Текст книги "Ночной охотник (СИ)"

Автор книги: Виктор Глебов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 24 страниц)

Глава 73

Отпустив мутантов и привязав Амрита, я занял позицию на махане и приготовился к долгому ожиданию. Ехидна залегла в зарослях. Я решил задействовать её только в случае необходимости.

Надо заметить, что охота с дерева – не праздное времяпрепровождение. Необходимо постоянно вглядываться в джунгли и быть готовым в любое мгновение взять животное на прицел. Когда я играл в «Крупного зверя», при мне обычно были тяжёлый штуцер 500 калибра и патроны с бездымным порохом. Из такого оружия можно уложить нехилого хищника с одного удачного выстрела. Я предпочитал целиться под глаз, но для этого не всегда представлялась возможность. Тогда я обычно посылал пулю в грудь или горло. Сейчас же у меня имелась плазменная винтовка, и это накладывало некоторую специфику. Например, в отличие от пули, заряд плазмы не делает излёта, а летит по прямой, пока не встретит преграду – как луч света. Это удобней, но непривычно, если ты прежде обращался с огнестрельным оружием.

Время шло, и спустя час я обратил внимание, что поблизости практически не видно и не слышно птиц и других обитателей Заповедника, которые встречались здесь довольно часто. Местность словно опустела. Виной тому могли быть неведомые твари, так что я насторожился. Амрит, несмотря на страх, задремал, сидя на земле под дождём. Он походил на мокрый чёрный куль, забытый в лесу.

Ожидая появления хищников, я стал размышлять, почему мутанты укрылись в павильоне, покинув свои хижины. Днём или ночью появились некие существа, так напугавшие всё население Бехора, – его обитатели должны были спрятаться в домах. Вот если бы животные предприняли увенчавшиеся успехом попытки разрушить хижины… Но, находясь в Бехоре, я не заметил признаков подобного поведения зверей. Значит, мутанты собрались в павильоне по какой-то другой причине. Надо было спросить Амрита, зачем.

Так я размышлял, поджидая хищников, но явился только один.

Это был огромный зверь. Вероятно, он некоторое время находился в зарослях, прежде чем показаться. Я невольно порадовался за Амрита, забыв, что тот был, вероятно, неигровым персонажем. Увидеть подобное существо, пришедшее, чтобы растерзать тебя – то ещё испытание для психики.

Двигаться следовало крайне осторожно. Хотя в ветвях баньяна не было птиц, которые могли бы вспорхнуть и выдать моё присутствие, даже неловкого жеста хватило бы, чтобы зверь заметил охотника и скрылся. Особенно если у животного имелся опыт: например, когда по нему уже стреляли из ветвей.

Это был во всех отношениях прекрасный, очень крупный экземпляр, который занял бы почётное место в любой коллекции трофеев. Вот только он совсем не походил на то, что я ожидал увидеть. Мне не видно было в траве лап, но круглая, лобастая голова с широкой пастью вроде тигриной удивили меня: такие челюсти явно не могли оставить следы, которые я обнаружил на костях мутантов в павильоне.

Тем не менее, хищник явился и нацеливался на Амрита. Надо было действовать. Поднимать винтовку я начал, как только увидел животное, так что теперь ждал, когда оно повернётся и откроет грудь. Едва наступил удачный момент, я нажал на спусковой крючок.

Заряд плазмы ударил хищника в грудь и, к моему удивлению, сразил наповал. Я подождал, не поднимается ли он, но напрасно: зверь не двигался. Дело было сделано. Я не испытал особого удовлетворения – разве что от того, что выполнил часть задачи. Оставалось найти остальных тварей и прикончить. Даже странно, что мутанты Бехора сами не справились с этим: хищники явно не относились к числу особо живучих.

Спустившись с дерева, я подозвал для подстраховки Ехидну и направился к туше. Проходя мимо Амрита, толкнул его в плечо, заставив проснуться.

– Опасность миновала! Вставай.

– А?! – тот завертел головой, пока не увидел мёртвого хищника. – Рысогоргона?

Я остановился, не дойдя до трупа.

– Ты знаешь, что это за тварь?

– Ясное дело. Говорю же: рысогоргона. Вернее, её детёныш. Они часто являются из леса. Мрут с одного выстрела из плазмогана. Из автомата убить сложнее, а вот пулемёт, особенно многоствольный, укладывает их…

– Значит, прокол.

– Ты думал, что застрелил одно из существ, устроивших резню в павильоне? Нет, не думаю.

Вот и объяснилось другое строение челюсти.

Ехидна заскулила, испрашивая разрешения полакомиться трупом, но я сначала хотел снять шкуру. Она ценилась в мире игры – из неё шили отличные шмотки.

Когда я задержался на убитом звере взглядом, всплыли два сообщения:

«Рысогоргона – мутант, получившийся в результате агрессивного облучения после взрыва Бетельгейзе. Взрослая особь может достигать пяти метров в длину и двух в холке. Хищник» и «Снять шкуру».

Я выбрал последнее. Когда шкура оказалась у меня, я скатал её и убрал в рюкзак.

Шкура рысогоргоны высоко ценится. Из неё изготавливаются добротная одежда или снадобья. Также трофей можно продать.

Пробежав глазами комментарий, я разрешил Ехидне поесть, и она принялась остервенело рвать труп.

– Что теперь? – поинтересовался Амрит, наблюдая за трапезой мутанта. – Раз это не тот хищник…

– Охота продолжается, – оборвал я его. – Эта тварь явилась в Заповедник без родителей, так как была ранена. Видишь след на плече?

Присмотревшись, Амрит кивнул.

– Детёныш, да ещё раненый, не мог добывать привычную пищу. А его родители либо погибли, либо не захотели снабжать его провиантом.

– Вероятно, он пострадал во время стычки с охотниками на мутантов из корпорации «Нимрод».

– Возможно. Это неважно. Нам надо вернуться в Бехор и посмотреть, не напали ли звери на твоих товарищей. Предложение Амрита обрадовало: он, похоже, опасался, что я снова привяжу его в качестве приманки. Но я не сомневался, что хищники, которых мы поджидали, теперь не появятся: слишком много было под маханом возни.

Добравшись до Бехора, мы обнаружили, что мутантов и след простыл.

– Наверное, они сбежали, – предположил совершенно расстроенный Амрит.

Я подозревал, что он прав, и его соплеменники удрали сразу после того, как я занял позицию на дереве. Стали они жертвами тварей, на которых я охотился, или благополучно покинули пределы Заповедника, оставалось вопросом, ответ на который меня нисколько не интересовал.

– Что теперь? – спросил Амрит. – Каков план? Станем выслеживать или снова устроим засидку? – он храбрился, хотя дрожал от страха, что я соглашусь на последнее.

– Останемся здесь и будем ждать, – сказал я. – Пусть хищники сами нас найдут.

– Здесь?!

– Да. Я стану приманкой, как и ты.

Я расположился возле одной из хижин так, чтобы меня было хорошо видно с разных сторон. Ехидна развалилась рядом, сыто посапывая. От неё разило мокрой шерстью, кровью и потом. Амрит развёл под навесом костёр и приготовил себе поесть. От предложения присоединиться к ужину я отказался, сославшись на то, что перекусил перед заходом в Заповедник.

В оранжевых отсветах пламени убогие хижины и заросли вокруг выглядели зловеще. По-прежнему в джунглях было неестественно тихо. Я прислушивался, но до нас не доносились ни крики ночных птиц, ни рычание хищников. Я думал о зверях, бродивших вокруг Бехора и оставивших на дереве следы когтей. Что они предпримут?

Глава 74

Луна висела над деревьями, но светлее от неё не делалось. Бледный диск напоминал слепой глаз гигантского циклопа, остальное тело которого скрывала тьма.

Мой невольный спутник жался поближе к костру, как будто огонь мог его защитить.

Джунгли обступали Бехор шевелящейся массой, в которой, казалось, таились невидимые существа. Трудно было не поддаться страху, глядя на эти бескрайние дебри, даже зная, что это лишь игра.

В конце концов, мы решили оставить костёр гореть, а сами заперлись в хижине, несмотря на духоту. Потянулось ожидание. Я с беспокойством поглядывал на часы: время шло, и шло попусту.

О том, чтобы спать, речи не было – мы сидели, вооружившись (Амрит раздобыл себе автомат и запасся магазинами к нему), и прислушивались, не донесутся ли снаружи подозрительные звуки. Я надеялся, что твари учуют, что в Бехоре появился кто-то живой. Возможно, их привлечёт и ободранная туша рысогоргоны. К ней притронуться они, вероятно, не рискнут, но наш запах, запах человека, которым они уже полакомились, должен был заставить хищников пробраться в поселение и попытать счастья.

Я не боялся, хотя хижина не производила впечатления надёжного убежища. Мне требовалось временное укрытие, из которого можно было бы расстреливать подобравшихся тварей.

Признаться, мне хотелось взглянуть на зверей, расправившихся с жителями целого поселения. Судя по наличию в Бехоре оружия, нападение было внезапным, и мутантам оставалось только бегство. Некоторых, конечно, схватили и унесли в джунгли. Остальных настигли в павильоне.

Спустя полчаса снаружи послышались шорохи. Какое-то живое существо бродило вокруг, учуяв нас. Я подошёл к маленькому окошку (его размер не составлял в диагонали даже тридцати сантиметров) и осторожно выглянул. Луна почти не освещала деревню, а костёр догорал, так что сначала мне не удалось никого увидеть. Справа послышался глухой скрежет: зверь провёл когтями по стене нашей хижины. Он заурчал – низко, мурлыкающе, но почти сразу звук стал выше, задребезжал и оборвался. Я ждал, чтобы тварь показалась. В голову пришло, что я смог бы выстрелить в неё из окна.

Прошло несколько минут, прежде чем в холодном сиянии луны и последних отблесках костра показалась вытянутая морда. За ней из темноты выступили морщинистая шея и мощный загривок. Животное было совершенно лишено волосяного покрова. Его бледную кожу словно покрывал матовый слой пыли. Вдоль хребта тянулись тёмные пятнышки разного размера. Всё тело было мускулистым и поджарым, но его пересекали складки и морщины. Существо передвигалось на коротких лапах с длинными пальцами. Хвост был довольно толст у основания и затем сужался. Судя по движениям, он обладал изрядной гибкостью. Когда чудовище вышло на свет, и я смог рассмотреть его целиком, то понял, что вижу нечто вроде рептилии, но лишённой чешуи. Его кожа напоминала человеческую, только была куда более грубой и белёсой. Мне даже показалось, что временами она слегка светилась. Впечатление зверь производил неприятное, даже отталкивающее. В нём было что-то подчёркнуто противоестественное. Судя по строению челюстей, именно этого хищника я и должен был прикончить.

– Что там?! – дрожащим голосом прошептал Амрит.

Сделав ему знак заткнуться, я поднял винтовку и аккуратно просунул её в окно. Как ни старался я не привлекать внимания существа, моё движение не осталось незамеченным. Тварь мгновенно изогнулась и бросилась на стену, норовя вцепиться зубами в ствол. Я едва успел отдёрнуть оружие и, потеряв равновесие, упал на спину. Тотчас мощные лапы ударили по хижине. Слышно было, как заскрежетали когти, выдирая куски засохшей глины, которую мутанты Бехора использовали в качестве цемента и для обмазывания стен. Строение затряслось. Неведомая тварь обладала огромной силой. Не прошло и десяти секунд, как когти впились в очищенный от глиняной «штукатурки» мусор, служивший мутантам стройматериалом. Треск разрываемого пластика и металла, шорох и пронзительное рычание зверя слились в ужасающей какофонии.

Вспомнились сложенные в центре павильона человеческие останки, следы зубов на костях, раздробленные черепа, запёкшаяся кровь, покрывающая пол и стены. На миг мне представилось, как узкие челюсти смыкаются на моих ногах, отхватывая их напрочь, как длинные когти впиваются в живот, располосовывая мышцы подобно кинжалам. Проклятые девяносто процентов ощущений!

Я поднялся, не сводя глаз с дрожавшей под ударами хищника стены. Было ясно, что, если животное продолжит, скоро оно проделает брешь. Решив этого не дожидаться, я вскинул винтовку, прицелился и выстрелил сквозь стену, рассчитывая пробить её.

Судя по воплям, огласившим окрестности, сгусток плазмы достиг цели. Амрит, ободрённый моим успехом, с отчаянным воплем разрядил в стену магазин своего автомата. Не знаю, попал он или нет, но бледная тварь оставила хижину в покое и удалилась, протяжно подвывая на разные лады.

Я видел, что Амрита слегка трясло, однако он улыбался, чувствуя, что мы одержали пусть маленькую, но победу.

– Что это за животное? – спросил он, стуча зубами. – Ты видел его?

Я описал атаковавшее нас существо, надеясь, что мутант сможет назвать его, но Амрит лишь покачал головой.

– Раньше такие твари никогда не появлялись в Заповеднике. Может, они пришли не из леса, а с болот или даже из пустоши.

Я решил, что надо выследить раненое животное и добить. Услышав мой план, Амрит в восторг не пришёл. Впрочем, я на это и не рассчитывал.

– Оно ведь не одно! – тараторил мутант, пытаясь отговорить меня от преследования. – Остальные наверняка где-то поблизости. Сейчас мы внутри хижины и, по крайней мере, видим, с какой стороны пытается пробиться тварь, а если выйдем, то окажемся безо всякой защиты, и на нас смогут кинуться с любой стороны. И вообще, в темноте, не зная ни повадок, ни нрава животных, мы будем обречёны!

Я не стал говорить, что вижу ночью, как днём. Тем более, долго спорить нам не пришлось, потому что меньше, чем через десять минут, животное вернулось, и не одно.

Хищники с воодушевлением взялись за нашу хижину. Похоже, они не могли успокоиться, пока поблизости находилось что-то живое. Ими руководила жажда убийства. Вдвоём они действовали настолько ретиво, что буквально спустя несколько минут в стене появилось отверстие. Мы с Амритом стреляли в них, и порой вопли тварей возвещали о том, что плазма и пули достигали цели, но, казалось, ничто не было способно остановить этих зверей в желании отведать человечины. Признаюсь, наступил момент, когда я решил, что мы обречены. Мне уже мерещились челюсти, обхватывающие и сжимающие мою голову так, что кости лопаются, а мозг выплёскивается наружу. Меньше всего я хотел стать добычей бледных тварей. Во-первых, это означало бы провал миссии и необходимость проходить её заново. Во-вторых, я с ужасом представлял боль, которая меня ждала.

Ехидна металась по хижине с низким рычанием. Хвост раскачивался из стороны в сторону, змеиная голова на его конце шипела, роняя ядовитую слюну. Но я не торопился бросать мутанта в бой, потому что бледные твари были ещё слишком сильны и могли запросто порвать моего «питомца», а мне совсем не хотелось терять его.

Глава 75

Мы продолжали стрелять. Я полагал, что черепа и грудины нападавших существ имеют слишком толстые кости – потому они и выдерживали столько попаданий.

Одна из тварей ринулась внутрь хижины и сразу пролезла наполовину. Я выстрелил по ней, целясь в глаз, но она с жутким воплем протянула лапу и схватила Амрита за ногу. Когти впились в икру и со скрежетом царапнули кость. Мутант дико закричал и выронил автомат. Я вскинул плазмоган, но прицелиться не успел: бледный хищник, извиваясь, целиком вполз в хижину и набросился на Амрита, мигом подмяв его под себя. Длинные клинообразные челюсти сомкнулись на лице мутанта, захрустели кости, и во все стороны, как из лопнувшего тюбика с малиновым джемом, брызнула кровь.

В проломе показалась голова другого зверя. Увидев меня, он широко разинул пасть и заверещал. Недолго думая, я вскинул винтовку и выстрелил. Заряды вошли в мягкое нёбо и попали в мозг. В воздух брызнули выбитые очки жизни, и хищник свалился замертво. Уф! Я кинулся вперёд, перепрыгнул через терзавшую Амрита тварь и, протиснувшись в дыру, помчался по Бехору.

Позади раздался дребезжащий крик. Обернувшись, я увидел, как существо с окровавленной мордой выползает из хижины и устремляется за мной. Оно бежало, переваливаясь на коротких лапах, подобно крокодилу, но гораздо быстрее. Хвост его при этом извивался, как у выброшенной на берег рыбы.

Повинуясь моему приказу, Ехидна выскочила следом и набросилась на чудище. Я увидел, как жуткий хищник, развернувшись, ударил её лапой, выбив несколько очков здоровья и сбросив с себя. Он не стал больше нападать на отлетевшую в строну Ехидну – его интересовала человечина.

Я свернул наугад. Тварь не отставала. Она была полна решимости прикончить меня. Мы промчались по нескольким кривым, извилистым улицам Бехора, и я увидел впереди павильон. Ноги сами понесли меня к нему, хотя было ясно: если жуткие хищники сумели недавно попасть туда, что помешает преследовавшему меня зверю сделать это теперь? Тем не менее, я ворвался в павильон и захлопнул за собой дверь. Перекладину, которой заперлись некогда несчастные, мы сломали, поэтому мне не оставалось ничего, кроме как просунуть в пазы винтовку и надеяться, что она выдержит атаку чудовища. Отступив от двери, я не сводил с неё глаз и прикидывал, каким оружием лучше воспользоваться. Но затем сообразил, что упускаю из виду главное: окошки, проделанные в верхней части павильона, были слишком малы, чтобы в них могли протиснуться бледные хищники, а дверь была ими не тронута. Значит, имелся иной способ проникнуть внутрь. Я осмотрелся. Можно было различить тёмную груду смердящих останков, сложенных в центре павильона. Даже странно, что запах разложения не привлёк животных-падальщиков. Вероятно, их отпугивало присутствие бледнокожих тварей. Никакого лаза я не видел.

Снаружи существо с разбегу ударилось в дверь, но не стало продолжать биться в неё. Должно быть, оно помнило, что это бесполезно, и решило, не тратя времени, воспользоваться ходом, которым проникло сюда раньше.

Я был уверен, что оно ушло, и поэтому осторожно вытащил плазмоган из пазов. Мне оставалось только прислушиваться и надеяться, что очередной выстрел остановит чудовище. Вернее, что мне удастся попасть ему в глаз или рот.

Не знаю, сколько я ждал. Может быть, четверть часа, а может, лишь несколько секунд. В такие моменты ощущение времени совершенно пропадает, а на таймер я не глядел, осознавая, что балансирую на грани жизни и смерти и не желая пропустить решающий момент. Конечно, в игре это должно ощущаться не так остро, как в реальной жизни, и всё же… Шансы были мои невелики. Я походил не столько на охотника, сколько на обречённую жертву, которой оставалось жить ровно столько, сколько понадобилось бы чудовищу, чтобы добраться до неё.

Наконец, я услышал его. Существо пробиралось под полом. Должно быть, там имелся лаз, или твари сами прорыли ход, пытаясь добраться до укрывшихся в павильоне мутантов.

Я определил на слух место, откуда должен был выползти зверь, и стоял, держа оружие наготове. И с надеждой, что удастся завалить тварь несколькими выстрелами. Если бы она осталась жива, то наверняка убила бы меня, и мои останки присоединились бы к куче, возвышавшейся над полом. Образно говоря, конечно. Но, если честно, вероятность, что несколько выстрелов из плазмогана остановят зверя, казалась ничтожной. Тратить нектар Кирки и проходить ещё одну миссию в Лимбе не хотелось: всё-таки, я не развлекаться в игру пришёл. Да и какое развлечение, если ты чувствуешь девяносто процентов боли? Это уже мазохизм, господа.

Бледная голова показалась в темноте. Она не светилась, но была хорошо различима. Существо вылезало из отверстия в полу, которое я не заметил. Я хотел было стрелять, но передумал. Меня словно осенило. Вместо того чтобы спустить крючок, я сделал три быстрых шага навстречу хищнику и буквально вонзил ствол плазмогана ему в приоткрытую пасть. Зубы скрипнули по металлу, когда я навалился, проталкивая пушку глубже в глотку. Тварь сомкнула челюсти. Одно движение головы – и оружие было бы вырвано у меня из рук, но я выстрелил, не дожидаясь этого.

Очки жизни брызнули из шкалы чудовища. Монстр дернулся и замер. Он был мертв. Похоже, попасть в нёбо – единственный верный способ разделаться с подобными хищниками.

Я сел на пол, покрытый коркой запёкшейся крови. Меня неожиданно накрыло ощущение усталости. Не физической – сдала психика. Весь этот нонстоп-экшн с беготнёй, драками и пальбой – я к нему не привык. Работа хакера совсем другая. Обычно ты проводишь исследование, готовишься и наносишь точечный удар – этакий блицкриг. Минимум усилий и максимум эффективности. «Полночный рыцарь» же меня подизмотал.

Только теперь, когда тварь сдохла, я заметил, что сердце норовило выпрыгнуть из груди и билось о рёбра, как полутораметровый махсир в сетях рыболова.

Мой взгляд упал на треугольную голову, лежавшую на полу в двух шагах от меня. Чёрный блестящий глаз, казалось, уставился на меня в ожидании. Я протянул руку и не без труда выдернул винтовку из пасти. На пол, сочась между зубами, полилась кровь.

Я осмотрел плазмоган. Как ни странно, он оказался почти не повреждён – можно было пока не чинить.

Преодолев искушение сразу свалить, я убрал оружие в слот и снял шкуру с бледного монстра. Она была тяжёлой и мокрой, с неё капала кровь. Расстелив шкуру на полу, я аккуратно свернул её тугим рулоном и убрал в Инвентарь. Наверняка найдётся желающий приобрести трофей по сходной цене.

Когда я закончил, освежёванное тело убитой твари вдруг дёрнулось, а затем мгновенно скрылось в норе. Похоже, какое-то животное вытащило её, чтобы употребить в пищу. Возможно, это было такое же чудовище, ведь кто знает, сколько водилось в Заповеднике. Я снова достал плазмоган и взял лаз на мушку: раз из него исчезло тело, он стал свободен, и через него в павильон мог забраться ещё один бледнокожий монстр.

Но оказалось, я напрасно беспокоился. Система сочла, что я своё дело сделал, ибо передо мной в темноте возникло сообщение:

Вараны-мутанты, уничтожившие поселение Бехор, покинули Заповедник, напуганные гибелью своего собрата, и направились обратно в Пустошь. Вы можете возвращаться в Хасиму.

Ну, слава Богу! Возиться ещё с двумя чудищами у меня не было ни малейшего желания.

Покинув павильон, я столкнулся с Ехидной. Кажется, она только что подгребла. Значит, я провёл в ожидании нападения совсем мало времени.

– Толку от тебя было немного, – проговорил я укоризненно. – Даже не знаю, стоит ли таскать тебя с собой дальше. Может, продать? Сколько можно выручить за такую бесполезную страхолюдину?

Ехидна уселась и пару раз хлестнула себя хвостом-змеёй. Не знаю, как голова на его конце выдерживает такое. У меня мозги давно съехали бы набекрень.

– Ладно, – смилостивился я, – посмотрим, как проявишь себя в другой раз.

Мы с Ехидной поспешили к стене Заповедника – туда, где я оставил вездеход. Предстояло получить рекомендацию у мутантов Хасимы, встретиться с Анной и дуть на Лапуту – охотиться на вампира.

Как писал классик, ночь нежна, но не бесконечна.