Текст книги "Ночной охотник (СИ)"

Автор книги: Виктор Глебов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 24 страниц)

Глава 54

Вернувшись в мир живых, как выразился оракул, я, прежде всего, вышел из фургона прогуляться. Воздух заметно посвежел, в нём чувствовалась влага. Выйдя к набережной, я заметил несколько больших белых перьев, падавших с неба. Они планировали, словно осенние листья. Поймав одно, я внимательно рассмотрел его: длиной около тридцати сантиметров, оно было шириной с мою ладонь; на конце виднелись тёмные пятна, напоминавшие кровь. Неужели в городе охотились на лебедей? Вернее, неужели в Илионе водились лебеди?! Покамест я видел разве что уродских тварей-мутантов. И у большинства крылья были кожистые, перепончатые, как у нетопырей. Я спрятал перо в Инвентарь и вернулся к машине. Ввёл в поиск «запретный город». Выпала не только общая информация, но и адрес. Пробежав глазами текст, я забил местоположение в навигатор и завёл фургон.

– Надеюсь, мы не зря потратили глоток Нектара, – заметил я, обращаясь к Виллафриду.

– Кто не рискует, тот не выигрывает, – отозвался тот глубокомысленно.

– Ага, и шампанское не хлещет ящиками. Правда, меня теперь больше устроила бы пара свежеубиенных носферату с отрубленными башками.

– Почему именно с отрубленными башками?

– Люблю пить из горла, так сказать.

– А-а… ты всё шутишь.

– Только не говори, что надо быть серьёзным. А то станешь, как Анна.

– Просто не забывай, что мы здесь не ради крови.

– Знаешь, это не так легко. Твой папаша зачем-то сделал так, что я постепенно всё чаще испытываю жажду. И она становится сильнее.

– Полагаю, он стремился к реалистичности.

– Это жуть, как мило, но нафига такие тонкости?

– Максимальное погружение в игру – политика нашей кампании.

– Ты только учти, Вилли: предполагалось, что испытывать весь этот чудесный спектр ощущений будешь ты!

– Я понимаю.

– И вот зачем папаше понадобилось, чтобы ты стал заядлым кровососом?

– Как я уже сказал, думаю, дело в реалистичности, которая обеспечивает погружение игрока. Ты постепенно всё сильнее сливаешься с персонажем. Наверное, отец надеялся, что это поможет мне оценить процесс. И полюбить его.

– Полюбить?! Вот это ты загнул, конечно! Я регулярно испытываю жуткую боль и всё чаще хочу напиться кровищи! Что тут можно полюбить?!

– Я не отвечаю за фантазии своего отца! – проговорил Виллафрид с некоторым раздражением.

О, неужели цифровые образы способны испытывать эмоции? Как много нового я узнаю в последнее время. Может, такими темпами Герстер в моей голове однажды переродится в полноценную личность? И мне захочется оставить его, чтобы не скучать в одиночестве. А что, очень удобно: всегда есть, к кому обратиться. Тем более, собеседник из Вилли неплохой.

– Слушай, у меня возник вопрос, – сказал я, выруливая на дорогу. – Если ты смотрел записи прохождений «Полночного рыцаря», почему не выдаёшь полезные ассоциации по ним?

– Разве я не говорил? Я смотрел не очень внимательно. Мало что отложилось в памяти. И потом, все играли по-разному, совпадений не так много. Да и ты сам справляешься, вроде. Тут ведь, в основном, драки, а не головоломки. Но, если что, я к твоим услугам.

Звучало не очень обнадеживающе. Но я всё равно сказал:

– Договорились.

Лучше бы, конечно, Вилли смотрел прохождения повнимательней. Но чего ждать от человека, который не интересуется играми? Когда я готовился к заданию, у меня появилась идея загрузить записи прохождений прямо в мозг моего аватара – вместе с образом Виллафрида – но я отказался от неё из опасения, что чужая игра будет влиять на меня. А поскольку всех моих предшественников постигла неудача… Сами понимаете. Решил начать с чистого листа. А вот полезные ассоциации Вилли, так сказать, уже отфильтрованные его мозгом, пусть и цифровым, мне могли бы пригодиться. Но, увы, наследник и тут себе не подсобил.

Дворцовый район был довольно пустынной частью города. Жилых домов здесь почти не осталось, а обитатели Илиона не ходили по ночам на экскурсии. Проводить время после захода солнца они предпочитали в кварталах повеселее – например, в Базарном. Тем не менее, несколько человек попались мне на глаза, пока я ехал к Запретному городу. При появлении фургона они разбегались, исчезая в подворотнях и подъездах.

Откуда-то доносился странный протяжный звук, похожий на шум водопада. Прежде его не было. Я хотел расспросить кого-нибудь – про него и про перья, но никто не горел желанием пообщаться.

Наконец, впереди показался каменный зиккурат, обнесённый бетонной стеной. Шесть ярусов, поставленных друг на друга, образовывали пирамиду высотой около тридцати метров. Если мне не изменяет память, примерно на таких ацтекские жрецы приносили жертвы, вырезая пленникам сердца и поливая древние алтарные камни кровью. При мысли о последней под языком сладко засосало. Проклятый Герстер-старший! Чтобы отвлечься, я стал внимательно изучать локацию.

На вторую «ступень» зиккурата вела широкая лестница, словно врезанная в массив здания. Перед закрытыми воротами лежали сваренные из рельсов противотанковые ежи, опутанные колючей проволокой. Когда я подъехал ближе, то увидел, что металл покрыт ржавчиной, и все преграды явно оставлены вокруг зиккурата очень давно. Я решил, что, раз за ними много лет никто не следил, наличия охраны можно не опасаться. Отогнав фургон к ближайшему дому и оставив его под аркой, я выпустил Ехидну и направился к воротам. На металле виднелись следы пуль, а глубокие разрезы напоминали последствия удара когтей. Замка видно не было, но, когда я попытался открыть створки, они не поддались. Пришлось двинуться вдоль стены в поисках лазейки. Я не сомневался, что способ проникнуть в Запретный город существовал. Но ограда выглядела сплошной, так что для начала я решил попробовать просто вскарабкаться по бетону. Выпустив когти, вонзил их в стену и начал подниматься, но путь мой оказался недолог: стоило преодолеть первые два метра, откуда-то прилетела разрывная пуля с каким-то хитрым сердечником и едва не сломала мне ребро. Ну, и сбросила на асфальт, разумеется.

Жизнь: 571

Твою ж мать! Суки! Могли бы просто повесить предупреждающий знак!

Я поднялся на ноги, растирая ребро.

Похоже, периметр охранялся автоматическим оружием. Я так решил, потому что живой снайпер наверняка продолжил бы обстрел. Мне же досталась только одна пуля.

Поднявшись, я осмотрелся, но пушки не заметил – должно быть, она или была хорошо замаскирована, или находилась очень далеко. Решив не тратить очки здоровья попусту, я двинулся дальше вдоль стены. Ехидна шагала следом, помахивая хвостом.

Вскоре стало ясно, что ни пролома, ни услужливо незапертой калитки не попадётся. Идея посетить Запретный город перестала казаться стоящей: я терял время, а дело не двигалось. Вилли молчал, как в рот воды набравши, и старательно делал вид, что не имеет никакого отношения к тому, что я попусту топчусь возле стены.

Проходя мимо покорёженного дорожного знака, я едва не споткнулся о торчавшую из земли арматуру – один Бог знает, что когда-то к ней крепилось. Может, светофор, фонарь или рекламный таблоид. Выругавшись себе под нос, я уже хотел идти дальше, но моё внимание привлекла надпись на знаке: «НЕ ПЕРЕСЕКАТЬ». Краска облупилась, металл был покорёжен, в верхнем правом углу виднелись три дыры от пуль. Я остановился, глядя на чёрные, выведенные по трафарету буквы. «Не пересекать». Хм… А что, собственно, не пересекать? Никаких преград я не видел. Может, к арматуре когда-то крепился шлагбаум? Но зачем, если за ним располагалась стена? Я приблизился к бетону и приложил к шершавой поверхности ладонь. Вернее, попытался. Стоило мне коснуться её, и пальцы провалились в серую твердь, выглядевшую совершенно неприступной. Продолжив движение, я погрузил руку в стену по локоть. Голограмма! Фальшивый кусок бетона маскировал вход. Вздохнув поглубже и приготовив Жнеца, я шагнул вперёд и через секунду оказался по другую сторону ограды. Ехидна, последовав за мной, встала рядом. Её ноздри раздулись, втягивая воздух. Но мутант не проявил беспокойства.

Глава 55

Да, никто не бросился на меня и не попытался немедленно прикончить. До дворца было метров триста асфальтированной территории. Совершенно пустой. Я пошёл к зиккурату, держа ушки на макушке, но даже на середине пути ничего не случилось. Складывалось впечатление, что, либо место необитаемо, либо вся жесть поджидала меня внутри пирамиды.

Перед входом, зиявшим чёрным провалом, стояли две статуи – огромные бараны с человеческими бородатыми лицами.

– Я видел таких в Египте, – сообщил Виллафрид.

– И что?

– Ничего. Странно, что они здесь, рядом со ступенчатой пирамидой. Создатели игры явно руководствовались эклектическим принципом.

– Чего? Каким принципом?

Мне показалось, что Виллафрид вздохнул в моей голове. Конечно, это невозможно. Думаю, дело было в тоне, которым он произнёс ответ:

– Валили всё в кучу. Так понятно?

– Да, профессор. Спасибо за разъяснения.

– Не за что.

– Ваше терпение изумляет.

– Рад, что мне удалось тебя поразить.

Вот и поболтай с таким! А ведь недавно только ассоциации выдавал, без комментариев, не говоря уж о сарказме.

Из недр дворца тянуло холодной сыростью. Я потоптался между каменными фигурами, которые, видимо, изображали стражей. Начал накрапывать дождь. Он быстро усиливался. Не прошло и минуты, как я оказался под настоящим ливнем. Если таким образом создатели игры хотели простимулировать геймера войти в зиккурат, то в моём случае у них получилось: я быстро спрятался в арке.

Достижение: Открытие новой локации.

Опыт: 85 %

Это, конечно, было здорово, но дальше идти не особо хотелось, хотя Ночное зрение позволяло разглядеть длинный коридор, уходивший под небольшим уклоном вниз. Ничего опасного в нём пока не было. Но я ни секунды не верил, что в такой здоровенной пирамиде не встретится никакой твари, способной вышибить из меня половину очков жизни. А то и поболее. Рисковать здоровьем не хотелось, я ведь не был уверен, что игра стоила свеч.

– Слишком легко? – подал голос Вилли. – Думаешь, ловушка?

– Лучше б на нас сразу какие-нибудь мутанты накинулись.

– Может, и не накинутся. Мы ведь пришли Изольду искать, а не сражаться.

– Да, но это ничего не значит.

Я активировал Нюх, но результата это не дало: очевидно, вампирша не была ранена. Да и с чего? Если б она и пострадала в какой-нибудь стычке, её тело давно регенерировалось бы.

– Надо идти, – сказал Вилли. – Не зря ж припёрлись.

Он, конечно, был прав. Ничто так не ранит человеческое сердце, как напрасные труды и траты.

– Надеюсь, Изольда здесь. И надеюсь, если мы её отыщем, от этого будет польза. Просто ради встречи с родственницей я тратить время не стал бы.

– Не попробуешь – не узнаешь, – изрёк Вилли.

Философ доморощенный.

– Избавь меня от избитых высокопарных сентенций.

– Как скажешь. В нашем дуэте ты главный.

– Спасибо. Очень мило с твоей стороны об этом помнить.

– Хотя работаешь ты всё-таки на меня.

– Ошибаешься.

– Ладно, знаю, что ты скажешь: я – всего лишь образ Виллафрида Герстера, цифровая копия его памяти.

– Вот именно. То, что ты вообще ведёшь диалог – уже извращение.

– Не будем дискутировать на эту тему, – проговорил Вилли примирительно. – Место тут не очень подходящее, да и время тоже. А главное, цель-то у нас одна.

– Согласен.

Я двинулся по коридору, поглядывая на стены: вдруг из них начнут вылетать кинжалы или топоры, как в фильмах про расхитителей гробниц. Ступать тоже старался осторожно, чтобы не активировать какую-нибудь ловушку, но тут предугадать что-либо было сложно: на полу ж не написано, куда можно вставать, а куда не стоит.

На стенах кое-где виднелись надписи. Большая часть представляла собой обычные неразборчивые граффити, но попадались и довольно аккуратно выведенные изречения. Правда, в основном, скабрезного содержания. А вот выбитый зубилом или стамеской стишок меня заинтересовал:

Все дети города больны, курносы,

Бездушны женщины, мужчины грубы,

Вампиры в смокингах, в пальто инкубы…

И снова под строками имелась подпись: Игорь Северянин, «Бежать в льяносы!». Похоже, кто-то из дизайнеров игры был страстным поклонником русской поэзии. Знать бы ещё, что за льяносы (попробуй выговори!) такие.

К моему удивлению, я добрался до конца коридора без происшествий и вошёл в большой зал, потолок которого подпирали квадратные колонны. На стенах виднелись барельефы: чудовища, скелеты, колесницы и воины смешались в жуткой битве. Мне показалось, что камень забрызган кровью, но, возможно, это была всего лишь игра света, исходившего от ряда ламп, расставленных на мозаичном полу. Каждая была защищена стальной решёткой, а между колоннами змеились чёрные провода, исчезавшие в отверстии, расположенном в основании одной из стен.

Сделав несколько шагов, я увидел в центре зала углубление вроде бассейна, в котором стояли шесть продолговатых ящиков. Чёрные, полированные, они отражали желтоватый свет ламп. Подойдя ближе, я понял, что это покрытые искусной резьбой металлические саркофаги. Стоило мне остановиться у края «бассейна», крышка одного из них сдвинулась, и из него неторопливо выбрался широкоплечий мужик в тёмно-синем костюме, серой рубашке и чёрном галстуке с золотой заколкой. Пригладив волосы, он потянулся и уставился на меня.

– Ты кто такой? – мягкий голос отразился от стен, заметался между колоннами и стих под потолком.

Он не был громким – эффект производила особая акустика зала.

– Меня зовут Немо.

– Это ни о чём не говорит, – мужик медленно поднялся по ступеням и остановился напротив меня.

– А имя должно о чём-то говорить?

– Не само по себе, разумеется. Говорящим делает имя его обладатель.

– Ну, у меня было маловато времени, чтобы стать легендой.

– Иногда достаточно мгновения. Судьба делает взмах рукой, и ты возносишься на небосклон сияющей звездой.

– Точно не мой случай.

– Да, это очевидно. Ты чёрный старатель?

– Нет, я по другому делу.

На ум пришли слова оракула о том, что мародёры не возвращались из Запретного города.

– Как ты сюда попал?

– Нашёл дырку в заборе.

– Неужели?

– Ага. Вам надо бы убрать знак оттуда.

Мужик пожал плечами.

– Зачем? Тут никто не объявлялся уже очень давно. Из чужих, я имею в виду, – при этих словах мой собеседник прищурился, внимательно глядя на меня.

Повисла пауза. Кажется, он ждал какого-то ответа.

– Так, может, я свой.

– Всякое бывает, – не стал спорить мужик.

Я взглянул на саркофаги.

– А чего остальные не выходят поздороваться?

– Спят.

– Так, вроде, ночь на дворе. Самое время покуролесить.

– Мы уже накуролесили. Старость не радость.

Выглядел мой собеседник лет на сорок, не больше.

– Вы вампиры?

– Ясное дело.

На встречу с кровососами я не рассчитывал. Если не считать Изольды, конечно.

– Так что ты тут забыл, паренёк? – осведомился мужик, расстегнув пуговицы на пиджаке.

Что означал этот жест? Носферату стало жарко, или он приготовился к драке? А может, это чтобы ничего не мешало наполнять пузо моей кровушкой? На всякий случай я немного отступил.

– Маму ищу.

– Потерялся, что ли? – усмехнулся, обнажив клыки, вампир.

– Нет, её потерял.

Носферату прищурился.

– И как зовут маму?

– Изольда.

Пауза.

– Понятно, – проговорил, наконец, вампир. – Она не называла твоего имени.

– Так она здесь?

– Была.

Чёрт!

– И куда делась?

Кажется, убивать меня пока не собирались. Признаться, от этого я испытал некоторое облегчение. Если бы вся компания восстала из саркофагов, мне, наверное, несладко пришлось бы.

– Не знаю. Она не сочла нужным сообщить. Мы приютили её на некоторое время, но тут не гостиница для вампиров, лишившихся клана.

– А что тут? – задал я действительно стоящий, как мне казалось, вопрос.

– Запретный город. Обитель Древних.

– Древних? Вы – Древние?! – мой взгляд невольно упал на саркофаги.

Кто же лежал в этих полированных, покрытых искусной резьбой гробах?

– Да, именно так. Я – Молох, – представившись, вампир слегка поклонился.

– А остальные?

– Влад, Эржебет, Жиль, Шезему и Кали. Правда, некоторые меняли имена так часто, что большую часть уже и не помнят, – добавил носферату с усмешкой.

– Я думал, Древние давно умерли.

– Мы не можем умереть. Мы бессмертны. Ну, разве что какому-нибудь охотнику повезёт, – это предположение развеселило моего собеседника, так что он рассмеялся, обнажив клыки.

– Как вы очутились в Илионе?

– Здесь наша резиденция. Временная, разумеется.

Я помолчал. У меня имелась масса вопросов по игре, но, в первую очередь, надо было искать пасхалки, а в Запретном городе, кажется, не было ни одной. Во всяком случае, в зале, где мы находились, ничто не наводило на мысль, что здесь может быть спрятана часть пароля. Выходило, мы всё-таки напрасно взялись искать Изольду. Не надо было слушать Виллафрида. Я испытал досаду. Но, раз уж припёрлись… Следовало выдоить Молоха по полной.

– Значит, Изольда не вернётся?

– Вряд ли. Я бы не стал её тут дожидаться.

– Понятно. А как она к вам попала?

– Так же, как и ты. Искала убежища.

– Я думал, она следила за мной.

– Да, Изольда часто покидала Запретный город. Кроме того, использовала дронов-разведчиков. Её очень заботила твоя судьба. До недавнего времени.

– Потом перестала?

– Ты чем-то рассердил её.

– И она ушла?

– Да. Сегодня, незадолго до твоего появления.

Значит, оракул не соврал. Изольда была здесь, когда он отвечал на мой вопрос.

Глава 56

Молох двинулся вокруг бассейна. Он держался очень прямо и походил на тяжелоатлета в дорогом костюме.

– Изольда говорила, ты очень ценен. Она надеялась, что однажды ты станешь дампиром.

– Угу. Я в курсе её фантазий.

– Нелепая идея. Я про ценность. Находиться на солнце можем и мы, Древние. Даже не горим при этом. Никакой роли для носферату существование одного-единственного дампира не играет. Нужно мыслить глобально. Твоя мать этого не умеет.

– Глобально?

– Да. Если бы можно было всех вампиров обратить в дампиров, игра стоила бы свеч. А так… – Молох красноречиво пожал плечами.

– Даже возразить нечего. Вам бы с ней об этом потолковать – глядишь, убедили бы её одуматься и заняться хозяйством.

– Мы много говорили с твоей матерью на эту тему.

– И что?

– Бесполезно. Она одержима фантазией найти способ изменить любой вампирский геном по образцу твоего.

– Если я докажу, что могу стать дампиром.

– Именно. Это важное уточнение.

– Наверное, что-то заставило мать считать, будто подобное, в принципе, возможно в игре.

– Не обязательно.

– Она не говорила об этом?

– Нет.

– А вы, значит, не верите, что подобное возможно?

– Скорее, что подобное необходимо. Есть иные способы утвердиться на Земле.

– Какие?

– Тебе об этом знать рановато.

– Ясно. Пока взрослые строят планы, дети играют в паровозики.

– Что-то в этом роде. Верно ли я понимаю, что ты не разделяешь энтузиазма своей матери?

– Угу.

Мне до её «исследований» вообще дела не было.

– Рад слышать, – носферату помолчал, разглядывая меня. – Ты уже вступил в какой-нибудь клан?

– Нет, но раздумываю над этим. Изольда была против – оттого мы и поцапались.

– Понимаю. Она хочет, чтобы Эрманарих восстал из пепла.

– Что-то в этом роде.

– Очередная нелепая идея.

– Ещё бы. Игроки и так скоро вернутся. Не сегодня, так завтра. Ну, или когда там.

– Тебе нужен клан. Он даёт много преимуществ.

– Я не знаю, какой выбрать. И потом, опасаюсь, что из меня сделают подопытную крысу.

– Да, это возможно. Тебе требуется защита. Протекция.

– Было бы неплохо.

– Могу предложить кое-что.

– Я весь внимание.

Молох остановился напротив меня по другую сторону «бассейна», но слышно его было по-прежнему прекрасно.

– Мы, Древние, выдадим тебе охранную грамоту. Тогда никто не посмеет ставить над тобой эксперименты. Будешь неприкосновенен для других вампиров. Никаких УберНосов и так далее.

– А что взамен?

Молох растянул губы в улыбке, от которой, наверное, люди когда-то падали в обморок.

– Небольшая услуга.

– Какого рода?

– Нам нужны двигатели. Их хорошо охраняют. Мы подготовили план операции, но одну фазу необходимо осуществить на рассвете. Нужен тот, кто способен выдержать несколько минут на солнечном свету. Изольда сказала, ты можешь.

– Да. Но почему бы вам не использовать людей? Вам ведь служат Кровные братья.

– Они слабаки. Не потянут. Нужен вампир.

– Ясно. А вы сами?

– Наши жизни слишком ценны.

Я не удержался от усмешки.

– Это так, – ничуть не смутился Молох. – Древних осталось мало. Наши силы, наши знания, наша мудрость, накопленная тысячелетиями, ещё пригодятся для более масштабных свершений.

– Не сомневаюсь.

– Ты, конечно, будешь не один, – пропустив мою реплику мимо ушей, продолжил Молох. – С отрядом. Он уже собран.

– Предполагается рейд?

– Он самый. Если справишься, получишь охранную грамоту и сможешь присоединиться к любому клану.

Я задумался. Предложение звучало заманчиво, а задание не выглядело особо сложным. Ну, достанем мы двигатели. Интересно, какие и зачем. С другой стороны, не всё ли равно? Заодно проверю, каково это – находиться на солнечном свету. Надо ж использовать свои достижения.

– Ладно, я согласен.

– Мудрое решение. Ты о нём не пожалеешь. Позволь же познакомить тебя с отрядом.

– Мы что, прямо сейчас выдвинемся?

– Ночь кончается, но вы успеете. В самый раз.

Вот это прыть. С другой стороны, правильно: чего тянуть?

– Ну, ладно.

– Следуй за мной.

Поманив меня, Молох двинулся через зал. Пришлось догонять.

Ехидна шагала рядом, помахивая хвостом. Её присутствие Древнего явно не смущало, чему я был весьма рад: не хотелось оставлять животинку без присмотра. Да и с ней я чувствовал себя увереннее. Хотя против Молоха мы едва ли выстояли б. По идее, он должен был быть просто супербоссом. Круче, пожалуй, мог оказаться разве что один из Кровавых богов. Если они, конечно, существовали. Впрочем, давал же кто-то носферату ману за их жертвы.

Мы прошли через арку и оказались в соседнем зале, который тоже пересекли в быстром темпе. В третьем обнаружились лифты. На одном из них мы поднялись на вершину зиккурата – по крайней мере, я так решил, исходя из времени, проведённого в кабине.

– Прошу, – сказал Молох, когда двери открылись.

В комнате, куда он нас с Ехидной привёл, уже находились восемь вампиров. Они сидели вокруг стола и при нашем появлении дружно повернули головы.

– Вот и последний член отряда, – объявил Молох, указав на меня раскрытой ладонью. – Его зовут Немо.

Я шутливо поклонился честной компании.

– Откуда он? – подозрительно спросила женщина в свободном зелёном комбинезоне.

Её красивое, бледное лицо с обеих сторон покрывали имплантаты. Словно в череп понатыкали гвоздей с блестящими шляпками.

– Ниоткуда, – ответил Древний. – Немо ещё не выбрал клан. Но сделает это после нашей операции.

– Как это не выбрал? – нахмурился чернобородый бугай в бронекомбезе.

На плече у него сидело какое-то причудливое существо, напоминавшее шестилапого хамелеона с разноцветными перьями. Когда хозяин заговорил, оно издало тоненький писк и взъерошило хохолок.

– Это неважно, – проговорил, пристально глядя на бородача, Молох.

– Ладно, – поднял тот руки. – Я просто спросил.

– Значит, он может находиться на солнце и согласился отправиться с нами? – уточнила женщина в серебристой куртке из синтетики. Её тёмное лицо выражало сомнение. – Мы ведь кого-то в этом роде искали?

– Хороший вопрос, – кивнул Молох. – Уместный, – он повернулся ко мне. – Немо, друг мой, позволь уточнить: ты действительно принимаешь миссию?

Молох предлагает вам выполнить миссию Древних. Принять/Отклонить.

– Принимаю.

– Да будет так!

Я обвёл товарищей по предстоящей операции взглядом. Лица у них были почему-то мрачные. А ведь должны бы радоваться, что заполучили ценного кадра.

– Вы, вроде, не слишком рады моей компании, – заметил я, погладив гриву Ехидны. Мутант утробно заурчал. – Если это из-за причёски, то не обращайте внимания. Когда-нибудь отрастут. Наверное. Тогда сделаю укладку и буду щеголять франтом не хуже вас.

– Я тебя узнала, – проговорила женщина в зелёном. – На тебя вышла ориентировка. Ты вонючий вендиго!

– Почему вонючий? – притворно обиделся я. – Просто вендиго. Принимаю душ дважды в день и зубы чищу. Клыки так даже нитью. Бывает, до того тщательно наяриваешь, что десну порежешь. Ощущения не самые приятные, но чего не сделаешь ради гигиены.

– Серьёзно? – нахмурился бородатый бугай.

– Абсолютно! Гигиена – нашё всё.

– Я не с тобой говорю, дебил! – огрызнулся вампир. Он повернулся к женщине в зелёном. – Это действительно тот самый?

– Ага. Сто процентов!

– Тот-то я гляжу: рожа знакомая!

– Это он порешил Кримхильду, верно! – воскликнула женщина в серебристой синтетике.

– Почему у тебя физиономия, как у Улисса? – выступил вперёд тощий вампир в чёрной коже с металлическими бляшками. – Вы что, близнецы?

– Скорее, это его клон, – вставил бородач.

– У вас, ребята, какие-то проблемы с моей личностью? – ответил я, воспользовавшись паузой. – Кажется, нам предстоит поработать вместе, но, если кто-то хочет стать моим ужином прямо сейчас…

– Ах ты, грязный каннибал! – выкрикнула женщина в зелёном, выхватив узкий меч вроде катаны.

В моей руке тотчас появился Жнец.

– А ну, остановились! – рявкнул Молох. – Вас не для того собрали, чтобы вы устраивали склоку! Нам нужны двигатели, и вы согласились принять участие в военной операции. Мы, Древние, рассчитываем на профессионализм.

Вампирша нехотя убрала оружие в слот.

– Ладно, разберёмся с тобой после! – бросила она мне сквозь зубы.

– Это вряд ли, – ответил я. – По окончании рейда меня ждут на Мальдивах. Так что на совместный чай не рассчитывайте.

– Посмотрим! – зловеще буркнул бородач.

Остальные упыри согласно закивали. Похоже, меня ждали горячие проводы.

– После операции – и в случае её успеха, разумеется – Немо получит от нас охранную грамоту, – сказал Молох. – Как вам известно, она освобождает вампира от ответственности за все совершённые преступления перед сообществом.

– Индульгенцию? – опешил высокий носферату в камуфляже. – Вендиго?! Такого ещё не бывало!

– Значит, будет.

Было забавно наблюдать за реакцией упырей на слова Древнего. Им так хотелось разорвать меня на части, а Молох лишал их развлечения. Бедолаги!

Но куда интереснее было услышать, что у нас с Улиссом одно лицо. То есть, я, конечно, и так был в курсе, но до сих пор никто не «узнавал» меня в этом плане. А вот тощий упырь и бородач явно были знакомы с отпрыском Изольды. Хорошо бы расспросить их о нём – в частности, выяснить, почему он не вернулся в игру. Но не похоже, чтоб они стали со мной лясы точить. А жаль, очень жаль.