичная, они захватывали территорию, опираясь на местные войска подконтрольных княжеств, не имевшие и понятия об огнестрельном оружии. Самих солдат британской Ост-Индской кампании на Цейлоне набиралось не более полка, раскиданного отдельными взводами по всему побережью. Очень интересная война получается у европейцев, так можно до пенсии воевать, не напрягаясь и не рискуя ничем.

  Представитель короля Канди представился многосложным именем, сокращённым мною до Парачалама, с чем тут же согласился. Выглядел парень лет двадцати пяти совершенно беззаботным лоботрясом, ещё больше я утвердился в этом сравнении, когда он с гордостью сообщил, что приходится двоюродным племянником короля. Однако, в ходе разговора, через переводчика, понятно, мнение о представителе резко изменилось. Во-первых парень оказался лет на двадцать старше, чем выглядит. И не парень вовсе, а умудрённый опытом политический интриган, по сравнению с которым я себя чувствовал деревенщиной в Нью-Йорке. Был такой рассказ у О.Генри, помнится.

  Так вот, Парачалам очень удивился моим рассказам о нехороших британцах и предложением купить оружие, чтобы выгнать этих британцев с острова.

  – Зачем нам воевать с британцами, если они наши друзья? – не знаю, насколько искренне удивился сингал. Глядя на мою изумлённую физиономию после перевода, Парачалам добавил, – король Канди заключил дружеский договор с британцами. Они обещали выгнать голландцев и вернуть все захваченные теми кандийские земли королевству. Остальные земли британцы заберут себе и будут жить в мире с государством Канди, как добрые соседи.

  – Чем платит королевство за такую "помощь"? – Недоверчиво уточнил я, пытаясь понять, в чём британцы обманывают сингалов. В бескорыстную военную помощь я не поверю никогда, кроме России, ни одна европейская страна за всю писаную историю не помогала в освобождении чужих земель просто так, из лучших побуждений.

  – Всего лишь допуском английских торговцев в наши леса, где растёт коричное дерево, и поставками корицы, – равнодушно пожал плечами Парачалам. – Кора отрастёт снова, мы ничего не теряем.

  – Корицу отдаёте бесплатно, разумеется, – утвердительно кивнул я, не сомневаясь в ответе. -Ещё поставляете работников для строительства укреплений и домов англичанам. Возможно, кормите английских торговцев и солдат, так? Королю это ничего не стоит, работа крестьян дармовая, и продукты они даром отдают. Возможная выгода всё окупит, да?

  – Причём тут какие-то крестьяне, когда речь о государственных интересах? – Удивился Парачалам.

  – Британская Ост-Индская кампания за последние двадцать лет захватила больше десяти княжеств на соседнем материке. Половину этих княжеств англичане "освобождали" от голландцев и французов, почти, как на Цейлоне. С помощью индийских князей они выгоняли европейцев, чтобы не просто занять их место. Они поработили даже те княжества, что были свободны до их прихода. И, я уверен, что королевство Канди ждёт такая же участь. Едва британцы разделаются с вашей помощью с голландцами, как придёт черёд королевства.

  – Всё это слова, а британцы не говорят, они выгоняют голландцев, очищают остров от наших врагов. – Сингал разволновался, видимо, мои слова его насторожили, либо совпали с подобными опасениями. – Ты продаёшь оружие, поэтому пугаешь нас, чтобы продать больше своих ружей.

  – Да, я продаю оружие, лучшее оружие в мире, кстати! Но, это не самое главное в моей жизни, покупателей для оружия хватает, и без королевства Канди. – Я улыбнулся, вспоминая общее количество заключённых контрактов на оружие. – Главным для меня будет вытеснение всех европейцев из Индии и с острова Цейлона. Но, в первую очередь, британцев! Они мои враги, и я предлагаю королевству Канди союз против любых врагов.

  – А сам займёшь место англичан на острове? Чем ты лучше их?

  – Тем, что мне не нужен весь остров или его часть. Мне будет достаточно места для военной базы в этом порту, скажем, на условиях бесплатной аренды на девяносто девять лет. А остров вы освободите сами, с небольшой нашей помощью. После этого королевство Канди будет единственным на Цейлоне. Надеюсь, тогда нам, точнее Русской Дальневосточной кампании, король Канди выделит место для торговых складов и стоянки кораблей в порту Коломбо. И, разрешит торговать по всему острову.

  – Но, вы тоже европейцы, как вы будете нарушать запрет о торговле? – Хитро прищурился родственник и доверенное лицо короля.

  – Как раз, нет! Моя страна, Россия, граничит с Китаем, Кореей, Японией. Надеюсь, ты слышал о таких странах? БОльшая часть России расположена в Азии, и много русских подданных азиаты. – Я кивнул на вогульского стрелка, сидящего неподалёку от нас. – Вот мои бойцы, чем они отличаются от маньчжур или тибетцев? Мы потому и настаиваем на удалении всех европейцев, что хотим полной независимости Азии от захватчиков. Не только Цейлон станет свободным, с нашей помощью индийские княжества смогут себя защитить от порабощения. Для этого нам и нужна военная база на острове, там мы будем обучать индусских воинов обращению с нашим оружием.

  – Думаю, король откажется от союза с вами, договор с британцами заключён, он не нарушит данное англичанам слово! – Сингал встал, давая понять, что разговор окончен.

  – Жаль. – Я тоже поднялся, прощаясь с гостем. – Через полгода я буду возвращаться из Европы, надеюсь, к тому времени получить окончательный ответ. Очень надеюсь, что нашим союзником станет королевство Канди. Иначе, нам придётся самим выгнать европейцев с острова, тогда в дружбе с государством Канди не будет надобности. Вот так.

  Парачалам отбыл со всей свитой, даже не закупив патроны для "Луш". Судя по этому, аборигены умудрились сломать все купленные ружья, видимо, искали "секрет" стрельбы патронами. А, может, просто забросили в сараи, где оружие примитивно проржавело. Однако, у нас есть больше полугода для окончательного решения по острову. За время пребывания на Цейлоне, я окончательно уверился в необходимости и возможности строительства нашей опорной базы на острове. Удобные бухты на побережье имеются, население дружественное, на фоне голландцев и англичан, тамилы и сингалы нас на руках носить будут. Особенно, если не будем проводить массовые казни и заставлять бесплатно работать. Нас такое положение вполне устроит, уровень жизни на Цейлоне настолько низок, что платить рабочим можно раза в три меньше, чем китайцам во Владивостоке.

  Видимо, мои аргументы или недостойное поведение так смутили Парачалама, что он со мной больше не встречался, сразу отбыл в столицу. Из-за этого сорвалась предварительная договорённость по аренде земель под военно-морскую базу на берегу бухты. Местный феодал, напуганный поведением королевского посланника, сразу отказался от любых деловых отношений с нами. Хорошо, хоть не рискнул нарушить законы гостеприимства. Ну, мы не стали ждать, пока он созреет до этого, отправились дальше на запад буквально через день. Единственным плюсом посещение Цейлона осталось в карманах и вещмешках наших людей горстью-другой необработанных самоцветов.

  Флотилия, подгоняемая свежим ветром, бодро двигалась на юг. Мы вернулись к вялотекущему ритму морского путешествия, с его однообразием и скукой. Океан подавлял своей бесконечностью. Неделю за неделей корабли упорно двигались на юго-запад, меняя галсы. За бортом выпрыгивали летучие рыбы, иногда появлялись киты и стаи дельфинов. А мы всё шли и шли вперёд, не встречая на бескрайнем горизонте ни единого паруса, ни единого облачка. Пусть, капитан рассказывал мне, что мы идёт самым излюбленным путём торговых караванов, но, глаза видели совсем иное. Вода и вода, солнце и солнце, небо и небо. И, так каждый день, на протяжении долгих трёх недель. Потом Клаас скажет, что мы пересекли Индийский океан в рекордные сроки. Нам повезло дважды, вернее трижды. Во-первых, выбрали удачное время года, когда штормы закончились, а штили ещё не начались. Во-вторых, корабли находились в отличном состоянии, днища очищены от моллюсков и водорослей, что увеличивало скорость движения. В-третьих, на всём пути до Капстада мы никого не встретили и двигались круглые сутки, включая на ночь прожектора.

  В Капстаде, где царил разгар зимы, задержаться тоже не пришлось, хватило однодневной стоянки, за время которой Ван Дамме побывал в гостях у своего двоюродного брата. Мы успели полюбоваться на обширное хозяйство британской Ост-Индской кампании, действительно превалировавшей в гавани. На случай боевых действий разведчики измерили шагами портовые сооружения, артиллеристы настроили прицелы. Всё нанесли на схему в пересчёте на метры, с рекомендованными позициями для атаки береговой батареи и главных вооружённых сил британцев в порту и городе. После регулярных практических тренировок во время плаванья, канониры смотрели на подобную задачу подчёркнуто равнодушно. Мол, задание для новичков, если нужно, за пять минут от порта и всей его охраны камня на камне не останется, только скажите, когда?

  Ну, воевать в Африке ещё рано, дай бог, с Юго-Восточной Азией навести порядок. Пополнив запасы свежей воды, и закупив фруктов и зелени, флотилия продолжила свой путь, уже на север, максимально выдвинувшись в океан. Следующая остановка была уже в Дакаре, запомнившаяся вполне ожидаемой жарой, влажной духотой, гомоном бродячих и плавающих на лодках торговцев в гавани. Там мы не стали задерживаться даже на ночь, отплыли сразу, едва запаслись водой и фруктами. Но, видимо, наша флотилия успела засветиться среди местных пиратов. Ещё бы, шесть тяжело гружёных купцов из Ост-Индии, при минимальном наличии артиллерии, выглядели мы весьма лакомым кусочком. Как пираты передали эти сведения, не знаю. Однако, утром мы встретили идущих с севера знаменитых берберских пиратов.

  Два десятка шебек отрезали нам выход в открытый океан, оттесняя к побережью Африки. Учитывая направление ветра, сбежать мы не могли, нужно принимать бой либо сдаваться. Сами берберы не сомневались в нашем пленении, ещё бы. Пока мы дадим один залп орудиями и начнём их перезарядку, шебеки успеют подобраться на абордажную дистанцию. Собственно, выбора у нас не было, ну не сдаваться же? Я попросил передать на все корабли флотилии, чтобы топили пиратов без попыток захвата судов. Какая нам польза от трофеев? Кроме обузы, ничего захваченные шебеки нам не дадут.

  Сражение происходило, как в учебном бою. Корабли растянулись вдоль линии вражеских судов, чтобы не мешать друг другу. Команды приспустили паруса, выравнивая ход. Все выжидали приближения пиратов на дистанцию уверенного выстрела, на километр. Берберы, явно введённые в искушение такими лакомыми жертвами, да ещё сбавившими ход, торопились захватить нас. Всё поведение русских кораблей давало понять пиратам, что убегать мы не будет. Из этого они почему-то сделали вывод, что мы будем сдаваться, поэтому и спешили, насладиться первым грабежом жертвы. Но, жертвами оказались сами пираты. На дистанции уверенного поражения, один за другим прозвучали пристрелочные выстрелы. Как в учениях, недолёт, перелёт, узкая вилка.

  На двадцать минут в море случился рукотворный ураган. Позже мы подсчитали, что на потопление двадцати пиратских шебек наши канониры затратили восемьдесят семь снарядов, не считая пристрелочных болванок. Неплохой результат, если считать, что стреляли практически в упор, а для потопления одного пиратского корабля вполне хватало одного же фугасного снаряда. От взрыва фугасов шебеки подбрасывало из воды, тонкие борта пиратских судов разлетались в щепки, не давая выжившим пиратам возможности для спасения. Когда стрельба закончилась, на волнах качалась настоящая лесосека. Разбитые мачты, доски, какие-то бочонки, просто огромные щепки и обломки такелажа, всё это усыпало добрых пять гектар океанской поверхности. Среди этой неразберихи плавали редкие спасшиеся берберы, в предчувствии неизбежной гибели. Хотя побережье Африки чётко чернело на горизонте, но, акулы, привлечённые выстрелами и запахом свежей крови, начинали собираться вокруг нас, сжимая кольцо, словно стая волков.

  – Спустить шлюпки, подобрать людей! – Скомандовал Ван Дамме. С остальных кораблей стали доноситься такие же команды, отчётливо слышные после отгремевшей канонады.

  Собирать тонущих моряков пришлось больше часа, некоторые пытались сопротивляться, но обошлось без ранений. Доставленных сразу осматривали корабельные лекари, спешившие заняться делом, а не лечить простуду и расстройство желудка, как самые популярные заболевания в плаванье. Пока шла сортировка пленных, капитаны кораблей и командиры стрелков собрались на флагмане.

  – Думаю, к пиратам нужно внимательно присмотреться, – после приветствий и поздравлений, начал я разговор. – В ближайшее время нам понадобятся опытные и бесстрашные бойцы на Дальнем Востоке. Для всех вас не секрет, что мы будем воевать на Цейлоне, нам предстоят сражения на море с британцами. Пленные пираты могут оказаться опытными моряками, не раз ходившими на абордаж, такие бойцы нам пригодятся.

  – Какие они бойцы, за полчаса их разделали! – Весёлый от удачного боя, высказался командир канониров с "Беты".

  – Для тех, кто не знает, поясняю. Берберские пираты, которые попали нам в плен, наводят ужас не только на одинокие торговые суда. Они не боятся сражаться с испанскими и французскими военными кораблями, конвоирующими торговые караваны. И, почти всегда, добиваются успеха! – Я кивнул головой, пережидая бурное обсуждение моих слов. – В ходе войны с британской Ост-Индской кампанией нам понадобятся опытные абордажники, думаю, берберы способны обучить и возглавить такие команды из новичков, что мы наберём на Дальнем Востоке. Там, кстати, берберам труднее будет нас обмануть, чем тем же китайским пиратам. Они будут надёжнее, так как бежать им некуда.

  – Да, – поддержал меня Ван Дамме. – Не забывайте, что наши трофеи довольно трудно продать в Европе. А берберы знают порты и людей в северной Африке и Турции, где любой товар сразу купят без лишних вопросов. Надеюсь, все понимают разницу между бесплатной войной и прибыльным сражением?

  Громкий рёв заглушил последние слова капитана. Все бойцы знали вкус трофеев и оценили задумку Клааса. Действительно, если мы найдём удобный рынок сбыта трофеев ближе Европы, будет замечательно. Интересную мысль подсказали мне слова капитана. Есть ведь ещё пираты в Красном море и Персидском заливе. Нужно наводить связи с ними, хотя бы для сбыта трофеев, те совсем рядом с нами, и цену дадут бОльшую, нежели в Китае. Должны, по крайней мере, исходя из логики, к Европе они ближе. Нужно навести справки, когда вернёмся, может, что выйдет.

  После совещания, капитаны и стрелки стали активно присматриваться к пленникам. Всего мы в море собрали двести сорок берберов, треть из них были ранеными. В течение недели, пока мы шли до Кале, половина раненых умерли. Итого, около двух сотен пиратов содержались на кораблях, где их постепенно обучали русскому языку, с постоянной психологической обработкой. Дело несложное, даже примитивное, понятное любому дураку. Либо ты поступаешь на службу русским, подписываешь контракт на десять лет. Либо, на обратном пути отправишься кормить акул, возле любимого побережья Африки. Особо упёртых среди пиратов не было, откуда им там быть? Так, что контракты подписали все, принесли мне клятву на Коране. Но, это уже было позже. За нарушение контракта, в лучших традициях восемнадцатого века предусматривалось лишь одно наказание – смерть. Зато вполне понятно и доходчиво, никто из берберов не был благовоспитанным человеком, таких лишь подобное наказание и держит в рамках.

  Итак, в Кале мы несколько облегчили судно, высадив нашего профессора с коллекцией и ассистентами. Освободившееся место в трюме заняли пираты, поступившие в подчинение наиболее опытным командирам. Нечего берберам время терять, пусть обучаются языку путём погружения в среду, привыкают к строевой подготовке, командам на русском языке. Ружья "новобранцам" мы пообещали выдать после клятвы на Коране и принятия присяги. Пока бывшие пираты отрабатывали элементы совместной атаки кораблей, их захват и прочие нюансы. За время стоянки в порту мне удалось встретиться с нашим агентом Уинслеем, офицером разведки его величества Георга Третьего. Нет, официально разведки в Британии не было, но, в подразделении, занимавшимся этим делом, Уинслей и служил.

  Кроме вороха новостей, выложенных старым знакомым, мы обменялись планами совместной работы. Я откорректировал задание англичанину, выдал солидную сумму в гинеях, как положено между благородным сословием, а не в фунтах, чтобы придать толику благородства нашим отношениям. Видно было, что Джон оценил мои действия, и тут же сообщил об окончании англо-французской войны, как о решённом факте. Кроме того, по планам британской Ост-Индской кампании, любезно переданных Уинслеем, никаких военных действий восточнее Сингапура не планировалось. Зато, были расписаны инструкции для офицеров и управляющих делами кампании на Цейлоне. Там попадались весьма нелестные отзывы о королевстве Канди, и просто людоедские планы по зачистке нескольких районов, поддерживавших голландцев. Причём, особо подчёркивалась необходимость убийства аборигенов-мужчин, с чисто экономической целью, лишить голландцев работников, приносящих им прибыль.

  Мы обговорили сроки моего возвращения, когда Уинслей, через посредников, естественно, привезёт в Кале завербованных специалистов. К обычным мастерам-механикам, судостроителям и врачам, я попросил добавить нескольких зоологов и ботаников. Английские регулярные сады в это время славились на всю Европу, и Джон обещал прислать молодого и амбициозного садовника, безуспешно пытающегося найти богатого покровителя. Планы у садовника были громадные, как раз для воплощения их на Беловодье. Будем там создавать картинку, как наглядный пример райского уголка. За время плаванья вместе с профессором Пешке мы нарисовали детальные планы зоопарков и ботанических садов во Владивостоке и Невмянске. Так пусть и англичане добавят свою толику в привлекательную сторону дальневосточных городов.

  Дальнейшее плаванье до Петербурга прошло незаметно, даже датские проливы, которых я опасался, прошли быстро, без излишних формальностей. Верно, если вовремя и хорошо заплатить, все формальности, как правило, становятся необязательными. В морском порту, предупреждённый по радио Никита устроил нам пышную встречу, с духовым оркестром, сборищем многочисленных зевак. Полагаю, все дипломаты и газетчики получили приглашение, как и значительная часть вельмож. Обилие богатых экипажей, сплошной линией стоявших вдоль причалов, было тому подтверждением. На выходе из шлюпок я попал на импровизированный митинг, в лучших традициях советских времён.

  Никита подхватил меня под руку и провёл на приготовленную трибуну из свежесколоченных досок.

  – Чего красной тканью не обшили? – Рассмеялся я другу на ухо, – с твоим зелёным мундиром весьма гармонирует.

  – Не поверишь, не успели, плотники запили, еле трибуну сколотили. Отвык ты от России, здесь такие вещи сплошь и рядом. – Улыбнулся Никита, подхватывая с трибуны рупор, вроде капитанского. В него он и начал вещать. – Сегодня мы встречаем славных покорителей Дальнего Востока. Шесть русских кораблей, преодолели сорок тысяч миль через три океана – Тихий, Индийский и Атлантический! Приплыли в Россию, в Санкт-Петербург, через бури и штормы, через схватки с пиратами и морскими чудовищами. Преодолели все трудности и опасности, чтобы сказать государыне императрице Екатерине Великой и всему русскому народу, Россия твёрдо стоит на берегах Тихого океана! Мой друг, по высочайшему повелению государыни нашей инспектор тех далёких краёв. Он привёз невиданные богатейшие товары, коих даже просвещённая Европа не имеет! Знай наших! Ура!!

  – Поддержи меня, в подобном стиле, – сунул рупор мне в руку Никита, пока зеваки выражали своё восхищение криками и свистом.

  – Здравствуйте, господа! Я рад сообщить вам, что русские люди с каждым годом всё лучше живут на берегах Тихого океана! Рабочие и приказчики славного города Владивостока зарабатывают в месяц от двадцати до полусотни полновесных серебряных рублей, офицеры и купцы ещё больше, а крепостного рабства там и в помине нет. Верфи Русской Дальневосточной кампании способны строить океанские корабли, что прошли сорок тысяч миль легко и быстро, всего за два месяца, ура!!! (как раньше писали, долгие и продолжительные аплодисменты, в смысле, крики). Да, на этих красавцах мы выдержали и нападение пиратов, и штормы. – Я показываю на шесть океанских кораблей, с развёрнутыми флагами РДК. Народ поворачивается в том направлении, корабли выглядят очень эффектно на фоне маленьких судёнышек, привычных для мелководного балтийского моря. – Дальний Восток, господа, это поистине золотой берег России, неисчерпаемые богатства произрастают там на каждом шагу. Через несколько дней торговый дом Лушникова начнёт продажу тех богатств и диковинок, что мы привезли. А Русская Дальневосточная кампания приглашает в свои ряды смелых, деловых, решительных молодых людей. Тех, кто способен служить России шпагой или пером, руками и умом, всех, кто любит нашу Родину! Ура!!!

  – Отлично, – Никита передаёт рупор профессиональному глашатаю, который бодро начинает озвучивать адреса лавок Лушникова и вербовочного пункта РДК. Чувствую, наше выступление закончилось, пора выбираться домой. Никита кивает головой и выводит меня с трибуны сразу к ожидающим экипажам. Там уже распоряжается Лушников с приказчиками, решают вопросы торговой пошлины, разгрузки кораблей и прочие обязательные хлопоты. В нашем экипаже уже стоят два сундука с самыми ценными грузами, мы с Никитой усаживаемся туда же. Знаю я русский порядок, едва отвернёшься, приделают ноги к дальневосточным сувенирам.

  С территории порта за нами выехали едва не десять экипажей, заполненных самыми ценными грузами и образцами. Основную выгрузку товара начнём через пару дней, после подготовки складов и грузчиков. На рейде товары будут в большей безопасности, чем в портовых складах. После короткого обеда, Никита повёз меня по нужным людям. Начали с Михаила Дмитриевича Чулкова*, секретаря коммерц-коллегии, подготовившего государыне обширную петицию о пользе дальневосточной добычи мехов и необходимости экспансии на восток. За его спиной стояли такие промышленники, как пресловутый Григорий Шелихов. Именно в тандеме с ним Никита и протолкнул свои записки о приращении богатства русского амурскими землями.

  Чулков принимает нас на службе, в небольшом аккуратном кабинете, не успев выпустить перо из рук. Я обратил внимание, что пальцы правой руки запачканы чернилами, похоже, этот Михаил Дмитриевич рабочая лошадка, человек стоящий, коли своим трудом добился немалого поста. Да и общение с ним происходит в деловой манере, совсем не характерной, по моим наблюдениям, для этой эпохи. Говорим долго и о многом, Никита согласовывает технические и процедурные моменты, как говорится в армии, подход – отход – отдание чести. Я коротко раскрываю наши планы, оставляю дорогие сувениры, предлагаю вступить пайщиком РДК на "особых условиях", в случае нашего успеха. Михаил Дмитриевич ведёт себя достойно, руки при виде богатства не трясутся, думает о деле, и, все заманчивые предложения оставляет на потом, когда государыня примет нужное нам решение. Он заметно удивлён нашими предложениями, мы не просим денег у государства, не просим монополии на освоение богатств. Наоборот, предлагаем вовлечь в РДК максимальное число пайщиков, независимо от их статуса. Поведение, надо сказать, не характерное для нынешних промышленников, всячески стремящихся захватить монополию на выгодную торговлю.

  Следующие два дня походят один на другой, мы с Желкевским объезжаем нужных и важных людей, самого разного калибра, от вторых секретарей, которым достаточно сотни рублей, до вельмож Строганова и Демидова, и далее, к генерал-прокурору А. А. Вяземскому. Никита отлично поработал в столице за десять лет, фамилии Лушникова и Кожевникова у многих практичных людей на слуху. Ружья и револьверы, телефоны и пароходы заметно поколебали великосветские устои. А уж крупнейших русских заводчиков такая продукция интересовала ещё пять лет назад. Тем более, что Строганов второй год выпускает свои пароходы, а Демидов закупает паровые двигатели с насосами для своих рудников в Таракановке. И Никита смог объединить этих торгово-промышленных гигантов для строительства первой в столице железной дороги.

  Вернее, дороги будет сразу две, одна в Петродворец, другая в Гатчину. Как мы планировали несколько лет назад, Желкевский нашёл подходы к наследнику Павлу. Не просто занял место в свите немногочисленных лизоблюдов, а целенаправленно меняет мировоззрение будущего императора. Зная, что в нашей истории Павел сделал из Фридриха Прусского себе кумира, в силу того, что пруссак смог добиться внешнего порядка в государстве и чёткого исполнения приказов, Никита старался привлечь внимание тяготевшего к порядку и строгому соблюдению правил Павла к механизмам. От тупых солдафонов Фридриха Павел, с незаметной подачи Желкевского, всё больше разворачивался к чёткой работе машин и механизмов.

  Никита регулярно устраивал скучающему наследнику экскурсии на свои предприятия, играя поначалу на его самолюбии, поскольку никого посторонних на оружейные заводы Желкевского не пропускали. Павел много читал, чем Желкевский воспользовался, подсунув наследнику новомодную механистическую теорию государства, с небольшими поправками. Никита предложил будущему русскому императору эту популярную в Европе, особенно у Фридриха Прусского, теорию, довести до логического завершения. Коли теория механистическая, следует в государстве максимально заменять людей механизмами, вполне логично, не правда ли? Механизмы не предадут, не уйдут в запой, им не нужен отдых. Молодой наследник, загорелся идеей сравняться со своим кумиром, а то и стать выше того. И, с присущим Павлу максимализмом, занялся механикой и производством.

  В 1778 году Павел, подобно своему великому прадеду Петру Первому, прошёл курс обучения на мастера в паровозном производстве Желкевского, получил соответствующий диплом, с правом постройки и управления паровыми двигателями, паровозами и пароходами. Тут же Никита организовал прямо в Гатчине небольшую механическую мастерскую, по сборке оружия, паровых двигателей и первых локомобилей. Эта мастерская была передана в полное подчинение наследнику, чего вполне хватило для поддержания интереса к механике до сего времени. А, где производство, там и экономика недалеко. Никита уже начал разъяснять Павлу понятия себестоимости и производственных затрат, кустарного и серийного производства. Пока Желкевскому удавалось сохранить себя от повышенного внимания Тайной канцелярии из-за принципиального неприятия политики, разговоров о которой он в присутствии наследника никогда не вёл и, громогласно везде объявлял, что далёк от политики.

  В будущем, а до смерти Екатерины ещё полтора десятилетия, мы планировали подарить наследнику автомобиль и, если получится, покатать на самолёте. Тогда появлялась реальная надежда о перевесе интересов императора Павла Первого к производству, а не бряцанию оружием и парадам. Бог даст, удастся уберечь его от союза с Австрией и Британией, сразу направить к другу Бонапарту. Тогда, правда, Александр Васильевич Суворов лишится своих альпийских подвигов, кто его знает, могут найтись и другие поля сражений? Пока же, наши друзья Никита и Володя строго соблюдали договорённость, и никаких новинок в области артиллерии в европейской части России не появилось. Русская армия и без того сильнейшая в мире, а наши артефакты украдут те же её враги, лишь ослабив Россию. Мы, в свою очередь, все корабельные орудия закрывали чехлами и охраняли, как зеницу ока. Хватит ружей, поставки которых в русскую армию принесли Желкевскому и Кожевникову миллионы рублей. Причём, уже год, как основной доход Никита получал от продажи ружей за границу, до двадцати тысяч стволов ежегодно, не считая патронов.

  Первый же день торговли колониальными товарами, привезёнными с Дальнего Востока, произвёл фурор. Не столько самими товарами, сколько ценами, ниже европейских. Не зря мы стояли в Кале и Копенгагене, стоимость всех аналогичных нашим товаров была сведена в таблицу. Сейчас списки с этой таблицы стали лучшей рекламой дальневосточным гостинцам. Ещё бы, самые дорогие товары стоили ровно на десять процентов ниже самой низкой европейской цены. Нам это ничего не стоило, добрая половина товара досталась в качестве трофеев, либо в десятки раз дешевле. Зато разжечь интерес обывателей, купцов и практически всего Петербурга нам удалось. Настолько удалось, что через два дня нас удостоили аудиенции у императрицы. Вернее, пригласили одного меня.

  Приём на этот раз был в небольшом рабочем кабинете, где меня поджидали Потёмкин и Екатерина. Кроме них, были ещё секретарь и пара гвардейцев у дверей, как без этого.

  – Рассказывай, возмутитель спокойствия, – после моего поклона и верноподданнических приветствий, бесцеремонно начал Потёмкин. – Чего просить хочешь, коли свой товар за бесценок отдаёшь?