Текст книги "Ночной охотник (СИ)"

Автор книги: Виктор Глебов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 24 страниц)

Глава 39

Мы вышли из укреплённого убежища потрошителей минуты через три.

Мне не терпелось проверить оба навыка, так что, прежде чем сесть за руль я выбрал «Прыжок» и расположил светящуюся зелёную метку на максимально возможном расстоянии. Сиганул. Получилось знатно. Сначала взмываешь по дуге, затем так же плавно опускаешься и приземляешься в крутом супергеройском духе, только кулаки не лупят в асфальт, заставляя его трескаться. Вернулся я к машине тем же способом.

– Ты прямо кузнечик, – сказала Анна. – Поедем уже, а?

– Погоди.

– Не наигрался?!

– При чём тут игры? Всё серьёзно. Как ты любишь.

Анна обречённо махнула рукой – мол, валяй, чего уж там.

Сделав перед супермаркетом небольшой круг с использованием «Ускорения», я убедился, что Вулка не надул: имплантаты работали.

– Всё, я готов!

– Счастлива слышать! – раздражённо огрызнулась девушка, потеряв терпение. Может, ей не понравился намёк на «серьёзность»? – Двигай за мной. Я покажу дорогу.

– Опять? Может, я всё-таки лучше адрес в навигатор вобью? Или у станции метро тоже нет координат?

– Есть, но мы не к парадному подъезду подгрести собираемся. Так что буду ориентироваться по плану, который дал Гратион.

Снова смахивало на то, что Анне просто хотелось ехать впереди. Может, она не могла смириться, что ей вообще пришлось взять напарника, да ещё и носферату?

– ОК, – сказал я, заводя мотор. – Ты сегодня босс.

Анна кивнула (сучка!), и спорткар рванул вперёд.

Через четверть часа мы добрались до груды руин. Судя по ним, здесь проходили настоящие уличные бои с использованием тяжёлой техники. Вывороченные куски бетона, искорёженные куски арматуры, крошево, осколки и пыль – из этого складывался пейзаж, расстилавшийся, по крайней мере, на километр. Вдалеке виднелись башни силовых установок и высотные дома, частично разрушенные. Асфальт усеивали дыры и трещины, местами в нём зияли настоящие пропасти. И оттуда воняло дерьмом – похоже, запах поднимался из канализации. Приходилось вести машину очень внимательно, чтобы не угодить в одну из пробоин. Наконец, Анна остановилась в тени стены (только стены – больше от здания ничего не уцелело) высотой в четыре этажа. Через оконные проёмы падал холодный лунный свет, из-за которого все углубления на дороге казались по контрасту ещё чернее.

– Где вход? – спросил я, выйдя из машины.

Тянуло приятной прохладой, это освежало. И вонь не так чувствовалась.

– Должен быть здесь, – проговорила девушка, сверяясь по ручному терминалу. – Сюда, – она сделала несколько шагов вправо и присела.

Когда Анна раскидала мелкие камни и стёрла слой пыли, я увидел люк, но не канализационный, а раза в два больше и с маркировкой «М» на ребристой поверхности. Литера, вероятно, означала «Метрополитен».

– Здесь! – объявила девушка. – Надо его чем-нибудь подцепить.

Я осмотрелся, и мой взгляд упал на торчавший из обломков кусок арматуры – почти прямой железный штырь. Выдернув его, я вставил один конец в отверстие люка, а на другой навалился, используя как рычаг. Крышка приподнялась, а затем сдвинулась. После этого оттащить её в сторону особого труда уже не составило. Проход был открыт.

– Дамы вперёд? – спросила Анна.

– Ну, уж нет! Не в этот раз.

Охотница усмехнулась.

– Прошу! Потешь свою маскулинность.

Я начал спускаться по металлической лестнице, чувствуя поднимавшуюся из глубины прохладу. Как ни странно, отвратительного запаха здесь почти не ощущалось. Девушка последовала за мной. Стоило поднять голову, и можно было увидеть её обтянутую штанами попку. Что я периодически и делал, как вы понимаете.

Ехидну я брать не стал, хотя любая силовая поддержка была бы кстати: мы решили действовать скрытно, а зверь мог нас выдать. Одно дело спрятаться самим, и другое – быстро заныкать здоровенного мутанта, привыкшего следовать приказам, а не являть чудеса сообразительности.

В общем, мы спустились вдвоём. Тоннель круглого сечения оказался довольно просторным – можно было идти, лишь слегка пригнув голову. Анна так и вовсе шагала с гордо выпрямленной спиной. По стенам тянулись пучки кабелей, гофры и трубы. С детства они напоминали мне змей. То и дело попадались какие-то обрезиненные датчики. Дважды я замечал вентили с навешанными пломбами. Так и подмывало их крутануть, но я понимал, что последствия могут оказаться совершенно непредсказуемыми. С другой стороны, возможно, именно в этих кранах заключался залог успеха нашей миссии, поэтому следовало запомнить их расположение. Иногда в игре незначительные, на первый взгляд, вещи становятся ключевыми.

Сверяясь по терминалу с планом метро, Анна уверенно вела нас. Пришлось пару раз спуститься по шатким железным лестницам, прогуляться по террасе, нависшей над пропастью, глубину которой не смог оценить даже я со своим Ночным зрением вампира. На мой вопрос девушка ответила, что это вентиляционная шахта. Скорее всего, так и было, потому что в ней ощущалось сильное движение воздуха. Наконец, мы остановились перед запертой решётчатой дверью.

– Нам сюда, – заявила Анна.

Я достал набор отмычек.

– Позволишь? Не сомневаюсь, что у тебя есть свои, но мне нужно практиковаться.

– Прошу.

Надо же: охотница снова уступила. Что это с ней?

Повозившись полминуты, я снял замок и распахнул перед дамой дверь.

– Вуаля!

– Мерси.

Мы вошли в узкий коридор. Пахло пылью, крысами и гнилью. Стены были влажными, с потолка капало, на полу стояли зловонные лужицы.

– Хотел спросить, – сказал я. – Зачем ВампХантеры кладут деньги на счёт для того, кто придёт их освобождать из вампирского плена?

– А что тут непонятного?

– Да ведь дорого. Можно же просто на день вылететь из игры, а потом вернуться.

– Во-первых, это если носферату убьёт охотника, а не станет держать взаперти. Во-вторых, упыри ненавидят тех, кто заявляется, чтобы их грохнуть. Поэтому почти все они держат на такой случай в своих убежищах заклятие Несс. А оно вышибает из игры не на день, а на неделю.

– Понятно.

Я остановился, так как впереди раздались голоса. Слов было не разобрать, но складывалось ощущение, будто люди (или вампиры) находились совсем рядом.

– Жди здесь, – прошептал я Анне. – Схожу на разведку.

Она нехотя кивнула. Похоже, на этот раз девушка предпочла бы не оставаться на задках, но коридор был узок, а я уже обогнал её и оказался впереди, так что фактически не оставил охотнице выбора. Ну, не толкаться же ей было, в самом деле.

Глава 40

Очень осторожно, глядя под ноги, чтоб ничего не задеть, я прокрался на пятнадцать метров вперёд и увидел в стене дыру, через которую и доносились голоса. Заглянув в неё, я разглядел троих охранников, вооружённых автоматами. На бронескафах виднелись эмблемы – вероятно, «нашивки» клана Каролинг.

– Ну, и что? – донеслось до меня. – Перерезали, как собак, и чёрт с ними. Конкурентов меньше. Надо воспользоваться их отсутствием, чтобы продвинуть свои дела.

– Смотри, чтоб тебя не услышал кто из центурионов, а то получишь на орехи. Формально мы все друзья, братья и так далее.

– Формально – да. Но мы ж тут доверительную беседу ведём. По-приятельски.

– Ладно, со мной можно. А с другими особо не треплись. Донесут ещё. Народец-то ушлый бывает.

– Откуда мне знать: вдруг ты и донесёшь?

– Вот и не болтай.

Возникла пауза. Я уже собирался вернуться к Анне, но охранники снова заговорили.

– Ведётся расследование-то?

– Какое?

– Ну, кто сдал эрманарихов «Асклепу». Наши мафусаилы, наверное, подобосрались, когда люди целый клан разнесли к чертям. Это ж сколько рейдов надо было организовать!

– Ходят слухи, что рвали и метали. А толку? Как было ничего не известно, так и осталось. Фигово это, конечно.

– Ты только что говорил «чёрт с ними».

– С ними да. Но такими темпами асклеповцы и до нас добраться могут.

– Каким макаром?

– Думаешь, сдавший эрманарихов ничего не знает про наш клан?

– Почему ты решил, что это кто-то из вампиров?

– А когда люди обзавелись такой разведкой, чтобы разом накрыть три четверти баз эрманарихов? И ведь они продолжают искать остальных.

– Если дело в крысе, то почему они только на один клан напали, а не на все?

– Может, людей не хватило.

– Ну, прошло уже много времени после разгрома Эрманарих. Чего ж они тянут?

– Слушай, откуда мне знать? Я, как и ты, простой охранник. И вообще, не нашего это ума дело.

– Станет нашего, когда асклеповцы заявятся. Думаешь, кого первым бросят против них? Вот именно таких простых парней, как мы.

– Да, тут ты прав. Говорят, люди воспользовались заклятием «Несс», чтобы пули разили не на сутки, а на неделю.

– Не может быть. Скажешь тоже: неделю! Это не по карману даже «Асклепу». Максимум дня три.

– Ну, не знаю. За что купил, за то и продаю.

Голоса стали отдаляться, и я перестал разбирать слова. Но услышанного вполне хватало, чтобы понять: нападение спецназа на Эрманарих стало сюрпризом и до сих пор являлось загадкой для других вампирских кланов.

Я вернулся к Анне.

– Что там? – спросила девушка.

– Охрана.

– А проход есть?

– Не знаю, я недалеко ушёл. Но, похоже, там полно каролингов.

– И что делать?

– Надо поискать другой путь.

– Минутку, – Анна сверилась с чертежами. – Да, где-то тут должен быть проход. Я вижу его на плане. Правда, не уверена, что мы протиснемся. Выглядит он очень узким.

Девушка достала фонарь.

– Ты что?! – поспешно остановил я её. – С ума сошла?

– В чём дело?

– Луч света увидят!

– Ну, извини. Я ж не так хорошо вижу в темноте, как ты.

– Вот именно. Так что следуй за мной и не отставай.

Наконец-то у меня появилась причина возглавить наш крестовый поход.

– А ты знаешь, куда идти? План-то у меня.

– Так подскажи мне.

– Вперёд! – нехотя буркнула Анна.

– Так я и думал. Тут особо не разгуляешься.

Через некоторое время мы почти добрались до дыры, через которую я подслушивал вампиров, но тут моё внимание привлекла решётка у самого пола. Опустившись на колени, я заглянул между прутьями. За ними начинался узкий лаз, уходивший под углом вниз.

– Что там? – нетерпеливо прошептала Анна.

– Похоже на вентиляцию. Сверься-ка с планом.

Девушка взглянула на терминал и кивнула.

– Наверное, ты прав. Это должен быть тот самый лаз.

Взявшись за решётку, я рванул на себя. Металл поддался, на пол посыпался бетон. Ещё одно усилие, и преграда выскочила из стены, едва не задев ноги охотницы. Аккуратно положив решётку, я прислушался. Всё было тихо, моя возня не привлекла внимания носферату.

– Давай я первая, – предложила Анна и тут же рванулась в лаз, но я поймал её за куртку.

– Нет, так нельзя.

– Почему?

– Ты меньше меня.

– И что?

– Если шахта начнёт сужаться, ты пролезешь, а я застряну.

– Поняла. Ладно, давай вперёд.

Пришлось лечь на живот, чтобы забраться в лаз. Это напомнило, как я прятался в сливе лаборатории эрманарихов (надеюсь, они не вернутся неделю, как и предполагал упырь-охранник). Я полз, работая локтями, коленями и ступнями. Девушка следовала за мной. Оставалось надеяться, что шахта не выведет нас прямо в лапы каролингов. Потому что быстро свалить мы бы не смогли: размер лаза не позволял.

Прошло не меньше пяти минут, прежде чем мы увидели свет. Я замедлился, чтоб производить поменьше шума. Высунув голову, осмотрелся. Шахта заканчивалась под железным перфорированным полом, через дыры которого и сочился электрический свет. Хорошо были слышны шаги вампиров, расхаживавших в помещении выше. Ничего не оставалось, кроме как выползти из лаза. Под полом места было чуть побольше, но нечего было и думать о том, чтобы хотя бы встать на четвереньки. Когда Анна поравнялась со мной, я показал ей приложенный к губам палец. Она кивнула.

Над нами расхаживали носферату. Их передвижения можно было определить по звуку шагов и тому, как перекрывались лучи света, проходившие через дырки в полу.

– Когда мы займёмся детьми? – проговорил один из вампиров.

– Без понятия, – ответил другой. – Я вообще не уверен, что с нами поделятся.

– Зачем братьям столько детей? – спросил третий. – Целую военную операцию ради них провернули. Двоих наших потеряли. Стоило оно того?

– Наши вернутся. Лут их мы прихватили, так что ничего страшного не случилось. Провернули мы это дело как рейд, опыт и прочие плюшки попилили на всех. А детей, думаю, похитили не для еды.

– А зачем тогда?

– Ну, вы же знаете братьев. И их эксперименты.

– Ты про компрачикосов?

– Ага, про них. Про кого же ещё?

– Ума не приложу, на кой чёрт им сдались эти уродцы. Думаешь, будут делать их из детей?

– Наверняка. Я слышал, Сигурд толковал мафусаилам про лазутчиков и диверсантов – мол, нужны мелкие твари, чтоб везде могли пролезть. Они с братцем как открыли новую способность, так прямо подсели на создание уродцев. Меня, честно говоря, от них воротит.

– Ну, все мы когда-нибудь этим займёмся. Это ж фишка каролингов.

– Не обязательно. Можно и не создавать уродцев.

– Зачем тогда вступать в этот клан?

– Лично я делать компрачикосов из детей не собираюсь. Это слишком мерзко.

– Да, из взрослых лучше. Сильнее бойцы выходят. Кстати, что с теми двумя преподами, которые в автобусе с детьми были?

– Вроде, братья их в жертву принесли.

Повисла короткая пауза, а затем один из вампиров снова подал голос:

– Сейчас, когда поднялась такая паника из-за разгрома Эрманарих, братья наверняка получили добро на создание мини-шпионов.

– Как по мне, разведывательные дроны лучше.

– Дроны сразу вызывают подозрения. А дети нет.

– Смотря какие дети. Я бы компрачикосов к себе даже близко не подпустил. На подходе расстрелял бы.

– Может, мелких и не для этого похитили.

– Думаешь, ради жертвоприношения?

– Ману-то надо качать.

Носферату двинулись прочь, продолжая разговаривать. Мы с Анной переглянулись. Я указал вперёд, предлагая продолжить путь. Девушка кивнула.

Мы поползли под полом, стараясь не шуметь. Когда вампиры проходили над нами, останавливались. Я следил, чтобы не пораниться о мусор, валявшийся буквально повсюду: даже капля крови могла выдать нас, ведь носферату, как и я, обладали Нюхом.

Наконец, нам удалось добраться до противоположной стены. Там имелись две шахты.

– Куда? – одними губами спросила Анна.

– План, – так же ответил я.

Девушка вытянула руку и включила терминал. Некоторое время изучала развернувшуюся над ним голограмму чертежа. Наконец, указала на шахту справа.

Мы полезли туда.

Глава 41

Вскоре стало прохладно, потянуло свежим воздухом. Было слышно, как где-то вдалеке работает мощный вентилятор. Минут через семь впереди показалась вертикальная шахта с металлической лестницей – вернее, со скобами, вмурованными в стену.

– Вверх или вниз? – спросил я.

Анна снова развернула чертёж.

– Вниз. Метров десять, и мы окажемся над станцией метро.

– А дальше?

– Всё зависит от того, где дети. Придётся искать.

– Ладно.

Я начал спускаться первым, девушка – за мной. Скоро мы ступили на сетку, растянутую над вестибюлем подземки. Металл задрожал, так что я едва не потерял равновесие. Анна же присела, опершись на руки. Похоже, у неё имелся опыт хождения по подобным поверхностям. Мы обменялись тревожными взглядами. Следовало передвигаться очень аккуратно, чтобы не производить шума и не привлекать внимания.

Через сеть было хорошо видно, что по станции расхаживают двое охранников с автоматами. Бронескафы с эмблемами клана, шлемы, разгрузки. Выглядели парни серьёзно, но могли быть как лёгкой добычей, так и крепкими орешками. В «Полночном рыцаре» имелась очень неудобная особенность: система не показывала уровень мобов и запас их здоровья, пока не начиналась атака.

Охранники не спеша дефилировали перед поездом, стоявшем на левом пути. Его окна были забраны массивными решётками.

– Может, дети там? – прошептала Анна, придвинувшись ко мне вплотную.

Я снова попытался уловить её запах и опять потерпел фиаско. Охотница не душилась. Наверное, это правильно: ведь аромат могут уловить и враги. Но вообще, в играх можно пользоваться парфюмом. Обычным или с феромонами, привлекающими противоположный пол. Попрыскаешься такими, и люди становятся сговорчивей. Если, конечно, у тебя должным образом прокачаны «обаяние», «дипломатия» или «коммуникативность». Но Анна явно предпочитала решать вопросы проще – с помощью оружия. Мне это было близко. Даже в режиме «стелс» я стремился не столько вообще избежать встречи с противниками, сколько грохнуть их исподтишка. Ткнуть в спину, задушить, перерезать горло, отравить. Кстати, почему-то в «Полночном рыцаре» до сих пор не встретились яды. Интересно, носферату можно убивать с их помощью? Я вспомнил, как налакался мёртвой крови УберНоса. Наверняка имелись составы, способные прикончить вампира. Какая-нибудь зубодробительная смесь чесночной настойки, святой воды, серебряной крошки и, допустим, лукового отвара. Говорю условно, потому что всё это не действовало на местных кровососов, которые были суть мутанты, а не проклятые Богом создания.

– Так что ты думаешь? – снова подала голос Анна. – Могут дети быть в поезде?

– Вполне. Но, пока не проверим, не узнаем. Так обычно говорил мой отец перед ужином о маминой стряпне.

– Семейная идиллия?

– Нифига. И едва ли сейчас время и место вспоминать моё детство. Как думаешь?

– Совсем некстати, – кивнула Анна. – Как нам спуститься?

Вопрос поставил меня в тупик. До пола станции было метров двенадцать – высоковато, чтоб человек мог прыгнуть.

– Как у тебя с мышечными имплантами? – спросил я. – Сломаешь ноги, если сиганёшь?

– Думаю, да. Высоковато.

Выходило, я должен был действовать один. Интересно, а моё тело выдержит такой прыжок-падение? Способность, которую я недавно завёл, касалась горизонтальных перемещений. Это я проверил, в этом убедился. Насчёт вертикальных уверенности не было. Что, если я шлёпнусь под ноги охранникам, вышибив себе колени и переломав лодыжки, и им останется только доканать вашего покорного слугу из автоматов? Весело и с задорными прибаутками. С другой стороны, что мешало мне воспользоваться когтями и просто сползти по стене? Этаким здоровенным паучарой.

Мои сомнения неожиданно разрешила Анна.

– Смотри! – она указала на собранные в пучки силовые кабели, вертикально расположенные на одной из стен. – Это за колонной, нас не заметят.

Способ спуска был хороший. Вероятно, он предполагался разработчиками – недаром же здесь расположили провода. Я, конечно, всё равно мог воспользоваться когтями, но Анне кабели подходили в самый раз.

– Быстренько разделаемся с двумя охранниками, – продолжала девушка, воодушевляясь, – освободим детей и…

– Выйдем с фанфарами и гордо поднятыми головами? Или дадим спасённым урок лазанья по кабелям на двенадцатиметровую высоту?

– А что, думаешь, они не справятся?

– Может, справятся, а может, и нет. Может, справятся не все. Тогда что? Оставим неудачников вампирам? А если носферату нагрянут раньше, чем все двенадцать (с нами четырнадцать, кстати!) вскарабкаются на потолок?

– Ещё преподаватели, – напомнила Анна. – Их тоже надо найти. Хотя они, вероятно, вместе с детьми.

– Нет, я слышал, как охранник сказал, что их уже принесли в жертву. Так что надо думать, как выводить двенадцать человек. Ну, или меньше.

– Почему меньше?

– А если некоторые дети уже мертвы? Понимаю, неприятно такое слышать, но всё возможно. Их ведь не Санта-Клаус на ёлку пригласил.

Девушка задумалась. И правильно: получалось слишком много моментов, которые от нас не зависели. На такие шансы я ловить не привык. Судя по всему, Анна тоже.

– Ну, есть идеи? – спросил я через некоторое время.

– Ты удивишься, но да.

– Порази меня.

Девушка отвела от лица прядь волос.

– Уедем на поезде.

– Чего?! – опешил я.

– На вот этом самом поезде.

– Да он сто процентов не работает!

– Уверена, что он в порядке.

– А тоннели? Они не завалены?

– Не знаю. Но стоит рискнуть.

– Вот я сомневаюсь, что стоит.

– Давай за мной! – Анна направилась в сторону кабелей.

Мысленно чертыхаясь, я последовал за ней. План был полное фуфло. Он мог сработать, только если бы сошлись все Анины предположения, а такого не бывает. В жизни, во всяком случае. Но мы были в игре. И всё же… напрасно я решил, что моя напарница – осторожный человек. На свою лысую голову я связался с безбашенной оторвой.

Глава 42

Анна быстро заскользила по кабелям. Десять секунд – и она коснулась ногами пола за колонной. Спустя некоторое время я к ней присоединился.

Интеллект: 66

Ловкость: 15

– На счёт три? – прошептала моя напарница.

Глаза у неё сверкали от нетерпения. Кошка рвалась в бой. Мысленно признав, что время дискуссий прошло, и взывать к рассудку поздно, я достал игломёт и Диск, чтобы начать атаку с расстояния.

– Без шума!

Анна кивнула и вооружилась игломётом, только покруче моего.

– Раз… два… три!

Мы выскочили из укрытия и кинулись к вампирам. Я бросил Диск, целясь в автомат, и выбил его из рук охранника. Затем сразу же выпустил два заряда игл. Носферату опрокинулся на спину, но тут же сел и выхватил из-за спины изогнутую саблю.

Противник Анны получил заряд в шлем, но часть игл отскочила от него. Хорошая защита. Он вскинул автомат, но, к счастью, открыть стрельбу не успел: охотница выбила у него оружие точным броском кинжала. Теперь можно было разделаться с носферату по-тихому.

Я подскочил к поднявшему на ноги охраннику и, сменив Диск на Жнеца, атаковал его серией ударов, из которых он отразил только один. Не давая врагу опомниться, я выстрелил из игломёта. Выпущенные почти в упор, короткие стальные стрелы лишили вампира равновесия, чем я сразу воспользовался, обрушив на его шлем Жнеца. Из шкалы жизни полетели очки, носферату зашатался, как пьяный кавалерист, вяло взмахнул саблей и получил прямой укол в солнечное сплетение. Меч пробил бронескаф и вошёл в живот, выжигая плазмой и ультрафиолетом вампирские кишки. Запахло жареным, но в этом амбре не было ничего аппетитного. А может, я просто постепенно утрачивал вкус к человеческой пище? Охранник упал на колени, и я высосал его кровь прежде, чем он рухнул на платформу лицом вниз.

Жизнь: 203

Сила: 54

Тем временем Анна повалила второго носферату, подрезав ему кинжалами сухожилья. Когда я обернулся к ней, она добивала противника, сидя у того на груди. Кровь летела во все стороны, последние очки здоровья таяли, как дым. Я подошёл и высосал его.

Жизнь: 218

Сила: 55

Девушка замерла от неожиданности, но затем двумя последними ударами прикончила впавшего в кому вампира.

– Больше так не делай! – воскликнула она, сверкая глазами.

– В смысле?

– Ты выпил его кровь…

– Постой! Ты ведь в курсе, что я вампир. Если не буду высасывать врагов, останусь слабым, а нас ждёт схватка с двумя носферату, чей класс наверняка не ниже «Сюзерена».

– Но не у меня на глазах! Или, во всяком случае, не пока я их убиваю.

– Ах, вот в чём дело!

– Да, именно в этом, чёрт побери!

– Замётано. Прости.

Анна резко отбросила непослушную прядь.

– Ладно, проехали. Давай осмотрим поезд.

– Погоди. Сначала запрёмся.

– Запрёмся?

– Ага. Не хочу, чтоб нам помешали.

Ускорение.

С непривычки я сам не заметил, как оказался возле здоровенной железной двери, ведшей со станции. Массивный засов был сдвинут, и я вставил его в пазы. Вот теперь никто не вломится на станцию.

Анна тем временем подошла к дверям среднего вагона.

– Я слышу их! – воскликнула она.

– Потише, – сказал я.

Ускорение.

Оказавшись возле охотницы, я достал отмычки.

– Вроде, у меня неплохо получается.

– Действуй! – кивнула девушка.

На дверях висел амбарный замок, соединявший звенья толстой цепи, пропущенной через приваренные скобы. Повозившись, я отпер его и положил на платформу.

– Уверена, что там дети, а не вампиры?

– Да! Помоги же!

Взявшись за скобы, мы открыли двери и заглянули в вагон.

Внутри царил полумрак, но разглядеть маленькие фигурки труда не составило. Дети сидели на скамейках. Некоторые – обнявшись. На нас уставились восемь пар испуганных глаз.

– Где остальные? – спросил я, быстро сосчитав пленников.

– Куда дели ваших товарищей? – дрогнувшим (или мне показалось?) голосом проговорила Анна.

– Забрали, – подал голос один из мальчишек. – А вы кто? – добавил он робко.

Боты или игровые? Не разберёшь… В очередной раз я приказал себе перестать думать об этом. Без разницы. Без раз-ни-цы! Я тут на работе, а не чтобы вдаваться в тонкости лора – вот, о чём нельзя забывать.

– Мы вам поможем, – пообещала Анна. – Выведем отсюда. Но что с остальными, вы знаете? Они живы?

– Нет, не знаем, – отозвалась девочка с кудряшками. – Вы правда нас спасёте?

Дети потянулись к нам. Интересно, их нарочно делают такими умильно-трогательными? Чтобы игроки чувствовали, что не просто миссию проходят, а делают доброе дело?

– Не стоит выходить, – сказал я. – Поедем на этом поезде. Таков же наш план? – эти слова были обращены уже к Анне.

Та кивнула.

– Пройдём в первый вагон. Думаю, я разберусь с управлением.

Отлично! Значит, ни я, ни моя напарница не представляли, как заставить чёртов поезд двигаться.

– Я впереди, ты замыкающим, – распорядилась Анна.

Ну, надо же, какая неожиданность! Никогда не было, и вот опять: меня задвинули назад. Где уж мне довести детей до начала поезда! Но не спорить же. Наш «план» нравился мне всё меньше, но отступать было поздно, да и некуда. Пришлось встать в хвосте нашей маленькой колонны. Мы двинулись через вагоны так быстро, как только могли. Дети торопились, но у них были короткие ноги. Тем не менее, через пять минут мы добрались до головного вагона, и Анна зашла в кабину машиниста. Я проскользнул за ней.

– Ну, что, есть надежда, что эта штука заведётся?

– Вряд ли она заводится. Поезд работает на электричестве. Надо его лишь включить…

Девушка принялась нажимать на все кнопки подряд и передвигать рычаги. Как на зло, здесь не было опции «Использовать», сопровождаемой инструкцией по управлению транспортным средством. Видимо, игрок должен был сам догадаться, как включить двигатель.

– Я смотрю, ты неравнодушна к детям. У тебя действительно есть ребёнок?

– Да, дочка. Я ведь говорила.

– Помню. И где она? С твоим мужем?

– Я вдова. Потеряла супруга шесть лет назад.

Интересно, мы сейчас обсуждали реальную биографию того, кто играл за Анну, или моя напарница просто зарабатывала поощрение Зверя?

– Его убили вампиры? – пустил я пробный шар.

– Да, – ответила Анна после паузы. – Так что, когда понадобились деньги на операцию для Марии, я не долго думала, как их заработать.

Кажется, реальность и фантастика переплелись в нашем диалоге. Теперь я был почти уверен, что Анна – игровая, а не нпс. Эта её пауза, которая словно понадобилась ей, чтобы переключиться с рассказа о настоящей жизни на отыгрыш персонажа… И всё же, я не знал наверняка. Современные ИскИны и не на такое способны, если подумать. А Герстер, вроде, говорил, что отец использовал их в «Полночном рыцаре». Правда, уверен он не был. Господи, вот ведь засада! Никто ничего толком не знает. Или не говорит всей правды.

– И чтобы заработать денег, а заодно отомстить за мужа, ты стала ВампХантером?

– Как видишь.

– Вот так просто решила стать баунти и…

– Разумеется, нет. Я раньше служила в спецназе.

– Работала на «Асклеп»?!

Почему-то этого я не ожидал.

– Ага. Но пришлось уйти, чтобы стать ВампХантером. Хотела поскорее накопить на операцию дочери.

– А потом?

– Потом?

– Ну, после того, как накопила. Почему продолжаешь охотиться на упырей?

Анна помолчала, словно подбирая ответ.

– Потом втянулась, – проговорила она изменившимся тоном. – Тем более, это я умею лучше всего. Ну, и решила, что принесу больше пользы, убивая вампиров так.

– И прибыль больше, наверное.

– Намного. Но и риск немалый.

Как я должен был отнестись к этой истории? Анна могла слить мне легенду персонажа, роль которого отыгрывала по Завету Чёрного Зверя. А могла рассказать правду, приврав лишь насчёт того, что мужа убили вампиры. Вполне вероятно, что она действительно вписалась игру, чтобы заработать на операцию (деньги ведь можно выводить).

– С дочкой-то всё в порядке? Операция помогла?

Анна нервно откинула прядь.

– Да, спасибо. А теперь предлагаю вернуться к нашим делам.

– С удовольствием. Терпеть не могу сентиментальные разговоры по душам.

– Как и я.

Анна опустила очередной рычаг, и где-то в недрах поезда заурчал мотор.

– Есть! – воскликнула девушка, обернувшись ко мне. – Ты слышишь?!

Лицо охотницы выражало подлинную радость. Я невольно улыбнулся в ответ.

– Да. Похоже, мы всё-таки сдвинемся с места. Если тоннель окажется каким-то чудом свободен, может, даже выберемся.

– Ты скептик!

Как будто это обвинение должно было нам помочь.

Проделав ещё несколько манипуляций с пультом управления, девушка заставила состав дёрнуться. Но это было единственное движение, которое он сделал.

– Да в чём дело?! – бормотала, отчаянно нажимая копки и перемещая рычаги, Анна. – Поезжай же!

Мой взгляд упал на рукоять, расположенную вертикально. Вокруг неё имелись деления, подписанные числами. Я решил, что это обозначения скорости.

– Погоди.

– Что? – Анна взглянула на меня. – Появилась идея?

– Вроде того.

Расположив на пульте всё так, как было, когда поезд дёрнулся, я навалился на рукоять. Состав снова содрогнулся и вдруг медленно покатил по рельсам. До нас донеслись детские возгласы. Я ещё немного сдвинул рукоять, и скорость увеличилась. Мы въехали в тоннель. Свет в вагонах не горел, так что мы оказались в полной темноте. Правда, я-то всё видел.

– Отлично! – прошептала, схватив меня за руку, Анна. – Получилось!

– Пока радоваться особо нечему.

– Прекрати! Всё будет хорошо. Мы точно выберемся отсюда.

Я оптимизма своей напарницы не разделял. По закону подлости, должно было что-нибудь случиться.

И оно случилось.