Текст книги "Ночной охотник (СИ)"

Автор книги: Виктор Глебов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 24 страниц)

Глава 27

На третьем ярусе шёл дождь с градом. Серое небо низко висело над скрюченными деревьями, росшими вокруг поляны, на которой стояло девять полотняных шатров, со всех сторон продуваемых сильными ветрами: ткань трепетала и хлопала так, что казалось, вот-вот порвётся, и лоскуты полетят прочь.

– Жду вас через семь минут, – объявил коротышка. Его рыжие вихры намокли и прилипли к неровному черепу. – Надеюсь, большинство останется гнить под этим мерзким дождиком, а сюда вернётся не больше пяти человек. А то ведь мана штука ценная, на всех не хватает.

Третий раунд!

Время: 7 минут.

– Какая мана? – спросил я.

Коротышка прищурился.

– А ты не знаешь?

– Зачем бы я иначе спрашивал?

– Думаю, тебе она всё равно не достанется, – провожатый растянул губы в фальшивой улыбке, продемонстрировав крупные жёлтые зубы.

Участники тем временем распределились по шатрам. Решив не продолжать дискуссию с коротышкой, я вошёл в оставшийся. Внутри было так же мерзко, как и снаружи. За пластиковым столом сидел мутант с тремя собачьими головами. Они располагались в ряд между могучих плеч. Огромный живот лежал на коленях, как наполненный водой бурдюк. Пахло в палатке псиной и гнилыми апельсинами, хотя фруктов я нигде не заметил.

– Меня зовут Кербер, – сказало существо. – Хочешь перекусить? – он провёл когтистой лапой над столом, и на нём появились две здоровенные вазы со сладостями. – Что может быть лучше хорошей жрачки?

– Спасибо, я не ем сладкое. Надо следить за фигурой.

– Окорок? Фаршированный перепёлками, которые, в свою очередь, набиты клюквой?

– Нет, жирное плохо влияет на сосуды.

– Тогда бросай кости, – Кербер протянул мне игральные кубики.

– Знаешь, что напоминает это место? – обратился ко мне Виллафрид. – Я имею в виду всю башню.

– Ты удивишься, но да.

– Порази меня.

– Ад.

– Браво, мой друг!

– Я тоже читал книжки. Откуда, по-твоему, я взял свою кличку?

– Орфей? Да, явно не с потолка.

– Вот-вот.

– Сейчас мы на третьем круге, где истязают чревоугодников.

– Кого?

– Обжор.

– Ясно. То-то наш крупье такой упитанный.

– Бросай, – напомнил Кербер. – Время не резиновое.

Я потряс кубики и раскрыл ладонь. Кости покатились по столу, ударились о вазу и замерли.

– Пять и три.

В лапах Кербера появилась колода. Он отсчитал восемь карт. На следующей оказался изображён мощный мужчина с нехилым брюхом и кучей крупных перстней на пальцах.

– Этот человек родился через левое ухо матери, – проговорил Кербер. – Являлся великаном. Как его имя?

– Это что, интеллектуальная викторина? – не выдержал я. – Люди приходят в ночной клуб, чтобы сыграть вот в это?

Кербер развёл когтистыми лапами.

– А больше негде. Либо сюда, либо разгадывать кроссворды. Но за них не получишь ману. У тебя, кстати, семь минут.

– Есть идеи? – спросил Виллафрид.

– Никаких.

– А говорил, что книги читал.

– Не систематически. Вообще-то, я медици…

– Чего замолчал? Медицинский закончил?

Я мысленно чертыхнулся. Виллафрид рассмеялся.

– И на старуху бывает проруха. Не беспокойся, мне нет никакого смысла выяснять, кто ты на самом деле.

И всё же, я был расстроен. Хакер не должен даже намекать на то, кем он является в реальной жизни. Никаких подсказок, которые могли бы сузить круг поиска. Слишком многие хотели бы поквитаться с нами.

Впрочем, переживал я недолго: почти сразу вспомнил, что голос в моей голове принадлежит всего лишь цифровому образу, который ничего никому не разболтает. Потому что я сотру его, едва закончив задание.

– Ладно, не будем тянуть резину, – сказал Виллафрид. – Этот человек – литературный персонаж. Его зовут Гаргантюа.

– Мне это не повторить даже.

– Гаргантюа. Соберись. Я уверен, ты справишься.

Я выговорил странное имя, и Кербер тут же разделил колоду на три части и засунул их себе в пасти. Подвигав челюстями, он звучно рыгнул.

– Поздравляю. Ты успешно прошёл третий раунд. Не хочешь перекусить на дорожку? Нет? Ну, и чёрт с тобой. Можешь проваливать.

– Ты искромётный собеседник. Наша встреча останется в моей памяти на всю жизнь.

Налетевший порыв ветра сорвал шатёр и унёс его прочь, словно мокрое привидение. Стол опрокинулся, а Кербер опустился на четвереньки. Его живот касался травы. Развернувшись, мутант побрёл прочь.

Я подошёл к рыжему коротышке.

– Спроси, как его зовут, – попросил Виллафрид.

– Зачем?

– Проверим нашу догадку насчёт ада.

– Как твоё имя? – обратился я к провожатому.

Он вытер рукавом залитые дождём стёкла авиационных очков.

– Вергилий.

– Мы в аду, – проговорил Виллафрид. – Сто процентов.

Спустя пару минут к нам присоединились трое.

– Другое дело! – обрадовано сказал коротышка и потёр руки. – Пошли дальше, ребята. Плутос ждёт. Это ведь ваш любимый страж, верно?

Хохотнув, он поспешил к лифту.

Поднявшись на четвёртый ярус, мы увидели сложенные из неотесанных камней домики с неровными арками входов. Между глыбами пробивался папоротник, возле земли на стенах зеленел мох.

– У вас восемь минут, – сообщил Вергилий. – И, если не хотите вечно катать камни, советую включить мозги.

Четвёртый раунд!

Время: 8 минут.

На этот раз я поспешил к месту раунда вместе со всеми. Внутри халупы оказался молодой человек, увешанный золотом. На голове его красовалась корона, плечи украшала горностаевая шуба. Кубики, которые он положил передо мной, когда я сел напротив, оказались прозрачными и сверкали, как бриллианты. Точки на них были рубинами.

– Невоздержанность, – сказал Виллафрид. – Вот какой грех представлен на четвёртом круге. Здесь находятся расточители и жмоты, а это, наверное…

– Меня зовут Плутос, – проговорил крупье. – Бросай кости, не трать время понапрасну.

Я взял прохладные кости и слегка потряс в кулаке. Мой визави закатил глаза, изображая нетерпение. Кубики со стуком покатились по расшитой золотом скатерти.

– Одиннадцать! – воскликнул Плутос и, схватив драгоценные кости, швырнул себе за спину.

Вытащив из-за пазухи колоду, он быстро отсчитал нужное количество карт и положил передо мной следующую.

– Этот царь прославился своим богатством, а его дочь первой начала чеканить монету. Считается, что он покончил с собой, выпив бычьей крови, но на самом деле он превратился в вампира и жив до сих пор. Каким даром он обладал, от которого избавился, искупавшись в реке, которая после этого стала золотоносной? У тебя четыре минуты.

– Как четыре?! Должно быть восемь.

– Пока что четыре.

– Ничего не понимаю!

Я почувствовал, что паникую.

– Время идёт, – равнодушно заметил Плутос.

Стало ясно, что спорить бесполезно.

– Ну? – воззвал я к Виллафриду. – Что там за царь?

– Постой. Я читал о нём, но не помню имени.

– Вспоминай.

– Стараюсь. Уверен, что начинается оно на «М»…

– Погоди, нам не нужно имя. Вопрос же не в этом.

– Ах, да, верно!

– Так что за дар?

– Видимо, что-то, связанное с золотом.

– Давай, поройся в закромах памяти. У нас всего четыре минуты. Вернее, уже меньше.

Плутос, не спускавший с меня глаз, нетерпеливо побарабанил пальцами, а затем вытащил часы на цепочке и, щёлкнув крышкой, уставился на стрелки.

– Как же давно это было… – бормотал Виллафрид. – Вертится в голове, но не могу ухватить.

– Прояви ловкость, если хочешь получить часть пароля.

– Ну, проигрыш в «Вавилон» на это не повлияет.

– Да? Откуда тебе знать? Там продули, здесь просрали. А потом будем удивляться, что нихрена не нашли?

– Ладно-ладно! Ты прав.

– Давай, постарайся. Нам нужна репа, которую я использую, чтобы продать вещички каролингам, а деньги пригодятся для прокачки. Надо ли объяснять, что, чем круче Немо, тем быстрее…

– Всё, помолчи! Ты меня отвлекаешь.

Время шло, Вилли мучился, но толку не было. Похоже, память сыграла с ним злую шутку: либо стёрла информацию, либо запрятала так глубоко, что даже направленные усилия не могли извлечь её.

Глава 28

Я взглянул на таймер. Оставалось две минуты. Плутос бросил на меня довольный взгляд и ухмыльнулся.

– Жадность сгубила не одного храброго воина, – заметил он. – Слышал легенду о проклятом золоте? Её ещё называют легендой о драконьем золоте.

– Не мешай, – сказал я.

– Как угодно, – Плутос пожал плечами. – Я пытался помочь.

– Чем, интересно?

Крупье промолчал. И тут я сообразил: да он же намекал на взятку! Это ведь круг для скупцов и расточителей. Наверное, здесь можно купить и продать, что угодно.

– Как насчёт подсказки? – спросил я.

– Подсказки? – Плутос приподнял левую бровь. – Интересная мысль.

– Я готов заплатить.

– Вот как? И много?

– А сколько ты хочешь?

– Смотря за какую подсказку.

Я взглянул на таймер.

– Хорошо бы такую, после которой будет легко ответить.

– По третьему разряду, значит, – кивнул крупье. – Пятнадцать кредитов.

– Согласен. Давай быстрее.

– О, ты понял цену времени!

Я вытащил деньги. Плутос ловко сгрёб их и засунул куда-то под шубу.

Кредиты: 630

– Ну, слушай. Из-за своего дара этот царь не мог даже есть. Ведь в то время не существовало столовых приборов вроде вилок.

Я воззрился на стража с угрюмой ненавистью. И это была подсказка?! По третьему разряду??!!

– Понял! – воскликнул у меня в голове Виллафрид. – Это Мидас. Его прикосновения превращали любой предмет в чистое золото! Отвечай скорей!

Я повторил сказанное моим незримым спутником, отчаянно надеясь, что он не ошибся. Очень не хотелось впустую потратить пятнадцать кредитов.

– Поздравляю, – кисло проговорил Плутос. – Успел за двенадцать секунд до конца раунда.

Я хотел было выйти, но тут крупье начал преображаться: корона исчезла, золото растаяло, шуба превратилась в грязное, дырявое рубище. Кожа покрылась струпьями и язвами.

– Продолжим, – сказал хриплым голосом Плутос. – Вторая часть раунда длится тоже четыре минуты.

– Чёрт! – вырвалось у меня.

– Здесь его поминать самое оно, – кивнул нищий. – Бросай кости.

Я взял протянутые грязной рукой кубики – на этот раз не алмазные, а деревянные.

– Шесть, – провозгласил Плутос, когда они замерли на столе, покрытом грубой клеёнкой с жёлтыми пятнами и дырами от окурков. – Значит, тебе достаётся… – передо мной легла карта, на которой был изображён глубокий старик с бледным лицом, жёлтыми, как у хорька, глазами и острым, длинным носом. На тонких губах застыла жестокая улыбка. – Этого человека прозвали человеком-векселем и золотым истуканом. Его девиз был «Миром правит золото, а золотом правит…». Кто? Закончи фразу.

– Ну, это ты должен знать, – мысленно обратился я к Вилли.

– Почему это?

– Ты ж родился с серебряной ложкой в жопе. Или даже с золотой. Или даже с двумя.

– А, ясно! Раз меня ждёт наследство, значит, я всех богачей…

– Именно так. Давай, выкладывай, кто это такой. А вернее, что он там говорил насчёт…

– Ростовщик. Золотом правит ростовщик. Это слова Гобсека, героя романа Бальзака.

– Отлично. Я в тебя верил.

– Последнее слово девиза – «ростовщик», – сказал я Плутосу.

– Мои поздравления, – проворчал страж недовольно. – Да, это Гобсек. Тот ещё был кровопийца.

Кости и стол исчезли, а крупье поднялся и вдруг рассыпался на груду булыжников.

Выйдя наружу, я не увидел никого, кроме Вергилия. Он раскрыл мне шутливые объятья. В которые я, естественно, не бросился.

– Если больше никто не появится, можешь считать, что почти победил.

– Не будем делить шкуру неубитого медведя.

– Это мудро, сынок.

Вскоре выяснилось, что я стал единственным претендентом на участие в последнем раунде.

– Ну, повезло тебе! – расплылся в улыбке коротышка. – Шагай за мной. Поднимемся на следующий ярус, и там ты попытаешь счастье ещё разок.

– Почему раундов только пять? – спросил я по пути к лифту. – Ведь в башне девять этажей.

– Боюсь, последние доступны только тем, кто выиграл пять раундов не меньше четырёх раз. Ты можешь похвастаться подобным достижением?

– Пока нет.

– Тогда тебе есть, к чему стремиться.

Мы загрузились в кабину лифта, и Вергилий ткнул коротким толстым пальцем в кнопку.

– Ты спрашивал, что такое мана. Так вот, мой невежественный друг, мана – это ресурс, который экономит расход здоровья при использовании магии. Чем больше у тебя маны, тем меньше ты тратишь очков жизни. Кроме того, она необходима для некоторых заклинаний и ритуалов.

– Наверное, нибелунги сюда часто захаживают?

Вергилий смерил меня внимательным взглядом.

– А ты сам чей будешь, сынок?

– Мамкин.

Двери открылись, и мы вышли на каменистый берег болота, заросшего высоким камышом. Чем-то пейзаж напоминал Гелиосские топи. Серое небо висело низко, в нём кружили вороны. Пахло сероводородом. Думаю, это из-за торфяных газов, периодически поднимавшихся со дна на поверхность.

Пятый раунд!

Время: 9 минут.

– Наверное, всё-таки пожелаю тебе удачи, – сказал коротышка, поднимая очки на лоб.

– А куда идти? Я не вижу ни будок, ни палаток.

– Шагай прямо в болото. Там тебя встретят.

Послушавшись совета провожатого, я двинулся по колышущемуся покрову, образованному переплетавшимися корнями трав. Шёл я осторожно, ежесекундно опасаясь провалиться. Наконец, впереди показалась фигура, поднимавшаяся из трясины. Здоровый мужик в средневековых доспехах, с мечом-бастардом в руке. Чёрные волосы развевались на небольшом ветру, лицо с грубыми чертами пересекал сверху вниз шрам.

– Моё имя Флегий. Смерть обречёт тебя на вечную битву посреди Стигийского болота, – он поднял меч и ринулся на меня.

Поворот событий оказался неожиданным: я-то привык к интеллектуальным состязаниям. Зато стало ясно, для чего игроков снабдили оружием.

Глава 29

Выхватив пистолет, я открыл по противнику огонь. Он ловко отбил четыре пули клинком, две вошли в плечо. Минус десять очков. Негусто, прямо скажем. Правда, всего их было у Флегия сто, так что шанс победить имелся вполне приличный. Правда, у меня в распоряжении были автомат, нож, пистолет и винтарь. Ничего, чем можно было толково блокировать атаки мечом.

Флегий с яростным воплем махнул оружием – я едва успел пригнуться. Пистолет был пуст, запасного магазина не имелось. Отшвырнув его, я достал автомат. Двигаться на болоте было жутко неудобно – большая часть сил уходила на удержание равновесия. Противник ткнул в меня клинком. Я неуклюже отбил его автоматом и вдавил спусковой крючок. Пули ударили Флегия в живот, но он кинулся вниз и, перевернувшись на спину, резанул меня по ногам. Боль обожгла икры, и я почувствовал, что падаю.

Внимание: Вы получили первое ранение из трёх. До гибели осталось два.

Пришлось опустить ствол, чтобы прицелиться, но рыцарь откатился в сторону, уйдя с линии огня. Вскочив на ноги, он кинулся ко мне, занося меч над головой. Я расстрелял остаток магазина, но выбил только сорок восемь очков. У Флегия осталось тридцать два. Много, если у тебя только винтовка и нож. Бросив пустой автомат, я достал холодняк. Винтарь, конечно, наносил больше урона, однако противник находился слишком близко, чтобы я успел навести на него оружие. Блокировав удар меча ножом (лезвие при этом едва не достигло моей переносицы), я изогнулся и вогнал сталь между пластинами доспехов, угодив рыцарю аккурат под колено. Минус пять очков. Флегий с криком пошатнулся, оступился и упал. Правда, тут же поднялся. Разумеется, не без труда: перерезанное сухожилие ловкости не добавляло.

Я встал на колени и вытащил винтовку. Первая пуля вошла моему противнику в грудь. Латы пробила легко – как бумагу. Минус десять очков.

Перезарядив оружие, я приготовился стрелять снова, но тут Флегий махнул мечом, и клинок обрубил винтовку примерно на треть. Она сразу окрасилась серым – стала неактивна.

В моём распоряжении остался только нож. Что ж, как говорил герой одного из моих любимых фильмов, старые средства – самые верные.

Направившись к Флегию, я следил за его движениями, чтобы вовремя увернуться или поставить блок. Он попытался напасть, когда я оказался на расстоянии атаки мечом, но я ждал этого и отступил. Клинок пронёсся передо мной впустую. Воспользовавшись этим, я кинулся на врага и повалил его на спину. Мы частично погрузились в трясину, просевшую с плотоядным чавканьем. Я уселся Флегию на грудь и замахнулся ножом, но он подставил руку, нарушая мои планы. Пришлось отвести её в сторону. Тогда рыцарь потащил меч, явно собираясь вонзить его мне в бок. Не дожидаясь этого, я с силой опустил своё нехитрое оружие, до самого перекрестья вогнав лезвие в прорезь забрала. Кажется, этот приём когда-то называли клинком милосердия – уже не знаю, почему. Из дыры шлема брызнул скромный алый фонтанчик. Шкала здоровья сократилась до нуля и исчезла. Флегий обмяк.

С трудом поднявшись, я заковылял к берегу, где меня дожидался Вергилий. Пока я шёл, раны на ногах зажили. Порадовало и то, что не сняли очков жизни. Похоже, в «Вавилоне» здоровье не расходовалось, и учитывались только «ранения».

– Рад тебя видеть, мой мальчик, – приветствовал меня коротышка. – Ты по праву заслужил свой выигрыш.

Он достал из одного кармана мешок с монетами, а из другого – колбу, наполненную ярко-оранжевой густой жидкостью.

– Пятьдесят кредитов! – провозгласил Вергилий, и деньги с весёлым перезвоном тут же отправились на мой счёт.

Кредиты: 680

– Десять капель маны.

Колба переместилась из руки коротышки в нижний левый угол моего интерфейса.

Мана: 10 капель

Вы можете пополнять ману различными способами: участвуя в игре «Вавилон», принося жертвы Кровавым богам, поглощая души вампиров (доступно с 13 уровня).

Мана сокращает расход жизненной энергии при использовании паразитической магии, а также необходима для некоторых заклинаний и ритуалов.

Чтобы активировать ману, приобретите резервуар для неё.

Так, пришло время обзавестись баночкой для анализов… тьфу! Для маны.

– А теперь пора возвращаться, – объявил Вергилий. – Идём, нас ждут спуск и маленькое путешествие по пустыни.

Спустя минут пять провожатый высадил меня там же, откуда забрал некоторое время назад группу игроков.

– Ждём тебя снова, приятель! – крикнул он, привстав на капоте. – Сюда все возвращаются рано или поздно.

Хохот Вергилия потонул в рёве мотора, и фургон начал разворачиваться. Только теперь я понял, что под слоем песчаной пыли на его бортах проступал рисунок рекламы мороженого. Ванильного с сиропом.

Свет померк, и передо мной запульсировал индикатор загрузки.

Loading… . . .

Глава 30

Спустя пару секунд я оказался стоящим перед воротами, на которых мигали неоновые звёзды и переливалась разноцветными огоньками надпись «Триумфальная арка».

– Мне знакомо это словосочетание, – сказал Вилли. – Так называется роман Ремарка.

– Постараюсь запомнить.

Видел я уже одну триумфальную арку. Возле неё копошились бездомные, греясь у дырявых бочек. Толку-то?

– Ты читал?

– Увы. Но если что, я знаю, к кому обратиться.

Ко мне подлетел расфуфыренный мужик с напомаженными волосами и лихо подкрученными усами – вылитый Сальвадор Дали. Только бокальчиков для шампуса на груди не хватало.

– Поздравляем нашего победителя! – завопил он в старомодный микрофон, провод от которого тянулся вверх и терялся в свете прожекторов. – Как тебя зовут, счастливчик?!

– Джейсон, – ответил я первое, что пришло в голову.

Не объявлять же во всеуслышание: «Эгей, ребята! Меня зовут Немо. Да-да, тот самый, за которого вы можете получить кучу денег! Налетайте!»

– Мы рады за тебя, Джейсон, и будем просто счастливы, если ты снова примешь участие в «Вавилоне»! А сейчас могу я предложить тебе супер-игру? На кону пятьдесят кредитов и двадцать капель маны. Всего один вопрос. Что скажешь?

– А если проиграю?

– Тогда потеряешь всё, что получил за пять раундов.

– Нет, спасибо.

– Ты не азартный парень!

– Увы.

– Фортуна таких не любит.

– По-моему, всё наоборот. Не жалует она тех, кому всё мало. Кстати, они попадают на четвёртый круг Ада.

Конферансье с хохотом шлёпнул меня по спине.

– Ладно, как хочешь! До следующей встречи. Только имей в виду: рано или поздно все соглашаются на супер-игру. Невозможно устоять перед искушением сорвать куш.

– Посмотрим.

Вокруг бесновалась толпа. Меня приветствовали, но я чувствовал тревогу: столько глаз было направлено на меня. А я ведь находился в розыске. Любой из тех, кто находился поблизости, мог закричать: «Хватайте его, это Немо!».

Я опустил голову и поспешил к выходу. Едва я прошёл через триумфальную арку, вылетело сообщение:

Достижение: Репутация у клана Каролинг: +20

Достижение: Вы получили ману.

Опыт: 90 %

Достижение: Открытие новой локации: 110 %

Достижение: Вы достигли шестого уровня.

Обновление: Опыт 10 %

Достижение: Количество мест для вооружения увеличено до шести.

Достижение: Радиус действия способности «Нюх» увеличен на 15 %.

Достижение: Радиус действия навыка «Поиск» для обнаружения Печатей Амона увеличен на 10 %.

Достижение: Вам стало доступно производство уникальных артефактов.

Интеллект: 64

Десять очков Интеллекта меня порадовали. Тем более, эта характеристика явно пригодится для крафтинга уникальных артефактов. Правда, заслужил это поощрение скорее Виллафрид, но кому какое до этого дело? Точно не мне.

Я смешался с толпой. Секунд десять меня ещё поздравляли и похлопывали по спине, но затем перестали обращать на победителя «Вавилона» внимание. Как скоротечна земная слава! Обрадованный, что меня не узнали, я направился к бару.

– Где тут у вас можно сбагрить барахло и прокачать инвентарь? – протиснувшись к стойке, спросил я бармена.

– Иди туда, – палец указал направо. – Первый этаж, где мигает жёлтая стрелка. Видишь?

– Да, спасибо.

– Не за что, приятель.

Я двинулся по краю танцпола, стараясь не привлекать внимания. Извивающиеся тела, к счастью, были заняты собой и друг другом.

– Мы отличная команда, как думаешь? – подал голос Вилли.

– Да, сработались.

– Глядишь, так и пароль соберём.

– За то ты мне и платишь.

Мы оказались возле двери, над которой светилась стрелка. Ниже имелась надпись «Арсенальная».

– Надеюсь, тебя не узнают, – заметил Вилли.

– Твоими бы устами да меда хлебать.

Я вошёл в комнату, вдоль стен которой тянулись прилавки, заваленные барахлом на любой вкус и цвет. Две женщины повернули ко мне головы – блондинка и брюнетка в кожаных комбинезонах. Им бы не в ломбарде подвизаться, а в порнушке сниматься на пару. Уверен, как минимум с лесбийской сценой они справились бы не хуже вампирш, которых я прикончил в будуаре клуба.

– Хочу кое-что продать, – сказал я, подходя к прилавку.

Брюнетка достала маленький приборчик, навела на меня и через пару секунд кивнула напарнице – проверила репутацию, догадался я.

– Покажи товар, красавчик, – пропела блондинка.

У неё были ярко-красные губы и сильно подведённые зелёные глаза. Длинные ногти, покрытые фиолетовым лаком, смахивали, скорее, на когти хищного зверя. Не хотел бы я схлопотать такими по физиономии. А ведь у неё, конечно, ещё и другие выдвигались – как и у меня.

Я выложил барахло, оставив себе один парализатор эриний и два мышечных стимулятора. Женщины быстро рассмотрели предметы – при этом над каждым загоралась предлагаемая сумма.

– За всё – сотня кредитов, – сказала брюнетка. – Не нравится цена – иди в другое место.

Грабёж, конечно. Наверняка один только генератор силового щита УберНоса стоил раза в два дороже, чем предложенная сумма, но что мне было с ним делать? Таскать, надеясь прокачаться прежде, чем выйдет срок пребывания в игре?

– Согласен.

Женщины расплылись в довольных, хищных улыбках. Радуйтесь, радуйтесь, сучки.

Парочка сгребла товары под прилавок, и на мой счёт перелетели деньги.

Кредиты: 780

– Есть резервуары для маны?

– Сколько угодно, – блондинка указала на стойку с оправленными в металл склянками.

На них виднелись небольшие датчики – где с ЖК-табло, а где со стрелками, в стиле ретро.

– Почём самый дешёвый?

– Пятёрка. Но не советую. Объём маловат. Потом придётся новый брать – невыгодно это.

– Что посоветуешь? Только без разводов.

Продавщица смерила меня взглядом.

– Возьми вот этот, – она выложила на прилавок ёмкость в пол-литра. – Тебе надолго хватит.

– Сколько стоит?

– Десять кредитов.

– Ну, давай.

Я расплатился. Денежки вернулись в магазин, а мне досталась склянка, которую я подвесил на пояс. Невольно вспомнились фашисты из двадцатого века со своими тубусами-контейнерами для противогазов. За всю Вторую мировую они им так и не пригодились. Я надеялся, что с резервуаром для маны и самой маной такого не случится.

Кредиты: 770

Ваша мана активирована.

Интеллект: 65

На дне резервуара появились те самые пресловутые десять капель, что я выиграл. Словно сперму сдаешь, честное слово!

– Ещё хотелось бы прокачать инвентарь, – сказал я.

– Прости, сладкий, но твоей репутации для этого недостаточно. Мы обслуживаем только своих, а ты пока зелен. Поиграй в «Вавилон» или ещё как-нибудь выслужись.

Это стало для меня неприятной неожиданностью. Получалось, надо было ехать в «Красную заводь» и прокачивать инвентарь там – пока моя репа у охотников на упырей не ушла в минус. Мне не хотелось появляться в кабаке лишний раз – если только, чтобы увидеть Анну. Не знаю, почему, но я думал о ней, хотя и понимал, что она, скорее всего, неигровой персонаж. А если и игровой – какая разница? Едва ли это можно было назвать влюблённостью. В любом случае, я помнил, что главное – выполнить задание Виллафрида. Самодисциплина – главное кредо хакера. Ну, вернее, второе по значимости. Идёт в списке сразу после «Не болтай о себе».

Выйдя из арсенальной, я направился к выходу.

– Эй, ты куда?! – окликнул меня мой виртуальный сосед. – А как же пополнить здоровье? Давай пришьём ещё десяток упырей.

Вилли понравилось гриндить.

– Нет, надоело.

– То есть?!

– Всё это мелочи. Провозимся, а ничего толком не наберём. Мне нужно нормальное задание, которое даст хотя бы пару-тройку сотен очков.

– Да ты такого носферату сейчас не завалишь!

– Такого наверняка одолею. Просто не буду брать заказ на слишком сильного.

– И куда ты сейчас?

Я взглянул на таймер. Прошлое – призрак, будущее – мечта, а настоящее слишком мимолётно, чтобы существовать.

– Надо съездить в «Красную заводь», – сказал я мысленно Виллафриду. – Взять заказ и инвентарь прокачать.

– Поступай, как знаешь.

Хороший Вилли, покладистый.

Я вышел на улицу и направился к фургону. Мимо проехали несколько байкеров в размалёванных куртках и шлемах с наклейками, за ними – лимузин. Мне показалось, что очередь перед клубом уменьшилась.