Текст книги "Друид. Трилогия (СИ)"

Автор книги: Виктор Молотов

Соавторы: Алексей Аржанов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 47 (всего у книги 49 страниц)

Отлично! Хоть какие‑то хорошие новости. Долг‑то был погашен ранее, но официальная бумага мне была нужна. Пригодится ещё, когда Озёров начнет отправлять свои претензии через адвоката.

Я аккуратно убрал письмо в ящик стола к остальным важным документам. Потом взял перо и записал в конторскую книгу: “Налоговая задолженность закрыта. Подтверждение получено”.

Вдруг раздался тихий стук в дверь.

– Войдите, – разрешил я.

Дверь открылась. На пороге стоял Павел Демьянович.

Он вошёл, закрыл за собой дверь. Постоял секунду, оглядывая кабинет, как будто искал что‑то знакомое и не находил. Потом посмотрел на меня.

– Всеволод Сергеевич, – осторожно проговорил он. – У меня к вам серьёзный разговор. Если вы не слишком устали за день и сможете уделить мне немного времени.

– Присаживайтесь, Павел Демьянович, – я указал на кресло напротив. – Хотите чаю?

– Нет, благодарю, – он сел, сложил руки на коленях. – Не хочу отнимать у вас время. Скажу сразу.

Старик собрался с духом. Руки на его коленях сжались в кулаки.

– Я хочу уехать, – сказал Павел Демьянович. – И забрать Лизу с собой.

– Почему? – спокойно спросил я.

– Потому что мы приносим вам неприятности, барон, – он не отводил взгляда, но я видел, как ему трудно это говорить. – Озёров преследует нас обоих.

Я откинулся в кресле.

– Павел Демьянович, – начал я и говорил медленно, подбирая слова. – Я ценю вашу заботу. Но давайте будем честны друг с другом. Озёров преследует вас – это правда. Но он преследует и меня. Не потому, что я укрываю вас и Лизу. Он преследует меня потому, что ему нужны мои земли. Видит в них золотую жилу и не остановится, пока не получит то, что хочет. Или пока я его не остановлю. Ваше присутствие здесь – не причина его ненависти. Оно лишь добавляет ему ещё один повод. Но таковых у него и без того хватает.

Старик внимательно слушал.

– Более того, – продолжил я, – если уж говорить совсем прямо… Я рассчитывал на вашу помощь. Без Лизаветы мой санаторий – пустая коробка с красивыми стенами.

Павел Демьянович отвёл взгляд к окну. Там, за стеклом, в темноте едва угадывались силуэты деревьев.

Старик молчал. А выражение его лица я уже видел десятки раз в переговорных комнатах. Так выглядит человек, который пришёл сказать одно, а на самом деле хочет совсем другое.

– Павел Демьянович, – наклонился вперёд я, – мне кажется, вы пришли не только за этим. Есть ещё что‑то, о чём я не знаю?

Он сглотнул.

– Есть, – глухо сказал он и повернулся ко мне. – Есть одно дело. Которое мне нужно закончить. Я… рассчитывал на помощь дочери. Но сам вижу, что у неё здесь хватает забот.

– Что за дело? – спросил я.

– Может быть… – он замялся. – Может быть, если вы узнаете, в чём суть, то и вправду сможете помочь. Как‑нибудь иначе. И тогда Лизавета сможет остаться…

А вот это уже очень интересно!

– Рассказывайте, Павел Демьянович. Я слушаю, – кивнул я.

– Только… – он поднял на меня глаза, и в них читалась настоящая мольба, – только не осуждайте меня за этот рассказ. Пожалуйста…

Глава 17

Павел Демьянович долго молчал. Всё пытался собраться с мыслями. Не знал, с чего начать свою историю. В моём кабинете висела тишина, пока, наконец, старик всё же не решился рассказать мне правду.

– Всеволод Сергеевич, – он поднял взгляд. – Лизавета рассказывала вам, как у неё появилось “Сердце”? Тот артефакт, что пульсирует в её груди?

– Рассказывала, – кивнул я. – Знаю, что она была смертельно больна, и вы украли этот артефакт у барона Шатунова, чтобы спасти свою дочь. Внедрили его в её тело и тем самым усилили и её организм, и целительский дар.

Старик горько усмехнулся. Кажется, именно в этой истории и кроется какая‑то загвоздка.

– Не хочу вас расстраивать, барон, но… Это лишь красивая ложь. Сказка, которую я рассказал дочери, чтобы она не узнала правду обо мне. А что касаемо правды… Она куда более неприятная. Я ведь изначально похитил артефакт не ради неё. Понимаете? У меня были другие причины.

Ага… Двойная игра. Старик не так прост, как кажется. За немощью и раскаянием скрывается человек, который когда‑то был готов пойти на всё, лишь бы достичь своих целей.

Либо же им кто‑то манипулировал. Не думаю, что стоит тратить время на предположения. Сейчас я всё узнаю.

– Продолжайте, – попросил я.

– Граф Озёров… – Павел Демьянович поморщился, как только произнёс это имя. Будто выпил что‑то горькое. – Он давно грезил этим артефактом. Шатунов, будучи его вассалом, хранил “Сердце” у себя как свою новую семейную реликвию. Озёров знал, что в этой вещице сокрыта сила, способная многократно увеличить могущество любого мага. Он хотел её, но сам боялся марать руки. Вернее… Понимал, что не сможет уговорить собственного вассала на столь широкий жест. Вы ведь и сами знаете, Шатунов – тот ещё псих. Магия крови в сочетании с нездоровым рассудком – опасный коктейль. Граф всерьёз опасался, что если он пойдёт на Шатунова открыто, тот использует “Сердце” против своего господина.

– И тогда граф решил использовать вас, – тут же догадался я.

– Именно. Я был его личным лекарем, человеком, которому доверяли. Озёров приказал мне похитить артефакт. Это был не просто каприз. Граф собирался использовать “Сердце”, чтобы стать сильнее. Чтобы пробить брешь в защите ваших земель. Он хотел отнять поместье Дубровских ещё тогда, и артефакт должен был стать ключом. С ним он бы смог обойти любую друидическую магию. Но самое ужасное… Я был готов это сделать. Я послушался его. Похитил артефакт. Почти принёс ему “Сердце”, Всеволод Сергеевич.

Старик закрыл глаза, и его голос задрожал.

– Я чуть не убил одним махом сразу двух хороших людей. Окажись этот артефакт у Озёрова – и вас бы не стало. Он бы пришёл отбирать землю. И Лиза… Моя дочь не прожила бы и недели. Но когда я держал этот пульсирующий камень в руках, когда ощущал жар жизненной энергии в нём – я понял, что нужно делать. Решил спасти дочь и одновременно с этим защитить артефакт от графа. И тогда, ровно в тот момент, когда граф уже ждал меня, чтобы забрать артефакт, я внедрил его в Лизу. И велел ей бежать.

Теперь всё ясно. Так она и попала ко мне.

– Вы сделали её живым сейфом, – подметил я.

– Да. Поначалу все думали, что это Лиза сама каким‑то чудом украла его. Но Озёров не дурак. Через несколько недель он догадался, чьих это рук дело. Но за мою дерзость он не убил меня – нет, это было бы слишком милосердно. Он сослал меня в глухое баронство, где я стал не лекарем, а рабом с целительскими способностями. Думаю, вы понимаете, в чём разница. Ведь вы сами нашли меня там. Видели, в каком я был состоянии. И чем занимался…

Я смотрел на Павла Демьяновича и не чувствовал гнева. В бизнесе я видел предательства и похуже, но здесь… Здесь была логика отчаяния.

Получается, что он дважды чуть не убил меня. Не собственными руками, но опосредованно. Сначала чуть не отдал “Сердце” Озёрову, а затем создал паразита, который должна была передаться мне через студентов.

Но в итоге я остался цел. А он сидит передо мной и раскаивается.

– Вы ждёте, что я начну обвинять вас в том, что вы чуть не помогли Озёрову захватить мой лес? – покачал головой я. – Бросьте, Павел Демьянович. Начнём с того, что мы тогда не были знакомы. К тому же в решающий момент вы приняли верное решение. Вы выбрали жизнь дочери и, косвенно, безопасность этих земель. Прошлое в вашем случае меня мало интересует. Сейчас меня волнует только настоящее. Чем я могу помочь прямо сейчас, чтобы вы с Лизой смогли остаться на моих землях? И хочу напомнить, что если вы остаётесь, то я жду от вас полной преданности.

– Конечно, – сразу ответил Павел Демьянович.

Затем выдохнул, и плечи его немного расслабились. Но тень на лице не исчезла.

Я ценил откровенность старика, но учитывая его прошлое, лучше буду за ним приглядывать. На всякий случай.

– Артефакт “Сердце” ещё не до конца слился с Елизаветой, – тяжело вздохнув, заявил он. – Сейчас это всё ещё инородное тело, почти как прижившийся паразит. Она этого не знает. Я не осмелился ей рассказать. Как уже и сказал, она слишком занята работой в вашем санатории. Поэтому я и подумал, что стоит её забрать, а потом уже… рассказать правду. Но пока артефакт с ней не слился, риск огромен. Озёров знает – если убить Лизу и провести ритуал извлечения в течение часа, “Сердце” можно забрать и использовать снова. Она для него, как вы правильно выразились, просто сейф, в котором хранится этот самый артефакт.

– Звучит как прямая угроза её жизни, – нахмурился я. – Что вы предлагаете?

– Нужно сделать так, чтобы артефакт стал её частью навсегда. Заменил её сердце и на уровне биологии, и на уровне магии. Чтобы кровь и мана Лизы стали едины с “Сердцем”. Понимаете? Тогда извлечь его будет невозможно. Если она пострадает – артефакт разрушится вместе с ней, станет бесполезным куском камня. Озёров потеряет к ней всякий интерес как к добыче. Она станет… неприкасаемой.

– Что нужно сделать, чтобы навсегда соединить Лизу с артефактом? – поинтересовался я.

Старик помрачнел. Но в его глазах теплилась надежда. Изначально он не верил, что я могу ему помочь.

Однако я дал ему знать, что не собираюсь бросать в беде ни его, ни Лизу. И дело здесь не только в доброте душевной – этим я не страдал. Для моего расширяющегося санатория были нужны двое этих целителей. Других сильных магов, согласных работать в глуши, буду искать очень долго, а гости приезжают уже сейчас.

– Нужен особый отвар. Древний рецепт, который я изучал в старых манускриптах ещё в те времена, когда учился в академии. Но состав… Всеволод Сергеевич, ингредиенты для него нельзя купить в лавке. Чтобы их собрать, придётся посетить очень опасные места. Рискнуть жизнью. Понимаю, что звучит это как очередная ложь, но… Поверьте, сейчас я говорю с вами откровенно.

– И где же эти места? – нахмурившись, уточнил я.

Хотя уже начал догадываться, что ответит мне старик. И уже взвешивал в голове риски и свою выгоду.

– По иронии судьбы, барон, – Павел Демьянович криво усмехнулся, – все они находятся здесь. На территории рода Дубровских. Помните, я ведь говорил вам, что изучал эти земли, пока был жив ваш отец. Я знаю о потаённых оврагах, тайных тропах, о гнилых топях и заброшенных капищах в вашем лесу. Не сочтите за оскорбление, но вполне может оказаться, что мне известно даже больше, чем вам.

– Никаких обид. Я здесь живу всего лишь несколько месяцев, – я поднялся и подошёл к окну. Мне захотелось осмотреть свой лес. – И ваше мнение, Павел Демьянович, для меня очень важно. Мне нужен такой человек, как вы.

И раз действовать придётся на моих землях, то можно рискнуть.

– Так… Что скажете? – напрягся старик. – Значит, вы и правду…

– Значит, мы отправимся туда, – перебил его я. – Я не позволю Озёрову превратить Лизу в добычу. Мы с вами справимся с этой задачей. Вдвоём. И думаю, мы оба понимаем, что Лизе об этом знать незачем.

– Это будет не простая прогулка, Всеволод Сергеевич, – предупредил старик. – Лес будет сопротивляться. Те зоны, что мне нужны… Они уже могут не принадлежать вам.

Он знает больше, чем я думал.

Тенелист. Ингредиенты для отвара могут находиться в той части леса, где сейчас главенствует этот чёртов тёмный маг.

– Тем лучше, – я почувствовал, как в груди загорелся особый азарт. Тот же, что появлялся у меня перед самыми рискованными сделками. – Значит, пришло время вернуть своё. Готовьте список, Павел Демьянович. Мы пойдём с вами вдвоём. Хотя… Нет. Возможно, я прихвачу с собой ещё одного человека. Но большой отряд собирать не будем. В глубины леса могут ходить только те, кто готов схлестнуться с тёмной магией, что скрывается там.

Старик медленно поднялся, поклонился мне – на этот раз не как барону, а как союзнику – и вышел из кабинета.

Ему больше нечего было сказать. Слова благодарности, как я понял, он решил приберечь на потом. Павел Демьянович – человек дела, как и я сам. Сначала разберёмся с основной проблемой, а потом уже будем выяснять отношения.

Хорошо, что время у нас ещё есть. Нужно тщательно обдумать завтрашний поход. Времени у меня в обрез. Набор гвардии назначен на полдень послезавтра. Это значит, что у меня есть ровно один свободный день – завтрашний. Если мы не решим вопрос с Лизой сейчас, то потом, когда начнётся тренировка рекрутов и укрепление рубежей, я просто не смогу вырваться. Будет уже поздно. Лиза с отцом меня покинут – и это нанесёт огромный ущерб моему санаторию.

Но одно я знаю точно. Два друида в запланированном мной деле лучше, чем один. А Ярина, при всей её невыносимости, знает теневые стороны леса не хуже, чем я – светлые. И с Тенелистом у неё свои счёты.

Так что сегодня у меня есть ещё одно, последнее дело.

Я нашёл Ярину в саду. Она сидела на широком подоконнике, обняв колени, и задумчиво жевала травинку, глядя на луну.

– Ярина, нужно поговорить, – позвал девушку я.

Она не вздрогнула. Лишь медленно повернула голову, и в её глазах мелькнул лукавый огонёк.

– О, Дубровский! Решил закрепить успех после нашей ночной встречи? Неужели всё‑таки заскучал по теплу?

– Оставь колкости, – я подошёл ближе. – Завтра на рассвете мы уходим вглубь леса. Мне нужна твоя помощь. Нам нужно собрать ингредиенты для одного крайне важного состава. Это касается Лизы.

Я решил сказать ей правду. Нет смысла скрывать. Тем более от неё. Уж кто‑кто, а Ярина точно поймёт, если я лгу или недоговариваю.

Друидка тут же подобралась. Желание флиртовать у неё отпало.

– Лиза? – она спрыгнула с подоконника. – С ней что‑то не так?

– С ней всё в порядке, но Озёров всё ещё считает её своей собственностью. Мы сделаем так, чтобы артефакт стал частью её плоти. Но для этого придётся зайти в те зоны, где сейчас хозяйничает Тенелист. Ты со мной?

Она сделала шаг ко мне, почти коснувшись своей грудью моей жилетки. Её глаза опасно сузились.

– В пасть к Тенелисту? – она хитро улыбнулась. – Какой ты безрассудный, Всеволод. Но именно это мне в тебе и нравится. Я согласна. В глубине леса всегда веселее. Только чур… Если я спасу твою шкуру, ты всё‑таки позовёшь меня на свидание. Официально.

Да чёрт бы её подрал! Иногда мне кажется, что её не столько месть Тенелисту волнует, сколько желание сблизиться со мной.

– Если вернёмся живыми – обсудим, – отрезал я, но на провокацию не поддался.

Однако этого Ярине было достаточно.

Наш отряд проснулся рано утром. Мы приготовились выдвигаться за полчаса до рассвета. Лиза вышла на крыльцо проводить нас. Хоть уже вовсю разгорался июнь, но по утрам всё ещё было холодно, поэтому Лиза укуталась в шаль.

В её глазах читалась тревога. Девушка начала что‑то подозревать.

– Куда вы так рано? И почему папа в дорожном костюме? Ему же нельзя утомляться! – воскликнула она.

– Спокойно, Лиза, – уверенно произнёс я. – Павел Демьянович нашёл в старых записях упоминание о редком виде ночного первоцвета. Говорит, что если собрать его именно сегодня, мы сможем сделать твой укрепляющий сбор в десять раз эффективнее. Это обычный ботанический поход. А Ярина нас подстрахует, чтобы не заблудились. С ней спокойнее.

Да, это ложь. Но во благо. Если я сейчас же расскажу Лизе, зачем мы идём в лес, получится, что я предам доверие её отца. Плюс ко всему она совершенно точно увяжется за нами.

А мне нужно, чтобы она осталась здесь – с пациентами.

– Но в туман… – забеспокоилась она.

– Лизавета, доверься барону, – Павел Демьянович мягко улыбнулся дочери. Хотя я прекрасно видел, как тяжело ему это даётся. – Мы вернёмся к вечеру. Обещаю.

Больше Лиза спорить не стала. Мы оставили её позади и двинулись в путь.

Когда стены поместья скрылись за пеленой тумана, старик заговорил.

– Нам нужно три компонента, Всеволод Сергеевич. Первый – “Слёзы Глубины”. Это редкие водоросли, растущие в иле под Чёрным озером. Второй – “Сердце Камня”, лишайник, который растёт только на валунах, омытых магией леса. Но самое сложное – третий. “Чёрный Борец”. Его можно найти только там, где земля и природа пропитаны болью. Думаю… Вы догадываетесь, к чему я клоню.

Я остановился на поляне, прикрыл глаза. Мои чувства разошлись по грибницам и корням.

– Нам не нужно искать все три ингредиента. У меня есть помощники, – сказал я.

Я сосредоточил ману в горле и издал тихий, гортанный звук. Через минуту кусты затрещали, и на поляну вышел Мох – величественный лось, дух‑хранитель первого региона. Следом, соскользнув с ветки, приземлился Ярослав.

– Слушаем, хозяин, – прошипел последний. Как я уже отмечал, речь его стала лучше, но от шипения он так до сих пор и не избавился.

Я объяснил задачу. Лось должен был найти “Сердце Камня” на северных склонах, а Ярославу предстояло нырять в ледяные воды Чёрного озера за илом.

– Это мы сделаем, – Ярослав посмотрел в сторону юго‑запада. – Но “Чёрный Борец”... Хозяин, там, где он растёт… В общем, в этом месте вы точно не будете в безопасности. И мы со Мхом не сможем последовать за вами. Там нет дыхания земли. Только гниль Тенелиста. Вам будет тяжело.

– Я знаю, – переглянулся с Яриной. – Но уж два друида точно должны справиться с натиском нашего врага. Делай своё дело, Ярослав. Остальное предоставь мне.

Духи разошлись выполнять поручения, а наша небольшая группа – я, Ярина и Павел Демьянович – двинулась в сторону дальних земель.

С каждым километром воздух становился тяжелее. Пение птиц сменилось зловещей тишиной, а привычный шепот листвы превратился в сухой, колючий хруст.

– Здесь, – прошептал старик, указывая на следующую полосу леса. – Если верить вашим духам, Всеволод Сергеевич, последний ингредиент должен быть там.

Я сделал шаг вперёд и почувствовал, как моя связь с лесом истончается. Магия внутри затихла. Потеряла источник подпитки.

Мы всё ещё на тех землях, что принадлежат мне. Вот только эти края мне не подчиняются. И не подчинятся, пока жив Тенелист.

– Добро пожаловать в мой личный кошмар, Дубровский, – хмыкнула Ярина. – Примерно с такой же дрянью столкнулась моя семья много лет назад. Теперь эта хворь достигла и твоих земель.

Я сосредоточил в себе всю имеющуюся ману, приготовился к бою. И шагнул вперёд, на территорию врага.

Первый раунд сражения за здоровье Лизы вот‑вот начнётся.

Мы углубились в мёртвую зону. Хотя… Мёртвым этот лес я бы не назвал. Деревья жили, просто не подчинялись мне. Однако в них таилось нечто тёмное.

Больше всего меня беспокоила тишина. В этой части леса жизнь вроде как никуда и не исчезла, но она… притаилась. Замерла.

– Почти пришли, – прошептал Павел Демьянович, указывая на поросший чёрным мхом овраг. – Главный ингредиент там, в самой низине, где земля всегда сырая. Остаётся только надеяться, что ничего не изменилось с моего прошлого похода…

Но дойти до низины нам не дали.

Земля вздрогнула. Из‑за скрюченных дубов появилась огромная туша. Громадный вепрь, размером с быка, преградил нам путь. Хотя… Нет, пожалуй, эта свинка даже больше быка будет! Клыки длиной в мой локоть – такая сволочь запросто сможет даже со Мхом пободаться.

Но страшнее всего глаза существа – они затянуты белёсой пеленой, зрачков почти не видно. А радужка светится фиолетовым огнём.

– Дух‑хранитель региона, – выдохнула Ярина, и тут же на чистых инстинктах приготовила свою магию. – Такой же, как Мох и Ярослав. Но он сломлен. Тенелист подчинил его своей воле.

Это я уже понял.

Вепрь издал громкий рык. Я почувствовал вибрацию в своём желудке. Странное чувство. В последний раз я такое испытывал, когда был на концерте ещё в прошлой жизни.

Но вдруг…

Раздался звонкий щелчок. Прямо в заросший щетиной лоб вепря прилетел увесистый жёлудь.

Зверь опешил. Он замер, а затем одновременно со мной поднял взгляд на соседнее дерево. На ветке дуба, прямо над головой духа, сидела белка. Обычная, рыжая, с пушистым хвостом.

Вот только даже издалека мне её морда показалась до ужаса наглой…

В ту же секунду в моей голове прозвучал голос. Телепатическая передача. Тонкий мужской голос, который исходил, как ни странно, прямо от этой белки.

– Ну наконец‑то! А я уж думал, что буду ждать целую вечность! – буркнуло животное. – Давай, сделай что‑нибудь! Вытащи меня отсюда! Я вам помогу, обещаю.

Я застыл. Связь, возникшая между мной и этим крошечным существом, была мощнее, чем всё, что я чувствовал в этом лесу до сих пор.

Это – не просто животное.

Проклятье... Валерьян! Об этом старый призрак меня не предупреждал. Не думал я, что встречу в глубинах леса… ЕГО.

Глава 18

Я был в шоке. Как только связь между мной и этой странной белкой окрепла, до меня сразу же дошло, с кем я имею дело.

У нас одна кровь, как это ни странно. И кровь не даст солгать. Теперь я знаю, кто этот таинственный союзник.

Связь, возникшая между мной и этим рыжим недоразумением на ветке, была настолько сильной, что я практически мог читать мысли животного, в котором сидела душа человека.

Человека, о котором я ой как наслышан.

– Ты… Всеволод Дубровский, да? – мысленно обратился к животному я. – Тот, кому раньше принадлежало это тело?

– Ну слава богам, дошло, наконец! А я уж думал, что в моё тело попал какой‑нибудь болван безмозглый! – голос прежнего Всеволода дребезжал в голове так, что у меня аж затылок заныл. По одной только интонации я понял, каким капризным и избалованным засранцем был моей предшественник. – Да, это я. Всеволод Сергеевич Дубровский. Настоящий! Тот, чьё имя ты носишь! Донашиваешь, скорее. Тьфу! Чёрт бы подрал старика Валерьяна. Он ещё поплатится за то, что сделал со мной! Так, всё! Вытаскивай меня отсюда… Эм… кузен? Или кто ты там мне по родословной?

М‑да… Либо он совсем тупой, либо до сих пор не понял, кто в его теле оказался. Не исключено, что Валерьян намеренно подшутил над ним, чтобы скрыть правду.

Хотя даже сам факт перемещения погибшего парня в тело белки – это уже одна сплошная чёрная шутка. В стиле старика, узнаю почерк.

Вот ведь старый интриган! Теперь понятно, куда делся предыдущий владелец поместья. Пока я разгребал долги и строил санаторий, мой предшественник, знатный пропойца и гуляка, отрабатывал свои грехи в теле лесного грызуна.

Иронично. Генеральный директор компании и белка‑алкоголик. Такого дуэта мир ещё точно не видел!

– Всеволод, ты чего замер?! – крик Ярины достал меня из телепатического диалога с предшественником. – Мы тут, вообще‑то, не одни!

Дух‑вепрь оправился от удара жёлудем и начал бить копытом по земле. Фиолетовое пламя в его глазах вспыхнуло ещё ярче. Он пригнул голову и приготовился атаковать. Я прекрасно понимал, что помощник Тенелиста собирается ударить мне бивнями в живот.

– Ярина, левый фланг! – перехватив инициативу, скомандовал я. – Павел Демьянович, как только мы его отвлечём – бегом в овраг. У вас будет не больше двух минут, чтобы найти последний ингредиент!

– Слушай сюда, директор… Или кем ты там был? Да не важно! – снова заверещала белка и тут же перепрыгнула на ветку пониже. – Этого борова звать Тугодумом. Он очень неповоротливый. Я тут три месяца за ним наблюдаю. Тенелист его накачал силой, но мозгов не добавил.

– Стоп, погоди, – мысленно перебил его я. – Серьёзно? Тугодум?

– Я бы на твоём месте сейчас не удивлялся имени этой сволочи, – фыркнул бывший Всеволод. – Лучше приглядись. Видишь у него на загривке опухоль? Там, где шерсть дыбом стоит? Это метка Тенелиста. Хвостом своим клянусь, он контролирует Тугодума с помощью неё. Рубани туда магией – и он на какое‑то время ослабеет.

– Понял тебя, Пушок, – усмехнулся я. – Спасибо за информацию. Сейчас всё сделаем!

– Как ты меня назвал?! Я – барон! Я… – принялся ворчать предшественник.

– Молчать, Пушок! – мысленно велел я, а затем скомандовал вслух: – Готовься, Ярина. Работаем!

Вепрь сорвался с места. И этот бросок больше походил не на атаку зверя, а на падающее дерево. Примерно такое же, которое меня в прошлой жизни прикончило.

Огромная туша неслась на нас, сметая на пути кусты и мелкие деревья. Я выставил руку вперёд и призвал свою магическую силу. В зоне, которая принадлежит Тенелисту, колдовать было возможно, но трудно. Ощущение будто открываешь заржавевший замок, который ещё вчера был вполне себе новым.

– Ярина, сейчас! – прокричал я.

Девушка среагировала мгновенно. Вместо того чтобы ставить щит, она ударила по корням под ногами зверя. Дикий терновник вынырнул из земли и оплёл ноги вепря. Это не остановило махину, но сбило темп духа. Вепрь споткнулся и ударился своим пятаком о твёрдую землю.

Я тут же рванул вперёд, чтобы нанести следующий удар. Мимо меня, словно рыжая молния, пронёсся мой предшественник. Он решил принять участие в сражении и с истошным писком прыгнул вепрю прямо на загривок.

– А‑а‑а‑а! – орал он в моей голове. – Получай, свинина! За все унижения, которые я из‑за тебя пережил!

Когти Пушка вцепились прямо в ту самую опухоль, созданную Тенелистом.

Вепрь взревел. И от этого звука, у Павла Демьяновича, который уже начал спускаться в овраг, едва не вылетела из рук дорожная сумка. Зверь начал топтаться на месте, пытался скинуть с себя белку.

И это – мой шанс.

Я потянулся к своей магии через силу, использовал всю волю и вытянул из земли тонкую струю чистой силы Истока. Это стоило мне колоссальных усилий, но проиграть мы не могли.

Финальный удар духу ещё не был нанесён, но я уже ощутил глубокое удовлетворение. Пару месяцев назад я с огромным трудом подчинил себе другого духа – Моха. А теперь почти без напряга борюсь с другим, куда более сильным духом.

Моё могущество возросло!

– Уйди с линии атаки! – крикнул я белке.

Пушок в последний момент совершил кувырок и улетел куда‑то в заросли папоротника. Мой удар – ярко‑зелёный луч – прошил густой воздух и вонзился точно в опухоль Тенелиста на загривке вепря.

Раздался громкий хлопок. Фиолетовое пламя в глазах зверя на мгновение погасло. Дух покачнулся, чуть не упал. Я ощутил, как изменилась его аура.

Он только что испытал боль и… благодарность?

Да. Точно. Я не ошибся. Он был рад, что я смог его остановить. Видимо, Тенелист и в самом деле управляет им издалека.

Подавляет его волю.

– Давайте! – заорал я Павлу Демьяновичу. – Быстрее! Времени мало. Нужно отступать, пока есть время!

Отец Лизы, несмотря на возраст, проявил чудеса ловкости. Он скатился на дно оврага. И нашёл среди гнилых коряг и чёрной воды то, что мы искали. Я даже с возвышенности увидел странные светящиеся стебли.

“Чёрный Борец”.

Старик выхватил серп, быстро срезал три растения и помчался обратно – к нам.

– Есть! – карабкаясь наверх, крикнул он.

Вепрь тем временем начал приходить в себя. Тьма внутри него не исчезла – она просто притихла ненадолго. Дух издал яростный хрип, и я почувствовал, как существо собирает ману со всего леса, чтобы совершить контратаку.

Всё, битву продолжать уже нет смысла. Пора бежать.

– Отходим! – я подхватил Павла Демьяновича под локоть и помог ему выбраться на ровное место.

Ярина уже была рядом. Перед отходом она выстроила за нашими спинами заслон из колючих ветвей.

– А как же твоя белка? – крикнула она. – Она нам вроде как помогла!

– Сейчас заберу! Без неё не уйдём, – ответил я.

Пушок сидел на пне и пытался пригладить неровную шерсть на хвосте. Вид у него был крайне оскорблённый.

– Прыгай! – крикнул ему я.

Белка сиганула мне на плечо и вцепилась в мою куртку.

– Только попробуй и дальше шутить надо мной! – пригрозил “барон”. – И ещё… Я требую политического убежища и нормального жилья! Желательно рядом с винным погребом!

– Будет тебе и погреб, и дупло со всеми удобствами, – мысленно усмехнулся я. – Но сначала выведи нас отсюда. Ты говорил, что давно здесь живёшь. Значит, тебе известен короткий путь!

– Налево, через малинник! Там граница влияния Тенелиста гораздо тоньше. Бегом, пока Тугодум не очухался!

Мы рванули сквозь заросли. Я чувствовал, как магия Тенелиста пытается дотянуться до нас. Но мы были быстрее. Враг не успел прибыть на помощь подчинённому духу.

Рядом, тяжело дыша, нёсся Павел Демьянович. Прижимал к груди сумку с бесценным ингредиентом. Ярина же бежала легко, словно дикая кошка.

Когда мы, наконец, перемахнули через невидимую черту и воздух снова стал чистым и лёгким, я смог с облегчением вздохнуть.

– Ушли… – Ярина согнулась пополам, утёрла пот со лба, а затем посмотрела на меня и белку, что сидела на моём плече.

И готов поклясться, Пушок в этот момент изображал из себя победителя. Будто бы наша операция увенчалась успехом только благодаря нему.

– Всеволод, объясни мне одну вещь, – нахмурилась Ярина. – С каких пор ты понимаешь язык грызунов? И почему мне кажется, что эта белка смотрит на меня так, будто… чего‑то от меня хочет…

– О‑о! Я бы сказал, ЧЕГО я от неё хочу, – прозвучал в моей голове похотливый голос Пушка. – Симпатичная девка. Диковата, конечно, но в моём вкусе. Я бы…

– Заткнись, – мысленно перебил предшественника я, а затем перевёл взгляд на Ярину. Ей ответил уже вслух. – Это долгая история. Скажем так… Кажется, я только что обнаружил наше семейное наследство. Придётся взять его под опеку.

– Мы успели, барон, – вмешался в наш разговор Павел Демьянович. – Теперь у меня есть всё, если, конечно, остальные духи и вправду смогут найти два других ингредиента. Сегодня ночью я приготовлю отвар. Завтра Лизавета станет свободной.

– Отлично, – улыбнулся я. – Возвращаемся в поместье. У нас впереди важная ночь.

А завтра меня ждёт ещё одно важное дело. Утром я должен встретить свою гвардию.

– Меня с собой возьми! – радостно отозвался Пушок. – Я многое знаю о местных. В том числе и о дворянчиках. Кто кому должен, кто с кем спал и так далее. Ох, мы с тобой такую структуру выстроим, кузен! Озолотимся!

– Мы строим санаторий, а не притон, – осадил его я.

– Одно другому не мешает!

Я даже не стал с ним спорить. Смысла в этом нет. Похоже, моя жизнь в Российской империи стала ещё на порядок “веселее”, чем прежде.

Вскоре мы приблизились к выходу из леса. Вдалеке уже виднелась крыша моего особняка. И что самое приятное, там нас ждал Ярослав с водорослями, Мох с лишайником и ничего не подозревающая Лиза.

Идеально. Чистая работа. Нам всё‑таки удалось собрать полный комплект.

Осталось только сделать зелье и вылечить Лизу. Вылечить от болезни, о которой она даже не подозревает.

Я уже собрался пообщаться с духами и забрать оставшиеся ингредиенты, но в этот момент моё сознание померкло.

И в моей голове прозвучал голос. Вновь. Вот только на этот раз он принадлежал не Пушку.

– Браво, барон. Искренне говорю – браво! – проскрипел голос Тенелиста. – Я недооценил вашу… деловую хватку. Прийти в мой сад, забрать то, что принадлежит мне, да ещё и так бесцеремонно обойтись с моим помощником. Ай‑яй‑яй. Кажется, я просчитался.

Тенелист совсем страх потерял. Теперь он проникает в мой разум по своему желанию. В любой момент, когда захочет.

И это нехорошо. Нужно придумать способ защитить свой мозг от него. Ещё не хватало, чтобы он научился читать мои мысли.