Текст книги "Ночной охотник (СИ)"

Автор книги: Виктор Глебов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 24 страниц)

Глава 70

Чем дальше я продвигался, тем запущенней выглядел город. Свалки, битый транспорт, стаи мелких мутантов, шныряющих по стенам и торчащим из воды остовам машин, следы растительности, пробравшейся из леса – в основном, красноватые лишайники, светящиеся мхи и ядовитые вьюнки. От них следовало держаться подальше: всплывающие сообщения предупреждали, что растения могут выбрасывать вредоносные споры.

Трижды мне пришлось менять маршрут, чтобы избежать встречи с патрулями, о которых предупреждал дрон. Судя по трансляции с камер, солдаты в этой части города были готовы к встрече с чем угодно: в состав патрулей входили броневики и даже шагающие танки с грозно торчащими крупнокалиберными пушками.

Наконец, я добрался до Заповедника. Частично разрушенная каменная стена поднималась некогда на четыре метра, но теперь почти везде не достигала и двух. Её покрывали мхи, вьюнки и лишайники, прикасаться к которым у меня не было ни малейшего желания. В воздухе царил сладковатый аромат гниения. Слышалось жужжание и стрёкот невидимых насекомых.

Я надел бронекожу и, загнав вездеход в заросли, казавшиеся более-менее безобидными, двинулся вдоль стены в поисках лазейки. Через несколько минут мне удалось заметить в основании дыру, затянутую фиолетовым плющом. Вытащив Жнеца, я вырубил вьюнок и заглянул внутрь. Убедившись, что меня не подстерегают никакие твари, я быстренько надел осмотическую маску и нырнул в отверстие.

Внутри заповедника царили настоящие джунгли. Густые заросли, крупные листья, которыми можно укрыться, словно одеялом, лианы и пряный запах – всё это напоминало охотничий симулятор «Крупный зверь», в который я играл, когда был лет на десять моложе. Дождь наполнял воздух влагой, но большая его часть не долетала до прелой земли, так как раскидистые кроны деревьев служили неплохим пологом.

Достижение: Открытие новой локации.

Опыт: 30 %

Мы с Ехидной прошли метров двадцать, когда я заметил лёгкое движение справа: несколько разлапистых листьев качнулись, словно чья-то рука отвела их в сторону. Приказав мутанту проверить, что там, я приготовился стрелять из плазмогана. Когда Ехидна прыгнула в заросли, оттуда донёсся испуганный крик. Человек! Мысленно велев хищнику не убивать его, я поспешил поглядеть, кто попался моему питомцу.

На сырой земле, прижатый лапами Ехидны, лежал явный мутант: серую кожу покрывали мелкие тёмные пятна, глаза состояли только из радужек, без белков и зрачков, вместо волос из-под капюшона торчали жёсткие оранжевые завитушки вроде проволоки.

– Ты кто такой? – спросил я, наставив на мутанта винтарь.

– Амрит, – пробормотал тот, косясь на Ехидну, которая пугала его явно сильнее, чем оружие.

– Что тут делаешь?

– Прячусь. Увидел вас и решил, что пришёл кто-то из наших. Можете убрать эту… хм… тварь?

– Успеется. Без моего приказа она тебя не съест.

– А, ну ладно.

– Кого ты подразумевал, говоря «кто-то из наших»? Отвечай быстро и честно, если не хочешь стать обедом.

– Сначала скажи, кто ты такой и что тут забыл.

Ишь ты, сучок! Ещё торгуется, лёжа под Ехидной.

– Меня наняли выяснить, почему пропала связь с поселением мутантов в Заповеднике.

– Кто нанял?

– Фантас из Хасимы. Они там думают, что вас всех перебили, а я вижу, что, по крайней мере, один местный жив и здоров.

– Да, я из Бехора. Но я не знаю, что случилось с остальными. Меня не было целый день, а когда я вернулся, то услышал крики ужаса и побоялся войти в поселение. Развернулся и драпанул. Бежал, пока не оказался у стены. Но снаружи был патруль, и мне пришлось остаться в Заповеднике. Я прятался всё это время, а сегодня патруль убрался, и я хотел выбраться за стену, но тут появился ты.

– И ты не вернулся в этот… как его?

– Бехор.

– Да, в Бехор, чтобы узнать, что случилось?

– Нет. Ты не слышал этих криков! – лицо мутанта исказилось ужасом.

Наверняка Амрит был неигровым. Ни один человек не поборол бы искушение смотаться в поселение и поглядеть, что там стряслось.

– Придётся тебе отложить бегство, – сказал я, убирая винтовку. – Пойдёшь со мной. Будешь проводником. Надо выяснить, почему твои соплеменники не выходят на связь с Хасимой. И целы ли они вообще.

– Не, я пас!

– Пойдёшь, как миленький.

– Ни за что!

– Да? Уверен?

– Абсолютно!

– Ехидна!

Львиная пасть раскрылась и приблизилась к лицу мутанта. Тот заверещал.

– Если не идёшь со мной, значит, ты мне бесполезен. А питомца надо кормить.

– Ладно-ладно! Я согласен!

– Точно?

– Да! – Амрит зажмурился, чтобы не видеть острых клыков и толстого, шершавого языка, с которого падала вязкая слюна.

– И не попытаешься сбежать?

– Нет, – чуть помедлив, ответил мутант.

– Ну, смотри. Я церемониться не стану: живо скормлю тебя Ехидне. Понял?

– Да-да! Убери её уже!

Я отозвал своего «пёсика», и Амрит поднялся. Был он мне до плеча. В дождевике мутанта виднелись дыры, словно его обладатель сломя голову нёсся через густые заросли.

– У тебя в Бехоре что, ни семьи, ни друзей? – спросил я.

– Никого, слава Богу!

– Понятно. Что, по-твоему, могло там случиться?

– Скорее всего, нападение лесного зверья. Люди сюда не суются.

– И что, вы заранее не подготовились к таким атакам? Наверняка в Заповедник регулярно наведываются твари из леса.

– Конечно. Как будто мало нам тут других проблем.

Наши голоса звучали глухо и искажённо, так как оба мы были в осмотических масках. Правда, у Амрита она выглядела помассивнее. Я надеялся, что Ехидна ничего не подхватит. По идее, не должна была: она ведь раньше жила на болотах, а там воздух чем только не наполнен. Было бы странно, создай Гелиос стражей, не приспособленных к среде обитания.

– Почему тогда ты решил, что твои соплеменники не справились с нападением?

– Из-за криков. Так вопят только умирающие. Думаю, на этот раз в Бехор явилось нечто особенное. То, что нельзя убить.

– Чушь! Убить можно кого угодно.

Амрит пожал плечами.

– Ну, попробуй.

– Попробую. И ты мне поможешь.

Мутант отшатнулся.

– Эй, я думал, тебя просто надо отвести в Бехор!

– У меня есть карта. Дошёл бы и без тебя.

– Значит, я тебе вообще не нужен!

– Ошибаешься. Ты ориентируешься в Заповеднике и в Бехоре, а я тут впервые. Так что пригодишься.

Я не стал говорить, что мне может понадобиться приманка, и Амриту придётся сыграть эту роль. Что-то подсказывало мне, что данная новость не вызовет у мутанта восторга. Так что я решил приберечь её до поры, до времени.

– Всё, пошли! Хватит болтать. Я буду сверять маршрут с картой, так что не юлить!

– Ладно, – нехотя буркнул Амрит. – Но это безумие!

Мой опыт охоты сводился к игре в «Крупного зверя». Оттуда я почерпнул все сведения об этом виде времяпрепровождения. На настоящих животных я не охотился никогда и желания их убивать не испытывал. Так что по дороге к Бехору пришлось вспоминать, чему учил симулятор.

Действие той старенькой игры происходило в Индии. Полагалось выслеживать тигров и леопардов, ставших людоедами. Так-то, индусы не убивают ни тех, ни других. Если хищник не является людоедом, он не представляет для них опасности. Можно спокойно заночевать в джунглях, не опасаясь нападения – если, конечно, не известно, что поблизости обитает людоед. Если же в округе заводился подобный экземпляр, тахсилдар (старейшина деревни) или уездный комиссар просили игрока выследить и убить тигра или леопарда. Разумеется, для успешного выполнения здания надо было следовать определённым правилам охоты, иначе хищник одерживал верх. Иногда требовалось не только убить зверя, но и отыскать останки похищенных тигром людей, чтобы родственники несчастных могли похоронить их. Дело в том, что индусы предают умерших сожжению и следуют своим обычаям неукоснительно, стараясь всегда исполнить свой долг перед соплеменниками.

Глава 71

Я понятия не имел, помогут ли мне навыки охоты при прохождении миссии в Заповеднике. Мне ведь не было известно, звери ли напали на Бехор, и, если да, то какие звери. Что, если нас поджидали мутанты размером с автобус? Или, наоборот, мелкие насекомые, по которым не выстрелишь из автомата или плазмогана? Полнейшая неизвестность. Если б Амрит хоть удосужился выяснить, кто напал на поселение, было бы, наверное, проще – по крайней мере, я бы знал, с чем столкнусь.

Интуиция подсказывала, что лесные твари (если это были они) Заповедник не покинули. В противном случае миссия потеряла бы смысл. Так что я был почти уверен: разработчики игры заставят меня сразиться с тем, что заставило мутантов Бехора кричать.

Мы с Амритом шагали около получаса, прежде чем он замедлил шаг и обернулся.

– Почти пришли, – проговорил мутант шёпотом.

Пригнувшись, мы приблизились к зарослям и аккуратно раздвинули их.

Бехор выглядел, как деревня. Только дома были построены из мусора, собранного в городе, отчего всё поселение, на первый взгляд, походило на обычную свалку. Этим Бехор напоминал Хасиму.

Я не заметил, чтобы на улицах кишели жуткие твари или валялись истерзанные трупы. Не жужжали и насекомые, привлечённые падалью. В общем, смерть, так сказать, не витала над Бехором. При этом поселение казалось пустым: на улицах не было ни единой живой души, а из домов не доносились голоса жителей. Стояла полная тишина, нарушаемая лишь естественными звуками природы Заповедника.

– Может, твои собратья спрятались с наступлением темноты, опасаясь, что лесные твари войдут в Бехор ночью? – спросил я.

– Не знаю, – в голосе Амрита слышалось сомнение.

Он явно ожидал увидеть следы кровавой бойни.

Я запустил дрона-разведчика, но он, пролетев над поселением, не показал ничего нового. Попытка же прогнать его над джунглями провалилась: заросли были слишком густыми, и камеры транслировали только листву и кроны – плотное море растений. Пришлось отозвать дрона и убрать в Инвентарь.

Мне пришло в голову, что мутанты Бехора могли после схватки со зверьём попрятаться в домах, а связи с Хасимой не было, потому что во время нападения рация повредилась. И с тех пор поселение находилось в осаде. Что, если лесные твари и сейчас рыскали в округе? Но такая разгадка была бы слишком простой.

– Ладно, идём посмотрим, куда все подевались. Небось сгрудились в каком-нибудь бункере.

Сам я в это не верил, да и Амрит не торопился последовать за мной, когда я направился к Бехору.

– У нас нет никакого бункера. Можно я тут тебя подожду? – спросил он с надеждой.

– Нет. Двигай давай.

Мутант нехотя выбрался из кустов и поплёлся следом, косясь на конвоировавшую его Ехидну.

Вскоре, заглянув в несколько хижин, я убедился, что жители покинули свои дома и скрылись, оставив вещи без присмотра. Амрит утверждал, что никакого специального убежища в Бехоре не имелось, и прятаться его соплеменникам было негде.

В загонах мы обнаружили немногочисленные окровавленные останки домашнего скота – животные стали жертвами хищников. Здесь жужжали насекомые, и стоял запах разложения.

Что могло заставить мутантов столь спешно покинуть Бехор, я не представлял. Едва ли они сочли, что в джунглях обороняться будет проще, чем в собственных домах. Разве что уцелевшие после нападения вообще свалили из Заповедника. Но Амрит утверждал, что снаружи находились патрули, и выбраться за стену незамеченным было невозможно.

– У вас есть потайной выход из Заповедника? – спросил я мутанта.

– Нет. Если бы был, я им давно воспользовался бы. Что ты собираешься делать теперь?

– Охотиться, конечно.

– Ночью?! Но это безумие!

– Я отлично вижу в темноте. Моя «собачка» тоже.

– А я нет!

– Никто тебя охотиться и не заставляет.

Я собирался использовать Амрита в качестве приманки. В «Крупном звере» для этой цели служили бычки буйволов, но в Заповеднике у меня имелся только мой спутник. Следовало привязать его под деревом рядом с Бехором, а в ветвях над ним устроить засидку, или, как называют это индусы, махан – небольшую площадку, откуда можно вести стрельбу.

Вообще я никогда не любил охотиться с засидки, потому что при стрельбе сверху легко промахнуться: пуля часто даёт перелёт. Но иного выхода у меня не было, ведь жители покинули Бехор. Оставалось лишь ждать, что лесное зверьё польстится на Амрита. Ну, и что мне удастся перебить его из плазмогана и прочего оружия. Выживет ли при этом мой спутник, я понятия не имел. Да и какое это имело значение? Он, судя по всему, даже не был игровым.

Я прикидывал, как лучше провернуть этот номер, когда с окраины Бехора донеслись странные звуки: они не походили на рычание, но, несомненно, издавались живым существом.

– Знаешь, кто это? – спросил я Амрита.

Мутант покачал головой.

– Я слышал такие же звуки, когда…

– Когда сбежал?

– Да.

– Надо пойти поглядеть.

– Поглядеть?! – ужаснулся Амрит. – Ты с ума сошёл??

– Не бойся.

– С чего, интересно?!

– Мы будем осторожны. И не похоже, чтобы там было больше одного существа.

– А что, одного можно не опасаться?

– У меня винтовка.

– Меня это не…

– Знаешь, что бывает с теми, кто не приносит пользы? От них избавляются. Так что шагай давай. Я серьёзно.

Амрит хотел возразить, но передумал. Мы отправились в направлении звуков, которые спустя минуту уже стихли. Пришлось искать не менее четверти часа, прежде чем удалось обнаружить место, где была примята трава, а на стволе одного из деревьев имелись глубокие следы широко расставленных когтей – словно некое животное пыталось добраться до крупных красных ягод, висевших на ветках.

– Плодами этого дерева любят лакомиться квазимедведи, – сказал Амрит, заметив мой взгляд. – Но это не был один из них.

– Откуда такая уверенность?

– Квазимедведь не мог оставить эти следы.

– Почему?

– Слишком большое расстояние между когтями. К тому же, существо не пыталось забраться по стволу дерева, чтобы полакомиться плодами. Видишь: они остались нетронутыми – как и нижние ветки, которые квазимедведь обломал бы или исцарапал.

Так или иначе, надо было устраивать ловушку, и мы вернулись к хижинам.

– Помнишь, что я говорил про пользу? – спросил я Амрита.

– Помню.

– Тебе придётся её принести.

– Каким образом? – мутант заметно насторожился.

– Будешь приманкой.

– Чего??!

– Приманкой послужишь. Других вариантов нет. У нас ведь нет домашнего скота.

– Нет-нет! – Амрит замахал руками. – Никакой приманкой я не буду! Ты что, рехнулся?!

– Тогда надеюсь, эти твари не брезгуют мертвечиной.

Мутант подозрительно прищурился.

– В каком смысле?

– Мне придётся тебя пристрелить и использовать в качестве приманки труп. Надеюсь, твоя смерть не окажется напрасной.

– Погоди! Ты что, серьёзно? Думаешь, это поможет тебе получить награду?

– Думаю, да. Здесь ведь нет никого, кроме нас. Понимаешь?

На лице Амрита было написано смятение. Похоже, он поверил мне. И правильно сделал.

– Итак? – протянул я, закидывая винтовку на плечо. – Каков будет твой положительный ответ?

В общем, я отвёл мутанта на небольшое расстояние от Бехора, где и привязал к дереву подобранной в деревне верёвкой. Амрит запротестовал было, уверяя, что никуда не денется и так, но я ему не поверил: страх мог заставить его покинуть место в попытке сбежать, и тогда я лишился бы шанса выстрелить. Объяснив мутанту, что оставаться на позиции в его интересах, я отправился устраивать на стоявшем поодаль баньяне засидку из досок и верёвок, которые набрал в Бехоре. Ехидну спрятал в зарослях и велел не высовываться.

Мне требовалось произвести меткий выстрел, когда неизвестное существо подойдёт к приманке. Может, несколько выстрелов. Забравшись на махан, я приготовился ждать, сколько потребуется. Ветер относил мой запах прочь от Амрита, и хищник не мог меня учуять. Я надеялся, что направление ветра не переменится. От дождя меня спасал дождевик с капюшоном, найденный в Бехоре.

Охоту с засидки (её ещё называют лабазом) я нахожу не только не спортивной, но и невыносимо скучной. Мне не хватает терпения, а от неподвижности тело начинает ныть уже спустя пару часов, а то и раньше. Но спуститься и размяться нельзя, поскольку всегда остаётся вероятность, что хищник уже подобрался к приманке и залёг в зарослях неподалёку, выжидая и наблюдая. Тигры, например, – осторожные животные, которые проводят разведку местности, прежде чем напасть.

Глава 72

Я сидел на дереве больше двух часов, когда услышал донёсшийся из Бехора крик. Явно человеческий. Но никто там кричать не мог. Поколебавшись, я решил спуститься и выяснить, в чём дело.

– Что это было?! – спросил Амрит, когда я добрался до него, чтобы отвязать.

Мутант дрожал от страха.

– Без понятия. Сейчас узнаем.

Амрит явно разрывался между нежеланием идти в Бехор и опасением оставаться в одиночестве.

– Ладно, – кивнул он, наконец.

Как будто его согласие кому-то требовалось.

Нам понадобилось минут пять, чтобы добраться до поселения. Мы прибежали бы быстрее, но следовало внимательно смотреть по сторонам, чтобы не стать жертвой хищника-людоеда. Ехидна вела себя спокойно, явно не чуя присутствия животного.

К своему удивлению, я обнаружил в одной из хижин пятерых мутантов. Они заперлись и впустили нас с Амритом, только когда убедились, что один из нас – их товарищ.

– Откуда вы взялись?! – воскликнул Амрит, обнимаясь с уцелевшими мутантами. – Я был уверен, что перебили всех, кроме меня!

– Мы прятались в джунглях, – начали объяснять те.

Все шестеро были смертельно напуганы. Оказалось, что во время нападения они собирали за пределами Бехора какие-то листья, которыми мутанты Заповедника кормили скот. Потом прятались в джунглях. Они слышали рыскавших по лесу хищников, но не видели их. А недавно решили вернуться к поселению и наткнулись на старый павильон, оставшийся с прежних времён, когда Заповедник ещё являлся зоопарком. Мутанты решили спрятаться в нём, но, когда добрались до него, то обнаружили, что двери заперты. Это показалось им странным, тем более что снаружи не было никакого замка. Решив выяснить, в чём дело, они вскарабкались по стене и заглянули в окошки.

Тут рассказчика затрясло, а остальные мутанты разволновались.

– Так, спокойно! – прикрикнул я. – Выкладывайте, что вы там увидели.

– Внутри павильона полно растерзанных хищником трупов! – ответил мутант по имени Ванада. – Не знаю, сколько убито человек. Думаю, наши… соплеменники спрятались там от напавшего на Бехор зверя, заперлись и ждали, пока он уйдёт. Но людоеду удалось забраться внутрь, и они оказались в ловушке!

Мысль Ванады показалась мне нелепой. Крупный хищник вроде тигра или леопарда хватает одного человека и уносит, чтоб съесть. Он не устраивает резню, как хорёк в курятнике.

Оставив двоих мутантов в Бехоре, я с Ехидной, Амритом и остальными отправился к павильону, располагавшемуся на дальней окраине поселения.

Пока мы шли, усиливался омерзительный запах. Трудно было даже представить, какое амбре стояло в безветренную погоду. Когда мы добрались до покрытого разноцветным мхом павильона, я увидел вившихся вокруг него насекомых. Воздух наполняло низкое жужжание.

Как и сказали мутанты, дверь была заперта изнутри. По моей просьбе они сломали её, нанося удары крупными камнями. Когда дверь распахнулась, наружу хлынула такая волна смрада, что меня едва не вырвало. Пришлось подкрутить настройки фильтров на осмотической маске, чтобы минимизировать проникновение молекул запахов. Мутанты последовали моему примеру.

Я больше не сомневался в правдивости их рассказа. Мне хорошо был знаком запах смерти и разложения. Не думаю, что его можно спутать с каким-либо иным.

Ехидна проявила заинтересованность, видимо, желая подкрепиться падалью, но я приказал ей оставаться на месте. Не хватало, чтобы она нарушила целостность места преступления, так сказать.

Никто из моих спутников не решился войти внутрь. Я заглянул в павильон. Света было мало, но его вполне хватило, чтобы разглядеть сваленные горой останки – по большей части обглоданные кости. К тому же, мне помогало Ночное зрение вампира. Сделав шаг, я едва не наступил на оторванную кисть, у которой не хватало двух пальцев. Борясь с отвращением, я рассматривал эту груду смердящих костей. Некоторые были совсем маленькие – детские. Кто бы ни убил всех этих мутантов, он постарался съесть всё мясо, оставив лишь несколько кусков и часть внутренних органов. Пол покрывала корка запёкшейся крови, она же виднелась на стенах.

Когда я вышел на улицу, мутанты встретили меня молчанием. Они были напуганы и держались вместе, словно опасались нападения хищника, устроившего бойню в павильоне.

Признаться, мой желудок готов был взбунтоваться, и я едва сдерживался. Конечно, всё это было нарисовано, но дизайнеры подошли к задаче крайне реалистично. Я бы даже сказал, чересчур.

Мне понадобилось полминуты, чтоб заговорить.

– Здесь не меньше трёх десятков человек. Полагаю, все жители Бехора. Видимо, они, действительно, спрятались и заперлись, но им это не помогло.

Амрит и остальные покивали, не зная, что ответить. Они озирались, дрожали от ужаса и явно больше всего хотели убраться подальше от места резни.

– Останки свалены в центре, – продолжал я. – Кто-то сложил их. Подобное количество мяса не в состоянии пожрать зараз ни один хищник, насколько я понимаю. Или нет?

Мутанты переглянулись.

– Нет, из тех, которых мы знаем, никто столько не съел бы, – сказал Амрит. – Звери, приходящие из леса, не такие крупные.

– И они уносят по одному, – добавил другой мутант.

– И не складывают тела, – сказал третий.

– Значит, либо в Заповедник явился кто-то новый, либо животных было несколько, и в павильон они пробрались через окна, – подвёл я итог.

Мне хотелось осмотреть кости более внимательно – изучить следы, оставленные на них зубами и когтями. Поэтому я снова вошёл в павильон и вынес оттуда несколько начисто обглоданных костей с явно видневшимися отпечатками зубов. Тщательно изучив их, я пришёл к выводу, что зверь, уничтоживший мутантов Бехора, имел следующее строение челюстей: треугольные зубы были почти одного размера, а их ряды располагались довольно близко друг к другу. Собственно, я бы предположил, что в павильоне побывал крокодил. Но всерьёз допустить, что рептилия могла охотиться так далеко от воды… Крокодилы на берегу теряют скорость и ловкость, присущие им в реке. Так что в Заповеднике должен был орудовать некий мутант, вид которого я даже не брался представить.

Сравнив следы на разных останках, я убедился, что в резне приняли участие, по меньшей мере, три особи.

Услышав эту новость, Амрит и другие мутанты разволновались и принялись обсуждать возможность добраться до Хасимы, где их могли приютить.

– Надо сначала завалить людоедов, – охладил я их пораженческий пыл.

– Тебя для этого наняли, – после короткой паузы заявил Амрит. – Раз спецназовцы ушли, мы сваливаем. Как-нибудь доберёмся до канализации и…

– Никто никуда не пойдёт, – перебил я его. – Все останутся в Заповеднике, пока задача не будет выполнена. К тому же, канализация завалена. По ней до Хасимы не дойти.

– Да чем мы тебе можем помочь?! – заверещал Амрит. – Или опять приманка понадобилась?!

– Именно. А поскольку у тебя уже есть опыт…

Мутанты возмущенно загалдели. Пришлось объяснить, что ускорить убийство зверя в их интересах.

– Мы можем вооружиться и тоже засесть, – когда страсти поулеглись, сказал один из бехорцев.

– Не надо. Если существо нападёт на вас, я с высоты не сумею вас защитить.

В общем, мутанты поспорили, но сошлись на том, что Амрит изобразит приманку ещё раз, а остальные вооружатся и спрячутся в каком-нибудь доме. Я не был уверен, что они отобьются от неведомой твари, если та явится не за Амритом, а в Бехор. Но это меня не касалось.

Я намеревался забраться с плазменной винтовкой на махан и ждать. Но прежде следовало побольше узнать о звере, с которым предстояло иметь дело. Для этого я тщательно осмотрел стены павильона и землю вокруг него. Следы обнаружились. Они были крупными, но не слишком глубокими. Это означало, что хищники либо невелики (это казалось маловероятным), либо уже стары и, вероятно, явились в Заповедник в поисках лёгкой добычи и стали людоедами, не имея сил охотиться на привычную пищу в лесу. В пользу этой версии свидетельствовало и то, что подушечки лап неведомых существ стоптались, стали плоскими и оставляли едва различимые отпечатки. У одного из зверей коготь на передней левой лапе был обломан.