Текст книги "Ночной охотник (СИ)"

Автор книги: Виктор Глебов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 24 страниц)

Глава 23

Достав меч, я поставил блок от парализатора, которым меня попытался ткнуть катана. Его приятель-лягушка атаковал справа, но я уклонился и рубанул его по рукам. Меч пронёсся в паре сантиметров от запястий – вампир успел отступить.

Женщина с визгом бросилась мне на спину, выпустив когти. Я ударил её рукой, отшвырнув к стене, и тут же врезал катане по башке мечом. Он пошатнулся, но всё же ткнул меня парализатором в плечо. По руке, сковывая мышцы, потёк пронизывающий холод. Пришлось выстрелить носферату в живот из игломёта и отступить, чтобы не попасть под атаку камбалы. Женщина тем временем поднялась и прыгнула на меня. Я сбил её в полёте зарядом игл, и она рухнула на стол, обломив ножки. Лягушка коротко вскрикнул и вытащил пистолет. Я выстрелил в него и упал на пол. Сгусток плазмы пролетел надо мной, врезавшись в стену. Действие парализатора закончилось, и я рубанул мечом по щиколоткам вампира. Он упал, фонтанируя кровью – едва удалось увернуться, чтоб не залило глаза. Ещё два удара прикончили носферату. Против меня остались женщина и два упыря.

Камбала направился ко мне с перекошенным от ярости лицом. Его приятель подбирался сбоку, держа наготове парализатор. Я выстрелил в каждого по разику, а затем убрал игломёт и, протянув руку, вытащил из стены Диск Кирки. Орудуя им и мечом, расправился сначала с катаной – его голова покатилась по полу, а тело упало на диван. Затем загнал в угол и зарубил камбалу. Гадёныш, правда, умудрился выбить из меня когтями пять очков.

Жизнь: 159

Женщина попыталась выбраться из комнаты. Пришлось настигнуть её парой прыжков и вогнать в спину Диск. Кривые лезвия вошли с приятным хрустом. Полагаю, сталь раздробила и хрящи, и кости позвоночника. Вампирша махнула напоследок рукой, но я увернулся и добил её мечом. Теперь она уже не казалась красивой. Просто кусок изрубленной плоти. Как мало отделяет человека от материи. И в какие неподходящие моменты приходят подобные философские мысли.

Высосав четверых вампиров, я получил по 8 очков с мужчин и 5 очков с женщины.

Жизнь: 188

Сила: 53

Достижение: Получена характеристика «Воля».

Воля: 5

Гроши, сущие гроши! А время шло, и было оно не резиновое.

Интересно, что за Воля такая. Открыв инфосправку, я узнал, что данный параметр нужен, например, чтобы пытать ботов: если твоя Воля равна его Воле или сильнее, то нпс после непродолжительных пыток расколется и выдаст нужную тебе информацию. Я вспомнил единственную пытку, которую устраивал. Значит, тогда наши с ботом Воли были одинаковы – по нулям. Ну, повезло мне. Ещё я выяснил, что пытать игровых нельзя. Это меня малость огорчило. С другой стороны, я мог не беспокоиться за себя.

Обыскав носферату, я разжился двенадцатью кредитами, парой колечек и медальоном. Мелочь, которую надо будет при первой же возможности сбагрить, чтобы освободить место в рюкзаке.

Кредиты: 655

– Это была никакая не подсказка! – сказал я, обращаясь к Виллафриду.

– Да, мы ошиблись. Зато пополнили запас здоровья.

Настоящий Герстер не показался мне при встрече оголтелым оптимистом и позитивщиком. Оцифровка явно пошла ему на пользу.

– Нет худа без добра, – согласился я.

– Правильно, надо во всём искать хорошее.

Да неужели?!

– Мне показалось, ты стал поглощать кровь с некоторым энтузиазмом, – заметил Вилли.

– Да, уже не тошнит, – ответил я уклончиво. – Наверное, привык.

– Человек, подлец, ко всему привыкает, как заметил давным-давно русский классик.

– Что уж о вампире говорить.

Оглядевшись, я понял, что прятать тела некуда. Да и столик валялся грудой обломков вместе с осколками бутылки и бокалов.

– Похоже, я влип.

– Что такое?

– Трупы обнаружат, и поднимется тревога.

– Так повесь на дверную ручку табличку «Занято».

– Прикалываешься?

– Нет.

– Что-то я не вижу такой таблички.

– А ты выйди и на других дверях поищи. Я бы так и сделал.

Да, ты бы сделал. Если б не ссал терпеть боль и лично проходил игру. Но совет был дельный.

Сняв бронекожу и выскользнув из кабинета, я прошёлся по коридору и действительно обнаружил на одной из дверей табличку. Сняв её, вернулся и повесил на ручку.

– Какое-то время мы выиграли, – сказал Виллафрид.

– Ты ведь не просто догадался насчёт таблички, верно?

– Думаю, дело в том, что я смотрел записи прохождений «Полночного рыцаря». Не очень внимательно, правда. Игры всегда мало меня интересовали. Так что эти воспоминания всплывают подсознательно, если можно так выразиться, учитывая, что я – всего лишь виртуальный образ настоящего Виллафрида. Теперь, когда мы наладили диалог, я могу сообщать тебе кое-что.

– Рад слышать.

– Что станем делать дальше?

Хороший был вопрос. Подойдя к перилам террасы, я окинул взглядом бесновавшуюся толпу внизу. Мясо. Пища для носферату, и пища для меня. Наверняка там тусовалась куча вампиров, но я не мог получить их кровь.

На противоположной стене зажглось табло: «Скоро начнётся ВАВИЛОН!». Заметившие его посетители подняли руки и завопили, как резаные. Похоже, игра, и правда, пользовалась в «Железном дворце» популярностью.

– Отправимся на поиски новой жертвы? – осведомился Виллафрид.

Поиск, поиск… Да, точно! Зря я, что ли, проходил миссию в Арго-сити? Вспомнив про Печати Амона, я активировал Поиск. Перед глазами возник индикатор. Немного покрутившись, словно стрелка только что вынутого из кармана компаса, указатель устремился вправо. Пришлось повернуть голову. Судя по индикатору, рядом с которым возникла надпись «19,8 м.», Печать Амона находилась на этаже, в дальнем конце галереи. Я прошёл мимо танцующих, пьющих и флиртующих. Метка замерла на занавеске, разрисованной танцующими аистами. Сдвинув её, я увидел нишу, в которой стоял бюст мужчины, чьё лицо показалось мне знакомым. Приглядевшись, я понял, что он рассказывал мне в миссии Лимба о Печатях Амона.

– Знаешь его? – мысленно спросил я Виллафрида.

– Не уверен. Хотя, вроде, где-то видел.

– Он был в Арго-сити. В старомодной куртке со шнурами.

– Наверное, Влад Тепеш, – помолчав, сказал Виллафрид. – Его ещё Дракулой называли.

– Первый вампир?

– Скорее, самый известный. Благодаря роману Стокера. Вообще, историческая личность.

Тут мне вспомнился сон, в котором рыцарь в алом плаще и ацтекской маске приносил жертву Кровавым богам. Кажется, он и был Дракулой.

– Ясно. Где-то тут должна быть Печать Амона.

– Осмотри постамент и бюст.

После минутного исследования мне удалось обнаружить углубление в нижней части постамента. Нажав на него, я услышал щелчок. Выдвинулся маленький ящичек, внутри которого лежал золотой диск с гравировкой.

Забрать.

Артефакт отправился в Ковчег Шезему, а его светящийся образ проплыл по воздуху и вошёл мне в грудь. Я ощутил всего лишь небольшой жар.

Вы нашли первую из трёх Печатей Амона, необходимых для развития способности. Выберите навык Изгоя:

Скрытность

Прыжок

Любовные чары

Раздумывал я недолго. После того как меня спалили в кабинете садомазы, стало ясно, что лучше всего вендиго оставаться незаметным. Как только я выбрал Скрытность, всплыло сообщение:

До завершения развития навыка осталось две Печати Амона.

Данная способность сокращает случаи узнавания вас врагами. Представители враждебных классов и кланов, у которых ваша репутация имеет отрицательное значение, буду видеть черты вашего лица слегка искажёнными.

То, что нужно. Если, конечно, «слегка» это не выщипанные брови и другой цвет глаз, а то, что реально может помешать меня узнать.

Каждая Печать Амона прибавляет 5 минут иммунитета от ультрафиолета.

Достижение: Иммунитет к ультрафиолету – 45 минут.

Выйдя из-за занавески, я мысленно позвал Изольду.

– Да? Ты пополнил запас здоровья?

– Не особо. Тут какие-то дрищи, с которых не разжиреешь.

– Зато ты почти не рискуешь. В этом смысл гринда. Скучно, однообразно, долго, зато безопасно.

– Это да. Правда, я бы поспорил насчёт однообразно. Ну, да ладно, не до риторики. У меня вопрос: в «Железном дворце» есть мастерские или лавки, где можно сбагрить награбленное и прокачать инвентарь?

– Разумеется. Во всех вампирских точках имеются подобные заведения.

– Отлично. И как найти…

– Но тебя могут узнать. Забыл, что ты – вендиго, за которого назначена награда?

– Но ведь это не обязательно?

– Нет, тут как повезёт. Собираешься рискнуть?

– Думаю, да. Если что – смоюсь.

– Но не всё так просто. Чтобы торговать и прокачиваться в вампирских точках, надо иметь положительную репутацию у кланов.

– И как мне заиметь таковую у каролингов?

– Надо выполнить для них какое-нибудь задание.

– И они мне его дадут? Я же изгой.

– Верно. Могут узнать и попытаться пришить. Есть другой вариант.

– Выкладывай.

– Победи в игре «Вавилон».

Я взглянул на светящееся табло. Матч должен был начаться через пару минут.

– Ты понимаешь, что я про эту игру впервые услышал сегодня?

– И что?

– Как в неё играть?! Я же правил не знаю.

– Ну, тогда забей и сходи в другое место. В ту же «Красную заводь». Кажется, ВампХантеры ещё не объявили на тебя охоту.

– Репутация у каролингов мне бы не повредила.

– Зачем?

– Может, я присоединюсь к их клану.

– Ты меня дразнишь?

– Нет, мамочка. Твои эксперименты – это, конечно, хорошо, но я не собираюсь посвящать себя науке.

– Ты не посмеешь!

– Да ну? С чего бы?

– Хотя бы с того, что я перестану тебе помогать. И вообще, могу кое-кого послать по твоему следу.

– УберНоса? Против родного сына пойдёшь?

– Я не допущу, чтобы ты достался каролингам! Не для того я трудилась!

– А кому я должен, по-твоему, достаться? Эрманарихам? Так вас уже нет. Клан уничтожен.

– С твоей помощью мы возродимся. Ты станешь основателем нового…

– Извини, что перебиваю, но как воспримут твои амбиции Мафусаилы Эрманарих? Они, кстати, живы?

– До них не так легко добраться.

– Значит, да. Думаешь, они согласятся, чтобы я стал возродителем или основателем чего бы то ни было?

– Их спрашивать не обязательно. К тому же, разве у них есть выбор?

– Сладко поёшь, мам. Тебе бы в опере выступать. Я подумаю. Вот только один момент: кажется, скоро твои друзья по клану вернутся в игру, и Эрманарих автоматически возродится, так сказать. В связи с этим у меня вопрос: на кой ты мне заливаешь про мою великую миссию?!

Изольда промолчала, но я знал, что тема не закрыта. Мамочка юлила и хитрила, явно держа меня за дурака и рассчитывая использовать в качестве марионетки. Вот только дудки! У неё родился очень неудачный сын. Трудный ребёнок.

– Инфан террибль, – с готовностью подсказал Виллафрид.

Спасибо, придурок! Только твоей эрудиции и не хватало!

Глава 24

Спустившись на первый этаж, я направился туда, где толпились люди. Над ними виднелся человек в алом сверкающем пиджаке и тёмных очках. Он регистрировал участников матча. Протолкнувшись к стойке, я привлёк его внимание взмахом руки.

– Новенький? – спросил он, оскалившись в фальшивой улыбке. – Хочешь сыграть?

– Ага.

– Взнос участника составляет десять кредитов. Зато призовой фонд – пятьдесят. И это только за основные раунды. Если выиграешь, сможешь сыграть в супер-сет. Ну, что, согласен?

Принять миссию «Вавилон»? Да/Нет.

Я выложил деньги. Была не была. Не получится – значит, отправлюсь в «Красную заводь». Или рискну ещё раз.

Принять.

– Браво! – воскликнул регистратор, сгребая кредиты. – Безумству храбрых поём мы песню. Держи талон.

Кредиты: 645

Он всучил мне бумажку с изображением черепа и поднял руку с вытянутым пальцем.

– Иду туда, в оранжевую зону. Там собираются участники.

Я направился к небольшой группе, топтавшейся за огороженным цепью участком. Почти все игроки были мужчинами, я насчитал среди них всего четырёх женщин.

Прошло минут пять, и состав пополнился шестью желающими испытать удачу. Пока заканчивалась регистрация, я читал с интерактивной стойки правила «Вавилона» и жалел, что вписался в эту авантюру. Игра явно подразумевала нехилую эрудицию, которой я похвастаться не мог. Вся надежда оставалась на Вилли и его «классическое» образование.

– Тебе отдуваться придётся, буржуй! – предупредил я его мысленно.

– Чем смогу, – отозвался он.

Замигало табло, взвыла сирена, и мои соперники побежали по направлению к воротам, открывшимся метрах в двадцати от «оранжевой зоны». Мне не оставалось ничего, кроме как последовать за ними. Едва я переступил порог, всё вокруг залил белый свет, кожу защекотало, словно от статического электричества, и грянул какой-то жуткий бравурный марш.

Перед глазами появилась надпись:

Добро пожаловать в «Вавилон».

Время игры: 15 минут.

Призовой фонд: 50 кредитов.

Раздался удар гонга, всё погасло, и я увидел пульсирующий индикатор загрузки.

Глава 25

Первым, что узрели игроки, была висевшая в воздухе надпись:

Первый раунд!

Время: 5 минут.

Спустя пару секунд она растворилась – просто растаяла, словно дым.

Мы стояли посреди пустыни. Голубое небо, чистое, без намёка на облачко. Сухой, жаркий воздух. Пологие дюны. К счастью, в играх солнечный свет не имел значения для меня – как и в Лимбе. Иначе я недолго продержался бы здесь.

Невдалеке клубилось облако пыли, и оно стремительно приближалось. Из того, что мои спутники (и, видимо, конкуренты) беспокойства не проявляли, я сделал вывод, что так и должно быть. На всех участниках игры были тёмно-зелёные комбинезоны на молниях. Мягкие на ощупь и приятно облегающие тело. Из оружия я обнаружил автомат, нож, пистолет и винтарь. Бедновато.

Облако остановилось в десяти метрах от нас, и, когда оно осело, мы увидели гусеничный фургон, на капоте которого, в плетёном кресле, восседал рыжий, пузатый коротышка с растрёпанными вихрами. Глаза его скрывали большие, круглые авиационные очки.

– Ну, что, ребятки, погуляем?! – крикнул он задорно. – Милости прошу в карету.

При этих словах со скрежетом отодвинулась дверь в борте фургона. Проходя мимо кабины, я обратил внимание на водителя: здоровенный черноволосый детина, заросший бородой по самые глаза, курил сигару, глядя вдаль. Нас для него словно не существовало.

Мы загрузились в тачку и расселись напротив друг друга вдоль стен. Пахло бензином, потом и горячим железом.

– Готовы? – раздался по внутренней связи голос коротышки, немного искажённый помехами. – Тогда погнали!

Фургон рванул вперёд, сделал резкий разворот и устремился в неизвестность. По крайней мере, я понятия не имел, куда ехал. Чтоб не терять даром время, прокручивал в голове правила «Вавилона». В принципе, они были сформулированы так, что можно было обойтись и без оружия – сейчас я это понимал. Я бы даже сказал, оно, по идее, оказалось бы лишним. Но трудно было поверить, что нам не придётся мочить друг друга или кого-то другого. Тем более, какое-никакое, а оружие нам раздали. Едва ли для галочки. Нет, это было исключено: оно должнобыло пригодиться.

Все игроки сидели молча, хотя напряжёнными не выглядели. Наверное, они принимали участие в этом развлечении множество раз, и светская беседа их уже не соблазняла.

– Какие новости насчёт «Асклепа»? – спросил я, просто чтобы пустить пробный шар. Эта тишина вот-вот должна была начать меня угнетать. Дожидаться не хотелось. – Когда, наконец, очистят город от всякой мрази?

– А ты кого имеешь в виду? – мрачно поинтересовался один из игроков, сверля меня взглядом.

– Мутантов там всяких, ясное дело.

– Эту шушеру не истребить! – усмехнулся сидевший напротив. – Плодятся в канализации, как крысы. Говорят, их осталось мало, но я не верю. Думаю, они просто научились хорошо прятаться и не лезут на рожон.

– При грамотной прокачке мутант может сильно подняться, – заявил один из сидевших в конце фургона. – Конечно, приходится ныкаться в дерьме, но зато потом можно перебраться в Авалон.

– Нет никакого Авалона! – фыркнула женщина. – Сказки это всё.

– Откуда тебе знать? – отозвался тот, который сверлил меня взглядом. – Может, и есть.

– Что за Авалон? – встрял я.

– Не слыхал, что ли?

– Ну-у… Вроде, это остров какой-то?

Виллафрид успел подсказать, что Авалоном назывался когда-то мифический остров, где был перезахоронен король Артур. Был такой легендарный правитель у древних бриттов.

– Какой ещё остров? – поморщилась женщина. – С Луны свалился?

– Говорят, Авалон – это тайный город мутантов, затерянный посреди Пустоши, – пояснил мужик из дальнего конца фургона. – Тот, кто достигнет определённого уровня, отправляется на его поиски. Это вроде такого мутантского испытания – найти Авалон. Кто отыщет, поселяется в нём.

– И что? Обретает вечное блаженство или что-нибудь в этом роде?

– Нет, конечно. Какое ещё блаженство?! – фыркнул сосед напротив. – Всё блаженство в Базарном квартале.

– Тогда зачем стремиться в этот Авалон?

– Туда поступают лучшие заказы. Огромные деньги можно поднять.

– Какие заказы?

– Говорят тебе: самые выгодные. Потому что каждый мутант в Авалоне – просто адский монстр в плане мочилова.

– Да, не хотела бы я столкнуться с кем-нибудь из них, – покачала головой женщина.

– Я думал, мутантов все презирают.

– Так и есть.

– Но вы говорите о жителях Авалона так, словно восхищаетесь ими.

Мои спутники переглянулись. Похоже, эта мысль прежде не приходила им в головы.

– Знаешь, тут такое дело… – задумчиво протянул мужик напротив. – Когда кто-то настолько круче тебя, как мутанты Авалона, то уже всё равно, из какого дерьма он вылез. И слеплен.

– Золотые слова, приятель, – кивнул я. – Надо запомнить. Будет, чем подписать маме открытку на Рождество.

Мы остановились резко, так что я едва не свалился на соседа. Открылась дверь, и раздался голос коротышки:

– Приехали, народ! Выходите!

Я спрыгнул на песок третьим. Перед фургоном возвышалась башня, поделённая на ярусы. Всего их было девять, при этом последние два выглядели гораздо больше остальных.

– За мной, – весело объявил наш провожатый и устремился к входу, по обе стороны которого виднелись статуи бородатых сфинксов. – Вас ждёт куча денег, если повезёт. Ну, и если хватит ума, конечно.

Мы вошли в башню. Внутри оказалось темновато: свет исходил лишь от круглых ламп, установленных вдоль стен. Напоминало это интерьер космического корабля в каком-нибудь старом фантастическом фильме – из тех, которые снимали ещё до взрыва Бетельгейзе.

Глава 26

Коротышка почти бежал, и нам пришлось поспешать следом. Он привёл нас в комнату, стены которой покрывали жутковатые скульптуры: обнажённые мужчины и женщины корчились в муках; попадались и дети, но их было меньше – художник словно просто заполнил ими пространство между телами взрослых.

– Первый раунд начнётся здесь! – объявил коротышка. – Распределитесь по этим замечательным кабинкам, – он указал на ряд будок, похожих на билетёрские. – Кто выживет, продолжит наше удивительное путешествие по башне пороков.

– Знаем, знаем, – пробормотал мой сосед, приземистый мужик с редкими усами и выпуклыми глазами. – Хватит болтать уже! – он поспешил к одной из будок.

Остальные тоже потянулись в разные стороны. Я направился к той, что была ближе.

– Удачи не желаю! – весело крикнул нам вслед коротышка. – Но уцелевших буду ждать здесь. На этом самом месте.

– Что это за Вавилон? – мысленно обратился я к Виллафриду. – Есть воспоминания?

– Разумеется. Но пока не вижу, как бы это могло нам пригодиться.

– Уж позволь мне это решать.

– Хорошо. Вавилон – башня из Библии. Люди возгордились и решили построить башню настолько высокую, чтобы достичь небес и сравняться с Богом. Тому это, естественно, не понравилось, и он наделил людей разными наречиями вместо общего языка, на котором они говорили до этого.

– И они не смогли достроить башню?

– Именно.

– Однако эта выглядит вполне законченной.

– Думаю, так решили разработчики игры.

– Понятно.

Мне пришла в голову мысль, показавшаяся мне забавной.

– Значит, мы всё-таки обошли препятствие Бога? – спросил я.

– В каком смысле?

– Ну, сейчас-то мы говорим на метаязыке. И не важно, который ты учил с рождения.

– Только в виртуальности. И потом, это не совсем метаязык. Скорее, автоматический переводчик.

– Знаю, но лиха беда начало. И потом, разве переводчик не сделал бессмысленным божественное препятствие?

– Думаю, Бог всегда может изобрести новое, если захочет. Так, что, как говорится, каждый сверчок знай свой шесток. Про это, собственно, и история о Вавилонской башне.

– Да, Великий Архитектор всемогущ.

– Ты что, масон?

– Отчасти.

Виллафрид усмехнулся.

– Ну, это лучше, чем не верить вообще ни во что, верно?

– Не знаю. Не пытался.

– Иногда я думаю, что в наше время не верить в Творца просто невозможно.

– Почему?

– Оглядись. Кругом миры и те, кто их создал. Например, для обитателей Илиона Бог – мой отец.

– Он умер, – напомнил я.

– Боги не умирают. Они лишь сменяют друг друга.

– Значит, ты теперь метишь в творцы?

– Нет. Отец всё сделал. Мне осталось лишь поддерживать порядок.

– Выходит, ты теперь так на это смотришь? Помнится, недавно ты вообще не интересовался играми.

– Нет, мне не нужно… не нужен Идавёль. В том смысле, что я не хочу им заниматься. Но он приносит прибыль, от которой я не собираюсь отказываться. И потом, я говорил не о конкретно «Полночном рыцаре», а вообще рассуждал. Но не стой перед будкой, как шлюха, что не решается войти в исповедальню из-за того, что накануне на работе выдался исключительно удачный вечер. Смотри: до начала раунда всего пять секунд. Опоздаешь – и вы вылетим из игры.

Виллафрид был прав, и я поспешно вошёл в будку. Внутри было тесно, мои локти почти касались стенок. Пространство разделял пополам узкий прилавок, за которым сидел высокий человек в сером балахоне, расшитом месяцами, но на звездочёта или мага он совсем не походил. Я бы сказал, у него было самое обычное, даже заурядное лицо. На кончике носа сидели круглые очки с оранжевыми стёклами.

– Меня зовут Харон, – представился он. – Начнём. У тебя пять минут.

– Прости, а кто в соседних будках? – не удержался я. – Просто играю впервые.

– Тоже я. Не отвлекайся.

Харон достал из-под стола и положил на прилавок колоду карт рубашками вверх. Затем протянул мне две игральные кости.

– Бросай.

Я взял кубики, потряс и аккуратно, чтоб не упали на пол, сбросил на прилавок. Выпало два и шесть.

Харон тут же отсчитал семь карт, а восьмую перевернул. Оказалось, что колода у него было необычная: на лицевой стороне красовался одетый в красное мужчина в меховой шапке; чёрные усы вразлёт придавали ему лихой вид, а кривая сабля лежала на плече, словно только что побывала в деле.

– Внимание, вопрос! – провозгласил Харон. – Этот румынский вампир по имени Михаил Вятич состоял в ордене, который назывался…

Возникла пауза, и я понял, что должен ответить. Естественно, я не представлял, кто этот упырь разбойного вида. Виллафрид молчал, так что я обратился к нему мысленно.

– Пытаюсь вспомнить, – отозвался он. – Кажется, я о нём читал. Или отец мне рассказывал.

– Я думал, вы штудировали древнюю историю и душеспасительные чтения.

– Это и есть древняя история. Почему, думаешь, ты играешь за вампира? Не за гнома, эльфа, ассасина, мага, некроманта или орка, а за носферату.

– Кстати, да. Почему?

– Отец считал, что наш род происходит от Шварценвельдов. Адалард Шварценвельд состоял в том же ордене, что и отец самого Дракулы – «Ордене Дракона». Когда…

– Погоди! Ты сказал «Орден Дракона»?

– Да. Видишь ли…

– Думаю, это ответ. Мне ведь не надо знать, кто этот упырь на карте. Спрашивается название ордена, в котором он состоял.

– Но это предположение. В Европе существовало множество орденов…

– Готово! – сказал я Харону. – Ответ: «Орден Дракона».

Мой «крупье» провёл над картами рукой, и они исчезли, растворившись в воздухе.

– Поздравляю. Ты успешно прошёл первый раунд.

Дверь за моей спиной открылась, и фигура Харона скрылась в сгустившейся тьме.

Я вышел, и солнечный свет в первое мгновение показался мне слишком ярким. Пришлось прищуриться. На меня взглянули семеро игроков – они уже закончили раунд, как и я. В течение минуты из кабинок вышли ещё четверо. Это напоминало остановку экскурсионного автобуса на скоростном шоссе: пассажиры выскакивают и торопятся облегчить мочевые пузыри и кишечники, а затем вальяжно выходят с чувством выполненного долга.

Итак, нас осталось двенадцать. Рыжий коротышка пересчитал игроков, загибая короткие толстые пальцы.

– Что ж, не так плохо, как бывает, – подытожил он. – Пошли дальше. Вернее, выше.

Второй раунд!

Время: 6 минут.

Он отвёл нас к лифтам. Как ни странно, все поместились в одну кабину.

– В тесноте да не в обиде! – хохотнул наш провожатый и нажал кнопку второго яруса.

Когда двери открылись, мы увидели двенадцать небольших смерчей.

– Впечатляет, да? – проговорил коротышка. – Смелее! Входите в них, ребята. Надеюсь, вас разобьёт о скалы.

Все направились к смерчам, и мне не оставалось ничего, кроме как последовать общему примеру.

Воздух подхватил меня, закрутил, и вдруг всё замерло. Вокруг меня вращался песчаный вихрь, но я просто висел над землёй. Перед моими глазами материализовалась обнажённая женщина. Весьма соблазнительная: полные груди с розовыми сосками, широкие бедра, гладкая кожа. Неожиданно я заметил, что у неё имелся змеиный хвост, которым она и удерживала меня в воздухе.

– Меня зовут Минос. Добро пожаловать в центр урагана, – проговорила женщина. – Здесь есть место самым низменным желаниям и сильным страстям.

– Рад слышать, – отозвался я. – Но было бы лучше, найдись здесь место, чтобы присесть.

– У тебя всего шесть минут. Маловато для хорошего секса, но достаточно для ответа.

– Не суди о сексе по продолжительности. Я знаю случаи, когда мужики пыхтели на бабах минут по сорок, а толку не было.

– Охотно верю. Не только в то, что толку не было, но и в то, что тебе известны подобные случаи. А теперь бросай кости, – с этими словами Минос протянула мне два кубика.

– Куда бросать? Здесь же нет стола.

– В ураган.

Я швырнул кости в смерч. Они исчезли в песчаном потоке, но через три секунды вылетели из него и застыли между мной и Минос.

– Три и один, – объявила женщина.

В руках у неё появились карты. Она отсчитала четыре и открыла пятую. На ней был изображён чернобородый мужчина в доспехах. Стриженые в кружок волосы закрывали лоб почти до бровей.

– Слушай вопрос. Какую должность занимал Жиль де Ре, сподвижник Жанны Д’Арк и большой любитель перерезать горло своим любовникам во время совокупления? Напоминаю: у тебя шесть минут.

– Ты его знаешь? – обратился я к Виллафриду.

– Да, мать читала мне «Синюю бороду».

– При чём тут французская сказка?

– Она как раз про него.

– Да ладно? В книжке мужик отрезал головы своим супругам.

– Ну, литература не всегда точно отражает жизнь. Этот товарищ забил подвалы двух замков трупами похищенных парней, которых приносил в жертву Сатане, чтобы обрести бессмертие.

– Ладно, какую должность он занимал?

– Кажется, маршал.

– Этот больной ублюдок был маршалом Франции?! Серьёзно?

– Никто ж сначала не знал, как он проводил досуг.

– Готово, – объявил я Минос. – Ответ: маршал.

Женщина провела над картами рукой, и они исчезли.

– Поздравляю. Ты успешно прошёл второй раунд.

Она исчезла, а вслед за ней растаял и смерч. Я упал на песок. Поднявшись, заметил, что к коротышке направляются пятеро. Когда время раунда вышло, к нам присоединились трое. Провожатый снова нас демонстративно пересчитал.

– Девять человек! – хлопнул он в ладоши. – Всего троих размазало по скалам. – Надо же. Обычно разбиваются не меньше шести. У вас живучая группа. Ну, за мной, счастливчики!

Коротышка устремился назад к лифтам. Теперь в кабине было почти свободно.