Текст книги "Ночной охотник (СИ)"

Автор книги: Виктор Глебов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 24 страниц)

Глава 35

Мы свернули в соседний двор, прошли через арку и пересекли детскую площадку с покорёженными качелями, турниками и горками. На деревьях сидели какие-то существа, похожие на ворон. При нашем появлении они издали протяжный высокий звук и захлопали крыльями. Глаза у них мерцали мертвенно-бледным светом.

– Падальщики, – пробормотала Анна, ни к кому не обращаясь. – В этом городе почти все – падальщики. Даже люди.

– Ну, а что остаётся бедолагам? Если живешь на помойке, так не вороти нос от надкушенного бургера. И скажи «спасибо» судьбе за то, что у тебя есть коробка, в которой можно укрыться от ветра.

– Звучит цинично и обречённо. Пораженчески.

– Надо быть реалистом.

– И не пытаться вырваться?

– Тебя потянуло на философствование? У нас впереди весёлое рубилово-крошилово, а ты решила завести шарманку о том, как всё плохо? Знаешь, мне кажется, в этом городе за такие истории не подают.

– Не подают, ты прав. Скорее, поддают.

– Обещаю не выдавать тебе пинка, если одумаешься.

– Немо?

– Да?

– Иногда твой юмор не так уж и плох.

– Спасибо. Я как раз подумываю запустить на местном телевидении своё комик-шоу. Хотя, если б ты хоть раз улыбнулась, прозвучало бы убедительнее.

Анна кивнула.

– Учту на будущее.

– Не факт, что я стану ещё шутить в твоём присутствии.

– Ну, я не буду пока расставаться с надеждой.

Через минуту мы оказались в узком переулке. Он напоминал тот, в котором я расправился с юдзё и её клиентом. Интересно, почему при обыске мне не достался его глаз-имплантат? Наверное, парень был ботом, а бионика – просто декором.

«Вырваться», – сказала Анна. Она, как и я, хотела выйти за границы и едва ли имела в виду Илион. Скорее уж, город был символом того, от чего она стремилась убежать. У нас имелось кое-что общее. Хотя, если подумать, всех нас объединяет стремление к большему.

Над головами виднелись пожарные балконы, лестницы и паутина проводов. На некоторых болтались тряпки и чёрт знает что ещё. Верхнюю часть левой стены заливал лунный свет.

– Сюда, – окликнула меня Анна, когда я, засмотревшись, не свернул вовремя в низкую подворотню, заставленную мусорными баками.

В ноздри ударил запах объедков и дохлых крыс. Может, не только крыс. В Илионе водилось достаточно всякой мерзости. Мы прошли мимо ржавого, покорёженного грузовика без колёс. Из его кузова почти бесшумно выпорхнула стайка мелких животных – не то птиц, не то летучих мышей. А, скорее всего, очередных мутантов.

Выругавшись, Анна заглянула через борт машины и отвернулась с брезгливым выражением на лице.

– Что там? – спросил я.

– Бродяга. Почти доеденный. Идём.

Она двинулась направо, где виднелась лестница, ведущая на крышу. Я смотреть на мертвеца не стал. Мы поднялись до четвёртого этажа и перебрались на железную террасу с сетчатым, вибрирующим полом.

– У тебя деньги есть? – спросила Анна, не оборачиваясь.

– А сколько надо?

– Пока не знаю. Придём – спросим.

Через минуту она остановилась перед обшарпанной железной дверью, пестревшей непристойными надписями, и надавила кнопку звонка. Как ни странно, ответом был тихий гудок. Он напомнил мне сигнал теплохода. Отец несколько раз брал меня в порт, где красовались белые громады, усыпанные рядами сверкающих окон. Как мне хотелось поплавать на одной из них. Когда я вырос, то купил билет на самый большой теплоход.

Но оказалось, что, если ты пассажир, то движения корабля почти не замечаешь. В общем, ожидаемого удовольствия я не получил.

Девушка снова нажала кнопку звонка.

– По крайней мере, он работает, – сказал я. – Одно это уже впечатляет.

– Цыц! – Анна махнула на меня рукой. – Всё испортишь.

– Кто там? – раздался из динамика справа хриплый мужской голос.

– Анна. Погляди в свою камеру и впусти нас.

– Нас? Кого ты привела, дрянная девчонка? Ухажёра? Гратион видит, да… Красавчик. Повезло тебе.

– Это мой коллега, – отозвалась Анна. – Отпирай. Нам незачем тут светиться.

– Никого здесь нет, не волнуйся. Гратион живёт один, и никого нет в округе, кроме мерзких мутантов. А навещают его редко. Поэтому он рад гостям, если они не задумали его убить.

– Мы не собираемся тебя убивать, ты это отлично знаешь.

– Но я не знаю, что вам нужно. Пока не знаю. А хотелось бы выяснить прежде, чем открывать.

Охотница закатила глаза.

– Завязывай со своей паранойей, Грат!

– Не могу. С такими вещами непросто расстаться.

– Нам нужна карта метрополитена.

– Интересно, очень интересно. Ладно, Гратион вас пустит. Но без фокусов. Я стар, но ещё в форме.

– Не сомневаюсь.

Замок щёлкнул, и дверь приоткрылась.

– Почему он говорит о себе в третьем лице? – спросил я.

– Наверное, так ему кажется, будто с ним есть кто-то ещё. Одиночество, знаешь ли.

Мы вошли в помещение с затхлым воздухом, пропитанным лекарствами. Похоже, «Асклеп» неплохо зарабатывал на обитателе этой дыры. Вдоль стен теснились стеллажи, забитые старыми приборами, многие из которых были разобраны. Мастерская механика.

Глава 36

Из-за угла выглянул мужик в вязаном колпаке и с круглыми очками на носу. Наверное, при совсем плохом освещении и спьяну его можно было принять за гнома или рождественского эльфа. Сгоревшего на работе.

Сдёрнув очки, обитатель квартиры прищурился на нас.

– Идите, идите! – прохрипел он. – Смелее! Сюда, голубки. Дайте Гратиону вас рассмотреть. Вот-вот, на свет.

Он посторонился, пропуская нас в комнату. Войдя, мы увидели два стола, заваленных запчастями.

– Увлекаешься радиотехникой или прокачиваешь импланты? – спросил я.

– Нет, ничего подобного. Это – просто хобби. Гратион возится со всякой рухлядью, – мужик плюхнулся в потёртое кресло. Только теперь я заметил, что он был в засаленном домашнем халате. – Так что именно вам нужно?

– Карта станции «Звезда», – ответила Анна. – Вернее, инструкция, как туда незаметно попасть.

Неужели я ошибся, и этот задохлик не был механиком? Или он соврал? Но Гратион должен был понимать, что охотница легко развенчает его ложь: они явно были знакомы. Да и зачем отказываться от возможности заработать: вдруг я бы захотел апгрейдить свои прибамбасы?

Хозяин квартиры вернул очки на нос, взял с тумбочки трубку на длинном чубуке, нажал сбоку кнопку и затянулся. Выпустив изо рта ароматный дым, улыбнулся, обнажив крупные, ровные зубы.

– А что там, на «Звезде»? – поинтересовался Гратион. – Упыри засели?

– Точняк, – Анна прислонилась к стене, сложив руки на груди. – Похитили дюжину детей и двух преподов. Так что у тебя есть возможность сделать доброе дело.

Я не знал, что среди четырнадцати человек, попавшихся вампирам, были преподаватели. Со слов Анны я понял, что все похищенные – дети. Выходило, нет. Интересно, взрослых мы тоже должны спасти?

Гратион протянул руку и включил маленький проигрыватель. Из динамиков послышался треск, а затем – музыка. Смахивало на рок-н-ролл. Я в стилях конца двадцатого века плохо разбираюсь. Хозяин квартиры покрутил ручку настойки. Затем передвинул пару бегунков эквалайзера.

– Хорошие дела тоже имеют свою цену, – проговорил он, наконец, взглянув на нас с Анной. – Конкретно это обойдётся вам в тридцать кредитов.

– Что-то дорого, – заметила девушка. – Не жадничай.

– Ничего подобного. Кто наниматель? Муниципалитет? Родители? Или и те, и другие скинулись? В любом случае, награда наверняка приличная, так что останетесь в хорошем плюсе. А вот без карты Гратиона вы не получите ни гроша, верно? Ну, или потратите слишком много сил и боеприпасов, чтобы одолеть упырей. Не зря же вы сюда припёрлись. Так что выкладывай монету, сестра.

– А ведь и ты когда-то был ВампХантером, – сказала Анна. – Вспомни-ка.

– Гратион отлично помнит. Поэтому знает, о чём говорит. Дерьмовая работа, дерьмовая ветвь развития. Тридцать кредитов.

– Что случилось? – спросил я. – Почему ушёл из охотников?

Гратион затянулся, выпустил дым. Глаза за стёклами очков прищурились.

– Не твоё дело, красавчик.

– Нашему другу оттяпали ногу, – проговорила Анна. – И это так его подкосило, что он решил завязать. Теперь живёт здесь, собирает радио.

– Не радио, – возразил Гратион. – Протезы. И отличные протезы, между прочим.

Так, значит, всё-таки механик. Но протезист, а не доводчик.

– Себе тоже сам собрал? – спросил я.

– Именно так, красавчик. Показать?

– Обойдусь.

– Что так?

– Боюсь не потянуть зрелища, если ты халат распахнёшь.

Гратион рассмеялся, фыркая дымом.

– Правильно! Сразу умрёшь от зависти. Я себе там такую штуку подсобрал… – он подмигнул Анне.

– Я тебя умоляю! – отозвалась та.

– Не ты одна. Так что встань в очередь и жди, как все.

Гратион смерил меня оценивающим взглядом, затянулся.

– Тебе тоже не помешало бы обзавестись парочкой протезов, – сказал он. – Например, руки. Мощные, быстрые, из лёгкого, прочного сплава. Заманчиво?

– Ты делаешь такие?

– Всё, что угодно, за ваши деньги.

– Ты, Немо, не гляди, что Грат в халупе живёт и на алкаша похож, – встряла Анна. – Денег у него полно. Это он прибедняется, чтоб не позарился никто. На что копишь, старый скряга?

– Хочу открыть в Пустоши кабак для старателей. Утром они будут искать артефакты, а потом заглядывать к папаше Гратиону, чтобы пропустить по кружечке пива. Идиллия!

– Хватит гнать.

– Ладно, признаю: это будет бордель.

Анна вздохнула.

– Ты неисправим!

– Я не так плох, чтоб меняться, подружка, – Гратион перевёл взгляд на меня. – Так как насчёт протезов?

– Их надо снимать и надевать?

– Что? Нет, конечно. Это каменный век. Мои протезы имплантируются прямо в тело. Не отторгаются, ощущаются, как родные. Но сразу предупреждаю: необходим Интеллект хотя бы пятьдесят очков.

– У меня хватит.

– Вот и отлично.

Я взглянул на ладони. Оружие, которое всегда с тобой, мне бы пригодилось: мало ли как повернётся жизнь. Вернее, игра. Конечно, у меня имелись «родные» когти, но хотелось бы нечто помощнее.

– Вижу, ты заинтересовался, – заметил Гратион.

– Как насчёт кистей? Можно сделать их из металла, а в пальцы вставить заточенные лезвия?

– Когти?

– Именно.

Гратион усмехнулся.

– Легко, красавчик. Будешь, как чёртов упырь.

– Угу. Какой урон у когтей?

– Десятка.

– С одной руки?

– Да, с каждой.

Я открыл характеристики вооружения и посмотрел урон, который наносили мои собственные, вампирские когти. Получалось, что стальные лучше. Эх, маникюр, маникюрчик…

– И сколько стоит такая операция?

– Сотню монет. Но вы пришли за картой.

– Я помню.

– Значит, берёшь руки?

– Пожалуй, да.

Гратион выключил курительную трубку и поднялся с кресла. Одёрнул халат.

– Похоже, сегодня урожайный день, – сказал он. – Что ж, гоните деньги!

Сто тридцать кредитов перекочевали к хозяину квартиры.

Кредиты: 640

– Милости прошу в хирургическую, – Гратион указал на соседнюю комнату. А ты пока изучи вот это, – он достал из шкафа рулон чертежей и отдал Анне. – Смотри, не залей слезами. Детишек она спасти решила, видите ли. Благородная душа.

Насмешливо качая головой, Гратион прошёл за мной в операционную и закрыл дверь.

– Хорошая баба, – сказал он. – Только несчастливая. Впрочем, кто тут лопается от радости, верно?

– Почему несчастливая? – спросил я.

– Неважно. Не моё это дело. Захочет – сама расскажет. Ложись на стол, красавчик.

Я ни секунды не верил, что протезист переметнулся из ВампХантеров в Механики из-за того, что ему ногу оттяпали. Я вот, например, как раз намылился заменить обе ладони на металлические аналоги и никого психологического дискомфорта от этого не испытывал. Это же игра, чёрт возьми! По сути, у тебя вообще нет ничего своего: тело – это просто цифровой образ. Плоть, металл, дерево, бетон – всё условно. Другое дело, когда ты в реале смотришь на то место, где находилась твоя рука, видишь кровавые лохмотья, перемешанные с осколками костей, и понимаешь: это уже не починить! Тогда да, можно и обосраться. Я знаю, о чём говорю. У меня-то после войны протез, как вы помните.

Так что, скорее всего, Гратиону надоело гоняться за упырями, и он счёл протезирование более выгодной веткой развития. По крайней мерее, сидя в мастерской, не рискуешь потерять лут во время схватки с кровососом. А вот на мысль заняться имплантами его как раз могло навести полученное ранение. Но что мне за дело до жизни Гратиона? В городе обитало множество игроков, и у каждого имелись свои интересы, и была своя судьба. Некоторых мне было суждено встретить лишь однажды, с другими иметь дело регулярно, с третьими – не встретиться никогда. В общем, всё как в жизни.

Глава 37

Едва я расположился на прохладной поверхности металлического стола (невольно вспомнилась лаборатория, где я «родился»), Гратион снарядил шприц и вколол мне наркоз.

– Баю-баюшки-баю, – промурлыкал он себе под нос.

Мне показалось, что откуда-то донеслась тихая, едва различимая музыка. Протезист подошёл к стенному шкафу и распахнул дверцы.

– Не ложися на краю, – протянул он, разглядывая содержимое полок. – Придёт маленький волчок, тебя схватит за бочок, – Гратион достал металлические кисти-заготовки и ворох стальных изогнутых лезвий разной длины. – Понесёт в кабачок и продаст за пятачок.

Он вернулся к столу и разложил рядом с ним детали. Достал откуда-то здоровенный мясницкий тесак, попробовал пальцем остроту лезвия. Я сглотнул. Надеюсь, наркоз подействовал.

– Придёт старый старичок, хворостинкой посечёт, – Гратион взял мою руку, и я понял, что мышцы меня не слушаются. Я был, как тряпичная кукла. – Он за то посечёт, что ты мало ночью спишь, – протезист примерился, сделал замах. Лезвие на миг отразило свет лампы. Внутри у меня инстинктивно всё обмерло. – По ночам всегда кричишь!

Крякнув, Гратион опустил тесак, раздался влажный хруст, и моя правая кисть отскочила, шлёпнувшись на пол.

– Вот так! – удовлетворённо проговорил Механик.

Скосив глаза, я смотрел, как из предплечья хлещет кровь. Словно садовый шланг перерубили! Гратиона это не смущало. Как и то, что его засаленный халат пропитался в районе живота, пояса и бёдер алой жидкостью: брызги летели именно на этой высоте. Оно обошёл стол и взялся за мою левую руку.

– Одна мышка говорит: «Надо сына накормить», – продолжал мурлыкать протезист. Лицо у него вдруг стало меняться: нос уменьшился, а кончик задрался так, что ноздри стали похожи на две вертикальные щели. Надбровные дуги опустились, глаза увеличились и пожелтели, как янтарь. Рот разъехался в жуткой ухмылке, подбородок выдвинулся вперёд и заострился. – Вторая мышка говорит: «Кровушкой будем поить». Третья мышка говорит: «Надо сына усыпить».

Только тут я сообразил, что снова подвергся действию наркоза и вижу галлюцинации. Правда, в какой именно момент они начались, определить было затруднительно. Возможно, когда Гратион запел.

Тесак рванулся вниз, раздался уже знакомый чавкающий звук, и левая кисть полетела на пол.

– Дуплет! – провозгласил монстр, в которого превратился Механик.

Он наклонился и подобрал сначала одну, а потом другую руки. Небрежно бросил их мне на грудь. Трудно было поверить, что несколько секунд назад они были частью меня.

– Видел УберНосов? – спросило чудище с тесаком. – Знаешь, кто они?

Я не мог отвечать: язык и губы не слушались меня. Наркоз парализовал тело. Но, как ни странно, глаза двигались, так что я наблюдал за перемещениями Гратиона. Впрочем, скорее всего, это было просто иллюзией. Подобием сна.

– Тебе скажут, что это вампиры, которые напичкали себя имплантами, – продолжал Механик. Он отложил тесак и взял металлическую руку. – Но всё гораздо интереснее. УберНосы достигают такой степени кибернетизации, что плоть отмирает. По сути, это мертвецы, существующие за счёт имплантов, которые они в себя напихали. Их нельзя назвать роботами, но нельзя назвать и живыми существами. Механические зомби, одержимые жаждой убийства – вот кто такие УберНосы, – Гратион вдруг наклонился к моему лицу. Его глаза показались мне застывшими каплями древней смолы. – Они – предупреждение всем нам!

Протезист распрямился и поочерёдно коснулся указательным пальцем отрубленных кистей, лежавших на моей груди. Не прошло и пары секунд, как те зашевелились. Пальцы превратились в бледные лапки. По мне медленно поползли два слепых паука. Они направлялись к лицу.

– Есть ли грань между человеком, вампиром, мутантом или зомби? – проговорил Гратион, пристраивая к среднему пальцу правого протеза изогнутое лезвие-коготь. – Не разные ли это проявления одного и того же разума? И чем определяется организм? Внешностью или мышлением? Если мозг работает по одинаковым законам, то важно ли, в чьём черепе он расположен?

Пауки добрались до моего лица и ощупывали подбородок и губы. Я не чувствовал их прикосновений, но, скосив глаза, видел мелькавшие пальцы.

– Однако если допустить, что разницы в мышлении нет, то должны ли мы в качестве следствия признать, что нет разницы и между тем, кем быть: упырём, живым кибермертвецом или просто обычным человеком? – проговорил протезист.

Пауки поползли выше. Покрутившись, они симметрично расположились на моих глазах так, что ладони закрыли обзор, а пальцы заткнули ушные раковины. Голос Гратиона стал постепенно затихать, пока не наступила полная тишина. Во всём теле появилось ощущение лёгкости, даже невесомости. Меня словно опустили в наполненную водой ванну.

«Ничего не вижу, ничего не слышу», – подумал я, вспомнив восточную троицу обезьян, символизирующих идею неделания зла.

Секунд через тридцать картинка и звук вернулись, но протезист уже складывал инструменты. Я сел и спустил ноги на пол. Рассмотрел новые кисти. Выглядели они круто. Из пальцев, повинуясь моему желанию, выскочили когти.

– Устраивает? – спросил, не оборачиваясь, Гратион.

Надо ли говорить, что он уже нисколько не походил на монстра? Интересно, зачем создателям игры понадобилось вводить в неё глюки, появляющиеся во время действия наркоза?

– Вполне.

– Обращайся, если что. У Гратиона лучшее сочетание цены и качества в городе.

– Учту.

Я слез со стола, потянулся и вышел в соседнюю комнату. При моём появлении Анна подняла голову от чертежей. Её взгляд опустился с лица на руки.

– Ну, как? Одобряешь обновку? – спросил я.

– Неплохо. Вылитый Росомаха.

– Скорее уж, Фредди Крюгер.

– Да, на него больше похож.

– Ты изучила план метрополитена?

Девушка отодвинула рулон.

– Да. И сняла копию, – она легонько похлопала по ручному терминалу. – Можем отправляться.

– Не так быстро.

– Что ещё? – девушка нахмурилась.

Ишь, нетерпеливая. Таких в хакеров и космонавтов не берут.

– Мне надо сначала прокачаться. Два противника – это серьёзно. Хоть мы и вместе, а подстраховаться не помешает.

– Протезов тебе недостаточно?

– Маловато будет.

Анна нервно убрала выбившуюся и упавшую на лоб прядь. И почему эти непослушные пряди так действуют на мужчин?

– Мы потеряем время.

Я знал, что доводы рассудка подействуют.

– Будет лучше, если поедем сейчас и проиграем? Детей это не спасёт.

– Вообще-то, мы собирались действовать скрытно.

– А если схватки не удастся избежать?

Анна недовольно поджала губы. Она размышляла. Я видел, что ей не хотелось ехать к «Стервятникам». Но мне требовалась прокачка, и существенная. Выходить против двух вампиров класса не меньше «Сюзерен» со 188 очками жизни было слишком рискованно. А Гратион апгрейдами, к сожалению, не занимался.

– Ладно, – кивнула Анна. – Едем к байкерам. Но потом – никаких проволочек!

– Договорились.

Из операционной, вытирая руки полотенцем, вышел Гратион.

– Ну, что, сваливаете? – спросил он.

– Да, спасибо за помощь, – отозвалась охотница. – Ещё увидимся.

– Непременно, крошка. Гратион всегда рад гостям с деньгами.

– Не пытайся казаться хуже, чем ты есть.

– Это совет охотницы?

– Это совет твоего друга.

Механик церемонно поклонился.

– Тогда спасибо.

Мы вышли на улицу и двинулись через дворы тем же маршрутом, что и явились к Гратиону.

– Поедем на разных тачках, – сказала Анна. – Два транспорта лучше одного.

– Согласен.

Недалеко от фургона девушка меня оставила, но спустя полминуты подкатила на своём жёлтом спорткаре.

– Давай за мной. Я покажу дорогу.

– Может, скажешь адрес, и я вобью его в навигатор?

– Там нет адреса. Это промзона.

Анна втопила педаль газа и погнала вперёд. Мой фургон со скрежетом и скрипом покатил следом. Приходилось выжимать из двигателя всё, чтобы не потерять жёлтый спорткар из виду.

Глава 38

По правде говоря, мне кажется, охотница была из тех людей, которые привыкли полагаться лишь на себя – поэтому и предпочитала выступать провожатым вместо того, чтобы дать мне координаты. Подобным товарищам порой просто не заставить себя довериться кому-либо, даже хорошо знакомому. Что уж говорить о сомнительном типе вроде меня?

Мы пересекли несколько кварталов, о чём сообщали светящиеся границы и всплывающие названия районов. Наконец, добрались до знакомого мне «Блока 12». Здесь было по-прежнему пустынно. Я удивился, что байкеры расположились в таком заброшенном месте. С другой стороны, зачем соседи тем, кто промышляет грабежом и потрошением?

Спорткар проехал мимо нескольких заводов с холодными трубами и зданиями полуразрушенных цехов, торчавших, как обломанные зубы мёртвого великана. Время от времени воздух оглашался воем, стрёкотом или рёвом обитателей руин. В какой-то момент я заметил в ночном небе призрачное свечение. Оно переливалось сиреневым, синим и светло-голубым. Миновав промзону, мы оказались возле супермаркета, стены которого покрывали железные листы и решётки. Этакий оплот выживших во время зомби-апокалипсиса. Здесь Анна остановилась и вышла из машины. Я последовал её примеру. Приглядевшись, заметил торчавшие из окон дула пулемётов, в том числе спаренных. Интересно, риперы (так я мысленно окрестил для краткости байкеров-потрошителей) сделали их сами или сняли с военных кораблей?

– Сюда, – девушка прошла вдоль стены и нажала кнопку звонка возле маленькой, неприметной двери.

– Кто там? – раздался из динамика мужской голос.

– Анна.

– А с тобой?

– Мой коллега, тоже охотник. Ему надо прокачать инвентарь.

– Что, в «Красной заводи» кончились запчасти?

– Мы заехали по дороге. Времени мало – срочный заказ.

– Ясно. Минутку. Пусть твой приятель постоит ровно.

Ваша репутация была проверена.

– Входите.

Уф! Я уж было решил, что меня сейчас спалят как упыря. Мало ли кто в городе видел мои фото-видео. Но, похоже, ВампХантеры не торопились делиться информацией о выгодном заказе со всем Илионом. Молодцы, так держать!

Дверь открылась. Я пропустил Анну вперёд. Джентльмен же, блин.

– Мерси, – бросила она.

Внутри супермаркет походил на крепость. Его здорово перестроили, постаравшись укрепить всё, что можно. Виднелись пулемётные гнёзда, расположенные на разной высоте. К ним вели железные лестницы. Думаю, раньше они служили пожарными выходами, но «Стервятники» приспособили их под собственные нужды.

Возле стен стояли байки, легковушки, внедорожники и грузовики. Их явно распределили по принципу «не клади все яйца в одну корзину».

К нам подковылял мужик в кожанке и штанах-карго. Опирался он на металлическую трость с резиновым набалдашником.

– Вулка, у нас мало времени, так что давай без трёпа, – обратилась к нему Анна, прежде чем тот успел раскрыть рот.

Бородач усмехнулся в усы.

– Узнаю, узнаю, – проговорил он приятным низким голосом. – Деловая от и до. Ладно, идёмте в мастерскую.

Байкер отвёл нас в просторное помещение, заваленное запчастями и похожее на другие того же предназначения, которые я уже видел. Только здесь деталей было больше. Они буквально громоздились в коробках. Похоже, бизнес «Стервятников» шёл успешно и приносил немалую прибыль. Странно, что на них ещё не обрушилась полиция – наверняка она была завалена делами, заведёнными на потрошителей. Если вообще существовала в Илионе.

– Почему вас ещё не прикрыли? – спросил я. – Судя по всему, вы полгорода обнесли на импланты.

– Взятки, – отозвался Вулка, подходя к прилавку. – Пока мы платим муниципалам, нас никто не трогает. Но, конечно, это не может продолжаться вечно – поэтому ты и видел пулемёты. И они далеко не всё, чем мы готовы встретить дорогих, но незваных гостей. Как ты заработал репутацию у нашей банды?

– Пощадил одного из потрошителей.

– Вот как? – Вулка задумчиво погладил бороду. – Ты не похож на человека, который кого-то щадит.

– Это было мгновение слабости. Или минутная фантазия. Считай, как тебе больше нравится.

– Ладно, допустим, – байкер сел на вертящийся табурет и прислонил трость к прилавку. – Что будем качать? – он добродушно покосился на мою спутницу. – А то Анна не любит пустого трёпа.

– Спасибо, дорогой, – кивнула девушка, облокотившись рядом со мной на столешницу. – Как говорится, пока ВампХантер чешет языком, где-то качается кровосос.

– В этом вся она, – ухмыльнулся Вулка. – Деловая до мозга костей. Ты хоть в кино ходишь?

– Давай оставим мой досуг в покое, – ответила девушка. – Это относится к сфере пустого трёпа.

Механик поднял руки, словно сдаваясь.

– Как скажешь!

Я открыл Инвентарь, чтобы просмотреть доступные улучшения. Мне тоже бесполезная болтовня не особо заходила. Хотя иногда тянуло, конечно. Но не в случае, когда я припёрся специально ради апгрейда. И потом: детишки. Их же надо было спасти. Как говаривал мой научный руководить в мединституте, «Дети – цветы жизни, и сажать их надо головками вниз». Существовали когда-то такие растения – тюльпаны. Вот у них вместо корней были луковицы. Отсюда и шутка появилась. Сейчас её, конечно, мало кто понимает.

– Думаю, начнём с меча. Что-то я к нему прикипел. Поднимем наносимый урон на 10 процентов.

– Тридцать кредитов. И столько же Интеллекта надо.

Я выложил деньги.

Кредиты: 610

– Давай свой ножик.

Вулка забрал меч и отвернулся к станку. Запрограммировав настройки, достал сигарету.

– Если часто качать одно оружие, то получаешь достижения, – проговорил он, щёлкнув зажигалкой. – Ты явно предпочитаешь холодняк.

– Пожалуй, да.

– Вот и отлично, – байкер вытащил меч и положил его передо мной на прилавок. – Это не первое улучшение, так что тебе полагается бонус. Теперь эта игрушка называется «Жнец».

– Что это значит?

– Для него открывается дерево достижений.

В подтверждение слов Вулки передо мной всплыло сообщение системы:

Вам доступно дерево достижений для холодного оружия «Жнец». За следующие два улучшения получите умение «Туг» – способность подкрадываться к противнику сзади и убивать одним ударом. За использование «Туга» начисляется опыт – по 5 процентов за каждое использование.

Ага, вот и поощрение за скрытность. А то я уж решил, что такая опция в игре не предусмотрена вовсе. За ползанье по стенам меня не награждали леденцами, например.

– Я могу ещё дважды прокачать «Жнеца»? – спросил я Вулку.

– Конечно. Если есть шестьдесят монет и пятьдесят очков Интеллекта.

– Тогда давай.

Деньги легли на прилавок.

Кредиты: 550

– Похоже, вам серьёзная охота предстоит, – уважительно пробормотал Механик, пыхтя сигаретой.

– Все охоты серьёзные, – отозвалась Анна.

– Да-да, конечно. Я понимаю. На кону жизнь, лут, шмот. Что может быть важнее?

– Не представляю, – сухо проговорила девушка.

Через несколько минут я стал счастливым обладателем бэкстаба и перспективы открыть новый навык:

Вам доступен навык «Туг». За следующие два улучшения получите умение «Туше» – способность добивать противника одним ударом, нанесённым в глаз. Когда-то так поступали средневековые рыцари, пользуясь особым стилетом, проникающим через прорезь в забрале шлема.

Спасибо за историческую справку, блин! Она для меня вот просто бесценна. Куда больше меня интересовало «Туше» в практическом плане. К сожалению, оказалось, что возможность открыть этот навык станет доступна только на восьмом уровне. Я же находился на шестом.

– Что дальше? – спросил Вулка.

– Хочу установить мышечные имплантаты.

Анна демонстративно закатила глаза. Механик сделал вид, что не заметил.

– Куда?

– В ноги.

– Мудрое решение, – одобрил байкер. – Давай их сюда и садись вон на тот стол. Надеюсь, ты не против местного наркоза? От вида крови в обморок не падаешь?

– Пока удавалось держаться.

– Вот и отлично.

Вулка сделал укол мне в бедро и взял скальпель. Мне стало интересно, будет ли он разрезать штанину, но тут свет погас. Наблюдать за тем, как байкер оперирует, мне не довелось. К счастью, на этот раз хоть обошлось без глюков. Когда снова стало светло, имплантаты оказались на месте, а одежда была цела.

Достижение: вы получили «Ускорение». Теперь в течение десяти секунд можете передвигаться со скоростью, вдвое превосходящей обычную. Это бывает полезно, когда нужно оторваться от преследователя или быстро спрятаться. На скорость атаки улучшение не распространяется.

– Пока заметны швы, – сказал Вулка, споласкивая окровавленные инструменты. – Но скоро рассосутся. Если вдруг для тебя это важно.

– Ничего, на нём всё, как на собаке, заживает, – подмигнула мне Анна, намекая на вампирскую регенерацию.

Ого, да мы шутники-с! Это порадовало: люблю женщин с чувством юмора.

– Вот и отлично, – байкер повернулся, сложив руки на груди.

– Что-нибудь ещё?

Я встал и прошёлся. Ни боли, ни физиологических изменений не ощущалось.

– Ты точно вшил импланты?

Вулка усмехнулся.

– Пробегись.

– Места тут маловато. Ладно, на улице проверю. Если что, предъявлю претензии по гарантии.

– Валяй.

– Нам пора, – сказала Анна. – Мы и так здорово задержались.

– За два улучшения мышечных имплантов получишь «Прыжок», – проговорил бородатый змей-искуситель. – Всего по двадцать кредитов. И сможешь сигать на расстояние до двадцати метров.

– До двадцати? – я мысленно прикинул дистанцию. – Полезный навык.

– А то!

Моя напарница застонала.

– Слушай, я хочу пойти на дело во всеоружии.

– Понимаю, но…

– Это ж займёт пару минут, верно? – обратился я к Вулке.

– Не больше.

– Давай, я согласен.

Деньги перекочевали к байкеру.

Кредиты: 510

Бородач не обманул. Уложился в обещанное время. Но мне надо было произвести ещё один апгрейд.

– Что можно сделать вот с этим? – я выложил парализатор эриний.

Анна промолчала. Видимо, смирилась.

– Полезная штука, – одобрительно кивнул Механик. – Предлагаю улучшить стрекало до эффекта полного паралича.

– Это что значит?

– Будет не только часть тела обездвиживать, в которую попадёшь, но всего

противника целиком.

– Почем?

– Двадцатка. Интеллекта хватит.

– Забери мои деньги, чувак.

Кредиты: 490

– Надеюсь, это последний апгрейд?! – процедила Анна.

– Обещаю.