Текст книги "Прикамская попытка. Тетралогия (СИ)"

Автор книги: Виктор Зайцев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 63 (всего у книги 70 страниц)

  – Готовы, ваше сиятельство, – прервал Тихон размышления графа, – ждут у выхода.

  Остановившись у двери паровика, Никита Сергеевич помог сесть в салон своей супруге, урождённой княгине Голицыной, двум старшим дочерям и семилетнему сыну, Павлу. Только потом, кряхтя, забрался на мягкие кресла, рядом с женой.

  – К Зимнему Дворцу, – негромко бросил водителю, явно гордившемуся классической кожаной фуражкой таксиста на голове, предметом зависти всех графских слуг и окрестных мальчишек.

  Мягко проседая на рессорах, паровик тронулся по булыжной мостовой, обошедшейся графу в весьма круглую сумму. Половину пути до Зимнего пришлось вымостить за свой счёт, так надоела постоянная петербургская грязь. Сзади негромко цокали копытами кони сопровождения, дети выглядывали в окна, раздвинув шторки.

  – Папа, давай паровик Оболенских обгоним! – рассмотрел впереди машину князей Павлуша.

  – Мы не спешим, – улыбнулся Никита, – гоняй лучше на велике, приглашай своих друзей, парк большой. В городе можно пешеходов сбить, вон, как много народа на улице.

  – Папа, как хорошо, что мой крёстный стал императором, – непоседа Павлик не мог долго молчать, – ни у кого из моих знакомых нет такого крёстного.

  – Не вздумай хвастаться, это дурно, – мягким голосом напомнила сыну Наталья, – мы достаточно известны и без того.

  – Папа, когда мы снова поедем к дяде Андрею в гости? – мальчик вдруг вспомнил трёхлетней давности поездку на Дальний Восток, – я тоже стану лётчиком, когда вырасту.

  – Станешь, конечно, станешь, – слова сына вызвали из памяти последнюю встречу с друзьями, два года назад.

  Тогда они попытались вернуться обратно, в своё время, собрались у Чёртова Пальца, ровно двадцать четыре года спустя, как попали в прошлое из двадцать первого века. Две недели жили они вчетвером возле скалы, дважды в день, обходя её кругом, в надежде увидеть таинственную пещеру, что открылась когда-то, в далёком двадцать первом веке, и забросила четверых охотников в прошлое. Увы, пришлось вернуться, не солоно хлебавши, доживать свой срок в екатерининской России. Четверть века прожил Никита в Петербурге екатерининских времён, приложив все силы, чтобы изменить ту самую "золотую эпоху". И главным своим достижением Желкевский считал не заводы и ружья, не железную дорогу и телефоны, а элементарную гигиену. Ещё восемь лет назад удалось убедить государыню в необходимости введения среди подданных минимальных требований чистоты. Помогли тогда три фактора: микроскоп, военные врачи и поток колониальных товаров с Дальнего Востока.

  Страна богатела, продавая беловодские трофеи и товары из Юго-Восточной Азии. Отчеканенные монеты из золота приамурских приисков заметно увеличили активность на внутреннем рынке. Караваны судов по морю и товарные вагоны по железной дороге, с пряностями, хлопком, сахаром, индийскими тканями, китайским фарфором и бансами (консервами) из дальневосточного краба, красной рыбы и красной икры, непрерывным потоком двигались в Петербург. Цены на колониальные товары в Петербурге упали настолько, что пруссаки и австрийцы предпочитали покупать товары в Москве и Питере, нежели в Копенгагене и Антверпене. Голландия и Британия, как обычно, натравили на Россию Пруссию, не успевшую повоевать в 1788 году, проплатив королю Фридриху закупку рекрутов. Увы для Фридриха, граф Суворов, даже не стал соединять свою армию с союзными австрийскими войсками, в одиночку разбил пруссаков наголову. Никита Сергеевич не сомневался, что Александр Васильевич добился бы победы и без "Луш" с миномётами. Однако, применение скорострельного и дальнобойного оружия в массовом количестве и с таким эффектом надолго вывело из списка противников России все европейские страны и позволило окончательно присоединить к Российской империи второй раз захваченную Восточную Пруссию.

  За небывалым ростом доходов, появлением новых товаров, военными победами, наплывом иностранцев в страну за русскими изделиями, власти и помещики несколько лет не желали замечать, что поезда возвращаются из Москвы и Петербурга на Дальний Восток не пустые. Кроме сотен молодых дворян, авантюристов разных мастей, рвавшихся на Восток и в Калифорнию за быстрой наживой, в вагоны садились целыми семьями крестьяне и рабочие, бежавшие от помещиков и заводчиков в Беловодье. В неразберихе заселения новых южных причерноморских земель почти десять лет прошло, пока землевладельцы и власти хватились бежавших на Восток более ста тысяч мужиков, как правило, с семьями. Попытки вернуть их столкнулись с противодействием сибирских и дальневосточных губернаторов, в чьих владениях осели самые первые беглецы, в первую очередь, и, отсутствием самих беглых налогоплательщиков, во вторую очередь. Подавляющее количество беглецов перебирались в баронство Беловодье, где почти сразу становились свободными людьми. Российская империя столкнулась с уменьшением не только налогов, но и рекрутов, именно вторая угроза была воспринята государыней весьма серьёзно.

  Тут и влез граф Никита во властные структуры со своими микроскопами и отчётами военных врачей об уменьшении смертности раненых солдат и офицеров, при соблюдении простейших санитарных норм. Потёмкин, как и многие прошедшие войну офицеры, поддержал врачей, в результате появился знаменитый сентябрьский указ императрицы от 1789 года о чистоте и борьбе с болезнями, так изумили государыню рассмотренные через микроскоп бактерии. Текст его готовил Желкевский, получивший должность главного санитарного врача империи. Всего через три года он представил государыне обширный доклад о снижении смертности в войсках вдвое, детской смертности по России в пять раз, гибели рожениц среди дворян в три раза. На свои средства Желкевский открыл санитарное училище, где готовил два десятка санитарных врачей в год, распределяя их по провинциальным уездам. Работы было много, но, первый шаг сделан и поддержан примером государыни и наследника. Теперь всем придворным дамам вменялось в обязанности мыться каждый вечер, носить панталоны с пикантными оборками и кружевами. Перед приёмом пищи окружению государыни предписывалось обязательное мытьё рук с мылом, это моментально переняли столичные жители, не только дворяне.

  – Приехали, Ваша светлость, – голос водителя прервал воспоминания графа. Паровик стоял у парадного входа в Зимний Дворец, дети спешили выбраться из салона наружу. Никита выскользнул из машины, подал руку жене, после чего направился вверх по ступеням, раскланиваясь со знакомыми. На бал, посвящённый коронации Павла Первого, были приглашены больше тысячи гостей, часть которых уже прохаживалась по залам дворца.

  Желкевские неспешно поднялись по мраморным ступеням, дочери моментально упорхнули к знакомым девицам, кажется Вяземским. Наталья отпросилась посплетничать со своей подругой, княгиней Лиговской, оставив сына на попечение мужу. Никита любил гулять с Павликом, вот и сейчас, взяв мальчика за руку, отправился рассматривать многочисленные картины, статуи и украшения, вывешенные и установленные в бесчисленных залах и переходах дворца. Рассматривая натюрморты голландцев, японские и китайские пейзажи, портреты французских живописцев, отец с сыном обсуждали композицию, цвета и перспективу, сравнивали свои предпочтения. Никите приходилось объяснять некоторые нюансы мальчику, с любопытством сравнивавшему разные школы живописи. Дома у Желкевских, картин было достаточно, чтобы с раннего детства воспитывать вкус у детей, как и музыкальные пристрастия.

  – Ваша светлость, разрешите отвлечь немного, – прервал прогулку французский посол. Никита взглядом подозвал гувернантку, передал ей сына.

  – Слушаю, – тема для разговора могла быть только одна, республика нуждалась в деньгах и оружии, уже третий посол Франции за четыре года, как обычно, был стеснён в средствах, оказывал графу определённые услуги.

  – Вчера прибыла очередная партия картин, пять музыкантов, двадцать инженеров и десять художников, когда вы сможете их осмотреть? Республика нуждается в Ваших ружьях и боеприпасах. Вы обещали в ближайшее время принять решение по продаже миномётов нашим войскам.

  – Миномёты будут отгружены сразу после подтверждения мирного договора нашего императора с Вашим правительством. Запрашивайте полномочия и работайте. Завтра утром приеду посмотреть на людей и картины, мужчины с семьями?

  – Почти все семейные, многие с детьми.

  Эмиссары Желкевского с начала Великой Французской революции активно вербовали в республике специалистов. Были вербовщики и в других европейских странах, но, там приходилось сложнее, сорвать специалиста с хорошего места сложно, во Франции люди сами искали возможности спастись, особенно после начала массового террора. Половина, если не больше, рабочих и мастеров на новых металлургических и машиностроительных заводах Желкевского в южной России, были иностранцами, в основном, немцы и французы. Грубо говоря, тысяча, не меньше, работников, грамотных, упорных, активно смешивающих европейский опыт с русским. При заводах работали училища, где преподавали, как правило, иностранцы, и не только металлургию и механику, но, и языки, математику, геометрию. Примерно треть иностранных специалистов отправлялись на Дальний Восток и в Беловодье. Туда же уезжали практически все военные, не желавшие служить Республике или искавшие достойную оплату своим умениям.

  Картинами и скульптурами французы расплачивались за поставки боеприпасов и оружия, что выходило для графа впятеро дешевле, нежели скупать произведения искусства отдельно. Часть приобретений Никита отправлял Быстрову, обменивая их на китайские, японские и корейские картины и фарфоровые вазы, статуэтки. Некоторые из них переданы в Зимний Дворец, графу приятно встретить свои подарки на стенах будущего Эрмитажа. После французского посла к Никите Сергеевичу подходили, один за другим, заводчики и землевладельцы, дворяне и купцы. Многие не только засвидетельствовать своё почтение, но и перекинуться парой слов об интересующих делах, совместных кампаниях и планах на будущее. Одним словом, обычный рабочий день, только не в конторе, а Зимнем Дворце.

  Наконец, объявили выход императора Павла Первого, с рассеянной улыбкой принимавшего верноподданнические изъявления гостей. Никита смотрел на императора, очередной раз сравнивая того с описаниями историков будущего. Да, некрасив, но, не урод, каким описан у Тынянова. И то сказать, добрая половина приглашённых мужчин вообще выглядят зверообразно. Невольно улыбнувшись, Желкевский вспомнил старую поговорку, что мужчина должен быть слегка симпатичнее обезьяны, этого вполне достаточно. Тут же обернулся на братьев Зубовых, будущих убийц императора, те стояли в отдалении, не скрывая мрачного выражения физиономий. Бог даст, подумал граф, в этом мире спасём Павла и не допустим войны против Наполеона.

  – Граф, рад Вас видеть, – подошёл к Желкевскому император, – прошу быть моим советником по промышленным вопросам.

  – Надеюсь оправдать высокое доверие, – поклонился Никита Сергеевич, не ожидавший такого подвоха, но, мгновенно просчитавший несомненные выгоды своего назначения.

  Последние два года он вынашивал планы освоения Кольского полуострова, это настоящий Урал по запасам минералов и полезных ископаемых. А контролируемые Строгановыми и Демидовыми запасы уральских гор начинали кусаться ценами. Несмотря на проложенные чугунки (железные дороги), в Петербург прибывало не достаточно для многочисленных выросших заводов металла. Демидовы оказались практически монопольными поставщиками железа в столичные заводы, чем не замедлили воспользоваться, взвинтив цены. И, если конкурентам Желкевского пришлось раскошелиться, то сам он начал считать, вспоминая инженерную экономику и логистику. Выходило, что освоение богатств Кольского полуострова даст в будущем больше прибыли, нежели транспортировка даже своей недорогой стали из Донбасса. Причём, учитывая никелевые руды Колы, срок окупаемости составит десять-двенадцать лет.

   А если заняться полным освоением богатств полуострова, индийские алмазы покажутся дешёвыми стразами, тем более, что о кольских и архангельских алмазах в двадцать первом веке слышали все. Одни апатито-нефелиновые месторождения чего стоят, там и фосфорные удобрения, алюминий, редкоземельные металлы, сырьё для высококачественного стекла, и многое другое. Не считая неисчерпаемых запасов леса, выхода на незамерзающее побережье Ледовитого океана – уникальное место для военно-торгового морского порта. Кольский полуостров – это второй Урал, только не за две тысячи вёрст, а почти рядом, пятьсот вёрст. Когда удастся протянуть чугунку до будущего Мурманска, трудно переоценить возможные перспективы. В том числе и незамерзающий порт, с прямым выходом в Атлантику, без всяких Датских проливов и прочих препятствий, один шаг до богатейших рыбных запасов Севера.

  Судя по-всему, сейчас, в ранге советника императора, Никита сможет получить необходимые полномочия для разработки запасов Колы и строительства чугунки на север.

   – В таком случае, через час жду в своём кабинете, – Павел взглянул на каминные часы беловодской работы, украшенные жемчугом и позолотой, ставшие последним писком столичной моды.

   Нагасаки. Осень 1798 года.

  – Уважаемый Минамото-сан, – поклонился Иван Быстров своему собеседнику, – место для строительства электростанции выбрано Вашими мастерами весьма удачно. Плотину можно построить быстро и обойдётся это недорого. Течение реки позволит установить три мощных турбины, вполне достаточно для обеспечения города электричеством. Однако, прошу учесть, что лосось, горбуша и другая рыба, каждую осень поднимается по реке, чтобы отметать икру в верховьях. Плотина приведёт к исчезновению красной рыбы за считанные годы. Этого можно избежать двумя способами, либо выкопать обводной канал, по которому будет подниматься рыба, либо оставить прежнее русло реки нетронутым, а для гидростанции выкопать отдельный пруд. Это удорожит строительство, но сохранит рыбу в реке.

  Японцы задумались, досадуя на допущенный промах. Молодой инженер понимал, что чувствуют японские мастера, сам два года назад оказался в подобном положении на дипломной работе. Тогда он спланировал ветряную электростанцию на берегу Коровьего залива, отличный проект, учитывавший розу ветров, время строительства три месяца при полной окупаемости четыре года. Место удобное, логистика великолепная, электричество выходило на сорок процентов дешевле, чем в столице. Чуть не начали строить, ладно, руководитель дипломной работы, профессор Энгельгардт обратил внимание на необходимость согласования проекта с руководством заповедника. Умнейший человек, Теодор Иванович, очередной раз мысленно пожелал ему здоровья недавний выпускник Невмянского института, вспоминая мягкую улыбку своего учителя и наигранно строгий взгляд сквозь очки. Как он спас своего дипломника, настояв на согласовании задолго до защиты проекта.

  Иван тогда не сомневался в положительном отзыве руководителя заповедника, какое отношение могут иметь электрические ветряки к морским коровам, практически не выползавшим на берег из зарослей морской капусты. Тем более, что младшая сестра Анна два года работала со стеллеровыми коровами, захваченная мыслью промышленного получения необычно вкусного мяса этих животных. Небольшое стадо плавающих млекопитающих лет пятнадцать назад обнаружили на одном из Командорских островов, с огромным трудом перевезли в небольшую бухту острова Белого, объявленную заповедной. За прошедшие годы из восьми особей выросло стадо в сто двенадцать голов, освоившее четыре бухты по соседству с заповедной Коровьей. Дядя Ваня Невмянов даже установил охрану из взвода стрелков с патрульным катером, чтобы отгонять иностранных моряков, непременно желавших запастись вкусным коровьим мясом. Местные жители давно считали морских коров своими любимцами, помогая работникам заповедника в их охране.

  Увы, начальник заповедника, Ольга Ивановна Волкова, не согласовала проект Ивана, едва узнала о шуме, издаваемом ветряками.

  – Нет, уважаемый Иван Андреевич, уровень шума ветряков слишком высок. Наши коровы волнуются при гораздо меньших раздражителях. Либо снижайте шум, либо переносите свою станцию за пределы слышимости. В таком виде я проект не подпишу.

   И дипломник вынужден был с ней согласиться, ругая себя за самонадеянность и небрежную проработку документов. Отец его, правитель Беловодья, с детства приучал всех детей в ошибках и неудачах винить только себя. Любимую поговорку барона знали все – "Если работа выполнена неверно, виноват руководитель. Либо он выбрал не тех исполнителей, либо не смог правильно объяснить задачу подчинённым". Дипломнику винить оставалось лишь себя, срочно переделывать проект и переносить станцию за пределы Коровьей бухты. Два месяца лихорадочной работы с утра до вечера, без выходных, отлично стимулировали память выпускника инженерного факультета. Урок запомнился надолго, сделал девятнадцатилетнего инженера педантом лучше любого немца.

  С тех пор к инженерной работе Иван стал относиться так же серьёзно, как схватке с незнакомым сильным противником. Как учил тренер, каждый бой надо просчитывать заранее, принимать во внимание самые разные мелочи, от времени года и суток, до настроения зрителей и направления ветра. В семнадцать лет Иван серьёзно увлёкся единоборствами, занял второе место в юношеском первенстве Беловодья, потом отошёл от соревнований, но три раза в неделю исправно тренировался, не теряя формы. Даже в Нагасаки, куда был распределён Быстров после окончания института, он не прерывал своих тренировок, вспоминая, во время разминки любимые хокку, танка и сэдока.

  – Стоит зима, а с облачного неба

  На землю падают прекрасные цветы...

  Что там, за тучами?

  Не наступила ль снова

  Весна, идущая на смену холодам? – невольно произнёс вслух Иван.

  – Вы читали Киёвару Фукаябу? – едва не упал от неожиданности Минамото-сан, чиновник для особых поручений и доверенное лицо сёгуна.

  – Чего странного? Курс японской и корейской литературы обязателен для студентов столичного института, как и курс европейского искусства. – Улыбнулся привычной реакции японца Быстров, – насколько я помню, почти пятьдесят японских дворян прошли обучение в Невмянском институте. Или Минамото-сан всё ещё считает нас длинноносыми варварами?

  – Прошу простить мою оплошность, Иван Андреевич, при дворе сёгуна мало подданных Вашего отца. А молодые дворяне после обучения в Невмянске, как известно, предпочитают строить заводы и рудники, при дворе остались всего пятеро из них. Да и те бредят техникой, раскатывают на паровиках и проектируют железную дорогу через весь остров Хонсю. С нами, стариками, только здороваются, увлекли всю молодёжь вашими играми в мяч. "Пендарь" и "Рапта" им затмили всё чувство прекрасного, никто не читает японских поэтов.

  – Не волнуйтесь, Минамото-сан, это увлечение свойственно молодости, – не удержался баронет от улыбки, вспомнив себя в пятнадцать лет, – у вас хорошая и умная молодёжь. Взгляните на ту кленовую рощу, помните, у Цураюки?

  – Осенний вид не привлекает взора.

  В горах сейчас не встретишь никого.

  Цветы осыпались...

  И только листья клёна -

  Как ночью золотистая парча.

  – У наших поэтов несколько иной взгляд на осень, – продолжал Иван, припоминая немногие русские стихи, запомнившиеся с детства. Ничего интересного в голову не приходило, какой-то перекос получается в сторону японской литературы.

  – Позволю себе поблагодарить Вас за ценный совет, – после долгого молчания собрался с духом японец. – Ваши рекомендации будут переданы советникам сёгуна, прошу разрешения покинуть Ваше общество.

  Быстров проводил взглядом быстро спустившихся к дороге японцев, сам направился вверх по склону, в сопровождении верного слуги. Этим вечером на душе было отчего-то тяжело, несмотря на любимую осень. Что-то очень важное и плохое произошло дома, парень это чувствовал и еле удержался от того, чтобы срочно радировать в Невмянск. Последние два года работы в Стране Восходящего Солнца, в разлуке с семьёй, отцом и мамой, здорово дисциплинировали бывшего студента, приучили думать и не спешить с решениями. Даже в спаррингах Иван перестал увлекаться азартной рубкой, предпочитая решать поединок точно выверенной связкой. Вот и теперь, он долго гулял по склону горы, любуясь красками японской осени, красно-жёлтой листвой деревьев, зеленью лугов и ярко-синим морем в бухте Нагасаки. Любовался красным закатом утопающего за горизонтом солнца, строил планы на будущее, пока не замёрз окончательно и поддался уговорам заботливого Прохора, заскучавшего по остаткам обеденного борща.

  – Иван Андреевич, проснитесь, срочное сообщение из Невмянска! – Иван Быстров, помощник посла Беловодья в Японии, быстро уселся на кровати, уставившись на посольского радиста.

  – Который час?

  – Два часа ночи, Иван Андреевич, шифровка сверхсрочная, – оправдывался молоденький радист, месяц назад сменивший своего предшественника.

  – Давай, где расписаться? – Быстров дождался, пока радист покинет комнату и сел за стол, включив настольную лампу. Взял с книжной полки Положение Беловодья и принялся за расшифровку, переводя группы цифр в текст. Закончив, долго сидел неподвижно, перечитывая сообщение, встал, бездумно принялся кружить по комнате. Заправил постель, оделся, сжёг шифровку, снова уселся за стол. За окном стучали ветки сакуры, монотонно завывал ветер, Иван вспоминал отца, сообщение о тяжёлом ранении которого только что получил. Сумбур в голове не давал сосредоточиться на чём-то одном, пришла на память последняя встреча с родителями перед отъездом в Японию, летом прошлого года. Радостная мама, обнимавшая сыновей, улыбающийся отец, несколько раз заводивший разговор о планах на будущее развитие баронства.

  Да, не случайно барон Беловодья заставил своих детей дать клятву о дружбе и совместной работе на благо России и её граждан. Он что-то чувствовал и не хотел говорить, то, что Андрей Викторович предчувствует события, знали все близкие, дети великолепно помнили об этом. Не раз предсказания отца чудесным образом исполнялись тютелька в тютельку. Иван вспомнил тот случай, когда по требованию барона вся невмянская команда по лапте поехала в Китеж на поезде, отказавшись от уже готового самолёта, самого большого грузовоза, способного перевезти три тонны на расстояние в пятьсот вёрст. Покойный пилот Лёшка Рюмин тогда обиделся, загрузил салон сахаром и полетел один, намереваясь встретить футболистов лично, по прибытии поезда. Причину падения самолёта так и не выяснили, остатки двигателей и управления не имели предполётных повреждений.

  – Да, надо сообщить послу, – Иван поднял трубку прямого телефона и подождал, пока её поднимет чрезвычайный и полномочный, – Фёдор Павлович, меня срочно вызывают в Невмянск, папа тяжело ранен.

  – Отправляйся на моём катере, я сейчас дам команду, к рассвету будь у причала. О делах не беспокойся, справимся. Никому больше не говори об этом.

  Спокойный голос посла вывел парня из шока, он постучал в стенку, вызывая слугу. Два часа ушли на тщательные сборы, лёгкий завтрак, две прощальные записки друзьям. На катер, стоявший под парами у посольского причала, загрузились ещё до восхода солнца, в утреннем сумраке. Полёты над чужой территорией, если страна не входит в военный союз с Беловодьем, были запрещены, потому работникам многочисленных иностранных миссий приходилось добираться домой морем, либо поездами, до ближайших взлётных площадок. Почти весь институтский выпуск 1797 года был направлен помощниками послов в разные страны. Иван Быстров считал, что ему повезло оказаться в Японии, как и его ближайшим друзьям – Сергею, Никанору и Матвею, получившими распределение в Камбоджу, Китай и Аннам, страны не только близкие, сколько цивилизованные и интересные. Там есть, чему и где учиться, да и уважали там беловодцев. По-русски понимали многие торговцы, а высшее общество и заводчики считали своим долгом выучить детей русскому языку уже лет десять, как минимум. Несмотря на обязательное изучение корейского и японского языков, возможность произнести пару фраз по-русски в чужой стране и быть понятым, всегда приятна сама по себе.

  Другим однокурсникам, получившим распределение в Европу, радоваться не приходилось. Страны не просто далёкие, Петербург немногим ближе, но, Россия – другое дело, люди свои. В Европе же грязь, постоянные войны и революции, обман и низкий уровень развития техники. Никакого электричества, никаких удобств, живут, как в пещерах, при свечах, руки моют реже папуасов, дикие люди, одним словом. Правда, так называть европейцев, в институте не разрешали, справедливо указывая на развитое искусство, неплохую промышленность, и попытки тамошних философов познать самостоятельно законы развития общества и диалектику. Ту самую диалектику, которую вместе с обзором философских течений и политэкономией, изучали два года в институте, ох, и нудный предмет. Зато даёт основу для анализа развития экономики и общества, открывает глаза на нелепость многих утверждений европейских политиков и учёных, помогает ориентироваться в причинах самых, на первый взгляд, странных действиях разных правителей.

  Примерно, как курс православия показывает дикость и бесчеловечность протестантства, признавшего индейцев Северной Америки не имеющими души, и ничем не обоснованную наглость католиков, считавших папу римского изначально безгрешным. После таких ярких примеров, Европа многими воспринималась почти ссылкой на три года работы по распределению. Единственной отдушиной становилась работа – находить среди европейцев толковых и порядочных мастеров и учёных, приглашать их в Беловодье, давать направление на учёбу в Невмянском институте грамотным и любознательным юношам, при необходимости помогать материально. Вычислять интриги разных группировок при королевских дворах, стараясь повернуть их в пользу своему баронству. Впрочем, интриг хватало и в Азии. Чего только стоят малоуспешные попытки беловодцев остановить междоусобицу в Индии, охватившую весь полуостров после окончательного изгнания англичан и голландцев.

  На следующий день вечером Иван уже был в Китеже, застав дома заплаканных сестёр, мрачных братьев и молчаливую мать с тёмными кругами под глазами. Слегка перекусив, он побежал в клинику, где под капельницами лежал отец, с бледной желтизной на лице, забинтованной рукой, но, весёлый и злой.

  – Молодец, – улыбнулся он младшему сыну. – Время не ждёт, Палыч тебе объяснит всё, что надо. Я для всех парализован, хотя надеюсь к концу месяца вернуться домой. Василий пусть принимает Беловодье, а я для всех медленно умираю. Ну-ну, для всех, а не для тебя. Есть у меня и Палыча задумки на этот счёт. Приходить ко мне не надо, пусть все шпионы думают, что я в коме. Будет нужно, позвоню сам.

  Возвращался домой Иван восхищённый, опять отец что-то задумал этакое, о чём будут люди годами вспоминать. Дурацкая улыбка сопричастности к деяниям таких гигантов, как отец и Невмянов, не сходила с лица Быстрова. Надо ли говорить, что все инструкции отца он выполнял тщательно, грустил перед официальными лицами, упоминал, что папенька при смерти и ничего уже не понимает. Работал на публику, одним словом, как говорил преподаватель оперативно-агентурной работы.

  Быстро пролетели заполненные хозяйственными хлопотами дни, вступление в баронские права брата Васи, лишь через месяц, Ивана и Василия пригласил к себе их крёстный отец, Иван Палыч Невмянов. Позвонил по телефону и попросил быть неофициально, к десяти утра, у него в имении, на окраине Невмянска. Принимал он их не в гостиной, как обычно, а в библиотеке, в глубине поместья, на втором этаже. Окна комнаты были наглухо зашторены, на обоих письменных столах горели настольные электрические лампы. Палыч сдержанно поздоровался с братьями и предложил садиться, в уютные кресла у камина. Сам уселся напротив, в таком же кресле рядом с небольшим столиком, на котором лежали старые тетради. Слуга принёс чашки для чая, чайники и удалился. Почти сразу через боковую дверцу вошёл отец, обнял каждого из сыновей и уселся за стол. Выглядел он отлично, у братьев невольно возникло подозрение, что и само ранение было имитацией.

  Невмянов неторопливо разлил чай, улыбнувшись мелькнувшему на лице Ивана неодобрению нарушения чайной церемонии. Предоставив братьям брать чашки со стола самим, Палыч отхлебнул из любимой кружки глоток настоящего чифира и задумался. Выдержанная в светлых тонах отделка библиотеки, казалось, сохранила запах лиственничной смолы, так незаметен был лак, покрывавший панели из дальневосточной лиственницы. В ярком электрическом освещении просматривались мелкие прожилки древесины, придававшие помещению свежесть недавно отстроенного дома. Даже тёмные книжные корешки в застеклённых шкафах из светлого дерева, казались светлее и ярче. Библиотеки всегда были слабостью Андрея Быстрова, как и хозяина поместья. Все агенты Беловодья в других странах знали, что редкая и старая книга подлежит немедленной покупке, невзирая на стоимость. Приезжие коммерсанты и капитаны кораблей не могли найти лучшего аргумента для получения аудиенции у барона, чем подарок редкой книги. В библиотеках Быстрова и Невмянова хранились два экземпляра Велесовой Книги, добытый в России оригинал "Слова о полку Игореве", дневники Василия Татищева и отрывки из его Истории Руси, уйгурские, монгольские и маньчжурские летописные истории и два десятка русских летописей, переданных в дар староверами, добравшимися до обетованного острова.

  – Парни, – прервал затянувшееся молчание Быстров, – вам срочно надо жениться. И не просто так, надеюсь, вы понимаете свою ответственность перед гражданами Беловодья. Василий, тебе необходимо выбрать жену в соседних странах, лучше в Корее. У вана, правителя Кореи, как раз две дочери на выданье, через месяц они прибудут сюда, навестить братьев, обучающихся в институте. Приглядись к девушкам, до нового года необходимо принять решение. Официальную свадьбу назначим на весну.

  – Но, папа, как же так? – забыл про чай беловодский барон, вскочив с кресла, – к чему такая спешка и почему именно кореянки?

  – Корея наш самый перспективный союзник, в ближайшие двести лет корейцы никогда не начнут агрессию против соседних стран, в отличие от Японии, Китая и Аннама. Да и симпатичнее, на мой взгляд, кореянки, нежели бирманки и кхмерки, больше похожи на европейцев. Человеческий ресурс корейцев достаточно велик, они помогут нам в освоении Австралии и тихоокеанских островов.